Глава 11. Беззвучный крик (1/1)

Несмотря на то, что Валек нашел то, что так долго искал?— сильной радости он не испытывал. В последние дни вампир превратился из решительного улыбчивого мужчины обратно в хмурого, молчаливого, да что там, в совершенно неважного собеседника. Его некогда пытливый ум терзали нелегкие сокровенные думы, посвятить в которые тот пока не считал нужным никого. Правда одним иссиня-темным душным вечером брюнет все же приоткрыл завесу тайны, но только Ей одной. ?Валек снова замкнулся в голые каменные стены своей неуютной каморки, из которой еще месяц назад рвался всеми силами. Ни наши занятия музыкой, ни ночные прогулки-экскурсии по замку, ни наше общение не могли вернуть его губам ту довольную загадочную улыбку. Ее долгое отсутствие сказалось и на мне. Меня словно лишили дозы чего-то жизненно важного, составной части всех моих нынешних дней?— меня будто саму лишили жизни. Тем вечером мужчина метался по комнате, снуя от стены до стены. С начала нашего разговора он не проронил ни слова. Мне казалось, моя компания была ему вообще за ненадобностью. Об этом говорил и тот факт, что наша встреча состоялась просто по счастливой случайности, а так могли бы провести день порознь. Может, он теперь избегает меня? Но почему, я провинилась? Снова вопросов больше, чем ответов. На тот момент я считала своим долгом вернуть вампиру настроение, как-то взбодрить его. И я с азартом стала рассказывать ему последние новости клана, как прошел мой день, но Валек меня совсем не слушал. На вопрос, а как прошел его, он ответил только: ?А, что? Прости, я задумался…??— с легкой, скорее извиняющейся улыбкой?— первой и последней за весь диалог. —?Тебе совсем неинтересно? Если ты хочешь, мы можем сменить тему,?— я решила не дожидаться и спросить прямо. —?Нет, ну что ты, да и дело не в теме,?— оправдывался мужчина, замерев у окна. Лунный свет серебристой полосой падал прямо на него, рисуя позади брюнета высокую мрачную тень. Его освещенное мерклым сиянием лицо сохраняло свойственную вампиру серьезность в самом ее незыблемом виде вплоть до следующего вопроса. —?В чем же тогда? —?поинтересовалась я, пытаясь спрятать за внешней строгостью негодование, но саркастическая нотка все же проскользнула в моем голосе. —?На тебе уже несколько дней лица нет. —?Ну как пропало, так и появится,?— чуть заметно хмыкнул Валек, переведя на меня тусклый взгляд, а после снова уставился вдаль. —?Я могу хотя бы узнать причину? —?Мне просто нужно время кое-над чем поразмыслить,?— он отвечал на все сухими короткими фразами. Было видно сразу?— мужчина совсем не хотел разговаривать, а я как раз наоборот. —?Ну и над чем же, если не секрет? —?все допытывалась я. —?Не все сразу,?— выдохнул тот. —?Не волнуйся, скоро ты обо всем узнаешь,?— вампир очень многозначительно произнес последнюю фразу. Его интонация заставила меня подозрительно прищуриться. Между нами воцарилась продолжительная пауза. Громкая, режущая по нервам пауза. —?Скажи честно,?— нерешительно начала я с опущенными глазами,?— я просто надоела тебе, да? Мы уже не дети, я все пойму,?— эта мысль давно теплилась в закоулках сознания, но сейчас она так явственно всплыла в моей голове, что на протяжении всего нашего разговора не оставляла меня в покое, точно крыса, что скреблась в подполье деревянного дома. —?Что за бред? —?раздраженно выпалил брюнет, резко развернувшись ко мне лицом. —?Нет, даже не думай об этом,?— и оперся рукой о каменный выступ подоконника. —?А что мне еще остается думать, Валек? —?я уже не могла сохранять спокойствие и стала вести разговор на повышенных тонах, при этом активно жестикулируя руками. —?Ты мне будто бы бойкот объявил. В последнее время я чувствую себя такой ненужной, сижу рядом и просто воздух сотрясаю! —?Что угодно, но только не это! —?по ощерившемуся жестокому рту мужчины я поняла, что он держался из последних сил, дабы не ответить криком на крик. —?Как ты не поймешь, что из-за этой недосказанности я все принимаю на свой счет. Ты же мне не говоришь, в чем на самом деле кроется причина твоего плохого настроения, а я только и думаю, что причина эта?— я! —?мне пришлось с пылкостью разъяснять ему все это. Я надеялась, что он, наконец, поймет мою тревогу и излишнюю эмоциональность по этому поводу. Но как бы я не тянула из вампира клещами хоть какие-то пояснения, он продолжал отмалчиваться, стоя в стороне. —?Успокойся, пожалуйста,?— выдавил из себя он, скрипя зубами, после глубокого показательного вздоха. И снова пауза, что будто пропасть разверзлась между нами. Меня колотило от еще одной страшной мимолетной мысли, что лихорадочно ввинтилась в самый центр хаоса, творившегося сейчас в моей голове: с каждым недосказанным словом, с каждым грубым жестом или косым взглядом я теряла его. —?Так и будем молчать? —?чуть погодя я все же осмелилась оборвать эту зловещую тишину. —?Почему бы и нет? —?в уголках губ Валека застыла кривая усмешка. —?Молчание сближает. —?протянул он, хоть и сам слабо верил в сказанное. —?