Гроза (1/2)

За небольшим окном всё чудовищно громыхало.Дождь настойчиво стучался в окно, требуя впустить его в тёплую маленькую комнату. Из-за грозы электричество отключилось, оставляя двух детей в темноте. Вокруг стоял приятный запах зелёного чая, скрашивая окружение хоть чем-то светлым.

—?Зэн, а долго света не будет??— поинтересовался один из детей, глянув на друга, сидящего на другом конце высокой кровати.

Зэн хотел ответить, но не мог. За окном вновь сверкнула молния, небо разразилось яростным криком, заставляя ребёнка вздрогнуть и сжаться от ужаса. Ветер так сильно раскачивал деревья, что в окно били не только капли воды, но и ветки, образовывая страшные силуэты и тени за стеклом. — Зэн? — вновь позвал его лучший друг. — Ты в норме?

Он хотел ответить, что всё хорошо, но не сдержал слёз и забрался на кровать с ногами. Друг больше ничего не спрашивал. Он вплотную подсел к нему и обнял, прижимая к себе. Объятия были такие крепкие, что Зэн чувствовал, как ему тяжело дышать. Однако он не отстранился, а только уткнулся в него лицом, в ужасе от грозы пытаясь сдержать глупые слёзы.

— За окном... — вдруг начал что-то напевать ребёнок. — Цветёт счастливый персик.

Зэн шмыгнул носом и прислушался к негромкому пению лучшего друга.

— Он нужен в каждом саде, — продолжал неторопливо напевать мальчик, поглаживая друга по слегка дрожащей спине. — С ним пришла весна... С ним пришла жизнь.

Голос мальчика совсем не подходил для пения. Слишком грубый даже для его возраста. Он медленно тянул слова, пытался брать высокую ноту, но страшно фальшивил. Зэн прикрыл глаза и судорожно выдохнул.

— Розовая река протекает мимо нас и скрывается за стенами, — негромко уже практически шептал ребёнок. — А мы хотим за ней, за лепестками счастливого персика. Зэн закрыл глаза, вслушиваясь в голос лучшего друга и растворяясь в ощущении безопасности, ощущая тёплые руки на спине.

— Мы будем счастливы, мы построим свои стены, — судя по голосу, мальчик улыбнулся. — И близ реки посадим свой персик.

— И никакой бури? — попытался подпеть Зэн дрожащим голосом, вздрогнув от очередного громового раската.

— И никакой бури над нашим деревом, — слегка кивнул мальчик, прижимая друга к себе.

В небе вновь сверкнула молния, и раздался такой чудовищный грохот, что стекло в окнах затряслось. Зэн испуганно вздрогнул и резко распахнул глаза.

На улице действительно металась буря. Зэн видел её за крохотным окном с трещинами от удара, хотя снаружи на нём стояла защитная решётка. Может, камушек какой попал случайно, отброшенный взрывной волной, или бросил кто-то. Зэн тяжело вздохнул и попытался встать. В этой станции при радиовышке посреди просто какого-то пустыря не было ничего, на чём можно было бы спать. Только старое зелёное кресло с сломавшимися под тяжестью Зэна ножками. Он раздражённо заурчал, пытаясь размяться и вновь осматривая помещение. Станция вещала через стационарную рацию некий зашифрованный сигнал. Зэну потребовалось время, чтобы его понять. Это были координаты как раз таки этого места, если верить карте. И ничего, кроме старой аппаратуры, пустых бутылок из-под воды и пачек еды здесь не было. Снаружи разве что три могилы с трухлявыми дощечками. Когда-то на них было что-то выцарапано, но Зэн не мог ничего разобрать.

— Это уже двенадцатое место, — тихо бормотал Зэн себе под остатки носа. — И ничего. Только разруха и мертвецы.

Зэн подтащил ржавый металлический стол поближе к аварийному фонарю, чтобы разложить на нём карту. Стащенный с места элемент мебели жалобно и судорожно скрипел, словно сопротивляясь перемене насиженного места. Зэн слегка испуганно вздрогнул, услышав очередной раскат грома.

