Глава 7 (1/1)

Стандартный герой любого художественного произведения, в котором могло бы найтись место именно «герою», наверное, в подобной ситуации должен был бы вышибить дверь ногой, прокричать что-нибудь в духе «Остановись, злодей!», ободряюще улыбнуться спасаемой им красавице и, аккуратно превратившись в супергероя, распылить упомянутого злодея на атомы какой-нибудь суперсилой, под ликующую фоновую музыку.У меня же выбор был куда как невелик: превращаться мне было не в кого, никаких суперсил за последние десять минут у меня не появилось, да и кустов, в которые можно было бы припрятать хотя бы небольшого размера рояль, поблизости тоже не наблюдалось. В сухом остатке оставалось только одно.– Остановись! – прокричал я, едва войдя в комнату кружка, словно надеялся, что наш враг испугается моего грозного голоса и сбежит прочь, сверкая пятками или что там у него вместо них.Увы, через пару мгновений стало ясно, что в реальной жизни, в отличие от, скажем, аниме, этот трюк по эффективности примерно соответствует покупке самой дорогой и мощной морозильной камеры, чтобы хранить продукты в своем доме посреди Южного полюса.– Ты пришел... – свистящим голосом протянуло откуда-то сбоку существо, до этой поры успешно выдававшее себя за местного экстрасенса.Я повернулся на звук голоса.Нагато, как обычно, оказалась совершенно права: маска, которой столь эффективно воспользовался наш «гость» уже почти спала, и теперь я мог разглядеть его истинное обличие.Тело экстрасенса окружала темновато-синяя слабо светящаяся сфера, от одного вида которой даже законченный идиот мог бы понять, что кто бы не находился внутри, намерения его были диаметрально противоположны всеобщему миру. Выглядело это примерно так, словно Коидзуми невесть с чего решил собрать вокруг себя грозовую тучу.Впрочем, менять тон разговора было уже поздно.– Где Асахина-сан? Что ты с ней сделал, ублюдок? – рефлекторно я сжал кулаки, хотя по краю моего сознания пробежала предательская, пусть и очень логичная, мысль, что как раз кулаки-то здесь совершенно бесполезны. Мои шансы на победу можно было сравнить с шансами Давида, вышедшего на поле битвы с Голиафом, не имея в руках ничего, кроме древнего аналога рогатки. Правда, насколько я помню, та история закончилась хорошо, так что, возможно, и мне немного повезет.Кроме того, погибнуть за прекрасную деву – разве не об этом мечтала добрая половина рыцарского братства, если верить книжкам? Сегодня у меня был отличный шанс.– Ее здесь нет, как видишь, – известило меня существо. – Она так и не пришла. Жаль, я собирался использовать ее в качестве заложницы, чтобы добраться до тебя, хотя, похоже, мне сегодня везет.Отсутствие в комнате Асахины-сан резко меняло ситуацию в том плане, что геройская смерть за жизнь дамы это одно, а вот гибель по собственной глупости и неосторожности в обращении со всяческими залетными тварями из параллельных реальностей – совсем другое.Отступив на пару шагов назад, я попытался повернуть ручку двери, но, как и следовало ожидать, она не поддалась. Поскольку новые подробности изрядно снизили мою мотивацию к драке, оставалось только тянуть время, заговаривать противнику зубы и ждать, пока Нагато сумеет меня отсюда вытащить. Не сказать, чтобы это был хоть сколько-то стоящий план, но другого у меня не было, а, значит, придется действовать по схеме, которая до боли напоминала о Харухи – импровизировать.– Как бы то ни было, твой план провалился! Это стоило мне немалых усилий, но Харухи не создала ни единого закрытого пространства, так что не думаю, что тебе здесь перепадет хоть что-нибудь. На твоем месте я бы уже направлялся туда, откуда пришел, пока здоровье позволяет.Честно сказать, я не большой любитель разговаривать в таком тоне, но целая неделя потакания желаниям Харухи вкупе с недавними переживаниями способна привести в ярость даже просветленного буддиста.При всей внешней грозности моих слов, я не переставал отдавать себе отчет, что всё мое устрашающее шоу было не более чем блефом, чем-то схожим с тем, как Сямисен распушает хвост и поднимает дыбом шерсть вдоль позвоночника, когда видит в окне собаку.– Закрытые пространства? – существо мерзко улыбнулось, и у меня внутри слегка похолодело, – Думаешь, мне есть до них хоть какое-то дело?Строго говоря, понятия не имею. Повторно предлагаю тебе покинуть чужое тело и даже обещаю, что тебе не причинят вреда и отправят восвояси в полной сохранности.