Глава 6. От беды не уйти (2/2)

Бэк только хмыкнул в ответ.- Кстати о технических навыках... - вновь заговорила Райт, - Вы бы могли помочь Эбернети другим способом.- Это каким же? - бросил через плечо Бэк.- У них есть старый протектрон, которого они используют в качестве пугала. Сейчас он спрятан в амбаре, но вроде бы должен быть целым, - пояснила девушка.- Пф, - фыркнул Маркус, - Отсутствие внешних повреждений еще ничего не говорит о состоянии техники. Что внутри - неизвестно. Может там вся проводка уже прогнила, или ее крысы сожрали. Или же коррозия сгубила подвижные части. Если выгорел блок управления, то ремонт без запасных частей будет вообще невозможен. Плюс программное обеспечение. Нужно специальное оборудование. А с имеющимися инструментами, я даже не смогу продиагностировать робота.- Да ладно тебе, комбез! - журналистка панибратски хлопнула Бэка по плечу.- Как ты меня назвала?- Комбез, - повторила девушка, - Ну, вы же таскаете эти синие комбезы из Убежища. Он для вашей братии как вторая кожа!- Нашей братии? - удивился Дейв.- Ну для жителей Убежищ, - пояснила Райт.- Избавлюсь от него при первой возможности, - буркнул Бэк.Журналистка рассмеялась, добавив что-то насчет того, что "снять комбез можно, но выкинуть его из души не получится"- О, придумала, тогда буду звать тебя Технарь! - щелкнула пальцами Пайпер, радуясь новой идее.- Не рановато для прозвищ? - нахмурился Бэк.- Ничего не могу с собой поделать, - пожала плечами девушка, - Я так лучше людей запоминаю. Да и это у меня такая тренировка. Проще статьи потом писать. Со временем начинаешь все быстрее и быстрее улавливать особенности того или иного человека, и становится легче его описывать.- Журналисты... - пробурчал Маркус, продолжая идти вперед.- Так как насчет Эбернети? - снова подняла тему Райт, заметив, что ферма уже скрылась за холмом.- Пайпер, - вновь взял слово Дейв, - В первый день, как мы вышли наружу, нас едва не прикончил гигантский скорпион. А на второй день меня едва не растерзали какие-то крысы-мутанты... или же лысые кроты-переростки...- Это кротокрысы, - перебила мужчину Пайпер, - Повезло еще, что на Яо-Гая не нарвались!- Яо-Гай? - переспросил Дейв, - Это что-то китайское?- Название точно китайцы дали. Те, что пережили бомбардировку, - задумалась девушка, - Но вообще, это мутировавший медведь. Здоровенный и очень агрессивный!- И вот в этом безумном мире чудовищ, ты хочешь, чтобы мы оставили близких без защиты? - с укором спросил Ньюман.- Зачем оставлять? Я же говорила о роботе.- Боевые возможности протектрона сильно ограничены, - вступил в разговор Маркус, - Его разрабатывали для охраны промышленных объектов от незаконных проникновений. В основном от шпаны и мелких воров. Слишком уж он медленный, да и системы наведения самые бюджетные.

Увидев задумчивое выражение лица девушки, Бэк продолжил.- Чтобы отбить атаку тридцати вооруженных бойцов, или же напасть на них самим, понадобится что-то вроде штурмотрона или Робота-охранника. А еще лучше - их в связке. Но я сильно сомневаюсь, что у гражданских найдется что-то подобное.

- Ну, штурмотроны, довольно редко, но все же встречаются, - задумалась Пайпер, - По слухам, где-то на востоке, возле залива, проводятся гонки роботов. Говорят, там и пара штурмотронов имеется.

- Гонки роботов, - повторил Маркус, закатив глаза и покачав головой, - Ну просто охренеть какое рациональное использование технологических ресурсов! У вас тут, случаем гвозди микроскопами не забивают?- Ха-ха-ха, злюка, - притворно рассмеялась Пайпер, и обратилась уже к Дейву, - Он всегда такой ворчун?- Это еще у него удачный день, - усмехнулся Ньюман.- Мамочки, - наигранно ужаснулась журналистка, - И что, вот у него тоже есть жена? Бедняжка...- Да, нет, Маркус у нас холостяк, - продолжил выкладывать информацию на друга Дейв, - Если бы он надумал жениться, скорее всего сам бы себе жену собрал!Девушка прыснула в кулак, и не сдержавшись, рассмеялась в голос.

