Испытание алеута (2/2)
Но помогало это не всегда. Сам Имагми получил каяк от погибшего на прошлогоднем китовом промысле, и поменял разорванный кожаный покров под присмотром знающих людей.
Наступило утро. Провожающие охотников на опасный промысел столпились на берегу в ожидании вождя, который должен был напутствовать смельчаков.
Одетый в водонепроницаемый чигдах с капюшоном, и привязавшись кожаным поясом к оболочке, Имагми разместился в отверстии лодки, взяв в руки весло.
Выполняя распоряжение старейшины, охотники, собравшись строем из двух дюжин больших байдар и одноместных каяков отплывали дальше от всех прибрежных промыслов. Вот уже миновали прибрежную полосу на рыбу, затем настал черёд морского бобра и котиков... И вот, наконец, в открытом море уже можно было высматривать, не заволнуется ли море, открывая им крупную тушу кита.
Все время, пока они отдалялись от линии берега, Имагми то и дело, прищуриваясь, посматривал с беспокойством вокруг. Со стороны можно было подумать, будто этот бдительный охотник выискивает добычу на мили вокруг, но был в этом и тайный смысл. Впервые заплывший так далеко от берега, он тщетно искал глазами корабль земляков или хотя бы соседний остров.
И вот, наконец, люди приготовили аконитовые копья. Гигантская масса потревоженного обступившими ловцами морского животного поднялась над серой морской гладью. Имагми едва удерживался, стоя в качающемся каяке.
Одновременно с другими он выпустил первое копье, следя за его полетом... Оно едва не попало в центр туши, и зацепило лишь толстую кожу. Раненый прочими стрелками кит ушел в воду, что не предвещало ничего хорошего.
Не сразу, но вскоре над водой, рядом с новичками, снова выросла живая серая гора - животное вынырнуло еще более агрессивное, и охота продолжилась.
Кит ударил пластом по воде, создав сильную волну. Еще один удар и вот новая волна закружила лодки в водовороте. Две байдары перевернулись, охотники выплывали, пытаясь перевернуть обратно свои лодки или хватаясь за чужие.
“Я же бросал так далеко, как было в моих силах... Нужно подобраться еще ближе...“
Имагми резко рванул веслом, приблизившись сбоку почти вплотную к животному.
Кит заметил, кажется, дерзкого охотника и развернулся прямо к нему.
— Стойте, безумец! — крикнул руководящий старейшина, находясь на расстоянии. — Даем ему уплыть, ждем следующего захода!!Войдя в азарт схватки, Имагми достал новые копья и запустил еще друг за другом, находясь всего в нескольких саженях, уже чувствуя тяжёлый дух тяжёлого, израненого тела.
Вода ярко окрасилась кровью, заливавшей все вокруг. Он был окружён красными бурлящими волнами. Гигант, сраженный одним из пущенных копьев в голову, вздыбился над водою, и тяжело направился вниз, прямо в сторону охотника, на издыхании продолжая превращать море в красно-белую пену.Имагми понимал, что бежать он уже не успеет, и будет сейчас раздавлен. Уже не азарт победы, а запоздалый инстинкт самозащиты и борьбы за жизнь заставил его выставить весло вперед, прямо поперек наваливающейся сверху туше и призвать все свои физические силы к самоспасению.
Туша и весло встретились. Замедленное этим ненадёжнымупором падение исполина дало охотнику возможность сдвинуться, упираясь в днище каяка ногами так, что оно затрещало.
У отчаянного смельчака, отодвигавшего себя от этой наваливающейся тяжести, вздулись жилы от напряжения, висок отозвался давно позабытой болью.
Под упором весла и счастливо подоспевшей ударной волны лодка с пассажиром резко подалась в сторону от места обрушения погибельной для него массы.
Туша опустилась близ самого края, проскользив по кожаной обшивке, едва зацепив охотника плавником и окатив его с ног до головы кровавой водой. Он пригнулся, ухватившись за спасительный каркас.
Раздались ликующие возгласы. Совершенно точно было видно, чье копье победило кита. И владелец его, тяжело дыша, развернулся к остальным, подбирая треснувшее весло.В глазах Имагми все рябило, он взглянул на голубое, в облаках небо, чтобы успокоить эту навязчивую цветную рябь. Его правая рука, дрожащая от непосильной нагрузки, машинально дернулась к челу, затем к поясу и пересекла грудь справа налево, но никто, даже сам взволнованный мужчина не заметил этих странных движений.Руки его, в судороге от напряжения, едва справлялись с течением в протекающем судне, но, окружающие не дали ему пойти ко дну, подвязав его к большим байдарам.— Изчимудагил/возвращаемся! - раздался голос старейшины.