Глава 3 (2/2)
– Ладно, – протянул. – Оставим пока. Отправь разведчиков в Слоун, – обратился к Октавию. – Пусть посмотрят, что там наши друзья затеяли. И что за история с дымом над ?Коттонвуд-Коув??– Да никаких историй, – снова выступил Чейз. – Просто обычно он есть. Они там костры жгут, рыбу коптят, хрен знает чем еще занимаются. А последние пару дней – ничего. Близко к ним подходить ты вроде бы запретил.
– Да, – откликнулся Эндрю. – Все правильно. В задницу этих придурков. Если еще пару дней никакого движения там не будет, можно осторожно и подсмотреть… Все, – хлопнул в ладоши, и звук получился громче, чем он ожидал.Совсем как неожиданный выстрел в ущелье.
– Закончили на сегодня. Кстати, кто видел Сандерса?
– Я видел, – отозвался Дантон. – Он охотников как раз снаряжал. С ними вроде не собирался.Эндрю и так знал, что Сандерс никуда не собирается. Сандерсу предстояло кое-что на карте показывать и на словах объяснять.
***Старые кости воняли. Хотя не такие и старые – им примерно лет пять. Плоть за это время полностью разложилась, волосы грязными клочьями сползали с белых обнажившихся черепов. От одежды осталось мало – гнилые ошметки, то мокнущие под дождем, то высыхающие под неласковым солнцем Мохаве.
И этот запах. Не мертвечина, но что-то более резкое, терпкое. Как ни странно, не настолько противное, рвотный рефлекс быстро удалось приструнить.
К запаху Эндрю привык, но сухой стук и похрустывание костей тревожило барабанные перепонки. В большой, не особо глубокой яме, огороженной высокой сеткой, лежали останки как минимум полусотни человек. Мужчины, женщины, дети – их ребра, лопатки, лучевые и пястные кости ломались под тяжестью живых тел, и от хруста по коже проносились мурашки.
Не из страха или какого-то трепета – всего лишь реакция на неприятный звук.– Сумку, – коротко велел Эндрю, цепляясь неудобными, слишком толстыми перчатками за руку скелета, дергая, выворачивая ее.Кости рассыпались, их вместе уже ничто не удерживало.
Под светом фонарика в большую спортивную сумку с лязгом грохнулся очередной Пип-бой. Следом за ним упал еще один – и затрещали, загремели кости. За них цеплялись ботинки – особенно за ребра, особенно в темноте.
– А хули вы тут делаете?Эндрю не удивился, не вздрогнул. Знал, что могила – чертова свалка костей – находится под присмотром, разведчики предупредили. Ждал, когда сторож явится и задаст этот вопрос.
– А хули б нет? – он задрал голову, и несколько фонарей уставились в рожу неопрятному мужику – в мешковатых штанах и кепке, из-под которой торчали непонятного окраса вихры.Совсем не похож этот потрепанный хрен на сектанта. В одной руке он держал фонарь. В другой – обрез.– Сюда нельзя, – сказал мужик. – Это охраняемая территория.– И что ты здесь охраняешь? Кучу скелетов?– А тебя ебет? Сейчас стрелять начну.– Нас больше, – Эндрю сдвинулся, и под ногой по-костяному стукнуло. – И у нас тоже есть оружие.– А… – мужик повел фонариком, выхватывая фигуры из темноты. Посветил на другой край ямы. – Что-то вас правда много. А хули вы тут делаете-то?Эндрю ответил честно:– Штуки одни забираем. Они же никому не нужны.– Это такие… Круглые такие штуки, будто браслеты?Фонарь мужика скользнул по ботинкам Эндрю. Тот опустил голову и увидел совсем небольшой полураспавшийся скелет, обтянутый тканевыми лоскутами – то ли платье, то ли комбинезон. К сожалению, без Пип-боя – детям ?Бомбистов? сложные устройства не полагались. Да и тяжеловаты они для детской руки.– Говорят, они музыку могут играть. Я даже несколько раз слышал – играют. Тонко, пронзительно так. Ни к чему забирать музыку у покойников. Им без музыки тут совсем тоска.– Тебе ни к чему, – согласился Эндрю. – А мы заберем. Ты же не против?Взгляда от обреза не отводил. Если мужик пальнет, кожаная броня может не выдержать. Черт знает, чем заряжен этот обрез. И мужика, ясное дело, тут же прикончат – спецотряд Октавия к разным поворотам готов. Но за последние пару часов Эндрю увидел, услышал и носом учуял так много смерти, что усугублять не стремился.– И что мне будет за то, что я не против?Эндрю кивнул:– Другой разговор.Три стимулятора, сверток сушеных грибов, банка ?Рад-Х? и десять динариев. За двадцать девять Пип-боев невысока цена. Сандерс, конечно, заверял, что их больше, – когда-то на авиабазе ?Неллис? погибло несколько десятков человек. Немногие сумели сбежать, в последний раз их видели где-то на севере, неподалеку от Калиенти. Некоторые из оставшихся не носили Пип-бои, но Сандерс утверждал: как минимум сорок устройств здесь валяться должно.
