Глава 3 (1/1)

Воспоминания. Они и прежде были частыми спутниками графа в любом месте и в любое время. Но сейчас, растревоженная услышанным память, являла картины минувшего с особой точностью и яркостью, словно события затронутые в чужом разговоре, произошли от силы пару суток назад.Он все же добрался до библиотеки, даже без надобности обходить влюбленную парочку. Они уже почти дошли каждый до своей двери находящихся рядом комнат, когда охотник неожиданно и ничего не объясняя, вдруг потянул полукровку за собой, под невидимым в темноте, но весьма ощутимым многозначительным взглядом Влада. Почувствовал наконец что ли? Хотя… нет. Вероятнее просто решил оставить мальчишку у себя.Оказавшись в огромном помещении с ровными рядами книжных полок и шкафов, Дракула все еще тихо посмеивался с поведения своего друга, едва стоило вспомнить последние две фразы, донесшиеся уже из-за плохо закрытой двери. ?Нас могут услышать??— тихо возражает шепот принца. ?Плевать??— отмахивается Хельсинг. А граф в коридоре, в эти минуты едва сдерживался от того, чтобы захохотать в голос и дать понять, что, собственно, они уже замечены. Мысли о том, какое выражение при этом примет лицо Гэбриэла, только добавляли поводов себя обнаружить. А ведь ему в отличии от людей все прекрасно слышно и через стену. Даже то, как меняется их пульс когда они рядом. И кто кого в этой немыслимой паре на самом деле соблазняет чаще, тот еще вопрос. Бедный Карл, до сих пор наивно и свято верит в ангельскую непорочность рыцаря. А зря… Потому, что права была Несса,?— Кай очень сильно подвержен влиянию со стороны Гэбриэла. Причем в очень многом. (Иначе родня принца так неистово бы не бесилась).Воспоминания… Горящий камин в его комнате, придает суровой северной атмосфере, где по большей части царствует камень, да еще гобелены и местами мех, вполне уютный вид. Принесенные с собой книги лежат на столике возле кресла, но читать граф медлит, глядя на пламя, пляшущее под музыку ночного ветра. А перед мысленным взором тот вечер, с которого началась совершенно другая его жизнь. Что он тогда ощущал, приближаясь к роскошному особняку?— резиденции Совета Древних? Честно будет признать, что более всего это было предвкушение момента встречи с ним. Остальные окружающие Гэбриэла личности, Влада опрометчиво не заботили. Граф желал реванша. Увидеть потрясение, досаду, злость, которые рыцарь не сможет скрыть, когда увидит своего не столь давнего противника снова. Здесь, в мире живых, опять и как ни в чем не бывало. А как будет взбешен когда узнает, что Дракула теперь имеет для них серьезную неприкосновенность, значит… да, Хельсингу придется постоянно терпеть рядом присутствие вампира. Но, едва Владислав достиг ступеней, все пошло совершенно не по плану. Из распахнувшихся настежь дверей быстрым шагом почти что выбежала Несса, замерла на месте едва обнаружив неизвестного гостя. Он же как последний болван уставился на нее позабыв и про реванш и даже про положенные аристократские манеры. И простояли они так ровно до тех пор, пока через пару минут в дверях не появился князь, затем и послушник. Карл от неожиданности увидеть невредимого румынского графа, которого немалой ценой и такими жертвами удалось уничтожить два с лишним года назад; громко издал что-то вроде оханья, будто провалился в глубокую яму или оступился оказавшись на обрывистом берегу. Тут же машинально начал креститься, отступая обратно к двери, откуда наконец показался рыцарь. И… ничего. Ни злости. Ни ярости. Ни серебряного кола или револьвера. Ни даже удивления, в обращенном на себя взгляде Влад не обнаружил, от чего оказался прилично сбит с толку уже второй раз за один вечер. Охотник напротив оказался единственным, кто практически никак не отреагировал на появление Дракулы, чем несомненно очень того задел. Наверное даже не меньше, чем когда не узнал и не вспомнил. Однако, новая обида надолго не задержалась, уступая место любопытству. Гэбриэл определенно вновь изменился. Причем еще более разительно. Хотя сейчас в его глазах ничего кроме усталости и тени чего-то такого, что так и не смог конкретезировать точно, Владислав не заметил, он ощущал эти перемены и буквально слышал их в дыхании, в тоне голоса, в звуке шагов и движений. Но что не так, разобраться сразу граф почему-то не мог. Однако одно было очевидно?— Гэбриэлу не до вражды с ним, во всяком случае не до той как раньше?