Не приезжайте в сказочные города (1/2)

— Попробуй только это не сожрать, — выдыхает Лютик, ставя (читай – плашмя роняя) на коврик полупустую миску. — Слышал, Эсси в последнее время тебя разбаловала и кормит с ложки. Ну так вот, я с тобой церемониться не буду. Жри, что дают. Как дают. И будь благодарен, что вообще дают.

Пегас подбегает к миске, попискивая и взволнованно дергая хвостом.

— Мя-мяу, — тоненько передразнивает его Лютик. — Питайся, животина.

Юлиан Альфред Панкрац де Леттенхоф —молодой раздолбай, так и не нашедший ещё своего места в жизни (снимаемая у какого-то хмыря двушка не в счёт). Передразнивать кота, пожалуй, один из немногих его бесспорных талантов. Помимо этого в списке присутствуют:- умение играть на всяких-этих-ваших-щипковых- навык забалтывать практически любого собеседника до уровня "заткнись и возьми все мои деньги, вообще все, только ЗАТКНИСЬ, ПОЖАЛУЙСТА"- невероятная, удивительная способность влипать в сомнительные приключения и втягивать туда же остальныхРодители прочили ему карьеру юриста, наставники — журналиста, а друзья — порядочной занозы понятно где.

Самого же Лютика это не трогало. Лютик хотел стать менестрелем. Прям настоящим, чтобы бродячая жизнь, ветер в волосах, лютня за спиной, а в каждой забегаловке благодарная публика. И вроде бы препятствий перед ним никаких не стояло, но... Но — затерянный среди лесов Итилтон, но — двушка, но — головокружительная и потрясающая воображение карьера официанта, но — кот.Пресно, скучно, и никакой тебе романтики.

Развлекая себя такими мыслями, Юлиан допивал остывший уже кофе. Было в этой детали его жизни что-то ироничное: работать в пафосном кафе и довольствоваться дешевым растворимым порошком. Впрочем, за полгода года он успел привыкнуть. Платили в "Тёмном шоколаде" неплохо, а то, что Лютик не хочет тратить много денег на хорошее пойло — это проблема Лютика. Одна из многих бесспорных проблем, ага.

Однако сейчас были проблемы и посущественнее. Он опаздывал. Не критично, но вряд ли дорогая начальница простит, а значит, пора собираться.

— Гаська! — кот лениво дёрнул ухом, отказываясь проводить хозяина до двери. — Ааа, ну и бес с тобой, не скучай.

В кафе было тихо — полчаса до открытия, как-никак. Персонал на утренней план?рке, там же пребывало и начальство в лице госпожи Йеннифэр (честно говоря, фамилии её никто не знал, и Лютик вообще сомневался в наличии оной). Вообще, предполагалось, что Лютик тоже будет присутствовать, но вместо этого он решил потратить время на обдумывание причины для опоздания. Не придумал, но не слишком расстроился.

— Юлиан!

Кажется, начальство не в себе, раз снизошло до его настоящего имени.

— Здесь, шеф.

— Прекрати дурачиться. Почему не пришёл на собрание?

— Я... Э... У меня... Кот...

— Кот?..— Йеннифэр не на шутку растерялась, а Лютик решил, что сарай все равно сгорел, так что почему бы не облить дом бензином.

— Да, кот. Он за кухонный шкаф залез и застрял там... Пришлось всё двигать. Вот.

Кажется, шеф не поверила. Зря, на самом деле: такой случай действительно имел место, правда, тогда Пегаса только-только принесли, и застрял он за шкафом совершенно добровольно, хоть и орал потом.

— Я вам потом его фотку пришлю, вам понравится, — самоуверенно брякнул горе-котовод, убегая в раздевалку. Ему ещё переодеться в форму надо. И бейджик найти. Нормальный, а не тот, который Эсси расписала желтыми цветочками.

***— Доброе утро, куколка, потрясающе выглядишь.

— Доброе, Лютик. А вот ты бывал и лучше. Как Гас?

— Когда я уходил, он завтракал. Передает тебе привет. Нет, разумеется, он молчал, но я видел в глубине его глаз тоску. Так что приходи выпить вечером, не разбивай ему сердце.

Эсси одобрительно смеётся, хлопнув его по руке.

