Глава девятая (1/2)
Мэйнхеттен. Как и всё в этом мире, он отличался от оригинала. Нет, большинство домов всё так же представляли сплошные руины, над которыми гордо и величественно возвышался Тенпони… Но тут имелись и другие здания, высокие, почти нетронутые огнём мегазаклятий или же напротив, изуродованные до состояния скелетов. Похоже, этот город был гораздо более густонаселённым — или, по крайней мере, таким его сделала Найтмер.На монорельсовую дорогу, по которой можно было добраться до Тенпони, мы ступили без опаски. Да, каждый из нас ожидал выстрелов снайперов или огня пулемёта, но наши маги зажгли щиты, а пегасы были готовы ответить на вражескую стрельбу. И всё же я чувствовала, что стрелять по нам никто не станет. Потому что даже вечные сумерки Пустоши не помешают стрелкам разглядеть, сколько нас и кто входит в наши ряды. Потому что у каждого из нас было столько оружия, что и поодиночке мы могли бы противостоять всей охране Тенпони. И при этом мы не походили ни на работорговцев, ни на рейдеров, мы не были похожи ни на одну из каст Пустоши, а потому хотя бы ради предосторожности с нами не стоило ссориться первыми.
Защитники Тенпони выступили к нам навстречу, держа оружие готовым к бою, но подняв стволы вверх. Посланниками были грифон, двое земнопони и два единорога, все в броне высокого качества. Очки Кетера и ПипБак показали, что ещё несколько нейтральных точек-целей расположились поблизости. Кетер, кстати, тоже их увидел, потому не прицеливаясь направил ствол ?реквизированного? у анклавовцев пулемёта сначала на одного снайпера, потом на другого. Да уж, наглость зашкаливает. Не сравнить нынешнюю встречу с нашей первой встречей с Гаудой…
- Кто вы такие? - грифон синего окраса, делающим его похожим на попугая, был по-видимому главным в группе посланников. При этом никаких отличительных знаков, меток или иных свидетельств принадлежности к какой-нибудь наёмничьей группе он не носил.
- Меня зовут Литтлпип, - представилась я и неспешно назвала всех своих друзей, дав каждому короткую характеристику. Зрачки грифона расширялись с каждым моим словом: он никак не ожидал встретить столько снайперов, техников и медиков в одном табуне. А вот поэтесса Сонгбирд не вызвала у него интереса, и слава Селестии — вдруг он бы узнал в моей Хомэйдж ту же кобылу, что сидит в Тенпони?- Мы хотим отдохнуть и потратить наши крышечки, - продолжила я после того, как произведённое мною впечатление ослабло. Краем глаза я отметила, что все ?встречающие? быстренько поставили оружие на предохранители, они явно решили нас не провоцировать. - Потому и идём в Тенпони. Кроме того, там живёт один мой знакомый, пони по имени Монтерей Джек, и я хотела бы с ним увидится.- Монтерей Джек давно погиб. Говорят, попал к работорговцам и… - грифон взмахнул лапой. - Мне очень жаль.Жалости в его голосе не чувствовалось.
- А его жеребята? - быстро спросила я. Селестия Лучезарная, как же я забыла… Если тут всё по-иному, то, получается, я не спасала Монтерея Джека. А раз так, то его детей уже вполне могли выселить из Тенпони, или сделать с ними что похуже!Тут грифон протянул мне сжатую в кулак лапу.- Приятно видеть, что кто-то ещё не закостенел в этой проклятой Пустоши. Зови меня Петрол, я командир этого охранного поста.Я ударила копытом по лапе, но не спускала глаз с грифона, дожидаясь ответа.
