Часть 1: Crevan. 1.1 Пролог (1/1)

На большой незастеленной кровати, при свете свечей, разгонявших вечерний сумрак, заложив руки за голову и согнув ногу в колене, лежал юный эльф. Долгое время взгляд его праздно скользил от окна к потолку, спускался к полу, а затем снова взбирался вверх по золоченым подсвечникам, замирая на мерно колышущемся пламени; наконец упав на стол, задержался на стопке бумаги и россыпи карандашей.Недолго думая, эльф поднялся, схватил писчие принадлежности, перетащил их на постель, уселся, скрестив ноги, и принялся за работу. Первый рисунок он почти сразу отверг: скомкав его, бросил на пол. К нему присоединились второй и третий. На четвертом он задержался. На сосредоточенном лице эльфа мелькнула улыбка, скулы дрогнули, в глазах сверкнул мечтательный огонек.Внешностью юноша не слишком выделялся среди собратьев: бледная кожа, деликатное телосложение, светлые волосы ниже плеч. В его правильных чертах можно было усмотреть некоторую излишнюю остроту: острый прямой нос, острый подбородок, тонкие губы, скулы, как гребни волны в непогоду, и очень худые щеки. Все это придавало ему вид строгий и в то же время лукавый, подобный лису. На таком лице трудно представить себе широкую искреннюю улыбку. А вот хитрую ухмылку?— запросто.Глаза его были не слишком большие, миндалевидные, обычного для этой расы светло-голубого цвета. Над ними, как плотные тучи, выделялись прямые темные брови, и все это венчал высокий ясный лоб.Спустя некоторое время эльф закончил рисунок и держал его в руках, решая достаточно ли сходства между ним и невидимым оригиналом. Очевидно удовлетворившись результатом, отложил карандаш.За окном тьма поглотила город почти без остатка, только башни проглядывали призрачным силуэтом в ночном небе. Где-то в окнах и арках еще горел свет, где-то звучал засыпающий голос флейты. Еще тише, за ним, шептала река, но этого уже никто не слышал.Эльф закрыл глаза. Рисунок остался лежать у него на груди.***Ему снилась молодая эльфка с портрета, решительная, темноволосая; зеленые глаза ее, обычно не знающие сомнений, на этот раз выражали неуверенность и страх. Она спускалась по бесконечной лестнице в темноту, в тоннель с неисчислимыми арками над головой. Все ниже и ниже, словно к центру земли. Слезы ее отвесно капали из глаз, не стекая по лицу. И там, где они падали, ступени превращались в лед, который жегся не хуже огня.Эльфка что-то решила, что-то окончательное, так что рухнул чей-то детально выверенный план, чья-то хрустальная надежда разлеталась на осколки.Как пагубно думать, как обычный смертный, лелеять свою маленькую мечту, ставить ее превыше всеобщего блага, защищать ее, обманывать себя, думая, что она есть часть великого плана. На самом же деле об эту преграду споткнется не только весь мир, но и ты, и все другие, о счастье которых ты помышляешь.***Эльф открыл глаза. В кромешной тьме они осветились беспокойством. Отчего-то заныло сердце, хотя деталей сна юноша не запомнил. Ощущение неотвратимого, чего-то, что уже произошло или вот-вот должно произойти, заполнило его сознание. Щелчком пальцев он вызвал светящуюся сферу. Она тут же взмыла под потолок и застыла там. Эльф приподнялся на руках и увидел портрет эльфки на кровати; присмотревшись, нахмурился; поискав взглядом, нашел чернила и перо на столе нетронутыми, где они и были до того, как он заснул.Он соскочил на пол, быстро оделся и вышел из комнаты, забыв погасить сферу под потолком.С оставленного на кровати портрета по прежнему смотрела все та же эльфка, но лицо ее через всю левую щеку было перечеркнуто, как шрамом, небрежной чернильной кляксой.***Он знал, что его уже ожидают и, не мешкая перед дверью, вошел внутрь. В пышно убранном кабинете, напоминавшем скорее музей, никого не оказалось. Оттуда, не задерживаясь, эльф проследовал на террасу.Король народа Ольх, Ауберон Муиркетах, до этого рассматривавший что-то вдали, развернулся и, облокотившись спиной на перила, задумчиво посмотрел на гостя.—?Что случилось, Креван? Не часто ты меня посреди ночи будишь.Ауберон был одет в легкий халат изумрудного цвета, украшенный замысловатой перламутровой вышивкой. Кроме этого, ничего на нем не было, даже обувь отсутствовала. Огромные глаза его, обычно цвета стали, в темноте казались серыми, и видно было, что он только что поднялся с постели.—?Мне приснился сон,?— начал Креван Эспане аэп Каомхан Маха. —?Весьма тревожный. Я даже думаю, что это не сон вовсе.Взгляд его блуждал от беспокойства, не зная на чем остановиться.—?То есть… это было видение?—?Думаю, да. Я видел,?— Креван нахмурился,?— Лару. Что-то с ней случилось. Или случится.—?Ты уверен?—?Я не уверен… Я не могу быть уверен. Я не знающий.—?Было что-то подобное с тобой раньше?—?Нет,?— решительно покачал головой Креван. —?Поэтому я прошу позволения найти ее и привести обратно.Ауберон опустил взгляд и некоторое время рассматривал каменные плиты на полу.—?Надеюсь, что твой сон?— ложная тревога. Но рисковать мы не будем.—?Я поеду прямо сейчас. Могу я взять с собой воинов? —?Креван сделал было движение в направлении выхода, но Ауберон задержал его жестом.—?Погоди, не беги. Перед тем, как ты что-либо предпримешь, навестим нашего знающего. Иди первый, я скоро присоединюсь.