Миссия Оцеола (2/2)

- Простите за опоздание, сэр. Мы уже здесь.- Хорошо, Кайса, - явно недовольный из-за того, что его прервали, Гамморин махнул рукой в сторону того, что раньше было пастухом. – Вот объект номер один. Второй готов к погружению. Скоро они оба будут в вашем распоряже…Договорить чернобородый не успел. Щуплая мужская фигура за спиной блондинки сделала едва уловимое движение рукой – и к ногам Гамморина и двух его подручных упал вытянутый ребристый кругляш. Грянувший вслед за этим взрыв смёл с платформы всех, кроме мутанта в халате, которого отбросило к перилам. Взрывом раскурочило панель управления подъёмником, из-за чего движение ?лапы? прекратилось. Но и сама стрела подъёмника перекособочилась, сильно накренившись вниз, из-за чего подвешенного к ней Макса нагнуло к самому чану.

- Кайса… - мутант в халате, который был сильно побит осколками, но ещё оставался жив, приподнялся на уцелевшей руке. Другая его рука исчезла, оторванная вместе с половиной халата. – Что… как…Блондинка не отвечала - она пыталась приподняться с пола, куда её отбросило. Несмотря на то, что она и её спутники стояли достаточно далеко, взрывной волной и осколками зацепило и их тоже.

- Кайса…

- Макси! – одна из лаборанток, которой досталось меньше всех, не обращая внимания на ещё шевелившегося мутанта, пробежала мимо него и остановилась перед самыми погнутыми перилами. – Макс!- Нужно снять его оттуда, - Кайса со стоном перевалилась на бок и, хватаясь на стену, сумела приподняться на дрожащие ноги. – Если он упадёт – он превратится. Как все они… Лаборантка сорвала противогаз. И в отчаянии обернулась к второму лаборанту, который держался за стену и, как видно, пытался привести зрение к общему знаменателю.- Мэтти! Ты слышал? Щас тут всё рухнет! Мэтт!- Пульт сломан, - блондинка, пошатнувшись, шагнула ближе к краю помоста, бросая взгляд вниз. Искалеченные тела Гамморина и одного из мутантов валялись у подножия чана. Ещё один мутант бесследно исчез. – Я не знаю, как…Громыхнуло, и стрела подъёмника вместе с ?лапой? и по-прежнему висящим на ней Максом стремительно ухнула вниз, остановившись меньше, чем в десятке футов от котла, так, что Максовы замотанные ступни почти касались поверхности жижи. Подвешенный солдат выгнулся, перепугано замычав и поджимая ноги. Бинты, которыми он был подвешен на ?лапе? угрожающе затрещали.- Мэт!Щуплый лаборант, наконец, выпрямился, срывая свой противогаз и являя окружающей действительности потное и замурзанное лицо паладина Снейка. В несколько стремительных взглядов оценив обстановку, он дернулся к металлическим крюкам, на которых до того были подвешены Макс и пастух. Здесь всё ещё валялись обрывки и мотки плотных, несвежих бинтов. Подцепив с пола один из мотков, паладин подскочил к перилам и перегнулся вниз. Затем задрал голову, рассматривая крепление перекошенной стрелы.- Макс, не дёргайся. Я иду к тебе.Снизу раздалось рычание – слова паладина были услышаны. Снейк обернулся к Элис и застывшей чуть поодаль, перекособоченной Кайсе.- Пожелайте мне удачи, - коротко попросил он.- Быстрее, паладин! – Кайса выпрямилась, обеими ладонями придерживая бок. – Взрыв могли услышать. Нам ещё выбираться отсюда!Под ногами Макса плеснуло. Потом ещё. Зелёная жижа всколыхнулась, словно там ворочался кто-то очень большой, гораздо больше несчастного пастуха.- Чт-то это?- О, нет, - забыв о своём ранении, блондинка вцепилась в перила, в ужасе глядя на поверхность жижи, которая теперь ходила ходуном. – Наверное, один из мутантов упал туда. Это… это очень плохо…- Говори быстрее!

