Поиск. Сложно. (1/1)

Элис Маклафферти,?— холодный взгляд, лицо в морщинах, буквально источающих неприязнь,?— перебила его почти сразу же. Ультиматум был прост?— равноценный обмен. Если Последователи наскребут достаточно крышек, то Караван готов к поставкам. Нет, они не станут работать за бартер. До встречи, Последователь. После такой короткой и прямой отповеди Аркейд вышел из здания, где заседала администрация Красного Каравана?— два с половиной человека,?— несколько обескураженным. Последователи никогда не были богатой организацией. В их случае бартер чаще оказывался более выгоден, чем попытка насобирать крышек для оплаты. Слабой надежде, что новая глава отделения Каравана в Вегасе будет более снисходительна к ним, приказали долго жить.Выйдя из здания, где царила относительная прохлада, ученый едва не задохнулся. Солнце, прошедшее две трети небосклона, палило уже не так сильно как в полдень, но успело превратить землю в раскаленную сковороду?— воздух вдали расплывался и рябил. Ни ветерка. Постояв в тени, привыкнув к духоте, Аркейд отправился к баракам караванщиков.Они с Фаркас и другими Последователями уже не раз обсуждали возможных поставщиков. Помимо Красного Каравана в округе больше не осталось достаточно крупных поставщиков?— они словно тихо вымерли за последние пару лет. Из других организаций, способных охранять поставки, НКР, занятое войной и собственными поставками, отпадало. Великие Ханы предпочитали гнать наркоту и зарабатывать на этом. Была еще мелочь в виде Королей, банд Стрипа и частные компании вроде Ван Граффов, но со всеми вставал один и тот же вопрос?— денежный. В случае с бандами еще возможен был бартер, но Последователи опасались отдавать предпочтение какой-либо?— другие вполне могли ополчиться за это.Прямо хоть сам шарься по старым заводам и заброшенным Убежищам,?— вздохнул Аркейд про себя.Курьер, добровольный охранник в пути до Красного Каравана и клиники Усанаги, единственного места, где его хоть как-то могли обследовать, ждал у барака караванщиков, эдакий пыльный куль, притулившийся у стены. Однако если целью осторожного поведения было привлечь как можно меньше внимания?— он не преуспел. Рядом отирался молодой парень в одежде караванщика и жизнерадостно балаболил:-…получил назначение и выйду через пару месяцев. Во всяком случае, так условились с Маклафферти. Видел ее? Железная леди! Уж она здесь наведет порядок.Курьер, не снимая очков, улыбался парнишке?— немного вымученно, как показалось Аркейду.—?Я закончил,?— сообщил ученый подойдя ближе. —?Это твой друг?—?Я Ринго, будем знакомы,?— улыбнулся навстречу парень. —?Курьер мне сильно помог неделю назад. А вы, видимо,?— окинул взглядом когда-то белый халат,?— один из Последователей?—?Верно. Аркейд Геннон, рад знако…—?Потрясающе, рад за тебя! —?хлопнул Ринго Курьера по плечу. —?Молодец, нашел их! Прости, что не проводил, но я и так там порядком задержался. Впрочем, ты и без меня справился.—?Угу,?— коротко ответил мужчина. Здесь его краткость была весьма к месту.—?Удачи тебе с лечением. А, и чуть не забыл,?— спохватившись, паренек зарылся в свои карманы и вытащил оттуда характерно позвякивающий мешочек. —?Как обещал, за спасение. Последователи берут не очень дорого, но с тобой придется повозиться, так что крышки всегда пригодятся. Я пойду, мне еще браминов до заката надо вымыть. Бывай! Заглядывай в Нью-Ханаан, если выдастся случай,?— еще разок хлопнув Курьера по плечу и на прощание кивнув Аркейду, Ринго зашагал к загону.—?Погоди минуту! —?