Глава 10. Наваждение (1/1)

?Прошла неделя. Теперь мы собираемся в той комнате почти что каждую ночь. Все как я и хотела. Не помню, с какого именно момента, но я стала ловить привычки Валека. Обращать внимание на вещи, которые раньше мне казались незначительными или обыденными. Оказывается, он часто потирает кулаки костяшками, когда размышляет. Зачесывает назад волосы одной рукой, если сильно расстроен. Это его самый любимый жест. Или взять его смех. Тихий, хрипловатый, а иной раз холодный и звонкий, присущий по манере только ему. И, да, мне все же хочется слышать его как можно чаще. Раньше я и не замечала какой у него низкий, глубокий голос, который в то же время такой мягкий и приятный. Такой красивый. Порой я даже заслушиваюсь, когда он мне что-нибудь рассказывает шепчущим бархатистым баритоном. Я прямо чувствую, как во мне все клокочет от его обволакивающего томного придыхания. До этого я также не вслушивалась в его интонацию. Валек так преобразился рядом со мной. Постоянно улыбается, шутит. Совсем не тот дикий вампир, каким был раньше. Ну, а что, мне тоже хорошо с ним. Ох, все это точно неспроста. Только в этом я и уверена. Может, у меня появились чувства к нему? Что-то большее, чем просто симпатия? Я давно гоню от себя эту мысль, но сейчас я и впрямь стала чаще задаваться этим вопросом. А ведь это не беспочвенно. Разве раньше мне было дело до того, как именно он улыбается, до всех этих мелочей? Сначала он казался мне привлекательным только в спокойном состоянии. Без больших клыков, без этих красных вен на лице, а теперь?— в любом. Я поняла это в тронном зале, в тот день, когда он первый раз отобедал с нами. Сейчас я даже уже не замечаю его когтей, хотя первое время меня очень отталкивали его руки. Когда мы учили Реквием я больше смотрела на его пальцы. На его длинные, такие чувственные пальцы?. Теперь, когда Валеку можно было ходить везде, они с Роуз были на виду у всех и в то же время ни у кого. Они спокойно посещали библиотеку, но все равно старались делать это незаметно для других, дабы не вызывать никаких подозрений. Вампир все еще находился в поисках книги, а девушка ему всецело помогала в этом. Музыкальные занятия они также не забросили, несмотря на то, что за это время успели выучить почти все интересующие их композиции. Просто они оба давно уже поняли?— не важен повод, главное?— общество друг друга. И теперь они могли довольствоваться им в полной мере. Розали сидела в приемной и не знала, чем себя занять. На тот момент у нее не было совсем никакой работы. Такие свободные дни выпадали нечасто. Но уйти из-за конторки девушка все равно не могла. ?Ох, был бы сейчас здесь Валек, как в те дни…??— недавние будни Роуз вспоминала с особым трепетом. Тогда вампир сидел вместе с ней, и это, наверное, были ее самые счастливые дни на этой работе. Она сама попросила мужчину скрасить ее рабочий процесс, и он охотно согласился избавить девушку от одиночества. Их первое совместное утро прошло прекрасно. Когда предмет воздыхания сидел рядом, и работа была в радость. Розали впервые не отвлекалась на часы и не считала минуты до конца рабочего дня. Когда кто-то подходил к ее конторке, парочка тут же прекращала все разговоры и смех. Валек принимался молча листать какой-то журнал, Роуз же сортировать счета и изображать полную занятость. Но когда этот кто-то уходил, девушка не спешила первая прерывать наступившее молчание. Она искоса посматривала на вампира, следила за ним. Ей нравилось втайне разглядывать мужчину снова и снова, нравилось подмечать в его поведении какие-то новые детали. Розали в который раз проходилась по изгибам его губ, очертаниям скул… В такие моменты, когда она просто сидела и откровенно пялилась на него, она и сама не понимала, что именно так манит ее в нем. На нее находило словно какое-то наваждение. Это продолжалось ровно до того момента, пока Валек снова не заводил с ней разговор. Роуз хотелось, чтобы каждое утро начиналось с его улыбки, присутствия. Она искренне надеялась, что теперь так и будет. Но прекрасные мгновения так мимолетны!*** Уже следующее утро разрушило все ее планы. В обед парочку за их посиделками застал Кай. Он шел с Деметрием и Алеком в тронный зал. Увидев улыбающегося как ни в чем не бывало противника, старейшина вышел из себя и решил указать Валеку на его место публично. Сначала он грубо обошелся с Роуз и завалил ее новой работой. —?Что, Розочка, уже все сделала? —?сквозь зубы процедил Кайус с явным пренебрежением. —?Сидим, прохлаждаемся! Поверь, мне не составит труда придумать, чем тебя занять. Знакомое на слух обращение разворошило память, и девушка вспомнила, кто ее так называл?— Ройс. Ее даже передернуло от омерзения. Блондин потребовал с нее раньше времени какие-то списки, а, узнав, что они еще не готовы, и вовсе разозлился. —?Смеяться надо меньше за работой, тогда и успевать все будешь! —?выпалил тот. А заметив, как Валек ехидно усмехнулся, перешел на него:?