- При повторном погружении в раствор, носители мутировавшей… в общем, процесс трансформации выйдет за три контролируемых этапа и начнётся неконтролируемый рост клеток…- Короче! – паладин перекинул ногу через перила и сунул в зубы грязный моток. – Фто долфно проифойти?- Если мутанта не извлечь прямо сейчас, он превратится в Бегемота! Огромное чудовище практически с полным отсутствием интеллекта! Нам… нужно бежать отсюда. Бегемоты безмозглы и очень трудно обучаемы! У нас несколько минут, а потом он вывалится… и начнёт всё здесь крушить!Последнее она прокричала уже в спину паладину Снейку, который, дотянувшись до подъёмника, сумел зацепиться за его край. С кажущейся легкостью перенеся небольшой вес собственного тела на перекошенное железо, паладин медленно, словно забирался по тонкой поверхности льда, подтянулся и лёг животом на стрелу. После чего так же медленно и осторожно двинулся вниз, стелясь по нагнутой к чану поверхности металла. На то, что происходило под ним, он почти не смотрел.

- Да скорее же!Зелёная жижа ходила ходуном, и на её поверхности уже мелькали куски желто-зелёной плоти. Максу требовалось всё самообладание, чтобы висеть спокойно и не дёргаться, рискуя в любой миг сорваться вниз. Снейк, наконец, добрался до него настолько близко, насколько мог – дальше двигаться было нельзя. Под двойным весом стрела так сильно накренилась, что не подожми Макс ноги и не удерживай их на весу – они бы по колено погрузились в чан.- Всё под контролем, Макс. Держись.Паладин обвязал край плотного бинта вокруг нижней части стрелы, протянув плотную ткань несколько раз. Затем тем же путём, что и прибыл, только задом вверх, вернулся к основанию подъёмника. Вытягивая ноги по одной, нащупал ими пол и снова перебрался на платформу.

- Мэтти…- Тяни, Элис. Только не резко. Кайса, помогайте! Живей!Втроём они налегли на жгут из четырежды перекрученных между собой бинтов, в таком виде имевших крепость верёвки, которые были обмотаны вокруг стрелы. И, после недолгих, но отчаянных усилий, сумели притянуть сломанную и перекошенную стрелу настолько, чтобы помочь полумертвому от усталости и побоев Максу перевалиться через перила на платформу.

- Макси! – Элис, вцепившись, попыталась разодрать бинты в том месте, где они закрывали братово лицо, однако, плотная ткань не поддалась. – Макси, ты живой!- Используй нож! – Снейк выхватил свой, взрезая натянутые бинты по всей Максовой длине. – Быстрее, детка, быстрее!Раздался грохот – внизу опрокинулся чан, залив трупы Гамморина и одного из подручных, а также живого пастуха. Прокатившийся по залу вслед за этим то ли рёв, то ли рокот, заставил людей на платформе содрогнуться.- Быстрее!Раздирая последние оставшиеся на нём бинты, Макс вскочил на ноги. Если не считать обрывков бинтов, он был абсолютно голый, однако, это сейчас волновало его в самой меньшей степени.- Паладин, Лисси, - он прочистил горло, бросая взгляд на жавшуюся в ужасе Кайсу. – Круто, что вы здесь. Я уж и не думал… А эт кто?Элис счастливо шмыгнула носом, умудрившись сходу чмокнуть брата в щёку и не обращая внимания на происходящее внизу.

- Мы тута нашли её, брательник. Она нам, типа, поможет.- Прошу вас, поговорите потом. Нужно скорее уходить! – блондинка сорвала с шеи висевшую в чехле ключ-карту. – Я выведу вас. Но вы пообещайте…

- Наш договор в силе, послушник, – паладин уже стоял у выхода, держа оружие наготове. – Показывай дорогу.

***Тускло освещенная кишка длинного подземного коридора вывела беглецов далеко за пределы базы. Под конец пути Кайса, которой всё же досталось несколько осколков, совсем выбилась из сил. Её лицо сначала побледнело, а после и вообще сделалось зелёным. Оставшиеся несколько шагов по коридору Макс и Элис тащили её на себе, а когда стальные братья и сёстры выбрались из неприметного сарайчика, вокруг которого громоздились горы довоенного хлама, Максу пришлось окончательно взять её на руки, несмотря на то, что он сам будь здоров как огрёб от мутантов в последней схватке, ноги у него заплетались, голова дико трещала и подворачивало желудок.