— Так ты из-за него опоздал? Ну ты влип. Шеф так просто этого не прощает.

— Расскажи мне лучше, что интересного вам сообщили, а то у тебя прям глаза сияют.Глаза у девушки тут же загораются ещё ярче. Хищно так загораются, с предвкушением.

— Какое-то мажорское семейство арендует кафе на вечер. Они тут проездом, исследуют страну, но решили взять от нашего городишки всё, что можно. Кстати, поэтому прийти и выпить с тобой я не смогу.

— И?

— Будет вечеринка.

— И-и?

— И они хотят музыку! А Йеннифэр предложила им нас!

Теперь уже и Лютик не удерживается от ликующего возгласа. Музыка — это дополнительная статья их с Эсси заработка. Вообще-то они конкуренты, но иногда поют дуэтом или подменяют друг друга. Не то чтобы это обязательно, но как фишечка конкретно их заведения — неплохо.

Насколько Юлиану было известно, в остальных заведениях "шоколадной" сети музыканты не выступали. То ли желающих не было, то ли уже пробовали, но затея провалилась... Факт оставался фактом: живой звук имел место лишь в ТШ.

И, кажется, публика в ближайшее время выдастся более, чем достойная.

Мысли о грядущем выступлении подкинули уровень настроения со "скучно-обыденно" до "предвкушение праздника". Лютик механически сновал между столиков, улыбался постоянным клиентам, мысленно перебирая свой репертуар. Так, вот это — проверенный вариант, вот это можно предложить Эсси для дуэта, вот это нельзя ни в коем случае, не та публика, а это было написано вчера, надо сперва хотя бы перед той же Эсси прогнать.

Вырвать его из розового тумана удалось лишь к обеду. Кстати, на обед "Тёмный шоколад" не закрывался, но каждый из персонала имел право на короткий перерыв. У них даже расписание перерывов висело в комнате отдыха, чтобы никто дольше позволенного не задержался, и река клиентов не затопила весь главный зал (а ведь всем известно, что как раз в обед и после работы наибольший наплыв желающих).

Впрочем, "шоколадники" специализировались преимущественно на десертах и напитках. Повара, работавшие на эту сеть, были, как правило, кондитерами, так что нормально поесть здесь просто невозможно. Об этом прискорбном факте давно был осведомлён весь Итилтон. Но кто-то всё равно предпочитал обедать в таком странном заведенииСобственно, один из таких обедающих и отвлёк Лютика. Для справедливости стоит заметить, что на этого мужчину не отвлечься было бы крайне сложно. Особенно если ты — человек творческий и в принципе залипаешь на красивых людей.

Не то чтобы он был так уж прекрасен в общепринятом смысле, этот ходячий образец брутальности, но Лютик никогда и не причислял себя к общей массе человеков. А потому — да, залип.

Примерно до того момента, как услышал почти тактичное покашливание.— Да-да, я слушаю, — встрепенулся. — Что вам принести?

Лучше бы он не спрашивал. Лучше бы этот таинственный незнакомец не открывал рта.

— Кокосовое печенье. И кофе.

Да уж, тяжело быть любителем искусства.

— Кофе?..

— Да.

— Эспрессо, капучино, латте, раф? — перечислил Лютик самое популярное.

— Мне нужен просто кофе, — клиент чуть прищурил желтые глаза, разбирая почерк на бейджике, — ...Лютик. Вы понимаете, что такое кофе?

Их диалог все больше напоминал беседу двух умалишенных.

— Вы имеете в виду порошок? — осторожно уточнил.

— Да. Именно растворимый порошок с кипятком, — взгляд у посетителя стал снисходительно-терпеливый, словно с маленьким ребенком разговаривает.

Ну класс. В "шоколадном" заведении попросить растворимый кофе. У Юлиана не нашлось слов.

Рассеянно кивнул, он направился к барной стойке. Трисс вопросительно покосилась, отрываясь от насыпания з?рен в кофемашину.

— Ты этого длинноволосого блондина знаешь?

Впрочем, назвать любителя порошкофе блондином можно было весьма условно: волосы у него были скорее седые. Однако и на альбиноса мужчина не походил.

— Что-то случилось? — встревожилась Трисс, чуть не просыпав з?рна из пакета. Пришлось ей прерваться. Во избежание.