— Ты чего лыбишься? Расселся тут. Нечего ее от работы отвлекать! Если я еще раз увижу тебя здесь, то она и за месяц не управится с тем объемом, что я ей дам. Кайус смерил Роуз грозным, полным ненависти взглядом и ушел. Он взглянул на нее так, будто в сию минуту был готов накинуться и отвернуть голову, если бы не посторонние. ?Какой же все-таки Кай жалкий, прячется за спины стражи и тявкает только оттуда. Не было бы с ним Алека и Деметрия, он бы Валеку от страха и слова не сказал бы. Вольтури, похоже, все такие. Они на самом деле трусы, хотя и прикидываются крутыми. Как и все тираны?,?— думала девушка, смотря вслед старейшине. Валек тоже обозлился от такого хамства и, швырнув журнал на стол, прорычал: —?Ты не представляешь, как же чешутся руки проучить его во второй раз. —?Поверь, не у тебя одного,?— ответила Розали. Вскоре вампир успокоился, вымолвив напоследок: —?Я не хочу, чтобы у тебя были проблемы из-за меня. Я пойду. Приходи вечером в читальный зал, я буду там,?— он ушел. После этого будни девушки вернулись в привычное унылое, серое русло. Теперь они, как и раньше, могли видеться только с вечера.*** —?Посмотри еще эту,?— наклонившись над креслом, Роуз двумя руками обогнула шею мужчины и передала ему в руки еще одну книгу. В библиотеке они уже находились пять часов, но снова не было никаких результатов. —?Нет, не она, я уже по обложке вижу,?— покачал головой Валек и сразу же отложил гримуар в сторону. —?Чувствую, сегодня мы снова уйдем ни с чем,?— выдохнул он. —?Эй, нам нельзя отчаиваться. Пока мы не осмотрим здесь все до последнего свитка, даже не допускай таких мыслей,?— Розали кинулась успокаивать вампира, хотя уже и сама мало верила в успех всей этой поисковой операции. —?Перестань,?— нервно посмеивался Валек, раскинувшись в кресле,?— это все пустое. Нам на это потребуются годы… —?Когда это мы успели поменяться местами? —?удивленно подметила девушка. —?Сначала ты был настроен решительнее. —?Ну так это сначала. Мы провели здесь чуть ли не месяц и ничего, черт возьми, даже близкого не нашли! —?со злости Валек перевернул балансирующую на подлокотнике книгу, и та с грохотом упала на пол. —?Может, мы не там ищем? —?спокойно продолжила Роуз, поднимая несчастное издание. —?Думаю, нам пора сменить секцию. Пошли,?— и потянув вампира за руку, увела за собой куда-то вглубь библиотеки. —?Давай не будем терять время,?— Розали взяла с полки три первых попавшихся тома и разложила перед мужчиной на круглом столе. Тот только начал листать первое из них, как гнетущую тишину нарушил скрип массивных деревянных дверей. В библиотеку зашел кто-то еще. От страха девушка машинально вцепилась в рукав Валека, и они оба замерли, прислушиваясь к шагам незнакомца. Вот из-за стеллажа показалась высокая худощавая тень, а затем, подобно призраку, выплыл и сам гость. Пара с облегчением выдохнула, когда узнала в нем задумчивого Маркуса. —?Доброго времени суток, и давно вы здесь в поисках чего-нибудь для души? —?прошелестел с должным уважением старейшина. —?Ох, да нет, только зашли. Так, смотрим все от нечего делать,?— бесцветно рассмеялась Роуз, пытаясь скрыть внутреннее волнение. Они еще немного обменялись любезностями, после чего Марк извинился за преждевременный уход и, взяв охапку каких-то свитков, быстро покинул библиотеку.*** Выйдя из залитого светом зала, Марк снова оказался в холодном коридоре, где дальше одинокого факела простиралась только непроглядная графитовая чернота. Вампир хотел уже сделать шаг в сгустившийся мрак и слиться с ним, как учуял чье-то присутствие на другом конце. Присмотревшись, старейшина увидел приближающегося Кайуса и застопорился на месте. —?Здесь все? —?спросил блондин, окинув взглядом свитки в руках брата. —?Нет. —?Ну неси эти в тронный тогда, а оставшиеся я принесу сам,?— Кай хотел пройти в библиотеку, как Маркус качнулся в сторону и перекрыл тому путь. —?Ты их все равно не найдешь,?— быстро сообразил старейшина. Он знал, что любая встреча блондина с той парочкой оборачивалась печально. Сейчас тот даже не стал бы разбираться, что они там делали?— выгнал бы и все. Просто из жалости к тем двоим старейшина решился прикрыть их перед братцем. —?Если вздумал мне помочь, то возьми лучше эти,?— и всучил Кайусу свою кипу. Поведение Маркуса сразу показалось Каю каким-то странным, но подозревать его в чем-то?было делом куда более неразумным. Вампир не хотел допускать и мысли, что он его обманывает, а потому выдохнул и со словами: ?Хорошо, мы тебя ждем? просто развернулся и скрылся в следующем пролете. Марк дождался, когда шаги блондина и вовсе растаяли вдали, после чего снова проскользнул в библиотеку и, молча взяв недостающие писания, незамедлительно вышел. В тронном зале уже все собрались, ждали только его. Вскоре старейшина вернулся, и заседание началось. —?Все, господин, можете начинать,?— любезно доложила Джейн, подавшись вперед вместе с Алеком. —?Так, о чем это я. Ах, да! —?воскликнул Аро, хлопнув в ладоши. —?Неужели я один хочу посмотреть, как Валек воспроизводит себе подобных? Хотя бы в качестве эксперимента. —?