Я - помощь (1/1)

Последний стежок Аркейд наложил особенно тщательно. И сразу протер спиртом. Пациент шипел, не переставая.—?От того, насколько точно будете следовать рекомендациям, зависит, как быстро вы восстановитесь. Точно не хотите, чтобы я записал?—?Точно,?— процедил мужчина. —?Все?—?Да, я закончил.Скорости, с которой пациент напялил на себя нижнее белье, штаны и пояс, позавидовал бы военный. Мужчина выскочил из комнаты, хлопнув дверью.—?От имени заведения я сожалею… —?встрепенулся было Джеймс Гаррет, но тут же осекся. Тихо выругался.—?Неловкая ситуация, да? —?натянуто хмыкнул Аркейд, складывая инструменты в саквояж.—?И как мне теперь его чинить? —?выдохнул Гаррет, вытирая тряпочкой обломки. —?Бедный Фисто. Этот ублюдок даже инструкцию, похоже, не читал.Очевидно, куда больше неудовлетворенного клиента его заботил вышедший из строя робот. Отключившийся механизм неподвижно стоял около кровати, протянув к ней обломившуюся конечность.—?Сожалею, что пришлось… доставать кусками.—?Главное, что достали,?— тяжело вздохнул Гаррет и аккуратно, почти нежно положил детали обратно в блюдце. —?Чертовы робо-фетишисты, одни проблемы с ними,?— словно опомнившись, торопливо добавил он. —?Спасибо, что выручил, Последователь.Аркейд вежливо кивнул, всем своим видом намекая, что пора перейти к той части, где он получает награду. Джеймс понял его с полувзгляда и кивнул на дверь.—?Ты нарочно не использовал мед-х? —?поинтересовался Гаррет, спускаясь по лестнице. —?Тоже недолюбливаешь этих извращенцев?—?У меня просто нет при себе наркотиков,?— мягко обошел последний вопрос Аркейд. —?Не думал, что тут настолько запущенный случай.—?Но все остальные инструменты были при себе,?— хмыкнул Джеймс. Они направились к бару. —?Подожди тут.Аркейд послушно встал у стойки, вполуха слушая скрип гуля-комедианта со сцены. Тот без особого энтузиазма рассыпал оскорбительные шуточки в полупустой зал. Доктор гадал, что бы было, согласись сюда прийти Ли. Или Анжела. Было бы забавно посмотреть на их реакцию по возвращению. Но так уж вышло, что на вызов в рассадник наркоманов, как неприязненно называла ?Атомный ковбой? их святая Джули, откликнулся только ?запасной? доктор. Как всегда.—?Эй, Последователь,?— Джеймс вернулся из подсобки с парой мешочков в руках. —?Никому ни слова. Окей?—?Само собой.—?В чем тебе лучше дать награду?— в крышках или в мед-х?Вот тут Аркейд задумался. С одной стороны, крышки были нужны всегда. С другой?— их запасы медикаментов, столь любезно восполненные Курьером пару дней назад, быстро иссякали, а мед-х не всегда можно было купить дешево.—?Мед-х,?— уверенно заявил Последователь.—?Пять штук,?— протянул мешочек Гаррет. —?Погоди немного.—?Да? —?рассеянно отозвался Аркейд, приняв мешочек и пересчитывая шприцы. Владелец казино мельком глянул по сторонам и склонился к Последователю.—?У вас кончаются припасы, верно? —?вполголоса спросил он.Доктор замешкался с ответом. Сказать, что все в порядке? Ложь, и Гаррет уже понял ситуацию по тому, что в саквояже было абсолютно все, кроме медикаментов. Сказать, что все плохо? Новость быстро разлетится по Фрисайду. И неясно, что будет тогда.—?Понятно…—?Подожди… никто не должен…—?Я понимаю. Просто у меня для вас есть деловое предложение. В интересах обеих сторон.Обратную дорогу до форта Аркейд пролетел как на крыльях. Послеполуденное солнце слепило глаза.—?Джули! —?издалека окликнул он девушку, шагая по площади форта. Фаркас, с убитым видом сидевшая над стопкой бумаг, подняла взгляд. —?Хорошие новости! Я нашел поставщика.Ее лицо преобразилось. Уже ближе Аркейд пояснил:—?Это Гарреты, владельцы ?Атомного ковбоя?.И тут же окаменело.—?И что они нам готовы поставлять? —?холодно спросила девушка.—?Спирт, мед-х, базовые компоненты для лекарств.—?За какую цену?—?Починка и обслуживание их дистилляторов, плюс закупка сырья для спирта. Джули, в сравнении с тем, что предлагал Караван, это настоящее спасение!—?Ради детоксина делаем больше спирта, чтобы было больше алкоголиков, и мы тратили больше детоксина? —?