Глава промежуточная (1/1)
- А с вами снова ?Гарцующий Пони? и новости свеженькие, словно горячие пирожки! Эй, жители Пустоши, вы видели тот переполненный поезд, который катился из одного конца Эквестрии в другой, словно во времена венценосных Богинь? Да, пусть теперь рейдеры и работорговцы скребут зубами — без потерь и царапин поезд добрался до пункта назначения, точнее аж до двух пунктов! Маленькая Пони, тебе привет от Седого с Пушками! Так, Седой, если тебе не нравится такой псевдоним, я тебе чего-нибудь похуже придумаю, так что не лезь!Я хихикнула в копыто, услышав фоном недовольный голос Кетера.
- Итак, выполняю твою просьбу — да-да, в прямом эфире, вдруг ещё кому пригодится! Во-первых, ваша полосатая знакомая путает ?Волшебную пыль? и ?Звёздную пыль?. Звёздная пыль образуется на местах падения всяких космических тел, а вот волшебная — кристаллизованная магия, выпадающая из тел аликорнов. Оба вида пыли используются в качестве ингредиентов для различных магических штучек. И стоят о-о-ой как дорого!- Мы богаты! - Каламити подбросил крылом сверкающий кристалл и поймал его перьями другого.- Слава Селестии, что зебра не знала разницы. А может, просто ошиблась, - задумчиво проговорила Хомэйдж.На неё сильно подействовало то, что когда мы уже подходили к зебринскому логову, за мной вдруг начал тянуться след из мельчайших песчинок. Повезло ещё, что колдунья нам попаласьчестная — принимая из копыт Каламити кристалл, она одновременно передала ему склянку с отвратительным на вкус зельем, которое, впрочем, тут же прекратило процесс моего рассыпания. Брр…
- Главное, что с зебрами реально договориться, - Вельвет Ремеди пригладила гриву.- Но Петрол их о помощи не попросит, они с рейдерами сотрудничают, а выставлять слабость Тенпони сейчас нельзя, - вставила Хомэйдж.Тут я с грифоном была заодно. Зебры помогали нашим врагам, а значит, друзьями считаться никак не могли. Кроме того, мы видели лишь то, что крылатый назвал ?шпионом Легиона? - а вот с боевыми отрядами, рыскающими по всему Мэйнхеттену, пока не встречались.- А мы продолжаем, - вещало наше радио. - Специально для отряда пегасов Анклава, разнесённых в пух и прах охраной одного каравана, мы передаём песню ?Всё выше, выше и выше!?.- ?Гарцующий? с огнём играет, - я магией повернула рычажок, отключая параспрайта. - А если Анклав решит напасть на источник сигнала?- Анклав не Найтмер, отобьются. А пони нужна надежда, особенно сейчас, - ответила Хомэйдж. - Тенпони считалось одним из самых безопасных поселений, удар по нему… Это шок для многих.- Но хотя бы твоя копия перестала вещать, - без особой радости произнесла я.Меня удовлетворил бы труп другой Хомэйдж. И не из-за моей особой кровожадности, просто она могла со дня на день начать своё вещание снова, отравляя мысли пони Пустоши, которым и так приходилось несладко. Но пока о мести стоит подзабыть, у нас были куда более насущные дела.