задумчиво озвучил вслух желание властитель Вольтерры. —?Ну и зачем нам еще одна такая тварь? —?негромко высказался Кай, разворачивая свитки. —?Мы только посмотрим, что из этого выйдет и выйдет ли вообще. —?А если Валек почувствует в нем союзника, и они вместе разработают план нападения, а затем и побег? Думаю, вам следует напомнить, как он в одиночку чуть не перебил всю охрану,?— размышлял блондин, не отходя от стола. —?Ох, брат, какой же ты все-так паникер! —?загрохотал Аро. —?В чем проблема, после укуса мы сразу изолируем их друг от друга. Если существо окажется слишком агрессивным или неуправляемым, то сразу убьем его в башне на рассвете. Теперь-то мы знаем, чего Валек боится больше всего,?— и губы его в подобие улыбки растянулись в тонкую бескровную полоску. Казалось, одна эта мысль доставляла брюнету беспредельную радость. —?В погоне за истинной рискуешь всем… —?хрипло усмехнулся Маркус, будто бы про себя. Владыка в ту же минуту пригласил в зал Хайди и приказал организовать на завтра экскурсию, и чтобы она в обязательном порядке набрала в группу побольше девушек. ?Не вижу смысла затягивать с этим?,?— заключил он и распустил свиту. Остальные насущные вопросы ему хотелось обсудить в более узком кругу.*** В это время на глаза Валеку попалось собрание книг, в которое каким-то образом затесался один непохожий на остальные экземпляр. Старая с истертым корешком книга, по началу даже нельзя было разобрать ее полного названия. Но когда вампир рассмотрел ее поближе, то не смог сдержать радостных возгласов: ?Ох, Роуз, иди скорее сюда! Скорей!? Девушка тут же все бросила и прибежала на встревоженный голос мужчины. —?Что такое?! —?она и сама перепугалась ни на шутку. —?Да-а, это она! —?изумленно протянул Валек, стряхивая с обложки слой вековой пыли. —?Даже не верится, а ведь я мог просто не заметить ее и пройти мимо… —?вампиру стало по-настоящему страшно от этой мысли, и он вцепился в книгу еще крепче. —?Ты все-таки нашел ее? Поздравляю! —?завопила с горящими от счастья глазами Розали и на радостях кинулась обнять мужчину. Правда, тот был так увлечен находкой, что не успел толком и среагировать. Он даже не повернулся в сторону девушки, отчего это выглядело так, будто она просто пристроилась к нему с боку. —?Мы нашли,?— поправил ее Валек и улыбнулся. Было видно, он действительно благодарен Роуз за все, что она сделала для него. После он наскоро раскрыл книгу и с жадностью начал вчитываться в выцветшие буквы, перелистывая одну пожелтевшую страницу за другой. —?Где же она была? —?поинтересовалась Розали, расцепив руки. —?Вон там,?— торопливо ответил вампир и просто указал пальцем на полку позади себя. —?Нет, здесь я еще не искала,?— пробурчала девушка и сделала шаг в сторону громоздкого шкафа, как услышала за спиной звук рвущейся бумаги. Роуз резко повернулась и застала мужчину с вырванным листком в руке. Тот как ни в чем не бывало сворачивал его и хотел было уже положить во внутренний карман плаща. —?Валек, нет! Что ты наделал! —?от увиденного Розали пришла в ужас. —?Ты в своем уме? Ты хоть представляешь, что нам за это будет?! —?эмоции переполняли девушку, ее черные глаза запылали злобой. —?Тише, шпионка, тише,?— бросился успокаивать ее вампир. —?Давай немного поразмыслим,?— предложил он с игривой улыбкой. —?Давай,?— едко ответила Роуз, демонстративно скрестив руки на груди. —?Кому она нужна? Никто про нее не вспомнит еще лет сто. Вот увидишь, а без этого листа мне никак не обойтись,?— слова Валека звучали убедительно, но одно Роуз знала точно: —?Если кто-нибудь узнает, а это случится, здесь дело времени, то… Не успела она договорить, как мужчина сбегал в другой конец секции, а вернулся со словами: ?Ты о чем?? И все вопросы и упреки отпали сами собой. —?Нет книги?— нет и проблем,?— хохотнул он. Вампир упрятал ее в известное только ему место и предстал уже с пустыми руками. —?А теперь уходим,?— решительно заявил он, и они поспешно удалились оттуда.*** Все поняли?— день икс настал, когда в приемной послышались первые голоса людей. Галдеж и суетливое шарканье привнесли немного жизни в необитаемое ледяное фойе. Вот толпа преодолевала последний длинный коридор. Хотя в представлении вампиров они были ничем большем, чем просто движущийся сгусток тепла, что одним запахом раздирал их жаждущие глотки. Чем меньше группе оставалось до заветных дверей, тем более волнительным казалось ожидание для собравшихся в зале. Виски голодных вампиров пробивало лишь неровное сердцебиение всех тех людей. Сердца их словно в унисон звенели все громче и быстрее, слившись в одну песнь, ласкающую слух алчущих хищников. —?Четыре, три… —?считал себе под нос Валек, сгорая от нетерпения. С недавних пор он стал обязательным участником трапезы. Правда, мужчина еще не подозревал, что сегодня он будет еще и главным героем сего таинства. Все же остальные были предельно сосредоточены и собраны. Пока мысли еще поддавались их воле, каждый прогонял про себя все наказания Аро: есть, в основном, мужчин, сильно не увлекаться, не спешить, ждать его знака. Наконец, по залу прокатилось радостное восклицание старейшины. —?