Глава 4 (2/2)
– Тогда и я с ним пойду, – влезла охранница, которая хоть и успела за три недели пути перепихнуться тут с каждым вторым, но Намира как-то по-особому выделяла. – Своих даже сраные рейдеры не бросают, а мы..– Мы никого не бросаем, – с каменным лицом отчеканил док Аддерли. – На слово никому не верим. И сейчас никто, черт подери, никуда не пойдет. Реган и Чейз проверяют дорогу. Если все чисто – доберемся до безопасного места, тогда и решим, что дальше делать. Возможно, поступим так, как советовал снайпер: свяжемся с Легионом, объясним ситуацию. Не исключено, что Бун сам со всем разберется. Он профи и места эти знает отлично. А может, кому-то придется вернуться за Намиром, Эндрю и Стивеном. По-любому кому-то придется вернуться, чтобы…– За каким еще, на хрен, Стивеном? – прозвучало сбоку.– Стивен Дантон, – коротко пояснил Аддерли. – Помощник. В крайнем случае, если они живы, мы можем поторговаться. Нам есть что предложить в обмен на наших людей. А если нет…– Будем тянуть, их убьют. Нас же тут поджидали. Наверняка они знают, что ЭйДжей и остальные были с нами. Если что-то пойдет не так… Их же, черт возьми, просто убьют, док!Аддерли нахмурился. Пробормотал: ?Этого мы наверняка не знаем? – и велел притормозить. Судя по отметке на карте, пришла пора сворачивать к скалам и, словно крысам, прятаться по норам и щелям.
Браминам было тяжело тащиться по бездорожью и волочь за собой телеги. Миссия сбавила ход, а кто-то и вовсе отстал – ворошил примятую колесами траву, заметая следы, и все высматривал среди холмов на западе разведгруппу.Вскоре со стороны крупной гряды показались двое своих – суетливыми фигурками на серо-коричневом полотне. Вернулись бегом, сообщили, что Бун не солгал: среди огромных валунов и впрямь оказался проход к недрам скального массива. Судя по ржавым консервным банкам, пустой таре из-под воды и подсохшим навозным лепешкам, про него знают, его используют.
– Далеко мы не забирались, но там вроде все в порядке. Трупов не видели, по нам никто не стрелял.Аддерли кивнул. Жалобное ?док, ну пожалуйста…?, которое почти простонал толстяк Шоу, его ушей будто и не достигло.
А еще шагов через сто Аксер запнулся на ровном месте. Застыл, услышав, как вдалеке – там, откуда они пришли, – прострекотала долгая очередь. Звук был чертовски знакомый – так стрекочут штурмовые винтовки армии НКР. Аксер несколько лет их трелей не слышал.– Не останавливаемся, – коротко велел док Аддерли. – Это не наши.
С теплым ветром донеслась еще одна очередь – на этот раз короче, – и установилась обычная тишина. В ущелье группа входила в полном молчании, даже чертов толстяк перестал наконец голосить. Знал бы он, что миссию ждет на выходе, в полную мощь бы взвыл. К сожалению, ни Шоу, ни кто-либо другой даром предвидения похвастать не мог.Приблизительно час спустя миссионеры, пройдя широким, ветвистым ущельем, достигли просвета между серыми громадами, мрачно нависающими над головой. Щурясь от яркого света, выбрались на просторные пустоши. Начали по вытоптанной до голой земли тропе спускаться к распростершейся на многие мили равнине.
Некоторые нацепили темные очки, кто-то натянуто пошутил, что в прохладном тенистом ущелье ему нравилось больше. Реган посетовала на убийственный климат Мохаве, беспощадный ко всему живому. Аксер мог бы ей рассказать, что пустошь не такой уж и ад, каким кажется: она может быть добра и щедра с теми, в ком увидит родственную душу или стойкого воина, достойного не только хорошей смерти, но и милости…Уэсли Шоу снова принялся ныть о своем потерявшемся дружке – и мысли сбились, развалились на отдельные слова и фразы. Аксер решил о пустошах с этой бабенкой поговорить в другой раз.Выстрелы прогремели неподалеку – вроде бы за ближайшим, утыканным юккой и усеянным кактусами холмом. Тогда, когда миссия отошла от выхода из ущелья на приличное расстояние. Сначала раздались резкие одиночные хлопки, затем бойкие, заливистые очереди. Звуки слились в какофонию, дополнились эхом, и из чего стреляют, сходу различить не удалось.
– Стоп! – рявкнул док Аддерли, и его рука взметнулась над колонной. – Пригнитесь! Прячьтесь за телеги!На вершине холма, в облаках поднятого горячим ветром песка, мелькнул силуэт – и тут же пропал.Тревожно замычали брамины, кто-то коротко выругался, многие схватились за стволы. Неужели чертов снайпер их все же завел в ловушку?!– Оружием не размахивать! – док Аддерли, укрывшись за одной из телег, продолжал отдавать распоряжения. – Огонь без приказа не открывать! Вдруг это…– Эй! – окрик с вершины холма. – Это, блядь, еще что…И снова очередь. Темный силуэт дернулся и второй раз исчез.
