Глава 44. Пенсильвания и неожиданные встречи. (1/2)

Глава 44. Пенсильвания и неожиданные встречиПо почти нетронутым войной улочкам Александрии, штат Пенсильвания, медленно и почти бесшумно продвигался устрашающего вида черный восьмиколесный броневик. Несмотря на сохранившиеся здания, на улицах было безлюдно, а судя по зарослям кустарника, что шли прямо через изрытую трещинами дорогу, и отсутствию каких-либо признаков поселения, жителей в городке давно нет. Ни дыма, ни света фонарей, ни радиосигналов, - ничего. Даже баррикад или заграждений, что часто встречались в Содружестве, в этой части Пенсильвании пока не встречалось.

В пути броневик был уже третьи сутки. Двигаться приходилось медленно и часто в объезд разрушенных магистралей, что позволяло преодолевать около сотни миль в день. Чтобы хоть как-то сэкономить время, Бэк научил Пайпер управлять "Бродягой", дабы та могла подменять его за рулем. Азы журналистка усвоила быстро. Во многом броневик напоминал обычный автомобиль довоенных времен, что, впрочем, не особо помогало, поскольку Райт на автомобилях ни разу не каталась до знакомства с Маркусом. Тем не менее, куда крутить руль Пайпер поняла быстро, а вот с управлением поворотом всех четырех осей пока было туго. Да и в работу систем энергораспределения журналистка предпочитала не соваться. Но Бэк был твердо намерен по-максимумуобучить Райт обращению с довоенными технологиями. Все равно в пути особо заняться было нечем.

В Александрию инженер и журналистка свернули с двадцать второго шоссе, дабы осмотреться в поисках припасов и подыскать место для ночлега. Спали они, разумеется в броневике, поскольку так было безопаснее всего, но оставлять "Бродягу" на виду было ненужным риском. Мало ли попадется особо ушлый отряд рейдеров со взрывчаткой, что заинтересуются таким подозрительно хорошо сохранившимся аппаратом, который еще и сам передвигается, судя по свежим следам. Или на горизонте появится Братство Стали с их идеологией - "все технологии нам, ибо мы - умные, а вы - подыхайте в грязи, неучи". Нет, отбиться от них Бэк и Пайпер смогли бы, но не без потерь. Да и без крайней необходимости сокращать и без того немногочисленное население бывших Соединенных Штатов не хотелось.- Похоже, и здесь никого живого, - устало протянула растянувшаяся в пассажирском кресле Райт.Бэк объехал очередной проржавевший остов какого-то грузовика неопределенной марки и выехал на мост, пересекавший реку под названием Франкстаун Бранч Джуниата. На покосившихся фонарных столбах болтались обрывки изодранного и выцветшего транспарантас названием какого-то "фестиваля летучей рыбы", проводившегося на этой реке. Долговечность материала, из которого и была сделана эта рекламная перетяжка, вызывала у Маркуса уважение. Двести лет под открытым небом, а полотноне расползлось, и даже буквы все еще были различимы. Такой транспарант можно и вместо палатки использовать... что лишний раз указывало на отсутствие в округе вменяемых местных.- Вероятно в Пенсильвании успели хоть как-то эвакуировать жителей и собрать их в бомбоубежищах... А может, они и сами уехали заранее, ведь в округе нет ни одного бункера Волт-Тек. Тогда, еще до заморозки, если память не подводит, люди были на нервах из-за подогреваемой новостями и пропагандой истерии на тему ядерной войны, и старались держаться ближе к Убежищам, - подавив зевок, ответил Бэк.- Ну, насчет войны это, похоже, была не такая уж и истерия, да? - усмехнулась Пайпер.- Не сказал бы. Тогда по телевизору только и шли ролики о "Красной угрозе", в которых народ буквально запугивали "ужасами коммунизма". Страна готовилась к последней войне за ресурсы, и население нужно было правильно "обработать", чтобы не было народных протестов и призывов к миру. Все должны были свыкнуться с мыслью о войне. Войне, в которой, как оказалось, не будет победителя.- Что-то тебя на философию потянуло. Может, сменить? Ты уже четыре часа за рулем, - предложила Райт, заметив насколько медленно моргает Маркус.- Не нужно. Сейчас и так на ночевку остановимся.

