Вещай (1/2)

Ночь?— время действительно тёмное и не только из-за отсутствия солнца над головой. Зэна пугал любой скрип, далёкий выстрел или жуткая тень, отбрасываемая обычным уличным фонарём, но с привалившимися обломками соседних зданий. За каждым поворотом чудились силуэты людей в грязно-зелёных комбинезонах. Пускай Зэн и прекрасно понимал, что та война давно закончилась, чувство безосновательного страха перед военной формой бывшего противника осталась.

Зэн медленно проходил по тихим улицам, едва-едва освещённым тусклым лунным светом. За спиной что-то негромко упало, словно камень со скалы, но гуль сдержался и не обернулся. Он никогда не боялся темноты. Сама по себе тьма не представляет особой опасности. Навредить может только то, что в ней спрятано.

Холодный влажный воздух пробирал до костей и вызывал лёгкую дрожь. Зэн часто замечал, что очень быстро замерзал. Он думал, что это связано с потерей большей части кожи. Местами даже видно мышцы и вены. Чаще всего он старался не думать о том, что его сможет убить даже неглубокая царапина, если она окажется не в том месте. До башни с антенной осталось немного. Буквально пройти прямо до перекрёстка и через дорогу. Правда, ради этого придётся перелезть через небольшой завал. Искать обходной путь уже не очень-то хотелось — это займёт время. Зэн выдохнул и осторожно попытался залезть на вершину горки из обломков зданий, фрагментов автомобилей, осколков, пыли, грязи и чего там ещё только не было. Залезть на неё не оказалось проблемой, а вот спуститься было сложнее.

— Зря это я, очень зря, — тяжело вздохнул Зэн, опуская ногу на шаткий кусок бетона.

Тот не выдержал веса, и осколок вместе с бетонной крошкой и мелкими камушками посыпался вниз. Спуститься осторожно уже не вышло, а паниковать времени не было. Зэн успел несколько раз пожалеть, что решил срезать путь, пока чуть ли не кубарем свалился прямо лицом в какой-то автомобиль, частично составляющий этот завал. Машина была очень высокой, и Зэн успел упереться в неё руками, пытаясь защитить ещё не заживший нос.

— Ну же... Идиот, — отругал себя гуль и открыл глаза, пытаясь пошевелить всеми конечностями. — Ладно, больше испугался.

Гуль наконец обратил внимание на сам грузовик и узнал в нём что-то очень знакомое: грязно-зелёная расцветка, круглый знак со звездой в центре. Похоже, военный, только в очень плохом состоянии. Зэн выдохнул, отгоняя неприятные воспоминания, и встал, схватившись за кусок какой-то железяки, торчащей из груды мусора.

Под ногами вдруг что-то захрустело, как старые ветки в гнилом лесу. Услышав этот неприятный звук, Зэн судорожно выдохнул, прекрасно понимая, что только что сломал чьи-то кости.

— Простите, я не хотел, — выдохнул он, опустив взгляд вниз и осторожно обошёл сломанный им же скелет. Тот человек когда-то давно сидел на асфальте, привалившись спиной к огромному колесу грузовика. Его форма сильно выцвела и вся покрылась дырами, открывая вид на изломанные рёбра. Изломанные Зэном.

Гуль осторожно обошёл кости остальных военных, всё проговаривая слова прощения. Он продолжал извиняться, хотя и не совсем осознавал, за что именно. Возможно, за то, что когда-то сам участвовал в войне и был косвенно ответственен за всё произошедшее: бомбы, неисчисляемые потерянные души, болезни и голод для тех, кто выжил, и ещё столько всего, о чём даже страшно подумать.

Он смог спокойно выдохнуть, только когда отошёл немного дальше и увидел двойные двери в башню.

— И куда ты собрался, красненький? — вдруг раздался скрипучий голос за спиной, а на плечо легла чья-то холодная рука.

По спине Зэна пробежала волна мурашек. Он почувствовал, будто все органы резко рухнули в низ живота, а кишки завернулись в узел. Этот голос явно звучал когда-то раньше, но он не мог вспомнить где. Гуль судорожно выдохнул и медленно обернулся, испуганно зажмурившись.

— Д... Да? — наконец отозвался Зэн и приоткрыл глаза, но никого не увидел. — Эй?

В тех местах, где когда-то давно умерли солдаты, уже не было никаких следов. Зэн невольно сглотнул и отступил назад, мотая головой и внимательно осматриваясь, ведь призраки могли теперь выскочить откуда угодно.

