4.11 (1/1)

Пребывая в расстроенных чувствах, Диана и не заметила, как Лаэль достала откуда-то пустое ведро и протянула его своей новоиспеченной служанке:—?Воды принеси.—?Что? —?Дианины глаза округлились. Лаэль указала на ведро пальцем.—?Воды. Принеси. За домом колодец. Колодец, понимаешь?Диана поняла, но до сих пор не желала верить в происходящее: эльфка не просила; эльфка приказывала, пусть пока и в мягкой форме. Однако по ее интонации можно было определенно сказать, что она явно не шутит и не потерпит непослушания.Не без труда подавив острейший приступ неповиновения, Диана взяла ведро и пошла на улицу. Быстро отыскала на заднем дворе колодец, но тут выяснилось, что она не в силах самостоятельно повернуть рукоятку. Не слишком расстроившись такому обстоятельству, Диана направилась обратно в дом.—?Ведро тяжелое,?— доложила она с невозмутимым видом, ожидая, что теперь эльфке придется управляться с колодцем самой.Лаэль на секунду задумалась, а затем проследовала во двор, ведя Диану за собой. Покрутив за ручку, легко подняла наполненное до краев ведро с водой. А затем выплеснула все содержимое обратно.—?Дальше справишься сама. Следи за количеством воды, которое набираешь, и тебе не будет так тяжело.Лаэль ушла, а Диана во второй раз передержала ведро внутри и, естественно, не смогла вытянуть его наружу. Снова пришла к рыжей змеюке. Змеюка в это время была занята тем, что разводила в печи огонь. Разводила, надо сказать, весьма странным способом. Точнее, сама печь выглядела своеобразно: она была совсем миниатюрной, а топка — слишком маленькой. Вместо того, чтобы закинуть в печь дрова (коих Диана не увидела в доме Лаэли в принципе), эльфка положила внутрь какие-то кристаллы. А после облила их жидкостью из непрозрачного флакона. Быстро задвинула у печки заслонку и только тогда обратила внимание на стоявшую рядом Диану.—?Ну что опять? —?эльфка уперла руки в бока и посмотрела на девчонку с нескрываемым раздражением. Диана пожала плечами.—?Там опять много воды набралось. Мне никак не поднять.—?Тогда иди к ручью,?— моментально выдала решение Лаэль. —?Ты ведь видела в лесу ручей? Я дам тебе ковшик, и наберешь.В знак непонимания Диана замотала головой.—?Ручей, девочка. Ты не знаешь слова ?ручей?? —?Лаэль указала в сторону леса. —?Сходишь столько раз, сколько потребуется, чтобы набрать ванну…Ванна была деревянная, очень гладкая, словно покрытая застывшей смолой. И слишком большая. Диана закусила губу, пытаясь прикинуть сколько ходок к обычному колодцу ей понадобиться. Может, пять? Или десять? А если наполнять ведро лишь наполовину, то и все двадцать. На глаза Дианы навернулись слезы.—?Ну что ты стоишь и на меня смотришь, девочка? Ждешь, что я сама пойду? А на что мне тогда ты? Утри сопли, вот тебе ковшик, и вперед. Быстрее начнешь?— быстрее закончишь.Диана взяла у Лаэли ковш, но с места не сдвинулась, а только угрюмо смотрела в угол комнаты и ловила стекающие по щекам слезы кончиком языка.—?Послушай,?— сказала ей эльфка. —?Я делаю это не только для себя, но и для тебя тоже. Тебя возили не пойми где, ты на земле валялась. Одной Дане известно, какую гадость ты на себя могла подцепить. Пока я тебя, как следует, не отмою, жить со мной под одной крышей ты не будешь. Хватит уже упрямиться, девочка. Иди быстрей к ручью. Иди к ручью!Отреагировав на повышенный тон и шмыгнув носом, Диана снова поплелась на выход. У колодца подхватила пустое ведро и направилась к ручью. Отыскав его без труда, присела на бережку и задумалась. ?Змеюка ведь не сказала, что я ограничена во времени. Могу пока и отдохнуть. Есть вот, правда, как охота. Хоть бы накормила, дура безмозглая! А то как я работать буду, если сил ни на что нет? Вот теперь пускай подождет со своей ванной. Или сама сходит воды наберет. А я ей не прислуга какая-нибудь, чтоб перед ней вытанцовывать?.