4.28 (1/1)

Увидев заплаканное лицо Селены, Эредин без слов понял, что случилось. Тяжело вздохнул и не спеша слез с седла.—?Что, опять сбежал?Селена закивала головой и утерла рукавом белой рубахи льющиеся слезы:—?Опять прятки. Пропал с утра и до сих пор так и не объявился. Я уже не знаю, как на него повлиять. Я и ругала его, и запрещала, и угрожала, и умоляла?— ничего не помогает. Он все время задает один и тот же вопрос ?почему?, а как я ему отвечу?—?Так и ответишь?— правду,?— сказал Эредин, осматривая с высоты своего роста окрестности и прикидывая, куда на этот раз улизнул Альсамар.—?Правду? Мне самой перед собой стыдно за такую правду, а он так и вовсе не поймет.—?Глупости. Он уже немаленький и говорить выучился складно. Пора бы открыть ему глаза.—?Так может, ты сам ему скажешь? —?опустила глаза Селена. —?Я не смогу найти правильных слов. Как я объясню сыну, что он какой-то не такой?—?С ним все в порядке. Лично я до сих пор не заметил в нем никакого изъяна, и в обратном меня никто не убедит. Альсамар особенный, да, но ничуть не хуже, чем остальные.—?Правда? —?усмехнулась Селена, и с удовольствием подалась вперед, когда Эредин легонько привлек ее к себе. Прижалась лицом к его груди и вдохнула немного терпкий, но вкусный запах.—?У меня под полсотни отпрысков,?— улыбнулся он. —?Это тех, о которых мне известно. Я видел их всех хотя бы по разу, а с половиной так вообще отлично знаком, и Альсамар ни в чем им не уступает. Понимаешь? Ни в чем.—?Он не эльф. Эльфы презирают человеческую кровь.—?Это так. Но мои дети?— это мои дети. Я на женщину всегда смотрел как на красивый сосуд. Сам сосуд не настолько важен, как то, чем его наполняют. Сосуд может быть даже неказист на вид. Содержимое?— вот что имеет значение. Хотя я в этом смысле всегда был эстетом… Альсамара уже ищут?—?Угу,?— кивнула она, не отрываясь от эльфа. —?Мужчины ушли в лес, а Трилл с Ардой осматривают дом и сад. Хотя что-то мне подсказывает, что на этот раз он ушел далеко.—?Ясно. Тогда я поеду в город,?— сказал Эредин, выпуская Селену из рук.—?Можно и я с тобой?—?Нет. Один я быстрее управлюсь. Сиди дома и жди новостей от остальных. И прекрати рыдать, как-будто Альсамар в первый раз сбежал.В том, что его поиски увенчаются успехом, Эредин не сомневался и за сына не переживал. В конце концов ?играть в прятки? Альсамар начал тогда же, когда научился ходить. Стабильно пару раз в неделю он пропадал на целый день, а потом находился в самых неожиданных местах.Ближайший город Мелитатиль, конечно, не представлял для ребенка прямой угрозы, даже если бы Альсамар забрел в квартал прислуги. Опасаться, однако, все равно следовало: любопытный и внимательный глаз мог заподозрить в мальчике полукровку. Конечно, сходу его происхождение проверить было невозможно, тем более что по настоящему опытных чародеев в городе отродясь не водилось, но и позволить Альсамару бесконтрольно носиться, где ему вздумается, тоже недело.Черноволосый и зеленоглазый, мальчик, естественно, напоминал Эредину самого себя, но все же кончикам его ушей чуть-чуть не хватало остроты, а ростом он слегка не дотягивал до своих единокровных братьев. Братьев, которых он ни одного не знал. Наверно, и не узнает никогда…?Альсамар, ты не такой, как другие. Не хуже, просто иной. Именно из-за этого ты не можешь просто так убегать в город. Не можешь играть с кем хочешь. Не можешь говорить с другими обо мне. Слушайся маму и не огорчай ее. А когда подрастешь, сам все поймешь?.?И это я ему скажу, когда найду???— подумал Эредин поднимая глаза к небу. —?Вот эту бабскую сопливую, ничего не объясняющую чушь? Наверняка это то, что говорит Лунат. Но я же не могу ему такое сказать. Лучше уж: сын, ты родился от незаконной связи с dh'oine, и если кто-то узнает об этом, твоего папу запрут в темнице, а тебя навсегда разлучат с матерью… Интересно, меня и правда бы посадили? Или я отделался бы штрафом? Хотя о чем это я? Креван бы меня отмазал. Точно бы отмазал?