***Ауберон спустился в лабораторию, подметая краем все того же изумрудного халата каменный пол. Он подошел так беззвучно, что Креван и Мьюэрит заметили его только у порога. Они стояли, склонившись над небольшим медным бассейном с водой, похожим на замысловатый умывальник. Увидев короля, оба почему-то уставились на его ноги в почти полностью скрытых одеянием легких домашних туфлях. Знающий смерил Ауберона скептическим взглядом.Рядом с королем и Креваном Мьюэрит выглядел древностью. Нельзя было назвать его стариком, морщины не изрезали его лицо, и держался он прямо, но ощущение было такое, что состоял он не из плоти и крови, а из фарфора, будто при легком прикосновении он рассыплется в пыль. На нем была не то мантия, не то халат из грубого материала мышиного цвета без элементов декора. Седые волосы собраны в низкий хвост. Сморщив крючковатый нос, Мьюэрит некоторое время вглядывался в изображение в бассейне.Креван тоже хмурился и пялился на воду, но ничего, кроме физиономии знающего, не видел. Признать это было стыдно. Он уже несколько лет учился, но, не считая вызова сферы и телепатии с единорогами, как будто ничего не усвоил. У него в памяти осели целые горы книг, теоретических знаний, в том числе и про этот бассейн, но на практике пока мало что получалось. Конечно, знакомым он говорил иное, заверял, что ему открыты тайны прошлого и будущего. Под прошлым имелось в виду, что вчера, вместо того, чтобы читать про бессмертного змея, он рисовал голую эльфку (портрет Лары не в счет). Под будущим то, что через неделю он намеревался улизнуть на несколько дней на фестиваль музыки aen Undod.Ауберон будто прочел все это на его лице и не смог сдержать улыбку. Конечно, он ведь старше. Он король. Может себе позволить не интересоваться ни магией, ни войной. Он отец Лары?— этого достаточно.—?Я не вижу, что с ней что-то не так,?— наконец изрек Мьюэрит. —?Она в мире dh'oine, в городе Loc?atal', но кроме этого, ничего особенного.—?При всем моем уважении,?— осмелился уточнить Креван,?— ты уверен?—?Я всегда уверен,?— спокойно ответил маг.?Вот бы и мне так?.Ауберон задумался.—?Может, мы попробуем другие способы.—?Мы можем. Лично я не вижу в том необходимости. Однако, если это приказ, я немедленно приступаю к работе.—?Пожалуй, что так.Ауберон снова замолчал.Креван посмотрел на него, ожидая, что сейчас король попросит его оказать знающему посильную помощь. А это значит поднимать горы пыли среди книг, возиться с препаратами и хуже того?— концентрировать внимание на том, на чем совсем не хочется, на заклинаниях и рунах. И ничего не перепутать. А то, чего доброго, можно наколдовать себе рога вместо ушей.К его великому облегчению Ауберон решил по-другому.—?Поезжай в рощу, Креван. Захвати Эредина, если хочешь. Кажется, он устал без приключений.***Эредин толком не понял, к чему было так спешить, но ему было все равно. В последнее время он только и делал, что крутился возле Tir Na Lia и томился от безделья. Времена были спокойные, а он только и искал случай, чтобы хоть как-то проявить себя. Эредин уже тогда был горд и амбициозен, но место в его душе, где позже поселились суровость и жесткость, сейчас было занято скорее здоровым авантюризмом.Он был черноволос и хорош собой, а взгляд его был острее меча, что он неизменно носил на поясе. Одет он был легко, так как не верил, что Креван мог бы втянуть его во что-то опасное.Ехать было приятно. Позади остался надоевший город, и пятеро всадников неслись по высокой траве вдоль озера к роще единорогов.Эредин пришпорил коня и, обогнав остальных, встал во главе отряда. Он искоса успел взглянуть на Кревана и едва заметно усмехнулся. В глубине души он относился к нему со снисходительным сочувствием, полагая, что в один не столь прекрасный день тот просто погребет себя под книгами и станет совсем как Мьюэрит. ?Я никогда не ошибаюсь?. Неудивительно, что Лара сбежала. Наверняка жмется сейчас с каким-нибудь вонючим dh'oine. Они животные, конечно, но жизни в них куда больше, чем в некоторых… стерильных, словно колба в лаборатории.Такое отношение Эредина Креван давно заметил и в свою очередь недоумевал, откуда у эльфа может быть желание без остановки носиться где-то в душных тяжеленных доспехах с оружием наперевес.Они еще не успели подъехать к роще, как затылок Кревана пронзила резкая боль.?Креван видел сон?,?— прозвенел острый хрустальный голос.Он инстинктивно натянул поводья и снизил скорость, чтобы не потерять равновесие.?Теперь Креван боится?.Он почти привык к такому общению, но подавить неприятные ощущения был не в силах. Впрочем, в самый первый раз он просто потерял сознание.Эредин и трое их спутников, очевидно, ничего не слышали, но, видя, что Креван отстал, остановили лошадей.?Вы что-то знаете об этом???Нет. Но мы поможем. Езжай вперед?.Он повременил немного, чтобы прийти в себя и стереть со лба пот, и они продолжили путь.Единороги услышали всадников задолго до их прибытия. Первым встал на ноги вождь и навигатор Азкарат. Вслед за ним из травы подняли головы еще несколько. Остальные проснулись, но остались лежать. Их шкуры поблескивали в темноте серебристым, голубым и розоватым цветами. Был там также один очень редкий черный единорог Ваксасварт, но его было трудно разглядеть в это время суток.