Часть 11 (2/2)

- Он и так труп, Джейк. - Белла весело фыркнула, наслаждаясь лучами солнца заскользившими по лицу. - И пока еще речь просто идет о втором шансе, не факт, что что-то получится. У меня свидание сегодня. - Свон могла поклясться, что краска смущения заливает ее щеки.- Быстро вы, ребята. -Джейкоб присвистнул. - Глядишь и правда станешь миссис Каллен. - Скрыть скептицизм ему не удалось.- Не с ним. - Заправив прядь за ухо, Белла вслушалась в удивленное молчание в трубке. -Фрэнк - мой коллега. Это не совсем свидание, просто ужин. - Она неловко пожала плечами, чуть не уронив сползший с одного плеча плед. - Я чувствую себя распутницей.- Эй, Белз, не кисни. -Строго приказал Блэк, мгновенно оживляясь. - Твой кровосос тоже эти годы на чердаке не прятался. И ты сама сказала, что все неоднозначно. Вдруг он завтра снова сбежит.- Я думаю, так оно и будет, как только он узнает о бессмертии. - С тяжелым вздохом, Свон призналась другу в неприятных мыслях. - Он дорожит моей человечностью.- Она у тебя осталась. Вообще, я не понимаю, что с этим парнем не так - если ты хочешь быть с кем-то вечно, то ты должен жить вечно. Не то, чтобы я хотел увидеть тебя кровопийцей, но это разве не напрашивается само собой. Или как он себе все представляет? - Белла могла представить, как Джейк почесывает подбородок, раздумывая.

- Я не знаю. - Прикрыв глаза от ярких лучей, женщина немного потопталась на месте, разминая затекшие ноги.- Но и сама не представляю, как наложить картинку в голове на реальность.Знаешь: я до сих пор думаю, что лучше бы он не возвращался.

- Вот уж точно, лучше бы. - Блэк фыркнул, на фоне металлического скрипа проржавевшей двери соседнего гаража. - Кто-то приехал за этой развалюхой. Мы с Несс собирались к тебе на День Благодарения.., - он замялся.

- Только не спорь опять с Дэниелом. - Свон пришлось прикусить губу, чтобы удержаться от смеха при воспоминании о прошлом визите семьи в Чикаго. - - Кстати, у него к тебе миллион вопросов после фееричного обращения Сета в гостиной.- Сэм в бешенстве был. - Тяжело вздохнув, Джейк все же не стал заступаться за младшего брата. - Как и Лея. Пообещала мне голову оторвать, если такое повторится. Только на этот раз мы с Несс одни приедем. Удачи, Белз. И помни про правило третьего свидания.- Джейк! - прежде чем она смогла произнести возмущенную тираду, Блэк отключился, оставив подругу кипеть от негодования. - Ну, ладно,- многообещающе протянула Свон, смотря на молчащий аппарат, - у Дэниела тоже должна быть бита.

- Ты играешь в бейсбол? - Поднявшийся на крышу Эйб, протянул ей дымящуюся чашку. - Пытаюсь освоить новый рецепт австрийского завтрака, спускайся, если хочешь. Посмотреть наотношения Генри с компьютером.- Все так печально? - грея руки о горячую керамику, Свон медленно спускалась по крутым ступенькам, стараясь не наступить на концы пледа и пытаясь вспомнить видела ли когда-нибудь старшего Моргана за вышеупомянутой техникой.

- Более чем. - - Фыркнув, Эбрахам чуть посторонился, пропуская Беллу в дверь на кухню. - Он категорически отказывается доверять рецепту из интернета. Думает, что я могу приготовить отраву.- Я просто ставлю под сомнение компетентность автора. - Генри скептически рассматривал экран ноутбука, раскрытого на кухонном столе. - Вдруг, этот "мастер-шеф" даже готовить не умеет.

- Но я-то умею. - Расправив фартук, Эйб деловито помешивал что-то в кастрюле, пока Белла устраивалась за столом, наблюдая за развернувшейся сценой. - Вот, попробуй. - Он поднес лопаточку с содержимым ко рту Свон.- - Ум, - восхитительно пахнущее нечто, похожее на обжаренный фарш, оказалось еще божественнее на вкус. - На месте Марин я бы все забыла за один завтрак.