Геннон нагнал его и ухватил за рукав.—?Да, что?—?Ты знаешь что-нибудь о том, как его лечили? —?кивнул в сторону Курьера, безмолвно стоявшего в стороне. —?Все что угодно. Это может помочь.—?Не очень много. Когда его лечили, я из дома не высовывался,?— криво ухмыльнулся Ринго. —?Док Митчелл его подлатал. Нашли в полузасыпанной могиле, без сознания, с двумя пулями в голове. Пули вынули, зашили. Скоро он и оклемался?— двух слов связать не мог, себя не помнил.—?Понятно. Спасибо. —?Данные ничего существенного не добавили.—?Вы уж приглядите за ним, хорошо? Он хоть и тупой, как пробка, но совесть на месте. Жаль будет, если пропадет где-нибудь.—?Совесть на месте? —?повторил Геннон. —?Он тебя спас, так?—?Не только меня. Весь Гудспрингс, который влип в историю из-за меня. Отбил атаку Подрывников чуть ли не в одиночку, хотя уж его-то, с дырой в голове, в последнюю очередь об этом собирались просить. Слушай, мне правда пора. Хочешь послушать расширенную версию?— спроси в Гудспрингс, там расскажут подробно. Может, приврут чутка, но куда без этого,?— подмигнул Ринго. —?До встречи.Паренек ушел. Аркейд проводил его взглядом и вернулся к Курьеру.—?Закончил? —?спросил тот.—?Да. Не видать нам помощи от Каравана,?— отозвался Последователь. —?Ну, главное?— попытаться. Теперь пойдем помогать тебе. —?Приняв то, что в голове мужчины осталось не так уж много ума, он решил обращаться к нему попроще. Не совсем как к ребенку, но без формальностей, утомительных и по традиции необходимых для общения с пациентами. Курьера это ничуть не смущало.Мужчина молчаливо занял свое место?— за спиной Геннона, в нескольких шагах от того. Так не получалось приглядеться к спутнику повнимательнее, только слышался звук шагов из-за спины. Курьер настолько точно соблюдал это расстояние по пути к Каравану, что Аркейд невольно задавался вопросом?— есть ли в этом какой-то скрытый смысл? Какая-то тактическая уловка или?— что более вероятно, учитывая состояние ума,?— привычка? Мысль не уходила, беспокойно ворочаясь на задворках разума.Они старались придерживаться удлинняющейся тени от старых стен. Геннон то и дело приостанавливался, протирал очки и рассматривал окрестности, пытаясь углядеть признаки возможной засады, спрятавшихся рейдеров. Развалины, источавшие жар, были безмолвны. Ни души, ни звука. Издалека редко-редко доносился треск выстрелов?— эхо дробилось об иссохшие улицы города. Болтать не хотелось.Понемногу мозг, не желая удерживать внимание на пустых, безопасных улицах, начал обрабатывать другую информацию. Гудспрингс. Маленький городок на юго-западе, оттуда и новостей-то не приходило. По словам Ринго, Курьер отбил атаку Подрывников?— тех самых, которые потрепали пришедший сегодня на лечение к Последователям отряд НКР. Может, их было мало? Или Курьер воспользовался тактическим преимуществом?Что-то в этой ситуации укладывалось у Аркейда в голове.—?Эй, Курьер. Ты действительно в одиночку защитил Гудспрингс? —?спросил он негромко через плечо.—?Нет,?— сразу же последовал ответ. —?Санни.При чем тут солнце? Использовал, чтобы слепить врагов? Но Курьер помог с расшифровкой:—?Санни?— помощь. Труди?— помощь. Не один.—?Вот оно как… Сколько было Подрывников?—?Семь,?— после недолгого молчания ответил Курьер.Семеро на троих. Все равно неравное сражение. Но такие детали Аркейда почему-то успокоили.—?Гудспрингс?— хороший. Ринго?— хороший,?— размеренно, в такт шагам продолжил мужчина, отделяя каждое новое слово паузой. —?Ринго?— трепло. Большое трепло.—?Я заметил.—?Подрывники?