Утрата (1/1)

Мой Хозяин, Самюэль Вернон, самый лучший человек на свете. Во всяком случае, других, подобных ему, я не встречал, и уж точно ни к кому так не привязан, как к нему. Я никогда не слышал от Хозяина грубого слова в свой адрес. Даже когда в детстве я по незнанию портил его вещи, он не кричал на меня, а просто смотрел так, что мне сразу становилось стыдно. Я научился понимать его с полуслова. Мой Хозяин чуткий, добрый, ласковый, и я стараюсь отвечать ему тем же. Он для меня даже больше, чем Хозяин, он мой двуногий друг. Этому человеку я предан всем сердцем и готов следовать за ним повсюду. Вот и сейчас мы отправились в далёкий, ранее неизвестный мне мир. Цель этого путешествия мне неведома, да и незачем мне её знать, главное, что Хозяин рядом. Да и сам этот мир интересует меня куда больше, чем-то, куда мы направляемся. Здесь столько незнакомых растений, странных животных, подобных которым я не встречал, и самое главное, тут столько новых, чарующих запахов. Всё это манит, мне хочется целыми днями бегать по зарослям и исследовать этот загадочный мир. Правда, есть один неприятный момент: тут очень жарко, и пить хочется гораздо чаще, чем дома. Но, как бы ни велико было моё любопытство, всё же я стараюсь не уходить далеко от Хозяина и не оставляю его надолго одного. Я готов прибежать по первому его зову, ведь в любой момент ему может понадобиться моя помощь. Например, в одну из предыдущих ночей рядом с тем местом, где мы остановились, я увидел, как во мраке вспыхнули чьи-то глаза. А в следующий миг из темноты возникла большая пятнистая кошка. Я раньше не знал, что кошки бывают ТАКИМИ. Но её размеры не напугали меня. Я грозно зарычал и готов был сразиться с этим зверем. Но тот струсил. И к тому моменту, когда люди проснулись и схватились за свои грохочущие палки, большая кошка уже скрылась во тьме. Единственное, что мне не нравится в нашем путешествии?— это человек, которого мой Хозяин взял в качестве проводника. Я не доверяю этому человеку. Что-то подсказывает мне, что от него не стоит ждать ничего хорошего. Этот человек не понравился мне с самого начала. Он хитрый, я чувствую ложь в его голосе и думаю, он способен на любую подлость. Как жаль, что я не могу поделиться своими опасениями с Хозяином, который всецело доверяет этому человеку. Поэтому я решил, что не спущу глаз с Проводника. Если он захочет сделать что-нибудь плохое, мой долг защищать Хозяина и его имущество. Мне кажется, что, несмотря на все опасности этого незнакомого мира, именно Проводник представляет угрозу для моего Хозяина. В последние дни мои подозрения относительно этого человека усилились. Я стал замечать, что он начал странно себя вести. Пока мой Хозяин чем-то занят, он незаметно уходит куда-то. Мне это не нравится. Чувствую, он что-то задумал, что-то нехорошее. Один раз, когда он собрался уходить, я лаем привлёк внимание Хозяина. Но тот ничего не понял, не догадался, что Проводник хотел куда-то уйти. А даже если бы заметил, Проводник хитрый и изворотливый, боюсь, он придумал бы что сказать моему Хозяину, который, к сожалению, очень доверчив. Поэтому сегодня я решил проследить за Проводником и сам всё выяснить. Дождавшись, когда он уйдёт, я пошёл по его следам. Найти этого человека оказалось легко. Но мой нос улавливает ещё чей-то запах. Наш Проводник не один, с ним ещё кто-то. Я слышу голоса и навостряю уши. Но разговор идёт на незнакомом мне языке, поэтому я не могу понять смысл слов этих людей, но их интонация заставляет меня насторожиться. Голос нашего Проводника я узнаю сразу, а вот его собеседник мне незнаком. Я подкрадываюсь ближе. И хотя я по-прежнему не понимаю, о чём говорят эти люди, мне кажется, я сумел различить повторяющееся слово ?кассан? или что-то похожее. И тут под моей лапой предательски хрустит ветка (ну не дано мне, как кошкам, ходить бесшумно). Проводник замолкает на полуслове и начинает оглядываться по сторонам. Он понял, что в зарослях кто-то прячется. Я срываюсь с места и убегаю, пока он меня не увидел. Не знаю, о чём эти люди говорили, но подозреваю, что они замышляли что-то плохое, иначе бы Проводник не скрывался. Я спешу к Хозяину. На сердце у меня неспокойно. Пусть я не могу рассказать Хозяину о том, что услышал, но я должен быть рядом с ним. Он всё также сидит под деревом, где я его оставил, и что-то пишет. Услышав топот моих лап, Хозяин поднимает голову: —?