Свиток 6. Каньон Фараонов (1/1)

Около Эссы было более прохладно, чем в центре пустыни. Там же и размещался Песчаный город. Валенса снова услышала шум разговоров, легкую экзотическую музыку и скрип деревянных колес, которые вертелись вокруг большого деревянного моста через реку. В городе кипела жизнь даже несмотря на то, что вокруг него ползали разные опасные твари. Валенса помнила, как по дороге к городу она видела огромных полулюдей-полукрокодилов, которые ходили с опасным оружием, тяжело переступая с ноги на ногу. Их зелёная чешуйчатая кожа блестела то ли от пота, то ли от недавнего ?купания? в водоеме, где периодически они должны бывать. И многие хнумы, которых заколдовал Юрий, с яростью бросались на всех путников, как будто именно они виноваты в том, что те заколдованы. И черви, которые то там, то здесь появлялись из глубин песочных дюн, и призраки императриц, которые управляли тогда здешними землями… Поговаривали, что они соблазняют путников, а затем убивают их. Поэтому Морин говорил сторониться их.В Песчаном городе люди жили без забот. Продавали пряности, различные масла, здешний алкоголь и мясо здешних животных. На крайней постройке висело множество свитков с объявлениями, а возле них стоял высокий загорелый мужчина с каштановыми волосами, собранными в хвост, и аккуратной бородкой. У него были темные глаза, но почему-то они не излучали холода или зла, мужчина размахивал свитками в руках и агитировал всех принять участие в охоте по приказу. На нем была белая льняная рубашка и кожаные штаны, а на плечи был накинут светло-коричневый плащ со множеством латок и дыр. Высокие коричневые сапоги были грязными от налипшего песка и такими же вытертыми, а на поясе блестела золотая пряжка с символом Союза Охотников.—?Охота на ложных наг! Приказ об охоте на крокодилов! Скидка недели! Оригинальная печать! Приказ самого короля!.. —?выкрикивал мужчина, пока к нему не подъехал Морин.—?И не надоело тебе это? Тебе же никто за это не платит, Рикан! —?маг спрыгнул с коня и пожал охотнику руку. Валенса только посмотрела на мужчину сверху вниз, даже не улыбнувшись.—?Мо-о-о-орин! Дружище! —?засмеялся охотник и спрятал несколько свитков в латаный карман плаща. —?Ты вернулся! Как поездка? Пойдем выпьем пивка… —?Рикан положил широкую, со шрамами, ладонь на плечо магу и развернулся, чтобы провести друга в местный трактир, но тот только отрицательно замахал головой.—?Погляди, кто у меня здесь,?— довольно улыбнувшись, Морин кивнул на Валенсу. —?Реджи смеется над нами. Он начал пускать в войска весперианов! Короче говоря, я к тебе по делу.Валенса соскочила с круторога, чтобы познакомиться с охотником. Рикан оценивающе осмотрел девушку с ног до головы и снова посмотрел на друга.—?Морин, не пугай меня. Ты никогда о чем-то хорошем не просишь,?— нахмурился тот, а затем заливисто рассмеялся.—?Не переживай, я всего лишь хочу взять у тебя один приказ.—?А-а-а! Так бы сразу! Кто тебя интересует? —?охотник достал из кармана два свитка: один перевязан зеленой лентой, а другой?— голубой. —?Сегодня скидка на клыки крокодилов…—?Нет, дружище. Мне нужен приказ на сбор отряда в Каньон Фараонов. К гробницам. Я знаю, у тебя нет такого, но ты сделаешь.Рикан и Валенса широко открыли глаза от удивления. Охотник занимался коммерческой торговлей, продавая приказы Ордена, и ему не приходилось доставать приказ собственноручно, особенно если он не состоял в Ордене сам. Весперианша же была удивлена потому, что ее ожидает еще один поход, который может стоить ей жизни.—?А… А может, ты все-таки купишь приказ на охоту на Царя нагов? Он у меня один остался…—?Я щедро заплачу тебе за эту услугу,?— продолжал настаивать Морин, пронизывая охотника острым взглядом. —?Сколько ты хочешь?—?Три тысячи золотых,?