Выбравшись, беглецы огляделись. База мутантов и разбитый дирижабль лежали в стороне, примерно в полумиле к северо-западу. Вокруг неё по-прежнему бродили патрули. Внутри самой же базы что-то, без сомнения, происходило. Должно быть, Бегемот, о котором предупреждала Кайса, всё-таки выбрался на свободу. А может, и не один, если считать позабытого всеми пастуха.- Они не сразу поймут, что случилось, - блондинка рваным движением вытерла пот с белого, до зелени, лба. Пот у неё был холодным, несмотря на то, что в пустошах стояла летняя жара. – Нужно уйти… как можно дальше. Без Гамморина они не смогут сразу сообразить… что делать. А те их наших, кто остался на базе… не думаю, что кто-нибудь из них будет отдавать приказ… о том, чтобы… как-то вредить… Братству.Она сглотнула.- Я даже не уверена… что без Гамморина людей там будут… слушать.Макс поддёрнул ношу повыше, вызвав у Кайсы болезненный вскрик. На её животе сквозь рваную прорезь в защитном костюме проступила кровь.

- Ну а теперь, - бывший пленник глухо виновато кашлянул, уже бережнее прижимая к себе хрупкое тело блондинки, - кто-нить всё ж может сказать, что эт за баба?Элис, которая заслонялась ладонью от солнца, провожая взглядом топавший патруль, обернулась к брату.- Ты чё, глухой или тупой? – осведомилась она. – Сказано было – на базе мы её нашли. Там. Она, типа, из наших.

- Чего?

- Наших, брательник. Ну, братьев. Ток бывших, - Элис гулко вздохнула и, поскольку паладин молчал, тоже наблюдая спины уходящих вооруженных мутантов, попыталась пояснить сама. - Мы, когда вломились сходу в тот гадюшник, ничё ж не знали, что, куда. Наслепую шли. Наткнулись на неё в левой конуре. Так она хипиш поднимать не стала, навродь как обрадовалась даж. Обещала помочь. Просила тока, чтоб взяли с собой, а то надоело ей в том дерьме…- Отставить разговоры, - Снейк, наконец, бросил бинокль, который повис у него на шее, и взялся за винтовку. – Уходим, быстро. Поговорите, когда найдём укрытие, где сможем отдохнуть и… оказать послушнику Кайсе… хоть какую-то помощь. Макс, как долго сможешь её нести?Огромный солдат подвигал разбитой челюстью, потом голыми плечами и несколько раз моргнул.- Да скок надо, - ещё раз осторожно взвесив на руках свою невеликую ношу, уверенно пробасил он.- Тогда выдвигаемся, пока они не пошли обратно, - Снейк мотнул головой в сторону базы. - И постараемся не ввязываться в неприятности. Мы сейчас не в том положении, чтобы принимать бой.

***Несмотря на огромную удачу, которая позволила группе паладина Снейка пробраться незамеченными на базу противника, вывести своего человека и уничтожить главаря мутантов, после бегства положение воинов Братства значительно усложнилось. В спешке им не удалось вынести из Оцеолы никаких припасов. Питья тоже оставалось впритык, несмотря на то, что, при проходе через подвальные помещения, Снейку удалось наполнить фляги технической водой. Стальные братья и сестры были выжаты до предела, и среди них находились раненые. Вдобавок, Макс, которого даже полное отсутствие одежды тревожило не так сильно, как потеря обуви, меньше, чем через час умудрился сбить ноги, ступая по горячей земле и камням.Поэтому, вместо бодрого марша, который требовался теперь, Снейк и его люди едва тащились через горячую пустошь, стараясь придерживаться полуразвалившейся довоенной дороги, как одного из главных ориентиров. Им приходилось все время быть настороже, так как за пределами базы Гамморина опасность столкнуться с мутантами снижалась, зато стремительно возрастала вероятность угодить в лапы кого угодно ещё – от налётчиков, до смертекогтей или других, не менее опасных тварей.