— Это просто гроза, — тихо нашёптывал Зэн, словно читал молитву. — Просто гроза.

Старая бумага, склеенная из четырёх разных карт, который выдал ?светящийся? друг, встретила Зэна новыми пометками, зачёркнутыми символами радиовышек, знаками вопроса, начертанными красным карандашом. Некоторые Зэн сделал самостоятельно, а к другим были вопросы —?он не помнил, чтобы оставлял их. — Это где-то пять километров, — вздохнул Зэн. — До этой около четырех, но совсем в другую сторону.

Он тяжело вздохнул. Эта затея начинала казаться совсем глупой и неисполнимой. Сколько ещё нужно осмотреть мест и прослушать сообщений, чтобы найти хоть какой-то след своих людей? Уже и не важно, живы они будут или нет. Хотелось найти хоть что-то родное, чтобы успокоить побитую тревогами душу. С ещё несколько минут гуль внимательно глядел на карту, пытался решить, куда дальше двигаться, а после вновь выдохнул и достал из рюкзака приёмник. Настройка заняла несколько минут, после чего пришлось долго и упорно искать частоту, на которой было бы слышно хоть что-то кроме помех. Всю грозу он прислушивался к улице, раздосадованному крику неба и скрипучим помехам.

Стояла уже почти глубокая ночь, глаза невольно закрывались, буря начала стихать. Зэн даже не сразу понял, что услышал, когда до него из приёмника вдруг попытался достучаться какой-то негромкий, скрипучий голос, перечисляющий числа на китайском:

— ... пять, восемь, десять. Работает? Отлично. Если вы понимаете, что я говорю, значит вы наш. На этой земле нас осталось очень мало, мы должны держаться вместе.

Зэн не сдержал улыбки. Он так давно не слышал, чтобы кто-то, кроме него, говорил на китайском, что это казалось чем-то нереальным.

— Не слишком глупо звучит? — продолжал между тем человек по ту сторону и прокашлялся. — В любом случае, двигайтесь в сторону Гранд-Форкса. Точные координаты... Чёрт возьми, Лю, где листочек?

После странной возни голос начал диктовать координаты, которые Зэн записал прямо на карту.

— Там будет авиабаза. Не пропустите. Удачи, — мужчина вздохнул. — Будьте осторожнее.

Следом послышались помехи, и через несколько минут сообщение повторилось. Зэн мучительно выдохнул. Это была зацикленная запись. Определить, насколько она старая, невозможно. Голос хриплый, речь чёткая, язык чистый. Может, он такой же гуль, как и сам Зэн? Это было бы очень хорошо, но тогда надо разобраться, куда это идти.

— Гранд-Форкс, — он тяжело вздохнул, взглянув на карту. Знание английского сейчас бы очень помогло. А так Зэн даже читать на этом языке не умеет, чтобы найти созвучные слова. Зэну потребовалось время, чтобы разобраться с определением координат по карте.

— Это глупо. Не может так повезти, — тяжело вздохнул Зэн, потирая виски.

Он выглянул в окно. Буря стихла, громовые раскаты уже не нервировали. Окружающий мир потихоньку приходил в норму. ?Ты слишком грустно смотришь на вещи?, — вдруг вспомнил слова доброго знакомого Зэн и глубоко вдохнул, закрыв глаза. Всё не так плохо. У него есть крыша над головой, еда, вода и цель. Он не болен, все конечности на месте, организм практически исправно работает. Волноваться пока не о чем. Спустя несколько секунд он медленно выдохнул и открыл глаза, вновь выглянув в окно. Сквозь грозные тучи к влажной от слёз неба земле тянулись неожиданно яркие белые лучи, словно руки заключённых сквозь решётки. Зэн не сдержал улыбки. Если даже в такой ужасный пасмурный день призрачная луна может взглянуть на родную землю, то и у одинокого гуля всё будет хорошо.

