Глава 5. Перемены на фронте. (2/2)

Вся схватка едва ли заняла три секунды.

— Чисто, — Жан-Батист, как в традициях лучших фильмов про гангстеров из довоенной Америки, подошел к каждому и всадил по пуле в голову. — Слышал историю из Мохаве, про рейдеров Великих Ханов, которые тоже однажды не довели свою работу до конца? — Он вопросом ответил на недоуменное молчание своей группы. — Не хочу, чтобы кто-то потом встал из могилы и охотился за нами по всей планете. — Ты про тот случай у Дамбы Гувера? — Да. Бейкер на секунду задумался и, вспоминая историю Курьера, что обманул смерть на кладбище близ Гудспрингс, а затем обманул её вновь — и пустоши Мохаве изменились навсегда.*** Теперь они двигались чуть быстрее.

— Даже если нас и не услышат, и не увидят, то по вони смогут найти, — Марти посмотрел вперед, фиксируя отсутствие целей. — Начинаю ценить разруху пустошей. — Если не поспешим, то разруха будет и здесь. Но, по сути, бардак здесь уже был. Крыло, в котором они сейчас находились, было уже давно обчищено и местами обесточено. Иногда, в редких комнатах, горели работающие лампочки, но Марти высказал мнение, что они просто работают на остатке заряда аварийного аккумулятора. Рентгеновское сканирование показало, что стены были весьма тонкими. Достаточно тонкими, чтобы их шаги смогли услышать при большом желании и, что самое противное, пристрелить их сквозь эту ненадежную кладку. Одного удачного выстрела из пушки как у того штурмовика хватило бы, чтобы оставить от них одно только мокрое место. Оптимизма это не прибавляло. Сейчас отряд двигался, уверенно поднимаясь все выше и выше. Но у Бейкера все ещебыло упрямое чувство, что они ходят кругами. И хоть он сам вместе с Реймсом обсуждал план, неприятное ощущение до сих пор скребло на душе. Извилистый маршрут был выбран не просто так: Перспектива идти долгим путем была многократно предпочтительней перспективы нарваться на огневую точку противника. — Интересно, они уже поняли… — договорить Грант не успел.

Датчики его шлема издали короткий писк, сигнала о цели, не далее чем в пятидесяти метрах от него. — Вот дерь… — Он мог не говорить о своем открытии, вся группа, словно по команде, залегла вместе с ним.

— Как думаешь, они нас заметили? —Не думаю, — Марти вскинул пистолет. — Тут легкий сквозняк. В нашем направлении. В зрении тепловизоров они видели толпу: человек тридцать, если не больше. Почти все — с оружием в руках. В большинстве своем, украденным со складов. Правда, среди них выделялись и такие чудаки, что смогли раздобыть пистолет, но держали его при этом в левой руке, а в правой что-то несуразно большое, колюще-режущее оружие. — Они совсем больные. Марти довольно ухмыльнулся. Силовая булава и перчатка были конечно ему знакомы, но сам ближний бой был жутким архаизмом. На пустошах он был еще понятен. Не совсем оправдан, но понятен. Дикари, оставшись без гром-палок, не расстроились и продолжили рубить друг друга в капусту, имитируя жизнь средних веков. Силовая перчатка и молот конечно существовали, но были очень узкоспециализированным оружием. Та же кувалда использовалась в основном для уничтожения укрепленных дверей, верой и правдой служа в инженерных войсках. Ну а перчатка выручала, и не раз, во время боев в узких коридорах. Но во всех инструкциях, которые он успел прочесть к ним, всегда подчеркивалось, что это НЕ Боевое оружие. Максимум вспомогательное. Как нож для солдата. — Какие будут указания? — он продолжал наблюдение за ними, радуясь, что группа впереди явно была далека от военного ремесла. Толпа, в которую они сбились, так и напрашивалась на хорошую очередь. — А что тут думать? Тут все просто: “Вот враги, а вот пушка”. — Или как там “Иваны” шутили про наши кувалды? “Кто к нам с мечом придет, того проще застрелить"? Как-то так вроде, — Марти ухмыльнулся, вспоминая полуистлевшие записи шпионов из засекреченных архивов Капитолия. Обменявшись мыслями по сложившейся ситуации Бейкер, Реймс и Артериос раздали приказы своим подчиненным, те заняли позиции и ждали сигнала к началу атаки. Гвардейцы перенастроили мощность своих лазерных винтовок, от чего те стали более тихими при стрельбе, но незначительно потеряли в убойной силе.

Первым открыл огонь Бейкер. Прямо в гущу солдат. Он, не думая вскинул автомат, выпуская в смутные силуэты поток свинца калибром 5,56. Пули понеслись к своей цели и сразу же несколько теней упали на пол, скошенные меткой очередью. Сейчас он все еще с трудом мог понять, с кем же они именно сцепились. В какой-то момент враги включили свои фонарики, но тут же вырубили их, ориентируясь, видимо на вспышки от оружия. А свет тепловизора рисовал их как антропоморфные фигуры красно-желтого света. Это еще не было стопроцентной гарантией, но свидетельствовало о том, что защищены они были плохо.

