4.20 (1/2)

Сегодня делать было абсолютно нечего.

Лаэль отлучалась на всю ночь и, вернувшись только под утро, сразу же завалилась спать. Так что никаких заданий она Диане раздать не успела, а та была и рада.

Чтобы не разбудить хозяйку неосторожным движением, Диана взяла в руки башмаки и босиком вышла во двор. Присела на крыльцо и не спеша обулась. Подумала, что неплохо бы захватить с собой курточку, но заходить обратно в дом не хотелось, тем более что дверь старая и скрипит.

?Надеюсь, дождя не будет?. Она посмотрела на пронзительно лазурное небо над головой, по которому, гонимые быстрым ветром, плыли редкие облака. ?А если и будет, то только вечером. К тому времени я вернусь?.

Диана выбежала со двора и замерла у тропинки, ведущей в город. Она знала: эта дорога длинная, на полдня пути. Самой Диане никогда не доводилось уходить по ней далеко: вдруг Лаэль ее хватится, а когда найдет свою непутевую служанку, то оттаскает ту за волосы.

Вздохнув, Диана перевела взгляд на вторую тропку: та огибала домик Лаэль и уводила в лес, к ручью. Если пройти по ней до конца, то можно попасть на поляну с волшебной аркой, из которой всегда появлялся и в которой исчезал дианин настоящий владелец — эльф Аваллак'х. Появлялся он, надо сказать, крайне редко и всегда по делу. А просто так, к немалому огорчению Лаэль, не приходил.

Когда выдавалось немного свободного времени, Диана не раз и не два наведывалась на поляну. Ходила вокруг арки, слушала, как отчего-то гудят составляющие ее конструкцию камни, но прикасаться к ним боялась: вдруг портал нечаянно активируется и ее утянет внутрь.

Однако сегодня Диане было очень скучно, и ноги сами понесли ее в лес. Сняв обувку, она перешла через ручей и свернула к волшебной поляне.

На поляне было солнечно и пусто. Изросшиеся и потому пожелтевшие травы местами доходили почти до пояса. Арка стояла все там же, не подавая никаких признаков активности.

Некоторое время Диана просто смотрела в ее проем и мучилась сомнениями. Но любопытство не победить.

Она сделала робкий шаг вперед. Подождала немного. Видя, что ничего не происходит, подошла еще чуточку ближе. Ничего. Вздохнула.

— Только чародеи могут заставить этот портал работать, — произнесла она вслух, чтобы меньше бояться, а затем зажмурилась и ступила в арку.

Приоткрыла глаза и увидела, что она всетак же на поляне в лесу, а портал и не думает просыпаться.

— Мда, не быть мне волшебницей, как Францеска. Никогда.От этой мысли Диане вдруг сразу стало немного грустно. Ведь чего еще может хотеть юная девица знатного происхождения? У нее все есть, или хотя бы было, кроме одного: свободы выбора. А какая женщина в этом мире может распоряжаться собственной судьбой? Только чародейка, только ведьма. Щелкнет пальцами, прошепчет заклинание — и вот все состояние ее папеньки уже принадлежит ей одной, а сама она вольна выбрать себе мужа по нраву. Не дряхлого старика с бородавкой на носу и не прыщавого юнца, за которого все делают слуги, а кого-то... более достойного.

Диана бездумно водила пальцами по эльфьим рунам, выгравированным на арке, пытаясь нарисовать у себя в голове портрет мужчины своей мечты. Воображение подводило, и образ почему-то не складывался.

Когда же внезапно арка вспыхнула ледяным светом, Диана просто не успела среагировать.

***Этот холм с шестью арками и сказочным видом на город Диана запомнила хорошо: всего несколько месяцев назад она была здесь с Аваллак'хом, когда потребовалось достать лекарства для Лаэль.

На этот же раз, неведомо как, Диана оказалась здесь одна. Портал за ней захлопнулся и, как ни пыталась, она не смогла активировать его снова. Дороги назад пешком она не знала.