Бэк, стремительно меняющий цвет лица на бордовый, шел молча. А ведь в гениальной голове не раз мелькала мысль - "Мог бы - сделал бы!"Не то чтобы противоположный пол не интересовал Маркуса, или же он сам был непривлекательным. Бэк несколько раз пытался завести с кем-нибудь прочные отношения. Но все кандидатки оказывались... скучными. Возможно, он "не там искал", как неоднократно ему втолковывал Дейв, но результат был на лицо. Непродолжительная связь и разрыв.

- Смеркается, - указал на очевидное Ньюман.Солнце уже стояло над самым горизонтом, окрашивая хмурое небо в зловещие кроваво-красные оттенки. То ли тому виной были нависающие на западе тучи, то ли вездесущая сизая дымка, превращающая голубое небо в неприятное глазу зеленоватое марево. Бэк мысленно отметил, что когда-то закат в пригороде Бостона был прекрасным зрелищем. Сейчас же, наступающие сумерки вызывали мурашки по спине.- Надо найти укрытие на ночь. В темноте передвигаться не стоит, - разумно предложила Пайпер.- Да... и кстати, а что ты здесь делаешь? - спохватился Маркус, - В смысле, зачем пошла с нами?- Так мы вроде бы общались, умник, - с улыбкой пояснила девушка, - Я вообще не в курсе, куда вы так бодро направляетесь.

Бэк припечатал себе ладонью по лицу. Отбиваясь от журналистки они и не заметили, как отмахали две-три мили от фермы Эбернети. Бэк сориентировался по карте. Судя по пройденному маршруту и видневшемуся на западе водоему, они где-то недалеко от западного Конкорда, между Уорнерс Понд и Уолден Понд, примерно на середине пути к федеральному складу.Дейв поддержал идею заночевать где-нибудь.- Нужно подыскать какой-нибудь дом или лачугу, - предложил он.- Тут недалеко есть один домик. Правда, по слухам его дикие гули заполонили, - припомнила журналистка.- Кто-кто? - в который раз переспросил Маркус, которого начинала раздражать собственная неосведомленность.- Гули... а, точно... Извини, умник, опять забыла, что вы тут новички, - с легкой улыбкой ответила Пайпер, - Гули это как бы люди... Вернее они ими были, но получили просто огромную, невообразимую дозу радиации, значительно превышающую смертельный уровень. Однако, по какой-то причине они не умерли. Вместо этого их тело стало разрушаться... Наш док в Даймонд сити назвал это некрозом тканей.- Некрозом? - Дейв сразу понял, о чем речь, - И насколько серьезным?- Чертовски, - припечатала Райт, - Людьми их даже издали не назвать. Кожа у них буквально лоскутками свисает, если вообще сохранилась, тела высохшие почти до состояния скелета... и... жуткие ребята в общем.

- И они... живые? - уточнил Бэк.Девушка кивнула.- Большая часть утратила разум...- Неудивительно, - почесал подбородок Ньюман, - Такой уровень некроза при облучении обязан был затронуть и головной мозг.

- Да, но некоторые остались вполне адекватными, - добавила Райт, - Выглядят, конечно, будто ожившие мертвецы из старых довоенных комиксов... зомби, кажется. Однако, с ними вполне можно общаться. Даже интересно. Многие видели еще довоенный мир.- Довоенный? - переспросил Дейв, ошарашенный таким заявлением, - Сколько же им лет?- Медики говорят, что гули не стареют из-за обширных повреждений тканей. Так что, некоторым больше двух сотен лет.- Ого!- А радиацией они не фонят? - смекнул Маркус.- Да, но не так уж и сильно. Только некоторые выдают ощутимое излучение, их называют "Светящиеся"... потому что они светятся в темноте. Там счетчик Гейгера такие трели выдает, что джигу танцевать можно.