Но и это сыграло с ними злую шутку, бойцам Бейкера хватило пары мгновений, чтобы взять врагов на прицел и дать одновременный залп, по итогу которого им удалось скосить еще четверых вражеский солдат. Тут в рядах предателей затесались любители ближнего боя и практически сразу рванули в сторону гвардейцев и “Астартес”. Что ж, тем хуже для них. Парочка солдат попыталась уже было вступить в рукопашную, размахивая удлинённой пародией на “Потрошителей”, но не пробежала и пары метров. Их тела полопались, как перезрелые груши под шквальным огнем лазерного оружия позади них. Штурмовики может и были их подмогой, но явно не хотели отставать в числе “фрагов”.Правда, именно сейчас их лазеры потеряли часть своей эффективности. Они были хороши, они были эффективны, они убивали, но только старый добрый свинец мог превратить коридорный бой в настоящий ад Маленькие куски свинца рикошетили от стен, выбивая искры и осколки кирпичей, впивались в незащищенные тела и проходили их насквозь, чтобы потом убить того, кто идет следом. Толпа впереди исчезла, как влага под солнцем Мохаве. Надеяться на скрытность уже было глупо. Но Бейкер решил лишний раз убедиться, чтобы быть уверенным, что план А провалился. — Сержант Реймс, можете проверить переговоры предателей? — обратился с просьбой Роберт к командиру гвардейцев. — Боюсь, что враги уже в курсе нашего присутствия, но если вы настаиваете… — Реймс приложил пальцы к встроенному в шлем радиопередатчику, чтобы прослушать переговоры врагов. Спустя несколько секунд, он доложил. — Похоже они не услышали звуки стрельбы, видать нам сыграло на руку то, что мы на подземном уровне, и что снаружи идут бои. Однако, они начинают подозревать, потому как группу, что они отправили в техническое помещение, еще не вернулась. Боюсь, нам нужно попасть в рубку контроля ПВО как можно скорее. — Ясно. Значит будем двигаться быстрее. Выдвигаемся! — скомандовал Бейкер, параллельно спросив Салливана. — Марти, что там у наших повстанцев наверху? — Из того, что мне удалось увидеть, тут и вправду уровень уходит глубоко и нам повезло, что нас не услышали, но они явно серьезно напряжены, так что Реймс прав, нужно действовать быстро и тогда сможем вызвать Барри, уж он то задаст им жару, — веселым тоном ответил Салливан. — Тогда действуем! — уверенным тоном скомандовал Бейкер в закрытый канал “Дельты”. Только он собирался двинутся следом за Реймсом и отрядом гвардейцев, как к нему навстречу быстрым шагом пошли Шерман и Олдман. И в руках они тащили подобранные с трупов врагов длинные “Потрошители”. — Командир! Знаю твое отношению к ближнему бою, но думаю местный Потрошитель нам не помешает. Вот, возьми, — Шерман протянул командиру Дельты цепной меч. Бейкер с сомнением посмотрел на бесполезную игрушку. На мгновение захотелось выкинуть эту нелепицу куда подальше. — Давай, — Он, вопреки самому себе, вдруг протянул руку. — Их лазган уже показал нам часть сюрпризов, меч, возможно, тоже не так прост.*** — Командир, кажется, у нас скоро появится компания. Человек под двести! — Марти бежал, моля Бога, чтобы на их пути не оказалось ловушек в виде пары-тройки мин. Радиоэфир, который до этого наполняли какофония разрыва снарядов на заднем плане, местный аналог мата (он просто не мог воспринимать все эти фразы всерьез), да проклятие обреченных, вдруг наполнился еще одним голосом. Голосом, который выбивался из общей мешанины тем, что был посвящен им. Вернее тому, что группа, посланная на разведку 10 минут, назад так и не вернулась. Это было противно, мягко говоря. Хоть и не так страшно, как он полагал. Во всяком случае, первой жертвой битвы всегда становился её план. А этот смог протянуть достаточно долго, чтобы считать себя “очень хорошим”. Они бежали, даже не стараясь запомнить дорогу. Электроника внутри них справлялась с этим на пару порядков лучше самого тренированного мозга.

— Мы еще можем обойти их? — Марти посмотрел на Реймса немигающим взглядом окуляров маски. — Боюсь, что наш путь теперь лежит только вперед, — Реймс, облачённый в стандартный костюм штурмовика, бежал рядом, даже не высказывая и намека на усталость. Это было странно. Очень. Странно потому, как Марти не видел в их костюмах даже подобия экзоскелета, а сама их броня была явно не такой то уж и легкой. Он еще мог понять, если бы они, как и он, были одеты в систему, что экономила порядка 60-70% запаса сил, но видеть своими глазами нечто подобное было в новинку. — Господа, можете убирать ваши пещерные пукалки и доставать настоящее оружие, — Грант теперь буквально источал радость, достав свой любимый гатлинг-лазер. Гатлинг-лазер сейчас должен был стать их тараном при штурме укреплений. Огромная, неповоротливая, но чудовищно скорострельная установка порой буквально испепеляла свою цель. — Задавим врага интеллектом! — Грант почти смеялся. Напряжение, стресс последних часов, внутренняя агрессия рвались из него неуемной жаждой делать, что он умел лучше всего в своей жизни: убивать и разрушать. — Почти рядом! — Бейкер услышал голос Марти, кричавшего уже в общий канал связи. Так, чтобы идущие рядом штурмовики тоже могли его услышать. — Готовность пять минут парни! Будем зажигать! Сейчас их поле битвы представляло из себя мечту любителя тяжелых пушек. Офисное (во всяком случае именно так Бейкер представлял себе типичный офис Америки ДО “Великой войны”) помещение, заставленное столами, подобием компьютеров, свитками и оскверненным портретами человека в Золотой броне.

