Часть 7 (1/2)
- Я серьезно, Саймон. Не думаю, что редактор будет в восторге от подобного. - Одним глотком допив остывший кофе, Белла снова повернулась к другу, смотрящему на нее с вечным хитрым прищуром.
- А мне кажется, это придало бы рассказу изюминку. - Хеллер театрально взмахнул руками, изображая восхищение. - Грандиозное и уникальное событие.- Перестань. - Свон поморщилась, ковыряя вилкой в нетронутом куске кокосового торта.
- Белла, ты слишком серьезна. - Тяжело вздохнув, Саймон вернулся к своему чаю. - И если ты так уж заботишься о своей дочери, то почему ты не с ней? - он бросил быстрый взгляд на сидящую напротив женщину, сделав вид, что всецело поглощен пончиком.- Потому что моя дочь слишком взрослая и больше не нуждается в моих материнских, - Свон изобразила пальцами кавычки, - советах.
Они устроились в популярной кофейне на одной из центральных улиц, с разноцветными диванами, панорамными окнами и большим выбором сладостей к такому же большому разнообразию напитков.- Как думаешь: облепиховый пунш стоит попробовать? - Белла бросила задумчивый взгляд на доску с ассортиментом. - Не горю желанием возвращаться под ледяной душ.- Может что-нибудь погорячее? - развернувшись, мужчина тоже принялся изучать предлагаемые напитки. - Кофе по-ирландски или с ромом? Я, кстати, подвезу тебя до дверей.- Мне в университет надо. - Свон бросила недовольный взгляд в окно, поежившись.- А зонт, спасает только прическу.Город мок под проливным дождем еще с прошлой ночи, вода на улицах доходила до щиколотки - и это на каблуках, а брызги от машин оставили несколько пятен на полах ее бежевого шерстяного пальто, рукава которого промокли почти насквозь за десять минут, что она шла сюда от редакции.
- У тебя же выходной? - Хеллер изобразил весь скептицизм мира, ища взглядом официантку. - И ты говорила, что любишь Чикаго за погоду.- Когда я в это время дома с чашкой чая. - Белла подняла высокую горловину вязанного свитера, пряча под нее руки. - А не когда чувствуя себя лодкой.Саймон безобидно засмеялся, делая заказ, и Свон снова отвернулась, скользя взглядом по пригибающимся от порывов ветра прохожим, пробегавшим под разноцветными зонтами за толстым стеклом. Для нее Чикаго был прекрасен даже сейчас: с зеркальными от воды тротуарами, размытыми огнями и разноцветными каскадами плюща и дикого винограда, украшавшими большинство зданий. Город Ветров оправдывал свое прозвище - Белла и выбрала его из-за пасмурной и переменчивой погоды, под стать ее настроению.- И ни одного сиреневого. - Хеллер усмехнулся, когда она повернулась на его замечание. - Весьма редкий цвет. - Прозвучало, как вопрос.
- Анджела подарила - школьная подруга. Сказала, что должно быть в моем гардеробе хоть одно яркое пятно. - Свон с признательной улыбкой забрала принесенную официанткой чашку, наблюдая, как друг флиртует со смущенной девушкой.Когда-то она сама чуть было не попалась в ловушку обаяния Саймона, поддавшись его постоянному флирту и потрясающей харизме. Образ шута был лишь вершиной айсберга, принося своему владельцу ощутимую пользу в виде проектов и многочисленных наблюдений, ведь когда тебя не берут в расчет, ты можешь собрать гораздо больше информации.Именно Хеллеру Белла была обязана множеством экспедиций - организация этого нелегкого процесса всегда лежала на плечах Саймона, а в приснопамятной вылазке в Амазонию Свон и вовсе бросила все на него, уехав прямо по середине процесса и сроков. По уважительной причине, которой не собиралась делиться с миром.- Не боишься, что я отниму у тебя все лавры? - Саймон подмигнул уже другой девушке, проходившей мимо. - Вдруг мой писательский талант поразит публику гораздо больше?Белла выразительно фыркнула, напомнив другу, как именно она относится к своему писательству и почему начала им заниматься, добровольно запертая в Форксе, вынужденная искать спасения от страшных мыслей.
