Глава 33. Почти человек из Даймонд Сити (2/2)

Это оказалась самая настоящая газета. Пусть по формату она скорее напоминала брошюру. Несколько статей с громкими заголовками покрывали три печатных страницы формата А4. Даже колонка с письмами читателей имелась.

Бумага была низкого качества и явно из переработанного сырья. Станок, на котором это печаталось был очень старый и клише уже износились, из-за чего буквы были нечеткими, а кое где чернила вовсе потекли и оставили кляксы. Но даже так, это была настоящая газета.

Маркус проникся уважением к Пайпер. Если она сумела сама организовать редакцию и начать выпуск газеты... терпения ей не занимать. Она молодец.- Никого, - разочарованно сообщила Нат, показавшись из дома.- Тогда идем к Валентайну? - отложив газету спросил Бэк.Мысль о скорой встрече с андроидом мгновенно вытеснила все другие из головы инженера.- Угу.- Отлично! - не сумев подавить восторга, брякнул Маркус.Он вот-вот встретится с настоящим андроидом! Бэк едва не подпрыгивал на месте от нетерпения.- Мне это уже не кажется хорошей идеей, - пробурчала младшая Райт, разворачиваясь по направлению к одной из узких улочек.Маркус засмотрелся на протектрона, раздававшего лапшу в небольшом кафе и не заметил, как на его пути оказался другой человек. Бэк едва успел остановиться, чудом избежав столкновения с угрожающего вида мужчиной. Голова обрита налысо и шрам на небритом лице, - вот и все что удалось рассмотреть Маркусу за несколько мгновений, что мужчина проходил мимо.

- Смотри куда прешь, раззява! - хрипло произнес незнакомец, опустив руку на револьвер в набедренной кобуре, и грубо оттолкнул инженера со своего пути.

Бэк поморщился от стойкого запаха сигарного табака, но не успел что-либо сказать. Незнакомец удалился столь же стремительно, как и появился.Инженер несколько секунд смотрел в ту сторону, где за углом скрылся человек со шрамом. Что-то зудело в памяти, связанное со шрамом на лице... Что-то важное...- Эй, ты идешь? - позвала Райт.- Да, - отозвался Маркус и пошел вслед за девочкой.Что бы ни было связано с тем незнакомцем, это подождет. Впереди же ждала встреча с настоящим разумным роботом!Всего через пару минут Бэк, Гарви, Браун и Райт уже стояли возле двери детективного агенства Ника Валентайна. По крайней мере, так гласила неоновая вывеска.

Нат, не мешкая, толкнула дверь и вошла внутрь.

Здание агенства представляло собой вытянутый барак, разделенный на рабочую и жилую зоны. Интерьер ничем особым не выделялся. Голые стены с немногочисленными полками. Картотечные шкафы, компьютерный терминал и несколько столов, заваленных бумагами. У Бэка даже возник резонный вопрос, а откуда собственно местные берут бумагу? Где-то уцелел целлюлозно-бумажный комбинат? Или местные умельцы освоили технологию переработки?- Добро пожаловать в детективное агенство Валентайна. Меня зовут Элли Перкинс, я секретарь мистера Валентайна. Чем могу вам помочь? - поприветствовала потенциальных клиентов на входе молодая девушка приятной наружности.

- Элли, мне нужна помощь Ника, - тут же выпалила Райт.- Здравствуй Нат, - с улыбкой еще раз поприветствовала девочку миссПеркинс, - Как дела у Пайпер?- В ней-то все и дело! Она пропала! Мне нужна помощь, чтобы ее найти!Сказанное встревожило Элли. Видимо с семьей Райт у них дружеские отношения и пропажа одной из сестер Перкинс равнодушной не оставила.- О, Боже! - секретарь прикрыла рот рукой.- Где Ник? - настаивала Нат.- Он... - начала было Элли, но ее прервал ни кто иной, как хозяин агенства.- Здесь, - закончил за подчиненную фразу Ник Валентайн, вышедший из-за ширмы, отделявшей жилую зону от рабочей.Взгляд Маркуса оказался прикован к детективу. Перед инженером предстал самый настоящий андроид. Когда-то его тело, по видимому, было покрыто искусственной кожей, но со временем та пришла в негодность, пересохла и потрескалась, обнажая элементы каркаса. Черные глаза со светящимися оранжевым фотоэлементами подчеркивали искусственность антропоморфного механизма. Одет Валентайн был в старый плащ с высоким воротником, под которым видны были потертые брюки и рубашка с галстуком. Лысую голову прикрывала черная широкополая помятая шляпа.