— коротко ответил охотник, делая вид, что перечитывает свитки с приказами.—?Полторы.—?Две восемьсот?— и ты купишь приказ на охоту,?— он ткнул пальцем на Морина, продолжая торговаться.—?Две тысячи?— и мы берём тебя в Орден наёмником.Рикан замолчал. Предложение было заманчивым, и следующее повышение цены могло заставить мага отказаться от услуги вообще. Валенса только переводила взгляд от одного к другому.—?Хорошо,?— вздохнул тот. —?Две сто?— и я буду работать на вас.—?Значит, сделаешь? —?снова прищурился Морин.—?Да. Завтра днем приходите сюда?— я принесу приказ.—?Вот и славно,?— улыбнулся маг и пожал руку охотнику Рикану.—?А твоя… —?Рикан перевел взгляд на Валенсу. —?попутчица не хочет заработать деньжат? Пять тысяч за мешок скарабеев и пятьдесят нумий за приказ!—?Благодарю, но у меня дела,?— отказалась Валенса и снова заскочила на круторога.—?Жаль… На скарабеев сейчас большой спрос…Рикан пожал плечами и продолжил рекламировать охоту на монстров.—?Вы хотите отправить меня в гробницы? —?спросила Валенса, когда они вместе с Морином шли по городу.—?А ты не хочешь? Кроме тебя еще много солдат, которые могут пойти,?— хмыкнул маг, глядя по сторонам.Валенса шокированно опустила глаза, глядя себе под ноги. Нет, она не могла отказаться от приказа, ведь ее зачислили в ряды рыцарей Львиных Сердец, цель которых?— защитить родные земли, но и соглашаться она боялась. Так быстро… Без тренировок…—?Ну так что? Идешь или нет?—?Да, иду,?— уверенно, но в то же время грустно ответила весперианша.—?Тебя, значит, Сиумар учил? Ты маг? —?продолжал задавать вопросы Морин.—?Да. И я не была готова идти в войска…—?Если бы у тебя был выбор, ты бы отказалась?—?Наверное, д-да… —?неуверенно ответила девушка, глядя себе под ноги.—?А ты знаешь, что такие умирают быстрее, чем солдаты?..Это заставило девушку вздрогнуть. Почему это? Разве солдаты, отдавая свою шкуру под бомбы и пули, умирают не так быстро?.. Но вдруг Валенса остановилась.—?Не подумайте, что я трус,?— нахмурилась она, останавливаясь напротив мага и глядя ему в глаза. —?Просто я не хочу служить с такими, которые пьют и гуляют во время оборонительных операций! С такими земли Осты обречены на погибель!Морин только хитро улыбнулся и приблизился очень близко к девушке, сказав ей полушепотом:—?Ты еще слишком молодая, чтоб понять всю истину борьбы зла с добром,?— сказал он и пошел дальше.Снова будучи в шоковом состоянии, девушка простояла некоторое время, обдумывая слова Морина. Вокруг нее ходили люди и продолжали торговать разными вещами, но вдруг девушка услышала грустный писк флейты неподалеку, и пошла на него. Около невысокого здания, стены которого были облеплены присохшим песком, стояли две девушки в легких полупрозрачных одеяниях, около которых висели разные дребезжащие блестящие вещи вроде колец или монет. Одна девушка играла на флейте, а другая, стоя на пестром коврике, танцевала, как будто изображая извивающуюся змею. Валенса завороженно смотрела на танец этой девушки. Он был наполнен какими-то непонятными теплыми экзотическими чувствами, которые танцовщица хотела передать, но в то же время эти чувства были грустными и горькими, как будто это была какая-то скорбь. Валенса поняла, что девушка потеряла кого-то близкого в очередном походе отряда Львиных Сердец. Когда было уже невозможно смотреть на это, весперианша развернулась и пошла дальше между торговых лавок. В конце торгового ряда на земле, вернее, на коврике, сидел гном, закутанный в длинные ткани так, что лишь рыжая борода виднелась из них. Около него было множество колбочек, видимо, с лекарствами, которые отблескивали в прозрачном стекле на солнечном свету.—?Леди, не желаете приобрести что-нибудь? —?крикнул он весперианше.—?Нет, благодарю,?— улыбнулась та.—?У меня есть нечто особое для Вас,?