— плохие. Подрывники… —?помолчав, Курьер тщательно проговорил:?— воры и убийцы.—?Они?— бывшие заключенные.—?Плохие,?— подвел итог Курьер.Очень простая логическая цепочка. Никаких сложностей, все черное и белое. Аркейд даже немного позавидовал этой святой простоте. У него полегчало на душе?— все же приятно знать, что ты сопровождаешь человека, который защищает ?хороших? от ?плохих?, а не наоборот.—?Курьер,?— на всякий случай решился спросить Геннон,?— Последователи?— хорошие?Молчание разрешилось многозначительным словом:—?Посмотрим.Вдоль позвонков пробежала противная волна мурашек. А ведь расстояния в три-четыре шага как раз достаточно, чтобы точно выстрелить в затылок. Аркейд глянул через плечо. Под черными очками играла тонкая, ироническая ухмылка.—?Шутишь же?Ухмылка расползлась шире.—?Да.С невнятным ощущением, будто его разыграли, Аркейд решил воздержаться от дальнейших расспросов.Солнце скрылось за развалинами, направляясь к горизонту. Наступал вечер, выстрелы слышались чаще и ближе. Ученый некоторое время плутал по небольшому кварталу?— давно не был в этом районе, а Усанаги не собиралась вешать указатели к клинике, считая, что ищущие обрящут.Доктор Усанаги работала сама по себе, лишь формально подчиняясь Фаркас. У нее были свои система расценок, способ заработка и оборудование, за обладание которым многие Последователи продали бы половину своих органов, в частности, рабочий автодок. Именно на него надеялся Аркейд, а еще на опыт Усанаги в установке различных имплантатов в головы приходящих к ней клиентов.На входе в клинику их обоих обыскали двое молчаливых охранников. Аркейд послушно выложил нож, его пропустили сразу же. Задержались с Курьером?— тот тоже без вопросов сложил в стороне винтовку и пистолет, отставил рюкзак и повиновался указанию снять плащ. Один охранник держал мужчину под прицелом, второй тщательно обхлопал почти потерявшую цвет синюю рубашку и джинсы, задержался на рукаве левой руки. После повторившегося приказа сложить оружие Курьер недовольно прищурился и извлек из сапога нож?— тяжелый, с широким лезвием,?— положил на рюкзак. Бледный, явно не вылезавший из клиники месяцами санитар провел их к Усанаги.—?Подожди в коридоре,?— попросил Аркейд Курьера, и тот молча застыл у стены. —?Он никуда не денется,?— успокоил подозрительно косящегося санитара.Стукнул раз и зашел в кабинет?— вычищенные стены, закатный свет из единственного окна.—?Добрый вечер. Я Аркейд Геннон из лагеря Последователей.Женщина, такая же бледная как и санитар, подняла глаза от научных журналов, встала навстречу из-за рабочего стола.—?Доктор Усанаги,?— обменялись крепким, сухим рукопожатием.Аркейд коротко обрисовал ситуацию. Усанаги слушала внимательно, не перебивая. Под конец лишь с сомнением подняла брови:—?Диагностика не заменит полноценную томографию.—?Но даст хоть какое-то представление о повреждениях.Женщина поджала губы и нехотя кивнула:—?Некоторое. Что ж, давайте попробуем.За окном стемнело. Закрыв окна тяжелыми занавесками, Усанаги зажгла свет и включила автодок?— довоенный, но добротно сработанный аппарат, загудевший на всю комнату до зуда в зубах. Позвали пациента. Отсыпав из полученного намедни мешочка символическую сумму крышек?— плату за электроэнергию,?— Курьер сел в кресло автодока, снял очки и нет-нет, да опасливо косился на аккуратно сложенные в прозрачных стеклянных чехлах скальпели автодока, нависшие над ним.