Вожак вышел вперед, и Креван хотел было спешиться, как в его сознание впился голос.?Не трать время впустую. Отправляйтесь сейчас?.Эредин исподлобья следил за выражением лица Кревана, к тому времени уже порядком измученного. ?Представляю, как перекосит его физиономию, когда он станет знающим. Во многой мудрости воистину много печали?.Тем временем с десяток единорогов поднялись на ноги и окружили эльфов. Креван кивнул всадникам, и те придвинулись ближе к нему.Единороги медленно обошли эльфов по часовой стрелке, после чего вся группа направилась вглубь рощи. Затем побежали быстрей, набирая скорость, пока деревья не слились в единую массу. Шкуры животных сияли в темноте, и сверху казалось, что это комета несется по земле. Последовала вспышка, и наступила темнота.***—?Все не так просто. Ты видишь лишь одну сторону медали,?— сказала Лара, сидя на коленях у Крегеннана, нежно заглядывая ему в глаза. —?Вы тут живете и думаете, что загнали эльфов в угол, так что скоро для нас совсем в этом мире места не останется. Aen Seidhe от бессилия попрятались в своих городах. Но они-то знают, что ситуация у Aen Elle прямо противоположная.—?Поясни,?— попросил Крегеннан.—?Хм… У нас, как бы это сказать… человек облагорожен высшей расой. Его отмыли, одели и…—?И что?—?Хм… постепенно внушили определенный образ мыслей.Лара замолчала не зная, стоит ли посвящать его в детали.—?Если коротко, они являются нашими помощниками в построении идеального мира.Крегеннан нахмурился, начав что-то понимать.—?То есть, ты хочешь сказать, что они вам конюшни чистят?—?Хотелось бы тебя поправить, но и это тоже.Крегеннан неожиданно рассмеялся.—?Вот так-так! Я вижу, ваше водительство не пошло нам на пользу. В этом мире мы и так прекрасно справляемся без вашей помощи.—?Я бы не сказала.—?Это еще почему?—?Вы воюете, режете друг другу горло, а в сущности из-за чего?—?А вы не воюете?—?А мы?— нет.—?Так чем вы там вообще занимаетесь?Хорошо, что Крегеннан воспринял новости с улыбкой.—?Чем угодно, только не убийством.—?Чем же тогда занят целыми днями ваш король?—?Много чем. Живет своей жизнью. У нас, видишь ли, Ауберон?— фигура скорей символическая. Он принимает решения, когда это действительно нужно, но в основном все идет своим чередом. Отлаженной системе надсмотрщик не нужен.—?Удобно он устроился. А ты, я так понимаю, первая в очереди на трон после него.Лара шумно вздохнула.—?Это необязательно. Вождя Aen Elle выбирают или, скорее, предопределяют знающие. Дети не наследуют власть после родителей.—?Значит, ты не будешь королевой. И я тебе ничего не испортил.На этот раз рассмеялась Лара.—?Так вот ты о чем беспокоишься? О моем наследстве?—?Я беспокоюсь о том, о чем беспокоится простолюдин, влюбившийся в принцессу.—?Не стоит. По крайней мере, не по этому поводу.—?Так все-таки повод есть…Лара нахмурилась.—?Ты боишься, что союз эльфки и человека не одобрят?—?Если бы только это.Она помолчала.—?Понимаешь, Ауберон стал вождем не только потому, что подходит. То есть, он подходит потому, что в нем есть нечто особенное. За последние несколько столетий мы побывали во многих мирах и нашли нечто тревожное. Некоторые из них, что еще недавно были полны жизни, начали быстро остывать и превратились в ледяную пустыню. И процесс только ускоряется. Если так будет продолжаться, скоро и до нас дойдет.—?Когда же это будет?—?Точно никто не знает. Сотни лет.—?Я столько не проживу.—?Зато я проживу.Крегеннан вдруг осознал, что фраза ?и умерли они в один день? к ним неприменима. Лара продолжила.—?Так вот, Aen Elle, чтобы не допустить вымирания всего живого, предприняли некоторые шаги. Уже давно они сводят определенных эльфов с особыми способностями, чтобы создать того, кто сможет остановить лед. Мой отец, Ауберон,?— одно из звеньев этой цепи. Следовательно…—?Ты?— тоже,?— закончил Крегеннан. —?Вы себя разводите, как породистый скот.Выражение его лица в этот момент было нечитаемо.—?Когда ваших вождей скрещивают с дочерями других вождей, не одно ли это и то же?—?Значит,?— Крегеннан разжал руки на ее талии,?— тебе уже подобрали пару…Лара соскользнула с его колен и стояла, повернувшись к нему лицом.—?Ты хочешь вернуться к нему?Она горько усмехнулась:—?Ни капельки. И не вернусь.—?А он об этом знает?—?Он к этому близок.—?А потом, разгневанный, он прибежит ко мне с мечом?—?Не прибежит. Он не умеет с ним обращаться.—?Так без меча прибежит.—?Если и прибежит, я сумею охладить его пыл.***Прибыв в Loc?atal', Лара первым делом навестила главу города?— Лирра Энкреи. Тот поведал ей, зачем он, собственно, ее пригласил. Оказалось, что за последний год из города таинственным образом исчезли уже пять эльфок. Пропали с вещами и драгоценностями, не оставив ни намека, куда бы они могли деться. Две из пяти были замужем, одна обручена. Все без детей. Имена их?— Леилитт, Шаардэ, Ом Ин, Керса и Миндаль.Первой мыслью было искать их у dh'oine. Местные ведуны направляли свой магический взгляд на ближайшие поселения людей, но ничего там не нашли. За сим был обследован близлежащий лес, с тем же результатом.