— Вот они, идут из того проема! В сумраке полуразрушенного здания показались силуэты предателей. Они бежали, напирая толпой, уверенные в своей силе. И на этот раз в их руках было не ржавое оружие, годное для музея. На каждом красовалась броня, не хуже чем на солдатах в нашем новом лагере, а стволы в руках блестели оружейной смазкой.

И настроены они были самым решительным образом. — Хорошо идут, прям как я люблю, — Грант оскалился под маской, предвкушая расплату за эту войну.

Гатлинг-лазер в его руках завибрировал, а после тьму разрезал почти непрерывный красный луч, превращающий наступавших в хлопья пепла. Рядом с ним сразу же пронеслись несколько лучей хеллгана. Хеллган был явно сильнее в одиночном выстреле. Подсоединенный к, по сути, переносному аккумулятору, он превращался в маленькое подобие косы смерти. Скорострельность 220 выстрелов минуту. 19 выстрелов в обойме. Каждый из них ничуть не слабее залпа лазерной винтовки. Но… Он не создавался как пулемет. Стоит батареям опустошить свой запас, как аккумулятор сзади сразу их перезаряжает. Три секунды на подзарядку. Итого полный цикл занимал порядка 8 секунд.

И на выходе они получали что-то среднее, с фактическим темпом стрельбы всего лишь 140 выстрелов.

Гатлинг-лазер же был принципиально иным продуктом. 500 выстрелов в заряде. Скорострельность 272 выстрела в минуту. Две минуты непрерывного поливания потоком адского жара. Непрерывного адского жара.

И он не знал такой слабости, как перегрев. Казалось, словно сама тьма рассеялась перед мощью Старой Америки. Мгла исчезла, погибнув в мерцающем красном сиянии. Первые ряды, не успевшие даже понять, что произошло, уже покрывали своими телами пол, щеголяя кусками тел, что гатлинг-лазер Гранта испепелил до костей, а кто-то и вовсе обращался в кучки золы. Бейкер тихо выругался, прижавшись к полу. Он прекрасно понимал, на какой риск идет Грант, как и то, что теперь все зависит от них. И он должен во чтобы то ни стало защитить жизни своих бойцов. Между тем, гвардейцы под прикрытием Олдмана старательно выцеливали и отстреливали вражеских бойцов, что чудом пережили лазерный ураган.

— Сдохните псы Трупа-а-а-ааааа! — вражеский боец попытался было кинуть в них гранату, но был метко подстрелен Жаном из карабина Гаусса. Он пару раз моргнул, словно не понимая, что с ним произошло, после чего с разорванной грудной клеткой предатель-спошник упал, распластавшись на холодном полу. И почти сразу за этим раздался взрыв такой силы, что Бейкер ощутил легкое оглушение даже через экранизацию шлема. Граната в руках мертвеца предназначалась им, но по злой иронии убила своих же, разметав по всей комнате мусор и то, что раньше было частями человеческих тел. — Не сбавлять темп! — Бейкер выхватил в прицелиз общей массы человека, что пострадал меньше остальных и нажал на спусковой крючок. Потом еще раз. Новая цель и новый труп. Сейчас их спасала только внезапность удара, подарившая замешательство нападавшим да суматоха в их рядах. Бейкер прекрасно отдавал себе отчет, что будь тут нормальный бой, их бы просто завалили трупами.

Но сейчас удача была на их стороне и не собиралась её менять. Первые ряды атакующих приняли на себя всю силу первого удара. Они умерли, и тем самым сломали их внутреннюю сплоченность.

— Не преследовать их! — Бейкер чувствовал, что еще немного и они (враги) могут обратиться в бегство. Даже если не из трусости, то хотя бы из трезвого расчета принять бой на более выгодных условиях. — Пусть уходят! Наша задача — добраться до рубки управления ПВО и вырубить ее к чертовой матери! Ясно?! Сейчас коридор уже устилал неровный слой из мертвых и обугленных тел, среди которых слышались стоны раненых. Основная масса бежала, отступив к более выгодным позициям. — Добейте раненых и тащите сюда эту вашу Охуенно Здоровую Пушку! Они вернутся. И вернутся скоро! — Бейкер рукой указал на стену справа. Реймс молча кивнул, сразу же отдав приказ штурмовику с мельтой пробить проход в соседний коридор. Так у них появлялось небольшое преимущество: лабиринт внутренний планировки скрывал не хуже, а зачастую лучше, чем самый лучший камуфляж. — Может лучше лифт? — Арбитр, возбужденный хлынувшим в кровь адреналином, казалось, чувствовал себя непобедимым.