протянула Последовательница.—?Но… Джули…—?Я все понимаю. Просто не в восторге от того, что мы с ними будем сотрудничать. Да, да, мы будем. Спасибо, Аркейд. Сможешь заняться этим вопросом?—?Конечно. Хоть сегодня,?— Геннон улыбнулся, чувствуя, как напряжение уходит из тела. Одной проблемой меньше.—?Можно и сегодня. Отправим к ним… Мэтью, наверное. Он дружит с техникой. Подменишь тогда его завтра. А что там было у Гарретов?—?Не особо интересный случай с хирургическим вмешательством,?— махнул рукой доктор и отдал ей заслуженную награду. —?Получил за него несколько мед-х.—?Опять потеряли в проститутке ключи от номера? —?передернулась девушка, развязывая завязки мешочка. —?Нет, не говори, лучше мне не знать. Спасибо, что взялся.—?Пожалуйста. Пойду стерилизоваться.—?Да, конечно,?— рассеянно отозвалась Джули, считая шприцы. —?Кстати, опять заходил Курьер.—?Правда? —?Аркейд, нацелившийся было уходить, повернулся обратно к ней. —?Зачем?—?Занес еще лекарств. Спрашивал тебя, я сказала, что ты пошел к Гарретам. Спрашивал еще что-то, но я не поняла. И ушел. —?Джули, довольно кивнув, завязала мешочек обратно. —?Объясни ему, пожалуйста, что он нам ничем не обязан.—?Конечно. Как только встречу,?— кивнул Аркейд. —?И все?—?Да, все.—?Хорошо. Спасибо, что сказала.Он отправился к стерилизатору?— почти герметичному боксу, где они заливали спиртом инструменты. Там же стояло ведро для обмывания, и доктор, выложив инструменты из саквояжа, приступил к их обработке.Неужели они разминулись где-то по пути? Отстраненно очищая скальпель, Аркейд вспоминал путь до форта. Сам-то он витал в облаках, но Курьер бы его точно заметил. Может, мужчина сбился с пути? Вряд ли?— голосок фигуристой девушки-зазывалы далеко разносился по улице. Или они пропустили друг друга в самом ?Атомном ковбое??Или Курьер с самого начала не пошел туда?— шепнула ему та часть разума, которая осаживала робкие надежды и бессмысленные ожидания. С чего ему вообще, словно верный пес, бежать навстречу? Они не друзья, и даже не приятели.Ну, или он попросту заблудился. Несложно для человека, у которого не все в порядке с головой.Раскладывая отмытые инструменты в спиртовом растворе, Аркейд поймал себя на том, что беспокоится о новом знакомом. Захлопнув шкафчик для стерилизации, он решил проверить, куда делся мужчина. Если Курьер ушел из города или по своим делам?— хуже не будет. А если заблудился?— то выручить не повредит. Да и все равно нужно было возвращаться к Гарретам?— сообщить о согласии Последователей на сделку и, может, даже начать работу с дистилляторами.Перекусив остатками обеда, Аркейд заглянул к Джули. Та общалась с пациентами Мэтью?— мужчинами, которые утверждали, что их избили солдаты НКР. Мэтью стоял рядом и кривил скептическую мину.—?Нет, я отлично все помню,?— твердил молодой парень. —?Прямо отпечаталось все! НКРовцы, точно говорю.—?Да, да,?— кивал старик на соседнем матрасе. —?Они самые.—?Поняла вас,?— в голосе Фаркас слышалось скрываемое напряжение. —?Спасибо.Вместе с Мэтью они вышли из палатки. Молодой доктор опустил полог, а Джули обратила вопросительный взгляд к Аркейду.—?Я пойду к Гарретам. Решил тебя предупредить.—?Да, конечно,?— кивнула девушка. —?Не против, если я пойду с тобой?—?Тоже к Гарретам?—?Нет. Хочу зайти к одной знакомой, нам по пути. Мэтью, пусть полежат еще день.—?Только еду на них переводить,?— негромко пробурчал парень. —?Обычный сотряс, дошли бы…—?Мэтью.—?Да, я понял.Коротко кивнув, Джули пошла вместе с Аркейдом.Когда они приблизились к посту охраны, Аркейд обратился к двум мужчинам у мешков с песком:—?Извините, не помешаю?Винтовки прислонены к стульям, на небольшом столике?— мелкие камешки вместо фишек. Один из охранников, седой мужчина в шляпе, чуть опустил карты и глянул в ответ. Второй, бородатый мужчина с платком на голове, продолжил сопеть и разглядывать карты в своей руке.—?Недавно тут проходил один наш знакомый. Мужчина, в шляпе, плаще. Случайно не видели, куда он направился?—?Козырная тебе,?— буркнул бородатый. —?