Часть 9 (1/2)

За годы своего необычного бессмертия, Белла убедилась, что смерть невероятно прозаичное событие, до которого никому нет дела из-за его банальности.Ты словно сходишь с автобуса - раз и все, а окружающие продолжают жить своими жизнями, равнодушно смотря на раскуроченный автомобиль или сломанное заграждение моста, проходя свой привычный ежедневный маршрут. Возможно об этом напишут в новостях или упомянут в дорожной хронике, но чаще всего кто-нибудь просто скажетза ленчем между новостями из деканата и погодой.Бросая хмурые взгляды на свое отражение в оконных стеклах, Свон спешила по коридорам первого этажа, отрешенно приветствуя встречных коллег и с натянутой улыбкой принимая комплименты. Из-за утреннего происшествия ее внешний вид никак не соответствовал возрасту - выбирая между канцелярским магазином и макияжем, Свон выбрала первое, и порция новых сплетен об источнике ее молодости уже готовилась в укромных уголках и кабинетах женской части их коллектива.Удерживая широкий ремень сумки на плече, Белла почти взбежала по лестнице, бросая панические взгляды на часы, отсчитывающие время до начала занятий с издевательски быстрой скоростью.Оставив на ежедневный ритуал перед дверью всего несколько секунд, Свон быстро скинула пальто, поежившись от неожиданной прохлады, и достав бумаги Саймона, погрузилась в чтение, устроившись за своим столом.Громкий отрывистый стук вторгся в ее сознание спустя почти десять минут. Материал был настолько захватывающим, что разрешение войти она дала автоматически, не отрывая взгляда от исписанных листов, лишь махнув рукой в приветствиипосле хлопка двери. Тишину в кабинете нарушало толькомерное гудение ноутбука и Белла уже почти подняла голову, чтобы взглянуть на своего гостя, когда услышала резкое шипение:- Почему ты не говоришь мне правду, Белла? - на скулах Эдварда играли желваки. - Ты ведь была там.

- Где? - Свон недоуменно моргнула, опустив бумаги и проследила взгляд Каллена, застывший на ее столе. - В Бразилии? Конечно, я же ее написала. - Гадая, чем ему не угодила вышедшая пару лет назад книга, женщина вернулась к чтению, прикидывая приблизительный маршрут.- Я не про книгу. - Замершей на минуту Эдвард, сообразил на что смотрел, и выпустил воздух сквозь стиснутые зубы. - Ты была в той аварии.- Какой аварии? - Свон пришлось снова опустить листы, устало вздохнув. - Эдвард, ты не мог бы говорить целыми предложениями и сэкономить мое время. - Погруженная в свои мысли, она, действительно, не понимала цель его визита.- Ты солгала утром, когда сказала, что дома. - Каллен обвиняюще взмахнул рукой, перестав быть неподвижной статуей и переведя на нее тяжелый взгляд.

- Хорошо, да, я солгала. - Белла подняла руки в примирительном жесте, откидываясь в кресле. - Я шла в канцелярский магазин. Это не преступление. - Раздражение понемногу вытесняло спокойствие, грозя превратить странный разговор в ссору.- Я не стану сидеть из-за видений Элис под замком.

- Это не просто видения. - Каллен приблизился к ней, нависая над столом. - Ты была на месте аварии, там повсюду твоя кровь и я нашел вот это. - С трудом разжав стиснутый кулак, Эдвард продемонстрировал покрытое бурыми потеками кольцо. - Почему ты не говоришь мне правду, Белла? - устало повторил он.- Потому что мне нечего сказать. - Подняв левую руку, Свон продемонстрировала, находящееся на своем месте, украшение, не отрывая взгляд от шокированного лица вампира. - Я заказывала это кольцо в каталоге, оно не редкость.

Неподвижно замерший вампир переводил взгляд с одного украшения на другое, еще больше побледнев и пугая свои видом. Белла медленно поднялась, решив прекратить опасный разговор, и осторожно приблизилась к Каллену, коснувшись рукой мраморного плеча.- Эдвард, - дождавшись, когда вампир посмотрит на нее, Свон послала ему свой самый проникновенный взгляд, которым раньше умоляла преподавателей поставить ей зачет, - я понимаю: видения Элис сбивают с толку и не только тебя. Я не знаю, что происходит и почему, но я - здесь. Стою рядом с тобой живая и здоровая.

- Белла. - Каллен неожиданно прижал ее к себе, вынудив рефлекторно вцепиться в его плечи. - Белла. - Повторил он, зарываясь носом в распущенные каштановые волосы с ароматом мятного шампуня.

- Я здесь, Эдвард. - На секунду Свон позволила себе расслабиться, вдохнув любимый запах, преследовавший ее по ночам. - Я здесь.

Ей ничего так не хотелось, как остаться в этих ледяных объятиях, прижимаясь к твердому рельефному телу, котороевполне могло бы принадлежать древнегреческой статуе. Сердце пропустило удар, когда в голове возникла картинка поцелуя, и Белла попыталась отстраниться, упираясь рукой в его грудь. Ладонь скользнула, очерчивая идеальный торс через тонкую шерсть свитера, и воображение пустилось во все тяжкие, заставляя кровь окрасить щеки.