— Нет. Святые Астартес правы. Если лифт все еще и работает, то он наверняка уже контролируется силами еретиков. Так мы просто преподнесем себя им на блюдечке, — Реймс посмотрел на створки дверей лифта. — Парни, заминируйте тут все по-быстрому. Оставим еретикам что-нибудь на память о себе! — Марти, что у тебя? — поинтересовался Роберт. — Пока ничего. Сканеры молчат. — Как-то слишком просто. Сенсоры в костюме Марти были самыми чувствительными, а свою систему V.A.T.S. он лично улучшал, но если даже он ничего не видит, то время у них есть. Бейкер молча нырнул вслед за всеми в огромную рваную рану в стене, думая над тем, что пока все даже слишком хорошо.*** — Черт, кажется и тут завал, — Марти пристально посмотрел вперед, после чего указал рукой куда-то вправо. Маркер на карте, означавший примерное положение рубки ПВО манил своей близостью, словно пытаясь из раздразнить. Всего лишь каких-то тринадцать метров, но вверх. Они могли бы, возможно, просто пробить себе дорогу наверх с помощью их “Испепелителя”, но времени на это уйдет слишком много, да и сидеть, поджидая отряды врага, было не лучшей идеей. Оставленные позади мины сработали уже через десять минут, оставив на лице Реймса след глубокого удовлетворения. — Давайте! Давайте! Быстрее! — Время сейчас играло против них, стремительно утекая, как песок сквозь пальцы — Реймс, слишком хорошо знакомый с операциями подобного рода, представлял, какие силы могут бросить на защиту ТАКОГО ОБЪЕКТА. По сути, сейчас только обладание ПВО отделяло их от неминуемого поражения.

— Здесь лестница! Бегом сюда! — прокричал Астериос, указывая за угол. Весь отряд рванул к лестнице. И буквально за несколько секунд они преодолели пролет одного этажа, игнорируя потенциальных врагов, оказавшись на этаже, где располагалась рубка ПВО. — Цель в зоне видимости! — Реймс не видел желтого маркера, но узнал эти коридоры даже из тысяч других. Сейчас они были на верхнем этаже и, по сути, были в ловушке. Мины могли задержать продвижение той толпы, что была внизу, как и извилистые коридоры, исковерканные удачным артобстрелом, но успокоения это не приносило. Если сейчас не уничтожить центр управления ПВО, то все их старания пойдут насмарку, а им самим нужно будет готовиться к тому, чтобы взорвать плазменные гранаты у себя под ногами, лишь бы не дать взять себя в плен. — Какие у нас шансы, умник? Марти посмотрел на единственный проход вниз. — Как всегда, ниже средних. Назад мы не вернемся, сюда уже наверно половину их армии послали. Досидеть до прихода сил Империума тоже не получится. И даже если выведем из строя ПВО, нет никаких гарантий, что у них нет переносных ракетниц. — Бывало и хуже, — Бейкер посмотрел на всю свою группу. Это было чудом, но пока что все были на ногах и почти без повреждений. Возможно, тому виной была удача. Но времени думать над этим не оставалось.*** — Мельта, вперед! — голос Реймса гремел в общем канале, но тишина вокруг них нарушалась лишь едва слышным шарканьем берцов о бетонный пол. Сейчас они были буквально в тридцати метрах от цели — огромного зала пятьдесят на пятьдесят, являющегося сердцем всей системы противовоздушной обороны. Его расчёт должен был обеспечить охранение святых Астартес и прорыв к центру обороны проклятых еретиков. Пока что все шло как нельзя лучше. Во всяком случае, когда он брал на задание этих людей, никто из них не строил иллюзий относительно своего возвращения. Их предназначение, несмотря на высокий статус штурмовика, было довольно прозаичным: взять на себя часть пуль и служить живым щитом, пока Ангелы Смерти возьмут на себя тяжесть работы. Смерть его не пугала. Страх перед ней давно атрофировался, но умирать все же отчаянно не хотелось. Да и никому не хотелось.

Сюрпризы начались почти сразу. Во-первых, его поразило само отношение к его персоне. Это было отношение равного. Отношение человека, который тянул на себе ту же лямку ноши, что и он.

Вторым сюрпризом стал уже сам туннель. Он прекрасно понимал, свидетелем сколь могущественного техноколдовства стал. Гранаты, способные уничтожать духов машины, поистине поражали воображение.. И то, что их потратили, и в немалом числе, ради простых людей никак не укладывалось в его голове. Император! Да какой-нибудь хер из командования вполне мог пожертвовать взводом гвардии ради ящика такого! — О мой Бог! Вы только посмотрите туда! — здоровяк со скорострельной лазерной установкой остановился в проходе, указывая куда-то вниз. — Кажется, я нашел, куда они подевались! Сейчас они были на верхнем этаже. И хоть этаж был залит солнечным светом, в первые секунды Реймс не увидел ничего. Но все поменялось, когда он включил встроенный тепловизор своего шлема.*** Противник знал толк в маскировке.

Чем дольше он смотрел, тем чаще подмечал странное мутное марево чуть повышенной температуры по всему залу.

