Часть 2 (1/1)

Ее щека горела, хотя на лице не осталось даже намека на ожог, ночной окрас, который эльфийка так не любила, пропал сам собою. Синеватая кожа слегка посветлела, как это бывает в самый разгар солнечного дня.Пару секунд Искра соображает, куда деть клинок Луны, затем втыкает его за широкий пояс. Убедившись, что это место ему прекрасно подходит, она поднимает лук, прицеливается, будто стараясь привыкнуть к своему новому ?другу?. Не приложив почти никаких усилий, натягивает упругую тетиву освободившейся рукой?- хитрый механизм позволяет без особого труда согнуть короткие блочные плечи.На уме крутятся те два слова, произнесенные низким, немного зловещим голосом. ?Последняя стражница??— она резко отпускает тетиву, плечи лука тут же разгибаются, возвращаются в исходное положение. Нет сомнения в их убойной силе. Мысли о красноглазой человеческой женщине, о плененных ею эльфийках не покидают голову. Искра гонит их прочь, пытается сосредоточиться.Но все же для чего они забрали их? Сейчас можно довольствоваться лишь догадками. Самое главное, что у них Луна, она обещала ей, обещала спасти… Скорее бы кончилась эта проклятая ночь.Искра берет стальную стрелу в руки, осматривает на конце красную головку, начиненную порохом. Использовать их каждый раз явно не выйдет, ведь порою нужно действовать скрытно. Теперь ясно, куда стоит пойти.Эльфийка вешает лук на спину, на несколько секунд оглядывается в сторону корабля и направляется в самую глубь леса, ближе к подножию вулкана.***Ряд деревянных шлюпок движется к кораблю. Флибустьер сидит на корме одной из них, крутит в руках крупнокалиберный пистолет, прозванный бретером. Черная повязка скрывает его раненый глаз. Капитан корабля, грабитель, гроза морей… Теперь это все в прошлом, сейчас он должен охранять пленниц?- странных существ, с которыми ему никогда не доводилось встречаться. Раньше он считал, что эльфийки могут существовать лишь в сказках, но они оказались вполне реальны, видимо, от людей их отличает только форма ушей.Та, что сидит ближе к нему, дрожит от страха, смотрит светящимися глазами обратно на берег, без слов умоляет отпустить. Неожиданно Флибустьер узнает эту эльфийку, она была привязана рядом с той, которой решил помочь. Он на секунду задумывается?- смогла ли она воспользоваться шансом, или все было напрасно? Флибустьер с юных лет спутался с шайкой морских разбойников, малейший хороший поступок не способен отмыть его грешную душу, зато легко бы мог спасти от гибели невинное создание, а это важнее всего.Горгона стоит на носу шлюпки, гордо распрямив спину и всматриваясь куда-то вдаль. Двое пиратов усердно работают веслами, мышцы вздуваются на их руках, все хотят показаться сильными перед гребаной кладоискательницей, возомнившей себя императрицей. Теперь вся его команда безукоризненно подчиняется ей, кажется, эта женщина обладает какими-то магическими чарами, способными действовать на человеческий разум. Бог знает, для чего ей вдруг понадобился этот мистический артефакт. Однажды Флибустьер уже поддался ее магии, теперь расплачивается за свою мимолетную ошибку. Эта стерва отняла у него корабль, с тех пор он поклялся выработать иммунитет против ее мерзких чар. Можно считать, что ему удалось, только вот команду этим уже не вернуть… Они ослеплены своей госпожой.Явно перегруженные лодки неумолимо приближаются к кораблю. Одной из эльфиек удалось освободиться от пут, но Горгона давно за ней наблюдала. Она резко разворачивается, вскидывает пистолет и стреляет, пуля попадает прямо в лоб. Сизая пелена порохового дыма на секунду скрывает их шлюпку, мертвую пленницу тут же сбрасывают в воду. Остальные эльфийки затихли. Флибустьер даже не знает, стоит ли жалеть беднягу, ведь лучше умереть быстро, нежели оказаться в карцере корабля этой безжалостной змеи. Он прекрасно понимает, что вскоре их вопли будут слышны по всей округе.