В плаще? Тут много в плащах ходит, за всеми не уследишь. Ходи, чего смотришь!Седой с явной неохотой кинул карту сверху. Аркейд сдержал вздох?— от охранников явно многого не добиться. Отворачиваясь, он заметил, как поджала губы и недовольно сощурилась Джули.Они вышли за ворота, на раскаленную послеполуденную улицу. По домам шуршал и скрипел ветер, вдалеке возбужденно орали дети.—?Мышей не ловят,?— вполголоса заметил доктор.—?Играть не перестанут. Все равно будут, скучно им,?— со смесью бессилия и раздражения в голосе оправдалась Фаркас. —?Я бы и рада иметь охранников, которые согласятся за копейки и детоксин бдеть круглосуточно… Знаешь, Курьер бы великолепно подошел.—?Думаешь?—?Он, конечно, незнакомый, туповат, но… внушает доверие, что ли? —?протянула девушка. —?Если вернется еще раз?— спроси, может, побудет у нас охранником?—?Спрошу,?— коротко согласился Аркейд. Он мысленно согласился с Джули?— такой охранник бы им не помешал.Из-за угла на них вылетела стая детей. Мальчишка несшийся первым, со всего размаха врезался в Последователя, едва не сшибив с ног. Покачнувшись, Аркейд устоял, мертвой хваткой вцепившись в плечи мальчишки. Тот костлявым кулем повис в руках мужчины. Игрушечный пистолетик странной формы вылетел из его руки и брякнулся в стороне.Орда детей пронеслась мимо, обогнув Джули, словно водный поток одинокую скалу.—?Тормоз! —?донеслось напоследок вынужденно отставшему.—?Иди ты, Стейси! —?обиженно завопил тот.—?Во имя всего святого, если вы продолжите так носиться, —?грозно начала было Фаркас, но Аркейд поднял ладонь, и она смолкла, закатила глаза.—?Да все же в порядке. Ты как, парень? —?отпустил.—?Ниче,?— мальчишка качнул головой и чихнул. —?А, пистолет, пистолет выронил!Джули молча подобрала валявшуюся неподалеку игрушку и протянула ему.—?Спасибо, теть Жуль,?— поблагодарил мальчишка и устремил было взгляд вслед товарищам, но Аркейд придержал его за руку.—?Вы, пока бегали, не видели кое-кого? Мужчина, в плаще таком походном, грязный.—?В плаще? Видели,?— мальчишка еще раз чихнул, встряхнул головой, будто щенок после купания. Пыль полетела в разные стороны. Махнул рукой. —?Только что, там, в переулках. Весь в кровище.—?В кровище?—?Ага. И ругался. Как робот заевший, одним словом… неприличным,?— покосился на Джули. Та одобрительно кивнула.—?Спасибо. Беги, и будь осторожнее.—?Ага!Последователи проводили взглядом мальчишку, размахивающего странным пистолетиком.—?В крови, значит,?— задумчиво уточнила Фаркас.—?Можно посмотреть издалека,?— предложил Аркейд. —?Если это не он, то… мы всегда можем уйти, верно?—?Только быстро.Переулок?— щербатый частокол старых домов. Прямой, как стрела, засыпанный обвалившимися фасадами и мусором. В развалинах ютились бродяжки, наркоманы и прочие сомнительные личности, но сейчас на улице было пусто. Жара загоняла всех в убежища, в тень, и днем предпочитали не ходить. Но Аркейд все равно иногда ощущал на себе взгляды и держал руку на оружии, верном цепном ноже.Они услышали его издалека. Кто-то размеренно, зло и не слишком громко твердил ?блядь, блядь, блядь?, останавливаясь только чтобы набрать воздуха. Еще раздавалось какое-то слабое скуление. Джули тоже непринужденно положила руку на старый пистолет?— проверенный, добротно сработанный, который она всегда брала с собой на вылазки из Форта.Однако, увидев источник звука за грудой мусора, Аркейд расслабился. Это точно был Курьер. Рядом с ним, у стены, лежало трое полузнакомых местных, из тех, кто зарабатывал грабежом. Один негромко скулил, держась за свернутую набок лодыжку, второй лежал без сознания, а третий странно и тихо хрипел, удерживая резаную рану на шее. Видимо, это их кровью залило и без того пыльный плащ. Но свежая кровь вялыми струйками стекала и по лицу Курьера. Мужчина пытался забинтовать себе голову, но руки скользили, и он все повторял одно и то же. ?Блядь?. Аркейд ощутил тревогу?— еще одно ранение в голову, проблемы с координацией движений?Увидев раненых, Джули тихим эхом вторила Курьеру.—?Эй,?