Весна (1/1)

~ отступление о договоре с совестью и амбициями с экскурсом в чертоги разума ~– В общем, нам хорошо бы сесть над картой и сверить её с современными, а после уж строить маршрут, – прервал Юджин попытки продолжить диспут.Сделать это договорились утром.У себя в комнате Кассандра сверлила взглядом потолок и прикидывала.Она уже два с лишним месяца бродит по кругу. Поиски предыдущих пяти ни к чему не привели.У неё нет денег, нового плана, свежего взгляда на старый и решительно никаких перспектив. Странное стечение обстоятельств можно обдумать потом, а злость, вспыхнувшую сразу после высказанного отношения к делу – проигнорировать. Но принц посягает на её, только её дело! С новой силой разгорелась обида – кто-то праздно шатается и включает поиски в программу увлекательного путешествия, когда она уже выть готова от бесполезности собственного.Правило номер один – холодная голова в любой ситуации. Она ничего не потеряет, кроме времени, которое и так тратит впустую, зато воспользуется новой информацией, а поиски сдвинет с мёртвой точки новый рывок. И ей за всё это ещё и заплатят. Правило номер два – используй возможности по максимуму.От неё потребуются справка о ситуации в Короне, критика выдвинутых планов и собственные предложения. Кассандра обдумала всё это вдоль и поперёк ещё задолго до отъезда из Короны, но завтра первые выводы должны выглядеть придуманными навскидку. И стоило больше слушать, чтобы не сбить собственной, пока безуспешной, схемой ход их мысли – вдруг она не учла чего-то.Не учла. Это не давало покоя всё время, но в чём дело, понять никак не удавалось. Зацепка как будто пряталась за спиной и двигалась тенью, если обернёшься вокруг.Не так уж просто скрыться на другом конце материка с орущим младенцем. Кассандра была уверена, что прячут принцессу где-то… это заставляло бессильно смеяться, но – на видном месте. Где-то под боком, но надёжно спрятав от окружающих.Не на судно же с ней сбежали – пропажу обнаружили ещё ночью, когда проснулась и заголосила кормилица, и порт тут же оцепили, да и кто потащит ребёнка в многодневное плаванье, если хочет, чтобы тот остался жив и применим.Идея, что принцессы нет в живых, была отметена сразу. Выкуп за неё не потребовали. Красть и убивать младенца не было смысла даже фанатикам из повстанцев. Водились такие в отдалённых землях Короны, на исторической территории присоединённой пару сотен лет назад Сапории. Но ребёнка могли задушить на месте и так же тихо скрыться – не в жертву же они её принесли своим древним королям, в самом-то деле. Старые сапорийцы – политики, а не мистики. Вариант с отдельными чокнутыми персонажами Кассандра отмела как слишком специфический.Оставалось что? У девочки были золотые, неестественно длинные волосы, и в народе говорили об их чудесной силе. В столице сплетни пресекались, но мозаика на главной площади красноречиво подавала им пищу. Кто бы принцессу ни украл, он мог попробовать воспользоваться этой силой и держать её взаперти, используя, либо только пытаясь разгадать тайну.Вариант с тем, что волосы оказались просто волосами, и принцессу, чтобы избавиться от ненужного груза, убили после, Кассандра отметала тоже – сразу, как он начинал маячить в голове. Не могли её просто убить, никак не могли. Значит, принцесса прямо сейчас где-то есть и ждёт, что за ней придут, и по чести надо думать не о том, кому достанется слава, а брать всю компанию и выезжать немедленно.Потому что принцесса ждёт уже почти семнадцать лет. Ну, или уже не ждёт.Чёртовы плакаты сняли только на десятый год, однако реальные поиски велись странно. Спустя рукава. Зато в королевстве завели ежегодную традицию пускать в воздух тысячи фонарей в честь пропавшей принцессы. Красиво, ничего не скажешь, но Кассандра считала, что лучше бы король каждый год пускал ровно столько же человек на поиски.В первые годы отряды высылались чаще, в нескольких участвовал её собственный приёмный отец, тогда ещё молодой сержант. Но возвращались они ни с чем, и с каждым годом надежда угасала, а с ней и попытки. Осталась только пронизанная огнями ночь.Следующая будет через полтора месяца. Когда король оставит надежду? Или будет запускать фонари даже тогда, когда его боль сотрётся? Чтобы ничего не объяснять и не менять, как и с поиском, как и со всем.Эти мысли накрыли, и Кассандра оказалась на городской площади. Вокруг – покосившиеся лачуги, дальше - дома из камня, крепче и выше. Но самая высокая, конечно, башня. Стоит посреди сужающихся к центру города кругами улиц, возвышается над городом, но люди вокруг ходят и совершенно её не замечают. В окне башни мелькает крохотная искра – не фонарь, свеча – и тут же гаснет.