Когда-то давно Аркейд уже наблюдал за работой автодоков. Этот механизм чуть больше притормаживал, издавал скрипящие шумы и мигал диагностическим экраном. Но все же он исправно установил черепно-мозговую травму, затянувшееся отверстие в черепе, повреждение мягких тканей мозга. Склонившись вместе с Усанаги над экраном, Аркейд перелистывал данные и старался расшифровать их, копаясь в памяти. Двое Последователей перебрасывались тихими фразами, а Курьер замирал, вслушиваясь в разговор. Впрочем, сочувственно думал Аркейд, вряд ли мужчина много понял из медицинско-технического сленга.Как и предупреждала Усанаги, автодок дал лишь некоторое представление о повреждениях. Разнесенный пулями всмятку центр речи, поврежденная зона памяти и отсутствие кости в зоне выстрела, чудом не задетый мозжечок, мелкие повреждения многих областей. Встроенный принтер, издавая душераздирающие звуки, медленно печатал результаты на серой, переработанной бумаге.Закончив обследование, женщина задала Курьеру несколько вопросов. Получив скомканные, короткие, едва понятные ответы, она отослала Курьера обратно в коридор и обратилась к Аркейду:—?Вы получили общую картину. Удовлетворены?—?Более или менее,?— пробормотал Аркейд, всматриваясь в распечатанный с автодока зернистый снимок. —?Как считаете, может автодок работать с такими повреждениями?—?Техника не всесильна, Геннон. Равно как и я. Будь у вашего пациента опухоль?— я могла бы ее вырезать. Но огнестрельная ЧМТ месячной давности?— более сложное повреждение. Часть мозгового вещества просто вытекла. То, что я вставляю в головы имплантаты, не означает, что я могу вернуть мозг в исходное состояние. Здесь нужен первоклассный нейрохирург?— каких я даже не знаю.Он молчал, обдумывая ее слова.—?Иногда нам приходится отступать, Геннон,?— в ее голосе мягко проступило сочувствие. —?Думаю, вам это известно.—?Известно.—?Он ваш друг? Родственник?—?Сегодня встретил в первый раз.—?Тогда тем более не стоит беспокоиться на его счет. Травма неизлечима. Скорее всего, он погибнет через пару месяцев, как некоммуникабельный. Вы не представляете, сколько я видела таких случаев.—?Вы сказали,?— медленно произнес Аркейд,?— что не можете вернуть мозг в исходное состояние.—?Да.—?Но его и не требуется возвращать в исходное состояние. Его следует привести в порядок, не больше. Осталось только найти нейрохирурга, который это сможет…—?Боже, Геннон, вы хоть слушали меня?—?Слушал. Но считаю, что случай не безнадежный. Этот мужчина не погибнет через пару месяцев. Он в одиночку дошел от Гудспрингс до форта Последователей. У него есть логическое мышление?— пусть и не самое развитое. Таких пациентов стоит спасать.Усанаги вздохнула.—?Мои собственные исследования сейчас все равно простаивают,?— добавил Геннон. —?А охранник в пути до вас мне не помешал.—?Охранник,?— эхом повторила женщина и стала выключать гудевший автодок. —?Значит, вы пришли ко мне не только ради обследования?—?У Последователей сейчас нехватка лекарств. Не подскажете, где их можно достать?—?Красный Караван,?— откликнулась Усанаги. —?Покупаю за свои деньги. И, простите меня, Геннон, но я не стану делиться лекарствами с фортом. Я не такой альтруист как Фаркас или вы.Выключив автодок, она пальцем отодвинула штору. За окном была непроглядная темень.—?Можете остаться на ночь в холле.—?Не альтруист? —?не удержавшись, уточнил Аркейд.Усанаги окинула его долгим взглядом.—?Кхм… спасибо за предложение, мы им воспользуемся. Благодарю за помощь,?— выскользнул из кабинета.Курьер, стоявший за дверью, с надеждой уставился на Аркейда?— ни дать, ни взять, прирученная дворняга.—?