Только не нас,?— буркнула я и посмотрела на брюнета долгим взглядом. Тот лишь отошел от окна и, точно не замечая меня, неспешно проследовал к двери. Он явно не знал, чем заняться, отчего снова принялся метаться от стены до стены. Ответить мне мужчина также не считал нужным. Он лишь еще больше углубился в свои мысли, челюсти его ходили ходуном, казалось, он не на шутку озлобился на меня. И тогда я окончательно поняла, что лишняя здесь. —?Да будь ты откровенен, черт возьми! —?бросила я в сердцах, вскочив со стула. —?Не терзай душу! Если я так противна тебе, только мешаю, то я просто встану и уйду, не переживай,?— надрывалась я дрожащим голосом. Когда поступки бывают необдуманны, я обычно наслаждаюсь ими. Ведь это значит, что я делаю то, что чувствую. Делаю это честно. Вот и сейчас обида и возмущение по привычке развязали мне язык. Я поддалась порыву, не сдержалась, но сразу же пожалела об этом. —?Сядь ты уже и угомонись! —?бесцеремонно прорычал вампир, вконец сорвавшись. —?До этого момента я не переживал. Не допытывайся до меня, пожалуйста, хотя бы сейчас. Мне просто нужны минуты покоя, понимаешь? По-ко-я,?— он с яростью дробил слова, то и дело прожигая меня испепеляющим взором. —?Когда никто не говорит! Ни о чем! —?свирепо бросил он и моментально отвернулся к стене. Должно быть, пытался взять себя в руки. От его крика я совершенно оторопела, я чувствовала, как меня душили внутренние слезы. Если бы я могла, я бы, наверное, сейчас просто разрыдалась, как маленькая провинившаяся девочка. До этого я никогда не видела в глазах Валека столько неистовства по отношению ко мне. Для меня каждое его слово, сказанное в гневе, было очень болезненно слышать. Будто ножом по сердцу. Мои ноги подкосились, и я, предавшаяся отчаянию, вновь плюхнулась на стул. —?Черт! —?ругался про себя мужчина, запустив одну руку в волосы. Зачесав их назад, он развернулся ко мне с взволнованным лицом, казалось, оно даже сделалось бледнее обычного. —?Ох, прости, прости меня, Роуз,?— вкрадчиво прошептал он и, присев передо мной на корточки, ласково заключил мои руки в свои. —?Я, правда, не хотел срываться на тебе,?— он понял, что сильно обидел меня и тут же смягчился. Его слова вернули меня к жизни, а нежное касание рук так вообще внесло в мое сердце надежду, что еще не все потеряно. —?Нет-нет,?— я залепетала наперекор вампиру,?— это я вывела тебя своей дотошностью,?— и если бы не моя природа, точно бы уже пунцовела от стыда и ответного чувства вины. В сложившейся ситуации я ни в коем случае не винила только Валека. —?У меня уже голова кругом, сам не ведаю, что творю,?— хмыкнул тот, снова оправдываясь. —?Шпионка, я… —?обходительное начало очень заинтриговало меня. Я ждала, что же брюнет скажет дальше, но он почему-то замолчал и опустил взгляд на мои руки. —?Не бойся, расскажи мне,?— жалобно попросила я, чуть подавшись вперед,?— прошу,?— я же видела?— его что-то тревожило. —?Я хочу сбежать отсюда,?— признался мужчина, сильнее сжав мои пальцы. —?Я думал, просить тебя о помощи или нет, но вспомнил, что Аро запросто узнает об этом. Мне страшно представить, что он сделает с тобой,?— когда он говорил это, он смотрел прямо мне в глаза. Я видела, как тяжело ему было делиться крамольными мыслями и еще раз мириться с их последствиями. —?Я же, напротив, должен отблагодарить тебя за все, а не подставлять под удар. —?Б-бежать? —?обескуражено переспросила я, не до конца осознав услышанное. —?Да, остаться я тоже не могу. Сама понимаешь. Ох, совсем не знаю, что делать,?— вампир выпрямился и опять встал у окна. Он что-то еще говорил, но я ничего не могла разобрать, словно находилась под толщей воды: никого не слышала и сама точно онемела. В тот момент у меня все рухнуло внутри. Я понимала, что именно сейчас мой хрупкий мир разрывается по швам. Я не могла поверить, что Валек может вот так просто исчезнуть из моей жизни, так же внезапно, как и появился. И неизвестно, сведет ли нас еще раз случай. С одной стороны, у нас есть целая вечность, чтобы найти друг друга вновь, а с другой?— целая вечность, чтобы скорбеть о разлуке и убиваться о том, что больше не вместе. Перспектива жить одними лишь воспоминаниями меня не устраивала. Я не могла вынести даже мысли об одном таком дне. Я вновь чувствовала себя такой потерянной. В ту же минуту, наряду со всем этим, я понимала, что брюнет посвятил меня в свои планы, потому что уповал найти в моем лице поддержку, какую-то помощь. Но я сама сейчас находилась в таком ступоре, что помощь нужна была не только ему. Однако я кое-как собралась с силами, с мыслями и продолжила разговор. —?Пока Вольтури не получат или не добьются от тебя, чего хотят?— ты отсюда не выйдешь без проблем. Тебе нужно настоять на разговоре с ними. —?Нет, это исключено,?— мой совет Валек сразу же воспринял в штыки, ибо был с самого начала слишком категоричен в этом вопросе. —?Я не собираюсь им ничего рассказывать! —?Но по-другому никак,?