7 часть (1/1)

Эта ночь была удивительно прохладной и звёздной. Старый больной город устало дышал, ощущая на себе тяжесть событий прошедшего дня. Однако множество разных существ бродили по его территории даже в это время суток. Они являлись паразитами или вирусами, которые то и дело оставляли всё новые раны на заражённой земле; использовали хрупкие дома в качестве укрытия; а также грабили и очерняли сухую почву кровью врагов и друзей. Мир жил в таком ритме вот уже двести лет.

Отложив тяжёлую кувалду к бетонной стене, супермутант взглянул на меня сквозь прыгающие огненные ленты костра. Его маленькие глазки слегка поблескивали; если присмотреться, в них можно было разглядеть что-то человечное. Это ?что-то? еле заметными крупицами выползало на поверхность искаженной безэмоциональной морды, которая скорее напоминала резиновую маску, чем лицо и, как всё его тело, выглядела не настоящей.

Этот огромный жилистый мутант был создан, чтобы убивать. Только в последнее время какие-то шестерёнки в его мозгу перестали работать правильно (может, механизм просто потерял пару винтиков и пружинок), он противоречил своей природе. Мне не хватило бы сил, чтобы сразиться с ним, если он взбесится, поэтому я был постоянно начеку. Моё оружие и припасы оказались любезно сложенными в кучу рядом с монстром, чего и следовало ожидать. Рядом валялась только погнутая вилка. ?Хватит, чтобы попытаться выколотьглаз?, — подумал я и тихонько сгрёб вилку в рукав рубашки. Маленькая защита всяко лучше полной неуверенности.

Мясо, которое жарилось на костре и уже успело покрыться тёмной корочкой, на первый взгляд не было мне знакомым, но пахло очень даже неплохо. Здоровяк снял кусок, положил его на плоский осколок мрамора, поднялся и, сделав один шаг, которого оказалось достаточно, чтобы приблизиться, протянул мне еду. По сравнению с его лапищей кусок мяса на камне был спичечным коробком. Боюсь представить, сколько пищи нужно в день великану, а ведьна Пустошах с нейтуго.

Я принял угощение слегка дрожащей рукой. Супермутант удовлетворённо вернулся на прежнее место и снял с огня остальное мясо, уложив рядочком на другом плоском куске мрамора, но остыть не позволил и забросил один горячий кусок в рот. Я хотел было его остановить, но опоздал. Бедное создание горестно затопало ногами, оповестив чуть ли не весь Мол грохотом о сделанной глупости. Он застучал руками, но мясо изо рта не выплюнул, пытаясь его пережёвывать безгубым ртом. Я подумал, что за детский сад?, и улыбнулся. Но быстро опомнился, потому что моя беззаботная улыбка могла показатьсяпровокацией.

Наконец справившись с одним куском, здоровяк потянулся к другому. Я машинально выставил руку вперёд и крикнул: — Стой! —а после секундой паузы мягко добавил: — Давай подождём, пока оно не перестанет жечь язык, а? Да и твои…хм…возгласы пригласят незваных гостей.

О, как прав я был в тот момент! Но раньше не сообразил, что первого гортанного вопля было достаточно. Как и не додумался сразу, где мы находились. И что костёр, пламенеющий яркой вспышкой, виден на весь открывшийся перед нами Мол. А стена, у которой мы находились, была частью бетонных баррикад перед Капитолием, где осел всякий разный агрессивный сброд с чётким планом отрывать головы или пускать череду свинца в тела, а вовсене доброжелатели с улыбками и ядер-колой в качестве дружеского презента. По крайней мере, в большей опасности находился я. Желтый солдат ростом в этаж одним лишь видом мог защитить свою шкуру. А моя задача выкручиваться и извиваться змеёй, чтобы на ещё один день отсрочить смерть.

