Глава V (1/1)

За момент сгорания одной спички весь отряд "Пингвинов" приходит в полную боеготовность, снаряжается и экипируется, спецназовцы по очереди выныривают из бункера на поверхность и маскируют входной люк. Они выскальзывают через чёрный ход и оказываются в узком закоулке, осторожновыглядывают из него на запруженную машинами и людьми улицу Нью-Йорка. Истошный крик повторяется в стороне, и Шкипер мгновенно посылает своих бравых солдат в истинном направлении.

Окружённый взволнованными прохожими, словно резанный верещит, как и следовало ожидать, истеричный и чрезмерно эмоциональный африканец Джулиан. Несмотря на то, что он поселился на самой верхушке небоскрёба с видом на Центральный парк, солдаты встречают вопящего, но по обычаю ряженого парня в толпе на улице.- Целёхонек, Кольценосный... - с досадой цедит Шкипер себе под нос и подходит к крикливому соседу вплотную, настойчиво обращая на себя его внимание. - Рыбо-вонючие соседи! - тут же обвинительно выкрикивает коренной житель Мадагаскара, завидев отряд старых знакомых.- В чём дело, истеричный ты баклан?! - озлобленно интересуется у него Шкипер, в ответ на что самопровозглашённый королёк выставляет средний палец и тычет им Шкиперу в лицо, которое постепенно приобретает цвет кирпича от сдерживаемого возмущения. - Ты посмотри на это! - негодующе вопит танцор, заставляя главу отряда спецназа снова поморщиться от громких криков. - Я просто вне себя от переполняющей меня обидской обиды!!! - Как будто вы когда-либо были в себе... - одновременно с воплями звучит спокойный голос его прислуги Мориса, стоящего неподалёку. - Это немыслимо!!! - визг Джулиана превышает ультразвук, заставляя всех заткнуть уши.

"В чём дело, объяснишь ты нормально или нет?!" - теряя всякое терпение, кривит рот в суровом рявканьи командир отряда.Морис выходит вперёд и отводит Шкипера в сторону от вопящего и невменяемогопарня и кратко и чётко докладывает:"К нам забрались воры, оглянулись - родового кольца нет! Я не успел ничего сделать, заметил только, что их четверо, - Морис кивает в сторону. - Последний раз видел их в восточном направлении"."Будет тебе твоё кольцо, только заткнись уже, чертова сирена! - распоряжается Шкипер и немедленно командует: Рико, заводи свою крошку!"Ревёт мотор, со скрежетом шин "Пингвины" выезжают на трассу. Рико жмёт изо всех сил, машина разрезает запруженную улицу, ловко петляя меж автомобилей. К шуму многочисленных двигателей, гудков, свисту ветра и визгу далёкой сигнализации примешивается чистое журчание фонтана и легкий шелест листьев скустов и деревьев, мимо которых они пролетают с лютой скоростью. Увлекшимся подрывником за рулём движет азарт погони. Ковальски, пользуясь отсутствием крыши в кабриолете, разглядывает в бинокль тротуар далеко впереди. Щурящийся от ветра Шкипер больше никогда не повторит одну свою старую ошибку, поэтому все четверо спецназовцев намертво прицеплены к следу в одном общем порыве настичь преступников быстрее полиции. Быстрее самой судьбы... И им это удаётся:- Я их засёк, - подаёт Ковальски сигнал товарищам - преступники опознаны.

Четыре тёмные фигурки крысиной стайкой шныряют по Пятой авеню, обгоняя прохожих и теряясь в толпе, но их спешка их же и выдаёт с головой. Сомнений не остаётся, что это именно те воры, а "Пингвинам" удалось напасть на след. Рико снова жмёт на газ и машина спецотряда стремительно подъезжает ближе, гонит уже запыхавшихся преследуемых вперёд, не давая ни секунды на раздумья. Рико ухмыляется, нагоняя их все сильнее, он ощущает превосходство, кажется, многолюдная улица не остановит его от того, чтобы задавить виновных, стоит Шкиперу только кивнуть. Когда машину и преступников разделяет всего пара метров, а за ними возвышается стена очередного здания, сержант с усилием над собой сбавляет скорость, смиренно ожидая приказаний командира.- Хватайте их, парни!.. - выкрикивает Шкипер, а Рядовой успевает выскочить из машины, но, мгновенно среагировав на остановку машины, воры обмениваются взглядами, разделяются на пары и бегут в разных направлениях.- Не смей их упустить, компадре! - сжимает Шкипер плечо водителя, второй рукой затаскивая за шкирку Рядового на заднее сидение, когда машина уже вновь сорвалась с места, возобновив нечестную погоню.

