Глава 5. Перемены на фронте. (1/2)

Бейкер не видел никаких сновидений, провалившись в черный омут беспамятства — единственный вид сна, после которого он не чувствовал подавленное настроение поутру. Но даже так кошмар мира не выпустил его из своих объятий, проследовав за ним в глубины разума. И сейчас, сквозь сон, нервный и тревожный, он чувствовал , что за ним следит нечто в непроглядной тьме его сознания. Неведомая могущественная сущность, что с неподдельным интересом разглядывала капитана Анклава. Бейкер же старался рассмотреть через завесу темноты таинственного невидимого наблюдателя, однако уловить что-то в непроницаемой завесе тьмы было невозможно. Однако Роберт знал об его присутствии, как это самое нечто словно пытается раздавить своим проницательным взором. Сама бездна впивалась в его душу. А затем... — Мистер Бейкер, проснитесь! — разбудил его Мистер-Храбрец по имени Феликс. — Время завтрака! Прошу, вот ваша порция! — радостно воскликнул робот, протягивая Роберту алюминиевый поднос с едой. — Спасибо, — собственный голос вдруг показался капитану чужим. — С удовольствием, сэр! — вновь воскликнул робот. — Сэр? Мистер Салливан просил вам передать, чтобы вы по окончанию завтрака подошли к нему. — Ясно, спасибо за информацию. — Всегда пожалуйста! Приятного аппетита, сэр! В который раз Роберт отметил про себя, как неудобно есть будучи облаченным в силовую броню. Тем не менее, капитану было приятно ощутить вкус пищи, которая напоминала ему о доме. На завтрак был солсбери-стейк, фаршированные яйца, плитка шоколада и небольшая чашка кофе. Пока Роберт завтракал, он заметил, что в салоне винтокрыла не было Жан-Батиста, Марти и Гранта. Что касается Барри и Отто, то они еще спали, Рея уже успел разбудить Феликс, что не сильно обрадовало Шермана, и он был готов пнуть приставучего робота. Закончив с завтраком и надев шлем, Бейкер плавно открыл дверцу винтокрыла, ища взглядом своих бойцов. Благо они были неподалеку, Марти занимался ремонтом брони Гранта, запаивая, с помощью химической горелки и набора для ремонта силовой брони, следы от пулевых и лазерных попаданий. Олдману приходилось смирно стоять, стараясь лишний раз не дергаться, дабы Салливан мог провести полноценный ремонт.

Жан-Батист осматривал орудия вертиберда, проверяя их на предмет повреждения и износа. — Командир! — отсалютовал снайпер. — Шеф! — повторил жест Грант. — Черт тебя дери, Олдман! Не шевелись! — рявкнул Салливан, при этом повернувшись и отсалютовав Бейкеру. — Кэп! — Вольно, бойцы! — ответил им Роберт. — Докладывайте, что у нас имеется. — Есть! — ответил Жан. — Начну прежде всего с орудий нашей пташки. Носовые орудия в целости, но в ближайшее время потребуется заменить фокусирующие устройства в гатлинг-лазерах, чувствую, что скоро точность упадет в разы. Касательно пулеметов Гатлинга, то ничего из того, что стоило бы внимания, я не нашел. Займусь пока перезарядкой орудий и дозарядкой миниядерными снарядами. На этом пока все. — Принято! — выслушав краткий отчет, Бейкер повернулся к Олдману с Салливаном. — Что у вас? — Не сказал бы, что идеально… — отвлекаясь от ремонта брони, Салливан потушил горелку.

— Нам всем необходимо проверить броню, но для этого лучше иметь под рукой станцию обслуживания, потому как ремонт в таком вот положении… — Марти указал на Гранта, что осматривал свою броню, — мне крайне не удобно проводить. Кстати, Бейкер, ты следующий на очереди. — Хорошо. Что-то еще? — поинтересовался Роберт. — Да, следующий момент, — продолжил инженер. — По нашему оружию: я провел осмотр, калибровку и небольшой ремонт. По идее, все должно работать как по маслу. Что касается по боеприпасам, то тут передаю слово Олдману, — после чего Марти вернулся к починке брони Гранта. — Командир, тут к сожалению не все так радужно… — сделав небольшую паузу, Грант продолжил. — По энергоячейкам, у нас имеется 5 полных контейнеров, но с учетом того, как много приходится стрелять, хватит их от силы на неделю. Три полные коробки электромагнитных картриджей для карабина Гаусса, для Жана хватит с головой. Зарядов к плазменному оружию у нас 6 контейнеров, думаю сможем немного разгуляться. Куча патронов самых разных видов и калибров у нас полных два шкафа, но огнестрелом мы, думаю, воспользуемся в случае крайней необходимости. А вот с ядерными блоками и миниядерными зарядами у нас все довольно печально… — Говори, хоть я уже и так представляю, что ты хочешь сказать, — Бейкер не любил иллюзии и ложные надежды. — 14 ядерных блоков, 4 из которых заряжены только на половину. 15 стандартных миниядерных зарядов и 4 зарядов с изотопом Стронция-90. Учитывая, что наш “Черный Ястреб” потребляет 7 блоков для того, чтобы пролететь над тремя штатами, то нам не особо далеко удастся улететь в случае развития “неблагоприятного” сценария; наша броня вполне сможет проработать на одном блоке, если не будем часто использовать те или иные модули брони, — после чего Олдман прервался, для того чтобы осмотреть броню после ремонта. Закончив с осмотром брони, Грант подошел к Бейкеру и уже более тихим голосом продолжил свой отчет. — С ядерными минизарядами у нас вообще всё плохо, сейчас Жан зарядит восьмой, и у нас останется в запасе всего семь, то есть “Толстяками” мы воспользуемся в случае крайней необходимости, а теми четырьмя зарядами со “Стронцием” мне крайне неохота пользоваться. На этом у меня все. — Принято, — ответил ему Бейкер, становясь на место Гранта. Пока Марти готовил запчасти для ремонта, Роберт решил продолжить свою мысль. — Мда, ситуация не из лучших, было бы неплохо, если бы местные нам помогли с производством… — Он в задумчивости посмотрел по сторонам. — Были времена, когда один такой город в наших родных Штатах… Я имею в виду, той Америки, что была “До” Великой войны, мог в случае необходимости наладить пусть и небольшой, но серийный выпуск оружия. Как думаете, местные смогут сделать что-то подобное, если мы их попросим? — А вот тут у нас могут возникнуть проблемы, — инженер извлек из-за пояса нечто, напоминавшее пистолет, только производства местных жителей. Об этом красноречиво говорила стальной двуглавый орел, да специфические надписи на исковерканной латыни. — Как вы думаете, что у меня в руках? Бейкер прищурил взгляд, почувствовав как внутри начало формироваться неприятное предчувствие. — Пистолет, а судя по энергоячейке — лазерный. Рекомендую сдать, пока местные нам из-за него проблем не устроили. — Да, — словно не слыша едкой реплики, он продолжил. — А теперь вопрос на засыпку. Ничего странного не находите? Он улыбнулся с видом довольного кота, нашедшего горшок сметаны. На целую минуту воцарилась тишина. — Вот же дерьмо! — Олдман, кажется, первый понял, в чем подвох. — Матерь божья... Как же я сразу не увидел. — Ага, — Марти улыбнулся, подкинув и поймав энергоячейку одной рукой. — Я вот тоже сперва долго пытался понять, что здесь не так, — он внимательно посмотрел на немного обескураженные лица своих друзей, после чего продолжил — Сразу видно, кто филонил на уроках истории, — в глазах инженера плясали бесенята. — Это лазерное оружие, господа. Оружие наукоемкое, технологически продвинутое и непосильное… Для дикарей с пустоши. А мы, хочу вам напомнить, находимся посреди вполне себе развитого города, в котором даже ископаемое топливо есть.