- Вот, видишь. -Бросив сердитый взгляд на отца, Эбрахам принялся раскладывать еду по тарелкам. - Не будь таким противником прогресса, или в следующий раз я разогрею рагу в микроволновке.- Я думал, что привил тебе культуру еды. - Возмущенный Генри сердито смотрел на сына, оторвавшись от сервировки стола. - Я не стану есть ничего из этого устройства.- Поэтому у нас нет микроволновки. -Усмехнувшись, Эйб отправился отвечать на телефонный звонок, оставив Беллу хихикать над чашкой, а Генри качать головой ему в след.- Да? Конечно, Джо, сейчас. - Повернувшись, он протянул трубку винтажного телефона, дожидаясь подходящего отца, - Это Джо. Ах, погоди, это же техника. Может пусть лучше напишет на папирусе? - он отдернул трубку от протянутой руки.- Эйб. - Генри с улыбкой качнул головой, забирая предмет спора у сына. - Прости, Джо. Конечно могу. - Повесив трубку, Морган смущенно улыбнулся Белле. - Прошу меня простить. - Поспешно покидая кухню, он прихватил с собой чашку, отпивая на ходу.- Вот и хорошо. - Эбрахам с недовольным видом вытер руки о серый фартук, неодобрительно смотря вслед отцу. - А я позавтракаю с прекрасной дамой.- Может мне тоже тогда уйти. - Смеясь, Белла приподняла бровь. - Чтоб не мешать вам?

- Вот, это уже другое дело, а то ходила вчера с похоронным видом. - Сняв фартук, Эйб устроился за столом по левую руку. - Не передумала еще на счет ужина?- Нет. - Медленно пережевывая вкусное блюдо, название которого она не потрудилась узнать, Свон попросила. - Расскажи мне о моем собеседнике.

Фрэнк Топелло мало походил на преподавателя: с волосами до плеч, модельной бородкой и белоснежной улыбкой, одетый в элегантный синий костюм, вписывающийся в скромный интерьер ресторана среднего класса куда лучше ее вязаного серого платья.

- Прошу прощения, если эта встреча доставила вам неудобство. Я не рассчитывал на столь скорый ответ. -Галантно отодвинув перед ней стул, мужчина не спеша занял место напротив. - Я - Фрэнк.- Белла. - Свон с улыбкой рассматривала своего визави, отмечая безупречную осанку и вопросительный взгляд. - Изабелла, но прошу не надо.- Понимаю. - Смущенно улыбнувшись, Фрэнк взял меню, поблагодарив официанта. - Я привык к обращению студентов, но в кругу коллег предпочитаю меньше официоза.- Главное, чтобы вы любили внимание. - Стараясь не выдать своих движений, Белла осторожно расправила подол платья, немного не достающий до колен. - С вашей внешностью кинозвезды, вы привлечете его невероятно много. - Осознав, что сказала, она залилась краской смущения, ругая себя за глупость.

- Как и любой новенький. - Топелло легко пожал плечами, не акцентируя внимания на ее словах. - Тем не менее я всего лишь преподаватель. Простой учитель математики.

- Я бы не назвала математику простой. - Белла некстати вспомнила, что не ладила с этим предметом. - Простите за вопрос, но почему Чикаго?Фрэнк на миг смутился.- После смерти жены Калифорния не то место, где я могу находится. - Опустив глаза, мужчина потер светлую полоску на безымянном пальце. - В Чикаго даже климат другой, должно стать легче.- Простите. - Почувствовав, как комок подкатывает к горлу, Свон тяжело сглотнула. - Я не хотела... Думала, вы в разводе. - Прикусив язык, она отругала себя на бестактность, а Эйба за то, что скрыл такую важную информацию. Сама Белла и не думала расспрашивать о чужой личной жизни, сделав неверные выводы уже в ресторане.

- Все в порядке. Вы тоже перенесли потерю - я по глазам вижу. - Пояснил мужчина, когда она вскинула на него удивленный взгляд. - Сложно не замечать то, что каждый день видишь в зеркале.

- Это было очень давно. - Наконец, произнесла Свон, нарушив неловкую паузу. Потеряв Эдварда, она потеряла свою жизнь в символическом, а потом и буквальном смысле, но никогда не думала, что производит на окружающих столь неоднозначное впечатление. - Я научилась жить дальше.- Время не имеет значение. -Фрэнк грустно покачал головой. - Я почти год путешествовал по Европе, чтобы осознать, что не могу переступить порог собственного дома.