Диана втянула полузаложенным носом воздух и заметила, что тот пахнет прелой листвой, немного грибами и ягодной сладостью.?Малина! —?снова вспомнила Диана, и сознание ее сразу прояснилось. —?Как я про нее могла забыть? Малинник же совсем рядом. Вот и будет мне вместо обеда?.Она зачерпнула руками немного воды из ручья и умыла лицо, а затем поднялась на ноги и, оставив ведро и ковш лежать на земле, отправилась за ягодами.Малины было много, крупной и очень сладкой, но за угощение Диане пришлось заплатить: как и ожидалось, она расцарапала себе все руки по локоть и ноги ниже колена. Платье тоже пострадало. Его вообще уже несколько дней как следовало выкинуть и заменить другим. И все же малина стоила всех этих жертв.Увлекшись собирательством, Диана не услышала приближения Лаэли, но в какой-то момент ощутила направленный ей в спину пристальный взгляд. Обернулась?— рыжеволосая эльфка стояла прямо перед ней, сложив руки на груди.—?За ягодами я вроде бы тебя не посылала.От страха Диана поняла каждое обращенное к ней слово.—?Так зачем же ты сюда полезла, а?—?Я… Мне просто…Человечка не смогла бы привести никаких внятных доводов себе в оправдание, да Лаэль и не стала бы слушать. Эльфка сделала шаг вперед и отвесила Диане звонкую пощечину. А сразу затем еще одну. Это было больше обидно, чем больно, и Диана тут же разрыдалась. Не дав ей опомниться, Лаэль схватила ее за рукав и потащила к ручью. Подняла с земли ведро и ковшик, вручила их Диане и кивнула в сторону дома:—?Топай давай. Будем тебя воспитывать трудом, Басет… —?Диану передернуло от ее нового имени. —?Ты знаешь, что труд облагораживает dh'oine? Не знаешь? Скоро узнаешь. Не будешь учиться, буду тебя бить?— это не запрещено. Найду прут погибче: возможно, такой урок тебе будет более понятен.Лаэль провела еще один инструктаж по использованию колодца, на этот раз более тщательный. Убедившись, что Диана все усвоила, эльфка вернулась в дом.Сорок ведер потребовалось, чтобы заполнить ванну на три четверти. Сорок ведер на то, чтобы вымотать Диану окончательно. А затем она только успела устроиться на лавке в углу, чтобы немного отдохнуть, как Лаэль сняла со стены большие металлические щипцы, подошла к печке и открыла ими дверцу топки. Пошурудила внутри:—?Думаю, готово. —?Эльфка покосилась на Диану:?— Вставай, что ты расселась?! Кто воду будет греть, по-твоему? Я?Диана исподлобья зыркнула на свою новоиспеченную хозяйку, но с лавки все-таки поднялась. Лаэль протянула ей щипцы:—?На, держи. Будешь по одному вытаскивать камни из топки и класть в воду. Следи за температурой, чтобы не было слишком горячо. Ну и, конечно, постарайся не обжечься. Все понятно?Диана кивнула в знак того, что ей было понятно.—?Я отойду. А когда вернусь, ванна должна быть готова.***Диана очень боялась, что один из гладких и очень горячих камней случайно выскользнет из щипцов и упадет ей прямо на ногу. Со всей осторожностью, на которую была способна, она топила их в ванне, наблюдая за тем, как медленно, но верно нагревается вода. В какой-то момент температура стала настолько приятной, что Диане захотелось сбросить на пол всю одежду и окунуться с головой. Подавив это желание, она извлекла из топки очередной камень и положила его в воду. Затем еще один, а потом третий. Зажав в щипцах четвертый, глянула на источавшую густой пар воду. Задумалась. ?Хватит, наверно, а то будет слишком горячо. Змеюка опять разозлится?. Мысленно похвалив себя за расторопность, Диана осторожно опустила камень на пол рядом с ванной. Тут дверь открылась, и внутрь заглянула Лаэль:—?Ты уже закончила?Диана кивнула.—?Вот и чудно.В руках эльфка держала бархатный мешочек. Подошла к ванне и вытащила из него два пузырька. В одном оказался розоватый порошок, который Лаэль тут же высыпала в воду. Второй пузырек она оставила закрытым на широком бортике ванны. Подняла глаза на Диану:—?