- Ладно, новости послушали — и хватит, - я оглядела друзей. - Пойдёмте отдыхать.В Тенпони решили, что мы достаточно поработали, ликвидировав сразу две угрозы для поселения, потому остаток дня у нас был свободен. Пройдя по дальним коридорам, где уже работали уборщики, сметая каменную крошку и пыль, мы вышли в уцелевшую часть Башни, куда сейчас стаскивали спасённые из-под завалов вещи. Здесь же располагались и комнаты отдыха, в двух из которых мы и расположились.Несмотря на то, что отдыхали мы всего несколько часов, но чуть-чуть поспать лучше, чем не спать вообще. Проснулись как раз к ужину — часть запасов продовольствия забрали с собой отосланные из Башни, для собственного употребления и обмена, но ещё много продуктов осталось, а поскольку сохранить всё было невозможно, излишек пускали в дело. Потому в ресторанном дворике, превращённом в общественную столовую, нас ждал просто великолепный выбор блюд.- Ого! Это вы, правда вы? - молодой единорог из охраны, который стоял в очереди и занимался выбором пирогов, сразу забыл о еде, едва увидев нас. - Не верится! Я видел вас на поле боя! Вы были просто великолепны, сэр!Он подскочил к Каламити и запрыгал на месте, едва касаясь копытами пола. Пегас невозмутимо поправил шляпу, но этот жест вызвал только новую волну восхищения и слюней у ?поклонника?.- Позвольте я угощу вас компотом! Конечно, неплохо бы чего-нибудь спиртного, но глава безопасности приказал всем оставаться трезвыми, - он словно только сейчас увидел нас. - Ой, вы и друзей привели! Идите за столик, я сейчас всё принесу, я мигом!- Надеюсь, он не попросит у тебя перо на память, - спустя минуту Вельвет уже подкалывала своего мужа, который смущённо поглядывал на нас, стараясь в то же время закрыться от всего мира своей шляпой.- А вдруг он захочет присоединиться к нам, чтобы быть поближе к своему кумиру? - на мордашке Хомэйдж появилась длиннющая улыбка.В этот момент единорог подошёл к столику, так что придумать ответ Каламити не успел. Опустив на стол стаканы, наполненные сладкой водой и ягодами, составив тарелки чего-то ароматного, он с некоторым стеснением пододвинул табурет и сел с нами за один стол.- Я так рад, что встретил вас! - начал он. - По всему Тенпони ходят легенды, как вы надрали круп этим рейдерам! А теперь ещё и аликорнам! Вы просто герои!Теперь настала моя очередь засмущаться. Нет, приятно слышать о себе такие слова, но пони так громко говорил…- А вы знаете, я так и знал, что Анклав нам враг, - продолжал жеребчик. Про схватку с Анклавом здешние узнали от наших тягловых и эпизод с нападением пегасов стал бы главной темой для обсуждений, если бы Башня не была атакована. - Они давно уже обосновались на севере, в горах, роются что-то, делают рейды над поверхностью…Заелозивший Каламити под столом пнул меня копытом, благо я сидела как раз напротив него. Потирая ушибленную ногу, я ответила ему серьёзным взглядом. Да, в нашем мире Анклав усиленно скрывал своё присутствие и баз на поверхности не строил, во всяком случае, не помню я о таком.- Я вот что вам скажу, - заговорщицки зашептал поклонник. - Несколько дней назад, когда я стоял в ночной смене, что-то пролетело по небу и упало неподалёку от Мэйнхеттена. Бьюсь об заклад, что это был один из их летающих кораблей Анклава! Не хотите туда сходить? Я сам думал собрать ребят и поснимать пушки, пока анклавовцы не эвакуировали обломки, но тут некогда стало.- Если пегасы ещё не прилетели за ним, - идея посмотреть на корабль наших врагов была заманчивой, боеприпасы и энергомагическое оружие на его борту наверняка имелось. А учитывая, что нам предстояло ещё много дел, оно бы нам сильно пригодилось…- Ты можешь указать точное место на карте? - поинтересовалась тем временем Хомэйдж. Она, по-видимому, была солидарна со мной.- Конечно! - поклонник преданно уставился на Каламити. - Только… Можно ваш автограф?Прижавшая копыто ко рту Вельвет забулькала, захрипела и соскользнула под стол.* * *Петрол отпускал нас с неохотой, но и удерживать никакого права не имел. Сухо выразил благодарность, искренне — сожаление по поводу нашего ухода. И вернулся к восстановлению и охране остатков Тенпони. Мы тоже покидали здание без особой радости, но всё-таки с неким чувством облегчения. По крайней мере, мы больше не подставим под удар это место.