Горгона полагает, что так можно заставить одну из них показать безопасный подход к вулкану. Сволочь. Теперь Флибустьер видит, какая она на самом деле?- злобное исчадие, в ее красных глазах невозможно найти ни единого намека на сострадание. Он терпеть себя не может за то, что когда-то повелся на ее накачанные бедра. Чертов бабник. Дурак…Лишь бы только та эльфийка смогла ускользнуть из лагеря.***Искра бежит по лесной чаще, продираясь сквозь широкие листья папоротников. Тяжелые сапоги вязнут в мягкой земле, дыхание на исходе, поджав ноги, она перепрыгивает через корень громадного дерева и останавливается. Прислушивается?- тишина. Все звери затаились, они будто опасаются чего-то. Эльфийка прекрасно знает, что обычно в это время в лесу кипит жизнь, и пепельные стражницы никогда не были для нее серьезной помехой.Искра чувствует, как что-то ползет по спине, резко дернувшись, смахивает с себя большую коричневую сколопендру. Наверняка подцепила ее где-то в листве… Она с детства любит природу, но подобные существа всегда вызывали отвращение.Но у нее нет времени на всяких насекомых. Сейчас ей нужны лишь стрелы, способные тихо устранять врага. Искра осматривается, замечает рядом большое эбеновое дерево. Кажется, его жизнь близится к концу, однако, ей оно еще послужит…Искра разгоняется, забегает по стволу, крепко уцепившись за изгиб коры, подтягивается, оказывается наверху. Аккуратно ощупывая каждую ветку, эльфийка выбирает самую сухую. Спустя некоторое время ей удается отыскать подходящий вариант, с размаху она отрубает ее клинком и спрыгивает на землю. Усевшись на корень дерева, Искра очищает ветку от коры, расщепляет на тонкие лучины, подобная древесина способна не изнашиваться годами. Конечно, это не лучшее, что ей удавалось сделать, но вполне сгодится для древка стрел.До подножия остается совсем недалеко. Она складывает будущие стрелы в колчан, бежит дальше. Впереди ее встречает широкий овраг, за долю секунды эльфийка успевает принять решение. Она подпрыгивает, хватается за крепкую ветку дерева над провалом, напрягает пресс и с раскачки долетает до противоположного края, скользит вниз по склону небольшого холма. Еще немного и Искра выбирается из леса, земля становится все теплее.Она уверенно шагает к так называемой огненной реке. Это место человеческие ученые наверняка бы сочли за природную загадку, ведь вулкан спит уже долгие годы, но из большой расщелины, не переставая, льется раскаленная лава. Однако, ее происхождение эльфийку мало интересует, умелые остроухие лучницы давно смекнули, что из кусочков застывшей магмы получаются неплохие наконечники для стрел.Добравшись до места, Искра останавливается в нескольких метрах от лавы, дальше идти невозможно?- слишком горячо. Она опускается на корточки, внимательно осматривая землю. Лопающиеся пузыри кипящей лавы разбрызгивают свои капли на приличное расстояние. Ей удается отыскать несколько кусочков горной породы.Обсидиан?- черное вулканическое стекло, кое-где рассеченное белой узорчатой сеткой. Практика показывает, что этот материал не обладает высокой износостойкостью, но зато легко поддается заточке и способен принимать самые разные формы.Собрав около дюжины маленьких заготовок, Искра отходит подальше от лавы, садится на теплую землю, поджав под себя ноги. Ближайшие полчаса ей придется провести здесь. Эльфийка вынимает клинок из-за пояса, высекая яркие искры, принимается за работу. Сегодня природа вольна обделить всяческими звуками ее острые уши, а полная тишина?- союзник страшных мыслей. Поддавшись им, можно лишиться рассудка.За несколько лет тренировок Искра прекрасно овладела мастерством обсидиановой резки, приспособившись вслепую вытачивать подобные наконечники. Она закрывает ярко-оранжевые светящиеся глаза, вздыхает и тонким голоском затягивает песню на незнакомом языке. Его внутренние рифмы и обороты слишком сложны, простому обывателю никогда не удастся понять смысл, однако, многим будет вполне достаточно просто услышать это звучание.