- Это пройдет. Именно это. - Печально улыбнувшись, Белла прикусила губу, прогоняя навернувшиеся слезы. - Так что вы хотели узнать об университете? - им определенно стоило сменить тему на что-то менее личное.Фрэнк бросил на нее понимающий взгляд серо-зеленых глаз.- Когда я получил приглашение, то стал искать информацию. Не удивляйтесь, я знаю, что сделал все наоборот. - Смутившись, он уткнулся взглядом в тарелку. - И нашел много хвалебных и восторженных рекомендаций.- Настолько положительных, что это напоминает хорошо проплаченный пиар. - Отправляя в рот креветку, Свон хмыкнула. - Это, действительно, очень приличное заведение с отличным коллективом. Почти отличным. - Поправилась она, поморщившись при мысли об Эльзе Хортич. Внимательно слушающий Фрэнк, понимающе улыбнулся. - Вам предстоит сменить профессора Эйксона, собравшегося на пенсию. Но даже если этого не случится и почтенный старец - а я не шучу, ему уже восемьдесят - останется, вы легко найдете общий язык. У него живой и веселый характер и он всегда помогает молодым коллегам.

- И не рассердится, если я начну переманивать у него студентов? - Топелловыгнул бровь, ожидая ответа и провожая глазами аккуратные кисти с приборами. - Прошу прощения. - Смутился он, возвращая взгляд на свою тарелку.- Я понимаю. - Белла не лукавила. -Тело не очень-то желает слушать разум и ему нет дела до этой сентиментальной мишуры.Нет, Грейсон - это имя Эйксона и он будет настаивать, чтобы вы называли его только так - будет только счастлив посвятить себя исключительно науке. По моему убеждению: преподавание скорее его хобби, позволяющее отвлекаться иногда от формул и записей.

- Что ж, в таком случае, мне определенно стоит заняться поиском жилья. Возможно, успею перевезти вещи до Рождества. - Пытаясь разрядить обстановку, Фрэнк принял мечтательный вид, заставив Беллу тихонько засмеяться.- Совершишь большую ошибку. - Свон машинально перешла на ты, вызвав у мужчины довольную улыбку. - К тебе приедут родственники, знакомые, родственники знакомых, и все остальные небезразличные к твоему состоянию люди, которые неизбежно начнут критиковать твой дом. Не важно на час они заглянут или на день, им везде будут мерещиться подтверждения твоей депрессии. - Белла вздрогнула, вспоминая это изощренное издевательство над ее нервами из самых лучших побуждений. - Самый лучший вариант - после праздников, когда возможности ни у кого нет, и можно сослаться на неработающий скайп.

То Рождество до сих пор преследует ее в кошмарах бесконечной чередой лиц и нелепых замечаний.- Да ты профи в этом деле. -Фраза получилась слишком громкой, и Фрэнк за озирался по сторонам. - Надеюсь, нас не выгонят отсюда за неприличное поведение.

- У них потрясающе вкусная еда. - Свон понимающе кивнула, отправляя в рот еще один кусочек салата. Она не принимала подобные предложения с последнего курса и не ожидала, что ужин будет приятным, а мужчина напротив интересным собеседником. - Ужин определенно превзошел все мои ожидания.- Как и мои. - Чуть прищурившись, Топелло отсалютовал ей бокалом, задумчиво рассматривая красное вино. - Не могу больше пить белое... - А я больше не читаю английскую классику. -Улыбнувшись уголками губ, Белла накрыла его руку в поддерживающем жесте. - И не делаю много чего другого. Наверное, мою жизнь больше не собрать, да я и сама не знаю, хочу ли, чтобы она стала прежней. Погода Чикаго отличается от Лос-Анджелеса и Беркли, но уверена, ты не представляешь, насколько точно Город Ветров соответствует своему прозвищу. - Убрав руку, Свон сжала пальцы, сожалея о потере контакта. - Запасайся теплой одеждой.

- Мне стоит начать записывать, чтобы ничего не упустить. - Достав телефон, мужчина принялся набирать заметки, сосредоточившись на экране. - Обновить гардероб. О чем еще следует побеспокоиться?- О, тут все строго индивидуально. - Взмахнув рукой, Белла едва не свалила бокал, ругая собственную неуклюжесть. - Первое время будет постоянное желание послать все к черту и вернуться домой. Главное: ему не поддаваться.- И долго оно продлится? -Фрэнк внимательно ожидал ответ, смущая ее своим восхищенным взглядом.