- Прости. - Эдвард истолковал ее участившийся пульс по своему, мгновенно разжав объятия. - Мне не следовало так крепко тебя сжимать.- Точно. - Все, что сейчас могла произнести Свон, облизывая внезапно пересохшие губы. - Поэтому, больше так не делай. - Расправляя чуть помявшуюся одежду, Белла ощутила, что любимый черно-бежевый костюм совсем не подходил погоде, проводя руками поплечам в попытках прогнать мурашки. - Холодно.- Прости, - взгляд Каллена снова стал виноватым, - я не могу держать себя в руках, когда речь заходит о твоей безопасности. Белла, я прожил целые сутки, думая, что ты мертва и теперь любая подобная мысль заставляет меня действовать вопреки логике и здравому смыслу.- Но я все равно умру. - Рассеянно моргнув, Свон устроилась на краю кожаного кресла, не спеша вернуться на свое место за столом. - Пусть не сейчас, а через пятьдесят лет от какой-нибудь продолжительной болезни, но меня не станет.

- И я сразу же последую за тобой. - Горячо заверил ее Каллен, рассматривая кольцо на своей ладони. - Но почему там твоя кровь? - пробормотал он задумчиво, скорее для себя, но Белла услышала.- Хорошо, тогда твоя версия. - Стараясь не выдать внутреннего напряжения, женщина смотрела в застывшее лицо вампира. - Что, по твоему, там произошло? Каким было видение Элис?

Перед глазами замелькали последние секунды перед аварией, а потом боль, пронзившаявсе тело. Кажется, она сломала позвоночник - Свон была готова поклясться, что слышала хруст и успела ощутить, как отказывают руки, но это могла быть и просто шутка разума, отчаянно цеплявшегося за ускользающую реальность.Не сумев подавить дрожь, Белла постаралась списать все на холод, обхватив себя руками, и следя за эмоциями возвышающегося над ней Каллена.

- Я не знаю. - Эдвард хотел сжать руку, но потом передумал, откидывая кусочек металла за спину в угол кабинета. - Я уже говорил, что когда речь идет о тебе, мне отказывает логика.- Он на минуту закрыл глаза. - Элис видела, как машина прижимает тебя к стене, ломая кости. Я не спутаю твой запах ни с каким другим. - В направленном на нее янтарном взгляде горел огонь.Свон поспешила схватить его за руку, стремясь помешать найти кольцо и разломать несчастную вещицу - именно это желание читалось сейчас в горящем взгляде. Ботинки на небольшом широком каблуке не могли компенсировать их разницу в росте, и даже встав, ей пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть в застывшее лицо.

- Ты понимаешь, что получается бессмыслица? - она так и не отпустила его руку, сжимая каменную ладонь. - Когда люди получают раны, они не могут мгновенно исцеляться.

Каллен прикрыл глаза, всем видом демонстрируя полное отчаянье и Свон снова ощутила неприятный укол совести, стараясь не отвести взгляд.

В дверь постучали, разрушив магию момента и Белла убрала руку, жалея о потерянном контакте.- Войдите. - Не закончив слово, она уже знала, что осталась одна, остро почувствовав уход Эдварда. Прикрыв на миг глаза, Свон тут же распахнула их под хлопок двери.- Дэниел? Что случилось. - Пирс выглядел ошеломленным, прижимая портфель к груди. - Что-то с Натали? - порой Белла забывала, что подруга Дэниела всего-лишь иллюзия.

-Майкл Хэтэуэй только что спросил у меня разрешения встречаться с Кейт. -Пирс произнес это так, словно до конца не верил в случившееся.

Свон показалось, что слова разом исчезли, и она могла только удивленно хлопать глазами, пытаясь собрать разбежавшиеся от удивления мысли.Обаятельный и остроумный, Майкл нравился ей, как и большей части профессорского состава, но при всей симпатии к доктору Хэтэуэю, сейчас она была не на его стороне.

- И что ты ответил?

- Сказал спросить об этом Кейт. Я же ей не отец. - Пирс раздраженно размотал шарф и принялся расстегивать пальто, бросив сумку в кресло напротив.

- А если она согласиться? - Свон очень хотелось сразу отмести такую возможность, но учитывая, как долго Дэниел делал все, чтобы оставить их с Кейт отношения дружескими, ситуация могла повернуться иначе.- Я буду рад за нее. - В словах Пирса не было уверенности. - Кейт заслуживает лучшего.- Никто ничего не заслуживает. - Белла поморщилась, вставая, чтобы сделать чай. - Любовь - это не награда или одолжение. Это просто чувство и оно либо возникает, либо нет. У твоих нейронов нет логики, Дэниел.

- И что ты предлагаешь мне делать? Послать к черту здравый смысл? - Пирс впервые со дня их встречи в больнице выглядел таким усталым.