— таинственно произнес гном, чем заставил девушку засомневаться и остановиться.—?Для меня?—?Да-да, для Вас! —?он поманил ее пальцем к себе и Валенса все-таки подошла к торговцу.—?Не спрашивайте меня, откуда это, просто берите,?— хихикнул гном и ткнул девушке в руку маленькую колбочку с темно-зеленой жидкостью. Та широко открыла глаза от удивления и взяла подарок.—?Но что это?..—?Это кровь Корвуса. Я думаю, Вам знакомо это имя. И я слышал, что Вы собираетесь в поход в гробницы? Используйте это. Оно поможет Вам.Девушка спрятала колбочку в карман красного плаща, и поблагодарила гнома. Теперь нужно только ждать времени, когда командир соберет отряд, чтоб отправиться в бой.Ночью только ветер завывал по остывающей пустыне. Иногда рычали вспарывающие песок песчаные черви, или крокодилы-переростки. Но как только начало светать, в комнату, где спала Валенса, ворвался посыльный.—?Мертвецы! Они… —?запыхавшись, говорил он. —?Они напали на город! Элементали восстали! Никто не знал, что так будет! Идем, живо!Когда Валенса оделась и вышла на улицу, она увидела, что ходячие трупы в бинтах, железных оковах, нападали на мирных людей и убивали их. Девушке действовать пришлось немедленно. Она тут же вступила в бой и за несколько часов очистила одну улицу. К ней подошел Морин.—?Не беспокойся за приказ. Я к вечеру отдам его Реджи,?— сказал он. —?Но, видимо, Юрий снова хочет уничтожить город. Странно, что это происходит спустя столько лет…—?Не странно,?— тут же ответила Валенса. —?Вчера я нашла тот посох и использовала свой камень. Видимо, это заставило его пробудиться снова.—?Тогда иди к Эссе к Баскро. Он собирал отряд гутов. Они помогут тебе.—?Ч-что? —?не поняла девушка.—?Отправляйтесь в гробницы немедленно! —?крикнул Морин и быстро скрылся в толпе перепуганных людей.Валенса посмотрела по сторонам и пошла искать реку. Хотя искать её пришлось недолго. У её берега было множество непрочных лодочек на четыре человека и немного, как поняла Валенса, матросов, которые готовили флот к отплытию.—?Простите, где я могу найти Баскро? Я от Морина,?— неуверенно спросила весперианша у одного очень загорелого мужчины.—?Баскро-гут?— это я! —?выпрямился тот и улыбнулся. —?Э-э, напомни, с какой целью ты здесь? —?он прищурился, а затем вытер пот со лба.—?Меня отправили помочь вам. Я по приказу Реджи Джонса в поход в гробницы.—?А-а-а-а! А ты ничего не перепутала? Реджи не отдавал никакого приказа. Морин мне ничего не говорил.Валенса вспомнила, что приказ должен был быть только сегодня днем. К тому же, он был бы не подлинным, потому что Рикан торгует только подделками. О них не знает даже король Осты. И как быть сейчас? Сам генерал тоже четкого приказа идти в гробницы не отдавал. Он просто приказал встретиться с Морином.—?Он лично мне отдал приказ,?— соврала та. —?Я?— рыцарь Львиных Сердец.Баскро опустил взгляд на золотую брошь на плаще девушки.—?А, понятно,?— кивнул он и развернулся продолжить работу.—?Так Вы не берете меня?.. —?удивилась такой реакции та.—?Почему же… берем. Только солдаты сейчас отдыхают. Они пойдут в поход только вечером.—?Как вечером?! Вы с ума сошли?! Сегодня на город нападали мертвецы!..—?Пф, и что? Они постоянно нападают,?— разбирая рыбацкие сети, говорил Баскро. —?Все эти пески кишат мертвецами. И ближе к полнолунию они восстают и пытаются убить нас. Это проклятие Песков Забвения. Юрий наложил его, чтобы эти земли вечно пустовали… Он говорит, что это желание его Бога?— Мэнтиса Дзора!—?И Вас это устраивает?! Значит, все солдаты, которые борются за свободу Осты,?— стараются зря?—?Почему же?.. —?засмеялся тот и снова обернулся. Но весперианша схватила его цепкими пальцами за горло.—?Я, одна из них, пытаюсь восстановить правосудие,?— прошипела она. —?И на правах рыцаря я приказываю вам поступать так, как требует этого Закон!