— В нашем мире пик оснащения лазерным оружием произошел после диверсий китайскими шпионами на наших крупнейших заводах и после выработки большинства шахт по добыче урана. Тогда-то мы и стали массово переходить на доработку и изготовление образцов наших “лучей смерти”. Более дешевого, не столь затратного и куда более простого в изготовлении оружия. А до войны, господа, даже Китай с их многомиллионным войском пытался создать массовое плазменное оружие. Даже проклятые “Иваны” могли создать эти свои “адские стрелы” и вооружить ими кучу своих спецов. Вспомните пустоши: лазерное дерьмо, использующее самодельные батарейки и стреляющее красными лучами. Умники с пустошей то и дело собирают такое из запчастей. Но вот плазма — это другое дело... Все образцы, что у них есть, довоенного образца, ибо будь ты хоть трижды гением, создать даже плазменный пистолет ты не сможешь, если только не создашь для него запчасти и не завезешь никель с другой стороны земного шара (Никеля в США всегда было мало, и сейчас они полностью зависят от поставок этого сырья). Братство Стали именно по этой причине даже своих паладинов вооружает лазерами. — Ну хорошо, представим, что они сейчас тоже не в лучшем положении. Тут вроде тоже война идет. Может и у них что-то подобное? — Капитан, даже когда после Китайской операции “Дыхание дракона” наши крупнейшие заводы превратились в радиоактивный пепел, запасы оружия позволили нам еще не один год сражаться как “цивилизованные люди”. А тут я плазму даже и не заметил, — Он нахмурился. — У всех лазерное оружие, а в двигатель льют горючее топливо, как дикари из Легиона Цезаря. Странно. Это как если бы мы летали на “винтокрылах”, а по земле ездили в повозках с браминами. — Мы еще не видели всего их вооружения. Может, это просто местное ополчение вооружено чем похуже? — возразил Грант. — Ополчение с бронетехникой? Это вряд ли, — Марти посмотрел на их винтокрыл. — Бронетехнику дают, когда парней с пушками становится недостаточно. А это уже говорит, что им воевать приходится не с бандитами одиночками и отребьем из местных банд. — Тут на выбор два варианта: или в этом мире война — это обыденное явление, что маловероятно, иначе город так и лежал бы в руинах... Или же это оружие и есть их стандарт.На целую минуту воцарилась тишина.

— И есть еще кое-что, о чем вы должны знать. Он положил на ладонь маленький потертый аккумулятор. — Это энергоячейка их оружия, с возможностью перезарядки. Зачем, ради всего святого, делать это извращение инженерной мысли? — А что тут не так?

— Приглядись к самой батарее. Если в ее основе элемент Пельтье, то как, простите, происходит охлаждение? Допустим, я чего-то не понял, но большого количества энергии для мощного выстрела такой батареей не наберешь. — Может, это специальная версия для полиции? — Бейкер задумчиво посмотрел на невзрачную батарейку. — Я помню, наши тоже стали производить что-то подобное, когда с припасами стало совсем худо. Вроде даже выпустили специальную винтовку с подзарядкой для ополченцев. Принцип вроде похожий был. — Винтовка с подзарядкой? Да, я даже как-то держал в руках рабочий образец, — Марти заулыбался, словно учитель, поймавший ученика на вранье. — А ты знаешь, почему их так мало осталось? Догадайся. Черт, даже AER9 чаще встречается, чем то чудо. Марти посмотрел на вставших полукругом вокруг него друзей. — А потому, что всякий раз, когда пытались создать нечто подобное, сталкивались с проблемой энергии. КПД был настолько мал, что затраты просто не окупались. Смысла создавать нечто, что едва ли будет сильнее лазерного пистолета, а по цене не уступает той же нормальной лазерной винтовке просто не было. Пока войны не было, люди еще могли позволить себе это для развлечения, но эта фигня как была игрушкой для богатых, так ей и осталась. — А тут это стандарт, — Бейкер меланхолично посмотрел на странную батарейку. — Глянь, сборка качественная, но без изысков. Делали явно не под заказ. На лицо массовый выпуск. — Зачем кому-то производить что-то настолько невыгодное? — Не знаю. Честно, не знаю. В довоенной Америке это было шагом отчаяния: когда нужно было воевать, а припасов было мало. Китайцы, например, нечто подобное внедрили, когда вторглись на Аляску. По тем же причинам. А тут, — он развел руками. — Тут промышленный город, который только недавно функционировал. Ладно бы тут все лежало бы в руинах, или мы нашли друг друга посреди пустыни. Тогда да, это было бы оправдано, но тут явно должны быть склады с оружием. Уж если есть припасы для машин, то и нормальные пушки должны были быть. Он с негодованием посмотрел на странный элемент оружия в своей руке.

