Первые трудности (2/2)
- Для меня - нет, - резко ответил лётчик. - Как тебе объяснить? Когда я за штурвалом, я словно сливаюсь с вертолётом в единое целое... он словно продолжение моего тела и покоряется мне, а я доверяюсь ему, и такое чувство эйфории, свободы, простора! Кажется, будто весь мир внизу раскрывается для тебя в своём многообразии! Я с детства мечтал испытать эти удивительные чувства! Разве ты не испытала ничего подобного, Лаона, пусть и в качестве моего пассажира? Разве не испытала? - пытливо всмотревшись ей в глаза, спросил он.
- Да... испытала, я действительно испытала чувство эйфории, полёта... но не из-за вертолёта... вернее, не только из за него, - девушка сильно смутилась.- Из-за чего же тогда? - снова пытливо и с нетерпением спросил он.- Из-за... из-за красот моря и земли. Благодарю, что раскрыли их передо мной. А небо - небо ваша стихия, небо любит вас. Кто поднимается вверх - всегда рискует упасть, но вас небо пощадило. Простите мне мою дерзость. Пусть вертолёты значат для вас очень много, но ни один из них, как и никакое другое транспортное средство, не стОит человеческой жизни... а тем более вашей, господин Кау-Рук. Ваша жизнь дороже тысячи вертолётов, - твёрдо сказала она, затем снова смутилась и опустила глаза. Он мягко приподнял её голову.- Спасибо на добром слове.- Не грустите, мой господин. Самое главное, что вы живы и здоровы. А вертолёт - не переживайте, один разбился - другой соберут, у вас будет десять ещё лучших. Кто будет на них летать, если не будет лётчиков?
- Как же у вас, у арзаков, всё просто. "Один разбился - другой, мол, соберут". Убийственная логика! Хотя по поводу отсутствия лётчиков я с тобой согласен.
- Вы переживаете, как это крушение скажется на вашей карьере и репутации лётчика, господин? - набравшись храбрости, спросила девушка. - Не стоит СЕЙЧАС переживать из-за этого. Сейчас вам следует подумать о себе и смотреть вперёд, а не назад. Нам нужно подумать о том, что есть сейчас. Выбраться из этого болота, искать воду, позаботиться об укрытии, пока не стемнело.
- Да, - словно бы очнулся от своих невесёлых мыслей и спохватился Кау-Рук и указал нависящую на поясе рацию. - Когда мы взлетали, она прекрасно работала. Но я снова подам сигнал и за нами прилетят, не бойся. - Также в руке он сжимал ручку маленького чемоданчика, на который Лаона обратила внимание только сейчас - аптечки, которую он успел схватить в последний момент перед прыжком и которая была им теперь так нужна. Арзачка, услышав повторное упоминание о рации, внезапно сникла, что не укрылось от менвита, по обыкновению улавливавшего любые перемены её эмоций, но на этот раз истолковавшего их не совсем верно.
- Сейчас выберемся из этого болота и отдохнём. Что же, пойдём, старайся идти за мной след в след. - Он в последний раз бросил взгляд на разбившийся вертолёт и резко отвернулся.
- Пойдём! - и уже не оглядывался.Они выбрали в качестве ориентира огромное раскидистое дерево, растущее на краю болотистой прогалины и возвышавшееся над кронами других деревьев, и пошли по направлению к нему. Всякий раз, как сделать шаг, Кау-Рук тщательно прощупывал почву сорванным сухим стеблем тростника, Лаоне он вручил такой же стебель.
- Осторожно, - заметил он. - Нам ещё раз повезло, что мы не увязли и не утонули.
Однако болото простиралось куда дальше, чем они рассчитывали, и было обширнее, чем казалось на первый взгляд. Вскоре оно принесло потерпевшим другой неприятный сюрприз - привлёченные запахом крови из полученных ими при падении повреждений, на людей налетели многочисленные крупные москиты, процветающие в видневшихся тут и там маленьких стоячих озерцах, и этих назойливо пищащих голодных насекомых становилось всё больше, они так и вились вокруг целыми тучами. Кау-Рук и Лаона только и успевали отмахиваться от них.
- А этим созданиям точно всё равно, менвит ли перед ними или арзак, - заметил мужчина. - Им всё равно, из кого пить кровь. Держи, - оценив масштаб нового бедствия, он быстро отдал девушке свою плотную кожаную лётную куртку, в которой Лаона, конечно же, сразу утонула, а также перчатки, которые девушка судорожно старалась не потерять, ведь её ладони были вдвое меньше его.- А вы, господин?- Обойдусь! Они тебя больше кусают и без неё тебя живьём съедят. Не расчёсывайся, только хуже будет.Он чувствовал себя виноватым за то, что при падении получил куда меньше повреждений, чем девушка, на которой была одна лёгкая блузка, тонкие брючки и безрукавка. И старался продвигаться вперёд как можно скорее, не забывая постоянно оглядываться - идёт ли за ним Лаона, не отстала ли она. Вдруг арзачка, постоянно оглядывающаяся вокруг, словно что-то искала, увидела кое-что в стороне и просияла, и сразу стремительно бросилась туда.