— окликнул Аркейд, ускоряя шаг. —?Тебе помочь?Мужчина резко повернулся, его слегка шатнуло. Мутные глаза прояснились.—?Блядь,?— обреченно кивнул он, щурясь на все еще яркий вечерний свет.Курьер опустил руки и бросил безнадежно слипшийся бинт в пыль. Рана на голове оказалась ерундовой?— чиркнуло пулей. Аркейд не брал с собой ничего для перевязки, поэтому здесь ничего сделать не мог, только откопал в кармане чистую тряпицу и велел прижать к ране. Джули тем временем склонилась, не слишком близко, над тремя ранеными.—?Опять грабим, Токси? —?поинтересовалась она у парня со свернутой лодыжкой.—?Да мы же так, сигаретку стрельнуть,?— заскулил тот.—?Вы! —?выпалил Курьер, и парень мгновенно сжался. —?Помощь! Блядь!—?Вы заманили в переулок не того человека,?— хмыкнула Джули, распрямляясь.—?Док, моя нога?..—?Сломана. Вылечим, но скидки не будет.—?А Кокси и Рокси?—?У одного, наверное, сотрясение… второго уже можно хоронить.Парень скривился. Крысиный взгляд, язвы на руках от самопальных наркотиков и неожиданно хороший, с иголочки пиджак. Под чужой размер. Глядя на этого человека, Аркейд пытался ощутить к нему хоть каплю жалости, но не смог. Обратился к Курьеру:—?Иди к нам в лагерь, попроси кого-нибудь заштопать… Анжелу, например. Она поможет.—?Вода.—?Да, рану тоже промоют.Курьер затряс головой.—?Вода, вода,?— изобразил, как отряхивает руки, плащ.—?Столько у нас ее вряд ли найдется,?— нахмурилась Джули. —?Аркейд, ты же шел к Гарретам? Возьми его с собой, в ?Ковбое? клиентам продают воду для стирки и мытья.—?Отличная идея,?— кивнул Последователь. —?Пойдешь со мной?Быстрый кивок. На тряпице, прижатой к ране, проступили алые пятна. Мужчина подобрал из пыли свою шляпу, сброшенную пулей, и недовольно уставился на дыру в ней. Пихнул в рюкзак. На дороге остались валяться разбитые темные очки.Они вышли из переулка. Джули свернула в другую сторону?— там, насколько помнил Геннон, располагалась гуманитарная миссия НКР. Вдвоем с Курьером они направились к ?Атомному ковбою?.Всю дорогу Курьер молчал. Аркейд уважал его право на молчание, но оно могло быть симптомом большой кровопотери и последующей потери сознания, а потому нужно было как-то разговорить спутника, убедиться, что он не упадет посреди улицы. Осторожность никогда не помешает.—?Равновесие держишь? —?поинтересовался доктор. —?В глазах не мутнеет?—?Нет.—?Хорошо. Купишь воду, отмоешься, обработаем рану и будешь как новенький.—?Угу.Может, волнуется, что убил грабителя? Точнее, не из-за самого убийства?— их в Пустоши каждый день совершалось немало,?— а из-за возможной мести?—?Те парни, которые на тебя напали, рано или поздно нарвались бы на кого-то вроде тебя, кто может отбиться. Не беспокойся, они вряд ли члены какой-нибудь банды. Искать тебя не станут.—?Они… да,?— сдавленно процедил Курьер. —?Они… помощь.—?Хотели помочь?—?Нет. Один бежать, помощь, мы бежать, они… М-м-мх,?— не в силах сформулировать фразу, Курьер беспокойно теребил тряпицу, прижатую в голове. Недавняя встряска не пошла на пользу его речи. Но Аркейд, хорошенько подумав и вспомнив слова Джули, сложил два и два.—?Они заманили тебя в переулок, прося о помощи?—?Да! Да,?— активно закивал Курьер. С каждым кивком тряпица краснела все сильнее. —?Они?— помощь. Помощь-помощь… Бах! —?указал на голову. —?Блядь.Аркейд не удержался от легкого смешка?— лаконичное изложение в сочетании с простенькими жестами очень забавно смотрелось в исполнении сурово выглядящего странника.—?Ха-ха? —?то ли раздраженно, то ли обиженно осведомился Курьер.—?Нет, я не над тобой смеюсь. Точнее, над тобой, но не над тем, как ты хотел помочь?— это я считаю правильным, хоть и несколько наивным здесь… ты жестикулируешь забавно.—?Слова. Мало,?— угрюмо буркнул мужчина.—?Я понимаю. И приветствую то, что ты стараешься объясниться любым доступным способом.—?Ты?— понимать, они… —?Курьер тяжело вздохнул:?— они?— нет.—?Не переживай, я переведу.С этими словами Аркейд открыл дверь ?Атомного ковбоя?.Охранник едва ли взглянул на залитого кровью посетителя?