- Я думаю, они его восстановят, - тихо произнесла Хомэйдж, когда мы остановились и все посмотрели на Башню. - Когда-нибудь.На это никто ничего не ответил. Тенпони походил на сломанный зуб, кое-где светящийся золотыми огоньками. Эти огни нисколько не скрашивали мрачный и печальный вид.- Идёмте, - первой произнесла Вельвет.Вопреки нашим ожиданиям, дальнейший путь по городу проходил без приключений. Атака на Тенпони всколыхнула весь Мэйнхеттен, вызвав что-то вроде хрупкого перемирия — рейдеры погибли, работорговцы потеряли большую часть своих сил, зебры Легиона и грифоны получили полную свободу действий, и провоцировать их никто не собирался. Конечно, до поры… То, что зебры вербовали себе всех кого не лень и занимались поиском артефактов, вроде выпадающей из мёртвых аликорнов кристаллической пыли, говорило о многом.Правда, когда мы проходили очередной перекрёсток, до сих пор заваленный остовами телег-такси, нам встретилась пара здоровенных крыс, но и они решили не ввязываться в бой с моим табуном и спешно ретировались, освободив нам дорогу. Не считая этой встречи, более нам ничего живого не встретилось до самой границы города, представленной нагромождением всякого барахла. Подковой огибая Мэйнхеттен, это баррикада могла бы служить прекрасным местом для засады, но сейчас она была так же пустынна, как и остальные руины войны - древней, что никогда не велась в этой симуляции, где мы находились, и той войны, что всегда в ней присутствовала, была её неотъемлемой частью.- Пони... А почему мы сейчас вообще спасаем тех, кто живёт в этом измерении, изнутри? - тихо спросила я, боясь собственной крамолы, ведь пони обязаны помогать друзьям! - Мы бы могли просто вывести весь заточённых здесь в реальность, а там уже куда лучше всё. Или бороться с Найтмер снаружи, программными методами, не рискуя...- Найтмер не даст, - Хомэйдж как-то странно посмотрела на меня. - Литтлпип, ты как, в порядке?Что мне было отвечать? Я могла бы показать ей ПипНогу и новое сообщение от Красного Глаза, спрашивающего, насколько мне понравилась "Вечеринка", но пугать друзей я хотела меньше всего.- Просто немного устала, мысли путаются и шерсть чешется после того, как я чуть было в песок не рассыпалась, - отмахнулась я в переносном и прямом смысле, взмахнув хвостом. - Может, здесь неподалёку есть маг-радиоактивный источник? Интересно, моя регенерация от радиации сохранилась?- Даже проверять это опасно, - Хомэйдж подняла голову на Каламити, что приземлялся, вернувшись с воздушной разведки. - Ну что, есть новости?- Пока всё чисто. Но чегой-то у меня копыта чешутся. Обычно это к драке.
- А может, это блохи? - пошутила Хомэйдж. Однако рог единорожки зажёгся магией и мой Малый Макинтош взлетел в воздух. Я недоуменно посмотрела на неё.- У тебя винтовка Кетера и клинок на ноге, обойдёшься, - ответила она.
- Давай хотя бы поменяемся, мне уже привычнее с Маком. А ты будешь меня прикрывать, - улыбнулась я ей, но так же быстро передумала отговаривать.Большое оружие Хомэйдж не шло как-то, а из револьверов у нас был лишь Макинтош, Вельвет прихватила для себя автоматический пистолет-пулемёт, я же взяла из Тенпони дробовик и обрез. К ним легко можно было найти патроны, они хорошо работали против всяких мутантов и мерзких тварей, а в отличие от разбросанных по Пустоши ?стволов?, оружие из Тенпони отличалась целостью и надёжностью.Итак, я смирилась с временной потерей Макинтоша и, чтобы замять разговор, быстро поднялась следом за Каламити на баррикаду. С вершины открывался довольно приятный вид на шоссе, хлам с которого уже растащили и, если прищуриться, оно выглядело просто как не очень хорошая дорога в сумрачный день. Как будто и не было войны, или не стало Найтмер.- Кажется, предчувствие тебя обмануло, - обратилась я к пегасу. Каламити ничего на это не ответил. Стоя на трёх ногах и приложив ко лбу копыто четвёртой, он всматривался в даль. Когда я посмотрела в ту же сторону, мне стало ясно, почему пегас столь сосредоточен.