- Осторожней, Лаона, осторожней! Не забывай почву проверять! Что там такое?
Девушка между тем обрывала крупные листья и молоденькие веточки с какого-то остро и свежо пахнущего растения.
- А вы заметили, что эту траву москиты облетают стороной? Они не выносят её запах!
Вернувшись к спутнику, она отдала ему несколько листьев и маленький букет веточек.- Разотрите листья в ладонях, сильно, чтобы они отдали больше запаха, и потрите открытые части тела тела. И обмахивайтесь веточками, тогда они и близко не подлетят к вам, - и арзачка с энтузиазмом растёрла в ладонях свои листья и энергично похлопала себя по лицу, рукам, шее и волосам, менвит последовал её примеру.
- Очень хорошо! - не мог не восхититься и впервые улыбнулся после случившегося Кау-Рук, когда они, размахивая букетиками, продолжили свой путь, а надоевшие москиты быстро улетели с раздосадованным гудением. - Не зря ты изучала растения, Лаона. Что же, твои знания пригодятся здесь как нельзя кстати.- Рада помочь вам, господин Кау-Рук, - девушка приосанилась и слегка поклонилась.- Что же, используем твои знания, - Вот, например, - Кау-Рук указал на видневшуюся вблизи кочку, обильно поросшую невысокими растениями, покрытыми довольно крупными и соблазнительно выглядевшими ягодами ярко-фиолетового цвета, собранными в длинные узкие грозди. - Их можно есть?
- Ни в коем случае, господин! - воскликнула Лаона. - Это болотный виноград, он не ядовит, но эти вкусные на вид ягоды довольно кислые и у них очень сильный... выделительный эффект. Их только животные и птицы едят, когда хотят быстро избавиться от неудобоваримой пищи или токсинов. А также в большом количестве они вызывают галлюциногенный эффект. Представляете?
- Да уж... Исчерпывающие сведения! С тобой действительно не пропадёшь, девушка, - похвалил он её. Арзачка просияла, но тотчас же её лицо приняло озабоченное выражение - чем же накормить господина? Она пристально огляделась по сторонам.
- Ищешь что-нибудь съедобное? Не беспокойся, сейчас наша главная задача - выбраться из болота и дать о себе знать.
- Хорошо, господин, - она старалась не отставать от него.
Наконец пружинящая под ногами влажная почва уступила место более сухой, кромка леса приблизилась, и они с воодушевлением ускорили шаг. Вечер между тем вступал в свои права, жара уступала место предсумеречной прохладе. С последнего озерца, попавшегося им на пути и расположенного почти на окраине прогалины, из тростников, взлетели две крупные длинноногие ярко-розовые птицы, их длинные крылья словно бы расцветили небо предзакатными красками. Лаона проводила их взглядом и вздохнула, совсем тихо, но Кау-Рук услышал её и её мысли. Не нужно быть особенно проницательным, чтобы понять, что эта девушка при виде летящих птиц, над которыми никто не властен, думает о свободе, которую она, судя по всему, не забыла.Птицы прочертили небо ярким росчерком и виднелись вдали уже как два розовых пятнышка на небесном фоне. Лаона, заворожённая их красотой, смотрела им вслед до тех пор, пока они не превратились в крохотные точки и совсем не растаяли в небесной синеве. Только тогда Кау-Рук заговорил снова.- Да, красивый полёт. Почти дошли. Ты устала, Лаона?
- Нет, мой господин, - девушка всем своим видом продемонстрировала энтузиазм и желание как можно скорее дойти до цели, он только головой покачал. Наконец потерпевшие приблизились к дереву, росшему на небольшой травянистой лужайке, за которой постепенно начиналась кромка леса. Вблизи протекал тонкий ручеёк, впадающий в то самое озерцо, приютившее великолепных птиц. Они с облегчением опустились на землю, прислонившись к огромному узловатому стволу. Только сейчас юная арзачка почувствовала, как она устала. По мере того, как первоначальная эйфория от радости видеть господина живым и здоровым уступила место усталости, девушка сильнее почувствовала боль от ушибов и в местах, которые пострадали от колючего растения. Особенно болело плечо, которое, очевидно, было повреждено острым сучком.- Cними куртку, я посмотрю твоё плечо, оно, конечно, сильно болит, - не преминул заметить мужчина. Девушка поспешно стащила куртку - рукав светло-голубой блузки был немного разорван, и на нём проступило несколько крупных пятен крови, распространившихся уже на всё плечо. Также крупные капли крови проступили там, где кожа, очевидно, была проколота колючками.
- Потерпи немного, - Кау-Рук почувствовал себя ещё более виноватым. - Сейчас я осмотрю тебя и обработаю твои повреждения, - и деловито открыл аптечку.