— таким здесь никто не удивлялся. Джеймс, по речи мужчины явно решивший, что имеет дело с дебилом, на пальцах показал двухзначное число крышек за воду, и Курьер покорно отсыпал их хозяину заведения. Одна из официанток, одетая во что-то просвечивающее, поманила покупателя за собой.Не уходя далеко, Аркейд передал Гаррету о согласии Последователей на обслуживание аппаратов ?Ковбоя?. На радостях Джеймс поделился еще парой мед-х, но попросил приступить к починке как можно скорее.Аркейд собирался уйти сразу же после разговора с Гарретом, но вспомнил, как кровила рана Курьера вплоть до самого их прихода в казино. Рану следовало промыть и осмотреть, а если она глубокая?— зашить прямо здесь. Джеймс еще утром предлагал свой набор кройки и шитья на мягких тканях, но тогда у Последователя были свои инструменты. Гаррет любезно согласился на этот раз одолжить свой набор и даже немного бинтов и спирта для стерилизации. Захватив их, Аркейд отправился вслед за Курьером.Иметь при казино девочек и при этом не предоставлять им хотя бы душ после ?общения? с клиентами?— глупо. А Гарреты были очень прагматичными и разумными хозяйственниками, которые знали цену хорошему персоналу. Дворик за казино, зажатый глухими стенами домов, использовался ими и как склад, и как место для мытья и стирки. Куда чаще, конечно, место использовалось для быстрого омовения из шланга. Кто-то, скорее всего, Френсин, сестра Джеймса, даже позаботился о нескольких ширмах, сколоченных из обломков мебели. А кто-то?— скорее, Джеймс,?— сообразил небольшое устройство для слива, по которому использованная вода утекала в подземное хранилище?— ее Гарреты сбывали по бросовой цене фермерам в Норт-Вегасе. С учетом ценности воды, скорее всего, ее вычитали из зарплаты сотрудников, но даже так ?Атомный ковбой? оставался завидным местом для трудоустройства.Лучи солнца освещали щербатые стены, но в глухом дворе уже надежно поселились вечерние сумерки. Официантка, весело насвистывая и позванивая крышками в карманах, уже притащила небольшой тазик и топила в нем окровавленный плащ, поливая из шланга. Рюкзак и оружие были сложены небольшой горкой поближе к двери. Курьер, оставшийся в относительно чистых штанах и рубашке, сидел на пожеванной временем бетонной плите и промокал затвердевшей от крови тряпицей рану.—?Позволь осмотреть,?— приблизившись, Аркейд отвел грязные руки.Рана была не слишком глубокая, ее обожгло проскочившей пулей. Однако кровотечение до сих пор не прошло?— слабый ручеек отдельными каплями сбегал с виска к подбородку. Видимо, задело крупный сосуд.—?Хорошая новость?— зашивать не будем,?— сообщил Геннон. —?Плохая?— будет немного больно.Курьер только отмахнулся. Доктор отложил иглы и леску в сторону?— не пригодятся. Взялся за спирт и бинты.—?Простите,?— обратился Аркейд к яростно полощущей вещь официантке,?— можно шланг?—?Вон, бери,?— выдохнула девушка. Пожаловалась:?— Плащ тяжелый, зараза!—?Само собой,?— вежливо отозвался Геннон, подбирая шланг. —?Наклони голову.Кое-как отрегулировав напор до слабого, Аркейд использовал кусочек бинта, чтобы промыть рану. Мыть пришлось не столько рану, сколько окружающую ее кожу, волосы, покрытые слоем мелкой пыли. Обожженная часть покрылась корочкой, которую доктор старался не трогать. Скорее всего, эпидермис в этом месте не восстановится, его заменит рубцовая ткань. Хоть Аркейд и подозревал, что у конкретно этого мужчины рубцов не сосчитать, он счел нужным уведомить:—?Возможно, останется шрам.—?М-м-м,?— неопределенно отозвался Курьер.Обеспокоившись невнятной реакцией, Аркейд склонился к нему. Свешенная голова, прикрытые веки, общее расслабленное выражение лица. Пока доктор пытался понять, это уход в беспамятство или банальный сон, мужчина открыл глаза. Светло-серые, внимательные глаза.—?Все в порядке? —?с секундным запозданием отреагировал Геннон. —?Сознание не теряешь?—?Да. Нет.Абсолютное спокойствие. Казалось, Курьера ни капли не беспокоит сократившееся между ними расстояние.—?Тогда начинаю обрабатывать рану,?— сообщил Аркейд, выпрямившись.