Впрочем одежда мало интересовала Маркуса. Перед ним стоял настоящий андроид!АНДРОИД!!!Эта мысль набатом била в голове Бэка, напрочь вышибая любые другие.

- Что стряслось, Нат? - с участием в голосе спросил Ник.С участием! Маркус не верил своим глазам. О самой возможности создания подобной машины они с кузеном часто спорили во время редких очных встреч. Даже как-то пробовали составить проект для разработки прототипа, но столкнулись со множеством проблем, от отсутствия необходимых технологий, до запредельной сложности задачи по программированию независимой личности. В конце концов, создать разумного андроида, это не протектрона собрать.Однако вот, перед Маркусом стоит тот, чье существование двести лет назад считалось невозможным. Свидетельство развития прогресса! Не все еще потеряно, если где-то есть тот, кто смог построить Валентайна!- Пайпер пропала! - прервала мысли Бэка младшая Райт.- Расскажи подробнее, - Ник пригласил Нат пройти к его столу и усадил девочку на стул напротив себя.Девочка рассказала примерно ту же историю, что поведала в Сенкчуари. Бэк не вслушивался, продолжая разглядывать андроида. Кажется, местные их называют синтами. Голова инженера гудела от роящихся в ней вопросов. Кто создал Ника? Какой источник питания используется? Что за процессор? Вычислительная мощность? За счет чего достигается такая плавность движений? "Железо" и программы тех же штурмотронов не стояли и близко к тому, что использовалось для создания Валентайна. Разговор с Нат можно было засчитать за полноценное прохождение теста Тьюринга. Этот синт полностью подпадал под определение разумного. Но как же такого удалось добиться?- Эй, приятель, ты во мне сейчас дыру протрешь взглядом. Неужто влюбился? Тогда уж извини, но я не по этой части, - раздался голос Валентайна.Ник обращался к Маркусу, о чем последний догадался лишь когда понял, что синт, не отрываясь, смотрит прямо на него уже какое-то время.

- Антропоморфный робот с полноценным искусственным интеллектом и имитацией независимой личности, - вместо ответа завороженно произнес Бэк.- Вообще-то синт второго поколения, но твое определение мне тоже нравится, - усмехнулся Ник.- Второго? - зацепился за слово Маркус.Если есть второе, значит было и первое. Инженеру было любопытно узнать, чем же Ник отличается от предшественников.- Есть еще и третье, - добавил Валентайн, чем ввел Бэка в ступор.Существуют и более совершенные версии?! Неужели те, о ком говорила Пайпер?

- В чем отличие? - тут же выпалил Маркус.- Они ничем не отличимы от людей. По сути, уже не андроиды, а киборги, хоть и созданные искусственно, - пожал плечами Валентайн.- В них применяются органические компоненты?- Скорее уж они полноценные организмы, созданные посредством генной инженерии, дополненные синтетическими деталями, - спокойно ответил андроид.Это было невероятно! Маркус был в восторге! Он общался с андроидом, который охотно рассказывал о своих собратьях, что были неотличимы от человека! Жаль рядом нет Алекса. Генетика и бионика были специализациями кузена, уж он то охотно помог бы разобраться в том, как устроен Ник и его собратья.- Может вернемся к поискам моей сестры?! - раздраженно крикнула младшая Райт.- Да, извини, малышка, - виновато произнес Валентайн, - Что-то я разговорился.

- Да уж, - фыркнула девочка.- Не сердись, не знаю, что на меня нашло. Давно меня никто не спрашивал о моем происхождении, да еще с таким живым интересом в глазах. Не удержался. Будто что-то в мозгу щелкнуло, - попытался оправдаться андроид.

- Программный триггер? - тут же предположил Бэк.- Возможно... - синт удивленно посмотрел на Маркуса, - Нечасто встретишь тех, кто хоть немного разбирается в вопросе. Меня зовут Ник. А тебя как, приятель?- Маркус Бэк, - отозвался инженер, - Ты сам себе имя выбрал, или его дали создатели?- Сам. Я просто помнил, что это мое имя. И, кстати, твое мне тоже знакомо... Ты ведь из Вест-Тек? - задумавшись на мгновение, ответил Валентайн.- Откуда тебе это известно? - спросил Бэк.Непонятно, чего было больше в голосе Маркуса, удивления или восторга.