На самом же деле эльфийская песня об одиночестве, о тоске по близким. Наполненная бесконечной вязкой грустью, она способна выбить слезу из самого черствого существа на свете. Искра научилась ей в детстве вместе с Луной, их голоса нравились в лагере. Она никогда и не думала, что сама сможет ощутить то, о чем поет. Слеза катится по ее щеке, падает на землю; порою даже самые опасные хищники приходили послушать это пение, похоже, она и правда маленькая частичка природы…Сейчас же вокруг нет никого, она одна, предоставлена самой себе, никто не даст совета, никто не поможет. Жизнь устроила ей суровый экзамен, но для пепельной стражницы нет пути назад, она не пустит красноглазую дамочку на вулкан, ей там делать нечего.Она вдруг обнаруживает, что заготовок больше не осталось, они все превратились в острые конусовидные наконечники. Эльфийка прекращает петь, злобная тишина вновь подбирается к ней, но ее разрезает на части протяжный душераздирающий крик, доносящийся со стороны Ленивой лагуны. Искра вздрагивает, пару секунд соображает, что происходит, затем резко поднимается и несется прямиком в лес. Теперь она поняла, для чего стражниц забрали в плен.***Ночная мгла укрывает Ленивую лагуну, лишь на корабле горят маленькие стеклянные фонари. Отбрасывая на воду тусклый блик, они слегка освещают округу. Зевая, часовой лениво прохаживается вдоль палубы, отполированная до блеска рукоять шпаги отражает фонарный свет. Подобраться к кораблю незамеченным не представляется возможным.Вопли, изредка сменяющиеся прерывистым дыханием и плачем, сквозь который с трудом можно разобрать мольбы о пощаде, не утихают уже около двух часов. Видимо, под руку подвернулась невероятно стойкая эльфийка, ни один человек не выдержал бы столько боли. Но стойкость ничем не поможет ей, лишь продлит страдания. Горгона, похоже, не знает усталости, она будет пытать ее, пока не добьется желанного результата, либо не убьет… Третьего исхода событий быть не может.Флибустьер счел грамотным решением удалиться в капитанскую каюту. От таких зрелищ он последнее время не в восторге. Прожжённый морской волк в нем постепенно гибнет, становясь чересчур сентиментальным. Недавно, например, пробудилось забытое чувство жалости. Ему действительно жаль этих остроухих существ. Они обречены на ужасные мучения и все ради чего? Ради какого-то мистического артефакта. У них ведь не было ни единого шанса защититься… Несправедливо.Сидя за широким деревянным столом, он размышляет и делает отметки на карте, начерченной на серой пергаментной бумаге. Небольшим циркулем ?шагает? вдоль одного из меридиан, огромное черное пятно изображает вулкан. Ему необходимо понять, как можно ближе всего к нему подобраться, но разум его сейчас занят совсем иным делом.Длинная сальная свеча разместилась на кованном подсвечнике. Фитиль продолжает тлеть, пламя стоит непоколебимым столбом, отгоняя ночной мрак к стенам каюты. Тонкий противный запах жженого сала висит в комнате. Немного подумав, Флибустьер делает круглую отметку в середине леса. Просидев здесь уже довольно долго, он, кажется, перебрал все возможные варианты ее деятельности.Если спаслась, то она не могла так просто уйти, оставив своих сородичей. Похоже, эта эльфийка его единственная потенциальная союзница, их объединяет ненависть к одному и тому же человеку.— Нагрейте клеймо сильнее!?— Доносится властный женский голос с палубы.Флибустьер затаивает дыхание в ожидании очередного ужасного вопля, но его не последовало даже спустя долгое время. Кажется, боль все же пересилила пленницу. Он выдыхает, слегка успокоившись, хоть не придется слушать это вновь.