Последнее, что Аксер успел сделать до того, как ситуация приняла действительно паршивый оборот, – это нашарить взглядом дурацкого пацана. Того самого пацана, из-за которого он вообще ввязался во все это дерьмо. За которого, если вдруг, с него, с Аксера, шкуру живьем сдерут и на обложки для дорогущих старинных книг порежут.Пацан плелся в хвосте. Успел сныкаться за рыжим задом брамина, когда из-за холма высыпала толпа каких-то вооруженных кретинов, а следом – с полдюжины мужиков в красно-черной броне и потешных юбках.
– Еб твою мать! – с чувством произнес кто-то рядом. Аксер снова взглянул на холм и увидел, что на залитой солнцем верхушке силуэтов становится все больше и больше.Следующая очередь выбила каменную крошку из ближайшей к миссионерам скалы.***– Мы и сообразить ничего не успели. Нас просто накрыло. Смело к херам. Чуть по земле и каменюкам чертовым не размазало. Те, кто первыми бежали, нами прикрываться пытались. Баб хватали, по браминам палили. Ломились дальше, к ущелью… Мы на их пути оказались. И под огонь угодили. Я этому, – кивнул на угрюмого Лиама, – крикнул, чтобы он подальше валил и под пули не подставлялся. А потом такая свалка началась! Вопли, пальба, брамины эти проклятые… Ни черта было не понять.
Эндрю, мучительно борясь с сонливостью и чудовищной, выматывающей усталостью, кое-как поднял на Аксера взгляд.
Очень тяжелый взгляд – казалось, что веки вылиты из свинца и смазаны ?Чудо-клеем?. Под ними отчаянно чесались и болели глаза, в которые какой-то сумасшедший садист насыпал мелкой стеклянной пыли. Размякшие мышцы ныли – пронзительно, изнуряюще. Как после долгой, на износ, тренировки или же…?…просто действие морфина закончилось?.
Эндрю прикусил губу. ?Я знаю, – огрызнулся на самого себя. – Заткнись?.
– Что было дальше? – он заставил себя смотреть на мрачное заросшее лицо. – Почему вы двое здесь? Где остальные?
Поморщился от спазма в окаменевшем, вздувшемся животе. Наверное, после пыток и голодовки наспех закинутая еда впрок не пошла…
?…или просто действие морфина закончилось?.
– Блядь, – прорычал Эндрю вслух, вытер мокрые ладони о штаны и уставился на догоревший костер.– Так это, выходит, не снайпер вас наебал? – негромко и даже как-то интеллигентно осведомился Дантон.Аксер качнул головой:– Да кто его знает. Нет вроде.Он закурил, вытащив сигарету из пачки, которую нервно вертел в руках. Эндрю хотел опять угоститься, но, учуяв дым, передумал. Старался глубоко не вдыхать – мутило. Скорее всего, от сотрясения. А может, и нет.
Борясь с накатывающей сонливостью, он слушал про Шелдона, который хотел увести животных с линии огня и сам угодил под обстрел. Его пытались оттащить, но кто-то крикнул, что поздно, парень уже не дышит – и окровавленное тело впопыхах швырнули в повозку. В цивилизованном мире мертвецов не принято просто так оставлять на съедение койотам и воронью.Запряженный брамин взревел, когда пулям прошило его выпуклый рыжий бок. Вместе с телегой рванулся через толпу, сшиб несколько человек, копытом проломил ребра доктору Аддерли, протащил колеса по его ногам. Скрылся из виду с перевязочными материалами, лекарствами и водой – и никто не пытался его догнать, не до того всем было.
