Part 15. Angor Rot. (1/1)

Первое, что сделал Уолтер, вернувшись в Аркадию, это сменил сим-карту на телефоне. И был порядочно удивлён количеству сообщений с рабочего места. Как выяснилось из текста, Джим умудрился подраться, и это удивило ещё больше, и заставить заспешить домой. Впрочем… там всё было как обычно. Когда Стриклендер вошёл в своё жилище, Джим сидел в кресле, забравшись в него с ногами и уткнувшись в какую-то новую книгу, достаточно толстую, в кожаном переплете, а Булар отвлёкся от поглощения мяса из миски. Стоило же ему пройти в гостиную, как уже оба обратили на него внимание. —?Привет?— Джим улыбнулся ему. —?Как видишь, дом ещё цел. А как прошло твоё путешествие? Ты нашёл, что искал? —?Более чем?— подменыш улыбнулся в ответ, сжимая руку в кулак и показывая, как засияло кольцо в ответ на его призыв. Булар сдвинулся со своего места и сейчас крался. Он прекрасно ощущал тёмную энергию этого кольца. Джим, в свою очередь, вместо ответа, протянул руку вперёд, прикасаясь к артефакту, и замер на несколько мгновений, после чего… его губы дрогнули в болезненной полуулыбке, которая почти сразу исчезла, и парень нахмурился, покачав головой, только после этого, наконец, заговорив. —?Очень сильная привязка чужой жизни к артефакту, только вот душа, которая в нём заточена… она сильная, но боль, холод и чужая воля сковывают?— он внимательно посмотрел на отца. —?Не удивлюсь, если Чемпион Морганы ненавидит тех, кто приказывает ему. —?В этом ты прав, однако, только таким образом можно обеспечить себе должную безопасность. —?Всегда есть иные способы?— возразил подросток, а после замер, глядя ему за спину. Позади Стриклера появилась тёмная воронка и из её вышел бледный тролль с горящими золотом глазами. И, пожалуй, только его появление заставило Джима прервать заготовленную тираду, подавившись словами. Булар приглушённо зарычал, а Уолтер обернулся. —?Ты долго, Ангор Рот?— Стриклер ухмыльнулся и сверкнул глазами. Тот только повёл плечами, мол, как вышло, и скрестил руки на грудной клетке. В отличие от большинства троллей, которых он видел раньше, этот имел вполне себе человеческую форму тела, по сравнению с теми же Буларом, Драалом или Блинкусом?— это он отметил. —?Вы маг? —?поинтересовался волшебник и отложил книгу в сторону, тут же вставая. Он чувствовал магию, исходящую от этого существа, сильный дар, столь же скованный властью кольца, как и всё остальное. Ему не было страшно, только лишь интересно, и он осматривал нового знакомого, пока у него была такая возможность. —?Скорее Тролль-Колдун?— отозвался убийца и у него в руке появился сгусток фиолетового пламени. —?Интересно?— улыбка, но прикасаться к чужим чарам не стали, справедливо полагая, что это закончится далеко не простым магическим ожогом. —?А что ещё вы умеете? —?короткая пауза, после чего подросток представился. —?Меня зовут Джим. Тролль только закатил глаза и презрительно фыркнул, но, спустя мгновение, перевёл взгляд на того, кто пробудил его. —?Думаю, тебе будет интереснее посмотреть на него в деле?— Уолтер хмыкнул, положив руку на плечо человека. Глаза колдуна засияли ярче, чем до этого, и он вдруг оскалился. То, что он услышал, вполне можно было счесть за косвенный приказ, а значит… —?Раз так, у меня есть возможность продемонстрировать свои способности?— произнёс колдун, обхватывая пальцами посох тени, а в следующее мгновение взмахнул им, погружая в воронку мага, и прыгая следом. Уолтер мгновенно выругался, попытался рвануть следом, но… портал уже исчез. —?Надеюсь, ты понимаешь, что у мальца нет шансов против ангорской гнили?— прорычал Булар из темноты. Кольцо на пальце Уолтера сияло ярко-оранжевым светом. —?Я уже приказал ему не убивать Джима, и, как послушная собака, он должен вести себя прилежно?