— Я... Я не хочу вам зла. Мне очень жаль, что я на вас упал, — нерешительно промямлил Зэн и обернулся, чтобы проверить, свободен ли путь до башни.

— Тебе жаль только поэтому? — уточнил оказавшийся прямо позади парень в потрепанной военной форме. Он приложил облезшую окровавленную руку к щеке, пытаясь придержать отваливающееся вместе с волосами и мясом лицо, но оно всё равно отслаивалось.

— Как ты смеешь так спокойно бродить по нашим городам? — практически рыча от злости, пробасил высокий широкоплечий мужчина, медленно надвигающийся слева. Весь он был чёрным, обугленным, местами светились рыжим тлеющие участки, будто угли в ночном костре.

— Почему вы это сделали? За что?! — срываясь на истерический крик, не понимал третий парень, заходящий сзади со стороны завала. Его глаза лопнули, оставив только красные дыры, и остатки яблок стекали по и так окровавленным, сползшим вниз щекам, будто они вот-вот отвалятся. Сразу после своего крика из его рта хлынула горячая тёмная кровь, но он не остановился.

Китаец медленно отходил вправо, пытаясь судорожно сообразить, куда бежать. Призраки медленно наступали, задавая вопросы с разными эмоциями: печалью, злостью, ужасом; но всё вместе это превращалось в гул сотни голосов.

Окна в пустых домах вдруг загорелись и синхронно распахнулись, откуда доносились разъярённые обвинения, чудовищные крики боли, детский плач, рыдания от потери любимых и общечеловеческого горя. Теперь Зэн понимал, почему голосов казалось так много.

Он всё отступал, а они надвигались и даже не остановились, когда китаец упёрся спиной в обжигающую бетонную стену. Зэн мог физически ощутить, как собственный крик ужаса давит на горло, и будто сам воздух в любой момент уничтожит его, превратив в одного из тех обезумевших чудовищ.

— Эй! Сюда! Быстрее! — вдруг послышался чей-то звонкий чёткий голос.

Зэн уже чувствовал, как болят глаза, готовые в любой момент залиться горькими слезами беспомощности, но поднял взгляд и судорожно осмотрелся, пытаясь найти источник зова. Двойная дверь в башню была открыта, изнутри лился яркий, слегка зеленоватый свет, и только тёмный человеческий силуэт мешал лучам свободно проходить, обрамляя его.

—?Быстрее! — повторил человек, активно размахивая руками.

Зэн глянул на приближающихся призраков, уже практически окруживших его, собрался с духом и со всей оставшейся силы рванул к башне, слегка толкнув ?слепого? и даже почувствовав удар. Мужчины обернулись и поспешили за ним. Зэн чувствовал, как холодное дыхание разъярённых душ настигает его, слышал, какие грубые слова бросают ему вслед, но это только прибавляло сил бежать как можно быстрее.

Он внезапно ощутил, как сильная обугленная рука схватила его за предплечье и потянул назад, а до двери оставался всего метр. — Хватайся! — предложил человек в дверях помощь и протянул руку.

Зэн с силой дёрнул захваченной рукой и схватился за единственное спасение, а спустя секунду одним сильным рывком оказался на разбитом кафельном полу фойе здания с антенной и мог только беспомощно наблюдать, как спаситель в светло-голубом джинсовом комбинезоне запирает дверь. Ну, как запирает... Просовывает кусок трубы в дверные ручки, чтобы внутрь нельзя было проникнуть. Солдаты с силой били в дверь, но это было бесполезно.

Двое внутри около пяти минут просто смотрели, как дверь дёргается и трясётся. Зэну это казалось ужасно долгим. Когда удары и крики начали затихать, спаситель расслабленно выдохнул и потянулся, поднимая руки.

— Чуть было не было, — вдруг весело тот рассмеялся. — Клянусь, эти психи бы тебя на части порвали. Никак не могут смириться. Ну, добро пожаловать... А чёрт его знает куда.

Зэн наконец посмотрел на него и даже дар речи на несколько секунд потерял. Больно уж слегка зеленоватый свет, обрамляющий мужчину, казался знакомым.

— Ты... Ты светишься, — выдохнул гуль, пытаясь подняться на ноги.