- Вспомнить, когда ты последний раз был на свидании, и я не имею в виду Натали. - Подавая ему чашку, Свон прикидывала в голове примерный план, рассчитывая на помощь Луике. -Пригласи Кейт в картинную галерею например. Или по саду прогуляться. Да хоть к нам на кино с попкорном - мы с Максом куда-нибудь уйдем, а Кейт о неприличном подтексте точно не подумает.

- Я только наполовину псих, вторая половина работает нормально. - Друг выглядел оскорбленным, и Белла непроизвольно фыркнула.- Я помню твой, совсем не платонический, роман с доктором Ньюсман. - Горячий чай, наконец, помог почувствовать себя человеком, согрев тело и оживив мысли.

- У вас был роман, док? - вошедший Макс удивленно поднял брови, протягивая Пирсу средней толщины папку. - Занятия вот-вот начнутся, и я проверил все работы.- Спасибо, Луике. - Дэниел поднялся, бросив на Свон выразительный взгляд, который она проигнорировала. - Надеюсь, хоть у кого-то хватило мозгов ответить на вопрос о мозгах.

- Результаты отличные. - Дождавшись, когда Пирс возьмет пальто и сумку, Макс придержал дверь, обменявшись с Беллой понимающими взглядами. - Вы можете...Закрывшаяся дверь оборвала разговор, впрочем, Свон и так могла пересказать его в лицах, наизусть выучив все аргументы друзей относительно учебы. Вернув чашки на привычное место, женщина быстро собрала необходимые бумаги, оставив на столе привычный беспорядок и уже почти вышла, когда заметила тусклое мерцание в углу. Осторожно подняв испачканное украшение, Белла несколько секунд поглаживала роковую надпись, а потом решительно заперла вещицу в нижнем ящике стола, быстро покинув комнату.- Я самый неуклюжий в мире человек. - Рассматривая забинтованную руку,Свон констатировала очевидное, чуть морщась от запаха химикалий, исходивших от одежды Карлайла.Тишина палаты резко контрастировала с шумом коридоров Центральной больницы Чикаго, в которой ей только что накладывали швы.

- Ты слишком строга к себе. - Подняв глаза от заполняемых бумаг, Карлайл послал ей добродушную улыбку. - Рентген не выявил переломов, и твои травмы не серьезны. Конечно, ушибы будут болеть.

- Я упала на глазах у собственных студентов. - Белла со стоном приложила руку ко лбу, представив ходящие по университету шутки. - Представляю, что ждет меня завтра.

Эльза Хортич точно не упустит случая позлорадствовать, как и большинство учеников - проведя весь день в тумане безрадостных мыслей, Свон поплатилась за невнимательность самым жестоким способом, споткнувшись о порог кампуса и растянувшись на мерзлой земле на глазах всего университетского двора.Разумеется, у ее невезения была и обратная сторона - ей тут же бросились на помощь, а кто-то даже вызвал скорую, напуганный кровью, сочившейся из небольшого пореза на лбу.Ее гордость пострадала несоизмеримо больше.

- Белла, ты придаешь всему слишком большое значение. - Карлайл вздохнул, подходя к кушетке, на которой она сидела. - Уверен: никто уже и не помнит о твоем падении.- Поверьте, все совсем наоборот. Помните, что было на вечеринке? - дождавшись, когда, внимательно изучающий ее лицо, Карлайл кивнет, Свон безрадостно продолжила. - Это лишь вершина айсберга.

- Но чем больше ты придаешьэтому значения, тем больше вызываешь интерес. - Каллен кивнул своим мыслям, тяжело вздохнув. - Как давно ты хорошо спала?Белла неопределенно пожала плечами, придумывая достоверный ответ. Разумеется, Карлайл заметил следы усталости и недосыпа под слоем искусно нанесенной косметики, навечно застывшие на ее лице с того рокового вечера. Едва заметные человеческому глазу, они, без сомнения, были очевидны мощному зрению вампира.- Работа отнимает много времени. - Решив не вдаваться в подробности, Свон еще раз пожала плечами под обеспокоенным взглядом. - Я высплюсь в выходные.

- Хорошо. - Каллен не стал спорить, вернувшись к столу с бумагами. - Я выпишу тебе обезболивающее, на случай если ушиб будет сильно беспокоить.- Спасибо. - Белла была искренне благодарна, морщась от ощущений в травмированном запястье. - Я могу идти?- Конечно. - Карлайл помог ей встать с кушетки. - Белла, прошу, прости Эдварда за его поведение. Я знаю: оно недопустимо и больше не повторится. Я поговорю с сыном. - Каллен выглядел смущенным, но решительным.- Конечно. - Свон охотно кивнула. - Если он перестанет меня преследовать.

- Спасибо. - Искренне выдохнул доктор, открывая перед ней дверь. - Жду тебе через пару дней.Белла вздохнула свободно, лишь миновав пару коридоров. Неприятный больничный запах заставлял морщиться, а яркий свет вызывал инстинктивное желание зажмуриться, и она уже предчувствовала, как поймает одно из дежуривших у входа такси, когда локтя осторожно коснулась рука.