Глава 23. Ад во мне или снаружи? (2/2)
— Возьми, — сказал Мин, протягивая ей холодное оружие. Иззи крепко обхватила рукоять ножа, опустив его остриём вниз. Пэйган понимал, что патроны у врага не бесконечные и придётся вступить врукопашную. — Я отправлю его за тобой, — продолжил он, указывая на солдата.
В этот момент она поняла, что всё происходящее не чей-то розыгрыш, а жестокая реальность. Машины горели, источая чёрный дым, вокруг в лужах крови лежали трупы военных вперемешку с обломками оружия. Жуткое зрелище.
— Я справлюсь! — уверенно и твёрдо заявила Изабель, кивнув больше самой себе. — Ваша безопасность – прежде всего! — никто и ничто не имело для неё сейчас значение, кроме короля. Он кивнул и подбадривающие похлопал её по плечу, чуть задержав руку. Зная его своенравный и непредсказуемый характер, она по-особенному оценила этот жест. В голове роились тысячи разных мыслей, и даже в такой экстренной ситуации она поняла, что снова не может объяснить и ответить на вопрос – зачем Пэйган Мин, хитрый и безжалостный король лично дал ей оружие? Промелькнула странная и абсурдная мысль о том, что мужчина беспокоится за её жизнь, раз пошёл на такие меры. Впрочем, её Изабель отбросила сразу же. Но факт оставался фактом – в её руках находился тот самый нож, от того самого Пэйгана Мина.
Солдат вместе с Пэйганом с трудом дождались вражеской перезарядки и, спрятавшись за щит, двинулись вправо от дороги, вверх по склону. Добрались до транспорта они быстро и практически незаметно. Последнее, что бросилось в глаза Пэйгану, когда он садился в машину – как солдат Золотого Пути наставил ствол автомата на Изабель… Иззи боялась встречи с вооружённым мужчиной лицом к лицу – это испугало бы каждого, кто не пьян или не сошёл с ума. Когда она услышала приближающиеся шаги, то непроизвольно застыла, прислушиваясь. Ноги тряслись и подгибались, девушка села на песок, прячась за горой деревянных ящиков неподалеку, прижимая к себе колени руками. Сердце стучало уже не в груди, а где-то высоко в горле, в висках, затылке, в кончиках пальцев. Внутри всё мелко дрожало от напряжения. Во рту пересохло, руки стали влажными, в голове гудело от прилива крови. Шаги приближались всё ближе и ближе. Изабель подняла руки вверх в сдающемся жесте. — Не стреляйте! Я гражданская! — отчаянно закричала девушка. — Молю, не стреляйте!
Скрип ботинок в опасной близости заставил её покрепче зажмуриться, а затем над головой раздался низкий мужской голос: — Черт возьми, ты как тут оказалась? — недоумённо спросил мужчина, недоверчиво рассматривая Изабель. Как хорошо, что дорогая куртка, которую ей любезно предоставили во дворце, осталась в перевёрнутой бронированной машине короля. Вряд ли мешковатые хлопковые шаровары бежевого цвета и черная футболка вызовут подозрения касательно её статуса.
Воспользовавшись секундным замешательством военного, Изабель бросила ему в глаза полную горсть песку. Он закричал от внезапной режущей боли. Будучи ослеплённым, мужчина машинально нажал на спусковой крючок, но Иззи уже отпрыгнула на два шага, и пули просвистели в воздухе там, где она только что находилась. Из-за песка солдат всё ещё ничего не видел, глаза слезились. Единственный шанс выиграть этот поединок – молниеносный удар. Подхватив с земли нож, она с размаху всадила его в шею солдата по самую рукоятку, и сразу выдернула обратно. От неожиданности он издал глухой вскрик. На девушку, пачкая чистую одежду, из чудовищной раны, хлынул фонтан алой крови. Ещё не осознавая, что она делает, Иззи сильно рванула автомат к себе, вырывая его из рук истекающего кровью врага, судорожно схватившегося за пробитое горло. В предсмертной агонии, захлёбываясь, он произнёс ?мама? и упал замертво.
Чувство реальности пошатнулось и покрылось трещинами, грозясь вот-вот разлететься прямо на глазах. Неконтролируемый ужас. Шлейф запахов-ощущений-картинок – всё перемешалось в сознании, и горло сдавило под действием чьих-то невидимых рук-удавок. Ошибка доступа. Повторите попытку. Но эффекта – ноль. В горле застрял немой крик.
