Глава VII (1/1)

—…Это открытие произведет настоящий фурор в мире! Все думают, что это невозможно, но я… Я создал! Создал фабриката, способного превращать предметы в камень одним лишь своим взглядом! Ну разве это не чудесно? —?воодушевленно рассказывал о своем проекте мистер Хоффман. ?А слухи гласили, что Василиск убивает взглядом, как в легенде,?— подумал Алек. —?Назвал бы тогда его ?Горгоной?, было бы символичнее и намного логичнее…? Ученый, к ужасу парня, в своей безумной тираде ?мое изобретение заставит трепещать весь мир? уж очень сильно напоминал юноше другого такого же безумца-исследователя, сотрудничество с которым ничем хорошим не закончилось.

—??Пожалуй, стоит наблюдать за мистером Хоффманом еще внимательнее?. —?…Все в этом сомневаются, но вот оно, мое детище, годы моих исследований, труд моей жизни,?— распаляясь все больше и больше, твердил ученый, протягивая молодым людям огромную папку с листами. —?Вот, взгляните, убедитесь сами, что остался только последний этап. Дэрин принялась пролистывать исследования мистера Хоффмана, иногда вчитываясь в текст. —?Извините, вы не против, если мы отойдем и посовещаемся? —?закончив с листами, спросила ученого девушка. —?Это по поводу цены за ваш проект. —?Конечно-конечно! Сколько угодно… — возбужденно ответил ученый. —?Вы знаете, я хоть и рассчитываю на приличную сумму, но продаю не потому, что мне нужны деньги, нет…— покачал головой исследователь. —?Хочется… хочется, чтобы мой ?Василиск? увидел свет, а самостоятельно я с этим не справлюсь, здесь нужна помощь вашего Сообщества, — приглушенно проговорил мужчина. —?Ну что там с разработками? —?спросил Алек девушку, когда они вдвоем отошли от столика. —?Вроде бы все чисто, и всякие там опыты-записи есть. Но точно сказать это сможет лишь доктор Барлоу,?— ответила Дэрин. —?Мне кажется, что-нибудь стоящее там по-любому есть, даже если сам конечный результат невозможен, не зря же этот одержимый так распинался здесь о своем чудовище. Что-то в нем, да есть полезное. —?Согласен. А вот эта одержимость мне вовсе не нравится… — поежился парень. Дэрин понимающе кивнула. —?Вот что мне еще не нравится, так это та девушка за моей спиной,?— недовольно бросила девушка. —?Чего она тут расхаживает? Алек осторожно заглянул за плечо Дэрин и действительно заметил рыжеволосую девушку, на которую раньше внимания даже не обращал. —?Становится слишком много подозрительного… — вздохнул парень. —?Ну, это да. Если она как-то проявит себя, то будь готов, что я последую за ней,?— предупредила Дэрин, чувствуя, что эта девица еще доставит ей проблем. Парень только хотел возразить, но:?— Возражений я не принимаю. На тебе?— мистер Хоффман. Дэрин совсем не улыбалось оставлять Алека одного в подобном заведении с каким-то странным ученым за столиком, да еще и рядом с проститутками, но еще больше ей не хотелось, чтобы ее экс-принцу нужно было бы следовать по пятам за этой сомнительной, но симпатичной рыженькой. —?Ладно, хорошо. Надеюсь, что это все не понадобится,?— согласился Алек, глубоко в душе понимая, что ?просто переговоры? снова (в который раз уже?) переросли в какую-то темную и серьезную передрягу. Вернувшись за столик, Алек написал на чековом листе сумму, которую Зоологическое сообщество готово отдать за исследования, и протянул бумагу ученому. —?Вас устраивает? —?спросил Алек. —?Ох…да, вполне,?— ответил мистер Хоффман. —?Тогда у нас остались лишь формальности,?— улыбнулся Алек,?— у вас ведь есть с собой договор? Мистер Хоффман поспешно принялся искать в своем портфеле договор, приговаривая самому себе ?Все здесь… у меня все с собой…?. —?Мистер Хоффман,?— решил пока поинтересоваться юноша, подмечая, что мужчина снова отозвался не сразу. —?Позволите спросить? —?Спрашивайте,?— ответил тот, не поднимая глаз, перебирая и вчитываясь в бумаги в поисках договора. —?А почему вы не захотели разговаривать с доктором Барлоу? Она бы… —?Доктора Барлоу все считают первоклассным специалистом, но как по мне, не так уж это и заслуженно,?— зло процедил мужчина, не дав юноше договорить. —?Какое-то время мы работали вместе, она сразу же скептически отнеслась к моим идеям. Да и не только моим, таких случаев на моей памяти было много. А теперь что? Многие идеи, над которыми эта дамочка смеялась, воплотились в жизнь вопреки ее ожиданиям! Уж очень любила она перекрывать воздух таким ученым, а то как же это?— кто-то будет гениальнее, чем внучка Дарвина! —?повышенным тоном высказался мистер Хоффман. Взяв себя в руки, он продолжил:?— В общем, мы с ней не поладили сразу, она не верила, и думаю, что не верит и сейчас, в мой проект. Было бы глупо говорить с ней по поводу его продажи. Но, к счастью, Сообщество не держится на одной Норе Барлоу, поэтому и мои исследования кого-то заинтересовали, и вот вы здесь,?— как-то нервно улыбнулся мистер Хоффман, не отрываясь от поисков бумаги. ?Да когда же он найдет этот чертов договор!??— возмутилась Дэрин. —?А… место?.. —?поинтересовался Алек. ?Да хватит его отвлекать, иначе мы отсюда к утру не уйдем!??— продолжала мысленно ругаться девушка. — Ну как, это ведь такое замечательное место, не постесняюсь сказать?— одно из моих любимых,?— поднял глаза на ребят мистер Хоффман. —?Подписание важных документов я люблю отмечать именно здесь. Думаю, вы, как молодые люди, очень хорошо меня понимаете,?— заговорщически сказал мужчина, неопределенно кивнув в сторону девушек в зале. —?О… — не сразу, но дошло до Алека, к чему клонит мистер Хоффман. —?Да, девушки здесь и правда… изумительные,?— поддерживая разговор, выдавил из себя парень, долго подбирая нужное слово. ?Изумительные?!??— удивленно фыркнула Дэрин. Девушка чувствовала, как злость и ревность внутри нее вновь начинают нарастать. —?Как будто бы у Вас, принц-знаю-толк-в-куртизанках, был опыт, чтобы так говорить! Зачем вы вообще этот чертов разговор решили поддерживать, Мистер Вежливость и Учтивость???— мысленно закипала Дэрин. В это время к столику подошла та самая рыжеволосая девушка, за которой почти всю встречу наблюдала Дэрин. Не особо кого-то стесняясь, девушка подсела прямиком к мистеру Хоффману, который (наконец-то!) вытащил из портфеля нужный лист. Проститутка навалилась всем своим телом на мужчину, упираясь пышной грудью ему в лицо, и радостно воскликнула: —?Здравствуй, мой мистер-вечно-занятой-сэр! Ты так давно ко мне не приходил, а я соскучилась,?— с наигранной обидой произнесла девушка, обхватывая мистера Хоффмана за плечи. Алек и Дэрин, с огромными от удивления глазами от такой наглости, внимательно наблюдали за парой. —?Ох, Лейла, я был занят, но сейчас даже рад нашей встрече, как раз хотел… — произнес мистер Хоффман, закончив уже шепотом на ухо девушке. Дэрин заметила, что после этого мистер Хоффман вложил что-то девушке в руку, и та поспешила удалиться.