— он и не такое проворачивал?.—?Дана, о чем я только думал, когда ее трахал?!Эредин пришпорил лошадь и в сердцах сплюнул на землю.?Францеска ведь, помнится, просила меня не трогать девчонок. Я тогда не послушал. Если бы она сейчас узнала, о чем я тут размышляю, смеялась бы, наверно, долго. Еще бы: Эредин Бреакк Глас, первый меч aen Elle, командир элитнейшего отряда Красных Всадников, вместо того, чтобы совершать подвиги и ублажать девиц, играет в прятки-догонялки с сопляком-полукровкой! Давно надо было попросить Кревана возвести вокруг дома барьер, чтобы никто наружу и носа не мог высунуть. Но как тогда охотиться и ездить в город? Черт! И как я мог быть таким беспечным??Заниматься поисками совершенно не хотелось. Хотелось рвануть к Золотой Башне, до ближайшего стационарного портала в столицу. Хотелось упиться до беспамятства, а наутро проснуться в постели с тремя прекрасными девами, имен которых Эредин не стал бы даже спрашивать. Хотелось праздника души без последствий. Без детей и без dh'oine.Он вспомнил лицо Лунат: как та смотрела на него каждый раз, как он появлялся на пороге своего особняка. Несмотря на тяготы материнства в глазах молодой служанки он отчетливо видел неугасшие чувства и желание. Желание иметь еще детей. Роскошь, которую нельзя позволить. Стерилизовать, ее давно нужно стерилизовать, а то мало ли что? Сам Эредин больше никогда не делил с ней ложе, а прислуга мужского пола была окончательно и бесповоротно бесплодна, но все же… А вдруг Селена захочет еще приключений и спутается с каким-нибудь другим эльфом? И что тогда? Убить ее?Совершенно уж некстати пришла на ум ее младшая сестра. Несколько лет прошло с тех пор, как Эредин видел ее в последний раз. Та уже поди совсем взрослая девица. Интересно, Креван позаботился о том, чтобы она в порыве девичьей страсти случайно не натворила бед? Конечно, позаботился. Креван все-таки всегда был трусом и предпочитал заранее подстелить соломки себе под зад.Так размышляя о насущном, Эредин и сам не заметил, как добрался до города. Первым делом повернул на запад, к Золотой Башне и Золотым Воротам с их стационарным телепортом. Там, на своем обычном месте и в гордом одиночестве, сидел недочародей Роталай и, не замечая ничего вокруг, клевал носом в книгу.—?Приветствую! —?крикнул Эредин через всю улицу.Страж телепорта поднял голову:—?И тебе здраствуй! Желаешь воспользоваться моими услугами?—?Пока нет. Просто хотел спросить: ты ничего необычного сегодня не заметил?—?Да вроде нет, все как всегда. А что должно случиться? Я что-то пропустил?Эредин проигнорировал вопрос.—?Сегодня кто-то приходил или уходил?—?Нет.—?Значит, тихо?—?Как видишь,?— развел руками Роталай.—?Хм,?— прищурясь, Эредин оглядел пустую улицу и развернул лошадь. —?Ладно, тогда бывай.—?А что случилось-то?—?Вообще ничего.—?А жаль,?— вздохнул страж и снова погрузился в чтение.Для командира Красных Всадников Мелитатиль?— скучный город, населенный в основном людьми, бóльшая часть из которых занята ремеслами. Тут тебе ни дворцов, ни роскошных многоярусных садов с беседками, ни набережной с ее аккуратными причалами и рядами остроносых лодочек, ни прекрасных женщин в шелестящих шелках. Ни балов, ни театра, ни каких иных зрелищ. Одним словом, болото.Среди встретившихся по дороге эльфов?— ни одного знакомого лица и ни одного симпатичного личика. Все пресное, сдержанное, какое-то бесцветное. Девушки не красятся, в глазах у мужчин нет огня. Чистенько?— да, а в воздухе пахнет сиренью. Но уныло до безобразия.?Тлетворное влияние dh'oine,?— с тоской подумал Эредин. —?