Теперь погоня продолжается по подворотням, воры теряются среди припаркованных автомобилей, среди кустов, среди арок, подрывник ловко маневрирует на машине в узких переулках, у Рядового сжимается сердце, Ковальски нервно кусает губы, Шкипер полностью уверен в победе, и им снова удаётся напасть на след в уголке двора, двум ворам преграждает путь стена здания. Во второй раз удержаться намного сложнее, Рико останавливается только тогда, когда оба загнаны в угол и фары по бокам, упершиеся в стены,преграждают им путь к выходу.- И ни туда, и ни сюда, и ни туда, и ни сюда-а... - хрипло, но мелодично ухмыляется Рико, собираясь настигнуть попавших в ловушку, крепко вдавить капотом в бетонную стену, уже давя на газ и разворачиваясь, сокращая расстояние между капотом и стеной.Мужчина в лохмотьях вдруг лихо и быстро подсаживает своего товарища и они по очереди уползают вверх по карнизу здания и ползут дальше на крышу. - Ла-а-адно... - задумчиво протягивает Шкипер, провожая взглядом убегающих вверх воров. - Ну, чего раскрыли жёлтые клювики, вперёд, вперёд, вперёд!Всё происходит быстро. Топот четырёх пар ботинок. По испещрённому асфальту, по ступеням крыльца, по перилам балкона - рывок - подтянуться и уцепиться за лепнину, как за родную, любимую и не отпускать, пока Рико не сцепит руки в замок, услужливо предлагая недостающую опору - себя. Не успеть смутиться, устыдиться или насладиться топтанием близкого друга, пружиной выпрыгивать выше и судорожно найти трясущимися от напряжения ногами узкие подоконники верхнего этажа. Почувствовать, что нельзя устоять, безнадёжно падая на спину, где только беспощадная глубокая пустота нескольких метров до земли, и уронить ноги на гремящую крышу, старательно опережая соскальзывание и неминуемое падение резким толчком ввысь, хватаясь онемевшими руками за выступ крыши. Изо всех сил подтянуться и наверху, но медлить нельзя, стоять нельзя, лишний утомлённый вздох, перевести дыхание и конец всей операции.

И четверо как один бегут по крыше, перелетая вентиляционные башенки, спрыгивая на жаркую, прогретую солнцем крышу Пресвитеринской церкви, скатываясь по гофрированному, ребристому склону, перелезая на карниз, и по карнизу, по карнизу, демонстрируя любопытному гражданскому накаченные ноги в окно, чтобы долезть до спасительных строительных лесов вокруг здания. Среди бесконечного ряда перекрёстных балок и мелькают две худощавые юркие фигуры. Быстрейшего бега из последних сил по шатким доскам хватает. Шкипер рывком догоняет одного и выносит ногу вперёд, обрушивая её на спину убегающему, который сдавленно вскрикивает и валится ничком в пыльные доски, задевая и обрушивая их на себя. Вся конструкция шатается, Рядовой, испуганно пискнув, мигом прирастает к ближайшей трубе. Поверженный принимается с раздражённым кряхтением пытаетсяподняться, но придавившая сверху нога Шкипера не даёт ему этого сделать.- Не дайте остальным уйти! - не поворачиваясь приказывает командир.Худощавый тёмный силуэт скрывается в чёрном зёве окна, за ним немедленно ныряют Рядовой и Рико.- Ковальски, что с вами?! - отвлёкшись от обезвреженного шипит Шкипер на замедлившего учёного. - Все хорошо, Шкипер! - ненормально громко выкрикивает лейтенант. - Вы что, оглохли?! - Да, сер! Но вам нечего волноваться, я в совершенстве читаю по губам!Лицо Шкипера искажается гримасой негодования высшей степени: - Вы не могли сделать это после того, как мы поймаем этих четверых? - валяющийся на спине вор, имея в распоряжении Шкпиерову ногу, делает подсечку и успевает выскользнуть, с грохотом убегая дальше по доскам. Шкипер вскакивает и бросается следом, но, завернув вместе с учёным за угол, они теряют его след. - Дьявол!

Ничего не остаётся, Шкипер с Ковальски ныряют в зев окна, где скрылись Рико и Рядовой. Пробежав несколько комнат, они выбежали в коридор, по которому разносились вскрики и звуки ударов. - Держитесь, мальчики... - шепчет под нос Шкипер. Они вбегают в комнату, где главарь разбойников в каждой из его неестественно мускулистых рук держит в захвате Рико и Рядового, а двое его последователей по очереди наносят удары брыкающимся спецназовцам. Шкипер вынимает травматический пистолет, как его руку неожиданно парализовывает - сзади подкрался четвёртый участник кражи, крепко обвивший и зафиксировавшийржавой цепью предплечье командира. Шкипер выворачивает руку, притянув хитреца к себе, и перекидывает его через себя, отчего тот шмякается об пол и глухо вякает от боли.

