land of ashes (1/1)

Эта война бесполезна и расточительна. Крис давно это понял. Он давно перерос то время, когда искал в ней свою сомнительную романтику. Теперь же ему только и оставалось, что цепляться за жизнь, тешить себя надеждами на лучшее будущее на родине и временами забываться в чужих объятиях.

-Как вернёшься, пиши мне хоть иногда,- говорил Крис, уложив голову на чужом плече,- я вот буду писать тебе. Может даже навещу как-нибудь,- добавил он, поднимая глаза на Илайаса,- что?-Ничего,- усмехнулся тот,- Конечно навестишь. Встретимся на каком-нибудь из пляжей Флориды.Тейлора переполняло желание присвоить его себе, уйти из этой реальности, где им не было места вместе, однако Крис уже успел кое-чему научиться и хорошо понимал, что в жизни Илайаса он просто гость, пускай и особенный, пускай и желанный. И как бы безмерно тот ни ценил его, как бы трепетно ни оберегал, Крис знал, что Илайас вряд ли когда-нибудь полюбит его той же жертвенной, едва ли не болезненной любовью. До рассвета оставались считанные минуты, а для Тейлора ночи пролетали незаметно. Ему казалось, будто бы кто-то несправедливо крал его время, оставляя на сладкое забвение каких-то пару часов.

Илайас хорошо знал окрестности Южного Вьетнама, освоился и осел здесь, но он не принадлежал этим местам. Крис часто представлял себе, каким он был раньше. Невольно вспоминались рассказы о Сан-Франциско и Крис уже представлял того в цветочном венке на светлых выцветших волосах. Если бы Илайас сам не был на войне, то наверняка бы выступал против неё. Отчего он здесь? Быть может, он просто не нашёл себе места в большом мире. Как говорил сам Илайас, слишком долго он прожигал драгоценное время, оттого и начал забывать, каково это- быть человеком.-Вот бы время застыло, хотя бы ещё на час,- вяло лепетал Крис, зарываясь носом в ворот рубашки.

Илайас вдруг подорвался с места. Вид у него был коварный, на губах расцвела озорная улыбка. Склонившись, он взял чужое лицо в ладони и звонко поцеловал.-Время не ждёт,- бросил он, выскакивая на ноги.Илайас, давно уже собранный и привычно бодрый, прихватив дорожные сумки и винтовку под мышку поспешил скрыться в густой чаще, оставляя за собой, разве что, тёплый след на мятой траве. Крис больше не клюёт носом, он осторожен и внимателен. Он хочет жить. Илайас следит за ним краем глаза, старается не терять из поля зрения. Крис чувствовал, как слабело его тело с каждым днём, но насколько сильнее он становился внутри. Казалось, только переполняющее желание жить и чувствовать заставляло его двигаться вперёд. Впервые за долгое время он был спокоен. Разум чист, голова холодная, всё как задумывалось. И хоть Илайас пока опасался таких слов, Крис был почти уверен, что уже любил по-настоящему. Любил до одержимого трепета и суетливой нежности в каждом взгляде и жесте. Илайас бережёт его и, как бы сам того не хотел, выделяет Тейлора из всех остальных, взамен Крис готов отдать всего себя. Каждая минута на счету, отчего Крис и позволил себе так быстро захлебнуться в этом чувстве.

Каждая минута на счету, каждая минута пролетает слишком быстро. Огонь начался внезапно, вырывая из дремучих мыслей. Крис обезумевши мотает головой, стараясь уловить каждое робкое движение, каждое проявление чужого голоса. Он просто человек и не может быть везде и сразу. Он просто человек, он не может спасти всех и каждого. Слева, справа, перед самым носом, отовсюду раздевается ужасающий грохот. Комки грязи летят в глаза, пыльная дымка никак не рассеивается. Крис уже и не понимал, все ли его конечности на месте. Беднягу Лернера тащат за руки и за ноги, он тихо стонет и что-то жалобно лопочет. На аккуратном, совсем ещё юном лице нет ни намёка на горечь, в нём читается лишь искреннее детское удивление. Так, всю жизнь человек готовится к смерти, а встретившись с ней наконец лицом к лицу, только и успевает, что на мгновение опешить. Крис хотел бы верить, что хорошая смерь была именно такой. Сломя голову он спешит обратно в лес, в самое пекло. Кого-то зацепило. Крис шумно дышит через рот, отчего горло начинает сводить от сухости. Ему до сих пор сложно концентрироваться, шум вокруг него, казалось, шум уже исходил из собственной головы. Для некоторых безумцев этот шум кажется симфонией, темой хаоса, в котором они существуют. Это чувство окрыляет, в нём легче действовать. Крис не мог не знать его, ведь когда-то уже проходил через это.

Среди серого шума он натыкается на Илайаса. Крис всегда подсознательно чувствует его присутствие рядом. Это вселяет уверенность и даже какое-то странное спокойствие на фоне разворачивающегося кошмара. Всё повторяется снова.

-Он такой же человек,- повторял Кинг незадолго до того, как покинуть пепелище Вьетнама раз и навсегда,- не бог и не идол. Просто человек. Не забивай себе голову.

-Если бы тогда я был с ним, всё было бы по другому.-Нет,- покачал головой Кинг,- не думаю, что Илайас простил бы себе ещё и твою смерть. И в его опасениях не было твоей вины.Крис прогонял эти слова про себя тысячу раз, но каков был в этом смысл, если они ничего не меняли. Крис чувствовал, что оставался теперь один на один со своими мыслями, и никто в целом свете не смог бы его услышать. Мир вновь закрывал на него глаза, всё вокруг вновь погружалось в гнетущее молчание.-Куда ты?- хватает его за руку Крис.-Попробую спуститься вниз по реке,- кричит Илайас, стараясь перебить грохот вокруг,- встретимся там.Временами Крис в силах подавить даже свою гуманность, но не в силах подавить вязкое чувство тревоги. Он бросает взгляд через чужое плечо, вглядываясь в глубь зелёных дебрей.

Сколько бы времени ни прошло, солдаты всегда торжествуют при виде железных птиц, восторженно тянут к ним руки. Пролетая над выжженным войной лесом, Крис не чувствует ни спокойствия, ни облегчения. На мгновение Крис думает, что он и не должен был выжить, что возможно всё было бы куда проще, если бы той ясной ночью он так и умер бы в джунглях, прижимная к кровоточащей шее вымокший до нитки кусок грубой ткани. И только сейчас, в полушаге от возвращения домой, его охватило острое желание спуститься обратно вниз, припасть щекой к опалённой земле и раз и навсегда слиться с ней. Крис вдруг пришёл к странному и горькому осознанию того, что хотел бы остаться.-Можно мне с тобой?- спрашивает Крис тогда.

Тейлору не чудится, он замечает улыбку на чужих губах. Илайас мягко качает головой, он вкрадчив и снисходителен, прямо как в ту ночь. Мир вокруг будто бы забавляет его. Крис доверяет, он знает что Илайас опытнее, проворнее и возможно хитрее него самого. Илайас всегда выходит сухим из воды, да ещё и со своей диковатой улыбкой на пол лица. Таким как Илайас просто предначертано жить и смеяться в лицо опасности. На прощание Илайас ласково касается чужой пыльной щеки. В этом жесте Крис наконец находит заветное утишение. Он колеблется всего мгновение, однако всё же расцепляет хватку на запястье. Он не в праве.

-Один я справлюсь быстрее,- улыбается Илайас.И он действительно отлично справляется, как и задумывалось, в одиночку.