Здесь – в чертовой яме, на дне которой земля, не просохшая после недавних дождей, давно смешалась с раскисшей гнилой органикой, впитала в себя кровь, плоть, кожу, мочу, дерьмо. Эту жижу только ковшом черпать, разыскивая феноменально устойчивые к паршивой среде устройства.Сандерс говорил: удары держат, в воде не портятся, в огне не горят. Разве что отдельные элементы могут слегка поплавиться.
Не погружаясь по локоть, не черпая ковшом мерзкую жижу, только двадцать девять и удалось найти. На спецотряд хватит. Даже на два спецотряда. А тот, который носил бедняга Мэтью, Эндрю оттер от следов крови и все-таки оставил себе.
От братской могилы до авиабазы миля была от силы. Выбравшись из ямы и радуясь, что под ногами наконец не гремит, не хрустит, Эндрю расплатился со сторожем, вскарабкался на вершину небольшого холма, огляделся.Вдалеке сияла россыпь электрических огней. Лучи прожекторов пронзали ночь и упирались в высокое небо. Оттуда в бинокль или другую оптику наверняка можно заметить, как кто-то с фонариками барахтается в яме, полной Пип-боев и гремящих костей. Сандерс убеждал: обитателям авиабазы на эти устройства плевать. Они не оружие, не броня – просто дурацкий экранчик с кнопками и с музыкой для покойников. А мародеры это место за милю обходят: дурная слава, говорят, у него. Да и главная база сектантов близко – вдруг они все-таки дорожат своей коллекцией облезлых скелетов?Эндрю несколько раз переспросил Сандерса, и тот, теряя терпение, страстно заверил: нет, мистер Нолан, не дорожат.
И Эндрю поверил.
В какой-то момент родилось опасное, недопустимое чувство – чувство доверия к Сандерсу. Оно тревожило самим фактом своего существования, приходилось доводами разума его приглушать. Весьма опрометчиво доверять человеку, наглядные плоды чьих трудов валяются гремящей грудой на дне неглубокой ямы. Возможно, эти люди тоже ему доверяли, иначе как бы ему удалось дотянуться до них?– Новостей нет, – сообщил Чейз, когда Эндрю с отрядом вернулся в Ниптон. – Разведчики были в карьере. Говорят – ничего, только старые машины и какие-то большие конвейеры. И вроде бы чье-то логово, но пустое. В ?Коттонвуд-Коув? по-прежнему тишина.– В каком смысле? Что за тишина? – зевнул Эндрю.– Ни дыма, ни пальбы, ничего. Там же стреляли часто – тренировались, видимо. Так вот не стреляют уже… сколько? – Чейз наморщил лоб. – Минимум четыре дня. Может, проверить все же? Вдруг они лагерь бросили?Бросили лагерь? Слишком замечательно, слишком невероятно звучит.