Эта опасность становилась всё неотвратимее по мере того, как приближалась ночь. Поэтому, когда спустя несколько часов на поросшую сухой травой пустошь с далекими холмами на горизонте стали опускаться вечерние сумерки, по спинам стальных братьев невольно пополз холодок.

- Слышь, Мэт, - Элис, которая, как и другие, уже не первые сутки боролась с жаждой, в который раз отвинтила крышку. Но, принюхавшись к тому, что плескалось в фляге, поморщилась и завинтила обратно. – Нам бы какое укрытие. Не помнишь, было такое, как мы сюда-то топали?Паладин, не останавливаясь, дёрнул плечами.

- Были какие-то развалины, - после паузы вспомнил он. – Но до них ещё должно быть то ли три, то ли пять миль.

За их спинами послышался шумный вздох. Однако, Макс, пыливший через пустошь абсолютно голым, избитым и с телом взрослой женщины на руках, которую к тому же приходилось нести очень бережно, больше к этому ничего не прибавил. Как и его сестра, он принимал всё, что с ним случалось, как должное и к каждой новой жопе событий относился с невозмутимостью истинного философа. Снейк, который был знаком с Максом и Элис больше года, до сих пор не был уверен в том, что они вообще умели жаловаться на какие-то лишения.

- Стой, Мэт, - Элис внезапно шатнулась вперёд, придерживая паладина за локоть. – Погоди, говорю. Слышь? Гудит!

- Точно, - Макс кашлянул, прочищая набитое пылью горло. – Мотор.В надвигающихся сумерках со стороны, противоположной базе мутантов, действительно слышался шум двигателя. Судя по звуку, это был тяжёлый хаммер, по типу тех, которые использовало Братство.Снейк в два шага подскочил к Максу и тронул Кайсу за плечо. Несмотря на слабость, за всё время пути блондинка ни разу не потеряла сознания – а значит, все шансы дотянуть до бункера Братства у неё имелись.- Кайса, вы слышите?- Да, паладин. Так… точно…- Кайса, - Снейк сделал знак Элис, и та шагнула вперёд, беря всё ещё пустынную дорогу на прицел. – На вашей базе я видел транспортные средства. Это может быть одно из них?

Раненая сглотнула, помотав головой.- Никак…. Нет, сэр. У нас был… единственный трофейный бронемобиль на ходу. Когда мы с вами… уходили, он… оставался на базе. Это… едет… кто-то другой.Далеко на горизонте появилась тёмная точка. Она перевалила через возвышенность и быстро приближалась, подпрыгивая на неровностях дороги. Прятаться от неё было негде – на этом участке пустошь была гладкой, как сковородка с редкой пожухлой травой под ногами.

Снейк присел на колено, упирая приклад в плечо. Элис осталась стоять в полный рост – её сил даже теперь хватало на то, чтобы удерживать равновесие, целясь из большой пушки без упора. За их спинами Макс сгрузил на траву кусавшую губы блондинку и выпрямился, стиснув здоровенные кулаки.

Автомобиль подъехал вплотную и затормозил, скрипнув сочленениями. Это действительно был большой хаммер, с мощным усилением, защитой окон и бортов. Выглядел он так, словно побывал в передряге, не одной, а сразу в десятке, и в каждой из них его здорово потрепало.

На одной его дверце красовалась полустёртая эмблема Братства – меч и шестерёнка.