Динго, что случилось? Чего ты испугался? Хозяин замечает, что я чем-то встревожен, и начинает меня успокаивать, почёсывая за ушами. Через некоторое время возвращается и Проводник. И, кажется, его отсутствие беспокоит Хозяина гораздо меньше, чем моё. Как я и думал, Хозяин словно бы не заметил, что Проводник куда-то отлучался. А вот сам Проводник как-то странно посмотрел на моего Хозяина. В этом взгляде я почувствовал что-то недоброе, какую-то угрозу. Но во всём остальном Проводник ведёт себя, как обычно. На ночь мы останавливаемся в хижине под большим деревом (ствол которого даже заменяет одну из стен) неподалёку от реки. Интересно, кто построил тут эту лачугу? Поблизости нет никаких людей, во всяком случае, я никого постороннего не чую, даже собеседника Проводника, значит, здесь давно никого не было. Мой Хозяин задаётся подобным вопросом. Проводник отвечает что-то про торговцев чёрным деревом и какой-то костью. Такой ответ устраивает моего Хозяина. А вот мне кажется, Проводник чего-то не договаривает, я чувствую фальшь в его голосе. С наступлением темноты я ложусь снаружи у входа в хижину, чтобы охранять её от незваных гостей, будь то дикие животные или незнакомые люди, и при их появлении сразу поднять тревогу. Ночью я просыпаюсь от шума, доносящегося изнутри хижины. Потом послышался вскрик моего хозяина. В ужасе я осознал, что совершил ошибку, которую никогда себе не прощу: я должен был быть там, рядом с ним, а не снаружи. Нельзя было оставлять его наедине с Проводником. Я тут же вскакиваю и бросаюсь внутрь на помощь Хозяину. Может быть, я ещё успею что-нибудь сделать. Но я опоздал. Первое, что я вижу, это окровавленный нож в руке Проводника. Я сразу всё понял. Из моей пасти вырывается глухое рычание. Впервые в жизни я захотел броситься на человека, разорвать его на части за то, что он сделал. И только слабый оклик Хозяина удерживает меня от этого. В один прыжок я оказываюсь рядом с лежащим на полу Хозяином. А Проводник, воспользовавшись тем, что я больше не преграждаю ему путь, и прихватив содержимое металлической коробки, выскакивает из хижины. —?Динго… принеси,?— шепчет Хозяин и указывает на свою сумку. Этот жест и команду я давно усвоил. Я засовываю голову в сумку и аккуратно достаю оттуда деревянную палочку и листы бумаги в кожаной обложке (если не ошибаюсь, это называется карандаш и записная книжка). Я много раз приносил Хозяину эти предметы, только не знаю, зачем они ему в такой момент. Хозяин что-то царапает палочкой на бумаге, затем кладёт листок в теперь уже пустую коробку. Не понимаю, зачем он это сделал? От кого спрятал? Хотя поведение людей порой и раньше меня удивляло. Хозяин отнимает от груди руку, которой зажимал рану, сдирает с дерева кусок коры и выводит на очищенном участке знаки ?S? и ?V?. Я смотрю на своего Хозяина и осознаю страшную правду. Он умирает, и ничего нельзя сделать. Я могу лишь быть рядом с ним до конца. Я ложусь рядом с Хозяином и лижу ему руку. —?Динго… прощай… мой верный друг,?— с трудом произносит Хозяин и в последний раз треплет меня за ушами. Перед моими глазами проносятся сцены из нашей совместной жизни, начиная с того дня, когда я впервые увидел его. Он выбрал меня, тогда ещё неуклюжего щенка, среди моих братьев и сестёр. Он мне тоже сразу понравился, особенно его добрые глаза. Я был уверен, что он никогда меня не обидит. И я сразу понял, вот человек, которому я буду верно служить. Я не променял бы его ни на кого другого. Я следовал за ним всюду, и вот теперь я потерял его. Я начинаю жалобно скулить от горя и собственного бессилия. Это я во всём виноват. Я должен был защитить Хозяина. Я подвёл его и не уберёг. А ещё у меня внутри разгорается ненависть к тому человеку, который отнял у меня моего любимого Хозяина. Почему Проводник это сделал? Неужели всё дело в тех кусочках металла, которые он украл? Эти плоские кусочки, нельзя ни съесть, ни поиграть с ними, но люди почему-то сильно дорожат ими. Или причина в том разговоре, который я услышал? Быть может, Проводник решил, что в зарослях прятался мой Хозяин? Боюсь, что бы ни было причиной, человеческая логика всё равно останется для меня непостижимой. Но я знаю одно: если ещё когда-нибудь я встречу Проводника, я заставлю его ответить за то, что он сделал. Хотя я понимаю, что мой Хозяин уже никогда не встанет, я продолжаю сидеть рядом с ним. Я не могу оставить его. Не могу убедить себя, что он ушёл навсегда, что его больше нет. Он больше никогда не позовёт меня, не приласкает. Я остался один, кажется, с его уходом я потерял часть себя. Мне страшно потому, что я не представляю своей жизни без него. Я смотрю на нарисованные им знаки, и они навсегда врезаются мне в память. Не знаю, сколько времени я оплакивал Хозяина, но, наконец, голод и жажда берут надо мной верх. Я заставляю себя подняться и, бросив последний прощальный взгляд на неподвижно лежащего Хозяина, отправляюсь навстречу неизвестности.