- Это же сколько рад в час, если даже люменисцентное свечение появляется, - протянул вполголоса Бэк.- Но они совершенно точно неразумные.

- Да уж, с таким облучением, - хмыкнул Дейв.Как бывшему медику феномен появления таких ходячих мертвецов Ньюману был не понятен. По всем законам биологии и медицины... такие существа невозможны! Но Райт утверждает, что они есть. Либо журналистка издевается над "новичками", либо... с этим миром явно что-то не так. Хотя... последствия полномасштабной ядерной войны никто никогда не изучал. На Землю обрушили такое количество радиоактивного материала и биооружия, что всякое могло произойти.

- "Но не ожившие же мертвецы!" - напомнил голос разума.Размышления Дейва прервал Маркус.- Выбора у нас особого все равно нет, - устало выдохнул Бэк, - Насколько опасны эти гули?- По одиночке - не очень. Хороший удар по голове или лучше пуля - решают проблему с гарантией, - ответила девушка, - А вот с большой группой уже сложнее. Если собьют с ног или окружат - будет плохо.- У тебя есть оружие? - уточнил Бэк.В ответ девушка продемонстрировала пистолет.- Мы уже на ты? - подмигнула она.- Кто вы? Я вас не знаю, - буркнул Маркус и отвернулся к Дейву.Друг стоял с ехидной ухмылкой на лице, от которой хотелось ему врезать. Но инженер вспомнил, что человеку с дипломом МТИ так себя вести не пристало... Другое дело построить механическую руку, которая будет автоматически отвешивать другу затрещину.

- "Хорошая мысль", - усмехнулся Бэк.- Так мы надумали пострелять? - уточнил Дейв.- Угу, - кивнул Маркус.- Патронов маловато, - напомнил Ньюман.- Будем надеяться, гулей там немного, - пожал плечами инженер.Можно было бы пойти и дальше, но был велик риск заночевать прямо на открытом воздухе. А после встречи со скорпионами и кротокрысами, Бэк не горел желанием оставаться вне надежных стен. И Дейв был с ним полностью согласен.Внезапно внимание группы привлек пес, зарычавший на какой-то пересохший куст возле поваленного дерева. Четвероногий член отряда выживших разразился громким лаем, но подходить к растению не спешил.- Что там, малыш? - спросил Дейв, на всякий случай доставая пистолет.Бэк и Пайпер последовали его примеру.В следующее мгновение из кустов выскочила еще одна собака. Вид у нее был тощий и ободраный. Она бросилась прямиком к Маркусу, стоявшему ближе всех. Но новый питомец Дейва не дал животному шанса добежать. Овчарка на полном ходу врезалась в бок противнику и сбила его с ног. Псы свились в клубок, рыча и кусая друг друга. Дейв хотел помочь, но не мог улучить момента, чтобы выстрелить. Его пес был почти всегда на линии огня.

Помощь, к счастью, не потребовалась. Питомец Ньюмана меньше чем за минуту расправился со своим оппонентом, оставив того лежать на земле с перегрызенным горлом.

- Эм... молодец, малыш, - запинаясь похвалил своего четвероногого друга Дейв.Его можно было понять. Вид окровавленной морды овчарки со следами недавнего боя вызывал неприятный холодок по спине.

Пайпер подошла к останкам собаки и осмотрела их.- Нужно двигаться, - с тревогой сказала она, - Таких собак часто используют рейдеры. Может быть это просто дворняга, но лучше не рисковать.- Тогда, двигаемся к лачуге с гулями, - Маркус проверил оружие и жестом предложил Пайпер указывать им направление.Девушка согласно кивнула и пошла вперед.Путь до хижины занял не более двадцати минут. Однако, к этому времени солнце уже скрылось за горизонтом, погружая окрестности в сумерки. Еще полчаса и станет совсем темно.Данный факт изрядно беспокоил Маркуса. Стрелять в кромешной темноте по движущейся цели - то еще развлечение.Одноэтажный небольшой домик располагался на небольшой полянке среди высохших деревьев. Три окна, крыльцо, черепичная крыша - вполне обычная лесная хижина, коих в парковых зонах вокруг Бостона было множество. Жаль только, что именно на этом участке пути к складу, других домов не было.

