XXIV (1/2)
- Князь Гэбриэль из Гельсингланда.
Прозорливостью Валерия можно было только восхищаться - поездка в Венгрию оказалась, пожалуй, худшей затеей в жизни монаха.
- А это?
- Граф. Говорят, он бежал из Афинского герцогства. Очень богат!- Владислав, кажется...
- Какой красавец!
Вымышленные имена доносились воркующими трелями со всех сторон большого зала Будайского Дворца, порождая таинственный флер за двумя незнакомцами.Затерявшись среди ряженых, Ван Хельсинг пытался прогнать напавшее на него оцепенение, и рассматривал человека, заполучившего венгерскую корону. Избранного верноподданным дворянством Матьяша Хуньяди. Худой, только что освободившийся из заточения. Его лицо скрывала маска, но восторжествовавшая справедливость незримо возвышала юношу над знатью, для которой по его приказу и был устроен праздник.
- Мы лишились последней надежды на помощь, князь Гэбриэль, - Дракула возник из-за спины как призрак.- Похоже на то... граф...
Монах оглядел его чёрный, искрящий золотой вышивкой костюм, плотно облегавший точеное тело. Немыслимо. Ему удалось отыскать в Пеште королевского портного и заказать два наряда, стоивших баснословных денег. Филигранная работа была выполнена всего за несколько дней, аккурат к Жирному Вторнику, отмечавшемуся городскими карнавалом в канун Великого Поста.
Ван Хельсинг до сих пор не мог для себя прояснить, как им удалось проникнуть во дворец. Казалось, ещё недавно они покинули Шегешвар и, по желанию князя, отправились на поиски отшельников в лесах Джоаджу, дабы щедро отблагодарить их. Ещё недавно перед глазами чередою проходили десятки поселений, похожих один на другой. Тимишвар. Сегедин. Кечкемет. Ещё недавно они оглядывали вознесенную над заснеженным берегом Дуная крепость Буды.
И вот, здесь. Сегодня. Они. В сияющем миллионами свечей зале, беспрепятственно, безвозвратно затягиваемые в водоворот праздника.
- Заметил, как прожигает тебя насквозь та прелестница, - прошептал Дракула, потянувшись к самому уху.Покраснев, монах бросил взгляд на одну из десятка оказавших ему внимание. То, что находилось позади девушки взволновало сердце куда больше ее приторно-застенчивой улыбки.
- Посмотри! - самозабвенно прошептал он, глядя на высокие венецианские зеркала, украшавшие стены зала.
Пришлось немного поработать локтями, чтобы приблизиться к одному из них.
Гэбриэль уставился на свое отражение, не в силах поверить, что статный, благородный красавец в костюме гранатового бархата - на самом деле он.
Почувствовав лёгкое, скользящее касание холодных пальцев по своей ладони, он посмотрел на Влада, стоявшего рядом. Совсем близко.
- Больше всего на свете... - Ван Хельсинг старался говорить тише. - Я бы хотел увидеть в этом зеркале твоё лицо.
Улыбнувшись, Дракула потянулся к маске, решительно намереваясь ее снять, но монах вовремя обхватил его запястье, оберегая от необдуманного поступка.
- Безумный!
- Я лишь хочу тебя повеселить...
- Мне здесь не нравится...
- Тебе не по вкусу опасность? - с сожалением вздохнул Влад. - Так и быть. К черту скуку. Бежим к беднякам. Я скоро вернусь.
Он проворно растворился в ярком, головокружительном мерцании праздника, оставив Ван Хельсинга один на один со своим отражением.Протяжно и спасительно зазвучала услаждающая слух флейта. Гэбриэль не успел опомниться, как одетая в роскошь дама увела его за собой, приманив жасминовым шлейфом. Мысленно он поблагодарил монастырскую братию, дальновидно обучившую его искусству танца. Вот он, словно свершая магический ритуал, уже держал спутницу за руку, двигаясь в такт простой и чистой мелодии. Обращенные на него пытливые взгляды ни на секунду не прерывали мысль, что Влад где-то рядом. Все так же близко. Что, подобно канатоходцу, он сейчас балансирует над самой бездной.