Один маленький элемент. Одна маленькая деталь, а вопросов больше, чем можно было себе представить.

Проблема была именно в самой конструкции. Было очень странно видеть, что кто-то сознательно занижал убойную силу и шанс на победу, пытаясь сэкономить на припасах, в которых, — его нос учуял запах сожженного прометия — тут проблем не было. Если уж нужно было бы экономить на снарядах, то было бы куда выгоднее вставить эти генераторы в танки. Так это хоть как-то было выгоднее. А они льют туда жидкое топливо! Да они на одной доставке должны были разориться! Из размышления его вывел хмурый голос Жана-Батиста. Снайпер почти весь разговор провел, погруженный в свои мысли, параллельно занимаясь орудиями винтокрыла. — Знаете, все эти ваши мысли очень интересны, но сейчас меня больше волнует то, с каким почтением к нам тут относятся. Явно, что нас перепутали с кем-то очень важным. И что будем делать, когда наш обман вскроется? — Пустоши? — Пустоши не выход, — Батист покачал головой. — Ты же видел размеры города. Если разозлим их по-крупному, то сбежать нам не дадут. Да и прятаться вечно мы тут не сможем. Мы ведь даже не знаем, что тут съедобно, а что нет. Я не знаю, где мы и что тут происходит, но возможностей у них явно побольше, чем даже у НКР. — Послушайте, я конечно все понимаю, но мы же им помогли, разве нет? Помнится, мы однажды успели повоевать плечом к плечу с Великими Ханами в Вайоминге, когда наняли их отбить здание института в Шайенне с рейдерами внутри. — Не путай наемников, которых мы использовали как "пушечное мясо", с полубожественным почитанием, — Марти испуганно огляделся по сторонам, резко перейдя на шепот. — Ко мне тут один тип подходил… Весьма странный. — Странный в смысле “просил прикоснуться к твоей броне”? Ко мне тут один такой подходил, — Бейкер, чувствуя, что разговор стал клониться к вещам, которые и могут стоить им жизни, тоже перешел на шепот, нахмурившись даже сильнее.

— Нет. Те может и чудики, но этот даже их превзошел. Хотел провести с нами ритуал служения духам машины в нашей броне. — Ну признаю, это, господа, странно выше всякой меры. Может его только недавно с местных пустошей ассимилировали? В НКР таких “фруктов” полно было, когда они племена диких людей завоевывали. Те на механизмы как на чудищ смотрели, которых нужно умилостивить, — Он на секунду умолк, словно вспоминая что-то. — Помните того проводника из Зайона, который помогал на корабле торговцев? Тот тоже ничего не понимал в устройстве парового котла, но хорошо знал, что если воды в том котле будет недостаточно, то злой дух внутри двигателя почувствует жажду, рассердится и страшно отомстит. — Помню. Вот только тот ненормальный в красном балахоне не был дикарем. На нем механических протезов было столько, что я его поначалу за андроида принял. Марти нервно закусил губу. — Вы знаете, у меня сейчас такое чувство, будто мы в книгу попали. Читал в библиотеке книжку довоенную: “Этический инженер”. Всюду разруха, наука в упадке, а на рабочие машины молятся.

— Не говори глупостей, мало ли какие культы здесь есть. Я после Детей Атома уже ни чему не удивляюсь.

— И я бы не удивился, если ненароком не узнал, что эти склады с оружием им и принадлежат. Как и эти руины. — Оу… Бейкер чувствовал, как сердце, более-менее спокойное до этого, стало биться все сильнее. Когда ты работаешь с цивилизованными людьми, то нужно всегда быть настороже, но ты хотя бы можешь понять их логику. А вот когда работать нужно с религиозными фанатиками, то самое время расчехлить стволы и говорить через прицел. — В общем так, к оборудованию не допускать, но пушки доставать только в самом крайнем случае. Пока выбор у нас не очень большой. Как закончим с их противником, так и будем говорить “по душам”. А выяснять отношения во время войны мне не хочется. — Командир, прием! — Бейкер услышал, как рация со скрипом ожила и сиплый голос Жана воззвал сквозь помехи. — Тут пришел сержант Реймс, говорит у него для вас сообщение. “Неужто послание от начальства принес? Ох что-то не нравится мне это,” — подумал про себя Роберт. — Передай, что через пару минут подойду. — Принято! Закончив переговоры по рации, Роберт снова обратился к Салливану: — Понял твою мысль, Марти и будем думать, как быть дальше. — Хорошо. И есть еще один момент… Как ты заметил, они имеют здесь регулярную армию, в которой прослеживаются четкие связующие устои, а значит полковник Варгас и судья Айренс уже сообщили о нас вышестоящему начальству и не только, — сказал Марти. — Да, я о об этом тоже думал, но скорее всего, о нас, пока что, в курсе ребята из СБ. Вспомни Мистера Тимса, так что не исключено, что как все закончится нас попросят “пройти с ними”.*** Кабинет остался таким же, каким его и запомнил Бейкер. Аскетичный и с обшарпанными стенами, он усиливал и без того гнетущую атмосферу внутри. А вот полковник Варгас, кажется, смог скинуть пару лет и теперь его внешний вид можно было вполне назвать” живым”. Хоть и относительно. Судья Айренс сидел, уткнувшись в инфопланшет, изучая написанное с пристальным интересом в глазах. Стоило им зайти в кабинет, как цепкий, словно у хищника, взгляд Варгаса, застыл, настороженно всматриваясь в фигуры анклавовцев. Айренс же по-прежнему сидел, уткнувшись в экран инфопланшета, будто американцев в помине не было. — Рад видеть вас в добром здравии, — Варгас вновь оскалился плотоядной улыбкой, неуловимо придав себе сходство с пауком, закончившим плести паутину. — Надеюсь, вы успели отдохнуть и провести необходимые ритуалы. Признаться, я крайне признателен вам за помощь в захвате колонны с топливом. — Не стоит благодарности, полковник, — Бейкер старался выдерживать в своем голосе нотки спокойствия и безразличия. — Мы делали то, что умеем лучше всего — настигать врагов тогда, когда они этого не ожидают. Руки полковника осторожно схватили чашку с ароматным напитком, похожим на кофе. Куда более уверенно, чем в прошлый раз. Что бы ни произошло за последние часы, Варгас вновь стал ощущать себя хозяином положения. — Смелое заявление, но как бы то ни было, перейдем к делу. Нам осталось сокрушить стратегически важный оплот предателей в городе, расчистив нашему флоту дорогу в плотные слои атмосферы. После этого, мы сможем рассчитывать на подкрепление, — голос приобрел несколько сконфуженные нотки. — Подумать только, а ведь когда-то я лично выступал за орбитальный обстрел этого города. Бейкер нахмурился. Человек перед ними говорил о победе, как об уже свершившемся факте, и это было понятно. Но его напрягала одна маленькая, но существенная деталь. — Вы сказали, что ожидается подкрепление. Откуда? — Как я уже сказал, флот, — глаза Варгаса вдруг испуганно посмотрели на Бейкера. — Я уже вышел с ними на связь.