В нашу сторону направлялась пара пони — земной и единорог, крепкие, в поношенной одежде, но с неплохим вооружением. На боку земного висела седельная винтовка, которая одним движением ноги была приведена в боевую готовность, а единорог поднял в воздух переделанную в хреновое копьё неплохую лопату.- Крышки на бочку или свинец в почку! - крикнул земнопони визгливо и неприятно. - За кобылу по две сотни, за жеребца — три! И не дёргаться, я за тридцать метров параспрайту в глаз попадаю!Конечно же, его вопли услышали Вельвет и Хомэйдж, которые тоже приготовились к неприятностям. Имея такой засадный полк, который ко всему прочему защищал нас от любых неожиданностей со стороны крупа, я позволила себе криво улыбнуться.- Это не делает чести твоей меткости! - крикнула я. - Лучше уйдите вы подобру-поздорову с нашего пути.- Эй, не зарывайся! - единорог помахал лопатой, похоже, собираясь поразить нас своим мастерством телекинеза. Получилось у него не так уж и плохо, для жеребёнка…- Я кому сказал — крышки отдавайте! - плюнув себе под ноги, выпалил земнопони. - Считаю до трёх!- Тогда мы — до двух, - по моему сигналу Каламити наставил на врагов оружие. Тем временем Хомэйдж уже огибала баррикаду слева от нас, присмотрев себе удобное местечко между обломков. Макинтош она держала над головой, приготовившись к бою.- Вот и посмотрим, кто быстрее! - земнопони хотел выстрелить, но Каламити оказался быстрее. Несчастного недорейдера он всё-таки пощадил и выпалил ему по ногам, в результате чего дико взвизгнувший земнопони повалился на землю. А вот единорог не растерялся, направил на нас лопату и внезапно её черенок засиял яркой магией. Он использовал лопату как нечто вроде инструмента для того, чтобы послать в нас заклятие!Впрочем, здесь мы тоже оказались быстрее — подоспевшая Хомэйдж мигом оценила ситуацию, ?Макинтош? гаркнул на всю округу и единорог повалился рядом с воющим дружком, только в отличие от земнопони, пуля вошла ему в голову.
- Прекрасный выстрел, - сухо прокомментировала я.Признаюсь, к этим двум никакого сочувствия я не испытывала, на Пустоши такие идиоты хуже обычных рейдеров. Те хотя бы безумны, а это просто идиоты… И, конечно же, Вельвет бросилась оказывать помощь тому, кому ещё можно было помочь. Конечно, хорошо, что вернувшись в ад Пустоши, она сохранила свою любовь ко всем живым существам, но на её месте я ему помогать бы не стала, наверняка у них тут где-то склад с оружием и медикаментами.- Если захочешь раз на кого-нибудь засаду устроить — подумай сначала о том, что следующие пони будут куда менее милосердными, - сказала я ему, на всякий случай удерживая спасаемого под прицелом. А то ведь он может Вельвет и в глотку вцепится, как только ногами двигать сможет.- Пошли вы, - огрызнулся тот, но не особо громко. Когда винтовка Кетера смотрит тебе прямо между глаз, стоит хотя бы попытаться стать вежливым пони!Фыркнув, я телекинезом подняла его оружие и перекинула через баррикаду. Земнопони мог расценить это как реакцию на его слова, но на самом деле я просто не хотела оставлять его у себя за крупом с чем-то огнестрельным. Пока перелезет, пока возьмёт — мы уже сто раз уйти успеем. Что, собственно, мы и сделали, как только закончили с перевязкой.* * *Моя ПипНога начала вести себя странно ещё на подходе к ?Хищнику? - по экрану побежали помехи, а карта чуть с ума не сошла, покрывшись алыми точками от угла до угла. Приняв все меры предосторожности, мы подкрадывались к цели, ожидая увидеть целую армию пегасов Анклава, однако уже на подходе стало ясно, что все проблемы создаёт лежащий на земле небесный корабль. Именно он заставлял аппарату сходить с ума.- Каламити, - обратилась я к пегасу после того, как тот вернулся с воздушной разведки. - Что скажешь?- Небеса чисты, - пегас был необычайно весел. - А корабль цел!- Если он неповреждённый, то почему упал? - спросила Вельвет.- Я не грил, что он не повреждён, - Каламити надвинул шляпу на глаза. - Только то, что не развалился.- И всё же, почему он рухнул? - я взглянула на судно. На вид разве только краску слегка оцарапало, да ещё землю вокруг взрыхлило.