Прогуливаясь с Лирром в саду старейшин, Лара узнала подробности.—?Значит, с тех пор их никто не видел и тел не нашли.—?Ни следа.—?Может быть, они убежали и не хотели, чтобы их нашли.—?Все выглядит именно так, но какой смысл? Разве только они забыли, что у них есть дома и семьи?—?Может, и забыли, а может, только делают вид.Лирр Энкреи был отличным воином, но мыслил он шаблонно, хотя и правильно:—?Мне с трудом в это вериться. Отродясь такого не было, чтобы эльфы по своей воле покидали дома.?Про Aen Elle забыл?.—?Однако я очень надеюсь на твою помощь, ведунья. Там, где мои маги не справляются…—?Хорошо. По правде сказать, я и сама заинтригована.Лара дотронулась до изящной статуи, изображавшей молодую эльфку, задумчиво смотрящую на воду в фонтане.—?У нас более красиво, чем в Tir Na Lia, правда? —?спросил Лирр, улыбнувшись.Ларе показалось, что он заискивает перед ней. Или заигрывает.—?Хм… Сложно сказать. Мы не до конца отстроились.—?У нас более богатое наследие,?— возразил он.—?Не могу не согласиться.—?Кое-где подлатать…Лара кисло улыбнулась.***К вечеру следующего дня она уже навестила семьи всех пропавших эльфок. Ничего особенного не узнала. Ни одна из них не была знакома с остальными. Пропали кто-то днем, кто-то ночью. Единственное, что хоть как-то их объединяло, это тот факт, что все иногда отлучались из города.?Куда тут можно пойти? В лес за грибами? Ближайшее эльфское поселение в сотне миль отсюда. Не так далеко, впрочем, находится людская крепость Тсутфуль. Но их там нет. А может, плохо искали?.Лара решила, что начнет она именно оттуда. А вдруг глаза увидят то, что магические средства слежки пропустили. Она могла бы просить у Лирра сопровождающих, но что-то ей подсказывало, что не стоит.Она покинула город на рассвете. Сразу же за воротами ее встретил кедровый лес. Между великанами-деревьями пролегала широкая дорога в Тсутфуль.Взошедшее солнце лучами расщепляло воздух на сверкающие полосы, и Лара ныряла то в тень, то в свет. Ее кобыла, казалось, знала дорогу и шла не спеша, изредка принюхиваясь и фыркая.В полдень, где-то на полпути, Лара заметила, что в одном месте у дороги трава как-будто притоптана и след словно бы продолжается в сторону. Едва заметный. Она засмеялась самой себе, почувствовав себя глупо в роли спасительницы пропавших девушек, но факт оставался фактом: именно эту роль она сейчас и исполняла. Как может быть, что она нашла что-то, что слуги Лирра пропустили?Развернув лошадь, Лара двинулась в глубь леса. Не прошла она и двадцати шагов, как услышала стук копыт. Замерла. Всадник один и никуда не спешит. Возможно, проедет мимо и ничего не заметит. Однако он подъехал как раз к тому месту, где тропа сворачивала и тоже остановился.Поздно. Заметил. Повисло тягостное молчание.—?Мне кажется, нам по пути,?— произнес мелодичный мужской голос.Не эльф. Dh'oine.Лару как парализовало. Она, казалось, целую вечность не могла решиться что-либо предпринять. Бежать глупо, да еще неизвестно от чего. Стоять на месте едва ли умней. Переборов себя, она развернула лошадь во второй раз и, задевая кусты, пошла обратно.На дороге ее ждал человек на черной кобыле. Во взгляде его читалось изумление, будто он увидел совсем не то, что ожидал.—?Ты заблудилась? Или испугалась и хотела избежать встречи, и поэтому спряталась?Лара еще не решила, стоит ли ей начинать врать, и сделала вид, что растерялась.—?Но нет, ты не заблудилась, там где есть дорога, это невозможно… Значит, испугалась… Но по твоему взгляду вижу, что нет. Да и с чего бы пугаться эльфской чародейке?Он с интересом наблюдал за ней прищуренными глазами. По его лицу можно было сказать, что незнакомец настроен дружелюбно.—?Отсюда я могу сделать вывод, что нам по пути,?— подытожил он. —?Вопрос: знаешь ли ты, куда идешь, и если знаешь, то зачем?Лара решила занять оборонительную позицию.—?С кем имею честь?—?Меня зовут Крегеннан. И я живу неподалеку. Там,?— он указал рукой в сторону еще не видимой за деревьями крепости Тсутфуль. —?А ты, вероятно, из Loc?atal'.—?И да, и нет. Еду я оттуда, но прибыла я из другого места, значительно более удаленного.Крегеннан замолчал, будто ожидая, что эльфке станет неудобно молчать и она назовет себя.—?Я Лара из народа Aen Elle.—?Я заметил,?— широко улыбнулся Крегеннан, продемонстрировав свои человеческие клыки. Но физиономия его была приятной. Он был молод и красив, с белой кожей и черными волосами ниже плеч.?И почему у человеческих самцов лица мужественней, чем у наших??—?Честно, я ожидаю, что Лара поведает мне интересную историю, что она делает в лесу одна, да еще по дороге в Тсутфуль. До этого она ведь туда направлялась?Эльфка потеряла дар речи от такой бесцеремонности.?— …Направлялась до того, как наткнулась на что-то любопытное по дороге. Только не злись. Ты ведь понимаешь, что я в свою очередь явно направлялся не в эльфский город. И дорога здесь одна. И теперь, когда я должен свернуть, я встречаю тебя и не знаю, как поступить. Я не могу продолжить путь, не узнав о твоих намерениях. С другой стороны, и передумать и развернуться я тоже не могу, потому что ты, несомненно, поедешь вперед, и я не знаю, что случиться, когда дойдешь до конца тропы.