— я еще долго уверяла его в обратном, но, в конечном счете, мы ни к чему так и не пришли. —?Тогда, извини, я не знаю, что тебе предложить,?— было заметно, что от моих слов вампир сокрушился еще больше. —?Куда же ты пойдешь? —?я решила узнать заранее место, куда по зову несбывшихся грез, в случае чего, с удовольствием ускользну, оставив позади этот опустевший мир, который без этого мужчины я точно возненавижу еще сильнее. —?У меня есть одно незавершенное дело,?— мечтательно отозвался тот, облокотившись о стену. —?В первую очередь, я возьмусь за него, а потом посмотрю,?— брюнет и сам не знал, где будет встречать новый день и с кем. Я все строила воздушные замки, что где-нибудь там найдется место и для меня. —?И ты думаешь, у тебя получится избежать преследования? Ты же понимаешь?— Вольтури всех на уши поднимут,?— преследуя цель отговорить вампира от побега я стала предупреждать его о всевозможных ?подводных камнях? его плана. Я прекрасно понимала, что делала это скорее для себя, для личного покоя и счастья. Это было так эгоистично с моей стороны, но я ничего не могла с собой поделать. Мне было жизненно необходимо, чтобы Валек остался со мной. —?Разыскивать меня за пределами замка все равно, что искать иглу в стоге сена. Деметрию это не под силу. Мне значительно на руку то, что они так и не разобрали моего запаха,?— довольный, как кот, проговорил тот. —?Ну тогда у тебя все шансы,?— с натянутой улыбкой выдавила я и встала со стула. —?Извини, я, наверное, пойду к себе. Устала сильно,?— мне хотелось в эту ночь побыть одной, и я соврала мужчине. Не знаю, распознал ли он фальшь в моем голосе или нет, но мы мило попрощались, и я ушла. Брюнет как раз хотел побыть в тишине, вот я и исполнила его желание?.*** В комнате девушка обессилено рухнула на кровать. Съежившись словно от морозного холода, она подмяла под себя все подушки. Роуз хотела уже уткнуться в них лицом, как вдруг ее взгляд упал на раскрытый медальон, что стоял на прикроватной тумбочке, прямо на уровне ее глаз. Она уже так давно не обращалась к кулону, что совсем позабыла, что он вообще у нее есть. Из медной узорчатой окантовки на нее смотрел Эдвард. Все бы ничего, если бы в тот же миг в голове Розали не сверкнула мысль, что этот человек, чьими медовыми глазами одно время она восхищалась и чей лик так неустанно лелеяла, теперь для нее ничего не значил. Он стал для девушки таким же чужим, как и любой другой прохожий в пасмурный день, самым обычным и даже в какой-то степени неприятным. И вот тогда она впервые призналась себе, что больше не любит Эдварда. Роуз уже не понимала, как и за что могла когда-то полюбить его. ?Он же, наверняка, считал и до сих пор считает меня глупой стервозной блондинкой и на дух не переносил моего присутствия в доме. Как я могла не заметить этого раньше? Мне трудно поверить, что все это время я ничего не видела?. Она ужаснулась от осознания прежней слепой и, без сомнения, абсурдной любви, которая всегда приносила ей лишь ?слезы? и разочарование. Из-за овладевающего девушкой чувства неприязни к этому человеку она вырвала фотографию Эдварда из медальона и порвала ее на мелкие-мелкие кусочки. Открыла окно и просто развеяла их по ветру, а потом еще долго наблюдала за тем, как вампир безвозвратно, подхваченный свежим ночным ветерком, улетал из ее жизни. Казалось, без этого бремени прошлого ей теперь даже дышалось легче. Розали поставила перед окном стул и, присев на него, свесила руки на улицу. Она любовалась ночным пейзажем, как горькие мысли стали снова одолевать ее. ?Я не буду сейчас искать что-то, что заполнит эту образовавшуюся пустоту. Ибо Валек сумел вытеснить все: все воспоминания об Эдварде, всю мою боль?— и заполнить собой. На данный момент только он мне и дорог. Только холод его глаз мог убить меня и снова возродить. Он словно шелковый бальзам пролился прямо на мое изрубленное сердце. Не знаю, хорошо это или нет, но теперь все мои мысли только о нем. Он?— мое лекарство и мой яд. Тем не менее и то, и другое в больших количествах губительно. Теперь я знаю точно, что мне не нужен никто другой, никакой мужчина на белом свете, кроме него. Мне безумно хочется быть только с ним. Делить с ним постель, быть обласканной его нежными руками, быть искусанной и расцелованной его губами и вообще, как бы пошло это не звучало, вбирать его в себя хоть каждую ночь. Что, если Валек, и правда, уйдет? Что тогда? Найду ли я вообще в себе силы сказать ему: ?Прощай???— девушка всю ночь просидела у открытого окна. Когда же зеленые верхушки деревьев осветили первые разрезающие не прогретый воздух лучи рассвета Роуз снова ушла в полумрак комнаты.*** Новый день только начался, а в тронном зале уже все собрались на второй консилиум, на котором продолжили мусолить все ту же злободневную тему. —?Ну что там у вас, каковы результаты расследования? —?не теряя времени, начал король, выжидающе потирая ладони. —?Мы проштудировали архивы, подняли всю хронику Праги 14 века, в особенности 1347 года, но никаких подозрительных ситуаций там не нашли,?