Прямо сейчас он стоял на том, что до артобстрела было балконом или чем-то, откуда можно было попасть на верхние этажи. А потому ему открывался прекрасный вид на обширный и, как казалось на первый взгляд, пустой зал, ведущий прямиком к комнате с пультом управления.

Они едва не попали в ловушку: открытое пространство, без намека на укрытие и узкий проход для отступления внизу, откуда их и ждали. Если бы не врожденная осторожность штурмовиков, настоявших на чуть более долгом, но легким для обороны пути, их бы уже поливали лазерами со всех сторон. Дополнительным преимуществом врага также служило то, что они располагались на темной половине зала, в то время как половина, откуда они должны были прибыть, была залита ярким светом вперемешку из косых, скрещивающихся солнечных лучей в крыше и уцелевших ламп. — Это было бы бойней, — Астартес по имени Жан посмотрел на него окулярами своего шлема. — Кто тут из них самый главный? — Наверно, Родригес. Я знал его еще по службе. Император! А ведь я всегда подозревал, что парень не так то и прост, хоть и дослужился до полковника. — Ну значит, скоро он станет “бывшим” полковником. Астартес вскинул свое оружие, в прицел выискивая врага. — Мне начинает казаться, что нашему врагу не хватает опыта боевых действий. На моей памяти, я только пару раз смог организовать засаду на засаду. — Возможно, — Голос сержанта немного дрогнул. — Возможно они ожидали здесь группу из Имперских гвардейцев. До вашего появления, именно их силами было решено совершить эту миссию. В этом случае, этот коридор был бы наиболее очевидным вариантом. И тогда… Он на мгновение представил себе этот зал, усеянный трупами простых солдат, среди которых неминуемо лежало бы и его тело. — Командир говорит, что больше ждать нельзя. Ваши солдаты докладывают о скоплении вражеских сил на нижних ярусах. Жан поднял своей гаусс-винтовку и сделал один точный выстрел, отправив к праотцам лидера обороны.*** Если нужно было подобрать сравнение для того, во что превратился зал, то самым точным могло бы стать: “Раскаленная сковорода, на которую пролили воду”. Реймс видел, как выстрел из этой странной винтовки буквально расколол шлем, разметав остатки мозга на добрых десять метров.

В первые мгновения после этого не было ничего. Вообще ничего. Но вот потом весь зал наполнился криками, непонятными приказами и беспорядочной пальбой. Капкан захлопнулся, но вместо охотников, еретики сами увидели себя в роли жертвы. Это были драгоценные мгновения, когда они могли нести смерть, карая врагов. Реймс вжался в стену коридора, лихорадочно выбрал наиболее приоритетную цель и выстрелил, потом еще раз. За каких то несколько секунд, ему удалось убить как минимум пять человек.

Огромная масса людей внизу неуверенно заколыхалась после чего, словно повинуясь какому то древнему инстинкту, бросилась вперед. Часть из них, видимо до этого стоящая позади основной линии обороны, выбежала вперед, размахивая допотопными клинками. Со стороны это могло показаться безумием, но Реймса сейчас это мало удивило. Еретиков не заботили жизни своего расходного мяса. И раз уж им так и не пришлось покромсать имперцев в ближнем бою во время засады, у них остался лишь один выход.

Выход, граничащий с самоубийством, но наиболее рациональный с военной точки зрения. Вся эта разношерстная толпа словно река охватила все коридоры, готовая врукопашную разорвать их на мелкие клочки. — Черт, они нас сейчас толпой задавят! — арбитр выхватил свой силовой меч, готовясь к ближнему бою. Узкий коридор сводил на “нет” их и так небольшую численность, а оружие, пусть и столь примитивное, убивало ничуть не хуже лазера. — На штурм! Реймс вжался в стену, не переставая стрелять. Противник шел по бездыханным телам друзей, но и не думал даже сбавлять темп.

— Пора продвигаться! Не стойте на месте, шевелите ногами! — стоящий рядом космодесантник Жан бросил прямо в центр толпы пару гранат, на мгновение оглушив его взрывом буквально в нескольких метрах, после чего прыгнул прямо на то, что еще секунду назад было телами людей. А вслед за ним прыгнул и он. Над их головами красным цветком расцвела смертельная очередь гатлинг-лазера. Вой, треск и скрип слились в один протяжный шум.

— Пошел! Пошел! Я прикрою вас! Реймс метнулся вперед, спрятавшись за поваленной колонной. Короткий рывок — пять метров. Бросок гранаты наобум в сторону неприятеля, и он вновь припал к полу, стараясь стать недосягаемым для выстрелов. — Нужно пробиваться к двери! Останемся здесь, и нас сомнут. Как далеко бьет ваша испепеляющая пушка? До Реймса не сразу дошло, что речь идет о мельтагане. — До двери дотянет? — Думаю, да. — Скажи своим, чтобы готовились “открыть дверь”. Реймс кивнул, собираясь с мыслями. — Рядовой Саренс! Мне нужно, чтобы вы выбили эту дверь! Сейчас же! — Как думаешь, они… Над головой пронеслась волна обжигающе горячего воздуха. Реймс почувствовал, даже сквозь термоустойчивую броню, будто его тело кинули прямиком в огонь, а ушные перепонки услышали пронзительный свист охлаждающего устройства мельты.