В отсутствие помощника роли хорошего и плохого полицейских достаются мне одному. Спасало ситуацию лишь то, что гость, похоже, неслучайно выбрал Коидзуми в качестве временной оболочки — по словоохотливости они друг друга стоили. И все же, Нагато, если ты меня слышишь, пожалуйста, поспеши!– Твои угрозы меня смешат, ты для меня словно бактерия, которая угрожает рассматривающему ее под микроскопом ученому. Захватить твоего дружка оказалось куда как непросто, у этого парня невероятно стойкая воля, даже сейчас он не перестает бороться со мной. Пару раз он даже почти вырвался из-под контроля.Мне сразу вспомнился тот странный разговор в коридоре, когда я еще был в облике Нагато. Кстати, вынужден попросить тебя воздержаться от использования слов вроде «твой дружок», когда ты говоришь о Коидзуми, иначе я могу разозлиться уже всерьез. И, пожалуйста, продолжай, я не смею более прерывать монолог главного злодея своими комментариями.– Я вселился в него как раз в то утро, когда он рассказал тебе о готовящемся прорыве между измерениями, – «Коидзуми» медленно прошелся вдоль комнаты, проведя рукой по столу, дошел до передвижной доски и повернулся ко мне. – Но секрет в том, что никакого прорыва нет, и не случилось бы, пусть даже Судзумия Харухи создала бы сотню Закрытых Пространств. Единственным неудобством для меня, если бы это случилось, было бы преждевременное раскрытие моей маскировки. Видишь ли, я получил это тело, но не его способности – такая вот загвоздка.Ну, не скромничай, способность этого тела и его настоящего владельца к безудержной болтовне передалась тебе даже с избытком.– Хм, видишь ли, то, что происходит сейчас, как и та наша прогулка — не более чем постановка, – мой ответ был совершенно проигнорирован, – Спектакль от первой и до последней сцены. Никаких существ из параллельного мира нет, и никогда не было. Мы знали о присутствии здесь интерфейсов враждебной нам фракции Интегральной Мыслесущности, поэтому были вынуждены искать способ обмануть их, причем скрытно, занимая их внимание тем, что оказалось, повторюсь, спектаклем от первой и до последней сцены. И мы нашли брешь в их защите. Теперь мы готовы перейти к основной части процедуры, и главное — нам абсолютно наплевать, что случится с Судзумией Харухи, лишь бы случилось хоть что-то.Ух ты... Какие знакомые слова. Так значит, за всем случившимся стояли пришельцы, из группировки враждебной Нагато, которые снова решили действовать. Что хуже, их план, похоже, остался прежним — убить меня и посмотреть, что будет. Причем, в этот раз они решили обойтись без посредников в лице Асакуры Рёко.– Никто не собирается убивать тебя – на лице моего собеседника мелькнула снисходительная улыбка, – Покушение на убийство уже было, и как ты помнишь, успеха оно не принесло.Ну, в известной степени именно поэтому я про него и помню.– Сарказм в критической ситуации? Одобряю, даже жаль, что твое сознание придется стереть. Да, именно это тебе предстоит, так как твоя физическая оболочка пригодится нам для того, чтобы контролировать Судзумию Харухи.Не могу сказать, что мне стало легче...– Полагаю, ты ждешь появления Нагато Юки, верно? – «Коидзуми» злорадно ухмыльнулся, – Она действительно представляла наибольшую угрозу для нашего плана, однако после декабрьского инцидента ее права были сильно урезаны. Возможно, тебя обрадует, что даже несмотря на это пришлось объединить все наши силы, чтобы обмануть ее. Последней проверкой ее ограниченных способностей стал ваш поход. Ха, ты, наверное, думаешь, что я настолько глуп, что позволил бы себе болтать, зная что сюда вот-вот ворвется твой защитник? Будь спокоен, нам никто не помешает — об этом я позаботился лично. Даже Нагато Юки не справится с нами теперь!Нагато... У меня резко засосало под ложечкой. Стоп, нет, не верю. Я же видел, на что способна истинная Нагато, уж вам-то она точно не по зубам!– Как хочешь. Это даже забавно: видеть, как сильно ты веришь в ее всемогущество. Впрочем, скоро это все станет неважно, даже если она и выживет, ей и ее фракции останется только признать, что наступил новый порядок. Нас не волнует ваш мир — можете оставить его себе, нам нужна лишь Судзумия Харухи. Мы не можем захватить ее напрямую, так что для начала захватим тебя и посмотрим, что из этого получится. Пора уже взять этот порядком затянувшийся эксперимент в свои руки.