Бейкер против воли почувствовал, как по спине пробежался холодок. Если это правда… Если под словом флот они действительно имеют ввиду армаду межзвездных кораблей, то уповать на свой авторитет и кичиться своими знаниями явно не выйдет. Идти на риск, подставляя единственных людей, которым он мог доверять, отчаянно не хотелось. Но выбора особого не было. Сейчас любая, даже самая незначительная возможность заработать себе немного положительной репутации была бы очень кстати. —Хорошо… — Бейкер мысленно приготовился. — Какую задачу нам необходимо выполнить? — То, что у вас получается лучше всего — заставать предателей врасплох, — усмехнулся Варгас. Нам удалось связаться с 67 Талларнским бронетанковым и 27 Мордианским мотострелковым полком, они выполнят отвлекающий наступательный маневр с Южной и Восточной частей города, Афинскому же полку предстоит принять на себя главный удар еретиков, наш полк попытается отвлечь врага попыткой прорвать вражеский укрепрайон в центре города. В это время вам вместе с четырьмя отрядами штурмовиков и ветеранов предстоит проникнуть в главное городское управление СПО и отключить систему противовоздушной обороны, после этого Флот и силы Имперской авиации помогут нам сокрушить остатки сил предателей, что засели в городе. Вопросы есть? — Имеются, — первым решил начать Жан-Батист. — Каким образом мы должны будем проникнуть на базу противника? — Пока мы будем отвлекать врагов на себя, вы, двигаясь через переулки и городские трущоб... — хотел было продолжить Варгас, но Жан его сразу же прервал. — Не пойдет, враг по любому узнает о нашем присутствии и тогда мы потеряем эффект неожиданности и тогда плану конец. Нет так не пойдет…

— И что же вы предлагаете в таком случае? — тут уже в разговор встрял Айренс. Недолго промолчав, Жан взглянул на карту города. Что искал снайпер и что за план он хотел предложить, Бейкер мог только догадываться. Роберт всеми фибрами души надеялся, что у него и вправду был план. — Полковник, в этом городе все здания связаны системой канализации? — спросил снайпер.

В этот момент Бейкер, Салливан, Варгас и Айренс с непонимающими взглядами смотрели на Жан-Батиста. — Ну да, как и большинство имперских городов… Но что это нам даст? — А то, что мы сможем через канализационные туннели незаметно достичь, а еще лучше незаметно проникнуть на вражескую базу. Против нас играет еще тот факт, что враг боится нас, “Астартес” и, поняв, что среди наступающих не будет парней в силовой броне, они осмелеют и сметут вас, а потому нам надо действовать как можно быстрее. Мы должны быстро проникнуть, ликвидировать внутри всех врагов и отключить систему ПВО, а потом нещадно уничтожать всех врагов, дабы эффект устрашения был сильнодействующим. Подумав над сказанным, Варгас согласился с предложенным планом. Все были морально готовы. — Когда начинаем операцию? Варгас сосредоточенно посмотрел на него и, кажется, немного расслабился. — Люди будут готовы через полчаса.*** Если что и роднило людей этого мира (Бейкер уже не таил иллюзий, что они где-то в Америке или хотя бы на старушке Земле), так это любовь к громким названиям. Так, к примеру, операцию, в которой им предстояло участвовать, нарекли громким именем “Уроборос”. Название было весьма говорящим. Кем бы не был тот противник, с которым мы столкнулись, сейчас они сами загнали себя в западню, укрывшись в цитадели, откуда силы армии отсекли все возможные выходы. — Как думаешь, мы хоть на правильной стороне? — голос Шермана неожиданно раздался в динамике. — Не знаю. Но выбора у нас нет. Бейкер вскинул свою винтовку, всматриваясь в темноту туннеля.

План, которому они сейчас следовали, был довольно прост. И предполагал их проникновение в стан врага через систему канализации.