В стороне двери возник ослепляющий свет, затмивший собой все пространство. Словно тысячи Солнц родились, чтобы сразу же погибнуть. Датчики температуры сразу скакнули ввысь, показав пик в 100 градусов Цельсия. А вслед за светом пришла тишина. — Вроде чисто. Вы целы? — арбитр подошел к нему, даже не пытаясь спрятаться. Все, что сейчас осталось от еретиков, это куча изуродованных тел и сожженных останков. — Это мельта? — Нет, — арбитр покачал головой, — не мельта. В рядового Саренса попали. Выстрел пришелся на орудие, но он все равно не жилец. Мельта взорвалась в его руках. — Тогда как? — Гранаты, — арбитр немного помолчал, после чего медленно добавил. — Плазменные гранаты. Как только попали в термоблок мельты, Астартес расплавили ими дверь. Сил удивляться у Реймса уже не было.*** — А ну прочь! — Марти склонился над обгоревшим бойцом. — Черт! Срань! Срань! Срань! Самое страшное во всей этой ситуации было то, что солдат был все еще жив. Его кожа местами обгорела и обуглилась. Броня оплавилась, припекшись к коже, но жизнь в этом солдате все еще тлела.

— Позвольте мне, — Реймс подошел чуть ближе. — В конце концов, я служил рядом с ним более десяти лет, и это мой долг. — Долг? Марти склонился над солдатом, на ходу доставая из своей аптечки стимулятор. Кто-то должен остаться с ним хотя бы на минут на десять. Пока препарат не начнет действовать. — При всем моем уважении, но сейчас мы лишь продлеваем его агонию. Господин, —Реймс сглотнул ком в горле. — У нас нет средств для оказания необходимой помощи, а наша миссия слишком важна. Марти, казалось, даже не слушал его.

— Вот парень. Это Мед-Х, скоро тебе полегчает, — он вколол содержимое шприца в основание шеи. После, достал другой шприц, после чего указал на штурмовика с хеллганом рядом с собой. — Останешься с ним. Через две минуты вколешь ему это. Как только сможет идти, идешь к нам. Все остальные — продолжаем наступление.

Бейкер сверился картой своего Пип-Боя. Из пятнадцати оставленных позади мин, рабочими оставалось еще две. А это значит, что самое меньшее через пятнадцать минут, можно ждать гостей. — Реймс, отзывайте своих людей с охранения. Если все пройдет как надо, нас скоро здесь не будет.

Сержант в последний раз посмотрел на Самерса, что теперь перестал тихо стонать и молча лежал, глубоко вдыхая пропитанный гарью воздух. — Будет сделано.*** Стены все еще были раскалены докрасна от жара плазменных гранат. Теперь они двигались в небольшом коридоре, и от цели их отделяла тонкая дверь толщиной, быть может, в пару сантиметров из хлипкого подобия стали. — Странно, что теперь нас не встречают. — Они могли бросить все свои силы на оборону зала. Возможно, даже в самой комнате и нет уже никого, — Реймс посмотрел на своих штурмовиков, выглядящих так, словно их протащили через огненную пустыню. Оказавшись у двери, Марти просканировал помещение, находящееся за дверьми и произнес:

— Внутри пятеро бойцов и ,похоже, один штатский, и он уже вовсю колдует с компьютерами, поэтому надо действовать как можно скорее. Кэп, ждем твоего приказа! — Готовьте направленный заряд. Мы и так уже понесли потери, и я не хочу видеть еще больше трупов, если сэкономлю взрывчатку.