Меня вдруг охватило странное ощущение несоответствия. Эта тварь, по ее же собственным заявлениям принадлежала к другой фракции Интегральной Мыслесущности, но при этом ее внешность так разительно отличалась от известных мне интерфейсов, включая Асакуру Рёко, а уж болтливость и вовсе не лезла ни в какие рамки, что я не мог поверить в происходящее.Вдобавок, новый интерфейс, назовем его так, считал себя существом мужского пола.Я не оставлял попыток открыть дверь, отчаянно вращая и дергая ручку, но результат был прежним: она и не думала поддаваться. Ну, Харухи, мало было того, что я целую неделю провел в смирении с твоими желаниями, так теперь меня по твоей милости еще и захватят в плен очередные экспериментаторы.Стараясь не терять надежду на спасение, я предпринял еще одну попытку достучаться до разума твари.– Никак не возьму в толк, почему опять именно я? Уж кого-кого, а меня Харухи не слушает никогда! Все прекрасно знают, что ей плевать на то, что я говорю, на то, что я хочу, и, самое обидное, ей так же плевать на то, чего я не хочу. С чего ты и твои боссы решили, что Харухи вообще можно контролировать? Уж тем более с моей-то помощью!Это же форменное безумие! Харухи всегда поступает, как ей заблагорассудится, школьные правила, указания учителей и школьного совета — для нее не более чем назойливое пищание комара летней ночью. Я уж молчу про собственные попытки пробиться сквозь стену ее энтузиазма, граничащего с сумасшествием.– Некоторое время назад мы перехватили запрос от Асакуры Рёко. Ее предложения показались нам... несколько рискованными, однако выводы, к которым она пришла, вызвали наш интерес. Как и следовало ожидать, консенсуса по нашему предложению достичь не удалось, и план был отклонен. Мы были вынуждены действовать самостоятельно. Нам требовалось проверить ход рассуждений Асакуры Рёко, поэтому была разыграна вся эта история с кражами. Как ты думаешь, кто подал Судзумии Харухи идею с ночной вылазкой? И кого она позвала с собой на это рискованное мероприятие? Для нас всё более чем очевидно.Да у вас, видать, закоротило что-то, так как мне совершенно неясно, что тут может быть таким очевидным. Что у Судзумии Харухи есть свой личный раб, которым она помыкает двадцать четыре часа в сутки и который был вынужден пойти с ней на преступление только ради спасения мира, пожертвовав спокойным сном?– Мы бы давно захватили тебя, но кто-то постоянно вставлял нам палки в колеса, наложив на тебя эту иллюзию, поэтому пришлось ждать, пока ты от нее избавишься. А теперь, думаю, в маскараде больше нет смысла, это тело уже выполнило свое предназначение: помогло мне добраться до тебя.Мне показалось, что внутри темновато-синей сферы сверкнула пара молний, и из нее полыхнуло ярким светом, на мгновение ослепившим меня. Когда зрение вернулось, я увидел уже знакомый бесформенный белый силуэт, только в отличие от тех, что я видел раньше, его окружала всё та же сфера, теперь светящаяся. Затем по силуэту пробежала рябь, и спустя пару мгновений, вместо белой массы появилась форма Северной старшей, а над ней, на месте, где секунду назад ничего не было, возникло мужское лицо, которого я раньше никогда не видел.– Эта оболочка больше не требуется.Проследив за его взглядом, я увидел лежащего у окна Коидзуми. Непроизвольно я посмотрел на компьютер, стоявший на командирском столе, словно надеясь, что он каким-либо образом поможет Нагато очутиться здесь, чтобы с присущей ей невозмутимостью отправить весь этот альянс злодеев куда-нибудь подальше.Однако, в этот раз надежды мои не оправдались. В комнате властвовала гробовая тишина. Видимо, треклятый холм, на котором стоит Северная Старшая, оказался не по зубам несущейся мне на помощь кавалерии. Нагато уже довольно порядочно задерживалась, что было для нее весьма и весьма несвойственно.Харухи, если ты меня слышишь, знай, что я буду являться тебе во всех твоих снах до конца жизни, если ты позволишь этой твари прикончить меня. Обещаю тебе! Ты, конечно, была бы счастлива встретить что-нибудь паранормальное, но поверь мне, злобный призрак старшеклассника, жаждущий отмщения за свою безвинно загубленную жизнь — вовсе не то, что тебе надо. Поэтому, сделай уже хоть что-нибудь!Исчерпав список богинь, которым можно было воззвать хотя бы мысленно, я отступил от двери влево на несколько шагов в попытке максимально увеличить расстояние между мной и моим потенциальным убийцей, который между тем, невозмутимо его сокращал. Ну, надо же, он даже не спешит, знает, что бежать-то мне некуда. Рано радуешься, я может и произвожу впечатление рохли, но если уж даже Коидзуми пару раз смог тебя отделать, то уж я и подавно смогу!