Бэк свернул на Мейн-стрит в поисках удобного переулка или здания, где можно было бы укрыть броневик.- Может стоило перекрасить твоего монстра, чтобы не так выделялся на фоне городского пейзажа? - спросила вдруг Пайпер.Девушку явно давно уже мучил этот вопрос.- Была такая идея, но с реализацией не срослось. Банально нет стойкой краски в нужном количестве. Что удалось найти в старых магазинах, да на развалинах - не ложится на полимерное покрытие брони. Подошла бы эмаль вроде той, что использовали в Волт-Тек для бурильных машин, но там все синее и желтое, а размалевывать "Бродягу" под флаг Индианы у меня что-то желания не возникает, - устало усмехнулся Бэк.Пайпер издала вежливый смешок. Флаг Индианы она не помнила, хоть, возможно, и натыкалась на него в одной из немногих книг по истории, что удавалось заполучить в свои руки журналистке.

В проулке справа показалось пожарное депо, но здание было почти полностью разрушено. Маркус разочарованно выдохнул. Депо было хорошим вариантом... вернее, было бы, если бы его гараж уцелел. Все же "Бродяга" по габаритам не сильно отличался от пожарной машины.

Миновав обгоревшее здание городской церкви, Маркус заметил покосившуюся вывеску "Гараж Кистоун", а чуть дальше по улице и небольшой ангар, в котором, видимо, и размещалась станция технического обслуживания. На широкой подъездной дорожке замер одинокий проржавевший пикап.- Похоже, это место нам подойдет, - задумчиво произнес Маркус, сворачивая к гаражу.- В таких местах могут быть гули, - напомнила Пайпер.- Угу. Сначала осмотримся. Давай за пулемет, - кивнул Бэк и отправил журналистку к пульту управления орудием.Сам же инженер остановился у запертых ворот ангара и перешел в пассажирский отсек, где надел силовую броню.

- Вокруг чисто, - сообщила Райт, осмотрев округу при помощи камеры системы наведения.

- Выхожу, - отозвался Бэк и открыл аппарель.

- Парочку "фурий" прихватишь? - поинтересовалась журналистка, намекая на отряд штурмотронов, прихваченных еще в Массачусетсе.

Бэк бросил взгляд на переведенных в транспортное положение роботов. Выкрашенные в темно-зеленый цвет механические бойцы сейчас напоминали играющий в прятки детей, что присели на корточки и обняли руками колени. Обманчивое впечатление безобидности смертоносных машин. Фуриями их прозвала Пайпер, не позволив инженеру придумать для роботов очередные клички, вроде "Ржавчика" или "Железяки". Чем был вызван этот порыв со стороны девушки, Бэк не понимал.

- "Мужикам не понять", - выдала тогда Райт в ответ на закономерный вопрос Маркуса.Как бы то ни было, но штурмотронов Бэк хотел оставить внутри Броневика. Уж очень удачно они разместились, компактно, и активировать роботов ради пяти минут осмотра достопримечательностей не хотелось. При необходимости они придут в боевую готовность примерно за полминуты.

- Хватит ломаться, бери уже! Уж если меня чему и научила жизнь в Содружестве, так это тому, что мер предосторожности никогда не бывает много! - заметив колебания инженера, выдала Пайпер.Бэк кивнул. Действительно, лучше перестраховаться, чем стать обедом для какого-нибудь Когтя Смерти. Такую тварь Маркус и Райт недавно видели. Благо "Бродяга" оказался быстрее.

В броне управлять Пип-Боем было не так удобно, но для активации штурмотронов много действий не потребовалось.

- Фурия-1, Фурия-2, активация, - голосом продублировал команду Бэк.Два из пяти штурмотронов, что ранее носили номера сто десять и сто одиннадцать, поднялись и расправились во весь рост.- Готов к службе, - почти одновременно произнесли оба робота.