И в этой дыре я вынужден оставить сына. Даже когда он подрастет, я не смогу забрать его с собой в Тир на Лиа и представить его столичному обществу. Не смогу ввести его в ряды Красных Всадников. Он никогда не узнает своих братьев и сестер. И никакого ежегодного бала во дворце, пусть даже там и смертельно скучно. И никаких купаний во дворцовых фонтанах. Ему никогда не стать королем Бельтайна, и для него не будет никаких ночных гуляний при свете костров. Ни парадов, ни товарищеских попоек после хорошей тренировки, ни успеха у женщин. Ни бешеной скачки по Спирали, ни радости от возвращения домой. Ни-че-го. Францеска, ты была права. А я осел?.Погруженный в такие мысли, он продвигался вперед интуитивно, наугад сворачивая то вправо, то влево, и сам не заметил, как оказался в человеческом квартале для развлечений и приятного досуга. Солнце, впрочем, было еще высоко, а посему немногочисленные жрицы любви, расположившись на балкончиках и террасах, проводили время за праздными разговорами и распитием бодрящих напитков. До наступления ночи выглядели они не слишком презентабельно.Его внимание привлекла группа девушек, разместившихся на бортике большого спящего фонтана. Одетые в просторные домашние халаты из струящегося серого шелка, они сидели полукругом и громко между собой переговаривались. Взгляды их всех были направлены на одну из них, точнее не на нее саму, а на сидевшего на ее коленях красивого черноволосого мальчика лет пяти.На долю секунды Эредин почувствовал себя так, словно его огрели дубинкой по затылку.—?Альсамар,?— обратилась к ребенку одна из девушек,?— Альсамар, откуда ты такой чудной взялся? Где твои родители?—?Да почему чудной? —?сказала другая. —?Смотри, какой он ладный. У него отец, наверно, невозможный красавчик!—?Мой папа,?— с важным видом ответил мальчик,?— самый сильный следи эльфов!—?И как же зовут твоего папу?—?Его зовут… —?прежде чем ответить, Альсамар сделал эффектную паузу и поднял указательный палец. —?Его зовут Эледин Блеакк Глас!Впервые за много-много лет командир Красных Всадников ?Эледин Блеакк Глас, самый сильный следи эльфов и невозможный красавчик? захотел провалиться сквозь землю.***Утомившись от долгого кружения по лесу, Диана присела на ствол поваленной березы, чтобы перевести дух. Свою объемную, но легкую корзинку поставила тут же рядом, а затем достала из кармана рубахи врученный ей Лаэлью листок бумаги, на котором аккуратным почерком, одно под другим, были выведены названия двадцати семи трав. Двадцать шесть из них Диана нашла без труда, практически играючи, тем более что лес за последние несколько лет она изучила, как свои пять пальцев: знала каждую тропинку, каждую полянку, каждый овраг; вдоль берега ручья могла пройти с закрытыми глазами до самого Тир на Лиа и ни разу не споткнуться; знала, где находится каждая лисья нора и сколько в каждой лисьей семье родилось лисят.Она сверялась со списком у нее в руке и пыталась понять, как это так получилось, что она не смогла отыскать иглолист или по-местному nodwydd, вытянутые, мясистые листья которого она замечала в сборе у Лаэль раз сто. Если сорвать и разрезать такой лист, из него вытекала густая, маслянистая жидкость с приятным освежающим запахом, отдаленно напоминающим смесь запахов мяты, алоэ и лимонной травы. Такое знакомое и привычное растение, но сколько Диана ни бродила по лесу, иглолиста нигде не было видно. Тут до нее дошло, что она вообще никогда не встречала его в естественных условиях. Не представляла даже, куст ли это или небольшое деревце. ?Не может быть травой,?— подумала она, взглянув на прятавшееся за кронами деревьев солнце высоко у нее над головой. —?Листья слишком большие?.Подниматься и снова кружить по лесу совершенно не хотелось, тем более что уже приближалось время обеда. Однако и вернуться к Лаэль без иглолиста означало одно: поражение. Лаэль не станет кричать и ругаться. Она просто подожмет губы и примет у Дианы из рук корзинку с таким видом, словно Диана не способна ни к какому обучению в принципе. И конечно, ни к какой сортировке трав ее и близко не подпустят, потому что ?