Добро пожаловать в Вольтерру, друзья! —?обратился уже с порога к гостям брюнет. Когда же эта вся процессия протиснулась в круглый зал, где-то со стороны послышалось: ?Отличный улов, Хайди?. На что вампирша, сверкнув белоснежной улыбкой, ответила: ?Спасибо, они все такие аппетитные?. Туристы, все как один, замерли, по их рядам прокатился сдавленный смешок и какой-то невнятный шепот, среди которого можно было разобрать только: ?Что она сказала? Она серьезно?? Эта фраза особенно рассмешила Кая. —?Так приступим же,?— прошипел тот, осмотрев толпу. Блондин уже высматривал для себя лакомый кусочек, истекая ядом. —?С удовольствием. Приступайте, дети мои! —?пропел медовым голосом владыка, все еще не выходя из образа добродушного дяди Аро. Услышав долгожданное приглашение к ужину, все бросились на съежившихся туристов. Розали приметила одну юную особу и хотела уже кинуться на нее, как ей наперекор пролетел Алек. Было ясно?— он тоже заприметил ту девушку. Впрочем, турнир за розовую плоть уже завершился, по сути так и не начавшись. Обогнав Роуз, Вольтури схватил бедняжку за горло и, смерив соперницу торжествующим взглядом, скрылся с жертвой за колоннами. Но Розали недолго горевала, сглотнув злобу на парня, она не стала терять время и переключилась уже на другого. Пока всех не разобрали, выбор еще был. Алек же, воспользовавшись тем, что они с туристкой ненадолго выпали из поля зрения Хейл, быстро привел в исполнение план. Действовал он исключительно в интересах своего незыблемого руководства. Вольтури одним ударом вырубил девушку, не пролив ни капли ее крови, и просто бросил в углу. Вот крики потихоньку смолкали, живых оставалось все меньше. И, наконец, Аро подал знак. —?Довольно,?— внезапно приказал он и окинул взглядом оставшихся. Вампиры сразу же прекратили все дела и выстроились в одну шеренгу по стойке смирно. —?И почему их так мало? —?рассердился король, застав лишь несколько девушек и одну пожилую женщину. Молоденькие в окровавленных одеждах с истерикой ползали по залу и пытались спрятаться под мраморными лавками, старушка же забилась в углу с четками и что-то упорно читала на своем языке. На вопрос владыки последовала тишина, никто так и не осмелился ответить ему. Все только стояли, понурив головы, и молча утирали свежие пятна крови. Тогда Аро подошел к рыжей дамочке, что приходила в себя где-то за колонной. Взяв ее за волосы и прихватив по дороге еще одну девушку, он поволок их прямиком к Валеку. —?Тебе кто больше нравятся? Блондинки или рыженькие? —?ехидно щурясь, спросил старейшина и бросил тех в ноги мужчине. —?А вы всегда так избирательны к десертам? —?с иронией ответил вампир и отшагнул от стонущих тел. —?Сейчас твое дело выбрать, кому из них ты хочешь даровать эту вечную жизнь,?— высоко пропел владыка с сердобольным лицом. —?Тебе всего лишь нужно укусить одну из них. —?Это еще зачем? —?возмутился брюнет и нахмурил брови. —?Неужели самому не интересно узнать, что с ними произойдет? —?Не поверите, но совершенно не интересно,?— выпалил вампир с натужной любезностью в голосе. —?Что ж, а если я скажу, что это приказ? Уж прости, ты не оставил мне выбора,?— с раскаянием пробормотал Аро. Валек сразу замолчал. Он оглянулся в поисках Роуз, но, почувствовав на себе пристальный взгляд кровавых глаз старейшины, тут же осекся. Девушка же все это время пряталась за спиной мужчины. Обеспокоенный вид Розали никак ему не помог, а владыка тем временем наседал все сильнее: ?Мы ждем?. Вампиру ничего не оставалось, как подчиниться и этой прихоти. Нехотя он все же притянул к себе еле стоявшую на ногах блондинку. На что услышал раскатистый смех короля: ?Ахах, я не сомневался в тебе, друг мой!? И пока Валек собирался с мыслями, Аро отдал рыженькую на растерзание Джейн, после чего снова обратился к вампиру: ?Пей и познавай, но только до определенного момента. Я скажу, когда хватит?. Мужчина смерил его злобным взглядом и без промедления впился в шею обессиленной девушки. Все, затаив дыхание, ждали вместе с лидером клана, когда же истекут эти томительные минуты. Вампир же никуда не торопился и пил так медленно, как только мог, растягивая и смакуя каждым глотком. Он наивно полагал, что с таким подходом ему будет легче остановиться и даже не подозревал, что эта была полная утопия. Аро снова подал знак, но Валек в силу небольшого опыта не мог остановиться. Тогда старейшина понял, что сделать это самостоятельно у мужчины уже точно не выйдет. Ждать, когда тот снова начнет отдавать себе отчет в том, что он делает?было бесполезно. Здесь нужны были крайние меры. По просьбе владыки Джейн всего лишь на секунду применила дар. Но этого оказалось более чем достаточно. Почувствовав вспышку боли, Валек встрепенулся и отшатнулся назад. В этот момент его за руки подхватили двое стражников и отвели в сторону. Полуживую девушку, что обмякла на полу, тут же окружили члены свиты. Ее тело скрыла стена серых мантий. Вампир даже не успел рассмотреть, что с ней стало. Его тут же вывели из тронного зала, хотя остальным разрешили остаться. По приказу Аро брюнета сопроводили до канализационного коллектора, где в сыром каменном вестибюле для него уже было уготовлено ?