Надо печь затушить. Плесни туда воды.—?Воду в печь? —?переспросила Диана.—?Ну да, а что? Просто сделай, как я говорю. Умница.Лаэль скинула с себя свою полупрозрачную накидку и бросила ее на лавку. Засим без лишнего стеснения избавилась от платья и белья. Диана же беззастенчиво рассматривала эльфку, невольно сравнивая ее фигуру с фигурой той же Селены. Кожа Лаэли была намного белее и чище, бедра и плечи ?же, а грудь меньше, почти как у подростка. Длинные медные волосы деликатно прикрывали ее наготу. Переступив через бортик, Лаэль медленно погрузилась в воду по подбородок и прикрыла глаза.—?Обычно я принимаю ванну раз в день. Но с завтрашнего дня с твоей помощью буду делать это дважды?— утром и вечером. Честно говоря, я совершенно не планировала обзаводиться слугами, и сейчас я даже примерно не могу представить, какая жизнь нас с тобой ждет. Определенно могу сказать только одно: если ты мне не понравишься, я отдам тебя Аваллак’ху обратно. А пока что… пока что нужно выбраться в город и добыть тебе какую-нибудь одежду. На сегодня выделю тебе свою рубашку и накидку. Твое старое платье сожжем: пусть оно сгорит, а вместе с ним?— и твое прошлое. Да, так и сделаем. Но сначала поедим. Ну что ты стоишь, как статуя? Подай мочалку: вон она там, на крючке. И перестань смотреть на меня волком, отводи взгляд. Хотя лучше всего?— смотреть в землю. Если вдруг выйдем в город вместе, всегда опускай глаза. Никогда не смотри на aen Elle в упор. Поняла?Диана не ответила. Она смотрела в сторону и кусала губы.—?Дай мне халат. А теперь раздевайся и кидай одежду на пол. Полностью раздевайся: у тебя нет ничего такого, чего нет у меня. Залезай в воду. На тебе мочалку и потри хорошенько везде, где нужно… А теперь сиди смирно.Лаэль открыла стоявший на бортике ванны, еще нетронутый второй флакон и вылила всю содержащуюся в нем жидкость Диане на голову. Запахло травами и чем-то кислым.—?Глаза закрой,?— скомандовала Лаэль и принялась распределять жидкость по Дианиным волосам.—?Щиплет.—?Да, знаю. Ничего страшного, потерпи. Зато это отличное обеззараживающее средство. От него дохнет любая живность, которая может завестись у тебя на голове. Возьми ее немного, разотри между пальцев. Все, хватит, смывай. Окунись с головой. Не бойся, я помогу, а не утоплю тебя в собственной ванной.Диана вынырнула из воды и закашлялась. Убрала со лба волосы и открыла глаза. Чтобы сразу же зажмуриться вновь:—?Щиплет! Мать моя Мелителе, как же щиплет!—?Не так уж и сильно. Все, вылезай. Тут осталось немного холодной воды, сейчас умоешься и перестанет щипать. Зато вшей не будешь раскидывать по всему дому.Держась за бортик, Диана поставила одну ногу на пол, и в это же мгновение ощутила, что ее стопы коснулось что-то раскаленное. Диана взвизгнула, дернулась в сторону, да так и повалилась на пол. А затем резко села и глазами, полными слез, посмотрела на обожженное место.—?Что ты орешь, словно тебя режут? —?возмутилась Лаэль, а затем, проследив за взглядом Дианы, поняла, что случилось. —?Ты что, камень из печки достала и оставила на полу?! Совсем с ума сошла? А если бы я на него наступила? А? —?Лаэль подлетела к Диане, схватила ее за руки и рывком усадила на лавку. —?Ты что, совсем ничего не соображаешь?И тогда эльфка влепила Диане очередную пощечину, от которой та расплакалась пуще прежнего.—?Это тебе за то, что я чуть было не покалечилась! А это… —?эльфка ударила второй раз. — …за порчу моего имущества, коим ты являешься!—?Госпожа, умоляю, прекратите! —?Диана попыталась закрыть лицо руками и от страха затараторила на Всеобщем. —?Я ведь случайно, я больше так не буду, обещаю! Прекратите, пожалуйста!—?А это… —?Лаэль ударила в третий раз. — …за твой рот! За твой поганый рот, который смеет говорить со мной на языке, которого я не знаю и знать не хочу!