— горделиво отозвался подменыш и поправил пиджак. —?Ты слишком самоуверен, Стриклендер?— принц Гум Гуммов фыркнул, после чего двинулся в сторону подвала. —?Когда-нибудь это закончится для тебя плачевно?— и Булар скрылся в тени. —?В конце-концов, для того, чтобы лишить фигуру какой-либо ценности, совершенно необязательно убивать. Кому, как не тебе это знать? Уолтер фыркнул, а после?— ухмыльнулся. Сейчас наследник Гунмара был не тем, кто отдаёт приказы, что бы там не думал он сам. В конце-концов, Ангор Рот подчинялся лишь тому, кто владел Инферно Копула, и этим кем-то был он?— подменыш, Уолтер Стриклер, а значит, с его мнением придётся считаться всем. *** Джеймсон и сам не ожидал, что сумеет сгруппироваться, но по итогу удара о землю избежал, и даже успел перекатиться от последующего удара, который, по-видимому, должен был пронзить его позвоночник, а после рефлекторно выставил щит магии, на который и принял магический удар Ангора Рота. Далее он вскочил на ноги, резко дёрнулся вбок, пропуская кинжал возле самого лица, и пожалел о том, что не успел взять свой собственный. Он не носил дома оружие, и, кажется, это было ошибкой. Судя по тому, что из-за этой оплошности он оказался безоружным сейчас. —?Маг с неплохими рефлексами, чувствуется школа подменышей. Интересно?— прокомментировал Ангор Рот. —?Неплохие магические данные. Специализация? —?Это то, о чём ни один маг не расскажет?— подросток фыркнул, внимательно разглядывая оружие тролля. Улыбнулся. —?Посох Тени, принадлежащий Моргане Ле Фей. Я читал о нём. О вас, впрочем, тоже. Ангор Рот разве что фыркнул и возобновил атаки. Джим, впрочем, не собирался подставляться, то и дело выворачиваясь из-под атак и подгадывая момент. Пусть он и не был троллем, и его трудно было назвать полноценным магом, воспитание подменышей сказывалось, а потому… в какой-то момент он прыгнул в тень, а спустя мгновение с колдуном сражались уже два противника. —?Значит, менталист?— чемпион Морганы усмехнулся, и в ответ сразу с двух сторон донеслось, накладываясь друг на друга. —?Иллюзии. Ангор Рот оскалился и отскочил, он прыгнул вверх, исчезая в листве, бесшумный и невероятно быстрый. Он был Троллем, сильнее подменышей, проворнее и он использовал магию. Самый невероятный коктейль, который можно было бы представить. Пожалуй, у Джима были смешанные чувства насчёт этого существа. Он осознавал то, сколь смертельно опасным был чемпион Морганы, но в тоже время, молодой маг чувствовал восторг, восхищался им, и, в тоже время, ему было жаль это существо, чья душа была скованна чужой волей. А потом он услышал как затрещало дерево, ломаясь. Волшебнику пришлось резко соскочить с него, вцепиться в другое древо, и только после этого он смог рассмотреть, что стало с лесным гигантом. И увиденное поразило, ведь перед ним был самый настоящий голем. Он и представить себе не мог что когда-нибудь встретиться с чем-то подобным. Нет, он знал о волшебных рунах, что могли превращать неодушевлённое в живых слуг, но они были недолговечны, да и Джим считал, что от них больше вреда, чем пользы, но создание из древесины демонстрировало, что оно более чем способно оказать существенную поддержку создателю. И, когда Джим отвлёкся, он осознал, что потерял Ангора Рота из виду, и в следующий момент его ударили в спину. Ангор был убийцей и пусть некоторые считали подобные атаки грязными, главным было то что они работали. Вероятно, его бы скрутило от боли, но за последнее время ему прилетело в спину и грудь столько раз, что Джима это скорее разозлило. Маг уже падал, но успел уцепиться за сук. —?Не так быс-стро?— шипение, и он подтягивается, а когда тролль замахивается на него посохом, хватается за артефакт, после чего его прошибает дрожь, и он летит вниз вместе с ним. Энергия посоха было темной и холодной, опустошающей. Сила была ему смутно знакома, но в тоже время?