- Это воспоминания из прошлой жизни, - совсем по-человечески почесал лоб Ник, - Во мне собраны воспоминания и опыт нескольких людей. Видимо, кто-то из них как-то пересекался с тобой... Но погоди-ка, это ведь было двести лет назад. Как ты выжил?- Криогенная заморозка, - ответил инженер.- Вот оно что, это все объясняет...- Моя сестра! - завопила Райт, - Пока вы тут болтаете, она возможно умирает!Бэк и Валентайн все же вняли словам Нат, несмотря на то, что у обоих еще были вопросы друг к другу. И если интерес Маркуса еще был вполне понятен, все же робототехника была всегда на первом месте в списке его интересов. То вот объяснить тягу Ника к общению с одним конкретным инженером было довольно сложно. Сам Валентайн никак не мог понять, что творится с его программой. Все его логические процессоры подталкивали его к содействию Маркусу, несмотря на то, что предварительный анализ выдавал предостережение. Во всем этом синту еще предстояло разобраться, но позже. Сейчас в приоритете были поиски Пайпер Райт.- Говоришь, она упоминала Убежище? - уточнил Ник, явно что-то вспоминая.- Да.- Хм, учитывая материал, над которым она работала, скорее всего речь шла об Убежище-95. По слухам там обосновались "Стрелки" и наладили там производство наркотических препаратов и боевой химии, - заключил Ник.- Почему именно там? - уточнил Гарви, для которого все, что касалось Стрелков, было крайне важным.

Минитмен, похоже, надеялся поквитаться с теми, кто почти уничтожил его соратников, друзей и товарищей.- Само убежище изначально было подготовлено для использования в качестве химической лаборатории, - сообщил Валентайн.- В Убежищах Волт-Тек всегда творилось что-то странное. Не удивлюсь, если и в этом бункере проводился какой-то эксперимент, - хмуро произнес Бэк.- Вполне возможно. Я там не был и сужу лишь по слухам, - согласился детектив.- И где это Убежище? - тут же поинтересовалась Нат.- На юге Содружества. Отсюда напрямик дней десять пути. И это без приключений, - ответил синт.- Но Пайпер не говорила, что собирается уходить так надолго, - нахмурилась младшая Райт.- Выходит, она не в это Убежище собиралась? - заключил Бэк.- Тогда в какое? - нетерпеливо спросила Нат.- Поблизости их не так много. Особенно таких, чтобы успеть обернуться за пару дней, - начал размышлять Валентайн.- Может, здесь замешан Мэлоун? - вдруг подала голос секретарь Ника, Элли.- Нет, Доходяга с наркотиками не связывается, - возразил синт.- Но он недавно обосновался в недостроенном Убежище под Парк-стрит, - напомнила помощница.- Считаешь, Пайпер могла обратиться к Мэлоуну за сведениями? - кивнул андроид.- Да, - согласилась мисс Перкинс.- Отличная версия, Элли! - улыбнулся Валентайн.Мисс Перкинс от похвалы зарделась.- Кто такой Мэлоун? - поинтересовались одновременно Бэк и Райт.- Доходяга Мэлоун это местный "гангстер", как он сам себя любит называть. У него небольшая банда, в основном из гулей, занимаются продажей оружия, производством и распространением алкоголя. Иногда промышляют рэкетом и мелкими кражами, - выдала краткую справку Элли.- До недавнего времени он был шестеркой у Шестипалого, пока тот вдруг не пропал куда-то после неудачной стычки с кем-то из конкурентов. По слухам, Мэлоун попал в должники к, кому бы вы думали? К Стрелкам, - дополнил информацию Ник, - И если Пайпер добыла ту же информацию, то могла и пойти к Доходяге за ответами.

- Значит, нам стоит навестить этого Мэлоуна? - задал очевидный вопрос Бэк.- Да, так мы хотя бы сможем исключить одну из версий, - кивнул Ник.Оставив офис на помощницу, Валентайн в сопровождении Маркуса и остальных проследовал к выходу из города, где их дожидался броневик с крайне обеспокоенным Нейтом.- Маркус! Я видел его! - выкрикнул Портер, выскакивая из Бродяги навстречу группе Бэка.- О чем ты? Видел кого? - не понял инженер.- Того, кто стрелял в Нору и забрал Шона! Этого лысого ублюдка со шрамом! - выпалил Нейт.- Лысый и со шрамом? - переспросил услышавший разговор Валентайн, - Уж не про Келлога ли ты говоришь?- Не знаю, кто такой Келлог, но если он как-то связан с похищением Шона...- Кто такой Шон? - уточнил детектив.- Мой сын, ему нет и года. Его похитили несколько... лет назад, - ответил Портер, и сам понимая, насколько все это звучит... безнадежно.- Несколько лет. Шансов найти следы довольно мало, - с сожалением произнес Ник, - Впрочем, Келлог мог быть к этому и причастен. Он наемник, причем с определенной репутацией.- Какой именно? - хмуро спросил Нейт.- Ему плевать на мораль. Готов взяться даже за самую грязную работу. Не ошибусь, если скажу, что он и для Института выполнял поручения, - пояснил Валентайн.- Это точно он? - спросил Бэк.- Да. Я уверен, - подтвердил Портер.- Он выходил из города? - уточнил Ник.- Да.- Тогда, это действительно Келлог. Кроме него в Даймонд-Сити нет никого, кто бы подходил под описание, - заключил синт.- Где ты его видел? - задал вопрос Маркус.Отвлекаться от поисков Пайпер не хотелось, но для Нейта вопрос семьи был куда важнее. В крайнем случае, Маркус планировал разделить группу, позволив Портеру начать преследование возможного виновника его бед.Однако, этого не потребовалось.Нейт рассказал, что мужчина со шрамом зашелв переулок и исчез во вспышке света. Нейт пытался его поймать, но не успел даже добежать до переулка.