- Меня до сих пор не отпустило, а прошло уже десять лет. - Легко пожав плечами, Свон улыбнулась подошедшему официанту. - Какой десерт у вас самый популярный?Ее смущало пристальное внимание мужчины напротив, и она заправила выбившуюся из укладки прядь за ухо с неловкой улыбкой.- Судя по твоим словам, мне потребуется зонтик. -Дождавшись, когда официант удалится, Топелло возобновил прерванный разговор, крутя телефон в пальцах.

- О да, - кивнув, Белла принялась перечислять небольшие хитрости, способные существенно облегчить жизнь в Городе Ветров. - И обувь на высокой подошве - в университетском дворе много глубоких луж; зимой они, кстати, замерзают. Если ты пользуешься машиной, смирись, что осенью она часто будет по колеса в воде, и в первый же день возьми карту университета - в специальной подставке у дверей главного корпуса - это существенно сэкономитвремя: в обилии переходов и корпусов легко запутаться.

- Прошу прощения, мне нужна минута. -Быстро перебирая пальцами по виртуальной клавиатуре черного телефона, Фрэнк сосредоточился на экране. - Смешно, но овладев скорописью, я так и не научился быстро печатать.

Белла улыбнулась, разведя руками в неопределенном жесте, незамеченном собеседником. Мужчина напротив импонировал ей своей открытостью и манерой поведения, а еще интриговал странным акцентом, редко проскальзывавшим в его речи.

- Что-то еще? - Топелло привлек ее внимание, заставив вынырнуть из мыслей. - Мне не хотелось бы беспокоить тебя звонками по пустякам.

Проигнорировав намек и задумавшись: а стоит ли давать свой номер, Свон воспользовалась появлением официанта, как передышкой.- В кафе возле университета продают потрясающие пончики. - - Разглядывая воздушные пирожные на тарелке, женщина с трудом удержалась от стона предвкушения. - Если ты любитель сладкого, то приготовься к тратам.- Поверь, мой бюджет в сохранности. - Улыбка вышла грустной, и Белла отругала себя за недогадливость. Мужчины редко бывают сладкоежками, в отличии от женщин.- Как ее звали? - решившись, она подняла глаза, поймав печальный взгляд мужчины.- Элиза. - В улыбке Фрэнка сквозила боль. - Прекрасная француженка, сердце которой я украл во время отпуска. Элиза. - Повторил он, мягко катая имя на языке.Не придумав ничего лучше, Свон осторожно коснулась его запястья, привлекая внимание. Боль потери была ей слишком знакома, и она знала, как раздражают слова.- Я не стану тебе ничего говорить, потому что знаю, как хочется кричать в ответ на заверения, что все пройдет. Наверное, хуже них только "все будет хорошо". - Она выдавила жалкую улыбку.Фрэнк медленно повернул ладонь, бережно сжав ее холодные пальцы под своим непрерывным взглядом. Молчание затянулось, но никто не пытался нарушить его, медленно переваривая свое горе.- Ты - моя удача, Белла. -Наконец, произнес Топелло, откашлявшись, чтобы сделать голос менее хриплым. - Я не надеялся встретить того, кто поймет меня. Поверь, я искренне сожалею, что тебе пришлось пережить подобное. - Он так и не убрал руки и Свон пришлось самой разрывать ставший неловким контакт.- Это было очень давно, и я научилась жить дальше. - Пусть не сразу, но ей хватило сил. - И ты тоже сможешь, какими бы абсурдными не казались сейчас эти мысли.- Думаю, отправив прошение, я сделал первый шаг. - Он поднял на нее потухший взгляд. - Этот вечер не должен был стать таким депрессивным. Впрочем, мы можем доесть десерт, а потом я провожу тебя до дома, как подобает джентльмену.- Фрэнк улыбку. - Вопреки уверениям друзей, я не растерял хорошие манеры.- Я буду благодарна. - Еще пару часов назад, прогулка не входила в ее планы, но сейчас Белла только улыбнулась, отправляя в рот розовый кусочек пирожного. - Хотя вряд ли подхожу на роль утонченной леди. Ты ждал не такую собеседницу. - Она подловила его, отправляя в рот еще одну ложку.- Да. - Фрэнк послушно согласился. - Ты гораздо лучше той, которую я представлял.