В следующий миг зазвенело разбитое стекло, что-то донельзя противно шкрябнуло по полу, а затем меня снова ослепила яркая вспышка, и комнату Литературного кружка залил невыносимый яркий белый свет.Так вот, значит, каково быть поглощенным инопланетным существом... Ну что ж, простите меня за все злые слова и не поминайте лихом! Однако сознание мое, вопреки ожиданиям, не угасало, да и чего-нибудь вроде вселенской боли не ощущалось. Белый свет никуда не делся, но я явно чувствовал что куда-то бегу, причем ноги действовали совершенно сами по себе. Более того, кто-то тянет меня за руку, и мои ноздри приятно щекочет легкий аромат гвоздик.– Кён-кун~! Давай же, очнись! – и я чувствую, как мы останавливаемся, словно собираемся передохнуть.Перед глазами из белой пелены появилась небольшая точка, напоминавшая одинокий шарик сухого завтрака в бесконечной миске молока. Шарик увеличивался, пока наконец не занял собой всё мое поле зрения, мир расплылся, рассыпался на мелкие осколки и снова собрался, потом кто-то поправил резкость, добавил цвета, и вот я уже стою в коридоре, кажется, второго этажа школьного здания и смотрю в милое моему сердцу и памяти лицо молодой девушки, похожей на самую лучшую учительницу на свете.Воистину, помощь пришла, откуда ее никто не ждал.– Асахина-сан, но как...– Это закр.. Ой, прости, в общем, Нагато-сан помогла мне попасть сюда и дала кое-что, чтобы в критический момент задержать второй интерфейс. По-видимому, наши противники не рассчитывали, что мы можем объединиться, поэтому все их ловушки были настроены только на Нагато-сан, меня они даже не заметили, – ответила девушка, успокаивая дыхание.Асахина-сан, уверяю, что не заметить тебя очень сложно, и даже близость опасности не заставит меня промолчать об этом.Щеки взрослой Асахины-сан подернулись легким румянцем, хотя возможно мне просто показалось.Стоп! Нагато нашла способ обойти защиту, но где она сама?! С ней все в порядке?! Нужно немедленно найти ее!Асахина-сан-старшая немного нахмурилась и покачала головой,– Нагато-сан дала мне совершенно четкие инструкции: мы должны как можно скорее попасть на спортивную площадку за школой – единственное место, где число случайных жертв среди учеников Северной Старшей может быть минимизировано. За Коидзуми-куна не беспокойся, о нем уже позаботились.Я хотел было возразить, что беспокоиться за Коидзуми не входит в число моих привычек, но осекся, осознав, что после ее слов мне стало легче.– Я... ну то есть младшая я, сейчас отвлекает Судзумию-сан. На большее сейчас времени нет, пожалуйста, мы должны бежать, – Асахина-сан-старшая сложила руки перед собой в просительном жесте, а затем снова взяла меня за руку, и мы стремглав понеслись по коридорам и лестницам.Глядя, как она с легкостью преодолевает лестничные пролеты, я подумал, что, возможно, неуклюжесть ее младшей версии, хм…– Мы предполагали, что новый интерфейс примет чей-то облик, – на бегу прокричала девушка, перебив мою мысль, – но мы никак не ожидали, что он вселится в кого-то из вас! И мы не знали, насколько велики силы поддерживающей его фракции. Вдобавок, судя по словам Нагато-сан, им помогает кто-то из тех, кто раньше считался нейтральным.Да, вроде, он что-то такое говорил.– Кстати, ты, похоже, совсем не удивился, увидев меня, – даже перепрыгивая через несколько ступенек разом, Асахина-сан-старшая умудрилась игриво улыбнуться.Ну, я отчаянно ждал помощи, и оказался безумно рад, что лучшим агентом оказалась именно ты!– Ты меня переоцениваешь, – и она покраснела еще больше, став совершенно похожей на свою младшую копию, хотя, опять же, возможно всё дело было в том, что мы бежали, и очень быстро.Видят Небеса, всё, что я когда-либо говорил обеим Асахинам-сан, было сказано от чистого сердца!«Мистическая Микуру всегда придет на помощь», – вспомнилась мне фраза, которую я слышал во время съемок нашего фильма.Чувствовалось, что охватившее меня напряжение спадает.Пару минут назад меня пытались захватить, что для моего разума вероятнее всего было бы равносильно убийству. Да что там, я уже успел мысленно проститься с этим миром, приготовившись получить новое буддийское имя. Праздновать победу еще, конечно, рано, но я не перестаю удивляться, насколько же я привык к разного рода опасностям, грозящим моей жизни. Хотя, может быть, на мою выведенную на предел человеческих возможностей нервную систему столь благотворно повлияло то, что спасла меня именно Асахина-сан?