- Вроде тихо, - шепотом сообщил Дейв, придерживая пса за ошейник.- Гули могут умело изображать мертвецов, поджидая жертву, - сообщила Пайпер.- Так они еще и охотятся?

- Ну да.- А раньше этого сказать было нельзя? - рыкнул Бэк.- А это что-то изменило бы? - парировала девушка.Ответить было нечего. Вариантов для укрытия на ночлег поблизости, все равно, не наблюдалось.- Просто стреляйте в голову любому трупу, которого увидите, - проинструктировала всех Райт.- Разумно, - хмыкнул Дейв.Группа начала осторожно приближаться к дому. Первое тело обнаружилось прямо на крыльце, замершее в неловкой позе. Кожа давно облезла, обнажая серо-бурые мышцы с тошнотворной желтизной. Лохмотья, бывшие когда-то одеждой, едва прикрывали туловище. Судя по всему, это была женщина... очень давно.Маркус прицелился и спустил курок. Содержимое черепной коробки мертвеца с неприятным шлепком разлетелось по дощатому полу.

В следующее мгновение из хижины раздался протяжный хриплый стон, напоминающий скорее вой кого-то с растерзанным горлом. А вслед за угрожающим воплем из темноты дверного проема выбежал еще один мертвец.Дейв не подкачал. Одиночный выстрел угодил точно в лоб чудовища. Человеком это существо назвать было уже нельзя.

Третья тварь споткнулась о вторую и распласталась на крыльце. Однако, уже мгновением позже, она попыталась встать. Бэк и Ньюман выстрелили одновременно, разнося череп гуля вдребезги.

Воцарилась тишина.

Из хижины больше никто не показался. Бэк подал знак прикрыть его, и Дейв занял позицию за правым плечом у друга.

Маркус активировал подсветку Пип-Боя в режиме фонаря, заливая зеленоватым светом внутреннее пространство хижины. Больше внутри, действительно, никого не было.

Бэк облегченно выдохнул.- Убираем тела подальше от дверей, заходим внутрь и баррикадируем проем. На ночь организуем дежурство, ты и я почетыре часа, - раздал инженер указания, обращаясь к своему другу, - Мисс Райт, вы сегодня наша гостья.

- Не доверяешь, умник? - обиженным тоном спросила журналистка.- Здоровая паранойя еще никому не вредила, - пожал плечами Бэк.- Будто я усну в одном помещении с двумя мужиками, - пробурчала Райт, заходя внутрь хижины.Ньюман и Бэк споро оттащили трупы подальше к деревьям и стали устраиваться на ночлег. Жребий в виде подброшенной бутылочной пробки решил, что первым дежурить будет Дейв.

Маркус облюбовал старый матрац в углу лачуги, возле обломков прогнившей кровати. В тусклом свете на полу промелькнуло что-то напоминающее люк, но сил на осмотр уже не оставалось. Поэтому Бэк просто опрокинул на предполагаемый люк ближайший хлипкий шкаф, решив, что это послужит надежной охранной системой. К тому же, у них был пес.

- Ты чего там? - в проеме показался Ньюман с пистолетом в руках.- Тут вроде люк. Решил прикрыть его до утра, - пояснил Бэк.- А, ну хорошо.- Потише там, я спать пытаюсь, - буркнула закутавшаяся в свой плащ Райт, занявшая противоположный угол единственной комнаты.- Спокойной ночи, - таким же тоном ответил Маркус.- И тебе, умник.Измотанный довольно богатым на события днем, Бэк сам не заметил как провалился в сон, едва он опустился на матрац и оперся спиной о стену.

Видимо последствия долгого криосна все еще давали о себе знать. Иначе Маркус не мог объяснить, почему громкий лай пса он услышал так поздно.

Удар ружейного приклада по голове стал полнейшим сюрпризом для все еще сонного инженера. Резко вспыхнувшая боль вновь отправила выпускника МТИ валяться на полу в беспамятстве.