- Может стелс-бой? - предположил Бэк.- Нет, я был близко и увидел бы искажение воздуха при движении, - возразил Нейт.- А что тогда?- Не знаю! Ты у нас технарь!- Хм... одного лишь словесного описания мало, - покачал головой Маркус.Спор прервал детектив.- Келлог появляется в Даймонд-Сити раза два в месяц и остается на несколько дней. Судя по твоим словам, погони он не заметил. Так что у вас еще будет шанс его встретить, - обнадежил Портера Валентайн.- А пока у нас есть еще одно важное дело, -напомнил Бэк.- Да! Моя сестра! - напомнила о себе младшая Райт.Портер нехотя согласился. Было видно, что его так и подмывает остаться в городе и устроить засаду, поджидая возможного преступника. Но все же он понимал, что девочка лишилась сестры... семьи... и ей нужна помощь.

Маркус же думал о другом.

- "Исчез во вспышке света", - прокручивал он в мыслях фразу, сказанную Нейтом.Что это было? Могло ли это быть каким-то новым способом перемещения в пространстве? Или же неизвестная маскировочная технология?В одном инженер был уверен - этот мир стал гораздо интереснее!Тем временем...Где-то на окраине Содружества.Пайпер медленно приходила в сознание. Голова нещадно болела, заставляя стонать от боли при каждой попытке открыть глаза.

- Не шевелись, у тебя капельница в вене на правой руке, - раздался рядом незнакомый мужской голос.

Человек говорил очень странно. Его слова будто бы сопровождались едва слышным металлическим звоном и вибрацией.

Попытка пошевелить рукой привела к новой вспышке боли, на этот раз по всему телу.- Не дергайся, - чья-то сильная рука прижала ее к лежанке.

- Где я? Что со мной? - затараторила Райт, пытаясь через боль открыть глаза и осмотреться.Последнее, что девушка помнила, она направлялась на встречу с одним из жителей Убежища-81, обратившегося в письме к редакции Общественных событий. Он рассказывал о караванах с химией и оружием, что стали часто проходить мимо их Убежища и даже тайно торговать с некоторыми жителями. В Убежище все чаще находили запрещенные Смотрителем препараты.

Однако, дойти она не успела...- У тебя лучевая болезнь средней тяжести, - пояснил незнакомый голос.- Что вы со мной делаете?- Лечу.- Как я сюда попала?Девушка вновь попыталась открыть глаза, но попытка не увенчалась успехом. Вокруг не было источников света, так что, похоже, они находились в каком-то помещении. Неподалеку слышался гул терминала.- Тебя приволокли сектанты из Детей Атома. Хотели, по видимому принести в жертву кратеру, что остался после взрыва бомбы неподалеку, - ровным голосом сообщил незнакомец.Точно! Пайпер вспомнила, как по дороге к месту встречи наткнулась на сектантов, которые опознали в ней "Отрекшуюся". Как-то раз Пайпер была вынуждена вступить к Детям Атома, чтобы спасти свою жизнь, но сбежала в тот же день. Ее заклеймили еретиком и отступницей. Но кто бы мог подумать, что сектанты станут ее разыскивать...- Вляпалась, - прошипела Райт, злясь на саму себя.Незнакомец никак не прокомментировал ее фразу.

- Эй, уважаемый! Может, хоть назоветесь? Я Пайпер, - попробовала наладить контакт журналистка.- Док, - ответил неизвестный.

- Это имя? Прозвище? Род занятий?

- Какая шумная, - устало произнес незнакомец.- Я журналист из Даймонд...Договорить девушка не успела. Райт почувствовала укол в левую руку и всего за несколько мгновений провалилась в сон.