— Тю, друг, я будто не знаю, — спаситель обидчиво скривил тонкие губы, но после слегка улыбнулся, поправил большие круглые очки и помог гостю подняться. — Ты как вообще здесь оказался? Бродить тут по ночам — очень плохая идея.

— Я пришёл за... — хотел было рассказать Зэн о своей миссии, но отвлёкся на неприятный металлический скрежет, словно доносившийся аж с антенны.

— Да, тут всё разваливается, — мужчина недовольно цокнул. — Клянусь, однажды тут всё просто превратится в руины.

— Разве тут и так всё не в руинах? —?осторожно поинтересовался Зэн.

— Ты как-то грустно смотришь на вещи, — невесело усмехнулся новый знакомый.

Зэн обвёл уставшим взглядом небольшой коридор, где всего-то была одна стойка регистрации, за которой наверняка раньше сидела красивая девушка с милой улыбкой, да стулья для ожидания. Вряд ли сюда часто люди заходили, если это техническое здание. Старые, ещё довоенные, лампочки отчаянно мигали, пытаясь продолжать работать, хотя срок их эксплуатации вышел уже как лет сто точно. Зэн решил, что здесь где-то в подвале есть аварийный генератор.

Бетонная крошка и осколки битого стекла и слегка желтоватого кафеля противно скрипели под подошвой практически стёртых ботинок. Отовсюду сыпался песок израненного войной здания, добавляя и так противной тишине своего особого шарма полной заброшенности.

— Не бойся. Здесь никого, кроме нас, — подал голос мужчина и слегка похлопал вздрогнувшего от неожиданности Зэна по спине.

— Я не боюсь, — вздохнул Зэн и слегка повёл плечами. — Нет, то есть боюсь, но...

— Но? — мужчина слегка наклонил голову набок, не сводя с гостя внимательного взгляда.

— Не знаю. Мне кажется, что здесь не может быть что-то такое, что было бы страшнее, чем ребята снаружи, — выдохнул Зэн и обессиленно плечи опустил.

Мужчина звонко засмеялся, заливая тихое окружающее пространство вполне приятным на слух смехом, словно вокруг всё было в порядке. Зэн даже ощутил странное тепло, как от солнечных лучей, будто исходящее прямо от нового знакомого. Только вот опустевшее здание с дырами в потолке и обломками тут и там напрягало своей гнетущей атмосферой полнейшей безнадёги: тёмные углы, металлический скрежет старых конструкций, истошно пищащая аппаратура, работающая, как и освещение, на честном слове аварийного генератора. Почему-то здания, где ничего не работало, внушали больше доверия, чем подобные. Однако остаться тут — идея более благоразумная, чем вернуться в уличную темноту с демонами.

*** — Нужно сделать что? —?осторожно переспросил Зэн, с обречённым видом глядя на поломанную и заваленную кусками бетона технику.

— Надо починить радиовышку. Я один не справляюсь, — лучезарно улыбаясь, повторил мужчина.

— Я... Мы не можем, она сотню лет здесь стоит, да и сама вышка уже разваливается. Нам сил не хватит её выпрямить, а тем более заставить работать, — Зэн тяжело выдохнул, посмотрев на светящееся чудо.

— Ты драматизируешь. Да, она покосилась, но ведь не разломалась. Оценим масштаб работы и за дело, — продолжал вдохновенно лепетать мужчина, прогуливаясь по тускло освещённым коридорам с потухшей звукозаписывающей аппаратурой.

Зэн вздохнул. Чего только не сделаешь, чтобы вернуть покой милой маленькой девочке и её маме. Вообще, он начинал думать, что зря на всё это подписался. Было так жутко проснуться утром после странной и жуткой ночи и увидеть прямо перед собой светящееся лицо нового знакомого. А сразу из убогой лежанки в виде старого потемневшего матраса с неприятными пятнами отправиться обсуждать вопросы возвращения ?папы? домой. Он сказал, что сможет вернуться домой только после того, как запустит эту ?старушку?.

Работы было достаточно много, но не такой уж и сложной, как Зэну сначала казалось: подправить проводку снаружи и внутри, разобрать завалы на самом высоком этаже, чтобы достать необходимую аппаратуру, вернуть к жизни её, а там дело за компьютерами.