— совершенно точно чужда, он не понимал, где сталкивался с ней раньше. Но сейчас стоило воспользоваться этой силой, хотя бы попытаться, пока артефакт его не отверг. Джим мгновенно вспомнил, как ученик Мерлина объяснял ему, как именно нужно атаковать, и послал магический импульс в голема, дырявя его грудную клетку и замечая, как тёмные оболочка начинают клубиться от раны. Джим вцепился в посох сильнее, взглядом ища чемпиона Морганы. —?Ты не умеешь им пользоваться. Пользуешься неправильно?— тот всё ещё находился на дереве, наблюдал. —?Он тебя отвергает и никогда не станет твоим оружием. —?Я знаю. Но боюсь представить, что ты выкинешь, если я его тебе отдам?— спустя мгновение отозвался Джим. —?Это всё, или ты продолжишь меня тестировать и дальше? —?Было бы куда лучше увидеть твои пределы?— Тролль оскалился, а после растворился во тьме. Волшебник нахмурился и вцепился в вырванный у Ангора Рота посох покрепче, ожидая атаки. В конце-концов, сражение с этим троллем?— это не тоже самое, что иметь дело с кем-то из подменышей, иными троллями или магами. Ангорская гниль совмещал в себе все их лучшие черты, а потому… Этот бой определённо будет долгим и интересным. Главное?— выложиться по полной программе и не опозориться. *** Джим не был уверен, сколько времени прошло с начала спонтанной тренировки, но прямо сейчас он чувствовал, что ещё немного и он просто не сможет дышать. Усталость, множество синяков и ссадин, непрекращающиеся минимум несколько часов смертельные догонялки… Ангора Рота не остановил даже рассвет, он просто перенёс их туда, где царила тьма, и спустя какое-то время маг начал уставать. Сейчас же он чувствовал, что ещё немного и просто свалится без сил. —?Так-так-так. Вижу, ты уже выдохся, юный маг. А в тебе было столько задора?— якобы разочарованно прорычал Ангор Рот. —?Уж извини, но у каждого свой предел, и я только учусь, чтобы расширить свой?— прозвучал ответ. Он остановился, касаясь рукой холодного дерева. Раздался фырк и в следующее мгновение тролль оказался около мальчишки. Голем рассыпался словно по команде и каменная фигурка исчезла в сумке чемпиона Морганы. Джим же внимательно наблюдал за троллем, не решаясь что-либо сказать. На самом деле, он не знал, куда Ангор Рот переместил их, но ночь здесь была в своём праве и было холодно. Судя по собственным ощущениям, в Аркадии сейчас должно быть солнечно. Волшебник прекрасно понимал, что пропасть в опыте между ним и этим существом была огромна, осознавал, что всё это, скорее всего, было лишь тестом?— очередным, ибо, сражайся Ангор Рот всерьёз?— он, скорее всего, умер бы достаточно быстро. Впрочем, это не отменяло того, что Джим восхищался им. Это существо обладало фантастическим потенциалом, у него были огромные возможности и сильная личность, и ему… пожалуй, ему впервые было кого-то так жаль, как его. Ведь прикосновение к кольцу позволило ощутить чужую душу, заключённую в него, яркую и пропитанную магией. Ангор Рот был созданием магии, и то, что с ним поступили подобным образом, Джим принять не мог. —?Можно задать вопрос? —?всё же поинтересовался волшебник, когда более-менее пришёл в себя. —?Предположим?— тролль-колдун хмыкнул. —?Ваша душа запечатана в кольце. Ей больно и холодно, она скована, однако, вы сохранили свободу воли и свой разум?— маг вздохнул, чувствуя, как напрягся чемпион Морганы и какой угрозой от него повеяло. —?Что вы будете делать, когда получите Инферно Копула? А может, сможете ощутить свою душу без него?.. как вы поступите, если обретёте свободу. —?Не свободу воли, по крайней мере далеко не полную?— Ангор Рот покачал головой. Юный маг был смышлёным, но недостаточно. —?Да, я подобрал не совсем верное определение. Вы свободны лишь в выборе того, как исполнить волю владельца кольца?