Воздухоплавательница почти незаметно толкнула Алека и слегка кивнула в сторону уходившей в глубину зала Лейлы. Тот сразу понял, что девушка имеет в виду. —?Извините, господа, не ожидал, что она вот так вот подойдет,?— извинился мужчина с интонацией, будто ему неловко. —?Вот знаете, поддерживаю вас в том, что это заведение прекрасное, девушки здесь и правда что надо,?— произнесла Дэрин, и как бы с интересом проследила за удаляющейся фигурой девушки, а затем повернулась к мистеру Хоффману:?— Ваша знакомая? —?Встречались пару раз,?— кивнув, сдержанно откликнулся мужчина. —?Господа, очень надеюсь, что вы не против, если я отлучусь? —?спросила Дэрин Алека и мистера Хоффмана. —?Осталось ведь только договор подписать, не думаю, что здесь я чем-то полезен,?— вживаясь в роль Дилана, сказала девушка. —?А вот там,?— кивнула она в сторону зала и ухмыльнулась,?— я очень даже бы пригодился. Алек подумал, что если бы не знал о секрете Дэрин, то не заподозрил бы сейчас абсолютно никакого подвоха в действиях Дилана, так уж она хорошо играла его роль. ?Да что там играла, ей ведь приходится жить его ролью?,?— усмехнулся Алек. —?Я думаю, что справлюсь здесь и один,?— быстро откликнулся парень,?— если мистер Хоффман, конечно, не против, то давай, иди, Дон-Жуан. —?Пускай идет,?— кивнул ученый. —?Лейла в своем деле очень хороша,?— весело произнес мужчина. Дэрин, мысленно ругая все, на чем свет стоит самыми грязными матросскими словами, которые знала, поспешила вслед за девушкой, понимая, что, как и несколькими минутами ранее, ей все это по-прежнему не нравится, а желания оставлять Алека одного с этим странным типом абсолютно нет. Бывший принц же тем временем гадал о том, что именно задумал мистер Хоффман. Кто он на самом деле, зачем и что он передал этой девушке? Как скоро вернется Дэрин, и какой из сюрпризов мистер Хоффман (или все-таки не Хоффман?) может преподнести лично ему, Алеку, сейчас, в момент подписания этого пресловутого договора?