Дверь отворилась – из неё показались руки ладонями вперёд. Покрутившись, и продемонстрировав мирные намерения, следом за руками высунулась растрепанная голова Брайана Веста. Пока Снейк и его подчинённые изумлённо переглядывались, с другой стороны с водительского сидения почти вывалился взмыленный Джанкс. Но, тут же вскочил и, спотыкаясь, бросился на помощь.- Великая пустошь, как вы нас нашли? Как?Джакс помог Максу затащить в машину и устроить Кайсу на специально оборудованных носилках между сидениями, пока Брайан, правильно угадав состояние товарищей, вытаскивал из багажника большие пластиковые канистры с водой. При том, даже в их состоянии, беглецы от мутантов сумели заметить, что явившиеся из неоткуда товарищи выглядели так, словно не спали с момента разделения группы. Скорее всего, так оно и было.- Докладываю, паладин. Наше появление здесь – заслуга адъютанта Бёрка. Мы выполнили приказ и доставили остатки элитных подразделений и адъютанта на базу. Стейн и Таргет были переправлены в лазарет...- Похоже, Стейна хорошо задело, - коротко вставил Вест, передавая канистру Снейку. – Он может не выкарабкаться…- Оставив наших, мы с Брайаном заглянули в гараж, и… брат, с какого… рожна ты без штанов?Макс только махнул рукой. Он уже шарил под брезентом возле уложенных в багажнике ящиков с боеприпасами. Наконец, выудив оттуда какую-то большую и промасленную тряпку, он обернул ею бёдра.Снейк, слушая подчинённых, с трудом заставил себя оторваться от горлышка канистры. Отдышавшись, он бросил взгляд в темнеющую пустошь и жестом прервал собравшегося было продолжать механика.- Давайте все в машину. Нечего здесь задерживаться. Доложишь на ходу.

***- … ну так вот, сидим мы с Вестом в гараже возле нашего ?Малыша?, - Джанкс, правильно угадав невысказанное разрешение паладина говорить вольно, чуть заметно расслабился. Несмотря на обострённое состояние хронической усталости, которое было написано на его лице, механик вёл чужой автомобиль уверенно и ровно. Хаммер в его умелых руках шел на хороших пятидесяти-шестидесяти миль в час, и машину почти не трясло. Что позволило раненой, наконец, впасть не то в дрёму, не то в лёгкое забытье. – Сидим, значит, и не знаем, куда себя приткнуть. ?Малышом? занимаются левые кадры, которые послали меня куда подальше, когда я к ним сунулся. Типа, приказ генерала Деккера, машину ремонтируют вне очереди. А я иди спать. Но как же тут, мать их, уснёшь!

- Нас и в медпункт не пустили. Там хватало работы, раненых всё подвозили, паладин, - вмешался Брайан, который примостился на боковом сидении возле расслабленной Элис. Прямо перед ними на носилках постанывала блондинка, а через неё у противоположной двери ёрзал Макс, у которого наконец-то взялись болеть все ушибы сразу. – У Снейна – сквозное ранение груди. Не знаю, сможет ли он…- Чо? – очнулась Элис, которая почти задремала, вымотанная событиями последних нескольких суток. – Сможет, в смысле, Стейни выжить? Ты эт хочешь сказать?- Нет, - мотнул головой Вест. – Я хочу сказать, сможет ли он дождаться нашего возвращения. Или уйдёт к духам раньше.Снейк, который сидел спереди, рядом с водителем, обернулся.- Я не успел тогда как следует рассмотреть его ранение. Всё настолько плохо?

Брайан угрюмо дёрнул щекой.- Так точно, паладин. Всё очень плохо.

В машине замолчали. Даже Кайса, которая за время этого разговора пришла в себя и тихо постанывала, замерла, тиская борта носилок. Новость о состоянии бойца оказалась тяжёлой. Стейн присоединился к отряду Снейка не далее двух месяцев назад и проявил себя с лучшей стороны – верным и преданным товарищем. Он был не из тех парней, что всегда на виду, но из тех, на кого всегда можно было положиться.- А что стажёр? – после паузы спросил, наконец, Снейк. О Стейне больше не говорили. Слова здесь были не нужны. Теперь всё было в руках высших сил – и времени. – Его ведь тоже ранило.

- Будет жить. Но пройдёт не один день прежде, чем вернётся в строй. И не одна неделя до того, как перестанет хромать.