— выступил Кай, указав на стол, заваленный древними картами и свитками. —?Хотя мне до сих пор с трудом верится, что столь открытое обращение вампира не повлекло за собой никаких людских волнений. Сама персона Валека так же нигде не мелькает в анналах истории. —?И что же это получается? —?Он попросту солгал,?— вполголоса пояснил блондин. —?Тогда, друзья мои, я рассержен. Я рассержен и удручен как никогда,?— обратился ко всем Аро, и глаза его сверкнули недобрым багровым блеском. —?Как так? Валек уже давно у нас, а всей полной и, что самое главное, достоверной информации о нем мы так и не имеем. Спрашивается, до какой поры это будет продолжаться? —?старейшина блуждал по круглому залу, ни в чем не находя утешения. —?Предлагаете снова назначить ему встречу? —?спросил Марк, подплыв к брату. —?А смысл? Они все заканчиваются одинаково,?— язвительно хмыкнул Кайус. —?Не думаю, что в этот раз нам повезет. —?Если он не захочет по-хорошему, тогда придется вести разговор в совсем другой форме… —?с пресловутой невозмутимостью обронил владыка и отдал приказ свите. Розали только присела за конторку, как в тронный уже проследовал брюнет в компании двух конвоиров. ?Неужели он все-таки прислушался к моему совету???— предположила девушка и проводила вампира взглядом прямо до дверей. В зале как раз закончились все приготовления к длительным переговорам. Ничего не объясняя, мужчину усадили на стул, а руки приковали к подлокотникам железными цепями. —?Ахаха, это еще что? —?неестественно рассмеялся тот, совершенно не пытаясь как-то противиться действиям стражи. —?Снова меры ?предосторожности?? —?колко осведомился он. Но вести бестолковые разговоры с ним никто не рвался. Все до последнего сохраняли зловещее молчание. Стул с брюнетом придвинули к круглому столу, за которым уже собрались старейшины. Позади Валека тенями выросли Деметрий и Феликс, а напротив, за стулом Аро?— Джейн и Алек. —?Приветствую тебя, друг мой,?— с холодной вежливостью обронил властитель Вольтерры. —?Уж прости за столь не радушный прием,?— проскрежетал он, окинув взглядом цепи на руках вампира. —?Ты сам вынуждаешь нас идти на крайние меры. —?Мы же все обсудили в прошлый раз,?— презрительно фыркнул себе под нос Валек. —?Все, да не все,?— хмыкнул король и в расслабленном состоянии откинулся на спинку кресла. —?Как выяснилось, ты дерзнул нагло соврать нам. Это было очень смело и очень глупо с твоей стороны?— пренебречь моим доверием. Неужели ты думал, что я предпочту твои слова нашему архиву, что ведется с самого первого дня существования клана? —?и брови его грозно сошлись на переносице. От первоначального дружелюбного настроя старейшины не осталось и следа. —?Сейчас можешь уже не оправдываться. —?Я и не собирался,?— язвительно бросил брюнет, исподлобья поглядывая на всех. —?Тебе несказанно повезло, я даю тебе второй шанс,?— возвышенно промурлыкал Аро. —?Обычно он никому не выпадает, так что постарайся не упустить его. Расскажи о людской жизни, о моменте самого обращения в мельчайших подробностях, вплоть до погоды за окном в ту ночь, и о прожитых веках после. Я хочу знать о тебе все! —?решительно заявил он надменным тоном. —?Учти, если ты снова что-то не договоришь или скроешь от нас?— тебе же хуже. —?Угрозы, значит. —?раздался короткий смешок со стороны вампира. —?Самые натуральные,?— охотно согласился король. —?Я больше не намерен играть с тобой в доброго дедулю. Исход нашей сегодняшней встречи зависит только от тебя. Ну же,?— подхлестывал того владыка,?— поведай нам то, ради чего тебя сюда привели,?— а после выжидающе уставился на угрюмого брюнета. —?Не понимаю, что вам дадут мои пустые воспоминания, но если вы уж так жаждете… —?иронично протянул Валек. —?Родился под Прагой, всю жизнь работал в лавке отца. Как стал вампиром, я уже говорил. Напали сзади, но разглядеть я никого не успел, новых деталей не припомню… —?отрывисто изложил мужчина, снова не вложив в слова ни крупицы правды. Очередной байкой он никого и не впечатлил. Все кроме Аро сохранили скучающие равнодушные выражения лиц. —?Ложь,?— владыка ласково покатал это слово на языке. И в ту же минуту Джейн без всяких приказов хищно улыбнулась брюнету. Валек моментально напрягся. Закинув голову, он стал с шипением вбирать сквозь зубы воздух, его могучая грудь то и дело вздымалась в такт неровному сбитому дыханию. Но ничто не облегчало чувство острой нарастающей боли. Хотя теперь, по крайней мере, вампир мог вытерпеть ее короткие вспышки молча. Старейшина же вскочил со стула и оперся кулаками о стол, раздраженно нашептывая: —?Я даже не стану дослушивать. Обращение?— переломный момент в жизни каждого из нас. Спроси любого, все помнят его досконально. Такая яркая боль вперемешку с леденящим страхом навечно врезаются в память, как вечное напоминание о нашей судьбе. И ты волей-неволей помнишь все мысли, что посещали тебя в те мучительные минуты, даже самые мимолетные. —?Верить мне или нет, это уже ваше дело,?