— согласился с ним Джим, дёрнув плечами. —?Однако это не отменяет вопроса. Ангор Рот зарычал, явно не собираясь отвечать на вопрос мальчишки. Тот только грустно улыбнулся, после чего сделал руками несколько пассов, сплетая нити магической энергии воедино, создавая каркас и напитывая магию?— он помнил, как ощущалась душа ангорской гнили, чувствовал до мельчайших подробностей, когда прикоснулся к кольцу, и теперь запечатывал это ощущение в материальной иллюзии, вновь тратя силы, несмотря на то, что вновь был выжат. Он покачнулся и прислонился к дереву, когда плотное кольцо, сотканное из магии, иллюзия магического артефакта, оказалась в ладони. Джим пожал губы, касаясь иллюзорного кольца, и побледнел, но своего добился, на несколько минут запечатав копию Инферно Копулы в этом мире. Сотворенную из магии вещь протянули троллю. —?Вы правы, моё направление?— это ментальная магия. Но менталист умеет не только создавать картинку. Иллюзия?— это звуки, запахи, ощущения… я хорошо чую магию и я ощутил вашу душу?— короткая пауза. —?Это лишь иллюзия, и она просуществует совсем недолго. Меньше десяти минут точно. Возьмите. —?Бесполезная трата сил и времени?— Ангор Рот фыркнул и прошёл мимо. Он не пребывал в восторге от того, что пытался провернуть маг. —?Возможно?— просто ответил Джим, после чего глянул на небо. —?Однако, дополнительный вопрос. Где мы сейчас находимся? —?На болоте Квагавампов. —?Так… и, если ты закончил меня гонять, то что нам здесь надо? —?он, наконец, смог отлипнуть от дерева, и поплелся следом за троллем. Усталость-усталостью, а домой он сможет вернуться только вместе с Ангором Ротом, да и мелкие зелёные тролли славились своей агрессивностью. Иллюзорное кольцо всё же впихнули в руку тролля, только после этого успокоившись: дальше пусть делает что хочет, сам свою работу Джим уничтожать не собирался. —?Уже ничего?— Ангор Рот ухмыльнулся сжимая в когтях светящийся изумрудный камень. —?Один из триумфальных камней? Когда ты успел? —?пожалуй, Джим был шокирован. Неужели, пока он сражался с очередным големом, чемпион Морганы успел достать столь опасную вещь. —?Тебе Стриклер приказал достать его? —?Ты догадливый. —?Просто только отец мог отдать приказ?— подросток развёл руками. Усталость отступила на второй план и теперь он не мог не быть заинтересованным в этом. —?Я просто не понимаю, когда ты успел, если ты почти всё время находился поблизости?— маг покачал головой. —?Я определённо тобой восхищаюсь. Тролль на это закатил глаза и создал теневую воронку. Как-то комментировать честность мага он не собирался, да и откровенно сомневался, что рабом чужой воли можно восхищаться в принципе. —?Ты собираешься идти или предпочтешь остаться на этом болоте? —?фыркнул Ангор Рот. —?Нет, спасибо?— отказался от этой идеи Джим и всё же вошёл в воронку. —?Я определённо хочу домой. Тролль прорычал и пошел следом за мальчишкой. В следующий миг они оказались в Аркадии, около дома Стриклера. Подросток закрыл лицо рукой, после ночной тьмы солнечный свет резал глаза, а потому он буркнув что-то вроде?— ?спасибо за доставку до дома??— пошёл к дверям, оставляя Ангора Рота в одиночестве в тени деревьев. Видимо, маг решил сам позвать Уолтера. Тролль опустил взгляд, и нахмурился, рассматривая кольцо, что впихнул ему маг, после чего сжал пальцы, ломая и развеивая иллюзию. Подделка?— это не то, что было ему нужно. *** —?Отец? —?проснулся после длительной прогулки Джим ближе к вечеру, и какое-то время просто лежал, прежде чем подняться с кровати, а после встал и двинулся в комнату Стриклера. На удивление, тот был дома, и даже не собирался спать, а потому поднял голову. —?Вижу ты вернулся. Как прошла тренировка? —?Отлично, хотя, в следующий раз я предпочёл бы иметь с собой свои кинжалы и подарок троллей с рынка, а не вырывать у Ангора Рота посох?