*** После продолжительных дождей любое место, где бы Зэн ни прошёл, сопровождалось треском счётчика Гейгера. Однако это ни капли не пугало. Радиация перестала быть опасной ещё когда кожа только-только начала слезать. Тогда он случайно заметил, что среди всех остальных, не страдал от лучевой болезни, а в местах наиболее сильного заражения даже чувствовал себя немного бодрее. Впрочем, как и сейчас. Он перестал плеваться кровью, боль в спине отступила, сил будто стало в разы больше.

Что странно, Зэн практически никого живого не встречал. Видел вдалеке домики с огороженными сеткой полями, где росли хиленькие растения, внешне напоминающие подсолнечники и, наверное, рожь, только будто более тёмные и низкие. В окнах домов виднелись человеческие тени, и гуль не мог в точности определить — игра ли это воображения или там действительно кто-то был. С другой стороны, кто-то же за растениями ухаживает.

Живности так же было немного: где-то далеко выли бродящие собаки, виднелись силуэты высоких животных, и как бы Зэну ни было интересно, как они выглядят, он был рад, что его не заметили. Наверное, даже зверям не нравится такая сырость.

Мертвецов же было достаточно. Вросшие в землю скелеты лежали у остатков костра. Занятно, что костёр выглядел вполне свежим. Кто-то явно не слишком сильно волновался присутствием постороннего. Впрочем, Зэн не мог его судить — сам спал в одной квартире с живыми мертвецами. Скелеты животных и людей на обочинах не удивляли так сильно, как разлагающиеся трупы прямо посреди дороги. Пускай Зэн и был вынужден обыскивать пустые места, рыться в карманах мёртвого человека он ещё не мог. Было как-то стыдно. Вот недавно, может всего несколько дней назад, он был жив, а теперь его обыскивает какой-то мародёр.

Включённый в рюкзаке приёмник продолжал уныло бормотать одно и то же сообщение про ?Гранд-Форкс?. Сигнал усиливается, значит Зэн идёт примерно в нужную сторону. Вдалеке уже даже различался контур близко стоящих друг к другу зданий. Зэн не видел высоких небоскрёбов, автомагистралей. Вероятно, это не такой уж и большой город, хотя в таких даже больше очарования, чем в лабиринтах из стеклянных башен и заводов.

Прямо через город протекала река с очень тёмной, но практически прозрачной, водой. Занятно, что местность вокруг этой реки ещё издалека казалась очень живой: леса и поля простирались вдоль её берегов, словно не тронутые ужасами войны. Конечно, местами они редели, некоторые деревья стояли вовсе лысые. Однако природа пыталась выжить, в чём ей щедро помогала израненная радиацией река.

Пока приёмник продолжал урчать, Зэн решил осмотреться в одном из зданий, внешне напоминающих что-то вроде ангара. Сильно пахло сыростью и металлом. Похоже, это был склад какого-то магазина или небольшого предприятия, связанного с робототехникой. Зэн очень мало в этом понимал, а потому сделал подобный вывод по очевидным роботизированным конечностям, очень отдалённо напоминающим человеческие. Может, попади они в хорошие руки, могли бы послужить очень даже качественными протезами.

Здание слегка подтапливало, потому пол был довольно сильно залит водой. Зэн выдохнул, поднимая взгляд в грязный проржавевший до дыр потолок. Укрыться здесь от дождя бы не получилось. Крыша больше похожа на решето. Да и слишком холодно.

Зэн выдохнул и присел на металлический ящик, некогда покрытый красной краской. Расположив рядом приёмник, он попробовал вновь вслушаться в слова, чтобы определить, насколько чистым стал звук. Голос из динамиков перестал механически трещать, осталась только естественная хрипота. Значит с определением координат Зэн почти попал, и это либо уже Град-Форкс, либо просто источник где-то рядом. Он тяжело вздохнул, кутаясь в подаренный девочкой-призраком длинный грязно-голубой шарф с разваливающимися в руках помпонами. Гуль уже уходил, когда она догнала его и с силой завязала мягкий вязаный шарф на его шее. Зэн тогда решил не говорить ей, что было неприятно, и поправил его только когда скрылся за поворотом.