– Да, мне бы сейчас пригодился Луч Микуру, хотя я не уверена, что влезу в свой старый костюм, он и тогда был мне немного узковат...Ой, кажется, свою последнюю фразу я нечаянно сказал вслух.Тем временем, мы уже выбежали из здания и были недалеко от стадиона, когда земля под нами резко вздрогнула.– Кто-то меняет свойства этого пространственно-временного пласта, чтобы добраться до нас! Надо торопиться! – испуганно воскликнула Асахина-сан и взвинтила темп.– Хотел бы я знать, где мы сейчас находимся, – прохрипел я, перепрыгивая приличных размеров яму в асфальте.До площадки оставалось не больше тридцати метров, и мы преодолели их в рекордном темпе. Добежав, Асахина-сан остановилась и уперла руки в колени, тяжело дыша.– Я не такой мастер объяснений, как Нагато-сан, – проговорила она через несколько секунд, – Но, насколько я понимаю, инфосущества не могут находиться в нашем мире без физической оболочки. К сожалению, наши противники нашли лазейку и, объединив силы, сумели создать меж двух измерений пространство, обладающее модифицированными свойствами, в нем-то мы сейчас и находимся. Когда я забрала тебя из комнаты Литературного кружка, мы сумели перейти обратно в нормальную плоскость, но наши противники сильны, и теперь мы, кажется, снова на их территории. Только в этом пространстве они способны создавать себе оболочки, и хотя они не столь эффективны, как полноценный интерфейс, например сама Нагато-сан, их очень много. Полное подчинение тебя является необходимым условием осуществления их плана, поэтому тот, кто проник сюда, не остановится ни перед чем.Я быстро огляделся, но позвавшей нас сюда Нагато не было видно. Зато появился кое-кто еще.– Можете бежать, но вам не спрятаться от меня.Наш противник возник в воздухе буквально из ниоткуда и, плавно опустившись, ступил на землю.Неожиданно Асахина-сан шагнула вперед и резким движением отстранила меня за спину. Ее руки и плечи заметно дрожали.– Я буду защищать его даже ценой своей жизни! – громко крикнула она, – Лучше остановись сейчас!Асахина-сан... Меня захлестнул стыд. Ну почему именно меня всегда требуется спасать?– Какой просчет, – прошипел враг, – Вот уж не думал, что она настолько ослабла, что прибегнет к чьей-то помощи... Ну, да неважно... Его лицо неуловимо изменилось, словно он решил больше не утруждать себя мимикой. Рука в униформе Северной старшей поднялась на уровень глаз, и из нее вырвался ослепительно белый луч.Мысль о жутком крике еще только начала формироваться в моем мозге, а на месте Асахины-сан-старшей уже стояла хрупкая девушка с короткой стрижкой, перехватившая луч голыми руками.– Зачем? – проскрипел пришелец с каким-то даже разочарованием, – Зачем? Неужели тебе есть до нее хоть какое-то дело?– Несанкционированные действия подтверждены. Активирую экстренные функции для ликвидации мятежного элемента, – бесстрастно произнесла Нагато, несокрушимой стеной встав между мной и вторым интерфейсом.Возникшей краткой паузы хватило, чтобы я заметил, что ее форма была сильно испачкана кровью и прожжена в нескольких местах, несколько ожогов чернело на ногах, а с правой руки на асфальт текла чуть заметная красная струйка.– Нагато, ты в порядке? – как всегда, в критической ситуации в голову пришел только самый банальный и идиотский вопрос.– Механические повреждения тела значительны, однако в данный момент приоритет восстановления целостности интерфейса снижен, – все тем же ровным голосом ответила девушка. – Инициирую снятие ограничений боевого функционала.– Тебе уже ничего не изменить! – произнес скрипучий голос, – Взгляни на все с нашей точки зрения! Ты же прекрасно понимаешь, что так не может продолжаться вечно. Неужели твоя индивидуальная функция для тебя ничего не значит? Мы же можем всё изменить, можем взять под контроль все случайные переменные! Ну же, присоединяйся к нам!– Ожидаю подтверждения запроса, – произнесла Нагато, проигнорировав его слова.