Четвертого удара не последовало.—?Пока с тебя хватит. Покажи ожог… Что ж, будет волдырь. Тебе повезло, что холодная вода осталась. Подержи пока ногу в ведре, а я принесу кусок чистой ткани: сделаем тебе повязку.***—?Скажи-ка мне честно, девочка: ты настолько глупая, какой кажешься, или только притворяешься дурочкой?Сидя на лавке, к Диане лицом, Лаэль перевязывала той ее обожженную ступню.—?Смотришь на меня, как мышь, делаешь вид, что ничего не понимаешь… Я уже сегодня хотела загрузить тебя работой, а вместо этого сама прислуживаю тебе. Но ничего: когда ты снова сможешь нормально ходить, отдашь мне вдвойне. А пока я даже не знаю, чем тебя занять.—?Едой,?— ответила Диана, сама удивившись своей смелости. Лаэль неожиданно улыбнулась.—?Ага, вот, значит, как: своего ты не упустишь. Что ж, по правде сказать, я и сама проголодалась. Я рассчитывала, что ты поможешь мне приготовить горячее, но раз нет, самой мне лень возиться. Ограничимся овощами и фруктами. Все, закончила я с твоей ногой. Ходить, я надеюсь, ты сможешь?Лаэль поднялась с лавки и пронаблюдала, как Диана сделала то же самое. Аккуратно наступила на пострадавшую ногу. Поморщилась и в нерешительности посмотрела на эльфку.—?Ох, Дана! —?воскликнула Лаэль. —?Я еще и должна помогать тебе передвигаться! Единорог с тобой, держись за меня. Надо как-нибудь доковылять до кухни.?А Аваллак’х рисовал мне такие радужные перспективы,?— подумала Лаэль. —?Говорил, что иметь слуг в доме?— это удобно. А девчонка да, чистое золото: прямо не нарадуюсь. Хм, если с каким металлом ее и можно сравнить, то, пожалуй, не с золотом, а с двимеритом: с такой, как она, вся магия момента летит к чертям?.Добравшись с Дианой до кухни, Лаэль усадила девчонку за стол, а сама отлучилась сначала в погреб, а затем на задний двор, в теплицу. Взяв все, что нужно, вернулась в дом. Разложила продукты на столе, вооружилась ножом и приступила к таинству.Диана с нескрываемым изумлением смотрела, как Лаэль моет и нарезает овощи: так долго и тщательно, как может себе позволить только живущий несколько сотен лет эльф. Обычные с виду продукты эльфка превращала в цветы и гирлянды, выкладывала их на тарелку, создавая дивные узоры. А затем в ход пошли известные и неизвестные Диане душистые специи. Периодически человечка поднимала на эльфку восхищенный взгляд: так, как колдовала на кухне Лаэль, не могла колдовать ни одна из кухарок в доме барона де ля Мрок. Диана даже подумала, уж не чародейка ли ее новая хозяйка.—?Нравится? —?как ни в чем не бывало спросила Лаэль.—?Да! Такое даже есть жалко!—??Такое даже есть жалко, госпожа?.—?Что? —?не поняла Диана.—?Так ты должна обращаться ко мне?— ?госпожа?. Поняла?Диана опустила взгляд в тарелку:—?Да, госпожа.—?Чудно,?— по лицу Лаэль скользнула самодовольная улыбка. —?Умеешь пользоваться столовыми приборами?—?Пф, конечно! У меня же отец не кто-нибудь, а барон!Сие заявление почему-то не произвело на Лаэль ровным счетом никакого эффекта:—?Это что-то вроде вожака стаи у dh'oine? —?спросила она.—?Ну,?— Диана покраснела не то от возмущения, не то от стыда. —?Можно и так сказать.—?То есть вожак стаи умеет пользоваться ножом и вилкой?—?И не только.—?А что еще он умеет?Озадаченная вопросом Лаэли, Диана не смогла ответить сразу. Лаэль же решила зайти с другой стороны:—?