— Заказ его случился. Он хочет растворимый кофе. Рас-тво-ри-мый!

— Не молотый? Ты уверен? — осторожно уточнила она.

— Да! Потому и спрашиваю, что он, наверное, не местный. У нас же нет растворимого.

Бариста вздохнула.

— Придётся найти. Это.. кхм, довольно важный клиент. Геральт из Ривии, слышал о нём?

Вообще-то про Геральта из Ривии слышали все. Другое дело, что обычно слухами все и ограничивалось. Мало кто мог похвастаться тем, что лично видел легендарного ведьмака.. Да даже тех, кто вообще знал, как он выглядит, были единицы.

Фотографировать ведьмаков запрещено законом (абсолютно, совершенно запрещено — это даже хуже, чем снимать влог на королевской аудиенции), а позировать для картин они принципиально отказывались. Конечно, по Сети ходили наброски и текстовые описания, но их явно не хватало. Вряд ли можно описать словами выражение глаз, упрямую линию подбородка, солнечные лучи, запутавшиеся в седых волосах...

—... и, в общем, если мы не хотим проблем, то нужно достать ему то, что он просит, и при том как можно быстрее, — Трисс вздохнула, заправляя за ухо выбившуюся из прически медную прядь.

— О? Ах, да, конечно. У нас нет растворимого кофе?

— У нас, — она выделила интонацией второе слово, — нет. А вот в магазинах есть. Что он там ещ? заказал?

— Печенье. Кокосовое.

— Я займусь, а ты давай бегом беги за кофе.

Немного заторможенно кивнув, Лютик выцепил пару купюр из кассы и прямо в униформе отправился в магазин. Благо, в Итилтоне даже не к такому привыкли.

— Ваш кофе.

—Спасибо... — ведьмак снова всмотрелся в бейджик. Зря, ничего нового там так и не появилось.

Бейджик был тот самый, разрисованный цветочками и с гордым "Лютик" вместо предписанного правилами "Юлиан, официант" (ещё одна маленькая шутка которая чаще всего ему прощалась).— Что-нибудь ещё?

— Да, я хотел бы поговорить с вашим администратором.

Даа? Йеннифэр — не лучшая компания для чашки кофе. Впрочем.. Для растворимого самое оно.

— К сожалению, госпожи Йеннифэр сейчас нет в кафе, она занята.

Геральт хмыкнул, но факт занятости Йеннифэр никак не прокомментировал.

— В таком случае могу я побеседовать с госпожой Меригольд?

Ну а Трисс-то он откуда знает? Нет, то есть, сама девушка явно его узнала, однако... Лютику начинало казаться, что он единственный был не осведомлен о личности гостя.

— Да, разумеется.

Пока Трисс и ведьмак общались, Лютик наблюдал за ними краем глаза, продолжая, тем не менее, разносить заказы. Та часть его организма, что отвечала за интуицию, буквально вопила: что-то с этим мужчиной не так! Что-то с ним связано, что-то грядёт, вот-вот наступит... Знать бы, хорошее или плохое.

***В два часа дня кафе закрылось. Персоналу нужно было отдохнуть и приготовиться к трудовому вечеру, а Эсси с Лютиком — ещё и порепетировать. В качестве публики привлекли Хиреадана и Трисс (ну кому в этой суете нужны бариста и официант?)

— Весь мир, кроме тебя и гитары, —Просто ненужный груз.

Давай, дорогая, роняй мой якорь прямо в океан,

Привяжем на ленту твоих волос — никуда не... — Достаточно, эта подходит. Но только не сразу. Вот как атмосфера поуютнее станет, так ладно, — махнул рукой Хиреадан. На самом деле к выбору песен подключили его лишь по причине наличия в венах процента эльфийской крови. Вообще-то чистокровных эльфов, как и других рас, на Континенте давно не осталось, но кровь у них разбавляется так себе, поэтому все привыкли звать эльфами далеких потомков. Кажется, были даже секты, пытающиеся вернуть себе былое величие и наследие крови предков, но тщетно. Эльфы были просто немного другими. Заострённые уши, собственный язык и любовь к природе — вот, собственно, и всё. Ходили ещё слухи, что они более красивые и утонченные, чем люди или потомки тех же краснолюдов, например.