– Так я и думал. Ты разочаровала нас, Нагато Юки. В один момент мы даже признавали твою силу, ведь ее хватило на создание целой ветки реальности, в то время как мы вынуждены довольствоваться этим жалким куском. Мы думали, ты нас поймешь, но, видимо, ошибались. Твои установки слишком сильны, но вместе с тем абсурдны! На что ты надеешься? Запас твоих сил сейчас ничтожен, физическая оболочка находится на грани необратимых изменений, а ты сама продолжаешь оставаться глупой куклой, которую дергают за ниточки, когда это необходимо, и выбросят в камин, как только представление будет окончено. Вся история твоего пребывания рядом с Объектом наблюдения свидетельствует о полной бесполезности твоих действий, мы ни разу не получили ни сколько-то значимого количества информации, ни реального результата, только бесконечные отчеты, из чего я могу сделать только один вывод — твоя миссия провалена, да и сама ты, Нагато Юки, не более чем неудачная попытка, достойная разве что удаления!– Но сначала, – он повернулся к Асахине-сан-старшей и смерил ее взглядом, – Я просто обязан вернуть кое-какой должок, не правда ли?Услышав его слова, она вздрогнула и неуверенно попятилась, словно не веря самой возможности такого варианта.Бросив быстрый взгляд на Нагато, я понял, что наша защитница не слышала последних слов, видимо она была всецело поглощена каким-то процессом. Ну что ж... Похоже, сегодня мне всё-таки выпадет шанс побыть рыцарем.– Прощай, удачливый агент, – проскрипел наш враг и снова поднял руку.Асахина-сан-старшая сдавленно всхлипнула, как будто из всех сил старалась не завизжать, и в ее глазах я увидел настолько отчаянную надежду, что колебания разом исчезли.Сделав шаг в сторону, я вышел из-за спины девушки-пришельца и закрыл собой Асахину-сан.Слушай, ты! Можешь попытаться поглотить или убить меня – этим меня не удивишь. Да, плевать, хоть все человечество преврати в желтый Первичный бульон – я найду способ это исправить.НО НЕ ДУМАЙ, ЧТО Я ДАМ ТЕБЕ РАСПРАВИТЬСЯ С ТЕМИ, КТО МНЕ ДОРОГ, МРАЗЬ!Я буквально прыгнул вперед и, прежде чем сам что-либо понял, оказался прямо перед лицом столь ненавистного мне врага. Не знаю, было ли дело в том, что он не ожидал такой прыти, и потому не успел среагировать, или он был настолько уверен в себе, что даже не счел нужным предпринять хоть что-нибудь, но я сумел беспрепятственно размахнуться и врезать ему туда, где по идее должна была бы находиться челюсть, вложив в удар всю свою злость.Не помню, когда со мной такое было последний раз, разве что в далеком детстве, когда кулаки кажутся единственно верным и правильным способом разрешить любой спор, и не знаю, смогу ли описать свои ощущения, но чувство было такое, будто я с маху ударил по воде, некоторое сопротивление субстанции давало понять, что дрался я не с воздухом, но вместе с тем, никакой реальной преграды на пути моего кулака не возникло.Я уже готовился нанести твари второй удар, когда моя удача закончилась. Мышцы рук резко напряглись, а затем обвисли как плети, перестав подчиняться. Ответный удар оторвал меня от земли, отправив в полет, закончившийся жестким и мучительным приземлением на асфальт. Вдобавок, паралич, похоже, распространился по всему телу — я не мог пошевелиться и даже моргнуть. Спустя секунду в мою грудь, в то место куда пришелся удар, словно впились миллионы игл, рот заполнился чем-то вязким с отчетливым металлическим привкусом.И всё же, хотя бы в этот раз я попытался защитить кого-то сам, а не прятался за женской спиной.– Всего лишь человек, – процедил враждебный интерфейс, и по его облику пробежала заметная рябь.– Уровень доступа обновлен, авторизация завершена.Несмотря на то, что положение мое было крайне незавидным и, судя по всему, продолжало стремительно ухудшаться, эта фраза заставила меня испытать настоящий трепет. Воздух вокруг буквально гудел, и волны энергии, исходившие от Нагато, можно было почувствовать безо всяких приборов.Эта девушка снискала себе репутацию тихони, так как никогда не выражала своих эмоций, не злилась, не повышала голос, хотя поводов за всё это время было предостаточно, но только сейчас я понял еще одну причину, по которой она самостоятельно ограничила свои способности после прошлого декабря. Никаких сомнений нет, что все действия мятежных элементов, как бы глубоко они не были законспирированы, не могли ввести ее в заблуждение, и была лишь одна причина, по которой Нагато пренебрегла логикой и не уничтожила их еще в самом начале.Я не являюсь знатоком в области устройства жизни и образа мышления внеземных существ, но из наших немногочисленных разговоров я все-таки сумел вынести то, что для Нагато, наверное, является одним из ключевых правил. Враждебные интерфейсы несмотря ни на что оставались частью ее расы, а значит, и частью ее самой.