Вдруг из глубины здания послышался металлический скрежет, словно где-то открыли дверь.

— ...компоненты из списка, — вдруг раздалась английская речь с каким-то знакомым мягким звучанием.

Зэн вздрогнул, быстро отключил приёмник, закинул рюкзак на плечо и схватился за пистолет. Люди негромко переговаривались, копаясь в запчастях и пытаясь найти нужные, а бесполезные просто отодвигая в сторону. Зэн присел и попытался выглянуть из-за стеллажа на неизвестных, но те так же скрывались за металлическими полками. Он быстро понял одно — люди были в другой части комнаты. Осталось только выбраться так, чтобы они не заметили.

Гуль внимательно осмотрелся, пытаясь найти, куда бежать. У противоположной стены была дверь в остальную часть здания, значит туда и надо двигаться.

— Зачем нам столько деталей? — вдруг задал вопрос мужчина где-то всего в нескольких метрах от Зэна.

— Они не лишние никогда. Сейчас нужны очень,— ответил ему тот первый, с мягкими нотками в голосе. Зэн выглянул, выждал несколько секунд и перешёл за другой стеллаж, прячась за ржавыми роботами.

Пока они разговаривали о чём-то непонятном, Зэн тихонько пробрался к двери и попытался её открыть, но она оказалась наглухо запертой. В подступающей панике он несколько раз дёрнул её, а уже после попытался придумать, что теперь делать. Он услышал, как кто-то подходит к нему совсем близко и не придумал ничего лучше, чем затаиться за ящиками в жалкой попытке слиться с местностью. Получается, единственным открытым выходом остался тот, в который все присутствующие и вошли.

Шаги приблизились, на несколько секунд остановились, отвечая что-то собеседнику. Зэн сглотнул и попытался вдохнуть тяжёлый влажный воздух, но будто подавился им. Через мгновенье он увидел, как огромная человеческая фигура завернула в его угол и повернулась к ящикам. Всё, что успел Зэн заметить — автомат на плече и болотно-зелёный комбинезон.

Человек ещё не заметил его, но Зэн резко вскочил и со всей силы толкнул его плечом. Незнакомец не удержал равновесия, да и явно не ожидал нападения, а потому впечатался спиной в стеллаж, пытаясь ухватиться за полки.

— Чужой! — вдруг послышался за спиной Зэна крик на чистом китайском, без акцента. Зэн не успел обдумать эту информацию и поспешил к выходу.

В голове всё пульсировало, дыхание сбилось. Когда откуда-то сбоку на Зэна попытался броситься человек, он не додумался выстрелить, а лишь обрушил на него полупустой стеллаж, с которого на пол звонко посыпались детали. Гуль слышал, как сзади ругаются и кричат, а до выхода оставалось всего несколько рывков. Пробежав между стеллажами, он резко повернул к двери, но перед ним вдруг оказался человек с пистолетом в руках. Зэн остановился, навёл на него оружие и уже хотел было выстрелить, но заметил белую повязку с красным крестом на левом плече и просто не смог. Он даже представить себе не мог, что когда-нибудь выстрелит в того, кто спасает жизни. Мужчина заметно занервничал и бросил пистолет на пол, медленно поднял руки и повернулся лицом к Зэну.

— Всё хорошо, мы не хотим вреда тебе, — начал он успокаивающим голосом с приятным на слух акцентом. — Только не стреляй.

— Что? — Зэн сглотнул, слыша, как сзади надвигаются остальные. — Я не понимаю. Гранд-Форкс?

Мужчина поднял голову чуть повыше и гуль увидел его лицо — такое же жуткое, облезлое, правда не с такими мутными глазами, как у него самого. В них читалась безумная усталость, смешанная с какой-то неясной тоской, что самому Зэну стало как-то грустно. Небольшие светло-карие глаза округлились и глянули ему за спину. Одна из поднятых рук слегка дёрнулась.