Крегеннан отчего-то загрустил и теперь говорил серьезно.—?Я не могу просто отпустить тебя.Лара прислушалась к своей интуиции: та говорила, что опасности нет. Точнее, молчала.Ведунья спешилась. Крегеннан последовал ее примеру. Он оказался ниже ее, чего и следовало ожидать, но она почему-то удивилась. Он был худощав, с пропорциональной фигурой, почти как у Aen Elle. Одет был в черную кожаную мантию. Маг. Или служитель культа. Что, по сути, одно и то же.—?В Loc?atal' пропали несколько эльфок. Я их ищу. Только и всего.—?Хм… Тогда ты идешь в правильном направлении,?— признался маг.—?Они живы?—?Более чем. Живы и здравствуют.—?Значит, если я пойду по следу, я найду их?—?Скорее всего,?— он выдержал паузу. —?Но я просил бы тебя прямо сейчас этого не делать.—?Почему?—?Я не знаю, могу ли я тебе доверять. Точнее, ?мы?.—?Кто это ?мы??—??Мы??— это я… и еще несколько человек.—?А если я все же решу проигнорировать твою просьбу и пойду?—?Я вынужден буду пойти с тобой.—?Так что ты предлагаешь?Крегеннан снова не спеша оседлал лошадь.—?Я предлагаю проехаться со мной в город. Позже мы вернемся сюда. Вечером. Или лучше завтра.?Какой-то странный план?,?— подумала Лара, залезая в седло.Через час за деревьями показался Тсутфуль, приземистая тяжеловесная крепость. Еще через четверть часа они увидели главные ворота, но Крегеннан свернул с дороги и они поехали вдоль стены. Встретившиеся по пути dh'oine не проявляли ни малейшего признака удивления.В одном месте из стены поднимались каменные ступени. По ним маг и направил лошадь. Лара последовала за ним. Взобравшись на самый верх, они пошли по стене, как по дороге, которая затем начала плавно опускаться, заключая их в коридор уже из двух новых стен. Оттуда через проход они попали на небольшой внутренний двор перед домом.—?Гостей пропускают вперед,?— Крегеннан открыл дверь.—?Очень удобная лестница в стене, если кто-то захочет напасть на крепость,?— заметила Лара.Крегеннан лишь улыбнулся. Снял перчатки и кинул их на стол.—?А эти люди даже не взглянули на меня, будто эльфов видят каждый день.—?Не каждый. Подожди, я попрошу сделать нам ужин. Сам я в этом не силен.Меньше, чем через полчаса, они сидели за столом. Точней, сначала Крегеннан пытался сидеть, как положено, а потом, извинившись, что так не привык, пересел в кресло, ноги положил на табурет, а живот стал использовать вместо подставки для тарелки.—?Как-то приходилось ужинать при дворе,?— признался он. —?Сущее мучение. Я совершенно не могу есть в такой позе. Будто мне кол в спину воткнули.Лара уже перестала удивляться и решила повременить с расспросами, пока чародей не закончит, опасаясь, что если его отвлекать, он, пожалуй, перевернет все на себя и она подавится от смеха.—?Итак.Он отложил тарелку в сторону.—?Да, я обещал кое-какие объяснения и я их предоставлю. Я… до некоторой степени похож на тебя. И кое-что понимаю в тонком искусстве магии. Состою на королевской службе. Официально. А неофициально я испытываю интерес к… как бы это сказать… новым общественным веяниям… Эти эльфки, которые пропали, ушли сами и в данный момент не желают быть найденными. Потому что все новое поначалу воспринимается враждебно.—?Что-то я не понимаю.Крегеннан внимательно посмотрел ей в глаза, и она с трудом отвела взгляд. Голубые и проницательные, они уже начали затягивать ее внутрь.—?Есть у меня один друг. Как-то вечером он пришел ко мне и сказал, что влюбился, с чем я его и поздравил. А он мне сообщил, что дома не одобрят его любовных начинаний, потому что его избранница… намного выше и старше его.Онемев, Лара посмотрела на него ошеломленно.—?В общем, он просил меня держать рот на замке, а сам ушел с ней. Я, как обещал, обеспечил им некоторую защиту. Это было несколько лет назад. Их союз оказался успешным… А потом появились еще несколько пар. Так как к тому времени я уже был во всем этом замешан, я позаботился о том, чтоб их никто не обнаружил. До поры до времени. Но скоро это станет невозможно.—?И сколько их там? —?прошептала Лара.—?Несколько десятков. Но это не единственное поселение. Есть еще. Но к ним я не имею отношения.—?Что же теперь будет?Крегеннан встал и прошелся по комнате.—?Не имею понятия. Либо появится новая раса, либо будет война. И я в ее самом эпицентре.Лара взглянула на него, и ей стало его жаль.—?Возможно, я могла бы что-то сделать, если б знала, что выступаю за правое дело.—?А что тут может быть неправым?Крегеннан снова направил на нее свой затягивающий взгляд. Ведунья опустила глаза, избегая его, насколько возможно.Маг горько усмехнулся, качнув головой.—?О, я знаю эти сказки, что якобы мы произошли от крысы, а вы высшая раса, правящая миром испокон веков. Только я тебе скажу, что если б это было так, если мы действительно такие разные, то те эльфки сейчас не ходили бы с животами, потому что разные виды не скрещиваются.—?Что? Что это значит? Это невозможно! Я тебе не верю,?— запротестовала Лара, хотя знала, что он говорит правду. Резко поднялась. —?Я ухожу.