5 часть (1/2)
"Сладкая нега расползается по телу, захватывая сантиметр за сантиметром своими мягкими бархатными щупальцами. Яркий желтоватый свет отдаёт теплом, но не жарой. Воздух здесь такой приятный и свежий. Я нахожусь на берегу озера в кругу цветущих деревьев, а белый кружевной водопад перемешивает лазурную гладь, разбрасывая жемчужины брызг и пуская маленькие волночки к каменистому берегу. Лёгкий запах цветов успокаивает, как и пение птиц или рычание зверей. Здесь так прекрасно и так... живо. Жизнь играет в этом месте, как мотылёк играет с огнём. Бурлящая, радостная, ещё такая молодая и свободная от грязи, боли, войны. Сочные зелёные листья деревьев трепещут, повинуясь игривому ветерку. А солнечные лучи тонкими золотистыми струйками пробираются сквозь густые кроны. Моя рука касается прохладной воды. Я замечаю, что кожа розовая и гладкая, будто превращение в гуля было кошмаром. Когда я смотрю в отражение озера, волны размывают моё лицо. Но вскоре водопад стихает, вода успокаивается, превращаясь в хрустальную гладь. Отражение показывает меня прошлого — мужчину тридцатипятилетнего, с карими глазами, квадратными скулами и острым подбородком. Узкая полоска чёрных усов обрамляет полные губы. Чёрные волосы блестят на солнце. Я уже давно позабыл этот вид и сейчас смотрю на себя, словно на незнакомца. Прикасаюсь гладкой рукой к гладкой щеке. Статический заряд проскакивает между пальцами и лицом, слегка пощипывая кожу. Я смог почувствовать это прикосновение на короткий миг. Оно такое невесомое, такое нереальное.
Но потом кожа вдруг начала облезать мягкими лохмотьями, оголяя сырую плоть. Алые мышцы под ней тускнеют, покрываются влажными ямками. Губы истончаются и расползаются, выставляя напоказ пожелтевшие зубы, испещрённые бурыми полосками, а чёрные волосы прядями сползают на плечи, словно тёмные склизкие черви.
В ужасе я смотрю влажными стеклянными глазами на своё отражение. Загоревшийся поток чувств хриплым голосом вырывается наружу.
Чистая, как слеза, озерная вода мутнеет. Дымчатые щупальца ползут по дну, неся за собой тягучий туман ила, который захватывает всё живое, что может водиться в водоёме. Пробиваясь наружу сквозь толщу воды, эти щупальца достают до меня... " Я распахнул веки, нервно шаря по телу руками в поисках противных щупалец, и выдохнул, когда понял, что сопротивлялся остаткам видений. " Всего лишь сон", — шепнул голос в голове, а я закатил глаза от собственного параноидального чувства и рассмеялся, словно от простой детской шутки.
— Всего лишь сон, — повторил я вслух, постепенно возвращаясь в реальность с уверенностью, что нахожусь в полном одиночестве.
Я не знал, сколько проспал, но надеялся, что сумерки уже укрыли серо-коричневые просторы Пустоши, поэтому прислушался к окружавшему меня пространству.
В это время суток обычно бывало ветрено. В подтверждение тому сквозняк завыл в пустынных коридорах здания. Валявшийся на полу листок бумаги с шуршанием пронесло мимо двери обеденной комнаты. Это шуршание старой бумаги было похоже на шорох конечностей радтаракана. Рука рефлекторно потянулась к дробовику, но тут же расслабилась, когда шуршание прекратилось, потом коснулась бутылки с выдыхавшимся пивом. Открытая коробка готового обеда стояла рядом с бутылкой в окружении крошек. Я глотнул пива и забросил немного сухого обеда прямо с коробки, протёр глаза после сна, дабы окончательно выгнать его из головы, и стал изучать старый круглый стол. Он был сделан из дешёвого дерева. Лак давным-давно потрескался и сошёл с его поверхности. То тут, то там проглядывали ямки, трещины и царапины. Какой-то любитель порчи чужого имущества нацарапал на столешнице женское имя. Ножки стола чудом сохраняли функциональность. От полного разрушения стол спасало его укрытие.
На нём не хватало банки со свининой и бобами, которую я собирался оставить про запас. Возможно, резкие движения, проделанные мной в попытках содрать с себя призрачные щупальца, столкнули её. Поэтому я взглянул на пол. Ржавая банка с потёртой этикеткой валялась возле стены. Я взял её, вылез из-под стола и вернул на прежнее место. Слегка улыбнулся уголком рта и сделал ещё один глоток пива.
Покончив с трапезой, я принялся-таки развязывать верёвку, которая довольно сильносдавила запястье. Песнь ветра завывала между стен пустого коридора. Прозрачные лёгкие руки гоняли бывшие документы по полу, словно играя с ними. Шуршание бумаг заставляло слух и инстинкты напрягаться. Пальцы машинально скользнули по прикладу дробовика.
Шуршание становилось всё громче и уже мало напоминало забавы сквозняков. Я напрягся всем телом, приготовил оружие к бою, очень надеясь, что меня решили посетить всего лишь радтараканы, как я и предполагал раньше.
Всё громче. Оно приближалось, издавая шорох с равной периодичностью. Существо было медлительным, приближалось почти бесшумно. Я сглотнул и пристально посмотрелв дверной проём.
Опасность, которая вот-вот должна была появиться, заставляла кишки сжиматься в узел. Сколько бы раз не происходило подобное, чувство беспомощности всегда сопровождало мой разум. В одиночку справиться с бедой куда сложнее, чем с подмогой. Тем более что беда эта могла оказаться последней в любой момент моей жизни. А в данной ситуации моё положение не одарило меня привилегиями. Я был в ловушке, и только удача могла спасти мою шкуру.
Оно появилось не спеша, покачиваясь грузным розовым гусеничным телом. Лысая голова, усаженная на мужской корпус, выбросила изо рта три длинных щупальца. Множество слипшихся воедино рук и ног ощупывали стены и семенили по полу. Красные глаза высматривали цель, а выудив из пространства меня, чудищемгновенно сменило направление и поползло, или пошагало, в дверной проём.
При виде кентавра мое сердце мгновенно заколотилось от накатившего фонтана адреналина. Я ощутил жар, что разлился по сосудам в считанные секунды, а волшебная прохлада комнаты больше не спасала. Руки и ноги задрожали, ведь это было самое ненавистное для меня существо. Справа от моей головы пролетел ядовитый плевок, чудом не зацепивший меня. Я быстро опрокинул стол и спрятался за ним. Послышалось несколько глухих ляпов. Запахло гнилью. Затрещал счётчик Гейгера, перекрывая склизкие звуки розового монстра.