Конечно, Бейкер прекрасно знал о таком чуде цивилизации, как “канализация”, но вот увидеть до этого ее в рабочем состоянии ему его так и не приходилось. Правда, сейчас он был даже рад тому, что за всю свою жизнь ему не пришлось узнать о том, как она выглядит изнутри. Обветшалые стены облеплены противной, буро-зеленой слизью. Массивные железные трубы изъедены красной ржавчиной настолько, что кажется почти нереальным, как они еще не рассыпались в пыль от одного их взгляда. И если на пустошах, где Бейкер провел почти всю свою жизнь, всегда была нехватка воды, то здесь ее было много. Даже чересчур много. Они шагали посреди жары и вони. В бурой жидкости под ногами плавали объедки пищи и какие-то крупные насекомые, отдаленно напоминающие радтараканов. Это не было самым страшным местом, где им приходилось вести свои боевые действия, но определенно самым отвратительным. — Не расслабляемся, парни, — произнес Бейкер по внутреннему каналу связи “Дельты”. — Может здесь и воняет, зато никто не стремится убить. — Да я бы лучше логово Когтей смерти зачистил, чем шагал в помоях со всего города.

*** Стены коридора давили своей мрачностью. Пусть и отталкивающе снаружи, они казались Бейкеру каким-то поистине уникальным сооружением: грозным и монументальным.

Порой он даже чувствовал некоторое сожаление, что во время перестрелки им придется тут все порушить.

Сейчас он успокаивал себя той мыслью, что они, по крайней мере, живы, их оружие с собой, а никто из его команды не повстречался с Творцом. Его все еще мучила та неопределенность, что маячила вдалеке, но, что бы ни готовила судьба, он был готов принять ее. В уме он прикидывал, будут ли готовы взять его отряд на положении наемников. Он родился сыном Америки, он давал клятву верности на Флаге 13-и содружеств, но жертвовать жизни парней ради страны, что теперь находится непонятно где, ему глубоко претила. Как и вариант предать присягу. — Странно, что туннели никем не охраняются, — Грант перехватил свой гатлинг-лазер поудобней, нацелив его в темноту туннеля. Вдоль всей стены были видны элементы системы освещения, но Бейкер принял решение не пытаться его включить по двум причинам: у них нет достаточного количества времени на всё это, а их шлемы и без того оборудованы приборами ночного видения, аналогов которых у местных войск он пока так и не заметил. — Скажи спасибо солдатам, что прикрывают твою задницу, идя в лобовой штурм, — Марти огрызнулся в общем эфире. — Если бы не они, то будь уверен, что нам бы тут устроили теплую встречу. Хакер группы может и не питал теплых чувств к их союзникам, прекрасно понимая, что вся доброта может пропасть, как только обман раскроют, но сам факт того, что сейчас их спокойное перемещение оплачивается кровью солдат попроще, здорово действовал на нервы. — Отвлекли на себя всех? И оставили тыл незащищенным? Да по этим туннелям без проблем целый легион провести можно, — Грант сделал вид, что не уловил яда в словах их компьютерщика. — А ну оба умолкли! Коридор сделал резкий поворот, выведя их в огромный зал, служивший, по видимому, развилкой. — Срань Господня, да это же почти храм! — Грант первый не сдержал восхищенный вздох удивления. А удивиться было чему. Во-первых размеры самого зала были явно завышены, пусть даже и для такого важного помещения. Это удивляло. По сути, сам Грант такое видел только один раз, когда охранял важную шишку из разведывательного корпуса, и им пришлось навестить полуразрушенный Капитолий в Вашингтоне. Зал, в котором они сейчас находились, был правильной круглой формы, со странным решетчатым полом, по форме напоминая колесо с двенадцатью спицами. Каждая спица вели в маленький коридор, наподобие того, из которого они только что вышли. — Знаешь, вот теперь те культисты Церкви Атома больше не кажутся мне такими то уж и психами, — Грант удивленно всматривался в свод зала, расписанный сценами из жизни людей в красных балахонах. — Не, ну реально, кто вообще может молиться на машины? — Тот, для кого они смысл жизни. Бейкер осторожно шел мимо начищенных до блеска сверкающих рычагов, с набалдашниками в форме черепа. Рядом со многими стояла вазы с благовониями.

— И никаких компьютеров… Может зал и напоминал храм, вычищенный и украшенный, но как комната для регулировки системы канализации он подходил слабо, если вообще подходил.

— Ни одного сраного компьютера! Ни одного! Они тут что, все вручную делают? Где автоматизация? Где водяные чипы? — В этом нет необходимости, тут же нет такого заражения, как у нас, — Грант подошел к одному из проемов и удивленно присвистнул. — А вот теперь соберитесь и посмотрите, что я нашел. Сквозь мутную воду, словно из окна в другой мир, на него глядело обезображенное лицо мертвого сервитора.

— Какого дьявола? — Мерзость. Что это? — Не знаю, наверно местный аналог мутанта, — Бейкер посмотрел на аугментику. — Мутанта — раба. — Тут же не было ядерной войны, — Марти направил ствол своей винтовки в туннель, иногда кидая взгляд на останки незадачливого слуги. — Может и была, кто знает. Меня больше беспокоит наличие ножевых ран по всему телу и ни одного огнестрельного или энергетического. Чувство, будто их ножами закололи. — Что-то не верится, будто у наших врагов трудности с припасами, — с сомнением произнес Грант. — Согласен, с припасами у них не так все плохо, иначе бы они не смогли так долго вести боевые действия, — произнес по внутреннему каналу Бейкер. — Ладно, вернемся к нашей приоритетной цели. Нам необходимо открыть одну из створок, чтобы мы могли пройти по нужному нам туннелю до точки назначения.