- Периметр двести метров, осмотр и устранение угроз. При обнаружении гражданских лиц или следов их присутствия, доложить о находке и ждать указаний, - приказал Бэк.Они с Пайпер еще при первой активации убили несколько часов описывая штурмотронам термин "гражданское лицо" и его признаки. Все же не хотелось, чтобы роботы убивали всех без разбора, но и делать их беспомощными против всякой швали, вроде рейдеров, желания не было. И еще больше времени ушло на то чтобы научить отличать недавние признаки присутствия людей от того хлама, что остался после войны.

Приготовив карабин, Маркус осторожно вышел, осматривая ближайшие дома, где могли притаиться чуть более сообразительные гули или и вовсе выжившие. Штурмотроны разошлись направо и налево, исполняя приказ на проверку периметра. Убедившись, что угрозы нет, Бэк вышел и дождался закрытия аппарели.

Быстрый осмотр ангара снаружи каких-либо проблем не выявил. Само здание сохранилось неплохо, что, вкупе с висячим замком на дверях, давало надежду не только на укрытие, но и на то, что внутри могли оказаться полезные для Маркуса предметы.Сорвать замок для силовой брони было секундным делом. Обстановка внутри полностью соответствовала представлениям Маркуса о станции технического обслуживания. Это был самый настоящий провинциальный "гараж", в котором весь городок ремонтировал свою технику. Пара подъемников вдоль левой стены, станки вдоль правой, небольшая каморка "офиса" в углу, склад для запчастей с железными полками, и грудой металла в центре... Впрочем двести лет назад этот хлам, судя по очертаниям, был парой тракторов и кабриолетом Корвега, ремонт которых так и не был завершен. Ржавчина поработала над ними не так интенсивно, как с той техникой, что осталась снаружи, но все же. До войны, Бэк бы на пару обожаемых фермерами "Стаддеров" даже внимания не обратил, но в новых реалиях ресурс был бесценным. На этих тракторах, правда, использовались достаточно старые гибридные двигатели внутреннего сгорания, представлявшие собой переходной этап от сгораемого топлива к ядерным реакторам. Но уж переоборудовать сельхозтехнику у Маркуса знаний бы хватило. Главное, чтобы масло в редукторах и коробке передач уберегло агрегаты от окисления. Никто не отменял усталости металла и прочих факторов, делавших эти механизмы менее надежными, но в Сенкчуари сейчас и того не было. Люди работали мотыгами, словно сельское хозяйство вернулось в средние века... Что было недалеко от истины. Мутировавшие культуры росли иначе, чем довоенные растения, и фермерам нового мира приходилось заново изучать особенности ведения сельского хозяйства. Однако трактор с плугом - это трактор с плугом! И вспашет он поле в десятки раз быстрее всех жителей Сенкчуари, выдай ты им в руки по мотыге.Внешне трактора были в порядке, только кузов прогнил в нескольких местах. Такое упускать было нельзя. Впрочем, можно и поискать что-то подобное и поближе к Бостону, но высока была вероятность того, что технику уже кто-то экспроприировал. Здесь же она осталась нетронутой... Но не на ходу...В голове Маркуса уже строились планы по транспортировке новых трофеев в Сенкчуари. Бродяга был оборудован универсальным прицепным устройством, к которому можно было присоединить любой прицеп, кроме седельного. Оставалось найти или собрать что-то вроде низкорамного трала, куда можно было бы затянуть неспособную к передвижению технику. Бэк прикидывал, что с его аппетитами вскоре потребуется целый автопоезд, передвижение которого будет крайне затруднительным. Это сейчас "Бродяга" может легко маневрировать и объезжать препятствия и поврежденные участки дорог хоть напрямую через лес, срезая массивным бампером чахлые постапокалиптические деревца. А вот с прицепом по канавам уже не покатаешься. Значит, скорость передвижения снова снизится. Да и так просто избежать внимания рейдеров и прочих неприятностей уже не получится.

Погруженный в мысли инженер едва не пропустил приближения штурмотрона.- Командир Бэк, осмотр периметра окончен. Обнаружено гнездо летающих насекомых в доме к северо-западу отсюда. Угроза ликвидирована. Также обнаружены человеческие останки в виде костей в юго-восточном здании на втором этаже. Дверь была заперта изнутри. Прочих угроз и следов пребывания не обнаружено, - отчитался робот с идентификатором Фурия-1.