Значит, по твоим словам выходит, что все, кто не вожак стаи, те едят руками или просто мордой? А тарелками они пользуются?Заметив выражение лица Дианы, Лаэль осеклась:—?Если тебе неудобно рассказывать, не нужно. Не переживай, Басет: здесь ты в надежных руках. Я научу тебя всему, что положено уметь приличной dh'oine.Диана скорчила недоверчивую рожицу:—?Чему, например?—?Во всем брать пример с aen Elle. Опять ты смотришь на меня, как мышь. Бери вилку и ешь уже.***—?Скажи-ка мне, Басет, такую вещь: если ты дочь вожака стаи?— или как там у вас это называется? —?и как-никак говоришь на Старшей Речи, тогда ты, должно быть, и читать умеешь?—?Да, умею, но медленно.—?Хм,?— Лаэль прищурила сияющие глаза и пристально посмотрела на Диану. —?А вот это мы сейчас проверим,?— она поднялась из-за стола и вышла, а вскоре вернулась с книжкой в руке. Положила ее перед Дианой и мягко приказала:?— Читай. Начни с названия. Что написано на обложке?Дина тяжело вздохнула: после вкусного ужина напрягать голову и вспоминать руны Старшей Речи не было никакого желания. Но отнекиваться перед Лаэлью?— себе дороже.—??Сказания о лисах севера?,?— прочла Диана по слогам.Лаэль кивнула:—?Отлично. А теперь открой книгу и читай дальше.—??Было это давным-давно: во времена, когда о народе aen Undod еще никто и слыхом не слыхивал. Жил тогда на Спирали Большой Лис. Большой настолько, что ни в одном из существовавших миров он целиком не помещался?.—?Довольно,?— остановила Диану Лаэль. —?Кое-как читать ты действительно умеешь, что для твоего возраста совсем неплохо. Со временем научишься бегло… Хотя мне не следует тебя в этом поощрять.—?Почему?—?Потому что, luned,?— глаза Лаэли страшно сверкнули,?— ты должна знать кое-что. В земле aen Elle запрещено законом учить dh'oine чтению и письму. И не только этому. Есть целый список ремесел и умений, предназначенных только для эльфов. Ты понимаешь, что это значит? Для тебя.Диана попыталась догадаться, какого ответа от нее ожидает Лаэль:—?Что я должна разучиться читать и писать? Так же, как я должна позабыть свое имя и свою семью?—?Нет, Басет,?— покачала головой эльфка. —?Если бы я или твой хозяин Аваллак’х желали этого, ты бы уже давно приняла причитающуюся тебе дозу блокиратора памяти.—?Дозу чего? —?не поняла Диана.—?Лекарство, которое лечит от ненужных воспоминаний… Но Аваллак’х почему-то решил иначе. А это значит, что никому и никогда ты не скажешь своего имени, и не расскажешь о своем прошлом, и уж тем более не заикнешься о том, что обучена грамоте. Здесь и со мной ты можешь быть собой, но только здесь. Разболтаешь кому-нибудь что-нибудь про себя?— и можешь считать, что твоей спокойной жизни пришел конец. И не только твоей, но и жизни твоей родной сестры. Ты поняла меня и все запомнила, Басет?Диана кивнула.—?Вот и хорошо. Если забудешь, то в ближайшее время я тебе еще напомню. А сейчас мы проведем торжественную церемонию прощания с твоим прошлым и сожжем твое старое платье. А сразу после этого посвятим тебя в твою новую жизнь.Диана закусила губу и глянула на Лаэль с любопытством:—?Как это?—?О! —?эльфка таинственно улыбнулась. —?Ты ведь, насколько я поняла, любишь лис, Басет? Ну конечно же?— да! Кто ж их не любит? А особенно?— лисят!