– Я прошлым вечером туда народ отправлял. Говорят, огни есть, но их как-то меньше обычного. Издалека смотрели, – быстро добавил. – Но тут один мужик рассказал, что есть высота неподалеку. Тоже Коттонвуд называется. Снизу, со стороны лагеря, подходов к ней нет. А если с другой стороны подобраться, то в бинокль можно все разглядеть, и снизу тебя никто не заметит…– Ну ладно, – сдался Эндрю, наблюдая, как в ратушу вносят две сумки, заполненные Пип-боями. – Проверь. Хотя нет, лучше я сам.– Ты слишком много рискуешь. В смысле… – Чейз стушевался под взглядом в упор. – Это Октавий так говорит. Ну, то есть не всем подряд. Это он мне сказал на тренировке. Он же учит меня всяким приемам, пока тебя нет. Сказал, что ты слишком часто рискуешь собой. И Дантон тоже так думает.– Тоже на тренировке сказал? – прищурился Эндрю.– Нет… – Чейз неловко подергал себя за мочку. – Это я ему… ну… Типа я с ним просто болтал, и с языка слетело. А он согласился. Ладно, я… Я все рассказал тебе вроде. Даже больше, чем собирался. Октавию меня не закладывай только, а то он мне шею свернет и скажет потом, что вышло случайно. Ладно?
В те минуты, что Эндрю удалось провести наедине с собой – на пути от казармы охраны до своего дома, – он снова обратился мыслями к Келси. Невольно, не специально, оно все время получалось само. И раз уж опять получилось, он попытался вызвать в памяти образ радостного здоровяка, а не холодный окровавленный труп на столе операционной.
Удалось – воображаемый Келси ожил. Глаза блеснули, желваки шевельнулись, губы раздвинулись в знакомой улыбке. Эндрю таращился на него мысленным взором, всматриваясь в каждую черточку, изо всех сил пытаясь запечатлеть – чтобы надежно, незыблемо и навсегда…– Босс! – нагнало его в спину. – Извините, босс!Образ Келси потускнел и пропал. Парнишка из новых охранников махнул рукой, стоило обернуться:– Там человек какой-то пришел. Спрашивает, кто здесь главный сейчас. Говорит, важное дело есть.– Не из этих уродов? – лениво спросил Эндрю и снова зевнул.Хотелось отдохнуть, хотелось нормально помыться.
– Да нет, – качнул головой парень. – Вроде бы не похож. Хотя выглядит немного странно.?Странно? – это кусок мешковины на голове. Ухмылка-оскал, в которой не хватает зубов, выдубленная солнцем и обтертая ветрами кожа. Вечный морщинистый прищур, засаленные обноски и приклад снайперской винтовки, торчащий из-за плеча.
– Ты главный? – спросил незнакомец, когда Эндрю явился к караульной вышке. – Как звать?– Эндрю Нолан, – он с неприязнью оглядел незнакомца. – Чем обязан?– Да тут… Дело такое есть.Незнакомец повертел головой с какой-то невнятной, нечитаемой эмоцией на грубом лице. Чему-то усмехнулся или же просто хмыкнул.
– Приятеля моего подстрелили на днях. Пуля в кишках засела. Вытащить… – цокнул языком. – Сложно.– Давно подстрелили?– Да… несколько дней назад. Я стимами его обколол, но пуля из кишок сама себя не достанет. Сделаешь?Эндрю нахмурился:– Я не врач. Я одному из наших врачей скажу… Сюда приятеля доставить никак? Он далеко вообще?– Да… далеко. Или недалеко, – незнакомец говорил тихо, глухо, чуть шепелявя. – Он не хотел, чтобы я к вам сюда шел. А я как рассудил? Свои о своих лучше всего позаботятся.– Это кто у нас тут ?свои?? И кто приятеля твоего подстрелил? Как это случилось?– А есть разница? – незнакомец снова продемонстрировал все свои дырки во рту. – Вы же вроде хорошие парни, всем подряд помогаете. Миссия-шмиссия и вся эта чушь. Он и твой приятель. Намиром зовут. Помнишь такого?Эндрю не смог ответить, лишь глупо, по-детски, вытаращил глаза.