Ковальски старается сдерживать напор сразу двоих, отвлёкшихся от избиения сержанта и Рядового. Шкипер запрыгивает на плечи главному со спины и зажимает освободившейся цепью его горло. Здоровяк хрипит и вскоре выпускает своих жертв, чтобы переключится на новую. Дорвавшись до свободы, Рядовой принимается судорожно откашливаться, опираясь на стену, а Рико замирает, затаив дыхание, его глаза округляются и он быстро идёт к окну, высовывается из него, делая шаг за узорную оконную раму, только подоспевший Шкипер его удерживает, удерживает свесившегося за край, с кряхтением втаскивает его обратно в церковь. Рико не отрывает взгляда от горизонта, его пальцы, намертво вцепившиеся в раму, мелко дрожат.Но этой заминки оказалось достаточно, чтобы полностью обезвредить Ковальски и Рядового, а рассеянность Рико позволила схватить и его со Шкипером. - Ну и настырные вы, просто жуть! Если бы ваш крепыш не отвлёкся, зуб даю, вам бы удалось нас одолеть! - булькающе смеётся главный. - А ты такой уродливый, что ты вообще делаешь на людях? Тебе, похоже, место среди таких, как мы! - мерзко улыбается главарь, проводя отросшими ногтями по шраму на лице Рико. - Нам не хватает такой сокрушительной силы.Рико хмуро на него смотрит, гортанно рычит и щёлкает зубами, пытаясь укусить руку перед своим лицом. - Не смей, грязная помойная крыса! - не своим голосом визжит Ковальски, яростно дёргает плечами со всей силы, высвобождая одну руку и моментально выхватывая из кармана своего халата огромный шприц, резко вонзает иглу на всю длину в держащего его бандита и с ювелирной точностью и лютой скоростью вводит вещество вглубь егоплеча. Тот оглушительно кричит, постепенно затихая, его крик становится слабым и сходит на нет. Он бессильно валится на пол, Ковальски окончательно высвобождается из пут и неистово пинает затихшее тощее тело бомжа. Тот иногда вздрагивает, но безмолвно открывает рот и морщит в агонии лицо.

Второй собрат, отойдя от неожиданности, вскоре отпускает сержанта и, разозлившись, толкает Ковальски, но тот ловко уворачивается и всаживает иглу шприца и ему, на этот раз попадая прямиком в висок. У вора подкашиваются хрупкие ноги и он падает к ногам главаря. Из-под его головы медленно ползёт кровавая лужа. Главарь кидает полный ужаса взгляд на Ковальски и дёргает плечо оставшегося товарища. Ковальски с неистовым и задорным шипением одновременно накидывается на них, но, кинув фамильным кольцом богача ему в лицо, воры стремительно убегают. - Не стоит их догонять, парни, кольцо у нас, - звучит охрипший голос, заглушающий удаляющийся топот.Ковальски смотрит на Рико, который неотрывно смотрит на него. Губы учёного немного приоткрываются, будто он хочет что-то сказать, но, снова невольно краснея, он не выдерживает и отворачивается. Подходит к одному из тел, наклоняется, начиная изучать повреждения.Шкипер, не отрывая шокированного взгляда от тел, приземляет трясущуюся ладонь на предусмотрительно подставленную ладонь Рико. - М-молодцы, парни, - заикаясь, выдыхает он. Шкипер опирается и на вторую руку, которую подставляет Рядовой, и этот жест заменяет им привычное триумфальное "дай пять", завершающее операцию. - Ковальски! Объясниться немедленно! Что вы с ними сделали? - Я... - расширившимися от ужаса глазами учёный смотрит на обмякшие тела воров. - Излечил их. От раздвоения личности... - Рико переводит удивлённый взгляд с непредвиденных жертв на Ковальски. Тот ошалело проводит рукой по лицу. - По-видимому, мне удалось достичь желаемого и препарат действительно напрочь устраняет "лишнюю личность". И данные образцы, судя по всему, не страдали упомянутыми психическими расстройствами, - Ковальски замолкает, подбирая точное слово. - Я "стёр" их самих.- Какой ужас, - в страхе шепчет Рядовой. - Я запрещаю вам использовать вашу дьявольскую внутримышечную панацею, Ковальски, - старательно скрывая дрожь в голосе, приказывает Шкипер. - Хватит этих двоих бедолаг. - Я делал лекарство, а создал оружие! - со страданием взвывает Ковальски, не замечая, с каким восхищением на него поглядывает Рико, и подходит к стене, принимаясь стучаться об неё головой. - Я не-и-спра-вим!- Нужно их закопать! - перекрикивая завывания учёного, распоряжается командир. - И всё должно сохраниться в строжайшей секретности, всем ясно?!Рико подхватывает одно тело, Ковальски и Рядовой - другое, и солдаты направляются к выходу. Но Шкипер остаётся на месте и, словно немощный, оседает на пол церкви. Это необычное поведение командира не укрывается от внимательного Рядового, он обещает догнать старших сослуживцев позже и подходит к Шкиперу.- Что случилось? - вкрадчиво интересуется он, присаживаясь напротив него. - Это всё Ковальски! Почему, ну почему?!... - Шкипер, - Рядовой кладёт руку на колено командира, привлекая к себе его внимание, и серьёзно смотрит в его глаза. - Вы должны всё рассказать. Вам это нужно, это поможет.

Шкипер смотрит на него, такого открытого и доброго, и он понимает, что слишком любит это маленькое создание, чтобы ранить его нежное, чувствительное сердце своими страхами.