Глава седьмая (2/2)

— Даже калибр своего единственного оружия не знает…— сказал он со вздохом, перед тем как войти в магазин Коржика.

— Здравствуй, Корж. Что по сорок четвёртому?— Привет! Хватает, — перешёл пони к стеллажам, подыскивая нужные коробки, — для вас двадцать четыре за пачку по шесть.Да уж. Мелкий патрон — и то менее ценен, чем крышки. И почему бы не использовать патроны как валюту? Они куда более важны в этом мире... И могут спасти жизнь. Или отнять её.— Тогда двадцать пачек.Сколько-сколько?! Кетер, наверное, решил накупить мне боеприпасов на всю мою долгую жизнь. Был бы у меня жеребец, а не кобылка — ещё бы несколько пачек потомкам в наследство остались. Но, конечно, больше не меньше... Теперь явно у меня не наступит такой ситуации, когда патроны ВДРУГ КОНЧАТСЯ.— А у меня только четырнадцать, — даже продавец присвистнул, когда вернулся. — тогда могу и бронебойные предложить, раз уж так много надо.Кетер явно особо не расстраивался. А что ему? Не он же их отстреливать будет.

— Восемь пачек, тридцать за одну. В общей сумме пятьсот семьдесят шесть крышек. Берёшь?

Кажется, у меня сейчас пойдут слюни от такого изобилия боеприпасов!

Кетер уже передавал мешочек с крышками, пока я стояла в сторонке и скромно офигевала с такой щедрости. После этого жеребец отдал мне эту кучу пачек, а взгляд у меня на эту кучу был... Даже думать не хочу.

После жирной закупки патронов Кетер оставил меня сидеть у терминала, пока пошёл делать ещё какие-то дела, при том забрав мою кобуру! Я отдала её только потому, что он скорее всего собрался её продать и купить новую. Теперь я одиноко сидела у терминала и смотрела на него, как на своего палача. Как же мне не хочется через него куда-то отправляться! Я уже готова пройти куда большее расстояние, чем ранее, лишь бы снова это всё не ощущать. Теперь понятно, почему им не часто пользовались, и как назло, именно он ближе всего к Новой Эплузе.Благо, моё одиночество в фиолетовом свете терминала было скрашено одной радостной пони, которую я совсем недавно спасла из лап стальной смерти. Грин Глейз за это время уже успела привести себя в полный порядок и смотрелась куда милее и счастливее без тугих верёвок.

Наверное, я никогда ещё не испытывала настолько тёплых чувств при виде радостной, спасенной пони, что прямо сейчас бежала ко мне с улыбкой, даже хотелось, что бы она на меня набросились.

Но нет, она не набросилась, лишь со звонким "Литтлпип!" обняла меня за шею и прижалась так же сильно, как и к своему отцу при встрече, а я не обделила её взаимным ответом на это.— Я так рада тебя видеть! Еще раз большое спасибо за моё спасение! -— Не за что, Глейз, — улыбнулась я кобылке. Заметив две сумки на её боках, я приняла строгое выражение мордашки. — Куда-то направляешься? Опять влипать в неприятности?— Агась! — сказала та, не прекращая улыбаться в ответ. — Я слышала, что вы идёте в Эплузу? Я с вами!Сначала я поперхнулась. Затем сообразила, что она, наверное, говорит о Новой Эплузе, и чуть успокоилась.— А ты откуда узнала? — спросила я.— Хомэйдж оставила кое-что из аппаратуры, — пояснила Дорис, подходя ко мне. — А собрать её таким мастерам, как мы — раз плюнуть. Я смогла с ней пообщаться, и услышала, что ты идёшь в Старую Эплузу вместе с командой пони из Новой. И... Сожалею о смерти Холда.Я была больше чем уверена, что Глейз захочет пойти туда с нами, и ей там не место! С одной стороны, нам очень не помешает ещё один хороший медик, но с другой мне совсем не хотелось подвергать эту пони риску, особенно после совсем недавнего воссоединения. Понь вас побери, как быть?!Я решила спросить прямо и особо не мучить себя догадками.— В Новую Эплузу?— Сначала — да, — кобылка потрясла сумками. — Но затем я пойду и буду помогать раненным в бою. Пони собрали для вас медикаменты, а вот медиков в Новой Эплузе не собрали — так что я вам точно пригожусь!Если дело пошло так... Ладно, её все равно бесполезно отговаривать, главное — что бы на рожон не лезла. Нет, лучше пусть вообще в бой не лезет! Надо будет кого-то на её защиту поставить.

— Ладно, ладно, так и быть, пошли с нами...В конце концов, без раненных не обойтись. И в том, что Вельвет пригодится помощь в деле их спасения, я что-то не сомневалась.Это был чужой мир.* * *Увы, все получилось совсем не так, как я ожидала. Несмотря на гнев по отношению к работорговцам, против них согласилось выступить немного пони. Всего их набралось около двух десятков – преимущественно жеребцы, хорошо экипированные, но… всё же их было слишком мало. Конечно, я помнила, как мы с Каламити разделались с негодяями в Эплузе много лет назад только вдвоём, однако мне бы хотелось иметь побольше стволов рядом, да и местные работорговцы по словам Кетера были не копытом деланные.