Легионеры, по словам Аксера, даже не смотрели, где кто. Просто шли напролом, давили всех – и Аддерли кричал что-то про мирных граждан Вайоминга, миссию и нейтралитет…
– Всем похер было. Только когда… Когда начало успокаиваться, один мудак в юбке наконец соизволил спросить, кто мы такие и какого черта тут делаем. Кругом трупы, раненые, кровища… Все на ушах стоят, одну телегу просрали. Бинты, лекарства – все нужно, пока народ дохнуть не начал. А этот ублюдок там топчется чуть ли не по колено в кишках и допрос еле живому доку устраивает. Я, считай, впервые Легион вот так, лицом к лицу, увидал. И не скажу, что эти парни мне приглянулись. Хотя… – помолчал, пожевал губами, – дело свое они знают. Из той банды, как я понял, никого в живых не осталось. У нас тоже пара покойников. Шелдон и тот странный хрен, помешанный на пластиковых ногах. А у этих, из Легиона, всего пятерка раненых. Их главный там дернул одного из наших. Говорит: ?Ты врач? Если врач – лечи?. И знаешь… Никто с ним спорить не стал.Эндрю, не перебивая, попытался подняться с сухой земли. Оперся на руку, кости которой еще гудели. Глубоко вдохнул. Выдохнул. Прислушался: ничего ли у него всерьез не болит?Заставить себя шевелиться было непросто – тело из ватного превратилось в болезненно-деревянное. А когда наконец удалось распрямиться и осмотреться, скалы вокруг поплыли и раздвоились. Земля вздрогнула, как живая, накренилась. Мир утратил точку опоры, и показалось, что как ни размахивай руками, равновесие не удержать…
– Ты в порядке?– Да, – ответил Эндрю и сумел устоять. Кое-как зафиксировался в пространстве. Поморщился: под прилипшей к коже майкой чесались свежие, еще чувствительные рубцы. Анита, должно быть, им совсем не обрадуется.– Он не в порядке, – негромко произнес Дантон. – Нам обоим, если честно, не очень. Все эти дни мы…– Подожди, – Эндрю качнул головой. – Он, – кивнул на Аксера, – еще не договорил. Так что у вас стряслось? Почему вы двое здесь? Где остальные?Тот вздохнул. Признался: остальные ушли с легионерами. Те, кто мог сам идти, разумеется. Кто не мог – тех везли на оставшихся телегах, вытащив из них все, что умещалось в руках. Аксера и Лиама ни среди первых, ни среди вторых уже не было.
– Это из-за того…– Я сам объясню, – Лиам подал голос, поднял голову и показал свою по-девчачьи смазливую, хоть и сильно изможденную физиономию. – Я сам, ладно? Это я виноват. Или… Я не виноват. Просто так получилось.– А я тебе говорил, что… – начал было опять заводиться Аксер.– Да успокойся уже. Все нормально. Сейчас со мной все нормально, и поэтому…– Нормально? Это ты называешь ?нормально?, черт бы тебя подрал?!Эндрю не успел вмешаться – да и вряд ли стоило вмешиваться. Тут какие-то свои дела, свои собственные разборки, и посторонним влезать ни к чему.– Смотри! – Аксер метнулся к мальчишке, ухватил за запястье, рывком поднял с земли. – Полюбуйся на это дерьмо!Пока парень вяло трепыхался, пытаясь вырваться, Эндрю приблизился и посмотрел. Подошел осторожно и Дантон, задумчиво хмыкнул, разглядев на расчесанном загорелом предплечье четкие, выпуклые шрамы – определенно следы зубов. Верхняя челюсть и нижняя, на первый взгляд, полный комплект. Раньше этих следов явно не было.– Откуда это? – Эндрю обнаружил в себе силы еще чему-либо удивляться. – Кто это сделал?Мальчишка всхлипнул, рыкнул, дернулся – и Аксер его отпустил.
– Дикий гуль, – буркнул. – Это типа… официальная версия. Так? – уставился Лиаму в красное то ли от злости, то ли от подступивших слез лицо. – Или другие идеи в твою дурную башку придут?– Дикий гуль? – Эндрю встревоженно огляделся, будто рядом действительно мог оказаться монстр, о котором им с Дантоном сообщают только сейчас. – В самом деле?Аксер взмахнул рукой – будто воздух клинком рассек.– Да хрена с два. Там.… Там, короче, – указал куда-то на запад, где возвышалась каменная стена, – еще один выход на пустоши есть. С другой стороны. Ни дорог там нормальных, ни указателей… Чуть дальше пройдешь, через мост обрушенный перелезешь – деревушка стоит, дотла сожженная. Ну, не совсем дотла, дом один почти целый. В общем, там трое уродов было. Два мужика и баба. Бабу я грохнул, – помолчал, покивал каким-то своим мыслям. – Да, бабу грохнул. А мужики ушли. Удирали так, что только пятки сверкали. Ну и хер бы с ними, но вот этот щенок сопливый…– Я сам расскажу, – буркнул Лиам, потер лицо ладонями и уселся на прежнее место. – Сам, ясно? – посмотрел на Эндрю, мельком глянул на Дантона, поскреб раздраженное предплечье, ковырнул ногтями следы укуса. – У меня же ни компаса, ни карты не было. Когда стрельба началась, я назад побежал. В ущелье. Испугался. Думал, за мной гонятся, бежал долго и… Там же все одинаковое. Камни, камни, камни… Сухие деревья и камни. Я просто не туда повернул.– Он по солнцу ориентироваться не умеет, – бросил Аксер, передернулся энергично, по-звериному. – Он вообще ни черта не умеет. Давай, говори, хрен с тобой, – кивнул пацану. – Только быстро. Мы и так тут время зазря теряем.Лиам глубоко вздохнул и, взглядом уткнувшись в землю, заговорил.