Асакура не оставила ей выбора, но даже ей тем морозным декабрьским вечером был дан второй шанс. Нагато до самого конца ожидала, что мятежники одумаются и пересмотрят свои взгляды, даже позволила им себя ранить, но те видимо так ничего и не поняли. Нагато действительно ограничила собственные силы, и не стала снимать эти ограничения не потому, что не могла, а потому, что не хотела.«Потому что я не хочу», – вот что она сказала своей копии, когда та запросила синхронизацию.Только теперь я понял, что двигало ей. Нагато, если можно так выразиться, испытывала жалость к мятежникам. Но даже милосердию умнейшей из богинь может прийти конец. Попыткой убить меня, наши противники не оставили ей иного выбора, кроме как сражаться. Как я уже говорил, я никогда не слышал, чтобы Нагато кричала или злилась, более того, подобная картина недоступна даже моему воображению, но вот сейчас, несмотря на то, что сам я находился на грани, мне оставалось лишь посочувствовать тому, кто вот-вот познает на себе всю её мощь.Девушка-пришелец снова встала между мной и вторым интерфейсом.– Инициирую процедуру аннигиляции, – сухим голосом произнесла она.– Нет! Ты не посмеешь, не сможешь! – в тело Нагато ударило несколько лучей разом, запахло горящей тканью и чем-то еще, на асфальт закапала красная кровь.– Полное обнуление кластера данных неизбежно, – хрупкая старшеклассница вытянула вперед окровавленную ладонь, произнесла что-то на недоступной человеку скорости, и медленно пошла вперед.Враг отчаянно сопротивлялся, тело Нагато снова и снова обжигали лучи, некоторые проходили даже насквозь, но она словно и не замечала этого, продолжая двигаться и произнося все новые команды, несмотря на кровопотерю, которая давно уже была бы фатальной даже для взрослого мужчины, что и говорить о хрупкой старшекласснице.– Доступ к процедуре подтвержден, – ее голос был по-прежнему безэмоционален.И, словно в ответ на ее слова, ноги «существа» лопнули и рассыпались на тысячи разноцветных мерцающих осколков, и злодей рухнул навзничь, несмотря на то, что только что прекрасно передвигался прямо по воздуху.Нагато подошла к нему вплотную и, слегка наклонившись, выпрямила обе руки ладонями вперед. Я не мог видеть ее лица, но мне показалась, что опустив лицо, она на секунду встретилась с ним взглядом, позволив прочитать что-то в своих холодных глазах.– Ясно, – последовавший за этим хлюпающий звук напоминал гротескный смех, – Теперь нам всё ясно. У нас с самого начала не было ни единого шанса, верно?Маленькие ладони Нагато коснулись его груди и живота.– Они.. Ошибаются... Слепцы... Мы... благодарны тебе.. Нагато Юки.. -сан, – в его голосе действительно не было ни злости ни страха, но вместо того – восхищение, словно в последний момент ему открылась какая-то истина, постичь которую он пытался с самого начала.Еще секунда и тело мятежного интерфейса перестало существовать, обратившись в мелкую пыль.– Инициирую процедуру обнуления, запуск процесса восстановления исходных установок пространства-времени, – чуть слышно произнесла Нагато, взглянув на меня обжигающе пустым, даже более, чем когда-либо, взглядом.Я ощутил, что мое тело вновь обрело способность двигаться, а железистый привкус изо рта бесследно исчез.Девушка-андроид сделала несколько неумелых шагов, словно человек, не встававший с кровати несколько месяцев.– Свертывание сеансовых протоколов. Объект Yuki N, согласие подтверждаю, – взгляд Нагато устремился в небо, а затем она рухнула, как подкошенная.Следующее, что я помню: я сижу на коленях, прямо на асфальте, держа на руках почти невесомое теперь тело Нагато. Асахина-сан-старшая рядом со мной, слезы на ее лице говорят лучше любых слов.– Что случилось с На-... с Нагато-сан? – она вытерла слезы кулачком, размазав по лицу остатки макияжа.Не знаю... Видимо ее сильно ранили... Она сражалась, а потом... рухнула...Язык с трудом повиновался мне, и я не нашел в себе сил продолжить объяснения. Впрочем, объяснять было особо нечего.Давай же, Нагато. Как в тот раз. Просто открой глаза и скажи что-нибудь. Скажи мне, что ты устала защищать меня, скажи мне, что отныне я должен буду справляться с выдумками Харухи и их последствиями сам, скажи хоть что-нибудь — мне будет достаточно и этого! Возможно, дело было в задеревеневших мышцах, но мне показалось, что ее тело стало тяжелеть, как будто раньше она держалась на невидимой струне, а теперь эта поддержка начала исчезать.