Первым делом взялись за расчистку завалов. Чтобы поправить провода, нужно знать, где они повреждены. Это оказалось гораздо труднее, чем Зэн подумал изначально. В смысле физически трудно. Разбирать груды бетона было довольно неприятно для спины: ощутимо разболелась поясница. Такая неожиданная и серьёзная нагрузка заставили вспомнить о всех давних ранах, переломах и даже старой, ещё довоенной, болезни, которая не давала о себе знать так давно, что можно было подумать — гулификация решает проблему не только с простудой, но и другими более сложными болезнями. Зэн оттащил очередной кусок бетона и болезненно застонал, согнувшись практически пополам. Он наверняка бы свалился на пол, если бы рядом не оказалась стена.

— Друг, всё нормально? Выглядишь скверно, — встревожился новый друг и подошёл к Зэну.

— Я знаю, — весело усмехнулся гуль, пытаясь немного размяться и осторожно разогнуться. — Просто небольшая боль в спине.

— Небольшая, да? — недоверчиво хмыкнул мужчина, скрещивая руки на груди.

— Ладно-ладно. Серьёзная боль. Сейчас пройдёт, всё нормально, — заверил это Зэн и осторожно сел на трухлявый офисный стул, чтобы отдохнуть и отдышаться. Мужчина немного понаблюдал за другом и отошёл в соседнюю комнату, чем-то там загремел, странно, недовольно и громко захрипел, а после из дверного проёма выкатилась порядком истрепавшаяся бутылка воды и подъехала прямо к ноге Зэна. Тот посмотрел на неё, окинул уставшим взглядом и поднял. Ничего примечательного в ней не было. Пластмассовая, плотно закрытая, с полустёртой наклейкой ?Н2О?, но не так уж плохо выглядящая. Вряд ли она лежала здесь со времён падения бомб. Чтобы её открыть пришлось даже воспользоваться ножом. Внутри оказалась вполне обычная вода. Зэн ничего постороннего не почувствовал.

— Прости, друг. Где-то была вода, но что-то... — раздосадованно выдохнул вернувшийся к гулю мужчина и пнул какой-то маленький камушек от обиды.

— Ничего. Она сама ко мне приехала, — простодушно улыбнулся Зэн и наконец-то выпрямил спину.

— Ну как? Живой? — улыбнулся друг, осматривая последний завал.

— Дай мне ещё минуту, — устало выдохнул Зэн и сделал ещё несколько глотков из бутылки.

Мужчина слегка кивнул и отошёл к единственному терминалу. Зэн наблюдал за ним, собираясь с силами и мыслями. Наконец он встал, расстегнул комбинезон примерно до середины живота и завязал рукава на поясе, оставшись в посеревшей от времени майке с красными пятнами, тёмными разводами. Зэн всё никак не мог вылезти из своей привычной одежды и сменить её на что-то другое. Этот уже выцветший комбинезон будто стал с ним одним целым. Каждая пуговица и нашивка были так знакомы, словно старые друзья. Каждый раз Зэн вновь и вновь заботливо штопал места разрывов, ставил заплатки, отрицая, что ткань уже безнадёжна и в следующий раз ремонту подлежать не будет.

—?Ладно, давай, — выдохнул Зэн и встал, приложив руки к пояснице и осторожно отклоняясь назад. — Последний рывок.

— Вот это разговор! — весело отозвался мужчина у терминала.

С последним завалом оказалось разобраться не так уж и сложно. Много больших обломков, а мелкую пыль просто подмели найденной старой щёткой для мытья пола. От тягания тяжёлых обломков Зэн почувствовал, как сильно напрягаются дряхлые мышцы, будто могут разорваться в любой момент, и как стало жарко. Он буквально чувствовал, что перегрелся. Последняя работа с проводами снаружи оказалась весьма приятной. Остатки кожи обдувал лёгкий ветерок, донося запах моря со стороны, откуда Зэн пришёл.

— Слушай, — вдруг начал ?светящийся?, когда Зэн невысоко взобрался на вышку, чтобы подсоединить к ней провода.

— Слушаю. Только давай что-нибудь не очень шокирующее. Падать тут долго, — нервно усмехнулся Зэн, поглядывая вниз, но вовсе не на крышу здания.

— Расскажи о себе, — попросил мужчина. — Вроде как работаем вместе, а я даже ничего о тебе не знаю. — О себе? Что именно? Меня зовут Ду Зэн. Мне... Уф, — тяжело вздохнул гуль. — Какой сейчас год? — Без понятия. У меня 2077, октябрь, — отозвался мужчина, неопределённо качая головой.