Со стороны дороги ей вслед неслись очереди из автоматов. Остальные боевики поняли, что дело неладно, и кинулись на помощь своим. Перекинув автомат через плечо, Иззи бросилась прочь. Она летела в сторону деревьев как на крыльях, забирая то вправо, то влево, чтобы затруднить противникам прицеливание. Девушка бежала, не разбирая дороги. Воздух с хрипом вырывался из её горла, а спазмы в груди заставляли постанывать от острой боли. Адреналин кипел в крови. Изабель продолжала бежать, не давая себе времени на отдых. Через несколько минут лихорадочного бега, она поняла, что ей все-таки удалось оторваться от взбешённых солдат Золотого Пути. Сейчас хотелось одного: сдёрнуть с плеч промокшую футболку и смыть чужую кровь. Руки были так густо ею перепачканы, что казалось, они в тугих красно-коричневых перчатках. Кровь подсыхала и делала кожу Иззи словно заклеенной.
Девушка всё ждала, надеялась, что кто-нибудь выскочит из-за деревьев и под звук фанфар крикнет, что это была шутка. Или её, наконец, разбудят от этого кошмара, приведут в чувство. Но рядом не было ни души. Внезапно желудок скрутили спазмы, Иззи упала на колени и её начало рвать. Казалось ещё немного и желудок сам вывалится наружу. Переведя дух, она с трудом поднялась и двинулась дальше. Через пять минут в полном изнеможении она остановилась у ручья. Хрустально чистая вода сразу стала розовой, смывая кровь с рук, лица и ножа. Руки отмылись, только под ногтями ещё остались коричневые полоски. Без щётки с ними ничего не поделаешь. Сложив ладонь лодочкой, Изабель поспешила наполнить желудок как можно большим количеством воды. От ледяной воды сводило зубы, но девушка никак не могла насытиться. Изабель охватило острое ощущение дежавю.
Внезапный шум ломающихся ветвей заставил вздрогнуть. Шагах в тридцати, за гущей кустов послышался хруст и громкое урчание. Спустя секунду ветви раздвинулись, и на берег вышел медведь. Он не бежал, а медленно шёл, оставляя за собой дорожку примятой травы. Длинная густая шерсть, торчащая клочьями, капающая с повисших губ слюна, жёлтые клыки, маленькие глазки, – всё это казалось таким ужасающим, что Иззи продолжала стоять в согнутой позе ещё несколько минут, боясь пошевелиться. Автомат лежал в паре метров от неё, но уверенности в том, что она сможет повалить насмерть огромного зверя – не было, даже если бы она выпустила в него всю обойму.
Увидев, что медведь не обращает на неё никакого внимания, девушка инстинктивно попятилась назад. ?Твою мать! Твою мать! Твою мать!? — мысленно кричала она, чувствуя, как волна паники начинает захлёстывать её разум. Иззи бросилась к первому попавшемуся дереву, на которое хотела взобраться и услышала движение за спиной. Медведь тоже бежал. Девушка вцепилась руками в ствол, карабкаясь наверх всеми силами, и лишь поднявшись на безопасное расстояние, обернулась. Животное бежало, но совершенно в другую сторону, будто само убегало от Иззи. Когда медведь исчез в кустах, Изабель ещё долго просидела на дереве. Только когда руки и ноги затекли, она осторожно спустилась вниз. Есть хотелось неимоверно. Когда она вообще в последний раз что-то кушала? Кажется, ещё во дворце почти десять часов назад. Изабель перекинула оружие за плечи и пошла вниз по ручью. Между тем очень быстро темнело. Ей бы не хотелось потеряться и ночевать в лесу, полном хищных тварей, растрачивая силы понапрасну на защиту от них. Изабель прибавила шаг и вскоре вышла на мост, с которого было видно вышку, а значит, поблизости должен находиться ещё один аванпост. Она сомневалась, что он всё ещё принадлежит королю, поэтому по пути пришлось вырубить одного солдата ударом в затылок, чтобы переодеться в форму Золотого Пути, дабы не привлекать лишнего внимания.
Усевшись прямо на земле, Иззи методично кромсала свои некогда длинные волосы ножом. Отрезанные пряди чёрным ковром лежали вокруг неё, а уцелевшие топорщились в разные стороны, теперь едва доходя ей до плеч. Покончив с обновлением имиджа, Иззи встряхнула головой. Вид теперь у неё стал экзотический, словно во время стрижки она вырывалась и пыталась сбежать. Повязав на голову жёлтую бандану и поправив одежду, Изабель направилась в сторону ближайшего аванпоста.