Поскольку оба города связывала железная дорога, для доставки нашего ?войска? решено было использовать именно её, но некоторое расстояние до позиции нам придётся идти пешком, чтобы нас не обнаружили. Запряженных гулями состав выдвинулся через несколько минут после того, как на мою Пип-ногу по зашифрованному каналу пришло подтверждение Кири о том, что она готова начать в указанное время.Надо сказать, что большинство пони заметно нервничали, но, увидев наш отряд, сразу набирались уверенности. Ещё бы! Кетер с огромным станковым пулемётом на протяжении всего боя не будет давать врагу возможности вылезти, Эвер и Каламити обещали нам поддержку с воздуха, Вельвет, нагрузившая на себя сумки с розовыми бабочками, и Грин Глейз, забравшая у отца его медицинские саквояжи, будут спасать жизни раненых. Наконец, мы с Мэриленд, тоже вооруженные решительные кобылки — глядя на нас, жеребцам должно быть стыдно пасовать. Всё это вкупе позволило из кучки достаточно миролюбивых жителей Эплузы создать полностью готовый к бою отряд, ничуть не сомневающийся в победе.Вскоре после того, как мы заняли наш вагон, раздался набирающий скорость цокот копыт – гули потащили нас вперёд.

Каждый из Карателей Эплузы был занят своим делом: поправлял сумки, распределял запасные магазины так, чтобы их можно было легко и быстро достать, снаряжал дополнительные, проверял на остроту ножи… И всё равно волнение чувствовалось у каждого.К вечеру с каждым часом на Пустошах становилось все темнее и темнее, но мои очки делали для меня территорию все такой же светлой, как и днём. Ясным днём, когда я пребывала в башне ПОП и регулировала погоду — за те годы я уже привыкла к тем видам, живым и ярким. И как же крайне непривычно видеть наверху лишь густые тучи… Они проносились за окном, напоминая мне о давнем походе на Эплузу, тогда, когда я была ещё совсем неопытной глупой пони, которая теперь, спустя многие годы уверенно ехала с новыми друзьями совершать новые подвиги.

— Эй, Литтлпип, — услышала я голос Вельвет и заставила себя отвернуться от окна,- как думаешь, Кири справится? — спросила она.Сейчас мы точно знали, что Кири делает своё дело и минирует Старую Эплузу. Нам оставалось лишь выйти на позицию и ждать сигнала.

— Да, — кивнула я, стараясь придать своему голосу побольше уверенности. — Справится.Ещё оставалась опасность нарваться на мины работорговцев, но я очень надеялась, что все будут идти по моим следам, ведь по словам Эвера очки позволяют обнаружить ловушки, даже если они находятся за стеной, или в земле, так что в мину я вляпаюсь разве что специально.Ну почему у меня не было такой вещи раньше?! Да, в этих очках долго ходить не очень так и приятно даже после настройки под мою морду, и мне приходилось их периодически снимать, но всё же замечательная вещь! В них Эвер показал мне немало полезных функций и всяких индикаторов, мне даже не нужно смотреть в Пип-ногу, чтобы узнать о своём состоянии.Тем временем Каламити что-то оживлённо обсуждал в сторонке с Эвером, скорее всего тактику нападений с воздуха, а Кетер соединял пулемётные ленты в одну очень длинную. Но сейчас меня интересовала другая личность. Мэриленд. Из всей нашей оравы она выглядела самой неуверенной и подавленной. Кобылка сейчас просто сидела и грустно смотрела на свой новый десятимиллиметровый пистолет-пулемёт. Будто бы была готова сейчас из него застрелиться, и мне это совсем не нравилась. Но только стоило мне подойти к ней для поднятия духа(или предложения не идти с нами), как она вдруг расцвела уверенностью, готовая к битве, а от печали не осталось и следа.

Я решила ничего не говорить, просто улыбнуться и пойти обратно. Надеюсь, с Мэриленд все будет хорошо, и к началу сражения она соберётся с силами. Грин Глейз выглядела куда лучше, непринуждённо перебирает свои медикаменты, чтобы быстрее доставать лечебные зелья и зачарованные бинты. Пока мы едим, я решила вставить патроны в огромный патронташ, отличный способ пропустить время с пользой.