Всего этого я не заметил сразу. Поглощённый раздумьями о бракованном супермутанте, отрывая и глотая куски мяса (потому что имел дефицит зубов), я даже не пытался заметить очевидного. Насыщенный день озадачил тараканов, загрузив их двойной, а то и тройной порцией важных вопросов и планов на будущее, в которых, в зависимости от поведения моего нового знакомого, были поиски подходящего имени для него или способы побега в случае внезапной вспышки гнева живой машины для убийств. Огонь мирно пожирал доски, освещая наши фигуры в ночной темноте. Я ел мясо неизвестного происхождения и ничуть не волновался об этом. Супермутант был занят тем же (за исключением того, что он знал, чем набивал живот). Казалось, что эта чавкающая тишина естественным образом окутывала двух вполне дружелюбных существ.

— Кажется, — начал было я от скуки, — я должен сказать тебе ?спасибо!?. Ты спас мою шкуру. Дважды.

Здоровяк кивнул, рыкнул и забросил в рот очередной кусок странного мяса. Обычно супермутанты его габаритов вполне разговорчивы. Вопрос лишь в том, насколько понятна их речь. А вот этот что-то не спешит развязать язык. Может, он просто стеснительный? Если выбиваться из стаи, так уж целиком.

— Что ж…а имя то у тебя есть? — с любопытством вопросил я. Насекомые, оккупировавшие мою голову, с энтузиазмом зашуршали антеннами.

Он снова зарычал. Более протяжно. Повторил несколько раз, наблюдая моё кривившееся в непонимании лицо. А потом сдался и грустно сожрал ещё кусок зажаренной пищи. В какой-то момент мне стало его жаль.

— Слушай, я, конечно, не в курсе, сколько времени мы с тобой будем водить дружбу, но не хотелось бы называть тебя всё время ?эй, громила!? или ?эй, мистер Широкие Плечи!?. Как тебе, а? — я улыбнулся и увидел, как раздутые плечи задрожали. Из глотки супермутанта вылетели звуки, похожие на смех. — Не знаю, как называли тебя твои собратья, но, если позволишь, я могу придумать другое имя. У меня хорошо получается. Здоровяк бросил на меня косой взгляд и кивнул.

Пахучая мясная цепочка медленно таяла. Чёрные тени отплясывали рок-н-рол на всех поверхностях, которые эти самые тени смогли облюбовать. Меж редких чёрных коряг летали ветряные завихрения пыли. Вдалеке раздавались одинокие глухие удары, скорее всего представляющие взрывы. Луна лениво плавала среди пушистых облаков, быстро мчащихся по воздушным путям небесного купола. Я перечислял приходившие мне в голову имена, пытаясь подобрать соответствующее его носителю. Где-то прозвенела покатившаяся бутылка.

— А как тебе Буч? — предложил я здоровяку. — Оно похоже на звучание твоих шагов. Буч-буч-буч. Разве нет?

Супермутант замотал головой, показав мне весьма впечатляющую игру шейных мышц. Тихо заскрипело битое стекло.

— Ладно. Дай-ка подумать, — я задумчиво коснулся губ указательным пальцем. Имя вертелось у меня на языке, однако не хотело выпрыгивать из него.

Слух пронзил едкий скрежет железа, царапавшего наполовину проржавевший капот машины. Последовал громкий тяжёлый стук падения. Разразилась перекличка голосов и гортанного рёва. Стрелковые оружия завели свою ночную песню.

Я вскочил со старого матраса, подбадриваемый адреналином, который заструился по венам от нежданной атаки; прислонился к бетонной стене баррикады и выглянул одним глазом на поле боя. Наёмники в форменной броне чёрного цвета с логотипом компании ?Коготь? на груди устроили набег на лагерь супермутантов. Ха! Как будто темнота им поможет.

— Что им в курятнике не сиделось?! — на мгновенье я покосился на жёлтого здоровяка, который дожёвывал последний кусок драгоценного мяса и спокойно держал руку на кувалде. От возмущения тараканы запищали в моей голове. — А ты выбрал удачное место, я тебе скажу! — Это точно, — пролился во мраке чей-то спокойный голос. Туманная фигура поспешно плыла в нашу сторону, неся с собой неизведанное будущее.