Казалось, несокрушимая и почти всесильная Нагато сейчас была как хрустальная балерина, стоящая на краю карниза, достаточно было легкого дуновения ветра, чтобы он рассыпалась навсегда. Если бы какой-нибудь злой шутник сейчас сказал мне: «Похлопай в ладоши, и она откроет глаза!», я бы с радостью расшиб ладони в кровь, но, увы, я понимал, что никакие хлопки сейчас не помогут.Послушай меня, Инфотело, или как там тебя. Обещаю, если ты сейчас решишь, что миссия Нагато в нашем мире выполнена, я приложу все усилия к тому, чтобы слово «эволюция» для тебя стало пустым звуком. Ведь именно Нагато раз за разом упорно разгребает все те неприятности, что валятся на нас по милости Харухи. Именно Нагато противостоит всем мыслимым и немыслимым опасностям, вплоть до твоих же собственных агентов. Она нужна тебе, если ты хочешь и дальше наблюдать за Харухи. И она нужна мне... потому что, я не представляю свою жизнь без ангела-хранителя, которому я когда-нибудь должен отплатить за все, что она для меня сделала.Асахина-сан-старшая уже рыдала в голос, уткнувшись в мое плечо. Я закатал рукав и хотел было вытереть лицо Нагато, когда ее серые глаза открылись, и мы встретились взглядами так близко, как никогда до этого момента.– Восстановление непрерывности пространства-времени завершено. Инициирую процедуру восстановления физической оболочки интерфейса, – негромко произнесла Нагато.Смесь чувств сдавила мне горло.– Нагато-сан! Ты в порядке? Прости, это все из-за меня! Кён-кун, ты тоже прости, я такая бесполезная! Я так хотела сдержать свое обещание, а-... А... – и Асахина-сан-старшая разревелась с новой силой.– Данное суждение неверно. Обе Асахины Микуру были критически важны для реализации замысла.– Нагато права, – поспешно добавил я, радуясь возможности незаметно сглотнуть непрошеный комок в горле – если бы ты не пришла, для меня всё окончилось бы намного раньше. Кроме того, даже не представляю, через что пришлось пройти твоей младшей версии, чтобы отвлечь Харухи.– Да, на самом деле, я еще легко отделалась, – Асахина-сан-старшая тоже немного повеселела.И вообще, если кого и стоит винить, так это меня. Если бы я не бросился в драку, тебе, наверное, не пришлось бы активировать все эти защитные протоколы.– Данное суждение также неверно, – ровным голосом возразила Нагато, поднимаясь на ноги, – Активация экстренных функций стала неизбежна после нападения на тебя. Противник рассчитывал, что я использую все силы на твою защиту и не ожидал открытой агрессии с твоей стороны, поэтому твоя атака вынудила его изменить стратегию и этого времени оказалось достаточно для достижения Мыслетелом консенсуса и подтверждения временного доступа к моему прежнему функционалу.Но ты уверена что с тобой все в порядке?Вместо ответа Нагато подняла руку и что-то быстро произнесла. В мгновение ока ее школьная форма вернулась в обычное состояние идеально выстиранной и выглаженной одежды, а с асфальта исчезли пятна крови.– Восстановление оболочки интерфейса завершено.Ну что ж, похоже для всех всё снова кончилось хорошо. Хотя, стоп. А как же Коидзуми?Я совру, если скажу, что стал бы защищать его столь же яростно как Нагато, Асахину-сан и... да что уж там, и даже ту, от которой их, по-хорошему, защищать и следовало бы. Но все-таки он тоже часть Бригады СОС, так что малую толику заботы проявить можно.Хрупкая девушка молча указала рукой в сторону школы.Повернув голову, я увидел знакомую фигуру экстрасенса, который направлялся к нам, заметно прихрамывая на правую ногу.– Что ж, похоже, я опять пропустил вечеринку, – сказал он, дохромав до нас и с интересом разглядывая Асахину-сан-старшую, – Нагато-сан, если не затруднит...Нагато кивнула и Коидзуми с облегчением выдохнул,– Спасибо, а то я уже боялся, что придется придумывать моей внезапной хромоте реалистичное объяснение, едва ли Судзумия-сан поверила бы, что это последствия неудачного прыжка через ступеньку. Что ж, насколько я понимаю, всё закончилось хорошо?Хм, неужели я рад, что и с ним все в порядке? Видимо это и имеют в виду, когда говорят что стареют.Асахина-сан-старшая улыбнулась и хотела что-то ответить, но неожиданно перебила сама себя,– Все действительно закончилось хорошо, но вам нужно скорее возвращаться в школу! Скоро Судзумия-сан пойдет проверять посты, и если вас там не окажется... ну, вы понимаете!И почему возвращение в реальную жизнь всегда так или иначе связано с Харухи? Впрочем мы же увидимся снова, не правда ли, Асахина-сан?Вздохнув, я помахал ей рукой, подождал, пока Коидзуми закончит со своими поклонами и расшаркиваниями, и мы втроем побрели к школьному зданию.