*** Реймс чувствовал, что еще немного, и он рассыплется в прах. Радость от побед смешалась в нем с пугающим, скребущем чувством страха от смерти своего друга. Даже сейчас установка заряда казалась для него какой то нереальной, словно все происходящее было каким-то странным, затянувшимся сном. — Хватит? — Бейкер посмотрел на крошечный, чуть больше наперстка заряд. — Вполне, — утвердительно произнес Жан, добавив при этом шуточку. — Как же долго я ждал возможности, чтобы пафосно взять штурмом неподготовленных врагов. — Всем по местам! — скомандовал Роберт, бойцы Анклава встали по обе стороны от дверей, бойцы Реймса перевернули два металлических стола, за которыми и укрылись, сам сержант Реймс и Арбитр Астериос встали позади Бейкера. — На счет три взрываю! — предупредил союзников Жан. — Раз!..— начал отсчет Бейкер. Все приготовили оружие и взяли дверь в прицел. — Два! “Сейчас или никогда!” — решительно подумал Роберт. — Три! После чего последовал взрыв, от которого двери сорвало с петель, и Роберт с бойцами хором заорали: ”Пошел!” и рванули в рубку, беря врагов на прицел. Жан сделал две короткие очереди, попав вражеским бойцам в тяжелой броне прямо в лицевые щитки, и бросился к человеку у терминала управления ПВО. Бейкер отстрелил противнику руку, та практически сразу обратилась в золу, следом, отправил три луча в грудную клетку врага. Салливан выпустил остатки плазмы во врага, от попаданий которой вражеская голова и часть груди испарились, оставив капли вязкой зеленой жижи. Рей и Грант разрядили магазины своих огнестрелов в оставшегося бойца, что спустя пару секунд напоминавшего после этого решето и упавшего замертво. Практически сразу Бейкер обвел помещение взглядом и не обнаружил других противников, кроме того, которого в этот момент скручивал Жан. — Чисто! — крикнул Бейкер. — Чисто! — хором ответили ему Марти, Грант и Рей. — Чисто! — подтвердил Жан и тут же добавил. — Взял пленного! Вражеский офицер! — Давайте его сюда! — подбежали к нему Реймс, Астериос и двое штурмовиков. — Принято! — Бейкер обернулся к Марти. — Салливан у тебя две минуты, чтобы отключить чертово ПВО, работай скорее! — Есть! — ответил ему инженер и направился к терминалу, над которым колдовал вражеский офицер. — Что за птицу мы взяли, Реймс? — поинтересовался командир Дельты у сержанта Гвардии. — Не поверите, — усмехнулся Реймс. — Полковник Диего Родригес, собственный персоной. Ох-х, ну и удачный же улов, а самое главное перед тем, как предстать перед судом Императора, он нам все расскажет, что знает. — О да, мы заставим эту предательскую гниду все нам выложить, — Астериос схватил пленного за грудки и уставился тому в глаза. — Ты за все ответишь! Поганый еретик! — Капитан! — окликнул Салливан Бейкера. — Тут непонятное мне ПО, я смогу отключить ПВО, но заблокировать управление до прибытия наших никак! — Тогда сделай так, чтобы оно перестало работать — совсем! — ответил Бейкер. — Есть! — поколдовав над терминалом и сказав, что ПВО отключено, пока Реймс передавал в штаб, что угроза для авиации нейтрализована, Салливан открыл встроенный в стол блок питания и отодрал здоровенную охапку проводов. — Богохульство! Слуги Омниссии… — хотел было начать тираду Астериос, но был прерван Реймсом. — Шестеренки переживут! А теперь берем этого еретика и валим отсюда! — Умное решение, ибо сейчас по нашу душу придет чертова орава врагов! — рявкнул Олдман, перезаряжая свой гатлинг-лазер.***

— Есть шанс проникнуть на верхние этажи? — Нет. Когда восстание только началось, мы предприняли попытку высадить тут десант. К сожалению, он не продержался и двадцати минут, — Реймс посмотрел в потолок. — Там все заминировано. Быстро дорогу просто не расчистить. Снаружи послышался нарастающий гул летящих бомбардировщиков. Он становился все громче и ближе, а затем к нему прибавились взрывы от падающих бомб. — Тогда как мы, чёрт возьми, собирались покинуть это место?! — Так же, как и планировали, — Реймс указал на объятые огнем улицы. — Наши пилоты подготовили нам замечательный коридор, где нет ничего живого уже минут пять. Тем временем Салливан связался по рации своего Пип-Боя с Саммерсоном. — Барри, мы закончили с делами, можешь не бояться, что нашу птичку собьют. Поднимай ее скорее в воздух и постарайся под бомбы не угодить. Я врубаю Пульсатор, ориентируйся по его сигналу. Как слышишь меня, прием? — Слышу хорошо! — ответил пилот. — Уже стартую, постарайтесь не погибнуть там! Бейкер начал молить Бога, чтобы у противников не осталось на руках переносных зенитных комплексов. Последнее, что ему сейчас хотелось, так это погибнуть в самом конце миссии.

*** — Гляди-ка, и вправду никого, — Марти посмотрел на окружающий ландшафт, дав быстрый скан датчиками.

— Что будем делать дальше? — Выставь периметр. Постарайтесь продержаться до прихода нашей авиации, а дальше она возьмет на себя остальную работу. — Будет сделано... Черт! — Пуля автогана ударила в доспех Жана, но не пробила, лишь скользнула по наклонной, поцарапав краску. Им лишь кое-как удалось покинуть объятый разрушениями комплекс. Бомбардировщики Имперской Авиации появились в воздухе буквально минуты назад, но уже успели наделать шума, поделив на ноль огневые точки врага снаружи здания. И если бы не их работа, то их обязательно кто-нибудь бы достал: или внутри комплекса, или снаружи. — Ну и где наш спаситель? — Грант дал очередь из гатлинг-лазера, заставив атакующих залечь на землю. — Бомбы, это хорошо, но я все боюсь, что одна из них упадет на меня. — Лучше беспокойся о наших “друзьях”. Они как раз хотят отомстить нам за свою смерть, — Жан вскинул Гаусс-винтовку и дал несколько выстрелов, даже не особо целясь. — Боже милосердный, да их там целые полчища. — Ты что, испугался недобитков? — Грант улыбнулся за шлемом, но тут же смолк, почуяв как короткостриженные волосы встают дыбом — то, что издали казалось непонятной черной фигней, при приближении оказалось толпой… В несколько сотен как минимум. Бомбардировщики опрокинули защиту врага, и теперь они оказались прямиком на пути отступающих сил.