- Ты слишком стремишься опередить время Белла. - Неожиданное замечание заставило ее вскинуть брови в немом вопросе. - Ты стремишься контролировать его, а это невозможно.В другом конце зала из-за столика поднялись Эммет и прекрасная Розали, бросившая на Беллу презрительный взгляд, прежде чем грациозно последовать к выходу. Свон проводила их глазами, прежде чем повернуться к другу.- Я не пытаюсь его контролировать, я хочу получить то, что должна иметь. - Бессмертие покупалось за очень высокую цену, теперь женщина знала это. - Бойтесь своих желаний - они могут исполниться. Хотя я вовсе не мечтала предъявлять всем и каждому паспорт. - Она кисло поморщилась при мыслях о постоянно возникающих мелких проблемах.- Странные у тебя желания - даже в свой выходной ехать в университет. - Хеллер расчесал пятерней светлые волосы, а затем поправил рукава пиджака и рубашки. - Может лучше до дома?- Иногда мне нужно вспоминать, почему я взялась за такое неблагодарное дело, как преподавание, отказавшись от заманчивых перспектив провести жизнь в пыльных архивах или постоянных экспедициях. - Белла постаралась сосредоточится на десерте и, наконец, доесть его. - Где же еще это делать, как не среди студентов? Иначе я сорвусь куда-нибудь под впечатлением от воспоминаний. - Легкая улыбка заиграла на ее губах при мыслях о возможном путешествии в поисках новых открытий.- Я за эту идею обеими руками и даже могу предоставить тебе приблизительный маршрут. - Жестом фокусника Саймон достал откуда-то большой белый лист, исписанный его аккуратным ровным почерком. - Когда писал подумал о других легендах Бразилии, там весьма популярны "хладные демоны".- Ум. - Свон постаралась не выдать своей заинтересованности, запивая маленькие кусочки невкусного торта имбирным чаем и мысленно благодаря Саймона за заказ чайника, а не порционной чашки. - Надо будет взглянуть.
Три дня - слишком мало для поездки домой, и решив провести их в Чикаго, Свон точно знала, чем займется в это время. Книга отошла в руки редактора, ожидавшего ее не меньше читателей и рассыпавшегося в восторгах при первых же предложениях; а занятия теперь вел профессор Ставросски - добровольно взявший на себя эти обязанности на время ее мини-отпуска - поэтому Белла могла посвятить время друзьям и планам.- Из тебя вышел бы отличный преподаватель. - Застегивая пуговицы пальто, женщина попыталась стереть грязные пятна. - Ты легко манипулируешь вниманием, вызывая заинтересованность.- Тогда я перестану заниматься чем хочу, вынужденный проводить все время среди идиотов. - Хеллер придержал дверь, пропуская Свон вперед. Проезжающие мимо такси окатило их водой. - Черт.Белла хмыкнула, смирившись с мелкими неприятностями, и раскрывая большой сиреневый зонт, способный укрыть несколько человек. Дождь забарабанил по брезенту, стекая на спицах, а брюки мгновенно промокли, стоило сойти с высокого крыльца в направлении парковки. Голубая "богиня" Саймона стояла на самом близком месте, и они постарались оказаться внутри как можно скорее, отряхивая одежду и ругая непогоду.- Не знаю, как ты будешь добираться до корпуса. - Хеллер завел мотор, урчащий, словно большая кошка, и машина поехала, рассекая воду, подобно кораблю. - Это не город, а кошмар.- Ты променял на него родной Зальсбург. - Белла откинулась на сидении, мечтая снять промокшие вещи. - И ты любишь читать лекции, по глазам видно, просто это испортит твой имидж вечного шута и бездельника. - Она закрыла глаза, пытаясь согреться теплым воздухом.- Ты очень проницательна. - Саймон бросил на нее довольный взгляд, на миг накрывая руку своей. - Но главная причина в том, что мне придется посветить этому все свое время и я, действительно, не смогу уделять его книгам и поездкам. - Он никогда не говорил, что считал Свон примером, восхищаясь ее самоотверженностью и преданностью работе, понимая, что за этим стоит всепоглощающее одиночество.Саймон не знал, кому принадлежало ее сердце и что послужило причиной расставания - Белла умолчала об этом, как и Джереми Вон, предложивший ему солидную сумму за небольшое одолжение. Это была шутка, глупый спор из-за которого Хеллер был вынужден дать то нелепое объявление, превратившись из психолога в актера, но именно она привела его в жизнь Беллы Свон, устроив их встречу у алтаря.