...И вот, Эплуза. Выскочив из поезда и оставив его на попечение пары погонщиков гулей, мы некоторое время бежали до нужного холма. Там мы рассыпались перед мрачным городом работорговцев, в то же время занимая давно оговоренные места. Всё шло строго по плану.— Слишком однообразная погода, — пробормотал уже уставший ждать Эвер. Двурогий пегас постоянно поражал меня своей равнодушной, спокойной мордой, но ожидание его раздражало, судя по наморщенной морде и постоянному верчению головой.— Что такое ?погода?? — шёпотом, боясь выдать себя даже на значительном расстоянии от рабовладельческого лагеря, вопросила Мэриленд, выходя из своей задумчивости. Ответил Каламити — тихо, снисходительно и ласково:— Было дело, когда пегасы не только городили небо тучами, но расчищали его от облаков, иль лёгкие кучевые нагоняли там. Только в толк не возьму, чё эт моему брату-дашиту это вспомнилось. Снизу всегда темень почти как в подземке, сверху, над грозовым заслоном, всегда палит солнце, которое уже некому менять с луной.— Есть кому… — прижимаясь к земле, я не удержалась и печально вздохнула, — только…Только не время сейчас разглагольствовать! Сверху в углу на моём Пип-баке, прямо под обычными часами, появился таймер на пятнадцать секунд. Я озвучила это время, понимая, что Кири успешно выполнила свое задание, и теперь нам оставалось лишь ждать. Последние мгновения, последний отчёт… Но я готова, мой Малый Макинтош парил перед глазами, а очки оценивали его состояние отличным. Кто бы сомневался!Я оглянулась на своих друзей, и их вид внушил мне уверенность. Пегасы уже пригнулись для рывка в небеса, откуда будут расстреливать всех, кто плохо прячется, Мэриленд с той же маской уверенности уже встала на низкий старт, словно собиралась побить все беговые рекорды. Кетер встал между всеми нами и наложил на весь наш отряд своё защитное заклинание. Грин Глейз где-то позади располагала своеобразный медпункт.Мы ждали... И на последних секундах Кетер громко, хищнымголосом сказал:— Помните: никакой пощады…

Детонация произошла чётко в тот момент, когда значение таймера было на нуле, и раскаты взрывов тут же дошли до нас. Они зазвучали словно призывными барабанами — и мы ринулись в бой… Один за другим в стенах Старой Эплузы замерцали вспышки взрывов, прогрохотав оглушительно громко и мотнув гривы сильным порывом ветра. Силуэты смотровых вышек стремительно опускались прямо на охваченные огнём дома работорговцев, теперь скрываемые чёрным дымом — благодаря нему Кетер сможет долгое время оставаться на своей позиции и вести подавляющий огонь по врагу, что бы мы могли эффективно действовать на территории. Моя радость и боевой дух росли от сладостного осознания, что на этих кострах сгорит как можно больше хуесосов-работорговцев, а натура Кири позволяла надеяться, что никто из невинных не пострадает. Как говорила сама кудрявая — ?чудненько?.— Вперёд! — воскликнула я, сама обгоняя друзей и стремительно несясь в атаку, пока очень плохие пони по ту сторону баррикад не оклемались от внезапных подрывов. Вся моя ватага в пару дюжин не слишком разноцветных, зато яростно-радостных пони бросилась за мной, рассредоточиваясь по бесплодному полю перед городом, чтобы весь наш отряд никто не мог скосить единственной очередью. Каламити и Вей взмылись вверх под очередный грохот пулемёта позади нас, опережая наш аллюр на своих крыльях и открывая праведный огонь мести. Каждый просто разрывался от желания накостылять работорговцам в ответ за те злодеяния, которые они причиняли мирным пони, жестоко отомстить!Но эта чрезмерная поспешность и погубила многих, слишком многих… стоило только нам нарваться на мины самих работорговцев. Опасения по поводу мин оправдались.

Маленькая пони в моей голове, моя неразлучная спутница, забилась где-то в самый уголок сознания и закрыла глаза копытами.

Противопехотные разрывные ?сюрпризы?, хаотично вкопанные в серую почву, грохнули так близко и сильно, что попадали даже несколько пони из тех, по кому удар не пришёлся. Пара или тройка наших — моих бойцов — остались лежать на земле с оторванными конечностями, кровь их мешалась с пылью в рвотном коктейле, лишь некоторых я успела предупредить о их возможной смерти, видя через очки мины под землёй. Они были везде, абсолютно везде! Но я была настолько разгорячена и шокирована, что даже не остановилась посмотреть, живы ли они, или смерть была с ними милостива. Пустошь даже своих героев превращает в беспощадных к друзьям и врагам машин. Только цель — только программа.Когда всё закончится, надо поговорить с собою об этой перемене. Надо проверить, не начала ли я терять в этом цифро-магическом измерении то, что делает из копытного существа пони. Начиная с ума — не согласовать использование очков с остальными, не повелеть идти по моим следам...Но не сейчас. У меня осталось ещё много, достаточно много жизней, о которых нужно заботиться. Вельвет, охнувшая и остановившаяся, но потом вновь нерешительно поскакавшая за мной, Мэриленд, вопящая уже не от страсти к победе, а от ужаса…Старая Эплуза искалечена не меньше, особенно от взрывов. Да, я помнила её в разрухе, захваченную аморальными пони, что не заботились о своих домах, превращённых в руины… После взрывов Эплуза предстала перед нами чудовищным трупом частично сохранившего целостность, но частично лишённого ног гуля. Такого же мёртвого и опасного. Треснутые почти у корней сухие деревья лежали стволами от взрыва, будто рабы в испуганном поклоне, кое-где догорая до углей, где-то тлея, а где пылая. Несколько лёгких дощатых домов перевернулись — казалось, доски держались друг за друга крепче, чем за фундамент, а сами эти дома — просто гигантские коробки с окнами и дверьми, разбитыми и выбитыми. Улицы засоряли обломки, пепел поднимался почти до шеи, предоставляя беспорядочное укрытие от носившихся туда-сюда пуль. Да — город работорговцев пострадал, но не настолько, чтобы они сдались — если вообще были способны сдаваться.Когда мы добежали до поселения, из работорговцев на улицах оставались лишь пара трупов, погребённых под завалами. Остальные, распуганные разрушениями, огнём нашего пулемётчика и пегасов, крепко засели в сохранившихся домах — или просто в домах, ещё способных предоставлять хорошее укрытие.Уже подумав, что победили, мы жестоко поплатились за свою самоуверенность: только лишь мы вошли в город, как моё маленькое войско начало редеть уже не от мин, а от выстрелов гадов, что пряталась за оконными рамами, быстро высовывались, совершали в нас выстрел — не прицельный, но тем не менее меткий — и тут же юркали обратно, так, что мы не успевали на них наводиться, лишь дождь свинца из крупнокалиберного пулемёта пробивал доски и пони за ними.