- Жеребят его хотели продавать работорговцам… Сама понимаешь, бизнес есть бизнес, а толку от них в Тенпони никакого. Но мы с ребятами скидываемся с зарплаты и продлеваем аренду их каморки. Номер семь-три, подвальные этажи.Вот это да! Настал мой черёд удивляться — благородные наёмники-охранники, которые отдают честно заработанные деньги жеребятам! Пустошь Эквестрии, ты ли это?- А что, бросать нам их что ли? - вставил молодой единорог, на глазу которого красовался здоровенный шрам. Жутковатое зрелище. - Молодняк без отца остался, без родных! Вот мы им и отсчитываем крышечки. С каждого выходит совсем немного…- Всё, хватит болтать, - прервал его Петрол и обратился ко мне. - Мы вас пропустим. Только вот что — пушки у вас крутые, но показывать их в деле не рекомендую, у нас мирный город. Вы на бандитов не похожи, однако кто знает, на что способна с виду такая… Маленькая Пони.Смысл последних слов дошёл до меня, когда мы уже вошли в Башню Тенпони. ?Гарцующий? успешно трубил о моих подвигах на всю Пустошь, оттого охранники даже не посмели попросить нас сдать боеприпасы. А я-то думала, что дело только в наших пушках!* * *После того, как мы сняли комнаты и оставили там наше вооружение, чтобы не смущать бедных богачей Тенпони, отряд решил разделиться. Во-первых, нам нужно было совершить кое-какие покупки — в том числе, и тягловым пони, которые намеревались перевезти в Новую Эплузу кое-какие товары. Во-вторых, наш табун и так привлёк всеобщее внимание. Даже без оружия внешний вид некоторых из наших спутников вызывал удивлённые, а зачастую и настороженные взгляды. В-третьих, лично мне стоило подготовиться к выполнению своей задачи, а для этого рядом со мной должен был находиться максимум один пони.- И как ты собираешься это сделать? - спросил Кетер, сидевший на кровати и устанавливавший на Малый Макинтош магический глушитель.Вопрос был риторическим, единорог его задал только для того, чтобы занять себя во время скучной работы. Кристаллик, который он приматывал к моему верному другу при помощи специального заклятия, был призван свести на нет громоподобную пальбу Макинтоша.
- Сначала я её хотела придушить. Затем — перерезать горло. Теперь я покончу с ней быстро. Пули ей вполне достаточно.Без доспехов, оставленных в моём номере, я чувствовала себя неуютно. Несмотря на заверения Хомэйдж, что я куда лучше смотрюсь без одежды, броня Селестии и Луны стала для меня чем-то особенным. Словно вторая шкурка.- И Хомэйдж заменит её собой, после чего наладит нормальные передачи, - Кетер придирчиво осмотрел свою работу. - А потом останется в Тенпони, пока мы будем совершать ратные подвиги.- И станет дарить народу Пустоши надежду, а не отнимать её остатки. Да, так и будет, если нам повезёт.- Ну-ну, - единорог перенёс мне оружие. - В случае же, если вы попадаете в беду, мы помогаем вам обоим выбраться. Попутно разрушая все отношения с местными.- У нас нет другого выбора, - сказала я после того, как воцарившееся молчание стало невыносимым. - Надежда — единственное, что удерживало жителей Пустоши на краю, давало им силы преодолевать все многочисленных трудности. И если я правильно понимаю Найтмер Мун, то прервав эти передачи, мы нанесём ей по-настоящему болезненный удар.- А ты не подумала, каким может быть ответ Найтмер? Как отреагирует владычица нашего мира на то, что голос её верной слуги заменила твоя Хомэйдж?
- Я надеюсь на то, что она пригласит нас на встречу с ней, - оскалилась я. - И тогда я очень постараюсь убедить её прекратить издеваться над пони.Решив, что разговор себя исчерпал, Кетер хмыкнул и прилёг на кровать, погрузившись в чтение брошюрки ?Энергомагическое оружие?, которую нашёл в номере. Я тоже не стала задерживаться — перед тем, как сделать задуманное, мне нужно было разобраться с некоторыми проблемами. В первую очередь я навестила Даму с Рацией и поговорила с ?Гарцующим?, а потом нашла наших тягловых и уговорила их принять кое-каких пассажиров. Пусть здесь и другой мир, однако жеребята всегда остаются жеребятами.А затем, собравшись девичьей компанией, я, Хомэйдж, Вельвет Ремеди, Кири и Грин Глейз занялись тем, чем и должны заниматься кобылки! Покупки, нужные и не очень, ванная и расслабляющий массаж, обед в приличном ресторанчике — да это была только малая толика от наших развлечений! Глубоким вечером мы ввалились в свои комнаты, большей частью пьяные и все весёлые, где обнаружили, что наши жеребчики тоже не теряли времени даром. Нет ничего удивительного, что на следующее утро я проснулась верхом на Хомэйдж, причём не в своей комнате. Ещё добрых два часа у нас ушло на то, чтобы привести в порядок гривы, шерсть и мысли. Похмеляться пришлось каким-то кислым соком из-под овощей, по заявлению Кетера это средство было лучше, чем всё алкогольное разнообразие Тенпони. Удивительно, но и вправду — помогало.- Ты уверена, что сможешь меня пристрелить? - спросила Хомэйдж, рассматривающая своё отражение в небольшом зеркальце.
