Глава шестнадцатая: Еще одно поселение... (1/1)

– Мистер Касл! – Кодсворт встречает Фрэнка радостным электронным воплем.

Он не подстригал живую изгородь, как разрешил ему Касл, и сейчас кусты стремительно разрослись, полностью скрывая за собой дом семьи Каслов.– О! А это... вы нашли мне помощника?! – обиженно вскидывает манипуляторы робот, когда видит что с Фрэнком пришел еще один человек.– Нет, – Касл снимает с себя самодельную упряжь и отходит от кривоватой телеги, забитой нужным ему барахлом. – Это мой сотрудник. Я решил заняться частным бизнесом.– О! Давно пора! Миссис Касл не раз говорила вам, что...– Умолкни. А ты, – Фрэнк оборачивается к Либерману и тычет пальцем в дом напротив. Когда-то там жила чета Бруксов – милые, добрые старики. С Джереми Бруксом Фрэнк не раз рыбачил в крошечном пруду на окраине Сэнкчуари. – Занимай здание. Все в твоем распоряжении. Вечером жду список необходимого.– Понял, – кивает Дэвид. – Вечером будет. А этот робот тебя...– Занимай здание, – повторяет Фрэнк таким тоном, что Либерман тут же затыкается и послушно бредет к полуразрушенному дому.– Пока вас не было, приходили гости, – радостно сообщает Кодсворт. – Но я сказал, что вы работаете и не знаете, когда вернетесь, поэтому они не задержались.– Откуда гости?– Они не сообщили, мистер Касл. Однако направились в сторону Конкорда, – тычет манипулятором "мистер Помощник".Фрэнк жестом приказывает роботу утихнуть. Вслушивается. Со стороны пресловутого Конкорда слышны одинокие, редкие выстрелы. Забавно – он уже привык не замечать стрельбы, если она от него дальше километра. В новом мире перестрелки занимают нишу обычного фонового шума.– Пойду прогуляюсь, – бросает Касл. – Буду к вечеру. Затащи телегу под навес, ничего не разбирай.– Конечно, мистер Касл! А ваш сотрудник? Я могу его накормить? Предложить ему кофе?– Попробуй, – хмыкает Фрэнк.***Рейдеры. Полтора десятка этих ублюдков рассредоточились по главной улице Конкорда, прячутся между домами, за остовами автомобилей и лениво постреливают по фасаду Музея Свободы. Оттуда время от времени доносится низкое гудение, после чего ярко-алый луч выжигает пятно на асфальте или стене одного из зданий.Мазать из лазерного оружия – это надо уметь, качает головой Касл. Оглядывает себя – из Сэнкчуари он вышел налегке. Конечно, можно вернуться за винтовкой и карабином, ситуация тут не меняется уже почти час. С другой стороны... Фрэнк прислушивается.

Он спрятался за ржавым почтовым ящиком, на краю тротуара. Прямо перед ним, в нескольких футах, вход в городские коллекторы, перекрытый тяжелым стальным люком. А вот под этим люком кто-то явно скребется. И шум... Касл готов поклясться, что это работают просто таки огромные легкие. Он снимает с пояса термитную шашку и задумчиво подбрасывает ее на ладони. А ведь может сработать.Термит с шипением прожигает петли люка. Несколько рейдеров оборачиваются, пытаются понять, что это за странный звук. А потом из-под земли вырывается матерый Коготь Смерти.