теплое? местечко. —?Ну да, за решеткой мне побывать еще не доводилось,?— ерничал Валек, недоверчиво осматривая мрачную камеру. —?Ну надо же с чего-то начинать… —?будто случайно вырвалось у стоящего позади Феликса. Без лишних церемоний он затолкал вампира внутрь и со страшно довольной физиономией сухо щелкнул замком. Перед уходом он со злорадной ухмылкой бросил тому: ?Не скучай?, и через мгновение его силуэт уже скрылся в густом сумраке подземного туннеля. Уход амбала-Феликса еще не значил, что мужчину решили и вовсе оставить без надзора, как бы не так. Перед решеткой сразу же выросли еще три тени: Алека и двух стражников. —?Может, кто-нибудь мне все-таки объяснит, что все это значит? —?потребовал вампир, заложив пальцы за ремень, а, заметив откровенную насмешку со стороны Алека, добавил:?— Ну должен же я с кого-то спросить. —?Тебе не стоит так волноваться, это всего лишь временные меры предосторожности,?— отозвался тот и плавно спустился на стул прямо напротив мужчины. —?О, вы так боитесь за меня? Это так мило с вашей стороны, передай, что я тронут,?— холодно рассмеялся Валек в ответ. —?Передам, не сомневайся,?— бесстрастно проговорил молодой вампир и предупредил:?— На твоем бы месте я вел себя скромнее. Чем тише ты будешь сидеть, тем больше вероятность того, что пребывание здесь сложится для тебя самым благоприятным образом. —?А ты умело завуалировал ?не пострадаешь?,?— язвительно подметил брюнет, изогнув смоляную бровь. —?Приятно, что ты это понимаешь,?— отрезал Алек, и на этом все разговоры прекратились.*** В то время как Валек коротал время в подземелье, в тронном зале никто не расходился. Прошло уже несколько часов с момента укуса, но никаких существенных изменений в девушке не происходило. —?Похоже, это надолго,?— донесся равнодушный шепот Маркуса в абсолютном безмолвии. —?Разве мы куда-то торопимся? —?томно вздохнул Аро, закинув ногу на ногу. —?Что если ей на трансформацию потребуются недели? —?скептически поинтересовался Кай. —?Ох, мой дорогой брат, а что, по сути, из себя представляет время? Просто загнанная в рамки ограниченного человеческого понимания материя, что исчисляется уж точно не в минутах или часах. Для людей оно имеет гораздо глубокое, я бы даже сказал, сакральное значение из-за непостижимой природы. Для нас же время?— ничто, просто фон, на котором протекает наш долгий век. Сколько нужно?— столько и просидим,?— король заметно посуровел. —?Пока все, как говорил Валек: в первые часы так ничего и не произошло. —?Джейн, посмотри, она вообще в сознании? —?вдруг попросил Кайус. —?Она спит,?— доложила Вольтури бесцветным голосом и вернулась на место. —?Мы не должны упустить ни одной крошечной детали. Мне нужен секретарь,?— владыка оглядел ряды собравшихся, его взгляд пал на затерявшуюся в толпе Розали. —?Роуз, дорогая, прошу,?— мило обратился он к той и указал девушке на деревянный стол по левую сторону от себя. —?Да, конечно, только возьму все самое необходимое,?— любезно откликнулась та, не скрыв волнения, и исчезла за двустворчатыми дверьми. Через минуту она вернулась уже с целой папкой чистых бумаг и перьевой ручкой. —?Приступай, милая,?— вторично пригласил ее властитель Вольтерры. Джейн диктовала все изменения, а Роуз сидела за столом и все записывала. Вот на листе появились первые заметки: ?3 августа. 16:00 Через несколько часов после укуса у жертвы помутился рассудок, у нее даже не было сил подняться на ноги. От боли девушка немного постанывала. Отключилась она к пяти часам вечера. Жертва проснулась через семь часов. У нее появилась болезненная бледность, девушка не отдавала себе отчет, где находится. Слабо помнила, что с ней произошло. На вопрос ?Как зовут?? ответить смогла, хотя на все остальные почти не реагировала. Она так же, как и ее создатель, была исключением для дара Аро, ее сознание было сокрыто от него. Это во многом усложнило ситуацию. Девушку одолевала сильная сонливость, предложенную воду она выпила, но от еды отказалась. С опаской разместилась на диване, что по приказу Аро Феликс принес из приемной. На нем жертва вскоре и уснула?. ?4 августа. 5:00 утра. Катрина проснулась от тревожного сна. В холодном поту она резко вскочила и бредила, как всем показалось сначала, от болевого шока. Она не смогла внятно объяснить, что с ней происходило и от чего проснулась. Ей снова предложили еду, но девушка к ней так и не притронулась. Ее всю осмотрели, зрачки были расширены, клыков пока не было, пульс снижен. После этого она еще четыре часа была в сознании. На все разговоры и вопросы отвечала неохотно и отрывисто, многие просто игнорировала. На вид полная заторможенность и безразличие к происходящему. К полудню жертва все же уснула. Проснулась только через шесть часов снова нервная в судорожных конвульсиях. На вопрос ?