— серьезной, основательной, яростной. Она даже не ушла на задний план, а словно иссякла вовсе. А еще, это был уже совсем не тот Ван Хельсинг который убил его вторично пару лет назад. И не тот Гэбриэл, каким был четыре с лишним века назад. Его что-то очень тревожило, тяготило, беспокоило. Но, в отличии от прежних лет и ?вариантов себя?, нынешний рыцарь скрывал внутреннюю лавину эмоций не лучше, чем раздражение или усталость. Во всяком случае для внимания вампира это было так. Напряженные взгляды по сторонам, слишком цепкий и странный, на стоявшем рядом парне с непристойно длинными волосами оттенка светлого пепла.Граф не подает вида о своем замешательстве именно над этим, но теперь уже играет роль, а не осуществляет давний план. Ему слишком интересно, что, черт возьми, здесь вообще происходит. Месть, если конечно до нее вообще дойдет, может и подождать.Предоставленные документы быстро умеряют пыл двух очень недружелюбных лиц. Вынуждают принца и рыжую незнакомку с неохотой убрать оружие, моментально оказавшееся направленным на графа, сразу после усталого тихого ?Влад?, прозвучавшего со стороны охотника. Гэбриэл сам не понял, почем назвал его сокращенным именем, а не полным, или более привычным?— Дракула. Впрочем, самого вампира это обстоятельство тоже толкнуло в легкий ступор из-за мысли о том, что возможно ангел вспомнил свое прошлое. Как оказалось, нет, но от определенных волнений это все же не избавило. Что вообще белобрысый мальчишка с ним сотворил? Или может кто-то еще? Может быть там внизу не про все говорили?—?За нами наблюдают. —?Из размышлений о возможных пробелах в информации, графа вытащил голос парня, идущего чуть впереди.—?И окружают с разных сторон. —?Кивнул Хельсинг не оборачиваясь на князя.—?Может… тогда лучше вернуться? —?Карл всю дорогу держался рядом с рыцарем, стараясь находиться подальше от румына. Дракулу это отчасти забавляло, ведь поводов шарахаться от него, у ученого было предостаточно и прежде, а после бала в Будапеште, так подавно еще больше. Ведь это его усилиями граф был вынужден скидывать с себя горящий плащ перед толпой подданных.—?В особняке драка будет иметь больше преимуществ только для них. Но с планами на сегодня пока что придется расстаться. Нужно увести отряд на окраины города. Там у нас больше шансов на отсутствие свидетелей. —?Блондин машинально поправил ворот плаща, сворачивая в сторону ближайшего выхода с площади, на которой успели оказаться.?Соображаешь ты оказывается неплохо??— граф поглядывал на князя монстров с чуть большим интересом чем до этого. Что он из себя представляет на самом деле? На вид?— хилый парень лет двадцати. Но, судя по одержанной им недавно победе над одним из могущественнейших древних демонов, внешность как никогда обманчива. Да и Ван Хельсинга пронять настолько, чтобы пошел за кем-то, далеко не так просто. Допустим, темный принц пусть и полукровка, но силен как маг. Ладно. Ну маг и маг. Их по всему миру на самом деле не так уж и мало. А что в нем такого особенного Гэбриэл нашел?Незаданные вопросы толпившиеся среди мыслей Дракулы, начали получать ответы прежде, чем он сам того ожидал. Бой посреди пустынного темного переулка Влад запомнил плохо. Ему прежде не приходилось драться с себе подобными и демонами, противники оказались не такими слабыми как беспомощные люди, что быстро разожгло в нем позабытый азарт. Но присутствовало это удовольствие из приятности побед над равными врагами, демонстрации собственных способностей и упоения силой, которой он не мог воспользоваться больше двух лет, всего несколько минут.—?Ван Хельсинг! —?Вскрик послушника и звук падения на мостовую чего-то металлического, заставил вампира резко развернуться. Первое, что попалось на глаза?— знакомый арбалет, недалеко от которого взгляд зацепился за столь же знакомую шляпу, валявшуюся совсем рядом с… Наверное впервые за годы, нет, за все минувшие века, граф неожиданно вновь явственно чувствовал то, каким невероятно обжигающим может быть холод. Каким тошнотворным, липким, болезненным и удушающим является это так несвойственное ему ощущение, с которым Влад и при жизни-то крайне редко сталкивался. А запах крови, так отчетливо различимый в ночном воздухе, впервые вызывал у него совсем не то, что обычно. Ярость и злобу. Все, что было после, слилось перед глазами в сплошной багряный мрак.