Даже увлекшись Грейс Ригетти, Хеллер не стал выбрасывать их свадебные фото, лежащие в верхнем ящике его стола в пакете с символикой известной фото сети. Это было яркое безумие, и именно оно подарило мужчине встречу с лучшей подругой, перевернувшей его жизнь.
- У меня свидание с тобой. - Белла удивленно подняла брови, отчаянно надеясь, что собеседница Дэниела - Кейт, и разочарованно вздохнула, не услышав ответ. - Вот увидишь, это наш год.
Тщательно встряхнув пальто и отправив несчастную вещь сушиться, Свон постаралась как можно тише добраться до лестницы не потревожив друга, разговаривающего с невидимой собеседницей, судя по всему, находящейся рядом с ним на диване. Прикидывая, где сейчас Макс и что готовить на ужин - Натали Винсент была замечательным другом, но готовить не могла по причине материального отсутствия - Белла быстро добралась до своей комнаты, оставив цепочку мокрых следов и несколько луж.Сухая одежда вернула ощущение тепла, придав сил, а желудок предательски заурчал, напоминая о желанном ужине. Развешивая мокрую одежду, Белла выразительно фыркнула, увидев на краю стола несколько модных журналов, принесенных утром Элис, и странно смотрящихся среди стопок научной литературы, аккуратно сдвинутых к центру.К чести Каллен она проявила понимание, получив разрешения приходить в комнату Свон через окно, вампирша не злоупотребляла им и всегда старалась обозначить свое появление легким воображаемым стуком. Белла быстро привыкла к ее "тук-тук-тук" произнесенному звенящим голосом, как и к многочисленным журналам по моде и интерьеру, постепенно заполнявшим комнату.
Выбросить их не доходили руки и, спускаясь по лестнице, Свон в который раз дала себе зарок избавиться от всего ненужного в ближайшие выходные. Макс помахал ей в приоткрытую дверь - не снимая наушников и указывая рукой на светящийся экран ноутбука, и Свон окончательно поняла, что в этот вечер предоставлена самой себе.- Нет, нет, нет. Ты - подтасовываешь факты. - Спор в гостиной продолжался, а Чикагские рейнджеры пропустили несколько мячей.Свон фыркнула, поражаясь непоколебимой вере друга в любимую команду, проигрывающую каждый год.
- Я собираюсь готовить ужин. - Удивленный Дэниел повернулся к ней, окинув выразительным взглядом ее розовую пижаму с Микки Маусом. - Привет Натали, и если ты отменил свидание с Кейт - ты идиот.
Судя по брошенному вбок взгляду, Натали была с ней согласна, и Белла в который раз пожалела, что не могла познакомиться с самым верным другом Дэниела. Конечно, она знала о их связи с доктор Ньюсман - благодаря этому Свон не пришлось гадать, как Натали выглядит, но это было не одно и то же, учитывая насколько это были разные женщины.
- На ужин будет цыпленок по-мексикански. - Объявила Белла уже в дверях на кухню, вспоминания нехитрый рецепт.- А Луике тебе разве не поможет? - Пирс слегка перегнулся через диван.- Он смотрит новый фильм. Тебе советую того же. - Открыв холодильник, и погрузившись в изучение его содержимого, Свон мгновенно потеряла нить разговора.Готовка помогала ей расслабиться, позволяя рукам автоматически совершать привычные действия, или наоборот, сосредоточиться только на процессе, если хотелось изучить новый рецепт. Маринуя цыпленка, Белла снова вернулась на маленькую кухоньку с разноцветными ящиками, где часто готовила это блюдо для Чарли, а потом Сета и Леи.Звонок телефона отвлек ее от чистки картофеля, и поспешно вытирая руки, Свон расплылась в радостной улыбке, нажав "принять".- Я вспоминала тебя все сегодняшнее утро. - На другом конце метафорического провода раздался хриплый смешок. - Ты закончил диссертацию?