Что случилось?? сказала, что ей пришло странное видение: ?Темень сырого подвала, под ногами бегают крысы. Я за какой-то ржавой решеткой… Звериные когти трогают мои волосы?. После этого ее пришлось долго успокаивать, в себя девушка пришла не скоро?. Случившееся озадачило не только Катрину, в зале задумались все. —?И что нам это дало? Зачем вы позволили ей уснуть, будите ее! —?возмущался Кай. —?Пусть попытается вспомнить больше. —?Это ни к чему,?— сухо ответил Аро брату и дал отмашку,?— сейчас мы от нее ничего не добьемся. В любом случае, чувствуется мне, у нас свернется большой клубок,?— задумчиво протянул он, витая где-то далеко. —?Если мы так и будем сидеть, то после еще двух таких бессвязных рассказов мы вообще его не распутаем,?— раздражался Кайус, искоса посматривая на безмятежно спящую блондинку. —?Дети мои, может, у вас есть какие-нибудь мысли на этот счет? —?вкрадчивым шепотом обратился брюнет к собравшимся. Казалось, он был уже на грани отчаяния. —?У меня есть… —?робко отозвалась Розали, пока все притихли. —?Так-так, моя дорогая, я весь во внимании,?— миролюбивым голосом затараторил старейшина от нетерпения. —?По ее рассказу я сразу представила Валека. Он же сейчас сидит в заточении, только у него есть те самые когти. —?девушка делилась мыслями не спеша, словно еще сама во многом сомневалась. —?Может, она временами видит все от его лица? —?осмелившись, она все-таки озвучила основную догадку. —?Хочешь сказать, у них телепатическая связь? —?недоуменно переспросил король, и на лице его вспыхнуло озарение. —?Я не знаю точно, возможно ли такое, но да,?— продолжала нерешительно лепетать Роуз. —?Но мы должны в этом убедиться. —?прошипел Кай. Не успел владыка что-то ответить брату, как в центр зала шагнула малютка Джейн и со словами: ?Господин, кажется, я знаю, как можно это проверить? молча подала ему руку. Стоило Аро коснуться белесой ручки девушки, как на его губах заиграла лукавая улыбка. —?Ох, Джейн, милая, отличная идея,?— хрипло пробормотал тот, не выпуская ее руки. —?Меня всегда радует ход твоих мыслей. Ступай,?— поторопил ту властитель Вольтерры с блестящими глазами, и Джейн спешно вышла из зала. Все только и ждали ее возвращения. Расспросы братьев король обрубал одной лишь фразой: ?Терпение, скоро все сами увидите?. Когда же Вольтури вернулась и доложила, что у нее все готово, все замерли в предвкушении. ?5 августа. Проспала девушка до обеда, после трех часов бодрствования у нее снова начались приступы. Ее всю начало трясти. На этот раз Катрине было по-настоящему страшно. Она кричала, что убивает человека, видит много крови, утверждала, что тот умирает прямо у нее на руках. Когда видение растаяло, девушка, наконец, успокоилась. Вид ее с последнего осмотра значительно ухудшился. Теперь жертва была еще бледнее, белки глаз воспалились и покраснели, клыков все еще не наблюдалось?. —?Теперь все ясно. Она, и правда, видит то же, что и Валек, —?заключила Джейн, а после пояснила для всех. —?Ибо сейчас, по плану, я как раз привела к нему человека в качестве угощения. В толпе все раскрыли рты, по залу прокатилась волна удивленных вздохов и ахов. И у одной лишь Розали не было времени восторгаться со всеми. Она старалась не отставать от Джейн, отчего впопыхах скользила пером по чистому листу, забивая его все новыми и новыми записями. —?Это же выходит за рамки нашего сознания! Поразительно! —?просиял Аро довольный тем, как развивались события. —?А что по этому поводу расскажет нам сам Валек? —?с самодовольной улыбкой пропел Кай, будто бы этот вопрос его и правда волновал. Однако Роуз понимала, он просто хотел доставить вампиру как можно больше проблем. Блондин и дня не мог прожить, чтобы не насолить своему неприятелю. К тому же сейчас подвернулась такая возможность. —?Да-да, ты прав, нужно узнать и его ощущения, —?поспешно согласился владыка. —?Роуз, спустись вниз и допроси его, а ты, Джейн, проконтролируй процесс, —?мягким баритоном поручил король. —?Мало ли наш друг будет не слишком сговорчив… —?и прозрачно намекнул, в чем на самом деле заключалась ее роль. Белокурая ведьма покорно кивнула, и в тот же миг за девушками хлопнули тяжелые двери.*** —?О, ну надо же, кажется, к тебе посетители, —?саркастически усмехнулся Алек, услышав шаги в пустом каменном переходе. —?И кому же я сдался? —?поинтересовался Валек без особого энтузиазма. Он не счел нужным даже встать с лавки, на которой безжизненно лежал, тупо уставившись в потолок все это время. ?Добрый день?,?— внезапно раздалось со стороны входа. Узнав мелодичный, уже родной голос, вампир моментально вскочил и ринулся к решетке. —?Добрый… —?растерянно протянул он, завидев Розали в компании Джейн, что словно озлобленная тень кралась за ней по пятам. ?Пожалуйста, Валек, не делай глупостей. Прошу тебя, не нарывайся!??