— глухо рычал в ответ брюнет, пытаясь стерпеть пытку. Тогда Джейн опустила взгляд, и, переведя дыхание, мужчина добавил:?— Я же от своих слов не отказываюсь! Приняв заявление вампира как неприкрытый вызов, Аро просто переспросил: —?Все сказал? —?Да. —?А если подумать? В этот раз Кай молчал, ему будто бы запретили участвовать в разговоре. Он просто сидел и отстранено наблюдал за происходящим, как и Марк. Все вопросы задавал исключительно владыка. Валек только цинично усмехнулся ему в лицо, чем вызвал незамедлительную реакцию старейшины. —?Что ж… —?сокрушительно вздохнул тот, убедившись в необходимости дальнейшего силового воздействия. Вслед за этим Джейн снова впилась глазами в лицо брюнета и ангельским голоском словно вынесла мужчине окончательный приговор: ?Боль!?*** Утро уже сменил знойный полдень, но время в тронной зале будто бы остановилось. Где-то в середине разговора Аро начал выходить из себя?— Валек никак не шел на контакт даже после угроз. Соскакивал с тем, увиливал от вопросов, имел наглость язвить и пререкаться. Вампиру, похоже, нравилось доводить короля. Доводить и наблюдать, когда же тот достигнет наивысшей точки и просто закипит от гнева. И, стоило признать, у него это получалось великолепно, как ни у кого другого. Все эти игры с огнем прекратились быстро, когда мужчину снова отдали на растерзание Джейн. Но сколько бы она не прожигала его немигающим взглядом, насколько бы не изощрялась сама?— он терпел и молчал. С таким же успехом можно было бить плетьми каменные стены. Так безуспешно прошел еще один час. Казалось, Джейн вот-вот завизжит от бешенства, на ее памяти не было ни одного, кто бы мог так долго переносить ее взгляд. Однако Валек уже начал сдавать. Силы были на исходе, и устоять под огнем ее ударов ему становилось все труднее. А на фоне еще и Аро продолжал сношать вампиру мозг одними и теми же вопросами. Это утомляло не меньше. В конечном счете брюнет выдохся. Он утробно зарычал, руки его невольно заерзали по подлокотникам. Мужчина вновь запрокинул голову и сильнее припечатался к стулу. Было видно, как от надрыва все вены на его шее вздулись, а прожилки под пергаментной кожей налились кровью, точно вспыхнув от бессильной злобы. Хоть вампир и не устоял под натиском ?огнемета? Джейн, он все еще отмалчивался насчет себя, а для Аро это было куда важнее. Через три часа стало понятно, что каждый выбрал для себя тактику идти до конца. Валек?— терпеть, король же?— пытать. Периодически старейшина останавливал Джейн, что, войдя во вкус, довольствовалась в полной мере безграничной, пусть и кратковременной властью над кем-то. Брюнет мог пока что отдышаться и чуть прийти в себя, но надежд владыки на диалог по душам он так и не оправдывал. За что и страдал вплоть до следующего утра. В конце концов, пытку прекратили, увидев, что даже физическая боль не может сломить боевого духа мужчины. За эти сутки тому пришлось пройти через семь кругов Ада. Под конец Валек даже охрип и, чтобы теперь поднять громкий вопль, ему нужно было приложить поистине тектонические усилия. От чего на последних всполохах боли вампир просто щерился в мучительной гримасе, согнувшись в три погибели на несчастном стуле. Его качало из стороны в сторону, а тело в моменты передышек по привычке продолжало конвульсивно содрогаться, будто бы его до сих пор прошивали разряды разящих молний. —?Достаточно! —?раздался высокий голос Аро с противоположного стороны стола. Только после этих слов для мужчины и правда все закончилось. На него и так было страшно смотреть: губы и пальцы дрожали, весь морщинистый с перекошенным лицом, вместо прямой спины?— круглая. Изможденный. Слабый. Но уже такой смиренный. Мысли спутались?— Валек нетвердо помнил и осознавал, где вообще находился и почему, точно еще прибывал в каком-то полуобморочном состоянии. Боль давно утихла, но чувство, что она еще здесь и где-то отзывается тупым фантомным отголоском, никуда не ушло. Оно и понятно, эти часы стали для вампира столь сильным потрясением, что он не мог отойти так быстро. Это все равно что брюнета второй раз выставили бы на палящее солнце. Только сейчас он чувствовал, будто бы это самое солнце взорвалось прямо внутри него. По приказу короля Валека вскоре отвязали. —?Можешь идти,?— голос старейшины снова заледенел. —?Надеюсь, без обид? Ты ведь сознаешь тяжесть бремени, которое накладывает на нас долг? —?вымолвил владыка, стараясь при всем ?остаться в белом?. Но вампир ему ничего не ответил. Кое-как он самостоятельно встал со стула и направился к выходу. Там, за дверьми зала, за неуютной конторкой его ждала Розали. Все это время она никуда не уходила из приемной, ночью ютилась на гостевом диванчике. В такие трудные для Валека минуты она хотела быть рядом с ним, насколько это возможно. ?