— По домам! — мгновенно приняла я решение, благодаря очкам видя десятки вражеских стрелков. Оставаться на простреливаемом участке — себе дороже. Жизнь — слишком дорогая цена.

Нагнувшись и рассредоточившись, под прикрытием обломков несколько наших групп расползались по оговорённым направлениям. Вельвет и Мэриленд продолжали держаться меня.Только лишь я протиснулась в дверной проём, отвлекаясь на стрельбу за крупом, как меня попыталась приложить тяжёлой палкой прятавшаяся прямо за косяком блядь с такой встопорщенной белой гривой, будто её хорошо ударило током. Так же хорошо, как её стукнула по макушке Вельвет. Её телекинез, конечно, с моим не сравнится, но вполне может спасти чью-нибудь жизнь — конкретно мою в данный момент, за что я поблагодарила быстрым взглядом. А потом — сразу вернулась в вихрь боя, выкручивая своей магией копыто выбежавшему встречать нас жеребца с пистолетом, которого я секунду сопровождала взглядом через стену. Его и без того круглые от безумия глаза ещё больше расширились от боли — но потом закатились, когда я насквозь пробила голову лежащей на пузе твари, оставляя арматуру дальше торчать у него в затылке.

А вот потом пришлось тяжелее. Вражеские бойцы сообразили, что куда большая опасность подстерегает их в собственном доме. Стрелки, прежде палившие по улице, начали так же методично и стремительно высовываться в проём между комнатами и метить в нас — только теперь мы застряли в тесном помещении, в хорошо простреливаемом пространстве почти без мебели!— Едрить твою за копыто… — снова упала я на живот, уклоняясь от пуль и дроби. В наушнике-рации, что дали мне, о чём-то переговаривались Эвер и Кетер, но мне тут совсем не до них.Но у всякой тактики были свои изъяны, которыми могли воспользоваться умные пони. Мэриленд подгадала момент, когда из-за косяка никто не выглядывал, и подкатила ко двери гранату. Мы втроём успели спрятаться от взрыва, а вот придурки в соседней комнате… не буду много о них, тем более много от них не осталось.Ещё один благодарный взгляд — теперь в сторону Мэриленд. Селестия, зачем только ты заставляешь меня благодарить за убийства?! Тем более, если их совершают почти что жеребята! Ради борьбы с полными отморозками ты опускаешь нас ещё ниже их.И если бы на этом передряги кончились! Оставался второй этаж со своей порцией враждебных стрелков, чьи фигуры прекрасно вырисовывались красным через стены благодаря очкам. Всполошившись звуками стрельбы и тем более разрывом гранаты, с лестницы наверх нас начали окатывать свинцом ещё двое пони — массивный серый в противогазе и песчано-жёлтая. Эти высовывались и скрывались проворнее, а преимущество по высоте не позволяло расправиться с ними так же, как с их почившими товарищами. Даже когда я целилась туда, где вот-вот вылезет проворная сука — бьющие в меня пули сбивали весь прицел! Мне было почти не больно, повезло, что эти двое использовали не самое мощное оружие!

Но куда хуже то, что нас зажали с обоих сторон… Да, в это сложно поверить, если бы это не был дискордов мир спятившей Найтмер — но в нём всё зло, все наши противники заодно! Как ещё объяснить то, что с улицы в дом молниеносно ворвался Мистер Садист — осьминогоподобный робот с эмблемой работорговцев на броне — и тут же зашёл к нам с тыла, пока мы пытались выцелить засевших выше пони, не решаясь выйти на отлично простреливаемую лестницу.Но сейчас ближе всего к выходу Мэриленд! А это значит...— Мэри, сзади! — крикнула я, что бы она знала об опасности, но было поздно...— Время подыхать, сучки! — взревел он. — Во славу цепи и гвоздя, сдохните, бляди!Я не успела спасти Мэриленд, которая обернулась и в ужасе смотрела на робота, увешанного органами пони. Стальной ублюдок прямо на выходе пыхнул в неё плазмомётом, проплавив грудную клетку и сделав дыру в теле пони, через которую на миг можно было рассмотреть её скрученные оплавленные внутренности. Короткий вскрик маленькой единорожки оборвался, когда перегорели связки вместе со всем остальным телом, что охватило и уничтожило зелёное пламя. Я с Вельвет тут же обернулись на дрянного робота — но в этот же момент нас вместе с горечью в сердце подбили пули выглянувших со стороны лестницы работорговцев. Попали мне в плечо, срикошетив от брони, а Вельвет — над копытом — больно и досадно, но не так, как потеря Мэриленд…Я уже даже не знала, с кем сражаться. Я почти забыла, ради чего биться. Нет, нельзя так! Вне себя от ярости, я зажмурилась, мой рог ослепительно вспыхнул от резкого всплеска магической активности, как пропитанная моей яркостью телекинетическая волна мощно ударила в ветхие доски потолка. Работорговцы грохнулись с высоты, звучно ломая свои кости и отпуская предсмертные вопли.