— Огонь! Огонь! — Бейкер едва успел скомандовать, как здание позади него взорвалось фонтаном каменной крошки. — Нам нужно отступить! Мы их просто не сдержим. Система и хорошая оптика позволяла начать отстрел неприятеля задолго до того, как они сами смогут стать мишенями. И сам Жан уже убил человек тридцать как минимум. Но… Врага было просто слишком много.

— Отступать некуда! В кварталах позади винтокрыл не сядет. Все происходящее все больше и больше напоминало кошмар. Прямо сейчас их поливали огнем выжившие после налета еретики, укрывшиеся в зданиях, а чуть дальше, огромной лавиной маячила угроза из живой волны, что могла превратить их всех в историю. — Черт, между нами уже меньше шестисот метров — ещё пара минут, и они будут здесь! Бейкер нырнул в укрытие. Оставаться на позиции становилось все более опасным. Их уже не скрывал туман войны, и теперь, прежде редкие, одиночные выстрелы из лонглазов превратились в настоящий поток из шквального огня. — Было честью сражаться рядом со святыми Астартес, — арбитр, сжав в руке меч, кажется уже не сомневался в своей судьбе. — О такой смерти можно только мечтать. И, хоть имперцы, казалось, даже немного радовались такому концу, сами анклавовцы были явно далеко от того, чтобы быть радостными. А уж тем более радоваться смерти сегодня. Или смерти вообще. — Может и их разбомбите заодно?! А то подыхать как-то не хочется. — Сожалею, но те здания производят слишком ценное оборудование. Мы и так уже крупно поссорились с жестянками, разбомбив этот квартал.***

Когда черный силуэт винтокрыла, отдаленно напоминающий вымерших стрекоз, показался из-за крыш домов, Бейкер почувствовал, будто с сердца упала каменная глыба весом в пару тонн.

Сейчас он кружил ними, буквально испепеляя нападающих мощностью лазера, что предназначался для легкой бронетехники. Турели под кабиной, казалось, начали стрелять непрерывным потоком, грозя выйти из строя из-за перегрузки. — Как раз вовремя! Я то уже начал было нервничать, — Грант сказал это в общий канал фальшиво-самоуверенным голосом, но мало кого обманул этим, кроме имперцев. Каждый здесь понимал, что смерть едва не забрала их в этот день. Краем глаза Бейкер заметил, что машина идет несколько неуверенно, а часть ее хвоста охвачена жирным черным дымом.

— Насколько тяжелы повреждения? — Лететь смогу. Винтокрыл, сделав последний залп из своих лазеров, начал быстро снижаться. И стоило ему коснуться земли, как стало ясно, что хвостом он не отделался. Весь корпус был покрыт подпалинами и царапинами от пуль тяжелых стабберов.

Стекла в кабине — почти сплошь в трещинах. И одно из шасси как-то уж слишком неуверенно выходило. — Было честью сражаться с вами, — Реймс протянул ему руку. — Вы действительно такие, как о вас говорят. Бейкер пожал ему руку, еще не совсем понимая, что он имеет ввиду. — Взаимно. Грузите раненых. Наверно, в этот момент он бы мог сказать, что он живой примарх, и эффект был бы таким же.

— Но... но Господин, мы простые солдаты, я не понимаю, почему вы должны жертвовать собой. — Вы там долго? Они уже почти подошли! — Саммерс крикнул в общий канал, вновь заводя двигатель. — Грузите раненых, и я иду на взлёт! — Живо. Грузи. Раненых, — Бейкер развернулся от Реймса, готовый прямо тут придушить его. — У нас и так времени в обрез. Когда в отделение винтокрыла проследовали не облаченные в броню могучие Астартес, а потрепанные жизнью гвардейцы, едва держащие оружие в руках, Реймс все еще не мог поверить, как сильно отличались настоящие герои от того, как их представляло его воображение.

*** — Командир, я конечно понимаю, что раненые вперед, но как теперь выбираться нам?— Грант смотрел, как винтокрыл Саммерса начал набирать высоту. Волна атакующих, недавно разогнанная его налетом, вновь грозилась собраться с минуты на минуту. — Меня бы больше волновало не как мы отсюда выберемся, а то, что, ради всего святого тут делает это? — Марти ткнул пальцем в небо, где в лучах заходящего солнца показалась до боли знакомая черная стрекоза с фирменным знаком Анклава на борту. — Скоро сами узнаем. Спустя пару минут, винтокрыл приземлился прямо перед ними. И хоть Бейкер не был сентиментальным человеком, сейчас он с трудом сдерживал улыбку, видя, как из потрепанного временем и боями винтокрыла выходила живая легенда Анклава. — Слава Господу и Президенту! Я уж думал больше вас мне увидеть не придётся! — с характерным прищуром и слабой улыбкой произнес генерал Монро.

— Генерал! Сэр… — Бейкер автоматически хотел было отдать честь, но Монро его прервал. — Отставить устав, капитан! Сейчас не до него! Быстрее тащите свои задницы сюда, по дороге обговорим, что с вами приключилось.

— Есть сэр! — ответил Бейкер, после чего скомандовал остальным грузиться на борт винтокрыла.

“Ну и чертовщина творится,” — подумал было Роберт.