Часами слушать его истошные вопли было невыносимо, но еще куда более невыносимой была бы мысль, что он сейчас страдает где-то там, далеко от меня. А так я как бы разделяю его участь, как тогда, в башне. Знаю, ему от этого легче не станет. Зато мне так будет спокойнее?. Вот раскрылись массивные двери, на пороге, словно осиновый лист, колыхался брюнет. Он хотел было сделать шаг вперед, но вместо этого без сил свалился. Тогда из густого сумрака зала послышался приказ Аро: ?Закиньте его куда-нибудь подальше с глаз моих!? Мужчину поставили на ноги два крепких стражника. —?И куда же вы его денете? —?как бы невзначай узнала Роуз, примерив на себя образ хорошего друга. —?Да, наверное, как обычно, в его комнату,?— невозмутимо ответил один из парней и, закинув к себе на плечо руку вампира, прошествовал с напарником к лифтам. Прошло время, девушка заметила на этаже тех стражников. Она подождала, пока они разошлись и рванула прочь из вестибюля. Она кинулась к лестнице, а в мыслях?— к Валеку. Сейчас его состояние волновало ее больше всего на свете. Розали ворвалась в комнату и застала брюнета все на том же полу лицом вниз совершенно оцепенелого. ?Не знаю, что влетело мне в голову, но я твердо решила для себя, что не оставлю его здесь одного?. Девушке хватило нескольких секунд, чтобы принять решение перетащить того к себе в спальню. Она предварительно открыла дверь и, крепко ухватившись за мужчину, поволокла его по полу. Так, не спеша, они преодолели длинный коридор, хотя с лифтом были проблемы. Роуз пришлось полностью поднять Валека и прислонить к стене. Стоило Розали на что-то отвлечься перед выходом, как обмякшее тело чуть ли не свалилось прямо на нее. Но до комнаты оставалось уже всего ничего. Дотащив вампира до кровати, девушка свалила его прямо на шелковые подушки. Ждать, когда тот полностью опомнится, она не могла. И потому быстро упорхнула обратно на работу, пока там не спохватились, что ее нет на месте.*** День прошел существенно быстро, Роуз и не заметила, как вернулась в комнату, только уже под покровом ночи. Когда она пришла, Валек с кровати перебрался в кресло. —?Привет, смотрю, ты уже расположился? —?Розали нерешительно помедлила в дверях. —?Да, как видишь, немного похозяйничал,?— брюнет ответил хозяйке апартаментов любезной улыбкой и кинул обратно на кровать какую-то книгу. —?Надеюсь, ты не сильно испугался, проснувшись здесь? —?Ну, я разглядел все эти женские флаконы,?— ухмыляясь, мужчина посмотрел еще раз на заставленный дамский столик в углу комнаты,?— и сразу понял, у кого гощу. —?Ты быстро отошел? —?заботливо поинтересовалась девушка, присев на край кровати. —?Вид у тебя до последнего был не из лучших. —?Да, сейчас уже все нормально. Я испугался, когда буквально через несколько часов после нашего разговора меня ни с того ни с сего пригласили в тронный. Это было очень подозрительно, я готовился к худшему. И уж подумал, что ты… —?вампир явно подбирал слова как можно корректнее, однако Розали опередила его. —?… что я предала тебя? —?внезапно выпалила она. —?Валек, нет, я же сказала, я буду стараться, чтобы об этом никто не узнал,?— старательно заверяла того девушка. —?Ну хорошо-хорошо. И все-таки спасибо тебе, Роуз, за все,?— после короткой паузы прошептал брюнет. —?Если бы не ты… —?и почему-то снова замолчал и улыбнулся, позабавленный собственной нерешимостью,?— не знаю, сколько бы дней я вообще здесь протянул. Я всегда держал это в уме, все эти слова как само собой разумеющееся, но почему-то никогда не говорил их тебе лично. Затем он перевел глаза на Розали, в его пронзительном устремленном взгляде не было ни капли притворства. Девушка видела это и просто не смогла удержаться от ответной улыбки. —?Я могу сказать о тебе то же самое. Думаю, мы оба здесь не случайны,?— сказала та без какой-либо тени сожаления в голосе. —?Как и все в этом мире. —?Возможно,?— единодушно согласился мужчина. Ни одной минуты той прекрасной звездной ночи пара не потратила на что-то пустое. Больше никаких напряженных пауз, никакого недопонимания. Только горячее общение и новые разговоры взахлеб обо всем до самого восхода, именно они и смогли затянуть ту недавнюю распахнувшуюся пропасть между вампирами. ?Теперь все как раньше, все так, как и должно было быть?.*** Вечером уже следующего дня Роуз пришла в тронный зал по каким-то организационным вопросам. Она хотела по-быстрому закрыть последние дела на сегодня, а вместо этого угодила в самый центр круговорота событий, что на ее глазах развивались с головокружительной скоростью. —?… нет, ну неужели вы видите выход только в этом? —?высказывался в толпу Аро, пока не заметил в дверях девушку с посланием. —?О, спасибо, золотце,?— благодарно прошелестел он и взял с подноса письмо, а заодно снова отослал Розали за какими-то важными бумагами. По обрывкам фраз та поняла, о ком же до этого шла речь - о Валеке. Тогда Роуз неожиданно начало съедать жгучее любопытство, подавить которое она так и не смогла. Вот она встала у дверей тронного и наглым образом стала подслушивать. ?Похоже, они опять не знают, что с ним делать. Надеюсь, вариант новых пыток они не рассматривают… —?