— Эсси, теперь ты. Кстати, вы же не только свои авторские петь будете?

— Мы бы рады, но, — Эсси развела руками, — нам просто не хватит песен. Ну и не факт, что им нравится такое.

— Я днём у Геральта поинтересовалась, вроде бы любителей тяжелого металла или электронной музыки там быть не должно, — задумчиво проронила Трисс.

— А при чем тут Белый Волк? — ну конечно, такое событие, как явление в ТШ ведьмака, просто не могло остаться незамеченным. В курсе уже были все местные работники.

— Я что, вам не сказала? — бариста слабо хлопнула себя ладонью по лбу. — Он временный телохранитель этих цинтрийских пафосных господ. Кстати, он тут не кофе пил, а обстановку оценивал. Так что зря ты старался, Лютик.

— Я всё ещё не понимаю, что высший свет Цинтры забыл в нашем городишке? Ладно Вызима, это хоть столица, но Итилтон?.. Сомневаюсь, что король вообще знает о его существовании. Мы ж в лесах жив?м, — недоумевал Хиреадан. — Свежего воздуха им, что ли, захотелось?

Эсси промолчала, но переглянулась с Лютиком весьма многозначительно. Хиреадан не мог с полным на то правом именовать Итилтон "своим городом", поскольку сам ещё не до конца принадлежал ему. Приехавший с полгода назад, едва-едва притерпевшийся к аномально поздним для осени сумеркам и пугающе яростным рассветам, Хиреадан ещё не врос, как все они, корнями в зыбкую жизненную почву, зато уже почти забыл, что именно привлекло здесь его самого. Сюда бежали те, кому нечего терять или те, кто так ничего и не нашёл — как сам Лютик, например.

Итилтон — загадочное и таинственное место, так что интерес цинтрийцев к нему неудивителен. Удивительно, что им откуда-то стало известно об этом городе. Откуда?

Лютик даже не догадывался.

Но он надеялся, что это знание не уйдёт далеко. Туристы в Итилтоне были бы совершенно неуместны.

***На лунный город опускалась темнота. За окнами медленно и мучительно умирало солнце. Далеко в лесу проснулось чудовище. Лениво потянулось, разминая крылья, лениво же поточило когти о ствол ближайшего дерева. Посидело молча, всем своим существом прислушиваясь к изменениям в окружающей действительности: пока что они только ожидались, но ожидались совсем скоро. Чудовище знало об этом, поэтому вернулось в своё логово и, утробно заворчав, опять погрузилось в чуткий сон. До поры.

За городскими стенами, в маленькой, но уютной квартирке, родственник чудовища открыл золотистые глаза. Он, в отличие от далекого сородича, спать не собирался.

— Знаешь, у меня календарь закончился*,

И я лежу разбитым до утра,

— выводил Лютик, рассеянно (так казалось со стороны) перебирая струны гитары.

Самая напряженная часть вечера — первые полтора часа, — была позади, и теперь уже ни он, ни Эсси, ни даже малообщительный Хиреадан смущения не чувствовали. В конце концов, правила просты: не суй нос в чужие дела, не пой похабных песен, не подходи к гостям (да плевать, что это сама принцесса, она тут инкогнито, вообще-то, не порти развлечение девушке).

— И даже вся королевская конницаНе смогла бы меня собрать.Лютик машинально улыбнулся, поймав взгляд Цириллы. И правда же, настоящая принцесса, хоть и юная пока совсем. Лет тринадцать ей, наверное. Он, если честно, был преступно далёк от политики и никогда об этом не жалел. Какая разница, сколько там лет назад родилась цинтрийская наследница?

Девочка неожиданно улыбнулась в ответ. Самыми уголками губ, но разве Лютик не распознает выражение её глаз? Цирилле было весело, и в этом веселье периодически мелькали черти.

Ну да. Кто же из подростков любит правила?

Юлиан окинул взглядом зал, пытаясь выцепить из общей пестроты впустим-всех-но-не-бесплатно вечеринкисветлую головку Эсси. Эсси выцеплялась плохо. Хорошо, он споёт ещё одну и на перерыв.

— Твоими бы губами, да кофе с молоком.

Захлебывайся сладостью — а что в этом плохого?

Твоими бы улыбками, да снег весной топить.

Твои глаза так близко,

Блестящие,