Но Крегеннан удержал ее за локоть и, развернув к себе, вынудил смотреть ему в глаза. Если бы на взгляд можно было накинуть оковы, то он именно это и сделал. А вторую пару набросил руками на ее руки. Если это был морок, то как его развеять, Лара не имела понятия. Свобода ее в тот момент простиралась не дальше лица Крегеннана, но она воспользовалась ей в полной мере, рассмотрев и оценив его до мельчайшей детали. Она не увидела ни одной резкости, ничего, что бы не радовало глаз. Ей пришлось зажмуриться, чтобы сбросить с себя оцепенение.—?Я не знаю, что сказать.—?А ничего и не нужно говорить,?— мягко сказал он.—?И все же я не знаю… правильно ли это все.Он нежно коснулся ее подбородка.—?А я вижу по твоему лицу, что ты начинаешь понимать.***К полудню следующего дня они снова были на тропе: почти невидимая в высокой траве у дороги, дальше она и вовсе терялась в густых зарослях папоротника.Крегеннан пошел вперед. Лара задумчиво смотрела ему в спину.—?Ты знаешь,?— со смехом отозвался маг,?— мы ведь теперь не просто сторонние наблюдатели, а полноценные участники действа.Лара улыбнулась:—?Мне от этого как-то не по себе. Все это жутко интересно, конечно, но чем более интересно, тем более жутко.—?Радуйся, Лара, мы в интересные времена живем. Сама подумай. Сидела бы ты сейчас в своем… Тир на… Тир на чем?—?На Лиа.—?Именно! В своем Тир на Лиа. И так бы и сидела, не появись я.Лара хотела возразить, что она вовсе не сидела на одном месте, а много где побывала, в основном с помощью единорогов. И это не было скучно, потому что она не была одна. У нее была семья. И Креван.В этот момент она осознала, что по сути Крегеннан прав. Все было?— и миры, и… остальное. Но по сравнению с человеком, за которым она сейчас шла след в след, все, что было, как-будто подернулось дымкой, накрылось как бы полупрозрачным занавесом, все прошлое слилось в одно тусклое цветное пятно. И оно таяло, растворяясь в небытии с каждым ее шагом.—?Раньше я никогда не оставался там на ночь,?— продолжил Крегеннан,?— смысла не было одному. А теперь, пожалуй, я задержался бы на день-другой.Тропа внезапно расширилась, так что хватило места для двоих, и они пошли рядом. Лара засмотрелась на профиль своего спутника.—?Мне нужно как-то сообщить, что я не намерена возвращаться,?— она решила затронуть щекотливый, но неизбежный вопрос.Крегеннан напрягся.—?Я бы не хотел, чтобы ты прыгала обратно.—?А как же они узнают?—?Напиши письмо,?— попытался отшутиться он. Лара только поморщилась.—?И с кем предлагаешь его отправить?—?Попроси кого-то из эльфов. Пусть съездит в столицу, развеется. Или привяжи записку к рогу единорога и отправь во дворец.Она горько рассмеялась и задумалась.—?Я могла бы. Идея не так плоха. Но это унизительно и некрасиво. Мы не преступники, чтобы скрываться и отправлять посыльных. Я сама скажу Ауберону. Возможно, он поймет.—?Допустим. Но кроме него есть еще кое-кто. Кто-то, кто так легко тебя не отпустит.Да, есть еще кое-кто. И думать о нем невыносимо. Он, как заноза, что саднит и не дает забыть о своем существовании. Тот, о ком Лара недавно думала с нежностью, стал почти ненавистен. И не потому, что мог причинить ей боль, а потому, что она сделает больно ему. Лара больше не понимала, где в его лице она видела красоту и с чего еще вчера ей казалось, что он очарователен. Теперь перед ее внутренним взором немым укором горели его ледяные глаза.Крегеннан вывел ее из транса.—?Как он относится к тебе?—?Скажем так: не без энтузиазма готов выполнить свой долг по отношению к народу Ольх.—?Думаешь, он будет очень расстроен?—?Несомненно.—?Каков шанс мести?—?Нулевой.Крегеннан вопросительно вскинул брови. Лара пояснила.—?Он моложе меня. И тебя, если на то пошло. Будущий чародей. Пока что против тебя и меня ему нечего предъявить.—?Тогда я спокоен,?— с облегчением выдохнул Крегеннан.—?Не в том дело. Я…—?Ну что?—?Просто я не имею никакого желания разбивать кому-то сердце.Крегеннан вдруг тряхнул волосами и, резко натянув поводья, остановил лошадь:—?Ну так иди к нему тогда! Сделаем вид, что незнакомы. Произведете на свет что-то стоящее.Лара потянулась к нему и, повернув рукой его лицо к себе, закрыла ему рот поцелуем. Он не сопротивлялся.Через час лес поредел, и они вышли на большую поляну. Взгляду открылись несколько десятков стоящих один подле другого деревянных домов, по виду совершенно новых, хоть и построенных без изысков. Посредине поляны Лара увидела вытоптанную площадку и огороженное камнями место для большого костра. Неподалеку на траве расположились несколько фигур, и, присмотревшись, чародейка, узрела двух эльфок, а рядом с ними человеческого мужчину. Они тоже заметили Лару, и смотрели на нее с удивлением.—?Лара Доррен аэп Шиадаль,?— медленно, взвешивая каждое слово, произнесла одна из эльфок, когда снова обрела дар речи.Ведунья посмотрела на нее и не смогла определить, было ли во взгляде у той больше тревоги или надежды.—?Я узнаю тебя. Ты Керса. Я видела твое изображение в Loc?atal'.—?Верно,?— кивнула эльфка.Лара не заметила, как их стало больше. Очевидно, повыходили из своих жилищ. Странное это было зрелище. Общество, где все женщины ростом выше мужчин.Крегеннан выступил вперед, чтобы успокоить присутствующих.—?Не нужно бояться. У нас появилась новая союзница.Свободного дома не нашлось, так что Керса и ее избранник радушно приняли гостей у себя.