Откупорив бутылочку со спиртом, он намочил еще один кусочек бинта. Быстро обтер рану, напоследок прижал к кровоточащей части. Подержал.—?Ты говорить,?— начал Курьер, даже не вздрогнув,?— помощь?— нано… наив-но.Отложил проспиртованный, окровавленный кусочек и взялся за чистую ленту бинта. Стал плотно наматывать на голову.—?Если о помощи просит наркоман, да еще уводит в глухой переулок?— да, это наивно,?— подтвердил Последователь.—?Да,?— вздохнул Курьер. —?Но они… просить помощь.Человек, который не может пройти мимо просящего о помощи, кем бы ни был этот просящий. Аркейд удержался от того, чтобы ущипнуть себя за руку. Он думал, такие люди вымерли два века назад. И если этот чудак продолжит вести себя так же, то к ним присоединится. За ним точно нужен присмотр.Доктор закончил бинтовать.—?Через дня два можно будет снимать. Не ковырять, не бить, держать в чистоте,?— проинструктировал он.Курьер осторожно ощупал забинтованную голову.—?Крышки? —?предложил он и полез в рюкзак.—?Оставь себе. Или отдай Джеймсу, это его бинты.Аркейд взял в руки бутылку со спиртом, бинты, набор для шитья и отнес обратно к хозяину. Гаррет не обратил внимания на сократившийся размер рулончика, лишь проверил?— чисты ли иглы. Услышав, что их даже вынимать не пришлось, кивнул и унес обратно в комнату за баром.По-хорошему, на этом их с Курьером пути расходились. Мужчина мог остаться в ?Атомном ковбое?, а Последователь?— уйти к себе в лагерь. Но следовало хотя бы попрощаться напоследок. Во всяком случае, Аркейд этого хотел?— убедиться, что за остаток вечера Курьер не найдет приключений себе на голову и останется ночевать в казино. Он вернулся во дворик.И застал настоящую сцену. Официантка, постиравшая плащ, требовала у Курьера доплату.—?Тяжелый, весь грязный, я пять тазов воды слила! А вода у нас дорогая,?— быстро, с напором говорила она. —?И столько времени убила, могла бы чаевые в зале собрать. Вообще, плащ твой тут будет сохнуть, место займет, а нам еще присматривать, чтобы не украли. Так что доплачивай! Давай-давай. Еще крышек сто, и мы с тобой в расчете.Курьер пытался что-то мямлить в ответ, но бойкая девица затыкала его аргументами, которые повторяла по кругу. Судя по наглости, она была уверена в своей защищенности и безнаказанности?— Гарреты доверяли своему персоналу, и лишиться кого-то умелого из девочек для них было куда больнее, чем выгнать бродяжку. Наверное, именно так в глазах официантки выглядел Курьер. Бить же девушку не следовало от слова совсем?— за порчу товарного вида могли поправить лицо в ответ, не разбираясь, кто начал первым.Курьер пребывал в абсолютном замешательстве и уже, видимо, задумался о том, чтобы прикинуться столбом. Вот только Геннон знал, что это не поможет.—?Что тут происходит? —?осведомился Аркейд чуть громче, чем следовало.—?А? Вы вернулись! —?встрепенулась девушка. —?Он платить не хочет.—?Он вам уже заплатил.—?Да. Но сами посудите, плащ еще тут сушить, да и воды ушло больше, чем предполагалось,?— и по кругу.Аркейд уже собрался развернуть тяжелую артиллерию в виде конфликта, как Курьер поднял руку. Девушка недоуменно замолчала.—?Крышки. Вода?— да. Сушить?— нет,?— отчеканил мужчина.—?А? —?это выражение лица Аркейд видел уже не раз. Непонимающее, будто с инопланетянином столкнулись.—?Он заплатит за воду, но сушить здесь не станет,?— перевел Геннон.—?В номере нельзя, от влажности стены портятся. Хозяева не разрешают. Только во дворе можно.Геннон об этом впервые слышал, но спорить не стал.—?Значит, будет сушить и ночевать не здесь.—?А время мое? Время кто оплатит? —?недовольно надулась девушка. —?Меня могли бы позвать. А я вместо этого стирала тут.В этот момент даже спокойствие Аркейда дало трещину.—?Так значит, ты здесь не только официанткой работаешь?Она с вызовом сощурилась в ответ.—?И точно недавно. Потому что иначе ты бы знала, что на вызовы сюда чаще всего прихожу я. А вызовы случаются часто. И поверь мне, постирать плащ куда безопаснее, чем развлекаться наверху за дополнительные чаевые. Знаешь, что было в прошлый раз? Ключи, там. Пришлось обезболивать. Не веришь?