Вытворяя этот смертоносный трюк, я чуть сама не погибла. Металлическая дурында прожарила бы меня до хрустящей корки, если вдруг сама не стала жертвой вызванного спасителя. Ворвавшийся в дом вслед за дроидом Эвер ещё с порога занёс свою грозовую винтовку. Вспышка ещё ослепительнее, чем от моего рога, жужжание и грохот — и округлый спрут с проплавленным корпусом свалился на пол, выбив из себя ворох бело-голубых искр и задымив по-чёрному.Мир остановился на пару мгновений.Моя внутренняя маленькая пони беззвучно расплакалась.Тяжело дышавший Эвер посмотрел на меня, перевёл взгляд на то, что осталось от Мэриленд, и сокрушённо зажмурился. Я в ответ могла только склонить голову.

— Цель уничтожена, мы лишились бойца, — в голосе Эвера чувствоваласьпечаль.— И не одного. Возвращайся в небо, на крыше дома в десятом секторе снайпер— ответил ему монотонно Кетер по рации, к каналу которой я тоже была подключена.Мы ничем не могли помочь кобылке, а никакие слова не передали бы то, что я сейчас чувствовала. Я могла это предотвратить! Я могла запретить этому жеребенку идти с нами, не дать ей умереть, могла! Но не сделала этого…Нет, бой продолжался — а значит, нет времени на слёзы. Второй пони из моей команды, пони, не ставшая моим другом, но близкая к этому, погибла… И больше терять друзей я не собиралась. Толкнул поникшую над пеплом Вельвет головой, чтобы заставить её прийти в себя, я поскакала в бой — Эвер тоже взвился в воздух, чтобы атаковать полученную цель, сейчас крылатые пони — наше основное оружие. Вдруг, по рогачу кто-то ударил из плазменной винтовки, но жеребец ловко увернулся от зелёного сгустка, и я уже видела скрючившегося у входа в одно из покосившихся зданий пони в стальной броне, который целился в рогатого пегаса. Моя ярость придала мне сил — жеребец дёрнулся, в ужасе пытаясь отобрать винтовку, которую охватила такая же зелёная магия. Моя магия. Чувствуя, как кожу вокруг рога начинает жечь, потому что расстояние для телекинеза было просто чудовищным, а цель я видела лишь благодаря очкам, я потянула винтовку на себя и тут же направила энергию в противоположную сторону. Приклад винтовки смял синюю морду жеребца, опрокинув его на спину и заставив по-глупому расставить копыта в стороны. Я так же не упустила возможности этой же винтовкой его и пристрелитьНесмотря на то, что пулемётчик всем внушал нам уверенность своим непрекращающимся грохотом и давал возможность продвигаться вперёд, но мы завязли в битве.Этот обстрел вынудил врага вести огонь не так прицельно и часто, а оглянувшись назад, я поняла, что потери у нас были — и серьёзные. Эплузовские воины уступали врагам и в количестве, и, что самое ужасное, в качестве оружия. Лазеры и плазма не шли ни в какое сравнение пусть и с хорошим, крупнокалиберным, но всего-то огнестрельным оружием. Старая Эплуза Нового Мира разительно отличалась от известного мне места: сунься я сюда в то время, когда мною повелевало лишь одно желание спасти Вельвет Ремеди, то я бы и себя не спасла. И даже сейчас, даже несмотря на свои умения и поддержку друзей, я застряла в Эплузе, неспособная продвинуться ни на шаг.

В этот момент неожиданно пискнула Пип-нога. Я сначала спряталась за уголдома, прижалась к стене, и только потом посмотрела на прибор, приподняв очки. Сообщение, вопреки обычному интерфейсу устройства, выглядело красным на чёрном, и текст его заставил мою шёрстку приподняться в ужасе. Сообщение было кратким: ?Привет, Литтлпип!?. А под этими словами скалился и улыбался Красный Глаз. Вокруг него кружились блотспрайты, выглядевшие как черепушки пони с четырьмя крыльями.