— Есть варианты, что делать дальше? Грант с сожалением посмотрел на внутренний экран своего шлема. Сканер давал неплохое представление о туннелях, открывая взору их ближайшие системы. Но… Не более, чем на 30 метров. Ложная иллюзия контроля над ситуацией, хоть и весьма полезная. Сейчас для них был важен другой факт. Здесь с ними должна была соединиться группа ветеранов гвардии во главе с сержантом Реймсом и Арбитром Астериосом. — Занять оборону, — Бейкер еще раз задумчиво осмотрел помещение, на этот раз с неприязнью подмечая люстру из человеческих черепов. — Надеюсь, они не готовят нам гадкий сюрприз. Он вскинул свою винтовку, мысленно благодаря Анклав и его ученых за неубиваемую технику Старой Америки. Оптический прицел его оружия был соединен с Пип-боем на его руке, а уж он выводил на дисплей его шлема привычный темновато-желтый прицел. Куда бы ни указывало дуло его оружия, он видел в этом месте две привычное стрелочки, рядом с которыми были милые сердцу цифры, указывающие расстояние, азимут и первичную оценку цели с указанием возможного ущерба и шанса попасть.

Прямо сейчас его система V.A.T.S. видела залитые мраком силуэты людей, идущих в тоннеле. Он улыбнулся. Им нужно было отдать должное. Возможно их экипировка была далека от идеала, но действовали они весьма умело. Даже сейчас их выдавало разве что светящиеся фрагменты тепла из сочленений бронепластин.

Ну, весьма недурно. Опасения об их некомпетентности исчезли, хотя у него все еще были сомнения по поводу плана. Порой складывалось впечатление, что как такового плана у его теперешнего “начальства” попросту нет, а решения принимаются по ходу действия. Это НЕ было ОЧЕНЬ плохо, но когда возникает такая ситуация, очень легко захотеть пожертвовать не пойми кем. К сожалению, выбора у них сейчас не было. А как говорили в их корпусе, хороший командир сумеет провести своих бойцов куда угодно и вернуть их живыми. Ну а глупый угробит их на ровном месте.*** — Приветствую Ангелов Смерти Императора, — Арбитр вскинул руку в приветствии, в который раз с заинтересованностью рассматривая броню Бейкера, после чего перевел взгляд на свои часы. — По счастью, туннели были чисты, так что мы не выбиваемся из графика. — Новая информация поступила? — Нет. Это было плохо: судя по приглушенным звукам битвы, она была в самом разгаре и обычно к этому времени противник уже показывает, что у него есть в запасе. — Что дальше? — Из туннелей выхода напрямую нет. Если пойдем в обход, то может застрять тут на несколько часов, — его голос стал более нервным. — Мы постараемся пробить проход: тут неподалеку есть тонкий участок стены.

*** — Итого нас шестнадцать… — Бейкер посмотрел на дисплей своего шлема, отмечая цели. Свои солдаты уже давно были выделены зеленым: “Безусловные союзники”. Новоприбывшие были помечены привычным темно-желтым цветом: “Временные союзники”.

Этот цвет он специально резервировал на случай, когда приходилось подкупать местных.

Он так и не понял по какой причине, но в отношении их все еще оставалась атмосфера какого-то нездорового уважения. И это было странно. Бейкер всегда понимал важность субординации — нижестоящие подчиняются вышестоящим. Это нормально и оправдано. Но как бы то ни было, они все были одним боевым братством.

— Ком, ты тоже это заметил? — Марти кивнул своим карабином в сторону Арбитра.

— Такое трудно не заметить. Арбитр был одет так, словно он собрался на парад. Броня была начищена до блеска. Стальные пластины, не тронутые временем и шальной пулей, словно вчера были упакованы на фабрике. На фоне гвардейцев он казался самым настоящим рыцарем. И это напрягало. — А ведь не похоже, будто они тут мало воюют, — Марти нервно усмехнулся. Его волнение было понятно: даже сейчас Бейкер подчинялся приказу, запрещающему украшение своей брони или особые ритуалы в общении, которые могли помочь врагу найти приоритетную мишень. Даже Генерал Монро на заданиях был одет в стандартную броню и отличался от остальных разве что нагрудными и наплечными знаками отличия. — Сэр… — Бейкер не был уверен, какую должность занимает их провожатый и начал разговор в привычной ему манере. Но этим вызвал лишь нервную дрожь у Астериоса. — С чем мы можем столкнуться? — Как мне доложили, духи машины, отвечающие за охрану не подпустили к нам слуг предателей, но… — Он нервно дернул плечами. — Сейчас они разгневаны и пытаются уничтожить любого, кто попадется им на глаза. — Духи машины… Это турели? — Да, наши техножрецы называют их еще и так. Снова странность. Когда речь шла об этой автоматической системе защиты туннеля, то беседа велась таким тоном, будто говорили о странных, непостижимых для разума людей существах. Хотя и Бейкер сам уже это видел, на поверхности солдаты не питали большого уважения к своим пулеметным точкам и относились к ним, как к оружию. Не без уважения, но и без страха. Нормально, одним словом.*** О том, что они подходят к нужному туннелю, стало ясно задолго до того, как об этом возвестил Арбитр. Бейкер не знал, какой начинкой оборудован его шлем, но подозревал, что она явно была хуже той, которая работал в его собственном.

Во всяком случае, сенсоры его брони возвестили о груде мертвых тел впереди примерно на полминуты раньше, чем это заметил Астериос. Дисплей в его шлеме вывел картинку туннеля: несколько мертвых тел, фонящих остатками своего тепла, но ни одного живого противника или электрической штукенции. — Марти, Жан — проверьте трупы! Грант — прикрой нас! Бейкер старался придать всему действию личину обыденной рутины. И всеми силами старался поддержать хотя бы видимость того, что ситуация полностью под контролем. Хотя, в сущности, знал о происходящем почти ничего.

Он осторожно потопал в мутной жиже, пока не подошел к нагромождению камней, где еретики, как назвал их арбитр, и обрели свою смерть. Посмотрел на одежду: хламиды со странными символами, потертая одежда, явно штатская, да всякое подобие брони, сделанные в половине мест вручную, а в половине снятое с невезучих солдат.

Оружие… Бейкер присел, рассматривая привычные взгляду огнестрелы. Потертое и покрытое пятнами ржавчины, с полупустым боезапасом и никаких следов запасной амуниции.