— подросток плюхнулся на кровать. —?Мои пропажи такими темпами заметят в школе?— он криво улыбнулся, а после задал вопрос, который Уолтер счёл более чем неожиданным. —?Скажи, ты мне доверяешь? —?Смотря в чём. Есть вещи, с которыми тебе ещё слишком рано иметь дело. —?Я уже не ребёнок?— он дёрнул плечами, после чего кивнул на кольцо. —?Я хочу забрать его. —?Ты можешь его взять, но не сейчас. В данный момент у нас есть работа, которую нужно выполнить и я не намерен лишний раз рисковать. —?Какая работа, если тролльхантер прячется на рынке троллей? Суваться туда без весомой поддержки?— это самоубийство?— Джим фыркнул, скрестив руки на груди. —?И зачем ты собираешь триумфальные камни? Они бесполезны без амулета Охотника на Троллей. —?Чтобы они не попали в лапы тролльхантера. —?Уолт переплёл пальцы. —?Что же касается поддержки?— именно для этого нам и нужен Ангор Рот. Ты ведь читал истории про него? —?Читал. И я определённо в восхищении после встречи с легендой?— Джим хмыкнул. —?Только вот верность раба и верность союзника?— это кардинально разные вещи, отец. Даже если ты повелеваешь Ангором Ротом?— он не зверь. С тем же Буларом я бы его сравнивать не стал. —?Я всё прекрасно понимаю, Джим. А сейчас ты должен отдохнуть. Больничный не может длиться вечно и тебе придётся вернуться в школу. —?А… так ты ещё не в курсе? —?волшебник взъерошил волосы на голове, как-то странно на него глянув. —?Про то, что ты подрался? В курсе. Но, так как сейчас ты не в форме, у тебя сегодня больничный. Отдохни и приведи себя в порядок. —?Я только что проснулся… из-за ночных побегушек мой режим сбит к чёртовой бабушке?— он развёл руками. —?Ладно. Раз кольцо ты всё равно оставляешь себе, я пойду позанимаюсь по книге, которую мне дала Зои. Она, кстати, обрадовалась встрече с Буларом. —?Обрадовалась встрече? Она приходила к нам? —?Стриклер насторожился. —?Да?— парень улыбнулся. —?Должен сказать, они весьма мило пообщались, а я получил очередной небольшой экскурс в историю. —?Что ж, мало кто может ?мило? общаться с Буларом. Это действительно необычно. —?Зои подарила мне книгу. Должен признать, она лучше тех, что ты сумел выкупить?— поделился Джим. —?Проще и понятней. Как она сказала: от магов к магам. Думаю, у неё найдётся что-нибудь ещё?— хмыканье. —?А вот ученик Мерлина теперь думает, что у нас есть тибетский мастиф. Он пришёл после стычки со Стивом и едва ли не в гости. Я не рискнул знакомить их с Буларом. —?Тогда пусть продолжает так думать. Если же он решит войти в следующий раз, заставь Булара надеть маску. —?О, он будет протестовать, но у него не будет выбора?— Джим не смог не улыбнуться, представив себе это. А после вдруг нахмурился, вспомнив кое-что. —?Как ты думаешь, какой должна быть сила магического существа, чтобы его энергия пробивалась сквозь хартстоун? И вот этот вопрос вновь ввёл подменыша в замешательство. Джим, в последнее время, часто задавал странные вопросы. —?Огромна. С большей вероятностью?— это существо должно быть магом, учитывая, какая насыщенная магическая аура сопровождает их. —?Тогда я почти уверен, что хозяйка посоха тени находится в самом сердце Рынка Троллей?— произнёс Джим. Вздохнул. —?Что думаешь об этом? —?Это было бы очень интересно проверить. —?Вопрос лишь в том, когда и как?— улыбнулся маг. —?В любом случае, я бы не рискнул суваться на рынок троллей в одиночку. Хотя у меня всё ещё есть ключ от него. —?Тебя никто и не пошлет туда в одиночку. Хорнгейзел отдашь Ангор Роту. —?Чтобы он сам всех там убил? Это, как минимум, неинтересно?— Джим невольно улыбнулся. —?Хотя, должен признать, я всё ещё восхищён им. Невероятное существо?— он покачал головой, прежде чем выйти из комнаты, оставляя Уолтера наедине с его мыслями.