Взрыв гранаты неподалёку вывел меня из прострации. Пип-бак вернулся в нормальное состояние, никакого сообщения на его экране не было, но я была готова поклясться, что получало его! Но к чёрту! Резко встав, я навела ?Макинтош? на укрытие работорговцев… И тут один из них подлетел вверх тормашками, а другого отшвырнуло прочь с его позиции, перевернуло через голову и ударило об приятельницу. Я могла бы не видеть помощника, но очки позволяли засечь пони даже с маскировкой стел-бака, да и по вспышкам магии я поняла, что все это вытворяланаша Кири, ещё сохранявшая стелс-режим. Я заметила, как жеребец синей шерсти в стальной броне целиться из окна в ту область, где работала Кири. Она была скрыта невидимым полем, что было подмечено соответствующей иконкой, но вдруг он попадёт?! Я не хотела терять друзей одного за другим! Со злобным, почти звериным рыком я выпустила в эту мразь весь барабан, и теперь облачённый в стальную броню труп лежал на земле. Проклятие, снова клоны! Только теперь вместо рейдеров нам противостояли настоящие бойцы, способные не только постоять за себя, но и атаковать. Между соседних зданий член Карательного отряда готовил дымовую шашку, которую после запустил прямо в укрытие работорговцев. Я видела, что с только что надетыми очками огромная дымовая завеса для меня была полупрозрачным туманчиком, и ослепленных его чернотой работорговцев это стало приговором, когда уже в нем я краткими ударами своего клинка пробивала шеи чётко видимых врагов, которые никак не могли мне что-либо противопоставить, лишь слыша стук моих копыт и хриплые звуки, пока ещё живые враги пытались задеть меня шквальным огнём наугад. Когда в дыму кроме меня никого не было, я взяла выделенный очками лёгкий пулемёт, огнём которого покрывала врага, ведь всех их я видела, и те, кому не повезло не спрятаться, быстро были прекращены в решето. К моему сожалению, патроны в этом оружии кончились очень скоро, потому я решила поспешить укрыться. Уже в укромном пространстве меж домов, вдруг возникший сверху восклицательный знак и голос подруги заставил навострить уши.

— Литтлпип, берегись! — воскликнула Вельвет Ремеди откуда-то сверху. Я не успела посмотреть, инстинктивно отпрыгнув в сторону — и увернувшись от смертоносного меча, который сжимала своей магией жёлтая, нет, оранжевая рогатая кобылица с хищно-красной гривой.

— Не убежишь, сучка! — взревела та, занося меч над своей головой. Широкий, с изогнутым лезвием, он был страшным оружием, достойным разве что зебр. На это, впрочем, указывало и несколько зебринских символов на его зубояти, такие же мне когда-то показывала одна хорошая знакомая. Жаль, Ксенит сейчас не было рядом, чтобы прикрыть мне круп! И вообще никого не было, приходилось рассчитывать на себя. Потому, подняв револьвер, я навела его на врага и спустила курок, однако, выстрела не произошло. Барабан так вовремя опустел! Из-за моей ошибки кобылица с чудовищной силой ударила по мне, но мне повезло развернуться и получить удар по доспехам, было больно, но не мешало мне отскочить к стене.

— Сегодня из жопы не вылезаю! — выпалила я. На самом деле, конечно, я очень грязно выматерилась, но смысл моего мата был именно такой. А единорожка уже прыгнула ко мне, явно собираясь снести мою голову. — Ну давай! — взревела я, пуская свой клинок, своим действием вызывая врага на дуэль.

Почему мне так везёт на битвы один-на-один? Наверное, потому что я сама этого хочу… За Мэриленд, бляди!

Наши клинки встретились — высекая искры, зебринская сталь скользнула по эквестрийской. Развернувшись, я телекинезом приподняла очки, резко разворачиваясь на месте — соприкосновение двух лезвий заглушил грохот снайперской винтовки. Продолжая удерживать меч в телекинезе, работорговка извернулась и ударила меня в грудь, но я отпрыгнула назад и лезвие лишь чуть-чуть скользнуло по нагрудной эмблеме. Но мне уже было всё равно — не достав меня, кобыла открылась, и я не замедлила воспользоваться шансом. Расщепляя телекинез, я подхватила её тело, и пока эта сволочь махала копытами и бранилась, мой клинок вонзился ей в грудь, распарывая плоть сверху вниз. Отвратительная требуха вывалилась мне под копыта — отпустив ещё дрожавшее в предсмертных судорогах тело, я подхватила меч единорожки и с воплем пустила его куда-то в даль.