— Об этом я и говорил, — арбитр указал на испещренную пулями пулеметную турель. Еретики не представляют угрозы, но туннель не был безопасным местом даже в мирные времена. — Именно поэтому тут так тихо? — Да. Еретикам нет нужды выставлять тут охрану. Разгневанные духи машин справятся с этой задаче лучше, чем толпа плохо обученных солдат.

-Подозреваю, что эти глупцы, — он плюнул на располовиненный череп одного старикашки в синей робе, — просто решили убежать, пока не поздно. И прогадали.*** Сам “туннель” начинался метров через десять, зияя идеально круглым входом, откуда лился яркий электрический свет. И оказался на редкость хорошо сделанным: никакой ржавчины, никаких помоев и, самое главное, он был хорошо освещен.

— Надежда на плохую проводку не оправдалась, — Марти потянулся к своему плазменному карабину. — Как далеко тянется этот проход? — Два километра.

— Есть идеи? Бейкер молча посмотрел на штурмовиков. Это было несколько странно, но создавалось впечатление, будто они всерьез собирались штурмовать этот туннель без спецсредств. Он уже видел такое раньше. Кадры с побоища базы Наварро были обязательны к просмотру на уроках истории. Узкие коридоры и автоматическая система защиты превращала любое нападение в подобие бойни. Во всяком случае, кадры подземного комплекса, где трупы лежали друг на друге, не могли сказать ничего утешающего тем, у кого не было ЭМИ-гранат. У Братства Стали с НКР их тогда не было. Но у них… Они были… — Господин, позвольте нам принять на себя тяжесть первой волны прорыва, — Астериос попытался придать стали своему голосу, но вышло слабовато. Он собирался пойти на смерть и хорошо знал это.

Грант устало поглядел на белое пятно входа в коридор. Система VATS уже определила возможных врагов, уловив электромагнитное излучение лазерных установок.

— Достань гранаты, — как бы Бейкер не относился к новоявленным союзникам, он не хотел рисковать их жизнями. Марти осторожно достал пальцами обтянутую в пластик увесистую гранату, чувствуя сквозь перчатку, как миниатюрный механизм внутри уже начал создавать маленькую бурю. Каждая из них была маленьким чудом, палочкой-выручалочкой и самым первым помощником в “Последней войне”. К счастью, их запас на базах Анклава оставался стабильно высоким: дикари пустошей ценили убойную силу, а не высокие технологии, и не стремились их тратить и собирать, как те же плазменные гранаты. Вот они-то уж были настоящим дефицитом. — Сначала входит граната, потом мы, — Марти жестом показал своей группе, чтобы те оставались на местах, подозвав к себе Рея. — Твой выход, Шерман. Он с некоторым сожалением отдал связку гранат этому “продукту пропаганды Анклава”, на всякий случай отходя чуть подальше. Импульсные гранаты были ОЧЕНЬ эффективны. И нередко, их эффективность выходила боком, когда все ценное оборудование на солдате уничтожалось по их же глупости. А потому обвешанный хайтеком Марти хоть формально и отвечал за все более менее научное, к гранатам относился с опаской. — И опять мне спасать положение, — басовитый голос Шермана был искажен динамиком, но чувство веселья все же чувствовалось. Без этих гранат, тут была бы мясорубка, с ними — легкая прогулка среди металлолома. Пальцы осторожно покачали стальную гранату, чей генератор уже источал слабые искры электричества.

— Даже жаль немного, — он подкинул гранату в руке и сразу, одним резким броском, буквально на мгновение выглянув из-за поворота, отправил ее в полет. Секунда показалась вечностью.

Вначале раздался едва слышимый звук, когда граната ударилась о пол, потом вой лазера, отчаянно пытающегося поймать маленькую мишень, а затем холодный белый свет, льющийся из дверного проема на короткое мгновение сменился светло-синим. — Готово, — Шерман кивнул в сторону прохода, запросив подтверждение у своей группы. — Как и планировалось. Он с непостижимой для такой туши грацией нырнул в проем, вскидывая свой плазменный дробовик. И следом за ним, отставая на секунду, кинулся Бейкер.*** — Черт, надо было предупредить наших друзей, — Шерман бежал вперед, готовый в любое мгновение вновь сотворить свое чудо, убив духа машины. К чести Арбитра и гвардейцев, от первоначального удивления они оправились довольно быстро, хоть все еще и были (это чувствовалось в голосе), несколько шокированными. Во всяком случае Арбитр — тот точно не скрывал своих эмоций. Микрофон Бейкера то и дело выхватывал из пространства его едва различимые благодарности некому “Императору”. — Еще одна! — Шерман вновь кинул в проход гранату, дожидаясь знакомого свиста и синеватой вспышки. Он не знал, кто контролирует систему охраны. Возможно, ее никто и не контролировал вовсе. Но если найдется хоть один достаточно умный, который глянет на экраны и свяжет между собой постепенное отключение лазерных турелей и внезапную атаку, то на выходе их вполне может ждать куча парней с пушками. Бейкер надеялся, что такого типа в стане врага не окажется. Ибо хорошо отдавал себе отчет, что они сейчас невероятно беспомощны: несколько бойцов Анклава и десяток бойцов “их” элиты. И если они не были гребаными супергероями из довоенных комиксов, а они ими не были, то толпы под сотню человек хватило бы им за глаза. Могли ли им выставить такую встречу?

Бейкер посмотрел на потолок, откуда иногда сыпались маленькие кусочки штукатурки. Да, они у них были десятки для западни. Даже сейчас у них достаточно сил, чтобы сдерживать атаку сотен солдат снаружи.*** Туннель закончился тупиком. Возможно, раньше это и было складом, но сейчас представляло из себя настоящий тупик. Полая комната 15х15 метров без дверей. — Вы уверены, что это и есть выход? Вместо ответа, сержант дал указание одному из своих солдат, крупному бойцу со здоровенной пушкой.