Вампиры бездушны. Вампиры бесстрастны. Они не способны чувствовать ни радости ни гнева. Кто этот идиот, выдумавший подобное? Если такова правда, то внутри бы не болело, словно давнюю рану по новой разорвали и щедро полили кислотой. Он проклинал себя за это, ровно как и внезапную правду об отсутствии безразличия, которое всего лишь мерещилось после второй смерти.Отшвырнув от себя очередного разорванного врага, Дракула заметил краем зрения странный для ночи свет и резкую смену поведения нападавших, чей пыл вдруг начал сдавать позиции. Обернувшись к источнику совершенно белого свечения вампир и сам невольно замер на месте, не совсем понимая происходящее. Гэбриэл все так же лежал неподвижно, но теперь рядом с ним находилось существо, каких Дракула никогда прежде не видел. Лишь спустя минуту или более, он наконец узнал в светящемся, что звезда создании, князя, который, стоя на коленях, крепко прижимал к себе раненного рыцаря, сомкнув над ним куполом полупрозрачные изящные крылья дракона. Судя по выражениям лиц рыжей и Карла, они тоже не знали таких подробностей о наследнике темного трона.?Интересно, а Гэбриэлу об этом известно??— непрошенно мелькнуло в голове, пока граф озадаченно разглядывал явно нематериальные, но вместе с тем весьма реалистичные крылья, на которых беспристанно вспыхивала сеть тонких белых прожилок. Зрелище конечно завораживает, но разум стойко твердит, что приближаться к принцу сейчас очень опасно. Догадка подтверждается осмелевшим демоном, который в отличии от вампиров яркого света не боялся. Напрасно, ибо при попытке нанести удар, расстался не только с оружием, но и с рукой, которую ему испепелило в прах до локтя. Понимая, чем грозит атака воплощения неизвестной силы, которая пребывала в состоянии крайнего бешенства, Дракула схватил Старшую за запястье и стремительно скрылся за углом ближайшего здания. Едва они свернули за второй угол, оказавшись в спасительной ночной темноте, в прогале между домами полосонуло белым.—?Что он такое? —?Не сдержал вопроса Влад, заранее понимая всю риторичность оного.—?Не знаю… —?Несса впервые за вечер посмотрела на него без ледяного недоверия и плохо скрытого неприятия. Хотя еще нет, и то и другое по прежнему в ее глазах присутствовало, но стало значительно меньше. —?Но видимо именно Это уничтожило одного из Старейших.В холодном воздухе снова образовалась полная тишина и темнота, побуждая выбраться из своего укрытия и взглянуть на место недавней битвы. На мокрой после дневного дождя мостовой, белесыми пятнами выделялся пепел?— все, что осталось от напавшей на них нечисти.—?Карл, живой? —?Конечно же Дара различала и узнавала их троих по пульсу и уже успела обнаружить в тишине все разновидности звука биения сердца. Спрашивала скорее чтобы убедиться, что послушник в сознании и достаточно сносном состоянии для того, чтобы дойти до резиденции самостоятельно.—?Живой. —?Пискнул гений откуда-то из-за угла здания на противоположной стороне улицы. Надо же, успел разобраться и тоже скрылся.Они огляделись по сторонам и так же не сговариваясь, поторопились к тому месту где по-прежнему находились двое. Кай сумел остановить кровотечение и как мог закрыл рану от длинного кинжала, попавшего в охотника. Голова мужчины лежала на его плече, одна рука полукровки крепко обнимала его, поддерживая и не давая снова оказаться на холодных камнях, вторая все еще зажимала ранение.—?Нужно уходить отсюда. Есть куда вернуться? —?Просто уточнение на всякий случай. Голос звучит твердо, четко, без театральности и игры, от чего на графа устремляются удивленные взгляды. Дракула не заметил того, в какой момент расстался с маской, да сейчас ему было и попросту не до этого.—?Особняк возле которого мы столкнулись. Больше некуда. —?Несса забрала кинжал и арбалет, так что Карл успел подхватить лишь шляпу рыцаря.—?Я донесу. По воздуху будет быстрее. —?Влад потянулся было вниз, собираясь поднять Хельсинга, когда темный принц (слово ?темный? хоть и было частью титула, теперь уже с ним крепко не вязалось), неожиданно поднял голову и посмотрел него, заставив замереть на месте. В глазах полукровки оказалась алмазно-серебряная светящаяся бездна, не имеющая дна и определенной глубины. Ни у кого из людей таких глаз нет и быть не может, но поражало не это, а сам взгляд. И то, что граф увидел, заглянув в пропасть, многих бы напугало. Однако, основным и самым четким из всего обитающего там, было фактом, что лучше не пытаться отбирать охотника у ?белого демона?.