4 часть (1/1)

— Чего?! — непонимающе вопросил я. Три метра жёлтой туши возвышались надо мной, аккуратно протягивая отобранную собственность. Супермутант несколько раз показал жестом, что не собирается отрывать мне голову и готов вернуть принадлежности для защиты. Я нерешительно поднял руку, задержав на секунду в воздухе, и, следя за мутантом, взял дробовик с сумкой одним махом и резко прижал к себе как что-то родное. Гигант одобрительно кивнул, дёрнул верёвку, которая порвалась на месте моих зверских попыток разрушить её волокна, но с места не сдвинулся. Он стоял, словно ожидая чего-то, а я не смел бежать, пока огромное опасное создание сверлило меня взглядом со сморщенной мордой разъярённой макаки. Однако вскоре надоедливое ожидание утомило его. Из чёрной пасти вылетел лёгкий рык. Громила взметнул руку в сторону Пустоши, схватил меня за шиворот и поднял из траншеи наверх, усадив на землю.

Теперь я мог смотреть ему прямо в глаза. Они были в два раза больше человеческих, а голова размером с моё туловище. В сравнении с ним я выглядел куклой в руках кукловода.

Оказавшись на более свободном пространстве, я стал потихоньку отползать от траншеи и торчавшей из-за стены головы. Супермутант не двигался. У меня появился шанс бежать, пока он давал мне фору, и я побежал. Я побежал так быстро, как никогда.

Лагерь супермутантов и ближайшие здания разделял заваленный обломками и камнями пустырь. От волнения и страха мои ноги плохо слушались, изучая каждый камешек, от чего я значительно сбавил в скорости, хотя в юности неплохо занимался атлетикой. На правой руке болтался кусок оторванной верёвки, в левой я продолжал сжимать боеприпасы и дробовик. Я не смел оглянуться назад, быстро перебирая своими старыми конечностями в направлении какого-то полуразрушенного бетонного здания. Сзади послышались спокойные тяжёлые шаги. ?Бам! Бам!? — они стучали по ушам, голове и в сердце. Неторопливые, приглушённые, словно походка на поверхности Луны.

Они то отдалялись, то снова приближались, приковывая внимание ушей и мозга. Ещё и жаркий густой воздух нехотя лился в лёгкие, лениво перебирался к жизненно важным органам, заполняя клетки. Бег сквозь него напоминал заплыв в патоке, но я старался изо всех сил, чтобы не упустить данный мне шанс на выживание. Когда ещё мне могло так повезти?

Наконец, я добрался до здания, завернул за угол в затенённый проулок и нашёл дверь, судя по всему, чёрного входа. Попытался открыть её: дёрнул металлическую ручку раз, другой. Нехотя заскрипели петли, предательски выдав меня громким эхом. Но, с надеждой на удачу, я нырнул внутрь бетонных стен и запер дверь, прислонившись к ней спиной. Сердце панически отбивало чечётку. Я стоял неподвижно, стараясь успокоить дыхание после бега; прислушиваясь к звукам снаружи; всматриваясь в темноту. Глаза начали привыкать ко мраку. Появлялись очертания комнаты, шкафов с ячейками, письменных столов и терминалов. Помещение было лишено окон. Достаточно пройти вглубь этажа, затаиться в одной из комнат и дождаться сумерков, когда мутантам не захочется выползать из своей конуры с набитыми животами.

Я пристегнул на место поясную сумку, зарядил дробовик и прошёл сквозь арку, ведущую в коридор. Это здание, похоже, было когда-то коммерческой конторой. На полу валялось множество бумажек, папок, даже несколько чашек со следами кофе. Вдоль стен ровным строем располагались деревянные двери, кое-где разрушенные или вовсе выбитые с петель. Идти приходилось медленно и осторожно. Звук от каждого моего шага распространялся по стенам, словно в театре, норовя коснуться чьих-то ушей. В гробовой тишине это быложутко, потому что я не знал, кто ещё выбрал здание для привала или жилья.

Я забрёл в одну из комнат и попал в столовую. Маленькая комнатка с холодильником, парочкой кухонных тумб, кофемашиной и полупустым автоматом со сладостями. Если хоть одна штука здесь работает, было бы неплохо глотнуть кофе и заесть батончиком. Может, заведу кофемашину у себя дома, когда он появится.

Вообще у меня был дом, много домов. За долгие годы моей гульей жизни куда меня только не бросало. Я жил рядом с болотниками в собранной наскоро лачуге, пока панцирные твари не догадались поискать наживы на суше и не забрели в мой район. Жил среди скал в пещерке как отшельник, периодически воюя с радскорпионами и гигантскими муравьями. В поисках спокойной жизни отправился в разрушенную деревню на юго-востоке от заправки Рокбрейкера. Но и там меня ждало разочарование в виде возмущённых гулей. В национальном лагере Эверглоу я провёл больше всего времени. Были заброшенные особняки, заправки, станции метро и город гулей. Однажды я заглянул в Андейл, ещё до того, как сто первый всех там расстрелял. Но с их довоенными принципами и способом выживания было сложно смириться. Питаться себе подобными в сформировавшихся условиях приемлемо в случае нехватки или отсутствия нормальной еды. Даже павший в схватке человек сгодился бы для пищи, всё равно переварился бы. Вопрос лишь, где? А жители Андейла придерживались другого мнения, в котором мы не сошлись. Поэтому спустя неделю ноги понесли меня в Темпени-Тауэр, куда гулей в то время не пускали. Однако я застал период реформы, которую проводил Одинокий Странник, дождался дня открытых ворот для гулей в заносчивый городок в виде башни и провёл там какое-то время, попивая виски. Когда крышки кончились, моя свободолюбивая душа решила, что пора отправиться в новое путешествие. Используя навык механика, я немного подзаработал и покинул город старикашки. И так, скитаясь от одного места к другому, я оказался в Вашингтоне — самом злополучном и опасном городе, которого война покромсала в порыве страсти больше всего. Переплюнуть его, наверное, мог только Пит.

Ни одно место не смогло удержать потрёпанного гуля в своих стенах. Казалось, что попадавшиеся мне дома чужие и не готовы принимать меня. Так я остался бездомным скитальцем без крова, с фотографией давно пропавшей в убежище семьи и друзьями, которые сменяли один другого. Скоро я найду себе нового друга, потому что не привык оставаться в одиночестве надолго. Пока мне приходилось прятаться от опасностей Пустоши, я заглянул в холодильник. На решетчатой полке стояла банка со свининой и бобами, бутылка пива и готовый обед. ?Хороший улов?, — подумал я, сгрёб все в охапку и сел за стол, находившийся в углу комнаты. Пожалуй, свинину стоило оставить на потом, а сейчас было бы неплохо подкрепиться готовым обедом. Стресс пожирал много энергии. Я вскрыл коробку и откупорил пиво, глотнул немного и расслабился на стуле, запрокинув голову. До сумерек оставалась пара часов. Голова болела от полученного удара, хотелось спать. На руке болталась крепко завязанная верёвка. Разберусь с ней позже. Силы медленно покидали меня, тело расплывалось, окутанное приятной прохладой комнаты. Нерушимая тишина успокаивала нервы. Никакой стрельбы, никаких взрывов и жутких звуков. Голова всё тяжелела, отбрасывая протесты взбудораженной души. Немного поспать, совсем немного. Ничего ведь не случится в пустом, тихом, забытом здании рядом с базой супермутантов. Им нет необходимости заморачиваться поисками гуля. И эта мысль родилась последней перед тем, как тараканы решили отдохнуть.