— спроси у Мелиссы, если она здесь еще работает.В глазах девушки промелькнуло недоумение, а потом они шокированно расширились.—?Если ты хочешь, чтобы у меня было, чем обезболивать, не вымогай у моего пациента деньги. Он отдаст их мне, а я на них куплю мед-х. Специально для тебя.Она неуютно повела плечами, будто от холода.—?Будто я много прошу. Босота нищая,?— бросила девушка и зашла в казино, громко хлопнув дверью.Аркейд глубоко вдохнул и выдохнул, успокаиваясь. Меньше всего он любил вот такие конфликты из ничего. К сожалению, ему, как доктору, часто приходилось в них участвовать, и далеко не всегда так успешно, как в этот раз. Какая-то его часть сочувствовала девушке?— та ведь действительно могла упустить заказ. С другой стороны?— она сама взялась за эту работу и решила содрать с клиента еще, просто потому что могла. Этого Геннон стерпеть не мог.—?Вода,?— тихо произнес Курьер. —?Крышки.—?Ты точно хочешь?.. —?поймав решительный взгляд, Аркейд не стал спорить. —?Штук пятьдесят максимум, не так уж и усердно она стирала. Идем к нам в лагерь, найдем место для ночевки.—?Спасибо.Курьер собрал с веревки плащ, свернул. Напялил на голову продырявленную шляпу, надел рюкзак и оружие. В казино молча отсыпал на прилавок перед Джеймсом деньги.—?Это за стирку,?— пояснил Аркейд.—?Постояльцам бесплатно,?— хмыкнул Гаррет, сгребая деньги. —?И номер стоит дешевле, эй!Не отвечая, Курьер вышел из ?Атомного ковбоя?. Махнув на прощание, Аркейд вышел следом.Мерзкое послевкусие, оставшееся в душе после конфликта, постепенно растворялось. Закатное небо быстро меркло. В дыме ночлежек различался специфичный, вкусно-горький запах жареного собачьего мяса?— видимо, Короли или НКР наконец забили стаю в одном районов, а мясо быстро разошлось по рукам нищих. Вместо детворы на остывающие улицы выходили жители Фрисайда, всяческий сброд и небольшие патрули Королей.Говорить не хотелось?— день вышел слишком длинным. Старый асфальт еще излучал тепло, когда они добрались до форта.В воротах уже дежурила Беатрикс. С ней общалась Джули. Подходя ближе, Аркейд уловил обрывок фразы: ?надо предупредить, особенно на дальних аванпостах?.—?С возвращением,?— проскрипела гульша.—?О, Аркейд,?— обернулась Фаркас. —?Мы тебя уже потеряли.—?Найдется ему место? —?кивнул на Курьера Последователь.—?Да, конечно,?— быстро согласилась Джули. Вся ее фигура, интонации и дерганые движения излучали беспокойство. —?Аркейд, тебе необходимо сходить в Вестайд. Завтра же.—?Завтра? —?повторил сбитый с толку Геннон. —?Но ты же хотела, чтобы я подменил Мэтью…—?Это срочно,?— с нажимом произнесла Фаркас. Она быстро глянула на Курьера. Видимо, не хотела говорить в присутствии посторонних.—?Можешь подождать у костра? —?попросил мужчину Аркейд. —?Наверное, там уже и еда появилась. Не стесняйся просить, ты принес столько лекарств, что можешь еще неделю сюда приходить.Курьер слабо усмехнулся, слегка кивнул Джули и Беатрикс, неторопливо зашагал к костру.—?Что случилось? Кого мы собрались предупреждать? —?понизив голос, спросил Аркейд.—?Элизабет рассказала, что… в общем… на юге напряженно,?— едва слышно ответила Фаркас. —?Мы сворачиваем аванпосты, возвращаем всех сюда.?Напряженно? на юге было уже очень давно. Но сам факт, что Фаркас хочет свернуть аванпосты, говорил о новом витке этой ?напряженности?.—?Ситуация неясная,?— словно прочитав его мысли, договорила Джули. —?Все может случиться через неделю, а может?— через месяц. Пока беспокоиться рано. Но когда случится, все будет очень быстро. Лучше собрать всех сейчас.—?Хорошо. А в чем срочность с Томом? Вестсайд совсем рядом и не на юге.—?Элизабет сказала, что у НКР к ним возникли какие-то вопросы. Какие именно?— не уточнила, но мне кажется, его нужно забрать оттуда как можно скорее.—?Понял. Выйду завтра же с утра.—?Аркейд, если возникнут какие-то трудности… мне жаль, но я не могу дать тебе людей.—?Мы идем на аванпосты,?— пояснила Беатрикс.—?