Театр теней (1/2)
Уильям уставился на мост. Его окружили – Эрни с одной стороны, а Дэвид – с другой. Эрни раскачивал в руках увесистую деревянную раму, похоже они собираются забить его до смерти строительным мусором.
– Малыш Уилли заблудился! – дразнил Эрни, пока Дэвид приближался со спины. Уилл огляделся в поисках людей, но мост перекрыли на ремонт, а приближающийся дождь разогнал всех по домам. Паника охватила его. Криков не услышит ни один человек или тролль: грязные воды ревели в канале, как лавина срывается с горы. Будь проклят самый дождливый год за последнее десятилетие! Парни знали, откуда он ходит домой, выбрав идеальный момент и маршрут. Такая тщательная подготовка и расчет напугали мальчика еще сильнее, вряд ли его позвали играть в шахматы.
– Я планирую разбить тебе морду, Стриклер! – Дэвид бросил рюкзак на пыльную дорожку, разминая кулаки.
– Думаешь, что это решит твои проблемы? – усмехнулся Уилл, а потом ринулся в сторону, надеясь проскочить между долговязым Эрни и строительным щитом. Но внезапный удар в голову свалил его с ног. Смачно хрустнуло где-то в затылке. Он упал на асфальт, разодрав ладони в кровь и отбив колени. Однако жжение было ничем по сравнению с болью в затылке. За шиворот стекала кровавая дорожка. Хруст оказался не сломанным черепом, но деревянная рама разлетелась в щепки. Все уроки, что преподали ему Охотники, выбросило из головы с первым ударом. Мир покачнулся. Уильям хотел встать, но толстые жирные руки прижали его лицо к земле. В ноздри ударил тошнотворный запах пота и плесени.
Дэвид держал кирпич, угрожающе размахивая им в воздухе. Уильям, неожиданного для самого себя, сбросил тело спортсмена, вывернувшись, как показал ему Джим. Но прием действовал только на одного противника, и Уильям распластался на земле с подачи Эрни.
– Как ты узнал о нашей точке в канализации?! Кто тебе сказал?! – лицо Дэвида было красным от злости. Он стянул с Уилла рюкзак и швырнул в воду. Одинокий бултых потерялся в реве реки.– Никто, я случайно наткнулся!– Что за чушь?! Кто случайно убегает от полиции по канализации среди ночи, недоумок!
– Ночной патруль, – обреченно прошептал Уилл, подавляя слезы. Меньше всего хотелось расплакаться на глазах у этих подонков, просто боль была невыносимой. Но надежда была… Нужно было только перетерпеть, потянуть время.–Что за чушь ты несешь?– Я гулял! Ночью! Да! За мной погнались! Я ничего не знал, клянусь!Уильям проклинал свою беспомощность. Остатки кислорода выбило из легких, когда гигантский ботинок подростка упал на его грудь.– Возьмешь меня на работу, Уилли? Только ты теперь обязан, меня ведь с такой характеристикой даже официантом не возьмут. Ты мне жизнь сломал, ублюдок!
Кулак Эрни жестко ударил мальчика по лицу: все бешено завертелось перед глазами, и кровь хлынула на пыльную дорогу. Уильям попытался вдохнуть, но едва не захлебнулся. Затем последовал удар в живот. И еще один. Удары были сильнее, озлобленнее. Дэвид не умел останавливаться. Вдруг резкая боль прострелила его спину, и он услышал едва отличимый в общей возне хруст. Уильям затрясся и его вырвало. Звездочки боли перед глазами превратились в размытые пятна. Он попытался вдохнуть, но пыльный воздух оседал на горле, а попытки откашляться стали мучением. Грудная клетка сжалась, словно его ребра пытались раздавить легкие. Так ноют сломанные кости.
Эрни не перекатил тело мальчика на бок, позволяя мальчишке вдохнуть, не подавившись рвотой и кровью.–Что ты делаешь? –недоумевал Дэвид.Эрни обдумывал ответ. И в какой-то момент Уиллу показалось, будто долговязый не безнадежен. Бледное лицо парня выражало не только страх, но и сомнение. Он кусал губы и переводил взгляд с мальчика на напарника. Уилл зажмурился, когда ботинок Дэвида остановился на полпути от его лица.
– А давай научим его плавать? – Уилл не видел его лица, но был уверен, что улыбка была до ушей.– Давай бросим тут, – промямлил Эрни неуверенно.– Ты струсил?
– А если он утонет, и нас поймают? – в голос проникли жалобные нотки. – Мать убьет меня!– Мамочки испугался?! Шлюхи этой?!Уильям ожидал драки, но покорный Эрни разочаровал его. Безвольной водорослью Уилл болтался в руках парней, пока не уперся животом в скользкий и холодный парапет. Рубашка задралась, и мальчик почувствовал голой спиной моросящие капли. Его голова оказалась над бурлящим потоком реки. С его губ канала кровь, и капли растворялись в грязной воде. Вот и он так же – не сможет выплыть с разбитыми ребрами, исчезнув в серо-зеленых волнах.– Пусти! – его голос был похож на писк. Он уже не надеялся на помощь.
Не успеет! Не успеет! Он дергался, но силы покидали его быстрее, чем казалось изначально.