Снейк отвернулся и стал снова смотреть вперёд, на бегущую перед хаммером дорогу. Проложенная ещё до великой войны трасса была сделана на совесть – покрытие на этом участке сохранилось почти полностью, что позволяло сохранять хорошую скорость. И, несмотря на то, что солнце уже скрылось за горизонтом, хаммер Братства не замедлял хода. Решено было гнать без остановок до самых ворот бункера Гамма, если только с машиной не случится что-нибудь совсем из ряда вон выходящего. Раненую следовало доставить к медикам как можно скорее, так как знания бывшего послушника Кайсы стоили того, чтобы сохранить ей жизнь.- Джанкс, - помолчав достаточно продолжительное время, паладин переменил положение, прижимая коленом винтовку. – Ты не закончил рассказывать, как именно вы нас нашли. Откуда стало известно, в какую сторону нужно ехать? И чья это машина?Водитель кашлянул.- Это машина отряда ?Стрела?, - внёс первую ясность он. – Нам выдали её по личному распоряжению адъютанта Берка. Я же говорю – сидим мы с Брайаном в гараже. Устали, как десять вьючных браминов, но сна – ни в одном глазу. Мысли сразу и о ребятах наших в медбоксе, и о вас с Элис, и о Максе, как он там в лапах у этих уродов… Кто знает, сколько так просидели, паладин. А потом вдруг является к нам Берк собственной персоной. И разговор у него совсем другой, чем раньше. Видать, оклемался после перепугу-то. И сразу человеком стал. Спокойно сообщает, что пока мы там делали отвлекающие манёвры, паладины Перси, Ирвин и Перец с их отрядами атаковали городок Джефферсон, откуда накануне были отвлечены основные силы противника на бои с нами. Разведчики заприметили Джефферсон давно, как главный рассадник долбанных мутантов…Кайса с трудом подняла слабую руку, вцепившись в спинку водительского кресла.- Я не ослышалась… Джефферсон разгромлен?- Да, мэм, - Джанкс крутанул руль, объезжая глубокую выбоину на дороге, которая только в последний момент возникла в свете фар. – Берк сообщил, что в Джефферсоне нашли много интересного, кроме одного – главного штаба и самого вождя мутантов, некого Гамморина. Якобы ещё удалось выяснить, что Гамморин на самом деле никакой не мутант, а человек. Хотя в это трудно поверить…

- Гамморин мёртв, - перебил Снейк, но тут же поправился. – Говори дальше.- Мертв? – Джанкс в изумлении поднял брови. – Это вы его убили?Паладин кивнул.- Продолжай доклад.- Тогда вас представят к награде, как пить дать. Может, и нас заодно… Так о чём это я… А, да, Джефферсон. Там вроде как творилась полная жуть, но Берк обронил об этом только вскользь, и тут же заявил, что это, мол, не наше дело. А вот то, что из Джефферсона тянулся след в Оцеолу с её уцелевшими рабочими нефтяными вышками – это дело верное. И что в районе Оцеолы видели усиленные патрули мутантов с той тварью, что унесла Макса – тоже. Короче, Берк говорил, судя по направлению, паладин, то есть, ты, в Оцеоле. И, судя по личностным характеристикам и послужному списку Ван Дер Вейдена, это тебя, ты ослушаешься приказа и всё-таки попробуешь сунуться внутрь базы. И, наконец, судя по твоей запредельной удаче, скорее всего выберешься наружу, и не один, а в компании с освобождённым генералом Барнаки. В общем, вам потребуется транспорт, который Берк передаёт нам во временное пользование вместе с внеочередными увольнительными под свою личную ответственность…- Он распорядился выдать нам снаряжение и транспорт, и отправил за вами, паладин. В надежде, что вы сможете вывести генерала…- Генерала Барнаки никогда не… было в Оцеоле, - простонала со своих носилок Кайса. Подтянувшись, она с трудом смогла приподняться на локте, по очереди глядя на каждого из бойцов стального Братства. Которые прервали свой разговор, в свою очередь взирая на неё с недоумением и скрытым недоверием. – Его взяли в плен возле Рвов, это точно, так как… я узнала об этом от самого… Гамморина. Но до Оцеолы он не дошёл.

- Мы это слышали ещё там, на базе, - Снейк бросил выразительный взгляд на Брайана. Тот понял командира без слов и, нагнувшись, вытащил из-под сидения аптечку, из которой выудил шприц со стимулятором. – Но вы не успели сообщить, что именно произошло.- Его у нас отбили, - получив укол, блондинка откинулась на спину. Её красивое лицо порозовело, речь сделалась чётче, хотя и менее связной. – Отбили какие-то… Когда отряд, сопровождавший пленника… там погибли все… Одному мутанту… смертельно раненому… чудом удалось бежать. Он вернулся на базу и доложил Гамморину, и тут же испустил дух… Его раны были ужасны. Он говорил… говорил, что одна-единственная тварь уничтожила… целый отряд… из тяжелово…оруженных супермутантов. К тому моменту, как подоспели… остальные твари… все было кончено. Всё… они забрали генерала. Эти твари… они как-то поняли, что он… и забрали его.