Лара сидела на кровати в отведенной ей комнате и задавалась вопросом, как так могло случиться, что за все время, проведенное с Креваном, да и за всю ее жизнь тоже, ей так мало хотелось внимания противоположного пола. А в последние два дня она едва ли могла думать о чем-то другом.?Куда он ушел? Его уже нет с четверть часа?.Наконец, Крегеннан вернулся и прекратил ее размышления.А буквально за стеной в соседней комнате находилась эльфка Керса и не без радости думала о том, что теперь Лара Доррен аэп Шиадаль с ними точно заодно.***Громом среди ясного неба отозвался открывшийся портал. Из него выпрыгнули пятеро всадников, а за ними еще трое единорогов. Портал с шумом закрылся, оставив за собой несколько поваленных деревьев.?Нам туда?,?— услышал в голове звенящий голос Креван.Азкарат пошел первым. Остальные двинулись за ним. С полчаса они пробирались в глубь леса. Затем навигатор вдруг замер, будто увидел неожиданную преграду. Вытянув переднюю ногу, он осторожно ощупал пространство между собой, и воздух подернулся рябью.Азкарат фыркнул, мотнул головой?— и невидимый щит слетел, обнажив то, что скрыто.Бесшумно эльфы и единороги пошли друг за другом, будто боясь спугнуть притаившуюся добычу.Но их заметили сидящие у вечернего костра — услышали стук копыт. Услышала и Лара. Открывались двери, и тогда и люди, и эльфы замирали у порога с раскрытыми ртами.Всадники смотрели на представшее перед ними зрелище и не смели нарушить молчание. Лара, как и все, стояла, не шелохнувшись, и пристально разглядывала одного из вновь прибывших. Он так же не сводил с нее глаз. Его лицо, как и у остальных, было наполовину скрыто капюшоном, и трудно было различить его черты в наступающих сумерках.Наконец один из всадников скинул капюшон: на его губах играла самодовольная улыбка.—?Я вижу, мои худшие подозрения оправдались. Не подозрения даже. Мысли, которые пришли мне просто в шутку.За спиной Лары стоял Крегеннан, уже испытывая желание придушить этого эльфа.?Надеюсь, это не он?.—?Нет,?— прошептала Лара, прочитав его мысли.—?Какая шикарная немая сцена,?— продолжил Эредин свою тираду. —?В театре мы сорвали бы овации. Однако, может, кто-то объяснит, что тут происходит.—?А тут нечего объяснять,?— отозвался ледяным голосом Креван, так что Лара вздрогнула. Он медленно выступил вперед, приблизившись к месту, где стояла ведунья. —?Тут все и так понятно.И тоже снял капюшон.Крегеннан увидел его светлые, горящие ненавистью глаза, скулы, которые сводило от напряжения, поджатые губы на треугольном лице. Эльфский лис, не иначе.И Лис был в ярости. И Ястреб с ним заодно.—?Раз никто не хочет высказаться, я согласен осветить ситуацию за вас,?— широко улыбнулся Эредин. —?Мы только что стали свидетелями измены. И я еще могу понять тех из вас (он обращался к эльфкам), кому волей неволей в последнее время приходится соседствовать с… хм… другой расой. Ибо дурные компании развращают самые добрые нравы. Я также могу понять присутствующих тут… мужчин. Но вот вопрос: что здесь делает дочь нашего вождя, принцесса Aen Elle и надежда всего живого?Лара все это время не сводила глаз с Кревана и почти не слышала ядовитой речи Эредина.?Неужели это то самое лицо, которое мне так нравилось, тот эльф, который был таким застенчивым и милым, которому так хорошо удавалось рисовать мой портрет??—?Лара, дай же нам удовлетворение, разъясни происходящее, поправь меня, если я ошибся,?— не унимался Ястреб.Вместо нее ответил Крегеннан.—?Я не знаю тебя, но отвечу,?— спокойно произнес он. —?Меня зовут Крегеннан из Лёда. И здесь ничего такого, в чем ты нас обвиняешь, не происходит. Нигде не написано, что нам запрещено проводить время друг с другом. И оправдываться нам нет никакой нужды.—?Меня зовут Эредин Бреакк Глас, и я скажу тебе, что ты прав. Нет такого закона, что человек и осел не могут жить вместе, однако…—?Эредин, не нарывайся,?— бесстрастно охладил его пыл Креван. —?Их в три раза больше и среди них два чародея.—?Ты полагаешь, они посмеют на нас напасть?—?Эльфы, может, и нет. А вот чародей и остальные?— не ручаюсь.Холодность Кревана выделяла его из остальных, словно ставила во главе группы. Лару поразило, как эта роль вдруг стала ему к лицу. Никогда бы раньше она не увидела в нем лидера, и теперь ей вдруг подумалось, что однажды это будет выдающийся Saevherne.—?Я затеял это предприятие, мне и решать, когда его закончить. Я увидел достаточно. Поехали отсюда.И не взглянув больше ни на кого, Креван развернул лошадь и медленно двинулся прочь.Даже ошеломленный Эредин ничего не посмел возразить и, выпучив глаза, последовал за ним. Собрались уходить и остальные.Лара смотрела вслед всадникам, надеясь, что с души ее вот-вот должен свалиться камень, тянущий ее к земле уже который день, но внезапно ее охватила такая смертельная тоска, что на миг ей показалось, что было бы лучше, если б эльфы развязали драку. Лучше бы этот нарыв лопнул, завязанный узел разрубился, лучше бы Креван объявил ей войну. Чтобы потом было в чем его упрекнуть. А так вся вина пала на нее.Отойдя в сторону, эльфы остановились. В воздухе брызнули искры, что-то словно взорвалось, и из ниоткуда явился портал.—?Креван!Он, казалось, не слышал.—?Креван!