Вопрос был столь неожиданным, что я поперхнулась ?рассолом?. А ведь и вправду! Загоревшись идеей покончить с другой Хомэйдж, я как-то упустила из виду, что если не внутреннее, то внешне она вполне может быть… Неотличимой от той кобылки, которую я люблю. И даже если я буду знать, что настоящая Хомэйдж ждёт моего возвращения в этой комнате, где гарантия, что я найду в себе силы спустить курок и застрелить её копию?- Нет, но только я должна сделать это. Не волнуйся, З.П.С. даст мне достаточно времени, чтобы прийти в себя.- У тебя всё получится, - Хомэйдж подошла ко мне и тронула копытцем мой нос. - Будь сильной, Литтлпип.- А ты будь очень осторожной, - посоветовала я.Мы ещё многое могли сказать друг другу, но время поджимало. В последнее время Хомэйдж этого мира выходила на связь каждые шесть часов, наши подвиги явно заставляли полыхать её круп. Кроме того, голос ?Гарцующего Пони? уже составлял ей сильную конкуренцию, всё больше пони ждали трансляций Дорис и вырубали приёмники, когда голос Хомэйдж врывался в эфир. Она решила брать не качеством, а количеством, потому поймать её визгливый мат в последнее время труда не составляло.
Я включила ПипБак и провела поиск каналов, почти сразу же обнаружив то, что и было нужно.- ...Банные суки! Так что запомните, дегенераты, ничего не кончилось! Экономьте патроны, чтобы в случае надобности вы могли пристрелить своих родных и избавить их от более мучительной смерти! На сём чао-какао, уроды!- Надо же, рановато сегодня кончила, - я включила фильтрацию сигнала и сразу же определила источник, единственную красную точку на всю Тенпони. - Да, Хомэйдж, она здесь. Итак, начинаем!Из-под подушки я вытащила коробочку с новыми патронами для ?Макинтоша?. Это были не простые боеприпасы: зелёные головки показывали, что их зачаровали и теперь пули приобрели свойства энергомагического оружия. Одной пули хватит, чтобы убить пони, а трёх — чтобы превратить его или её тело в лужицу зелёной плазмы, никаких следов не останется.
После этого мне оставалось лишь нацепить плащ, купленный Грин Глейз: кобылка сегодня будет на виду и обеспечит алиби сама себе, я же воспользуюсь этой одёжкой для сокрытия цвета шерсти и гривы. Кроме того, в Башне Шести Торговцем мы приобрели стейлс-бак, причём дружба с Дорис не помогла нам получить скидку. Такие штуки стояли необыкновенно дорого даже с учётом того, что владельца ПипБака на Пустоши днём с огнём не сыщешь. Но покупка себя оправдала — я включила его и незаметно выскользнула из комнат.Путь мне был знаком, хотя я и внутренне подготовила себя к любым неожиданностям. Но нет, лифты, залы и лестницы оставались всё такими же. Я спешила, хорошо понимая, что другая Хомэйдж может и покинуть свою радиорубку. В то же время я старалась не стать причиной рассказов о призраках Башни Тенпони, сбивающих с ног случайных гостей и производящих дробный стук копыт. Спасибо моему громадному опыту выживания, скрытное перемещение мне давалось без труда.Когда передо мной распахнули двери обители Хомэйдж, я сбросила маскировку, чтобы Найтмер увидела, кто именно прикончит её верного слугу. Та, что своим голосом отравляла Пустошь, а самим своим существованием оскорбляла мою подругу, увидела меня, но не издала ни испуганного вопля, ни слов мольбы. Вместо этого другая Хомэйдж зажгла свой рог, выхватив из кобуры короткоствольный зубник, а на её ноге вспыхнул экранчик ПипБака. Ловушка!- Явилась! - радостно завопила меня.Я поспешно включила З.П.С., однако, к моему удивлению, Хомэйдж успела выстрелить в меня. Посылая ответную пулю, я уже знала, что мне не увернуться, и смогла сделать только одно — чуть приподнять переднюю ногу и слегка отклониться вправо.Её пуля угодила мне в правое копыто, раскрошив его, и войдя в левое плечо. Моя пуля бесшумно пронеслась над головой Хомэйдж, пробив ей кончик левого уха, который тут же стал расползаться зелёной шипящей массой. Вскрикнув в унисон, мы обе повалились на пол, пока наши снаряды заканчивали свой путь в экранах, выбивая фонтаны из искр и стекла.