— взывала в душе девушка, и поступь ее от волнения сделалась робкой и неспешной. Заметив недружелюбный настрой мужчины, что волком смотрел на них из тени острога, Роуз невольно прижала папку с бумагами плотнее к груди. Вот Розали остановилась всего в шаге от решетки. Она из последних сил подавляла в себе отчаянное желание протянуть руку сквозь ржавые толстые прутья и провести по волнам смоляных волос Валека, дотронуться до его широких плеч. Из сладких мечтаний девушку вывел Алек, что любезно предложил ей стул и спросил цель их визита. —?Я просто задам ему пару вопросов, —?мило улыбаясь, ответила та и, присев, обратилась уже к брюнету. —?Попрошу отвечать предельно честно. Начнем, —?уняв дрожь в голосе, девушка взяла себя в руки и задала первый вопрос. —?В эти дни тебя посещали какие-нибудь видения или что-то подобное? Мужчина чуть слышно усмехнулся и сделал вид, что глубоко задумался. Роуз насторожилась, она видела, как бесстрастное выражение лица Джейн сменилось на хищную ухмылку. Если тот так и продолжит растягивать паузу?— Вольтури без угрызений совести применит дар. ?Ну же, Валек, ответь, не выводи ее!??— казалось, эта внутренне мольба уже вот-вот слетит с губ девушки. Гнетущую тишину прервал сам вампир. Словив грозный взгляд Джейн, он все же соизволил начать беседу. —?Припоминаю, —?вполголоса согласился тот. —?Раза три видел вас всех, будто сам находился в тронном зале. —?Попытайся вспомнить как можно больше подробностей, —?Розали старалась вести допрос объективно, сохраняя официальную обстановку до последнего. Она даже не позволяла себе лишний раз улыбнуться Валеку, дабы не ставить ни себя, ни его в неловкое положение. —?Последний раз я еще более менее помню, остальные как-то смазано. В мыслях был панический страх, но они были уж точно не мои, —?ухмыльнулся брюнет и с неохотой продолжил: —?В голове звучал чей-то голос, женский. Я думал, что уже окончательно свихнулся здесь. Но как только я больше не хотел этого видеть или слышать, все сразу же прекращалось. Похоже, что я могу контролировать этот процесс. —?Это все? —?сухо переспросила девушка и, наконец, оторвала взгляд от бумаг. —?Да, —?с той же интонацией ответил вампир, и именно в этот момент они случайно встретились глазами. Его мрачный взгляд пронзил Роуз, словно электрический разряд. На долю секунды у нее в памяти всплыла их самая первая встреча. У Розали возникло такое чувство, будто они с Валеком снова не знакомы. И с тех пор это ощущение стало для нее самым пугающем и болезненным. ?Надеюсь он просто подыгрывает мне?,?— девушка только и делала, что тешила себя этой мыслью на протяжении всего разговора. Молчание нарушила Джейн: ?Отлично, тогда на этом и закончим?. Вольтури на прощанье обнялась с братом и, никого не дожидаясь, проследовала к лестнице. Розали решила снова от нее не отставать и покинула вслед за ней подвальный вестибюль.*** Вернулись они как раз вовремя, жертва отошла от продолжительного сна, ее опять сильно трясло?— приступы участились. —?Чего встала? Ты забыла, где твое место? —?рявкнул на Розали Кай, и та, опомнившись, метнулась к столу. Не успела девушка достать чистый лист, как порог тронного зала миновала Хайди. Вампирша привела с собой троих молодых людей, Роуз не сразу поняла, кому из присутствующих предназначался столь щедрый подарок. —?Господин, все как вы просили, —?возвестила елейным голоском Хайди и указала рукой на троицу, что стояла поодаль от нее. —?Самая малость?— парочка сладких мальчиков для нашей гостьи, —?и где-то в глубине ее бездонных аметистовых глаз вспыхнул дьявольский огонек. —?Черт, жаль я камеру не взял, получились бы потрясные снимки, —?огорчился какой-то паренек, озираясь по сторонам. —?Ох, а мне-то как жаль… —?вдохнул Аро, переведя удрученный взгляд на того юношу. Король не договорил, но вампиры догадались, чем закончилась бы эта фраза. Примерно так: ?… как жаль, что скоро ваши жизни так печально оборвутся?. Владыка чуть заметно кивнул, и вампирша толкнула туристов в центр зала, прямо к дивану, на котором изнемогала Катрина. Ей сначала было все равно, но когда Хайди ногтем вскрыла одному парню вены, блондинка как с цепи сорвалась. Запах свежей крови разбудил в девушке ее новую сущность, время которой, наконец, пришло. Внутренний зверь взял вверх, и Катрина, сама того не ожидая, накинулась на молодых людей. Сначала она впилась в рассеченную руку юноши, а затем и в его шею. Блондинка не оставила в живых и тех двоих. Она управилась с ними буквально за несколько минут. А после потребовала еще, утробно урча, словно дикая кошка. ?5 августа. <…> Перерождение состоялось на вторые сутки. У жертвы поменялся цвет глаз с серых на бледно-зеленый, как и у ее создателя, появились длинные клыки. Кожа значительно истончала и приобрела мраморную матовость. Через нее стали просвечиваться вены на шее и щеках. Правда, ногти остались прежними. Животная жажда заглушила приступ, она одолевала Катрину еще как минимум два часа…? —?Может, приведем сюда Валека? Пусть полюбуется на свое творение, —?Феликс не выдержал и с откровенным презрением сорвался на последнем слове в смешок, глумясь. Однако Аро из личных опасений поспешил подавить эту навязчивую идею, пока ее не подхватили остальные. —?