Граф хотел было спросить в слух на счет состояния принца после такой затраты магических сил, поскольку мало себе представлял, как упрямец может справиться с задачей, если он ростом ниже даже самого Дракулы, не говоря о весьма высоком Хельсинге. Однако, ничего не понадобилось. Неестественно темный клубящийся туман, неведомо откуда взявшись, окутал их и тут же исчез, вместе с улицей на окраине города. Все пятеро теперь находились в холле резиденции Совета, переместившись туда за секунды. Как князь это провернул? Магия, или… Невольно Владиславу вспомнились истории о древнем могущественном артефакте, который Лилит подарила своим детям прежде, чем те взошли на свой темный пристол. Братья разделили реликвию поровну и сделали ее символом своей власти. Каждая часть обладала определенным резервом силы, наделяла хозяина особыми способностями, мощью и делала неуязвимым. Именно поэтому Старейшие неизменно царствовали над многочисленной нечистью тысячи лет, не зная поражений в битвах. Даже схватки с воинами небесными заканчивались для них лишь серьезным уроном, а не полным окончательным истреблением. Перед отправкой сюда, Дракула не раз слышал о том, что Кай убил родного дядю, являвшегося старшим из трех братьев. Вероятно и часть реликвии темных, принц предусмотрительно забрал себе, дабы иметь больше шансов в начавшейся войне. Но если он использует силу тьмы для своих целей, Хельсинг, с его упрямством, едва ли простит подобное. А если нет, то что тогда это было?—?Нужно проверить, нет ли гостей. —?Первой опомнилось Дара. Влад еще не до конца понимал, кто она, но опыт и определенные воинские качества ?старой закалки? присутствовали очень заметно.Граф отправился в одну сторону, она в другую. Послушника оставили рядом с принцем и рыцарем.Особняк оказывается так же пуст как и в тот момент когда они закрывали двери перед уходом. После возвращения в холл с новостью об этом, Владу все же удается забрать находящегося без сознания Гэбриэла из рук Кая и в сопровождении Карла отнести в ближайшую из жилых комнат второго этажа. Вампир при этом никак не мог отделаться от мысли, что вид князя меняется в худшую сторону, как если бы его тоже серьезно ранили. Конечно он дважды если не магию творил, то задействовал очень изнуряющие способности. Но почему-то на фоне этого вывода маячило настырное ощущение, что силы от чародея уходят по совсем иной причине. И чуть позже именно это подозрение подтвердилось. Исцелять магией принц ночи не умел, (за что порой тихо себя ненавидел и считал бездарем), но кроме талантов лекаря обычного, парень неплохо знал основу движения и передачи энергий. Не одно и то же с быстрым исцелением, но во всяком случае возможность поддержания раненого на расстоянии от критического состояния. Этим он и держал сейчас охотника, не особо заботясь о масштабе последствий для себя.В комнату князь пришел вместе с Нессой. Держался не подавая виду, что на самом деле творится внутри и сколько страха пополам с отчаяньем плещется на дне души.Мимоходом зажег огонь в камине, свечи в подсвечниках, уверенным тоном отправил послушника за теплой водой и сумкой с лекарствами. А сразу после того как все необходимое оказалось под рукой, выпроводил остальных за дверь. Карл протестовал до последнего, потому Старшая утянула его из комнаты чуть ли не за шиворот.Время как будто замедлилось, до того длинными казались минуты. Они ждали в коридоре. Молча. Несса прислонясь к стене меж двух окон, Карл шепча молитвы чуть поодаль от двух вечных, Дракула же монотонно мерил шагами дорогой паркет красного дерева. Самое бы время разобраться в себе, а так же, что с ним случилось всего за один вечер. Но вместо этого мысли опять сосредоточены на происходящем за дверью. Граф слышит как в чашку падают капли воды со сложенной ткани, когда ее чуть отжимают, после смывая кровь вокруг раны. Слышит, как бешено колотится пульс полукровки и какими слабыми в сравнении с ним кажутся удары в груди ангела. Слышит каждое движение рук врача, каждый вдох раненного. Движение стрелок по циферблату старинных часов и стук дождя в оконные стекла, кажутся чересчур размеренными, безжалостно громкими. Наблюдателями, безразлично ведущими отсчет чужих мгновений жизни. Громкой кажется даже пустота коридоров и комнат этого помпезного в своем величии здания. Оно бы неприменно понравилось Владу, если бы не одно ?но??— за стеной в любую минуту может умереть тот, кого граф любил как лучшего друга и ненавидел как злейшего врага.