она все точно испортит?.Лаэль с самого начала была против того, чтобы Диану чему-то обучать. Однако желанию Аваллак’ха противиться не смогла. И он, конечно, не настаивал на своем и не уговаривал Лаэль. Он просто поставил ее перед фактом: сказал один раз своим спокойным, бесцветным голосом и тихо удалился, а Лаэль ничего не оставалось, как подчиниться. Естественно, не из страха и благоговения перед знающим, а просто потому, что иначе он больше никогда не придет. Сама Диана ничего страшного в такой перспективе для Лаэль не находила, но, наверно, у лисьей ведьмы были свои причины. А может, это была настоящая любовь?Так или иначе обучать Диану Лаэль пришлось, пусть и медленно, с неохотой. Она выдавливала из себя знания по капле, как скупой торговец цедит по капле дорогие духи. Диана в свою очередь впитывала знание жадно, но не потому, что так уж мечтала стать травницей, а просто назло Лаэль.Впрочем то, что недодавала Диане Лаэль, с легкостью восполнял другой…Он появился практически бесшумно у нее за спиной, но она все же уловила звук его шагов и легкое движение ветра.—?Я рассчитывал, что встречу тебя на нашем обычном месте.Диана даже не обернулась.—?Я собиралась придти.—?И что же помешало?—?Вот это,?— она помахала в воздухе списком.—?И что там такого важного, что я был вынужден пробираться к тебе через кусты и прыгать через ручей?Эльф подошел к девушке и присел с ней рядом на ствол березы. Она посмотрела на него и неожиданно улыбнулась:—?У тебя колючки в волосах.—?Тебе нравится? —?спросил он, улыбнувшись одними глазами. Серыми, льдистыми, миндалевидными глазами. Будто нарочно небольшими и вечно прищуренными, чтобы они, не дай Дана, не выдали ничего лишнего.—?Да, тебе идет к твоей благородной седине.—?Так что там за бумажка?Диана протянула эльфу листок и указала пальцем на ту строку, в которой значился иглолист.Эльф зачем-то пробежался глазами по всему списку. Дойдя до конца, вскинул брови и почти улыбнулся. Задумался.Давно уже Диана не испытывала к Элеско ни страха, ни отвращения. Она не могла бы назвать его другом по той простой причине, что по-прежнему ему не доверяла, однако и врагом он однозначно не был. Он не смотрел на нее свысока, не говорил с ней презрительно, не отдавал приказов и называл ее настоящим именем. Только с ним она могла ненадолго перестать быть рабыней и примерить на себя образ обычной эльфки. Только с ним могла без страха разгуливать по городу и попробовать все разновидности сладкой ваты, щербетов и мороженого, какие только существовали в их эльфьей стране. Только ему она жаловалась на Лаэль и Аваллак’ха, который последние три года упорно не желал снова отвести ее к сестре и подросшему племяннику, ничем не объясняя свой отказ. И наконец только Элеско учил ее сосредотачиваться и контролировать бурные девичьи эмоции. В конце концов Диана так к нему привыкла, что даже перестала понимать, с чего вдруг она когда-то посчитала его некрасивым.Она посмотрела на него с любопытством и закусила губу.—?Кстати, я хотела тебе напомнить про твое обещание.—?Я не забыл,?— ответил он, наконец оторвавшись от списка. —?Я миллион раз уже говорил, что это слишком опасно. Нужно выбрать день.—?Полгода уже прошло.—?Полгода?— это не срок. Как только подвернется случай, ты узнаешь об этом первой.—?Это произойдет не раньше, чем я состарюсь,?— поморщилась Диана.—?Значит, ты не состаришься.—?Что?—?Тебя обманули насчет иглолиста, вот что.—?То есть как?—?Твоя Лаэль утверждает, что он растет в этом лесу?—?Ну, она этого не сказала, просто дала список. Я тысячу раз видела у нее иглолист в корзинке.—?Хм.Элеско поднялся и побрел в том направлении, откуда пришел. На поляну к телепорту, догадалась Диана.—?Ты в город в таком виде? У тебя ж колючки в волосах! —?прокричала она ему вслед.Не оборачиваясь, он махнул ей рукой:—?Подожди меня здесь, я скоро вернусь.