- Только что дописал. - Хриплый голос Джереми вызвал волну спокойствия и Белла закрыла глаза, наслаждаясь этим ощущением. - Что такое, дорогая? Кто тебя так напугал? - он всегда улавливал ее настроение, чувствуя происходящие перемены.- Эдвард вернулся. - Они не разговаривали больше месяца, и Свон соблюдала бы негласное правило и дальше. - Я не стала тебе звонить...- Чтобы я мог завершить работу. - Джереми сердито перебил ее, послышалось жужжание его автоматической коляски. - Это правило не касается форс-мажоров.- А это и не форс-мажор. - Включив громкую связь, Свон вернулась к прерванному занятию. - Он просто мой студент и рано или поздно, подобное должно было случиться. Мы обсуждали это когда-то и теперь я знаю ответ на твой вопрос.Их давний разговор в его кабинете Пенсильванского университета живо замелькал перед глазами яркими картинками. Тогда Свон не поняла его прозорливой мудрости, беспечно пожимая плечами, перелистывая страницы очередного каталога. Она только выбралась из ямы отчаянья, благодаря сидящему за столом мужчине, и не собиралась мучить себя очередными призрачными перспективами. Белла тряхнула головой, отгоняя видение.- Саймон в очередной раз отверг мое предложение. - Последняя картофелина упала в воду вместе с каплей крови из пореза, и женщина раздраженно зашипела. - Владей я таким талантом - тоже отказалась бы, не пожелав усложнять жизнь.
- Осторожней с ножом. - Звякнула чашка, а следом раздался приглушенный голос Паркера, сообщающий время. - Иногда мне хочется отобрать у тебя все острые предметы. - В хриплом голосе сквозило беспокойство и Белла представила, как он хмуриться, прикрывая глаза.Выцветшая с годами синева притягивала взгляд, гипнотизируя любого, кто встречался с Воном взглядом - Свон не раз была свидетелем подобных сцен, когда кто-то из студентов завороженно рассматривала тусклую синюю каемку. Энергичный голос и умение рассказывать истории, преподнося факты, делали Джереми замечательным преподавателем, на лекции которого приходили и с других факультетов. А богатая мимика, подчеркнутая морщинами и жестами, отвлекали внимание от нижней половины туловища. Большинство студентов хоть и знали о параличе и коляске, напрочь забывали о них, стоило Джереми Вону появиться в аудитории, захватив их разум и воображение.- Не надо петь мне дифирамбы, дорогая. - Улыбка в голосе скрашивала притворную сердитость. - Я мало чем отличаюсь от других людей, кроме дурацкого кресла. - Белла так и видела раздраженный взмах рукой.Сдержав хихиканье, она отправила протвинь с ужином в духовку, взявшись за салат.- Ты опять сбил книги, может тебе перенести стопку на другой край? - томики всегда летели на пол при насыщенных жестах, пристроенные на самом углу по левую руку. - На правый - дальше стакана виски. - Неизменный напиток сопровождал каждый день мужчины.- Надо вернуть их на полку. - Жужжание усилилось, и Белла прикусила губу в порыве позвать Паркера. - Виски - лучшее завершение каждого дня. Рационализм, дорогая. - Он хмыкнул.- Рационализм - губит. - Появившейся на кухне Дэниел, с жутко деловым видом выбирал себе яблоко, заставив Беллу прыснуть. - Особенно, если болеешь за Чикагских рейнджеров.