- Возможно, вышел из строя генератор облаков? - предположила Хомэйдж. - Сбой в программе, облака истончаются, корабль падает. Пегасы покинули его до удара об землю, но вот почему не вернулись с ремонтными командами?- Может, потому что их перестреляли? - я огляделась по сторонам. - Так или иначе, мы ничего не узнаем, стоя на месте. Предлагаю разделиться. Мы с Вельвет пойдём внутрь, а вы с Каламити…- Никакого разделения команды! - отрезала Вельвет. - Мы пойдём всем табуном!Чтобы избежать пререканий, она зажгла свой рог и принялась наносить на Каламити магическую защиту. Впрочем, спорить с ней я и не собиралась — вблизи ?Хищника? ПипНога стала работать нормально и показала бы, если рядом с нами находился противник, за времена моих странствий по Пустоши она приобрела широкий список угроз. А вот внутри судна нас вполне могла ждать ловушка, тем более что толстый металл ?Хищника? мог запросто скрывать целый штурмовой отряд.По этой самой причине первым входил Каламити, не только защищённый заклятием Вельвет, но и держащий наготове свои винтовки. К большому удивлению пегаса, никаких сюрпризов внутри его не ждало: даже растяжки в подарок не оставили. И это было более чем странно, потому что я откровенно не понимала — что могло заставить пегасов бросить столь ценную технику и не позаботится даже о минимальной защите?- Не нравится мне всё это, - заметила Вельвет, которая с каждой минутой становилась всё мрачнее. - Куда подевался экипаж? Почему упал корабль?- Над взглянуть в бортжурнал, узнать, что случилось, - предложил Каламити, поднимаясь по трапу. - Я в рубку управления. Постарайтесь не вляпаться во что-нить!В отличие от своей жены, пегас был полон оптимизма. Как бы то ни было, даже если ?Хищник? повреждён настолько, что летать не сможет, здесь можно найти много интересного — начиная от оружия анклавовцев, и заканчивая разнообразными данными. Я едва заставила себя дождаться возвращения Каламити, так хотелось немедленно начать исследование корабля… Но пока мы не могли этим заниматься. Если пегасов атаковали аликорны Красного Глаза, то они могли наслать на них какое-нибудь крайне неприятное проклятие, даже остатки которого способны доставить нам немало проблем. Пришлось остаться почти у самого входа и волноваться за пегаса.На счастье, тот вернулся относительно быстро и даже издалека можно было понять, что жеребчик очень доволен.Как выяснилось, ?Хищник? и вправду выдержал сражение — только не с аликорнами, а с зенитными орудиями одного из поселений Пустоши. Левый генератор облаков получил серьёзное повреждение и летящий домой корабль неожиданно начал терять высоту. Командир экипажа приказал своим подчинённым эвакуироваться, а сам остался на борту, хотя и доверил управление кораблём автоматике, которая успешно посадила ?Хищника?. После этого командир отправился на базу, доверив корабль охранным системам, которые оказались неработоспособными.- Это же колоссальная удача! - воскликнула я.На самом деле я высказалась куда более эмоционально, пусть и гораздо более грубыми словами. Но культурно выразить моё восхищение и удивление было просто невозможно.- Агась, - согласился Каламити. - А командира скорей сего грохнули на отлёте. Терь пегасы всю Пустошь перероют, ища эту малышку.- А мы можем ею управлять? - поинтересовалась Хомэйдж.- Тут не знаю, - пегас расправил крыло. - Над двигатель осмотреть. Если пегасы не смогли починить его в полёте, это не означает, что мы не сможем починить его на земле. Ток повозиться всё равно придётся.- Давайте посмотрим, что можно сделать! - тут же заявила я.Получить в копыта такую штуковину… Да, это уж получше ?Небесного бандита?! Я внутренне приготовилась приложить весь свой талант ремонтника, только бы запустить ?Хищника?. И, по правде говоря, не зря готовилась, потому что мы с Каламити и Хомэйдж несколько часов изучали инструкцию по эксплуатации, а потом ещё долго возились с самим двигателем. Под бронёй обнаружилось столько мелких деталей, что я почти уже утратила надежду на успех, когда двигатель вдруг обдал меня холодными клочьями тумана.- Й-и-иха-а! - Каламити так хлопнул меня по спине, что доспехи задрожали. - Готово!