Вокруг ее пальцев засверкали фиолетовые искры. Баскро вздрогнул.—?Хорошо-хорошо! Но флот еще не собран. Я постараюсь справиться за два-три часа!Валенса отпустила солдата и тот потер шею.—?Чертовка… —?шикнул тот, глядя вслед уходящей весперианше.Чуть позже Морин получил ложный приказ Реджи от Рикана и отдал его Валенсе. В нем говорилось, что для получения награды Ордена нужно собрать отряд не менее, чем из шести человек и к вечеру обследовать гробницы, в которых, предположительно, мог находиться Юрий. Еще чуть позже Баскро объявил, что флот собран и можно отплывать.Путь к гробницам лежал вниз по Эссе, где у берега располагался сам вход. Река втекала в неширокую арку, которая находилась в небольшом здании, которое строилось из глиняных или песочных блоков. Внутри арки было так темно, что пришлось зажечь факелы.Вместе с Валенсой в отряде были Баскро, которому Валенса отдала приказ и который стал командиром отряда, старик-жрец из Провала Видара, два гута-воина и человеческая волшебница, специализирующаяся на дальней атаке.Несмотря на невыносимую жару в этих землях, под ними, в гробницах, было холодно. К тому же, холодная вода Эссы под ногами мочила обувь и одежду, и было трудно двигаться. Войдя в гробницы, девушка осмотрелась: небольшой зал с высоким потолком, но извилистыми коридорами и узкими лестницами уже начинал внушать страх. На стенах иногда мерцали факелы. Впереди две лестницы справа и слева вели вверх, а сбоку был коридор в другую комнату. Но вдруг по залу пронесся ехидный смех. И Валенса услышала еще шаги, хотя отряд весь стоял на месте.—?Кто это? —?спросил один из гутов.—?Юрий, это ты? —?крикнул Баскро. —?Твоим играм пришел конец. И никто тебе больше не поможет.Но на свет факелов вышло множество солдатов, с которых свисали бинты и сыпался песок, как будто они и сами состояли из песка.—?Платите золотом! —?крикнул один из солдатов гробниц. —?Иначе заплатите жизнью!И воины бросились на отряд Баскро. Мертвецами занялись воины, у которых было оружие?— мачете, мечи, ножи, копья. Половина врагов была призраками. Ими занимались маги и жрец. В том числе и Валенса. Но вдруг девушка заметила на шее у одного мертвеца камень, форма которого для весперианши была знакомой. Чуть позже она вспомнила, что это камень из посоха. Девушка подбежала к нему и оттолкнула гута, который пытался его убить.—?Стой! Я сама убью его! —?на удивление всем сказала она. —?Отдай мне камень,?— приказала девушка мертвецу.—?Нет! Я не позволю тебе помешать плану владыки!—?Твой отец не хотел бы этого,?— стояла на своем вампирша.Мертвец крепко схватил кулон на шее и бросился бежать. Валенса бросилась за ним.—?Постой! Я не хочу тебя убивать! —?кричала вдогонку мертвецу девушка с одышкой. —?Но волей твоего отца я должна сделать это! Если ты отдашь мне камень?— я не трону тебя!—?Поздно! Моя душа и тело теперь полностью принадлежит Мэнтису Дзору! —?крикнул мертвец и прыгнул в дыру в полу.Валенса прыгнула за ним. А ее отряд продолжил бороться со злом в других комнатах гробниц.Вампирша очутилась еще в одной широкой комнате, выход из которой вел на улицу. Не в силах больше бежать, девушка остановилась перевести дух.—?Да стой же! Твой Бог?— ложь! Его придумал Юрий! Он хочет воскресить зло! Он наложил проклятье на земли Забвения!Вдруг на мертвеце появились цепи, сковавшие его, а на плечо вампирши легла тонкая мужская жилистая рука.—?Почему ты думаешь, что мой Бог?— ложь? —?послышался грозный низкий голос, и девушка обернулась. Перед ней стоял высокий худой мужчина с длинными седыми волосами, темными глазами и острым подбородком. Это был Юрий. На нем была тёмные длинная мантия, а за спиной?— золотые металлические крылья, как будто показывающие, что он и сам является богом.—?Потому что он не создавал народы, которые живут в Осте! —?