- Я, по прежнему, не интересуюсь бейсболом, но в очередной раз вам сочувствую. - В трубке хмыкнули. - Мисс Винсент мое почтения, скажите, что я целую ей руку и преклоняю колени за терпение. Профессор Хейли уже предложил вам идею?Поперхнувшейся яблоком Дэниел выглядел столь красноречиво, что Свон невольно зажала рот рукой, пытаясь сдержать смех. Разговоры двух мужчин всегда были остроумны, интересны и весьма содержательны.- Я не стану участвовать в этой попытке выклянчить денег на здание, в котором будут хоронить мышей! - откашлявшейся Пирс, замотал головой, забыв, что собеседник не может его видеть. - И ухожу с кухни. - Окрик уже из дверей, пересекающий с шумом телевизора.
- Согласна с ним, что вечеринки - это ужас. - Белла опустилась на стул, пропуская через пальцы почти высохшие волосы. - Мы с Дэниелом - домоседы, ты же знаешь.- Знаю. - Свон улыбнулась, представив легкую улыбку собеседника. - Так что ты намерена делать, дорогая. - Выделив обращение, как умел только он.- Пошлю все к черту и останусь преподавать. Я могу уехать, Джереми, но что это даст? Какая охрана сможет удержать вампира и что будет значить для Эдварда судебный запрет? Разве что уязвленное самолюбие. - Она несколько ночей размышляла над этим вопросом, придя к единственно верному решению.
- Он глупый мальчишка. - Сердито поджав губы и с резким взмахом, от чего книги снова упали. - Оставил тебя и даже не поинтересовался последствиями. Душа! - процедил он с сарказмом. - Как можно прожить сто лет и остаться идиотом?
Белла лишь пожала плечами, безуспешно пытаясь найти ответ на этот же вопрос.- Может сказывается разница в воспитании? Сто лет назад на все смотрели иначе. - Она безразлично пожала плечами, направляясь в духовке. - Я была семнадцатилетней влюбленной дурой, и его забота казалась мне романтичной. - И безумно раздражающей, если быть честной.- Любовь - зла. - Он сполна познал истину этого выражения. - Ему следовало убедиться в твоей безопасности, а что если бы твои друзья не оказались волками?- Тогда я лежала бы в могиле итебе не с кем было бы разговаривать. - Она бы даже школу не закончила, оставшись на дне бушующего моря, что уж говорить про университет. - Знаешь, я сейчас подумала, что если бы не знакомство с тобой, то в одной из клиник Аризоны сейчас была бы совершенно другая Белла, которая вряд ли бы ему понравилась. Если бы он об этом, конечно, узнал.Свон передернуло от мысли, что все эти годы она могла провести в одной из психиатрических больниц, неподвижно смотря в одну точку. Судя по резкому выдоху, Джереми от этой мысли тоже было не по себе.- Раз любовь все еще жива, может стоит попытаться? - грусть придавала хриплому голосу особые нотки. - Не всем выпадает второй шанс, дорогая.Чувствуя, как сердце предательски пропускает удар, Белла сжала зубы, упрямо покачав головой, а потом перевела разговор на диссертацию, верного Паркера - помощник снова появился в кабинете, принеся поздний ужин, и новости Стенфорда, готовящегося к визиту королевы. Глубокий хриплый голос ударился в повествование, под скрип половиц и шорох наводимого Паркером порядка, подняв настроение себе и юной - по сравнению с ним - собеседнице.Просигналила духовка, а Паркер удалился спать, пожелав приятных снов мистеру Вону и леди Изабелле - оба фыркнули на манерное обращение, и проговорив еще пятнадцать минут обо всем и не о чем, Свон положила трубку, позвав друзей ужинать.
Кухню наполнили ароматные запахи, а потом и голоса. Макс пересказывал фильм, закатывая глаза на комментарии Дэниела, поясняющие все действия с точки зрения нейробиологии, а Белла наслаждалась вечером, уплетая вкусный ужин. В окне позади мелькнула чья-то тень, но внимание на нее никто не обратил.
Перепрыгивая лужи, Свон стремилась попасть в кампус до того, как незатихающий дождьпромочит короткое черное пальто или она упадет в одну из них не удержавшись на высоких каблуках. Увы, ботильоны на заоблачной шпильке были единственной обувью, позволяющей не зачерпывать воду; по той же причине пришлось отказаться от брюк - проходить еще день с мокрыми ногами и не заболеть, Белла просто не смогла бы.