Рыцарь пробыл в беспамятстве больше суток. Все это время князь практически не отходил от него. Готовил знахарские составы и настои, часто менял повязки, проверял малейшие перемены, а в промежутках между всем этим, просто сидел рядом держа за руку. ?Держал над пропастью? было бы вернее сказать. И вытащил. Каким-то образом, с сотой, или более, попытки, но за пять подходов чародею удалось залечить рану.Время от времени приходила Несса, более хмурая чем обычно. Помогала, если в том была нужда, пыталась убедить Кая в необходимости отдыха или хотя бы передышки. Принц же в упрямстве своем оказался под стать охотнику. Карл тоже часто мелькал рядом, столько же раз спрашивая о состоянии Хельсинга. А вот присутствие Дракулы князь определял по ощущению тяжелого взгляда в упор. Свое состояние граф и не думал прятать, ни когда часами неприкаянно бродил по особняку без конкретной цели, ни когда молча появлялся на пороге, проходил ближе, останавливался у стены и опершись о нее долго и напряженно смотрел на бледное лицо в обрамлении каштановых волос. В слух Влад задал лишь один вопрос, о том, выживет ли рыцарь. Остальные вопросы многократно повторялись в его глазах, но на ответе настаивали не меньше.Что же до самого полукровки, то смотреть на него было не просто уже не только Старшей. Послушник, и то несмотря на всю опасливость и определенное мнение на счет парня, не мог не признать, что принц за почти тридцать шесть часов сдал как после трех месяцев тяжелой болезни, ослабев теперь уже заметно для внимания всей остальной компании. Ослабел, но не сдался, снова одержав победу.—?Кай. —?Очнувшись, Хельсинг звал именно его. Тихо, хрипло, тем же так непохожим на его обычный голосом, какой звучал в темноте ночей после встречи с очередными снами про далекое, полное битв прошлое.Князь, до этого полулежавший рядом на краю кровати, встрепенулся, моментально выпрямился, сразу же легонько касаясь ладонью лба мужчины. Убедившись, что ни жара ни холода нет, чародей выбрался из придвинутого к кровати кресла, устроился намного ближе, осторожно приподнимая и поддерживая за плечи, поднес к губам вигиланта кружку с лекарственным отваром.—?Как же ты меня напугал… —?На бледном лице принца появилась усталая улыбка.—?А как ты меня прежде. —?Словно возвращая давний долг напомнил охотник, после того как сделал несколько глотков терпкого настоя. —?Остальные?—?Не пострадали.—?А ты? —?Отличия случившихся перемен Хельсингу найти не сложно, стоит лишь глянуть на полукровку. Внешне Кай стал старше, под глазами пролегли тени, а общую картину серьезно усугублял нынешний цвет волос.—?В порядке. —?Только и отвечает как не в чем не бывало, ставя кружку на тумбочку и возвращая Гэбриэла в прежнее полностью горизонтальное положение.—?Ложь тебе не к лицу. —?Рыцарь несмотря на присутствие слабости, все же успевает поймать пару снежных прядей, когда парень к нему наклонился достаточно близко. —?Совсем белые…—?Зато ты вернулся. —?Улыбка князя становится чуть шире. Отстраняться он явно не спешит. —?И это не ложь. Просто я постепенно перенял пару черт твоего характера.—?Не самых лучших для повторения. —?Гэбриэл улыбается в ответ, отпуская принца и переводит взгляд на пустой проем открытой двери. Там точно кто-то был еще минуту назад, рыцарь успел это почувствовать, но не сумел разобраться в сопутствующих ощущениях.Граф остановился только когда миновал ближайший поворот коридора. Рад он был виденному или удивлен, еще не понял. Признавать до конца то обстоятельство, что полегчало и наконец отпустило, не хочется, ибо такая правда все еще кажется ему слабостью. Потому румын охотнее переключает внимание на запомнившийся жест Хельсинга, слишком личный, почти интимный. Такое позволяют себе и с собой только находясь рядом с теми, кто по настоящему очень близок. Невольно становится любопытно, а насколько?—?Куда бежишь? —?Пугает брюнет торопящегося в известном направлении Карла, своим внезапным появлением за его спиной. Настроение графа определенно приподнятое, что послушнику очень не нравится и вынуждает отскакивать в сторону от опасного адова исчадия.—?Хотел узнать, может там нужно что. —?Стоило бы отдать парню должное?— держится ученый-церковник очень хорошо, несмотря на весь вызываемый Дракулой ужас.—?Наверное. —?Вампир пожимает плечами и продолжает путь в противоположную сторону, но через пять шагов все же задерживается, и не оборачиваясь добавляет:?— он пришел в себя.