крикнула Валенса, смахнув руку со своего плеча.—?Тогда я заставлю тебя поверить в это! Поверить в силу Мэнтиса Дзора!И Юрий засветился слепящим светом, показывая всю свою мощь. Валенса тут же почувствовала слабость и упала на колени. Рядом не было отряда, который мог ей помочь?— она была совсем одна. Но когда она упала?— послышался звон стекла в кармане плаща девушки. Валенса вспомнила, что торговец в городе дал ей кровь Корвуса, которая, возможно, сможет помочь. Девушка достала колбочку и тут же выпила ее содержимое. По телу растеклось тепло и чувство, как будто только что девушка побывала в родном Сумеречном краю. Силы наполнили весперианшу, и та почти сразу же поднялась на ноги.—?Повелитель! —?крикнул мертвец позади девушки, все еще скованный цепями. Юрий прекратил действие своей магии. Валенса бросилась на Юрия, но тот ловко выкручивался или отбивал ее удары.—?Ты не сможешь победить меня! Никто не сможет победить бессмертие! —?кричал мужчина, громко смеясь.Девушка поняла, что обычной магией его не победить, и сделала пару шагов назад. Затем она резко развернулась и подошла к мертвецу. Сдернув камень с шеи его, она вернулась к Юрию и остановилась перед ним.—?Что ты собираешься делать? —?испуганно спросил тот.—?Пытаюсь убить тебя, разве не видно? —?девушка подняла камень над своей головой.—?Но без посоха ты не сможешь ним воспользоваться,?— снова засмеялся тот.—?Почему же? Механизм его действия я знаю.Девушка отломала кусочек от камня и вставила в свой крестик, перед этим вынув камень, который там был. Крестик нагрелся и засветился, говоря о том, что магию можно использовать. Затем девушка наставила на Юрия ладони и выпустила из них луч мощной магии, которая тут же настигла врага.—?Не-е-е-е-е-ет!!! —?закричали мертвец и Юрий. Последний снова засветился ярким светом и исчез, и проклятье над городом спало. Только мертвец все еще остался сидеть на коленях, все еще закованный в цепи. Сейчас их было легко сломать. Девушка подошла к нему, освободила от оков и села рядом.—?Ты свободен,?— сказала она.Тело мертвеца начало рассыпаться на песок.—?Прости, но этого хотел твой отец. Он не хотел, чтоб ты страдал.Но мертвец не смог ответить. Его останки только развеял ветер, который налетел на пустыню земель Забвения.—?Всего лишь один камень заставил целый город страдать… И как много магии смогло в нем уместиться! —?послышался женский голос. Валенса обернулась. К ней шла, поблескивая латами, сама капитан Шарлотта?— сестра Реджи Джонса. Ее золотые волосы развевались на ветру, и в них уже начинал путаться песок, но женщина улыбалась. С ней шел и отряд Баскро, а также Морин и еще несколько солдат Ордена.—?Капитан! —?девушка вскочила на ноги и отдала честь.—?В одиночку справиться с тем, который имел такую большую силу… А ты и правда сильна, Валенса. Я хочу видеть тебя в рядах своих войск.Валенса широко открыла глаза от удивления. Столько шокирующих моментов за столь короткое время! Значит, она действительно настолько сильна? Это прибавило весперианше уверенности.—?Я уже нашла способ вернуться назад, к Гавани. Но потом мы отправимся к маяку. Софья Бронская и Джил Сайлент помогут тебе подготовиться. Реджи будет рад хорошей новости об этом походе,?— сказала Шарлотта и развернулась, чтобы уйти. —?Ты идешь?—?Нет,?— отрезала Валенса. —?Мне нужно встретиться с богом. С Мэнтисом Дзором.Солдаты отряда оторопели. Шарлотта пожала плечами.—?Как хочешь. Мы уедем сегодня ночью,?— сказала она и ушла.—?Ты думаешь, что сможешь победить Мэнтиса? —?спросил Баскро.—?Я должна.—?У нас не остается выбора, как пойти с тобой,?— сказал гут и прошел вперед. —?Мы хотим освободить земли. И сделаем всё для этого. —?Говорят, Мэнтис скрывается там,?