Лара не знала еще, что ему скажет, но знала, что просить его остаться она не имеет права. Но и просто позволить ему уйти нельзя.—?Креван Эспане аэп Каомхан Маха, я прошу тебя остановиться!И он остановился. Спешился. Коротко взглянув на него, Эредин подхватил поводья его лошади и нырнул в портал. Все, кроме Азкарата, последовали за ним, и проход закрылся.В воздухе повисла пауза. Не оборачиваясь, Креван побрел в глубь леса. Издав вздох облегчения, Лара пошла за ним. Крегеннан не пытался ее задержать.Несколько минут они шли друг за другом молча. Видимо, решив, что они достаточно далеко, Креван остановился и уселся на поваленное телепортом дерево. За все это время он ни разу не оглянулся и не проронил ни слова. Лара тихо подошла и села рядом. Он закрыл глаза, чтобы даже боковым зрением ее не видеть. Она осторожно покосилась на его профиль.—?Ну вот, мы одни,?— бесцветным голосом сказал эльф. —?Ты хотела облегчить свою совесть?Для начала беседы это был жестокий выпад.—?Да. Но не получится.—?Тебе меня жаль?—?Да… И себя. Я не хотела, чтоб ты узнал об этом так.Креван резко открыл глаза и вскинул брови.—?А какая разница?—?Я хотела смягчить удар.—?Ты хотела вырвать мне сердце и залечить ранку?—?Я никогда не хотела причинять тебе боль.—?Я верю.—?Хуже того, я… не сумею выполнить возложенную на меня миссию.Креван закрыл лицо руками и горько рассмеялся.—?Я так и подумал. То есть, я даже не вспомнил про это. Я совсем не из-за этого с тобой…—?Правда? Мне иногда казалось, ты полон решимости спасти мир.Он снова засмеялся.—?Конечно. Когда миссия по его спасению была так сладка.—?Значит все хуже, чем я думала.—?Не намного.Некоторое время они молчали.—?Ты расскажешь Ауберону?Он стеклянными глазами смотрел перед собой.—?Об этом я тоже не думал. Но он узнает. Боишься, что придет и заберет тебя с собой?Лара задумалась.—?Не думаю. Зная его, я полагаю, он ничего не будет делать,?— она грустно улыбнулась. —?Ауберон настолько безупречен, что, не будь он моим родственником, я бы вышла за него замуж.—?Будь я твоим родственником, я бы поддержал тебя,?— бесстрастно заметил эльф.—?Но мы ведь не враги теперь? —?с надеждой спросила Лара, жалобно посмотрев на него.Креван нахмурился.—?Мы были. В тот момент, как увидели друг друга сегодня.Креван впервые взглянул на нее. Она смотрела прямо перед собой сосредоточенно, будто пытаясь ухватить какую-то мысль.—?Знаешь, я жалею об одной вещи… Сегодня я поняла, что что-то упустила в тебе раньше, нечто, что вижу только сейчас. И это изумляет меня. Но уже поздно… Горько то, что, чтобы это увидеть, нужно было потерять тебя безвозвратно.—?Это не так. Я все еще готов сделать, что попросишь.—?Но я не смогу попросить.Слезы потекли по ее лицу. Креван не ответил, потому что слезы подобрались и к нему тоже, и, открой он рот, не смог бы сдержать рыданий.Вдруг Лара прижалась к его плечу и расплакалась. Креван отвернулся, но не отстранился от нее. К нему пришла неумолимая уверенность, что больше они не увидятся и отнюдь не по их собственному желанию. И хотя логика ее утверждала обратное, Лара тоже в этом не сомневалась.***Сидя в лесу в одиночестве, он услышал знакомый звенящий голос.?Нам пора идти, Креван?.?Я не готов?.Из темноты, белея, выступил Азкарат.?Ты сделал все, что мог, здесь больше нечего искать?.?И там тоже нечего. Как и везде?— нечего?.?Ты не прав. Тебя многое ждет. Не трать попусту время?.Беседа с единорогом Кревана окончательно измотала, и при телепортации эльфа выбросило из портала, как мешок. Он больно ударился о землю. Перевернувшись на спину, Креван несколько минут лежал с закрытыми глазами, а когда открых их, то увидел, что Азкарат выкинул его у озера. Неподалеку его лошадь Имгаот мирно щипала траву. Было утро.Он с трудом сел. Впереди поблескивала водная гладь. Креван выпутался из плаща и медленно стащил сапоги. Затем встал и, как ему казалось, пошатываясь, направился к озеру. Быстро зашел в воду по горло и, зажмурившись, нырнул. Ему почти не удалось ощутить, как это?— жить под водой: что-то схватило его за рубашку и потащило наверх.На поверхности Креван открыл глаза и увидел прямо перед собой улыбающуюся физиономию Эредина:—?Что, Лис, топиться собрался? Так и знал, что нужно тебя подождать.Откашлявшись, Креван побрел за Эредином к берегу. Добравшись, шлепнулся на траву. Эредин уселся рядом.—?Ты зря так убиваешься. Ни одна из них этого не стоит. Кроме того, у dh'oine жизнь короткая. В самом худшем случае этот человечишка отбросит копыта лет через пятьдесят. Ну, допустим, он маг и натянет себе еще столько же. Но и это его не спасет… Впрочем, о чем это я, через двадцать лет он будет выглядеть, будто он ее отец, ?— Эредин зло рассмеялся.?— Так что, Лис, послушай друга. Это сегодня ты с разбитым сердцем распластан мокрой тряпкой по земле, но придет день…—?Да уймись уже,?— Креван выдавил из себя кривую улыбку.—?Так то ты платишь мне за доброту. Я тебе жизнь спас. Может, еще и честь спасу.—?Я не топился, ты же знаешь.—?Не расстраивай меня, а то я уже почувствовал себя героем… Хочешь, я тебя на руках домой отнесу?Креван несильно ударил его локтем под ребра.—?Ладно, если серьезно, у меня есть идея, как развеять твою тоску.