Трехметровый рогатый гигант, забронированный багровой чешуей скалит длинные клыки и издает чудовищный рев. На этот раз все рейдеры забывают о Музее Свободы, застывают в ужасе. А вот монстр останавливаться не собирается. Стрельба потревожила его сон, он долго не мог выбраться наружу и сейчас Коготь в бешенстве.Он бросается в атаку. Могучая лапа подхватывает истлевшие останки "Корвеги" и полторы тонны ржавого металла сметают сразу двоих рейдеров. Остальные открывают беспорядочный огонь, но пули бессильно разбиваются о чешую монстра. Коготь Смерти проносится мимо первой жертвы и даже не останавливается – на ходу поворачивает голову и махом перекусывает рейдера пополам. Еще два прыжка и он в самой гуще врагов – когти длиной с человеческий локоть рвут людей на куски, расшвыривают окровавленные останки по улице. Меньше минуты нужно гиганту, чтобы полностью перебить банду.Но это не все – монстр чует кого-то еще. Он медленно разворачивается, дает возможность противнику оценить свою смертоносную красоту, и смотрит... точно на Фрэнка.Касл понимает, что сбежать он не успеет – скорость чудовища он уже видел. Поэтому он выходит из-за своего укрытия. Коготь Смерти вытягивает вперед морду и издает угрожающий вой. Фрэнк же немного пригибается, поигрывает ножом... и рычит в ответ.Когти – на удивление умные существа. Намного смышленее даже некоторых рейдеров, не говоря о прочей фауне Пустошей. Они умеют оценивать ситуацию, умеют видеть между строк, и знают, что угроза не всегда заключается в размере врага.Чудовище медлит несколько секунд, после чего демонстративно наступает передней лапой на одного из мертвецов и сжимает когти. Касл кивает и плавно смещается в сторону, давая дорогу. Гигант коротко, понимающе фырчит, подхватывает добычу и ныряет обратно в коллектор.Два монстра договорились.– Красавец, – Билли заглядывает в провал люка, хмыкает и задумчиво плюет в темноту. – На тебя похож.– Угу, – кивает Фрэнк, переводит дыхание. Адреналин в крови не дает ему успокоиться, Каслу хочется боя, стрельбы, хочется вонзить нож в чье-то горло, рвануть с оттяжкой... – Раз, два, три, четыре, пять...– Мишку я иду искать, – с усмешкой заканчивает за него Билли. – Кстати, о мишках. Ты смотри, кто выбрался из другой норы!Касл поднимает взгляд. Из Музея Свободы действительно выходят люди. Пятеро... четверо из них – явно не бойцы, никакой угрозы. Старуха, семейная парочка азиатов и немолодой алкоголик. А вот последний – явно защитник всей этой швали. Чернокожий, в ковбойской шляпе и древнем мундире. Из Музея, что ли, и своровал? Наверное. А вот оружие в руках негра вызывает куда больший интерес.– Приятель, – начинает чернокожий, когда Фрэнк подходит к нему. – Я не знаю, кто ты, но ты как нельзя вовремя. Я Престон Гарви, минитмен Содружества. "Защищать людей..." Эй!Касл быстрым, коротким движением выхватывает у него оружие. Забавная штука. Конденсатор старой лазерной винтовки прикручен к деревянному корпусу, а перед ним выведены несколько фокусировочных линз. Заряжается же все это... Фрэнк глазам своим не верит. Динамо-машина? Вместо затвора? Бред. Но пусть все это выглядит безумным кустарным мусором, собранным на коленке, Касл прекрасно может себе представить, какая точность и аккуратность нужна, чтобы этот технологический мутант был способен стрелять. – Эй, приятель, послушай, – осторожно подает голос негр. – Я тебе зла не желаю, ты...– Откуда такие? – Касл равнодушно возвращает самоделку хозяину.– Из Квинси. Мы – все что осталось от Минитменов, приятель. Ищем новый дом и...– Я тебе не приятель. Решили жить здесь?– Это уж вряд ли, – пожимает плечами Гарви. – Но мы слышали о довоенном поселке, Сэнкчуари. Как раз двигались к нему, когда рейдеры...– Сэнкчуари занят.– Кем?– Мной.– О... Ладно, приятель, слушай...– Там, – палец Фрэнка указывает на восток. – Ферма Абернатти. Будут рады вооруженным помощникам. – А ты не из разговорчивых, – натянуто усмехается Гарви. В ответ Касл лишь касается кончиками пальцев рукояти обреза за поясом. – Понял тебя, приятель. Ладно, друзья! Давайте выдвигаться! Вы сами слышали, рядом есть прекрасное поселение, которому нужна наша помощь!Фрэнк провожает странную группу взглядом. Что же, их неожиданное умение работать с тончайшей электроникой он запомнит.