Игра в мяч (1/1)

Рубашка мокро липла к спине, и дыхания в горле категорически не хватало.— Я отобью! — тонким голосом выкрикнул Джо и подпрыгнул, взмахнув черной спутанной шевелюрой. Роста для того, чтоб взять мяч мальчишке предсказуемо не хватило. Он шлепнулся на траву, к счастью, смеясь, а не плача, а майор изо всех сил рванулся вперед. Дыхание совсем зашлось, но мяч он отбил.С другой стороны полянки к снова взмывшему вверх снаряду с обидной легкостью устремился Роберт. Играть им с шестилетним Джо против Роберта с Джоном было форменным издевательством, но признать поражение или хотя бы несправедливость жеребьевки ни тому, ни другому гонор бы не позволил.— Весьма интеллектуальное времяпрепровождение, — ядовитым тоном сказали у него за спиной. Майор вздрогнул, едва не пропустил новый мяч и понял, что, сосредоточившись на игре, ребенке и досадном мельтешении цветных пятен перед глазами совершенно не заметил появления Паганеля.— Господин Паганель! — Роберт радостно замахал рукой, едва не подпрыгивая. — Присоединяйтесь к нам!— Или к ним, — проявил снисходительность справедливый Джон Манглс.Джо без лишних слов бросился навстречу опекуну, и у майора появилась минута передышки. Пот откровенно заливал глаза. Эх, и всего-то — детская игра!— Я не любитель варварских развлечений, — Паганель, непонятно с чего, был на редкость суров. — И, если позволите, украду у вас майора.Гонор требовал возмутиться и остаться. Здравый смысл показал ему кукиш. Майор старательно сделал вид, что на локоть Паганеля он оперся, а не вцепился в него, и принес партнерам по игре немногословные извинения.— Испортили детям веселье, — попенял он, когда выровнялось дыхание, площадка для игры в мяч скрылась за поворотом тропы, а осуждающее сопение Паганеля сделалось оглушительным.— Вы решили себя угробить? — язвительности в этом голосе не убавилось ничуть.— Помилуйте, Жак, я не стеклянный, — обиделся майор и споткнулся. Вот досада!— И дорожку вы сейчас видите, да? — Паганель перешел на шипение. — И не запинаетесь на ровном месте?— А мне вовсе нет нужды ее видеть, — отмахнулся майор, тем более, что темнеть перед глазами действительно так и не перестало. — У меня ведь есть замечательный проводник. Не откажите в любезности сопроводить меня сейчас к роднику: никогда так мучительно не жаждал умыться.Паганель фыркнул, но отчитывать его перестал.От родника вглубь сада бежал ручей. На берегу Паганель расстелил легкий плед — надо же, с собой притащил! Майор устроился головой у него на коленях.— Спокойно как, — признал он, когда длинные тонкие пальцы скользнули по его макушке. Потом сухая травинка прощекотала висок.— Не то что активные игры на выживание? — поддел его Паганель уже почти не сварливо.— И игры тоже, — возрази майор. — Оказывается, есть так много способов почувствовать себя живым!