- Сука! - Хомэйдж сверкнула рогом и прекратила распространение плазмы по голове. Её ухо было сожжено почти полностью, болевой шок мешал ей повторить выстрел. Я в свою очередь направила на неё Макинтош и выстрелила без использования З.П.С. Ещё один экран лопнул, однако я не смогла даже поцарапать Хомэйдж, которая вовремя перекатилась в сторону. На полу остался кроваво-зелёный след.- Отсоси у Селестии, падаль! - завопив так, кобылица поднялась на ноги. Ничего себе, да она крепче оригинала… Я снова направила на неё ствол, но тут Хомэйдж выпростала правое копыто, показав на один из своих экранов.- Смотри, что вас всех ждёт!Я знала, что не должна купиться на этот жест, но то ли от боли, то ли от адреналина всё равно проследила за направлением её копыта. Экран показывал белый след ракеты, который перетекал с одного монитора на другой, приближаясь к тому, на котором был изображён Тенпони. В тот же миг раздался писк и на одном из мейнфреймов вспыхнул символ МТН. Терминал! Другая Хомэйдж установила терминал МТН и имела при себе ПипБак, который позволит ей перенестись куда угодно!
- Думала, я так просто дам себя убить? - оскалилась она. - Прощай, сучка! Может, себя ты и успеешь спасти, но не друзей!Я всадила в неё три пули, но тело Хомэйдж уже расплывалось фиолетовыми искрами, так что мои выстрелы лишь изуродовали терминал. Как только кобылица исчезла, он заскрежетал, выплюнул из себя сноп искр и погас.В тот же миг ракета врезалась в башню Тенпони.
* * *Удар был нанесён с одной-единственной целью — разнести всю комнату связи. Правда, Найтмер Мун могла ещё надеяться прикончить меня, но ей это не удалось. Зато довольно скоро мы узнали, что нападение на Тенпони одной ракетой не ограничивалось. Найтмер явно собралась снести это благое местечко с лица Пустоши.
Пока оглушённые ударом охранники приходили в себя, на Тенпони напали сразу с нескольких сторон. Настоящие армии рейдеров и работорговцев, разъединённые, чтобы не перегрызть друг друга при наступлении, кинулись в бой. С десяток Стальных Рейнджеров отдельным отрядом расположился на руинах поблизости от Тенпони и принялся планомерно постреливать по зданию из гранатомётов и ракетниц. В небесах появились грифоны и даже пара-тройка аликорнов, спасибо, что хоть пегасов с их летающими кораблями не было!- Литтлпип в порядке? - Кетер озабоченно посмотрел на меня, лежащую перед бутиком с одеждой, и Вельвет Ремеди, которая как раз закончила исцелять моё копыто. Увидев, что я уже здорова, жеребец свалил со спины мои доспехи.- Какова обстановка? - я сбросила плащ, больше похожий на изодранную половую тряпку, и принялась надевать латы. Вельвет тут же убежала помогать другим раненным, так что этим я занималась при помощи Кетера.- Собралось всё, что только может бегать и убивать. Это не в нашу честь атака, наверное, Найтмер давно намеревалась покончить с Тенпони. А заодно и с нами.После того, как я закрепила вещи, убрала в кобуру заряженный Макинтош и приняла свой автомат, мы побежали по разбитым внутренним помещениям, мимо толп кричащих пони — одни звали потерянных в толпе родственников, другие вопили от ужаса, третьи раздавали приказы. Эвер и Каламити уже были снаружи, Грин Глейз и Вельвет Ремеди оказывали помощь тем, кто пострадал при первом взрыве.
Снаружи творилось нечто ужасающее. Я видела такое количество сражающихся пони лишь под конец войны с Анклавом. Наёмники, охрана, местные жители и гости — все, кто мог и умел стрелять высыпались наружу, встречая врагов. Грохотали турели и автоматические пулемёты, ритмично звучали хлопки снайперских винтовок. В противовес им некоторые работорговцы и грифоны имели энергомагическое вооружение, основная же масса войска Найтмер была вооружена огнестрельным и холодным оружием. Но их было много и их прикрывали Рейнджеры.