— Стойте. Оружие вниз, — взволнованно что-то приказал мужчина и вернул взгляд на Зэна, начав уже на чистом китайском. — Тише, успокойся. Гранд-Форкс здесь. Тебя никто не тронет. Мы твои друзья. Моё имя Лю. Лю Бэй. Ты услышал послание по радио?

— Да, — удивлённо выдохнул Зэн. — Ты тот самый Лю из записи?

— Да, я не подготовил листочек с координатами вовремя, — нервно засмеялся тот. — Ты не мог бы не целиться в меня?

Зэн посмотрел на свой пистолет, чуть обернулся и глянул назад и после секундного обдумывания, всё же опустил оружие и выпрямился. Лю облегчённо выдохнул и потянулся, после чего перекинулся несколькими словами со своими ребятами. Те косо посмотрели на Зэна, но всё же ушли дальше что-то искать.

Оба неловко молчали. Зэн растерялся, не зная, что теперь говорить. Он добрался до Гранд-Форкса, но, видимо, не совсем туда, куда надо. Лю поднял свой пистолет и убрал его в кобуру на поясе, после чего поправил коричневую куртку спушистым капюшоном и посмотрел на нового знакомого:

— А ты не особо разговорчивый.

— Прости. Я очень давно ни с кем не говорил, — выдохнул Зэн, неловко потирая затылок.

— Ничего, я могу понять. Можешь звать меня просто Лю, — он попытался улыбнуться, чтобы собеседнику стало не так неловко.

— Ду Зэн. Зови меня Ду, — Зэн слегка улыбнулся, убрал пистолет и протянул Лю руку.

— Рад знакомству, господин Ду. Надеюсь, вы больше не будете в меня целиться, — тот пожал руку нового знакомого, и оба неловко рассмеялись. Говорить было тяжело, хотя Зэна ни о чём не спрашивали, разве что где он родился. Вся эта ситуация казалась очень странной. Все, кроме Лю, косо смотрели на него, словно намекали, что ему здесь не место. Зэна это расстраивало и очень интересовало одновременно. На любые вопросы о том, куда они идут, проводник в лице медика просто отвечал: ?Домой?.

Вся команда шла по разбитому временем асфальту куда-то вперёд. Зэн с интересом осматривался, но не видел ничего интересного, кроме опустевших деревянных домов, заброшенных садов и полей с какими-то зерновыми культурами. Он стеснялся спрашивать, есть ли кто-нибудь живой в округе, потому что сам видел ответ. Ни одной живой души даже в лице какого-нибудь дикого зверя.

— А здесь нигде нет поселения? Ну, или вроде того? — наконец попытался спросить Зэн, глянув на Лю.

— В центре Гранд-Форкса есть город. Сейчас зовется просто Форкс. Люди там построили баррикады и живут. Хорошо живут, я бы сказал. Вода, электричество. Правда, не знаю, как с едой. Раньше у них фермы были за городом, но что там с этим сейчас — не знаю, — коротко пояснил проводник. — А что случилось с фермами? — поинтересовался Зэн.

— Ну... Говорят, люди там получали деньги из города за поставки еды, но что-то пошло не так, и люди с ферм пропали, — тяжело вздохнул Лю.

— Пропали?

— Да. Просто пропали.

Зэн ещё несколько минут пытался уложить эту информацию в голове. Странно, что люди просто взяли и пропали. И пропали, видимо, совсем недавно. Возделываемые земли не выглядят совсем запущенными, дома в хорошем состоянии. Однако долго Зэн об этом думать не смог. Впереди уже показались огромные ворота из металла. Только когда он подошёл поближе, стало понятно, что это не целиковые ворота, а сваренные из нескольких листов разного металла. Снаружи остались шлагбаум и будка, словно небольшие отголоски прошлого. Рядом изнутри располагались вручную сколоченные деревянные вышки с каждой стороны. Лю с силой постучал по металлическим листам, те отозвались жалобным скрежетом. Содной вышки выглянул человек и, перекинувшись с медиком несколькими фразами, открыл ворота, впуская всю компанию внутрь. Зэн замялся, но улыбка Лю немного успокоила.