Снейк нетерпеливо мотнул головой.- Подождите, Кайса. Генерал Барнаки. Что с ним? Он жив?Раненая сглотнула,

- Мутант уверял… Что они забрали… его живым.

- Кто? – паладин, протянув руку, стиснул плечо раненой и несильно встряхнул. - Кто его забрал?Из архивов Братства:…таким образом, группе паладина Снейка удалось захватить ценного свидетеля. Показания этой женщины не только помогли переломить ход войны с супермутантами в пользу Братства, но и способствовали тому, чтобы пролить свет на события многолетней давности, информация о которых считалась безвозвратно утерянной…(…)… а именно, согласно исторической хронике, после войны с армией Создателя на Тихоокеанском побережье, остатки армии супермутантов бежали на восток. Окрыленное победой Братство направило группу из нескольких дирижаблей с приказом выследить и додавить этого врага.Но во время полёта через горы разыгравшийся шторм подхватил главный воздушный корабль и понёс его, всё больше удаляя от начального курса. Дирижабль был сильно повреждён, и лишь ценой невероятных усилий команды удалось посадить его на окраине города, некогда носившего имя Чикаго.

При новых обстоятельствах о преследовании цели, ровно, как и о возвращении домой, не могло быть речи. Остатки команды дирижабля осели на Среднем Западе и продолжили выполнять свою миссию, помогая местным жителям в решении их проблем, набирая рекрутов и постепенно расширяя территорию влияния. Со временем Братство подняло здесь голову, хотя связь с базами на Западе, как и с остальными дирижаблями была надолго потеряна.(…)До возвращения группы паладина Снейка с задания (…) места высадки команд остальных дирижаблей оставались неизвестными. Однако, теперь Братство располагает следующими обновлёнными сведениями.Один из дирижаблей сопровождения, в котором находились отряды паладинов Латама и Рошамбо, рухнул в местности Оцеола у одного из лагерей супермутантов. Больше половины экипажа погибло при крушении, а уцелевшие были тут же захвачены в плен.Лидер супермутантов, который был известен как Гамморин, проявил животную жестокость к пленникам. В течении последующих недель они подвергались зверским пыткам, которые заканчивались казнью. По свидетельствам уцелевшей послушницы Кайсы, Гамморин придумывал настолько мучительную смерть для каждого из захваченных братьев, что это стало возмущать даже его соратников-супермутантов. Воспользовавшись зревшим недовольством тварей, паладин Латам, который уцелел при катастрофе и также был захвачен в плен, сумел добиться поединка с лидером мутантов.

И, совсем неожиданно – выиграл его.(…)После победы паладина над Гамморином (…) мутанты признали его своим вождём. И, поскольку связь с другими дирижаблями и базами Братства на Западе была потеряна, паладин Латам и его люди остались в Оцеоле, постепенно концентрируя вокруг себя всё большие силы супермутантов.

По свидетельствам послушника Кайсы, во время схватки паладин Латам получил серьёзные ранения, что не помешало ему с уцелевшими соратниками из Братства приступить к организации и обучению супермутантов (отношение к которым с течением времени у него менялось к лучшему: он понял, что, хотя они и не слишком умны, но преданы, а жестокость и злоба не являются единственными чертами их характера). Со временем, Латам уже не делал разницы между людьми и мутантами.В то же время, у Латама начинают происходить внезапные приступы гнева и депрессии, а также галлюцинации, которые, являлись последствиями черепно-мозговой травмой после поединка с Гамморином. Очевидно, что паладин переживал и глубокую психологическую травму, так как со временем его сознание стало двоиться. Согласно отчётам послушника Кайсы, у Латама случались периоды помутнения, когда он воображал себя Гамморином.Во время одного из таких помутнений мутанты под предводительством Латама впервые столкнулись с одним из отрядов Братства. Увидев людей в форме с эмблемой Братства Стали, Латам попытался войти с ними в контакт. Однако, как видно, напуганные видом мутантов, братья открыли огонь на поражение. Латам вынужден был отдать приказ об ответных действиях, уже видя во встреченном патруле не братьев, но врага, а в супермутантах – друзей и союзников. Солдаты Братства были уничтожены, и после описанного эпизода личность Гамморина победила окончательно – Латам взял себе имя этого дикаря, окончательно став для супермутантов ?своим?.(…)Но, несмотря на приступы сумасшествия (…)Латам следовал линии стратегии Братства – поиск довоенных ресурсов и технологий. В какой-то момент его разведчики набрели на мертвое Убежище, обитатели которого, как видно, проводили эксперименты с вирусом ФЭВ (…). Мутантам также удалось расконсервировать контейнеры с раствором самого вируса.