Я справлюсь. Это же Вестсайд, а не лагерь Цезаря.—?Даю тебе столько времени, сколько будет нужно. Главное?— верни нам Тома живым.—?Я постараюсь. Ты же, получается, только что разрешила мне уйти в отпуск? —?неловко пошутил Аркейд.—?Получается, разрешила,?— грустно усмехнулась Джули. —?Не думаю, что что-нибудь произойдет раньше недели-двух, но, возможно, это последняя возможность перевести дух перед… перед тем, что будет.Даже Фаркас, их несгибаемая железная леди, страшилась озвучить вслух весь ад, к которому они готовились.Она снова повернулась к Беатрикс, они продолжили негромко обсуждать план действий. Аркейд же ушел к своей палатке. Лучше собрать вещи сейчас, перед ужином и пятиминуткой. Потом будет уже поздно, все лягут спать. А выйти лучше как можно раньше, чтобы не идти по жаре.Мельком он бросил взгляд на костер. Там собрались все Последователи. Была там и Эмили?— ее отозвали после произошедшего на Стрипе, чему несказанно обрадовалась Анжела. Подружки болтали и весело хихикали. Мэтью в свете костра пытался читать разваливающуюся книженцию. Ли методично и тщательно мешал суп. Вглядевшись повнимательнее, Аркейд нашел Курьера. Тот практически слился с тенью и сидел чуть в отдалении.Отведя глаза, Аркейд ускорил шаг. Следовало собраться как можно скорее.Собирать было особо нечего. Личные инструменты, плотно упакованная аптечка, комок одежды?— все это отправилось в старый мешок-рюкзак. Флягу наполнит утром, паек в дорогу соберет из остатков ужина. Но причина, по которой Аркейд хотел собираться в одиночестве?— хорошо припрятанный плазменный пистолет с боеприпасами. Аркейд не желал, чтобы кто-нибудь, кроме Джули, знал о его навыках обращения с плазменным оружием, и обычно носил с собой только нож. Даже к Усанаги он шел без пистолета?— с ним же был Курьер.Аркейд тщательно пересчитал батареи. Десять. Негусто, но отбиться от хищников и бандитов хватит, особенно если целиться получше. Сами по себе батареи стоили дорого, слишком дорого для Последователя Апокалипсиса. Замотав батареи в одежду, он тщательно осмотрел пистолет. Выглядел целым, но не мешает проверить в полевых условиях…Волосы на затылке встали дыбом. Чей-то внимательный взгляд. Сработали инстинкты?— Аркейд обернулся, прицелившись.Уже не в первый раз Курьер двигался абсолютно бесшумно. Вот и сейчас он очутился в дверном проеме палатки, будто возникнув из воздуха, и молча смотрел на нацеленный на него плазменный пистолет.—?Не подкрадывайся так,?— нервно рассмеялся Геннон, убирая оружие прочь с глаз, в недра мешка. —?Хорошо, что не заряжено.—?Уходить?—?Да. Навещу друга.—?Пистолет,?— задумчиво произнес Курьер и зашел внутрь палатки?— видимо, чтобы не привлекать лишнего внимания.—?Это на всякий случай, идти далековато,?— отмахнулся Аркейд, затягивая мешок. —?Надеюсь, не использую. Как там еда, уже готова?—?Помощь? —?спросил вместо ответа Курьер. В его голосе прозвучало что-то вроде надежды.—?Проводить меня до Вестсайда? —?уточнил Аркейд.—?Да.—?Слушай, ты не обязан мне все время помогать. Разве у тебя нет каких-то своих дел, поручений? Ты же курьер. Наверняка остались какие-то заказы…—?Нет, нет. Никто?— понимать. Ты?— понимать. Я?— помощь. Ты?— понимать, я?— помощь,?— твердил Курьер, пытаясь донести какую-то мысль.—?Ты хочешь мне помочь, потому что тебя больше никто не понимает. Получается, ты собрался защищать меня от всех опасностей, чтобы я, твой единственный переводчик, остался в живых?—?Да! —?даже в темноте доктор различил торжествующий блеск в глазах Курьера.Ему почудилось, что он завел себе собаку. Верную такую. Покормил несколько раз?— и она уже готова, высунув язык, носиться за тобой по пятам и облаивать любую возможную угрозу. Что говорить, это было трогательно. Да и за самим Курьером в дороге он тоже присмотрит, пропасть не даст.—?Ну раз ты настаиваешь,?— хмыкнул Аркейд,?— не стану отговаривать. Защитник в дороге никогда не помешает. Выходим на рассвете. А теперь пойдем, поедим уже.Он вышел из палатки, ощущая странную, но такую приятную легкость на душе.