— он показал пальцем на виднеющуюся на горизонте башню, похожую на пирамиду. От самого низа к самой крыше тянулась очень длинная лестница, как будто ведущая прямиком в небеса. Подойдя к ней, отряд начал подниматься вверх. И с каждым шагом становилось все страшнее и страшнее. Снова вспышка света и скрежет цепей. Загудел ветер и зарокотал гулкий зловещий смех.—?Трепещите, смертные! Желавшим подняться в небеса будет даровано бессмертие! —?рокотал голос. —?Бессмертие подарит вам лишь вечные муки и страдания!Вдруг невидимая сила отбросила отряд назад, а старика-жреца и вовсе заставила потерять сознание. Валенса тоже чуть не упала в обморок, но сила крови Корвуса все еще действовала, и девушке хватило сил подняться на ноги.—?Никто не победит меня! Даже сила Корвуса?— ничтожна! —?продолжал рокотать голос из ниоткуда, а члены отряда посмотрели на Валенсу.—?Проклятие сломано, Мэнтис! Город освобожден! Юрий мертв, и ты больше ничего не сможешь сделать! —?крикнула Валенса.—?Как ты смеешь! Я хочу посмотреть на тебя, жалкое отродье Корвуса! —?возмутился голос и вспышка исчезла.—?Черт, я не могу двигаться! —?крикнул замерший Баскро.—?И я тоже!.. —?крикнул еще один гут.—?Он нас парализовал! —?возмутился второй гут.Только Валенса могла двигаться. Она была на самом большом расстоянии от конца лестницы, куда магия Мэнтиса не достала. Лжебог спустился вниз, лязгая цепями, и все смогли его увидеть. Это был скелетообразный мужчина с черепом хнума, на который была накинута полосатая ткань. За спиной Мэнтиса парило что-то похожее на крылья в форме полумесяца. Лжебог взмыл в небо и подлетел к отряду.—?Вы раздражаете меня! Я сотру вас в песок и скормлю червям! —?так же громко произнес тот и ветер загудел еще сильнее. С поверхности смело верхний слой песка, и из него поползли гигантские жуки-скарабеи, которые принялись атаковать отряд. Неожиданно в себя пришел жрец и тут же снял проклятие Мэнтиса с отряда, который сразу начал отбиваться от жуков.—?Ты величаешь себя богом, но ты беззащитен против этого! —?крикнула Валенса и показала камень, которым убила Юрия.—?Ха-ха-ха! Этим можно убить мертвецов! Но оно не сработает против бога! —?засмеялся лжебог.—?Ты не бог. И никогда ним не был,?— сказала девушка и снова наставила ладони на врага. Но тот смог отбить луч света, который высвободила вампирша. —?Ч-что?..—?И это всё, на что ты способна? —?засмеялся Дзор.Валенса поняла, что того осколка, что вставлен в крестик, будет недостаточно. Но что же делать? Посоха нет под рукой…—?Попробуй взять мой! —?подбежала к Валенсе волшебница из отряда и отдала свой посох. Вампирша быстро заменила камни, но ничего не сработало.—?Аха-ха-ха-ха! Будьте готовы к погребению здесь навечно! —?крикнул Дзор и начал приближаться к отряду.Валенса вынула осколок камня из крестика и прикрепила его обратно к большему куску. Он слился с ним и стал единым целым. Вдруг к камню протянулся луч света от солнца и направился в Мэнтиса Дзора, заставив его воспылать ярким огнем. Он закричал и начал проклинать всё на свете, пока не догорел в пепел.—?Значит, всё зависело только от камня? —?вслух произнесла девушка, удивившись от того, что произошло.Ветер утих. Проклятие спало. Жаль только, что мертвых нельзя было воскресить обратно…Перед отправлением в Гавань в Песчаном городе сделали праздник. Что Морин, что Баскро, что Рикан?— все уже были пьяны вхлам, а Валенса уже скакала на крутороге обратно домой. Она шла по тому же пути, что и пришла сюда. Но шла она здесь не просто так. Девушка искала того хнума, который просил убить его сына. Но так и не нашла его. Подойдя к берегу Эссы, она выбросила камень, который заставил страдать жителей Песчаного Города, и тот булькнул на дно реки.—?Все окончено,?— вздохнула вампирша. —?Ни Вы, ни Ваш сын теперь не будут страдать. Никогда.И Валенса продолжила путь. Навстречу новым приключениям.