Устало попятившись, я села на круп прямо возле потрохов поверженного врага. Сверху Каламити и Эвер вместе свалились на укрытие вражеских снайперов, оборудовавших себе лежбище на крыше невысокого прямоугольного здания. Когда они стали снова набирать высоту, ни одного работорговца на крыше уже не осталось. Ну! Зачем-то вытерев рот копытом, я перезарядила свое оружие и взвела курок. На новой кобуре патронташ был раз в шесть больше, чем на прежнем, но я не упустила возможности разместить в него новые патроны. Пора с этим заканчивать…— Литтлпип, стой!Верная Вельвет снова спасла меня от смерти — я не бросилась вперёд, потому пуля садисткой гадины миновала меня. Разворачиваясь к нашему лекарю, я одновременно повернула револьвер и всадила патрон тому, кто пытался меня убить. Тот завалился на круп, а я подскочила к своей кобылке — слава Сёстрам, она уже перебинтовала ногу, и ступала на неё более-менее устойчиво.— Успокойся, — таким тоном, словно отчитывала своих детей, произнесла Вельвет. — Мы почти победили! Вдвойне обидно погибнуть сейчас!Я торопливо кивнула, затем выдохнула и кивнула ещё раз. Что бы там ни было, Вельвет права. Нельзя превращать победу в поражение, даже если она достаётся такой дорогой ценой. Кивнув единорожке, я уже осторожнее вышла из укрытия и поползла туда где группа наших пони сошлись в близком бою с работорговцами. По счастью, моё З.П.С. находилось на максимальном уровне — нырнув в его соблазнительную тишину, я навела Макинтош на негодяев и открыла огонь...

После удачного отстрела работорговцев, я метнулась в переулок, чтобы передохнуть от беготни и скачек. Я уже совершенно вымоталась, радовало только то, что и враги — не меньше. Но, Селестия, какой же дорогой ценой нам достаётся победа! Когда я снова вышла из укрытия, моим глазам предстало самое настоящее побоище: рейдеры валялись если не горами, то, по крайней мере, кучками, но этих кучек хватало! Тут тело, там тело, там горстка пепла или лужа того, что некогда было пони, там оторванная нога, там — голова. Кошмар! Пустошь перемалывала и своих собственных порождений, которые в безумном порыве сдержать нас позабыли об инстинктах самосохранения. И то, что кто-то из них были клонами, мало меняло всю эту неприглядную картину.

Зато в неё внёс разнообразие крик Каламити, который прикрывал пришедшего к нам с позиции Кетера сверху. Полагаясь на очки, я огляделась по сторонам — единорог и пегас находились далеко впереди и, судя по всему, вели борьбу с каким-то работорговцем. Моё сердце испуганно сжалось, когда силуэт Кетера бросился в сторону и вдруг споткнулся, падая, а в следующий момент Каламити расстрелял врага. Тело работорговца упало, а Каламити бросился поднимать Кетера. Тот с трудом, но вставал. Хорошо...— Победа! — раздался вдруг одинокий крик откуда-то слева, по-моему с развалин часовни. И после него воцарилась тяжёлая, давящая тишина.

Всунув револьвер обратно в кобуру, я побрела туда, где ещё совсем недавно громыхали выстрелы... А теперь не было слышно ничего. Похоже, мы победили в этой непростой битве.

Обрадованная этими мыслями маленькая пони в моей голове начинала радостно скакать с криками ?Мы сделали это!?, но я успокоила её. Радоваться было пока рано. Нужно найти моих друзей и убедиться в их здравии. Всё ещё не теряя бдительности, не убирая клинок, я стала оглядываться по сторонам, пока снова не нашла силуэты самых дорогих мне пони.

Между вагонами на краю Эплузы, где разыгрался последний аккорд битвы, стояли четверо из них. Вельвет и Грин, склонившись над раненным Кетером, лечили ему сильно поврежденную ногу — при несерьёзной ране Кетер навряд ли бы остался лежать на земле. Единорог стоически выдерживал боль с каменной мордой. Каламити тоже стоял рядом, видимо, на стрёме. Для полной картины не хватало лишь Эвера, Хомэйдж и Кири, хотя первого я видела, тот патрулировал территорию. С Хомэйдж-то точно всё хорошо, вот только не знаю, где шастает сейчас та кудрявая пони.

Внезапно сердце само собой сжалось. Вид моих друзей напомнил мне кадры смерти Мэриленд. Голова сама начала опускаться, и я уставилась в кровь под ногами. Весь этот грёбаный мир катится в полную пизду, если умирают жеребята! А я? Я?! С первых же моментов я начала терять участников своей группы! Не успела я встретить Холда, как его убили! Взяла с собой Мэри, так теперь и её нет! А ведь она была еще так молода… И из-за меня её теперь нет, это моя вина!Я хочу обратно в Пустошь. В свою Пустошь! Где уже нет таких рек крови! Где чистое небо и пони живут, растят жеребят, не зная больше такого горя! Где работорговли не существует, а последние осколки рейдеров уничтожены, где реют флаги над Новым Кантерлотом и жизнь возвращается в нормальное русло!

Минута слабости прошла также внезапно, как и накатила. Новый Мир — это тоже моя Пустошь. Старая Пустошь, которую нужно сделать лучше. И я могу, могу всё изменить, так как один раз у меня всё получилось!Взглянув слезящимися глазами на своих друзей, я не поверила увиденному… Потому что передо мной стоял аликорн! Тот самый тёмно-зеленый аликорн из моей Старой Эплузы, которого я победила тогда, в первый раз! Она скалилась, магия клубилась вокруг её рога и я почувствовала, что сейчас она нападёт. Телекинез сам собой схватил Малый Макинтош, но… Но… Что-то… Что-то тут не так…

Я зажмурилась и схватилась за голову. Этого просто не может быть! Там же стояли мои друзья. Прямо сейчас они были там! В голове все путалось, даже мои открытые глаза не помогали мне понять. Вот я вижу друзей, а вот это уже аликорн! Неужели это всё гипноз и в моей голове снова кто-то роется?