вдруг из общей массы голосов девушка узнала хриплое мурлыканье короля. Дослушав его последнее высказывание, она ужаснулась: Что? Если в ближайшие два дня Валек так и не расскажет о себе?— они убьют его! Он ведь упертый, я его знаю. Если я сейчас не вмешаюсь, то никогда себе этого не прощу. Нет, я не должна этого допустить!? —?… если он не говорит, значит ему есть, что скрывать. Получается, наш ?друг? и правда представляет потенциальную опасность для нашего мира,?— во всю разглагольствовал старейшина, пока двери тронного с грохотом не открылись, будто бы распахнутые сильным порывом ветра. —?Погодите, я знаю! —?вырвалось у вбежавшей в зал Розали. —?Знаю все, что вас интересует,?— отдышавшись, промолвила она. —?О чем ты, дорогая? —?обратился к той смущенный властитель Вольтерры. —?О Валеке. Прошу вас, если я расскажу все за него, вы оставите его в живых? —?наспех спрашивала девушка, не стыдясь проявлять при всех особое трепетное чувство к вампиру. ?И пусть меня осуждают. Я же сделаю все возможное, чтобы хоть как-то продлить его дни?. —?Ну о чем речь, если это действительно так. Рассказывай скорее! —?потребовал Аро, приготовившись внимательно внимать всему, что поведает Роуз. Она же без промедления выдала им всю историю мужчины, не скрыв ни одной детали из его биографии. Ее слова повергли всех в неописуемый шок и восторг, что вылились глубокими горизонтальными морщинами на лбах и широко раскрытыми глазами на серые лица собравшихся. Дослушав, владыка решил еще раз во всем разобраться, только уже лично. Он подошел к девушке и попросил ее руку. Розали без всяких колебаний подала ее, так как морально была готова к этому. В мыслях она воссоздала всю историю заново и специально вспомнила тот момент за роялем. Роуз старалась прокручивать только его, рассчитывая, что таким образом ей удастся увести короля ходом мыслей от разговора о побеге. Однако девушка не могла знать точно, собьет ли это старейшину или нет. Но, во всяком случае, для сохранения их с Валеком секрета ни одни ухищрения не могли быть лишними. Вдруг на губах Аро застыла кривая улыбка. Похоже, в мыслях девушки что-то позабавило его. —?Мысли бродят. —?загадочно обронил он, подняв мутно-малиновый взгляд на Розали. —?Сама знаешь, над своими тайными желаниями никто из нас не властен,?— а затем покачал головой. Роуз на мгновенье обуздал страх, из-за чего ее рука ощутимо дрогнула: ?Неужели он все пронюхал? Откуда мне теперь знать, что именно ему известно? Это какая-то западня!? Девушка хотела уже одернуть ее обратно, как владыка внезапно отшагнул сам. Его кто-то отвлек из свиты, и он, наконец, переключился. Пока лидер клана отвечал на расспросы братьев, Розали постигла смысл его последней фразы: ?Он сказал что-то про желания, наверное, он имел в виду те желания, что одолевали меня в нашу первую ночь за роялем. Они довольно личные и сокровенные, теперь он явно знает о моей горячей симпатии к Валеку. И все же, пусть лучше так?. Держать долго Роуз не стали и тут же отпустили. По дороге из тронного зала она только и думала, как все объяснить вампиру, и гадала, какая же у него будет реакция. Девушка понимала, что первым делом о случившемся он должен узнать от нее. Она развернулась на полпути и отправилась в комнату Валека, надеясь застать его там, но как оказалось позже?— напрасно. В подсобке никого не было. ?Нет-нет, ну где он может быть, когда так нужен! —?негодовала про себя Розали. —?Что ж, тогда подожду его здесь?. Ожидание оказалось таким долгим, что Роуз успела истерзать себя собственными раздумьями: ?Вдруг он уже все узнал и сбежал, воспользовавшись суматохой?? Но вот дверь открылась, в сосущую черноту комнаты влилась полоска белого света из коридора. В дверном проеме возник высокий силуэт, что качнулся вперед и обрел плоть. Щелкнул выключатель, и девушка увидела перед собой неулыбчивого брюнета. После страшных навязчивых мыслей эта встреча была для Розали самой радостной и желанной за сегодня. Она кинулась к вампиру со словами: —?Ну наконец-то, я так волновалась,?— и хотела уже обнять его с порога, но мужчина холодно отверг ее. В смятении девушка попятилась назад. —?Да неужели,?— сыронизировал вместо приветствия Валек. —?Где ты был? —?Во-первых, тебя не должна волновать эта информация, а, во-вторых, отныне я не собираюсь перед тобой отчитываться,?— всем видом он демонстрировал, до чего же противна ему была Розали. ?Он впервые сторонился меня. —?За что ты так со мной? —?я не хотела вызвать у него ни сочувствия, ни жалости. В мои планы это не входило. Но со стороны могло показаться, что мой вопрос был именно с таким умыслом из-за моей неровной интонации и дрожи в голосе. —?За что? —?язвительно переспросил вампир. —?А ты не догадываешься? Скажи лучше, как мне теперь жить с этим ножом в спине? —?Какой еще нож?! —?вдруг сорвалась я по вине нахлынувшей волной тревоги. —?Я был у старейшин и, представляешь, они откуда-то все узнали обо мне,?— продолжал насмехаться брюнет. —?Я понял это по их завуалированным издевкам. Я верил тебе,?