— Прямо за этой стеной проход в подвальные помещения вражеской базы. — он позволил себе каплю самодовольства в голосе, — Уверен, они даже не догадываются, что их ждет. — Прошу простить мое непочтение, но не могли бы остальное предоставить нам? — обратился Реймс с некоторым напряжением в голосе к солдатам Анклава. — Ничего не имею против, сержант, — с легким безразличием ответил Роберт. — В таком случае, рядовой Саренс, сделай нам проход! — скомандовал сержант Реймс бойцу со странным оружием. Сделав пару назад, наравне с гвардейцами, бойцы Анклава уставились на бойца с орудием, что должно было проделать им проход на базу врага. Боец, заняв позицию перед стеной, взял оружие покрепче, после надавил на спусковой крючок, и в следующий момент последовал короткий гудящий и ослепляющий тепловой луч. Теперь пришел черед удивляться Бейкера и его людей. — Ух ты, вы все видели эту штуку?! — восхищенно воскликнул Олдман. Бейкер устало вздохнул, благодаря Бога, что без особой команды голос бойца не слышен для окружающих. Грант, всегда питавший тягу к большому калибру, сейчас явно ощущал себя ребенком под Рождество.

Выстрел “мельтагана”, как потом узнал название орудия, буквально испарил здоровенный кусок стены, обнажив за ним длинный коридор, тускло освещенный аварийным питанием.

— Никого, — Марти дал быстрый скан сканерами на предмет наличия живых. — Но, думаю это ненадолго. — Дай скан рентгеном. Марти вскинул карабин, уже запуская режим VATS. Одной из особенностей, введенных в боевой режим уже во время войны, была возможность просмотра рентгеновским излучением. Быстрый, мгновенный импульс, проходящий сквозь тонкие стены, как нож сквозь масло, не был изначально военным изобретением. Изначально РОБКО ввела его как помощь спасателям при завалах. К сожалению, реальность оказалась такова, что после начала боевых действий, широкомасштабные спасательные работы почти не велись. На это просто не осталось времени.

Зато этот режим просто обожали военные. Самый незаменимый подарок и твой первый друг, когда твой основной враг — туман войны.

Два выстрела: в запертую дверь (на счастье не рассчитанную на радиоактивное заражение) и в потолок. Дисплей шлема Марти на секунду словно застыл, после чего вывел целый ряд людских силуэтов, обведенных желтой каймой. — Кажется, они подозревают, что что-то случилось, но не осознают, насколько все плохо, — задумчивый голос Марти звучал как у учителя на уроках. Фигуры, выведенные на дисплей, пусть и замерли в статике, но всем своим видом показывали, что никуда не спешили. — Что будем делать? — Готовьте засаду. Пока у нас есть преимущество внезапности, хочу использовать его без остатка.*** — Приготовиться, — Бейкер поместил свой палец на спусковой китайского автомата. Комната теперь была погружена во мрак. Лампочки, старательно выдававшие их позиции, были уже выбиты, и единственным источником света была подсветка Пип-боя. Достаточно сильная, чтобы они не натыкались друг на друга, но недостаточно мощная, чтобы “спалить” их с потрохами. — Выключай, — Грант покрепче перехватил штурмовой карабин, моля Бога, чтобы видавший приключения глушитель не подвел его на этот раз. — Они уже близко. Анклавовцы стояли, боясь лишний раз вдохнуть и сбить прицел. Оружие словно застыло в неподвижных руках. Никто не шевелился, не издавал ни звука. Шум, гам и крики по ту сторону двери будили воспоминания о бесчисленных миссиях во славу Американского флага. Все как всегда.

В тишине они слышали голоса, проклинающие “духов машин”, негромкий смех и осторожные шаги. “Пять, четыре…” Дверь слегка дернулась, послышался мелодичный скрип ржавого замка. “Три, два…” Он уже видел, как в узкий просвет под дверью, словно легкий туман, проникло тепло, внесенное ими с палящего мира под двумя Солнцами. “Один...” Ручка повернулась. Скрипнув, рывком дверь отворилась, открывая взору фонящие теплом фигуры, алеющие жаром на фоне иссиня-черного коридора. Десять человек, что уже подписали себе смертный приговор. “Ну же, не спешите”. Бейкер чувствовал их напряжение. Оно буквально читалось в каждом движении их фигур. В том, как они напряженно стояли, вглядываясь в темноту. В том, как резко поворачивались на любой звук и неважно, было ли то уханьем артиллерии где-то на линии фронта или всплеском падающего на пол конденсата. — Я проверю, — одна из фигур вскинула свое подобие автомата себе на плечо, уверенно двинувшись вглубь комнаты. — Наверно просто проводка. — А если тут кто-то есть? — Не смеши, тогда в нас уже бы стреляли. Бейкер чувствовал, как его охватывает азарт. То был редкий момент самой лучшей охоты, которую только можно представить - охоты на живого человека. Палец надавил на крючок чуть сильнее. Сейчас им нужно было просто выманить их из коридора и уничтожить одним быстрым ударом. Так, чтобы никто даже не успел понять, что их убило, не то чтобы предупредить остальных. Противник шел в полумраке, становясь тем неуверенней, чем дальше отходил от яркого пятна коридорного света. Роберт повел дулом своей винтовки, ловя в прицел одного здорового детину, который своими габаритами немного превосходил его даже в броне.

“Вот и все”. Одно легкое нажатие на спусковой крючок, и комната озарилась светом. Верный автомат, переживший не одну операцию, раз за разом выплевывал свинцовую смерть, расписываясь отдачей, что ощущалась даже сквозь доспех.

Первая же выпущенная пуля попала в цель. 4 грамма смерти угодили в глаз, превратив лицо несчастного в подобие картин абстракционистов. “Громила” крутанулся вокруг своей оси, после чего упал на холодный пол и замер. Бейкер тут же перевел дуло на следующую жертву, с ужасом осознавшую, что враг проник прямиком в их логово. Не целясь, он дал очередь, направив смертоносные снаряды в область его лица. Рядом с ним всполохами красного били вспышки от лазерного оружия гвардейцев. Но в них уже не было необходимости.