— Ну да... Зря спросил, — выдохнул Зэн. — Ну, мне около 170 лет. Ну, сильно примерно. Я досчитал где-то до 2101 года, вроде. Даже блокнот вёл, но потом, — Зэн на секунду отвлёкся, пытаясь сообразить, где же блокнот. — Не помню. Потерял, наверное.

— Может, расскажешь о семье? У меня, например, родители в Вашингтоне. Надеюсь, ещё живы. Я так давно отсюда не выходил. А после поломки здешней техники, совсем никаких новостей, — задумчиво протянул мужчина, но после воодушевлённо продолжил. — Ещё у меня очаровательная дочь. Самая лучшая на свете. И умница жена. Она держит небольшое кафе. Всегда о нём мечтала.

— О семье, — со вздохом повторил Зэн, когда мужчина затих. — У меня... Родители в... Эм... — неуютно замялся Зэн, соединяя нужные провода.

— В Китае. Расслабься, я знаю, что ты китаец. Я знал это, ещё когда увидел тебя на улице, — весело засмеялся мужчина.

— Родители в Китае, — вымученно выдохнул Зэн. — По сути, вся моя семья там. Моя младшая сестра и старший брат, племянники и другие родственники. Они все были там... — А что насчёт работы? Ты так ловко с проводами обращаешься, — спешно перевёл новый друг разговор, поняв, что атмосфера сильно изменилась.

— Военный инженер. Работал с разной военной техникой: автомобили, мотоциклы, танки, гораздо реже самолёты и водный транспорт. У нас был небольшой военный городок, всего две школы: обычная и специализированная. Я учился в специализированной, но из-за проблем с позвоночником в обычные солдаты не годился. Конечно, когда на войну пошёл, прошёл обучение, получил оружие, но всё равно большую часть времени сидел с заклинившими пистолетами, автоматами, отладкой оборудования, ремонтом техники. Смог даже с одной интересной бронёй повозиться, — с улыбкой рассказал Зэн и спустился, закончив.

— Ты любил свою работу? — поинтересовался мужчина, взяв у него инструменты и подстраховав.

— Ну... Мои родители сильно потратились, отдав меня в такую школу. Там закладывали фундамент для будущих вояк, если кратко. Я появлялся дома только на выходных, носил красивую бежевую униформу с блестящими пуговицами, каждый день эти пуговицы начищал. Правда, всё, что я сейчас могу вспомнить из этой школы, это суровый нрав педагогов да шалости с друзьями. Один раз я был даже на грани отчисления, когда мне было... М-м... Лет пятнадцать, — с лёгким смехом вспоминал Зэн. — Так что я не имею права не любить свою работу. Благодаря этой школе я смог попасть в технический институт на нужную специальность, чтобы потом меня взяли на наш машиностроительный завод работать.

— Это было твоё решение? — осторожно спросил ?светящийся?. — В смысле профессия?

— Я всю жизнь думал, что да, но потом... Мой старший брат стал художником. Бестолковая профессия, когда мир на пороге катастрофы, а ты в отрез отказываешься рисовать агитационные плакаты. Хотя, он же был пейзажистом, его можно понять, — вздохнул Зэн, направляясь обратно в здание, чтобы попробовать подать ток и запустить старую технику. — Может, мои родители предвидели что-то подобное, а потому отдали меня в эту школу. Не думаю, что я хотел ковыряться именно в чём-то, что помогает убивать людей. Может, меня бы устроили холодильники и тостеры. Наверное, это было решение моих родителей и государства.

— Так... Сложно, — выдохнул мужчина, следуя за гулем. — Я просто всегда интересовался радио и телевидением. В детстве мечтал стать актёром радио-передачи.

— Почему не стал? — поинтересовался Зэн, когда уже пытался подать ток.

—?Война. Некоторые частоты с этой станции стали использоваться военными. Это самый мощный ретранслятор в штате, — коротко пояснил мужчина. — Да и голос у меня не очень привлекательный. Я прошёл прослушивание только на роли второго плана. И прямо перед тем, как всё рухнуло. — Спорное заявление. Все голоса прекрасны, даже если у них всего один слушатель, — выдохнул Зэн, испуганно отпрянув от заискрившихся проводов и осмотревшись. Аппаратура весело замигала, загорелся единственный терминал, только вот освещение неприятно заморгало.

— Работает, — восхищенно выдохнул Зэн, наблюдая за тем, как ?светящийся? друг ковыряется в терминале.