Не стоит. Думаю, уже нет смысла продолжать этот эксперимент, —?деловито подвел итог старейшина. —?Пора прекратить страдания этого милейшего существа, —?заявил он с сердечностью лучшего друга, взглянув на самодовольную вампиршу, что чеканя шаг, нарезала круги по залу. —?Джейн! —?спокойно позвал владыка. И вот Катрина, что еще секунду назад была сама беспечность, уже корчилась от неведомой боли на мраморе и истерическим ревом нарушала привычное для этих стен затишье. Девушку схватила стража и по безмолвному указанию короля повела на ?эшафот? в башню?— встретить свой последний рассвет. —?Пригласите ко мне Алека. И да, теперь все свободны, —?Аро отдал последнее поручение и распустил собравшихся. И только после этих слов все впервые за последние дни смогли покинуть тронный зал.*** Розали, бросив все свои записи, выбежала оттуда чуть ли не первая. На лифте она спустилась на цокольный этаж и по памяти нашла дорогу к тому самому коллектору. По приходу она передала Алеку слова старейшины, а когда тот ушел, девушка объявила охранникам, что и для них все закончилось. —?Кстати, если не хотите пропустить зрелище, то поспешите в башню, —?Роуз явно заинтриговала их, стражники хотели было уже поскорее покинуть ненавистное подземелье, как вспомнили о самом главном. —?А с этим что делать? —?С ним я сама справлюсь, его можно уже отпустить, —?заверила всех девушка. Стоило ей кокетливо улыбнуться, как вампиры собственноручно передали ей ключи от камеры Валека и стрелой пустились прочь. —?Браво, шпионка,?— рассмеялся мужчина, наблюдая всю эту картину со стороны.?— А все-таки в тебе есть что-то от актрисы. Розали звонко хохотнула в ответ и бросилась высвобождать брюнета. —?Черт, потерпи еще немного, —?после нескольких неудачных попыток подобрать верный ключ Роуз начала злиться. —?Сейчас я тебя выпущу… —?упорно бурчала она, терзая замочную скважину. —?Да жду я, ты, главное, не спеши, —?подбадривал ее вампир, а сам от нетерпения схватился за прутья дверцы. Как вдруг он моментально изменился в лице. Валек резко зажмурился и свирепо оскалился под шквалом призрачных видений, что градом посыпались на него. ?Солнце! Нет!??— хрипло рычал он, пятясь обратно вглубь темницы. —?Что?! —?лихорадочно вскрикнула девушка, перебросив растерянный взгляд на мужчину. —?Эй, нет-нет, ты здесь, со мной! —?из-за охватившей ее паники голос Розали зарокотал пронзительнее грома. Но всякие попытки вразумить брюнета оказались тщетны. Тем временем приступ только усилился и окончательно стер для вампира последние границы между сном и явью. Его горло то и дело исторгало дикие истошные вопли. Валек, подобно ревущему хищнику, что чуял собственный конец, бесновался в конвульсиях. На него словно направили поток солнечного света, от которого мужчина корчился и изворачивался, стоя на одном месте. Он будто запутался в раскинутых по всей камере струнах, коим были вымышленные лучи. Брюнет слышал мысли умирающей Катрины. Он так увлекся видением, что и сам забыл?— это всего лишь связь, которую он запросто мог оборвать. Но это было еще так непривычно для него. Роуз точно парализовало. Она стояла и напрасно старалась докричаться до вампира, колотив при этом металлическую решетку, в надежде, что хотя бы ее громкое скрежетание выведет того из зыбучих мыслей. Вспомнив, что у нее в связке осталось еще два неопробованных ключа, девушка опомнилась и снова обратилась к замку. ?Вот он, я нашла!??— с радостью доложила Розали и быстро открыла дверцу. Валек же, схватившись за голову, отходил все дальше и дальше, пока позади его спины не оказалась холодная стена. Примкнув к ней, он согнулся и, терзаясь, невнятно шептал себе: ?Она умерла, сгорела как порох. Как порох…? Воспользовавшись моментом, пока мужчина не начал снова размахивать руками, девушка рванула к нему, но не рассчитала силы и буквально врезалась в брюнета. Она прильнула к нему грудью и крепко обхватила его тело руками. —?Это всего лишь видение! Просто открой глаза, слышишь? Открой глаза! —?призывала того Роуз, жавшись к вампиру сильнее. —?Посмотри на меня, я же с тобой! Чувствуешь? —?из последних сил молила она, задрав голову. Вот рычание Валека сменилось на хриплое прерывистое дыхание, его тело больше не напоминало тугую пружину. Розали чувствовала, как все его мускулы постепенно расслаблялись. Светлые глаза медленно открылись, туманная дымка рассеялась?— мгновение перехода в этот мир, и мужчина, наконец, вернулся к реальности. Когда же он понял, что все закончилось, то в душевном порыве тоже обнял девушку, что стало для той приятной неожиданностью. Вампир пошел дальше и уткнулся носом в ее золотую макушку. —?Все хорошо? —?спросила Роуз. Хоть и знала, каково было брюнету, решила все же убедиться в этом с его слов. —?Теперь да, —?с усталой улыбкой проговорил тот, слегка раскачиваясь. Расторгнуть объятия первым никто не спешил, каждый, наоборот, хотел дольше зависнуть в этом моменте.