- Принято. Осмотреть местность на предмет съестных припасов длительного хранения, - приказал Бэк.- Считаются ли органические останки инсектоидов и человека съестными припасами? - осведомился штурмотрон.Маркус в очередной раз пожалел о том, что в броне невозможно было исполнить жест "рука-лицо". Работать и работать еще с программой этих болванов. Однако тот факт, что робот запросил уточнения приказа, говорит о развитии искусственной личности. Бэк не припоминал, чтобы в его время штурмотроны демонстрировали хотя бы намек на проявление собственной воли. Приказ выполнялся дословно. Это не было неожиданностью. Алгоритмы из программы Маркуса, что он загрузил в штурмотронов, предусматривали широкий спектр возможностей по обработке информации. Мощности процессора у штурмотронов должно было хватить для использования большинства возможностей программного обеспечения. До развития полноценной имитации личности или и вовсе самосознания было бесконечно далеко, но роботы уже начали анализировать приказы и искать наиболее подходящие варианты решения задач. Это не могло не радовать... но вот такие вопросы о "съедобности" тех или иных объектов неизбежно возникали.

- Нет, несмотря на теоретическую возможность потребления в пищу, в качестве припасов рассматриваются лишь продукты в заводской упаковке, - проинструктировал робота Маркус.Благо программа распознавания текста входила в перечень базовых, так что разобраться в маркировках робот был способен... теоретически. Правда обучение на практике шло со скрипом. Тяжело пояснить машине, что разные продукты, но с одинаково давно истекшим сроком хранения, могут быть как пригодны, так и не пригодны для употребления. Сублиматы, к примеру, хранились очень долго и в большинстве своем годились в пищу. Хоть и теряли вкусовые качества. Галеты черствели и приобретали гадкий вкус, что вызывало рвотный рефлекс, отчего их старались не использовать. Консервы вообще превращались в лотерею и в большинстве своем не годились к употреблению. Хорошо обработанные перед закаткой в герметичные упаковки мясные продукты, под завязку накаченные консервантами, с большой долей вероятности переживали хранение... при условии хранения в подходящих условиях. Но не все заводы так ответственно подходили к вопросу. К примеру, продукцию комбината, производившего рыбные консервы под Бостоном, есть было опасно даже до войны. Просто качественное мясо, без консервантов, даже после стерилизации и обработки, в течение пары десятков лет превращается в неаппетитное месиво, есть которое попросту опасно.

И все эти нюансы роботу сразу было не втолковать. Предстояло еще много работы.

- Маркус, рядом перестрелка! - раздался голос Пайпер в динамиках шлема.Бэк все же смог подсоединить самодельную рацию к броне. Прибор даже поместился в штатную ячейку, заняв место выгоревшей радиостанции.

На информацию от Райт инженер среагировал быстро. Штурмотрон еще не успел отойти, так что роботу был отдан новый приказ на сопровождение.

Фурия-2 уже ждала возле броневика.А чуть дальше, за домами, поднимался в небо столб черного дыма, на фоне которого отчетливо блеснул алый росчерк лазера.- Открой аппарель. Все внутрь! - на ходу раздал указания Бэк.Пайпер поспешила впустить инженера и штурмотронов в пассажирский отсек "Бродяги".

- Пристегнись! - гаркнул Бэк, уже сняв броню и занимая место водителя.Дважды повторять было не нужно. Райт уже накинула ремни и защелкнула замки, не покидая места стрелка.

Подняв облако пыли из-под колес, броневик развернулся на месте. Бэк не поехал напрямик, рискуя попасть под огонь неизвестных, а направился в объезд по соседней улице. Очертя голову бросаться не стоило, но это был первый контакт с разумным существом с момента пересечения границы штата Пенсильвания, так что Маркус спешил удовлетворить свое любопытство. Ведь, кто бы там ни стрелял, делал он это из лазерной винтовки! Даже не мушкета, ибо слишком уж часто мелькали росчерки. А пользователей энергетического оружия Бэк пока встречал довольно мало. Все же этот тип вооружения требовал специфических навыков для обслуживания. Из самых очевидных вариантов на ум приходили: боевой робот или робот-охранник, что-то