Перед глазами стали всплывать отрывки той самой битвы, моего первого аликорна, которого я встретила и обезвредила. Вон снова Вельвет лежит в своей крови. А вот Каламити снова отстреливает работорговцев. И мы снова втроем, одни против крылаторогатого мутанта.

?Нет! Нет, нет и нет! Я сейчас не там. И передо мной мои друзья. Все та же заботливая Вельвет, тот же Каламити. Правда, старше на десять лет, но это все же они. Так же там Кетер, а не зеленый аликорн. Грин Глейз, но и она не аликорн!?Так кричала моя маленькая пони, усиленно топая копытами. Но она была так далеко и казалась еле слышной.Я смотрела на своих друзей. Вельвет перематывала ногу Кетеру… Почему бинт движется так медленно? Почему всё вокруг так медленно?В голове стало нарастать эхо от странного шёпота. Кто-то очень громко и при этом неразборчиво шептал в моей голове. Слишком громко! Спустя секунду всё резко стихло. Всё остановилось. Слезы мешали мне видеть моих друзей, но не мешали мне видеть, что всё остановилось. Время буквально замерло. Я всматривалась в своих друзей, пытаясь ухватиться, найти ответ. В голове раздался далёкий голос, который вызвал у меня мурашки.— Твоих друзей тут нет, маленькая пони.— Как же?.. Есть конечно! — без колебаний ответила я. — Вон стоит Вельвет, Каламити, Кетер…— Вельвет? Но разве у неё зеленая грива? - удивился голос. Я стала вглядываться вперед. Вот же стоит моя угольная единорожка! Но… Почему у неё зеленая грива?.. А откуда у неё вдруг появились крылья?..— Нет… — прошептала я, пытаясь качать головой, но шею будто кто-то держал.

— А разве это Каламити? — вкрадчиво продолжал голос. — С темно-зеленой шерсткой?

— Нет…Селестия, но разве у него зелёная шерсть?Я смотрела на своего первого друга. Секунда — и передо мной не он, а зеленый аликорн.

— Как же так… — Мотнув головой, я снова огляделась. Сделав пару шагов навстречу своим друзьям по хлюпающей от крови дороге, вместо них я встретилась взглядом с аликорном. Я снова была в тупике. Умирающая Вельвет, раненный Каламити, злая псевдобогиня...— Вперёд, — дразнила она — Давай, покажи мне своё лучшее заклинание.Я стояла в ступоре. У меня не было заклинаний. Но мой выбор пал на вагон, стоящий на том месте, на котором и должен был стоять. Разве что немного склонившийся набок...— О! — рассмеялась она. — Что, у тебя нет заклинаний? До чего же ты жалкое подобие единорога!Но мне было не до её язвительных речей. Вельвет срочно нужна была помощь! Если я не потороплюсь, она умрет! Мой рог загорелся, язвительный аликорн улыбнулась, готовясь к моей жалкой, по её мнению, атаке. На самом же деле за её крупом я поднимала вагон работорговцев, старый мой друг…— Ну! Давай же! Я хочу увидеть всё! — насмехалась надо мной псевдобогиня.?Свою смерть ты не увидишь!? — пронеслось в моей голове, когда вагон уже парил над ней. Я моргнула, отпуская вагон в свободное падение. И вагон начал падать… На моих друзей.?Что? Что там делают мои друзья?! Там же стоял аликорн…? — в голове все снова начало шуметь. Я не могла ничего понять из-за сильного головокружения, вызванного ударом огромного молота ужаса от чудовищной картины, нет, этого не может быть!

Он вот-вот должен был придавить всех их, но вдруг в воздухе появилась зеленая магическая платформа, на которую он упал и съехал, не зацепив моих друзей. Голова немного прояснилась в тот момент, особенно, когда вместе с тихим ударом вагона о платформу я услышала громкий пронзительный крик боли, а потом и писк агонии. Источником этого шума была Кири. Сначала я не поняла, почему она лежит, схватившись за голову, и корчиться от боли в слезах, но до меня дошло, что поднимать составы в воздух легко лишь мне одной.

Я хотела броситься к ней. Хотела помочь… Но вместо этого прямо под забралом моих очков возникла уродливая морда. Костяной шлем, из которого выдавался длинный рог, плоский и острый, как лезвие меча. Торчащие из пасти клыки, каждый в несколько раз больше треугольных хищных зубов. И глаза… Чёрные большие глаза, в самой глубине которых сверкают две маленьких голубоватые искры. Чёрные же зрачки, спрятанные в этих искрах, затянули меня в себя быстрее, чем это описывать — ноги сковали чьи-то ледяные лапы, и я медленно пала на колени. По всему моему тело шёл странный холод, все чувства сходили на нет, лишь ощутив удар в бок я поняла, что лежала на земле. Сквозь густую вату в ушах проходили неразборчивые голоса, вид тёмно-красной крови терял всю насыщенность, пропадая в темноте…