— укоризненно проговорил он после томительной паузы,?— но только сейчас понял, что не следовало бы. В нем уже не говорила злоба или ехидство, на этих словах мужчина был холоден и серьезен. Мне всегда казалось, что доверие?— это единственное чувство, о котором я с уверенностью могла сказать: да, он испытывает это ко мне. Но теперь я понимала, что и его не осталось. Значит, Валек и вовсе охладел ко мне, я умерла для него. Эта прострация между нами куда страшнее крикливых ссор. —?Нет, Валек, не говори так! —?с рвением бросилась я. —?Я ни за что… —?но почему-то стала запинаться с виноватым лицом. —?Ты мне вчера клялась-божилась! —?прорычал он в бешенстве, да так, что у меня сдавило грудь от страха. —?Я сделала это ради тебя! —?воскликнула я, видя всю безнадежность ситуации. —?Поверь, сейчас мне меньше всего хочется разбираться когда и, собственно, почему ты предала меня. Важно, что это?— факт! —?брюнет поднял указательный палец именно на этой фразе. —?Я просто сделал выводы,?— даже в его выдохе я уловила горечь досады вместе с ядовитой колкостью. —?Да послушай ты! —?взвизгнула я, уже не зная, как заставить его прислушаться ко мне. —?Они сказали, что убьют тебя, потому я все и рассказала. —?Только не жди, что я сейчас упаду на колени и стану благодарить тебя за столь великодушное спасение,?— высокомерно хмыкнул мужчина. —?Думаешь, после этого мне вообще захочется жить? —?и снова распалился. —?В этом мире многие заслуживают смерти, но только не ты… —?Да с чего тебе знать, что заслуживает такой головорез, как я? —?все еще огрызался он, размахивая руками. —?Ты не знаешь меня! —?после чего наглядно ткнул себе в грудь. —?Все мы хороши, наши внутренние миры тонут в багровых реках крови. Однако, тебя я знаю, потому и говорю?— ты заслуживаешь счастья и жизни как никто другой,?— я старалась как-то смягчить вампира, сбавить градус обстановки. Но это совсем не значило, что я льстила Валеку или врала. Я говорила искренне. Брюнет, казалось, пропустил мимо ушей все, что я сказала. Он лишь удивленно вскинул брови и напомнил: —?Кажется, мы отошли от темы. Я еще раз напомню?— ты не в праве распоряжаться как вздумается моей тайной, —?слово ?моей? он нарочно выделил среди других. —?Тайны обычно хранят. —?Хранить их нужно разумно, —?хмуро буркнула я, насупившись. —?Я считаю, что сделала все правильно. —?Ну даже если бы меня и убили, тебе от этого что? —?на каверзный вопрос я поначалу отвечать не хотела, думала, получится отмолчаться, но мужчина задал его еще раз, только уже в более грубой форме:?—?Тебе-то что?! —?Тебе сказать настоящую причину? —?вдруг уточнила я в воцарившейся гнетущей тишине. Я понимала, что этот день, этот час, будь он проклят, мог поставить навсегда черную жирную точку на нашей так и не начавшейся истории. Поэтому и решила раскрыть перед вампиром все карты. Я просто не хотела жалеть потом о потерянном времени, упущенном моменте. Я спасу эту растраченную жизнь. —?Причина мне не нужна, это уже ничего не исправит, —?попытался возразить тот, но я настояла. —?Нет, я скажу. Может хоть что-то прояснится. Валек, я… —?нужные слова застыли на губах, а я не могла произнести ни звука. Я пыталась сказать, что чувствовала, но ничего не выходило. Это из-за волнения, я никак не могла с ним совладать. Брюнет видел мое замешательство, но в этот раз почему-то не торопил меня. Я же глубоко вздохнула, повторила себе, что я?— сильная и, наконец, смогла выдавить из себя хоть какой-то лепет. —?Когда ты рядом, я не могу сопротивляться. Я боролась с этим тысячу раз, но сейчас уже не в силах. Я люблю тебя! И я не хочу больше держать это в себе. Хватит, это сжирает меня изнутри. В основе моего поступка лежит только любовь. Я уже не представляю ни одного дня без тебя, что там, жизни целой не представляю. От одной мысли, что тебя не станет, меня бросает в невообразимый ужас, —?впервые я перед кем-то так изливала душу. После сказанного меня одолевали противоречивые чувства: с одной стороны стало так легко на душе, а с другой?— неловко. Я будто бы стояла голая перед ним, совершенно обнаженная. Эти слова мужчина уж точно не смог бы пропустить мимо ушей даже при большом желании. Не думаю, что ему каждый день признаются в любви. Я ждала его реакцию, его ответ. Хоть какой-нибудь, пусть самый отрицательный и негативный, но брюнет молчал. Это жутко действовало на нервы, я думала, что сгорю от стыда. Мысленно я призывала Валека не молчать. Но не знаю, услышал ли он мой беззвучный крик. —?Скажи, чего хочешь ты, или оставь меня в покое. Я слишком увлечена и теряю контроль, —?добавила я, но, похоже, этим еще больше смутила его. —?Ну? Чего же ты молчишь? —?до этого все свободные минуты я гадала, есть ли у него взаимные чувства ко мне, надеялась и верила, что есть. Но по его реакции, а, точнее, по полному отсутствию таковой я убедилась, что нет и быть не может. Он не любит меня и, наверное, никогда уже не полюбит. —?Молчи дальше… —?кинула я и вышла из комнаты?.