И тогда, одержимый идеей создания новой мощной силы на Пустошах, Латам решился на страшное, бесчеловечное преступление: предав идеалы, которым когда-то служил, и даже свою расу, он использовал вирус для пополнения своей армии, создавая супермутантов из захваченных людей.

Его безумие пошло ещё дальше, когда остатки экипажа погибшего дирижабля выступили против этой безумной затеи. Не осознававший себя Гамморин, который некогда был паладином Латамом, направил супермутантов теперь уже против своих близких друзей.

Часть братьев была убита. Те же, кого взяли в плен, были насильственно подвергнуты обработке ФЭВ и пополнили армию мутантов. По свидетельствам послушника Кайсы, двое из обращённых братьев после мутации покончили с собой. Та же участь постигла тех из невольных соратников Гамморина, которые пытались бежать. Остатки братьев, которые оказались заложниками ситуации среди супермутантов, жили в постоянном страхе, мечтая освободиться из-под власти безумного маньяка, в которого превратился один из любимых сыновей Братства.

Атмосфера ужаса и напряженного ожидания новых безумных выходок паладина Латама подтолкнула послушника Кайсу к добровольному содействию отряду паладина Снейка (…)(…) (…) между тем известно, что, не останавливаясь на достигнутом, Гамморин взял под контроль соседний город Джефферсон, где организовал лабораторию, которая занималась исследованиями излечения стерильности супермутантов. В лаборатории проводились чудовищные эксперименты как над мутантами, так и над людьми, отчёты о которых можно найти (…). Также имели место испытания вакцины, которая, не решая основной поставленной задачи, делала поведение подопытных мутантов агрессивным и усиливала их влечение к (…) несколько сбежавших образцов, которые необходимо вернуть (…)(…)(…) отчёт паладина Снейка о первичном допросе послушницы Кайсы открывает новые подробности относительно месторасположения Бункера 0, наиболее обширного места сосредоточения довоенных технологий (…)Супермутанты паладина Латама якобы нашли вход в Бункер 0, однако, точнее об этом говорить невозможно до тех пор, пока это место не будет исследовано разведчиками и писцами Братства. Известно только, что внутрь бункера мутантам проникнуть всё же не удалось.

Но, очевидно, их попытки активировали некую систему безопасности бункера, так как появление групп роботов на пустошах хронологически можно связать непосредственно с этим событием. Достоверно известно, что похищение генерала Барнаки было совершено группой роботов, которые с неизвестными целями атаковали конвоировавших его мутантов.

Вероятно, местом нахождения генерала является именно Убежище 0, исследование которого становится одним из наиболее приоритетных задач, с которыми Братство (…)(…) Теперь, когда вождь мутантов погиб, они разделились на группки. Наиболее многочисленная, во главе с остатками команды дирижабля паладина Латама направила к Братству своих парламентёров. Личным решением генерала Деккера, послы были приняты, их позиции – выслушаны.Супермутанты предлагают полную капитуляцию и передачу под начало Братства базы Оцеолы взамен на разрешение присоединиться к боевым отрядам на правах полноценных членов Братства. Пока старейшины размышляют над этим в высшей степени необычным предложением. Однако, уже не вызывает сомнений, что политика генерала Деккера имеет ряд существенных отличий от позиции его предшественника Барнаки, и существует большая вероятность того, что (…)