Глава II (1/1)

—?Ребекка, ты была у врача, о котором я тебе говорила? —?спрашивала полноватая дама в пышном платье одну из своих подруг во время их совместного чаепития.—?Да, была сегодня утром,?— отвечала ей смуглая молодая женщина с чёрными волосами, забранными в высокую причёску, не похожая на типичную англичанку.Из груди её вырвался тяжёлый вздох.—?Ну же, Ребекка, не томи! —?вмешалась ещё одна подруга,?— что сказал тебе врач?—?Никаких особых проблем нет,?— явно грустным тоном отвечала Ребекка,?— и врач не понимает, почему у меня до сих пор нет детей. Видит Бог, я очень хотела бы иметь ребёнка!—?Тебе уже тридцать, дорогая,?— с лёгким, едва заметным укором сказала ей одна из подруг,?— уже давно пора!—?Да и твой муж наверняка тоже хотел бы наконец стать отцом,?— сказала вторая подруга.—?Мы с Джоном пытаемся завести ребёнка,?— отведя взгляд в сторону, ответила Ребекка, очевидно, крайне смущённая их напором.—?Ребекка, дорогая, а ты раньше никогда не носила под сердцем дитя? —?спросила вдруг первая, самая напористая подруга.Услышав этот столь внезапный вопрос, Ребекка изменилась в лице, но тут же постаралась сделать вид, что её этот вопрос ни коим образом не задел.—?Нет,?— спешно ответила она,?— у меня никогда не было детей, и я не ждала ребёнка. Ладно, мне уже пора домой. Джон скоро должен вернуться,?— она выдавила из себя вымученную улыбку.***Ребекка Рольф направлялась домой вдоль вечерних, темнеющих улиц Лондона, и куталась в шаль от осеннего холода. На душе у неё камнем повисло тяжёлое чувство тоски и какой-то щемящей пустоты, особенно после разговора с этими дамочками из высшего общества, что считались её подругами. Считались…Но являлись ли они ими на самом деле?Являлась ли вообще вся эта жизнь, жизнь жены английского дипломата, желанной для неё? В последнее время Ребекка всё сильнее задавалась этим вопросом.Какой-то странный, смутный призрак прошлого саднил душу молодой женщины, и она не могла в полной мере объяснить себе эту странную ностальгию. Ностальгию по прошлому, про родным местам, по…Из тяжёлых мыслей Ребекку вырвал звонкий детский голосок, который звучал не на шутку испуганно.—?Госпожа! —?взывала к ней невысокая рыжеволосая девочка в бедном одеянии, на вид лет двенадцати,?— госпожа, умоляю, помогите!—?Что такое? —?словно вернувшись в реальность, обратилась к ней Ребекка,?— что случилось, дитя?—?Я сбежала из приюта и не хочу туда возвращаться! —?нервно заговорила девочка,?— а сейчас меня стражники остановили… Пожалуйста, сделайте вид, что вы?— моя мама! Спасите меня!—?Подожди, но… —?хотела было сказать что-то Ребекка, но девочка резко схватила её за руку и повела за угол, где стояли двое стражников грозного вида.—?Вот моя мама,?— уверенным тоном сказала девочка, представив им полностью сбитую с толку Ребекку,?— мам, пойдём домой! —?обратилась она к ней.Стражники недоверчиво оглядели Ребекку с ног до головы.—?Вы действительно её мать, мэм? —?прищурив глаза, спросил один из стражников.Сердце Ребекки пропустило резкий удар от охватившего её волнения.—?Да,?— ответила она, взяв девочку за руку,?— это моя дочь.—?Но вы смуглая, а она белая! —?вмешался второй стражник.—?Она вся в отца,?— улыбнулась Ребекка, изо всех сил стараясь сохранять самообладание,?— он?— англичанин.—?Что ж, ладно, ответил ей стражник,?— не смею больше задерживать вас и вашу дочь, мэм! Идите домой.—?Спасибо,?— с достоинством ответила ему Ребекка и, взяв девочку за руку, удалилась вместе с ней прочь.—?Спасибо вам огромное! —?воскликнула девочка, когда они с Ребеккой отошли на довольно большое расстояние,?— вы спасли мне жизнь! Я Мэнди, кстати!—?Очень приятно, Мэнди,?— ответила ей та,?— меня зовут Ребекка. И, кстати, я терпеть не могу врать!—?Я просто не хотела, чтобы они вернули меня в приют, где меня избили,?— виновато потупив глаза, произнесла Мэнди,?— я не хочу туда! Я лучше умру! Буду жить на улице пока что…—?Ну уж нет! —?твёрдо ответила ей Ребекка,?— раз уж тебе действительно некуда идти, Мэнди, то поживёшь пока у меня, а потом мы что-нибудь придумаем.—?У вас?! —?воскликнула потрясённая Мэнди,?— но это, наверное, ужасно неудобно…—?Да всё в порядке, Мэнди,?— улыбнулась Ребекка,?— пойдём! Не могу же я оставить тебя одну на улице!—?Вы такая добрая! —?с искренней благодарностью, а голосе произнесла девочка,?— спасибо вам огромное, госпожа!—?Ладно пойдём! —?ответила молодая женщина и, взяв Мэнди за руку, повела её в сторону своего дома.В Лондоне тем временем наступала ночь. Фонари гасли. Ребекка же тем временем уверенно вела Мэнди к себе домой, крепко держа её за руку, и твёрдо знала, что это именно то, что она должна сделать.Так подсказывало ей её сердце.