***Вскарабкавшись на самое высокое дерево, которое ей попалось вблизи корабля, она затаилась в густой листве. Искре довелось узреть все, так сказать, успела к самому началу жуткого спектакля жестокости, где все пугающе правдоподобно исполняли свои роли.Замученная стражница была ей незнакома, однако, такой выдержке стоит позавидовать. Она не сдалась, не выдала путь этой сволочи, молодец…Сейчас на корабле все стихло, кажется, Горгоне попросту наскучило ее новое развлечение, и она куда-то ушла.Эльфийка с неистовым усердием плетет длинную веревку из крепкой лозы и привязывает ее к одной из стрел. Если они попытаются войти в лес, то пощады от нее не дождутся. Каждая частичка боли, пережитая той стражницей, превратилась в пищу для гнева Искры.Вскоре она станет машиной-убийцей, люди вымрут один за другим, огненные ладони вырвут из них жизнь. Показав свое отвратительное нутро, они окончательно дали ей понять, что не достойны даже смерти, но в этом плане эльфийка будет к ним весьма снисходительна…Искра вдруг замечает какое-то движение на корабле. Прошлого часового сменил другой человек?- мужчина в черном капюшоне и повязкой на глазу, она тут же узнает его.Флибустьер спустился с капитанского мостика, ему было приказано нести вахту около израненной эльфийки, которую бесцеремонно оставили привязанной к мачте. Он никогда даже думать не смел, что какая-то баба будет им командовать, да еще на его собственном корабле.Бывший капитан проходит рядом с пленницей, тихо опускается на стальной ствол корабельного орудия, окидывает беднягу беглым взглядом.Изорванная одежда валяется на палубе подле нее. Видимо, она лишилась ее в первые пять минут своих мучений, это и стало первой пыткой. Команда никогда не была против воспользоваться шансом, ведь женщины в море встречаются не так уж и часто. Эльфийка безвольно повисла на веревках, глаза ее закрыты?- она все еще без сознания.Бесчисленное множество порезов, громадные ушибы, кажется, сломано одно из ребер, которое лишь чудом не пробило легкое. Пальцы неестественно выгнуты, синеватый окрас кожи под грудью и на животе почти невозможно различить из-за страшных ожогов, оставленных чугунным клеймом. Некогда она была невероятно красивой, но сейчас на теле живого места не осталось. Горгона постаралась на славу, Флибустьер еще раз клянется себе, что убьет эту змею.Он сидит без движения минут десять, с ужасом рассматривая ее раны. Эльфийка вдруг открывает глаза, пытается вздохнуть, но тут же закашливается.Она поднимает на него взгляд потускневших глаз, что-то тихо произносит, Флибустьер не может разобрать слов.Приоткрыв рот, пленница заливается хриплым плачем, он замечает, что эльфийке выбили почти все передние зубы, остались лишь небольшие клычки.Соленые слезы текут по израненному лицу, причиняя еще больше боли.— Она обещала вернуться… Пожалуйста, не оставляй меня здесь?— с трудом ей удается произнести более-менее внятную фразу.Флибустьер молча смотрит на нее.— За что? Умоляю, убей меня. Я больше не могу…?—— Пожалуйста?— шепотом просит эльфийка.Он не выдерживает, она и впрямь уже достаточно натерпелась. Пират встает с пушки, подходит ближе к пленнице, гладит ее по голове. Эльфийка кривится, он отдергивает руку, замечает, что кончики пальцев окрасились в кирпичный цвет. Ей проломили череп?— Я сделаю все быстро, главное не бойся... Горгона сдохнет за это, обещаю?—Она тихо вздыхает, закрывает светящиеся глаза, Флибустьер резко отворачивает в сторону ее голову, хрупкие шейные позвонки не выдерживают. Ей больше не придется страдать.Немного постояв около мачты, он возвращается к мостику, но вдруг останавливается, оглядывается в сторону высокого дерева неподалеку от берега, будто чувствует на себе ее взгляд.Два оранжевых огонька скрываются в густой листве, Искра спускается вниз, уходит в лес. Она считала его другим. Неужели он такой же? Тогда зачем помог ей… Эльфийка не расстраивается?- подумаешь, стрел уйдет на одну больше. Теперь в засаду попадут они.