Она тебя лечить не будет. Но у нас появились результаты обследования,?— ученый махнул кипой распечаток,?— и зацепка. Нужен нейрохирург.—?Нев-ро… —?нахмурился мужчина.—?Нейрохирург,?— повторил Аркейд. —?Врач, который проводит операции на головном и спинном мозге.—?Сложно.—?Да, такие операции весьма сложны…—?Нет. Поиск. Сложно.Аркейд не нашелся, что ответить. Усанаги не знала нейрохирургов. Но, может, в форте расскажут больше?— только на это и оставалось надеяться.—?Во всяком случае, первый шаг сделан,?— сказал он лживо-бодрым тоном. —?Доктор Усанаги разрешила нам переночевать в холле. Проводишь меня утром обратно в форт?—?Да.Они прошли в холл. Там остался бодрствовать только один охранник. Забрав обратно оружие и вещи, Аркейд и Курьер разложились в одном из углов. С наступлением ночи температура стремительно падала, и сквозняки стелились по полу вместе с пыльными узорами. Будь они на открытом воздухе, Аркейд бы попытался развести огонь, но в клинике оставалось только плотнее кутаться в одеяло. В качестве ужина ученый открыл пару банок консервов, запивая водой из походной фляги. Курьер, покопавшись в рюкзаке, изъял оттуда покрытый пленкой холодного жира окорок сомнительного происхождения и вгрызся в мясо с огромным аппетитом, блаженно жмурясь. Доев, он тщательно вытер руки тряпицей.—?Неврохируг,?— пробормотал он себе под нос. —?Ней-ро. Хи-руг. Хирург. Нейро. Хирург.—?Нейрохирург,?— подтвердил Аркейд, приканчивая вторую банку.—?Нейрохирург,?— медленно, почти по слогам повторил Курьер, и по его губам, поблескивающим в темноте от жира, скользнула гордая улыбка. —?Аркейд.—?М?—?Где?— ней-ро-хи-рург?—?Не знаю,?— честно ответил Аркейд. —?Думаю, в форте могут знать. Не подскажете,?— обратился он к охраннику,?— где здесь мусорка?—?С собой,?— коротко бросил тот.—?Понятно,?— Геннон уставился на вскрытые банки рядом с собой. Пока он гадал, во что их завернуть, чужая рука сгребла их себе.—?Нужно,?— пояснил Курьер, бросая банки себе в рюкзак.—?Спасибо,?— вымолвил Аркейд. —?Эм… воды будешь?Вместо ответа мужчина продемонстрировал собственную флягу. В слабом свете, струящемся из коридора, ученый разглядел на фляге аккуратный номер?— ?13?. Глубоко внутри шевельнулось слабое, нехорошее предчувствие.—?Классная фляга,?— проговорил Геннон. —?А что значат цифры?Курьер, отпив, уставился на желтую краску номера.—?Убежище,?— поделился он. —?Тридцать… Тринадцать. Убежище тринадцать.—?Надо же. Ты бывал в Убежище? —?Аркейд старался, чтобы в его голосе не звучало напряжения.—?Да,?— Курьер снова отпил и продолжил, тщательно подбирая слова:?— Убежище тринадцать. Дом. Давно.—?Ты там жил?—?Давно,?— повторил мужчина. —?Давно-давно.—?Что-то случилось?—?Да,?— лицо Курьера омрачилось. —?Анклав.—?Сочувствую,?— пробормотал Аркейд. —?Тяжело, наверное, было. Давай не будем об этом. —?Он отвернулся к стене и завернулся поплотнее в одеяло.—?Анклав?— плохие,?— буркнул Курьер вдогонку. Помолчал, не дождавшись ответа, зашуршал змейкой на краю одеяла, застегивая его и превращая в спальный мешок. Его дыхание постепенно стало ровным и тихим.Выживший из тринадцатого Убежища, уничтоженного Анклавом. В нем закопошилось мерзкое, трусливое сожаление, что он взялся помогать человеку, который, узнав, мог пристрелить Аркейда. Однако ученый подавил это сожаление: сам Геннон в жизни не проболтается, а мужчина слишком недалек, чтобы догадаться самостоятельно.Ну, а если и догадается… Хотелось верить, что ?хороший? Последователь по меньшей мере уравновесит в нем выходца из ?плохого? Анклава.