Глава 1. Впервые в том зале (1/1)

Но так случилось, что из века в век,Запретный плод вкуснее всех побед. Приглушенный стук мужских каблуков разрывал тишину мрачного коридора. Сквозь маленькие окна в холодные каменные залы похожего на склеп замка проникал рассеянный солнечный свет. Он был единственным теплым и живым обитателем этих стен. Лучи настигали мужчину, проходились по атласным лацканам его пиджака, отсвечивали от золотого медальона на груди, таяли в черных, как уголь, волосах. Только налитое июльским жаром сияние коснулось бледной полупрозрачной кожи вампира, тот сразу ускорил шаг. Он миновал коридор и пронесся черной тенью прямиком к дверям в тронный зал. —?Аро, мы тебя заждались,?— раздался голос Маркуса. —?Не только мы, наша прекрасная спутница тоже скучает,?— Кайус бесстыдно рассматривал утонченный женский силуэт в центре зала. Белокурая гостья, конечно же, не могла не заметить этот нахальный, с долей презрения, взгляд самого младшего из старейшин, но виду не подала. Она была не из робких, а потому продолжала гордо, с широко расправленными плечами безмолвно стоять в ожидании разговора с Аро, ведь только он мог решить ее дальнейшую судьбу. —?Оо, кого я вижу! —?удивленно воскликнул вампир, и его губы дрогнули в довольной улыбке. —?Давненько Каллены не гостили у нас,?— сказал он и, расстегнув пуговицу на пиджаке, элегантно опустился на трон. —?Извините за мой внезапный визит. Я пришла просить вас…?— начала девушка, но ее тут же прервали. —?Почему же сразу не начать умолять? Или у вас, Калленов, это не принято? —?глумился Кай. —?Не надо, братец, пускай скажет,?— холодно ответил Аро, а после с радушной улыбкой обратился к Роуз. —?Продолжай, дорогая. —?Я ушла из клана Калленов, и теперь хочу присоединиться к вам,?— как можно убедительнее заявила она, пытаясь унять предательскую дрожь в голосе. Услышав такое, владыка просто не смог усидеть на месте. В один миг он оказался возле девушки. —?Как я скучаю по моему другу Карлайлу! Ты очень на него похожа, только слишком сердитая. Позволишь? —?спросил Аро, протягивая ладонь. Та, не проронив ни слова, охотно подала руку. Мужчина, сгорая от любопытства, быстро схватил ее. Закрыв глаза, он с упоением проникал в сознание девушки и словно по ниточке вытягивал из него нужную для себя информацию. Картина складывалась из драгоценных крупиц: воспоминаний, мыслей, которые когда-либо зрели в ее голове. Обычно Аро было достаточно минуты физического контакта для этого, но сейчас ему понадобилось почему-то больше времени. В зале воцарилась гробовая тишина, такая таинственная и в тоже время пугающая. Она давно стала своеобразной вечной музыкой, что звучит здесь изо дня в день. Это нагнетало обстановку, да еще и эти прикованные взгляды кроваво-красных глаз начинали тревожить Розали. Но жалеть о содеянном она себе никогда не позволяла. Девушка все равно рано или поздно пришла бы сюда, либо встретить новую жизнь в новом клане, либо быструю смерть. И, поверьте, оба варианта она приняла бы достойно. —?Понятно,?— негромко ответил владыка и отпустил руку Роуз. —?Что там, брат? —?поинтересовался блондин. —?Это довольно интересно…?— протянул вампир, медленно отходя в сторону. —?Не сошлись во взглядах, значит. Печально, но отверженная любовь еще печальнее…?— его бархатистый голос рассеивался в беззвучном пространстве зала. —?Ты уверена, что твои друзья не придут за тобой? —?спросил Кай. —?Да, нас больше ничего не связывает. —?Только, скажи мне на милость, дорогая, почему я должен тебя взять? У тебя есть какие-то способности? —?Аро вновь сел на трон, закинув ногу на ногу. На это Роуз нечего было ответить, она действительно не обладала никаким даром, за исключением своей невероятной красоты, но это здесь явно не в счет. Девушка потупила взгляд в пол, не могла же она признаться, что пришла попытать судьбу от безысходности. Паузу внезапно оборвал Кай. —?У нее ничего нет, а значит и нет смысла брать ее. Таким, как она, в наш клан дорога закрыта! —?грозно заявил тот. Вампир считал недопустимым изменять многовековым традициям; все прекрасно знали?— закон превыше всего для Вольтури. —?Ты прав,?— согласился Аро. —?Она никчемна в этом плане,?— голос мужчины стал заметно суровее и метнулся эхом к сводам замка. Это наталкивало девушку на неутешительные мысли. —?Что же нам с тобой делать? —?он вновь обратился к Розали.

— Я готова к любому вашему решению. — Роуз уже не опускала взгляд, наоборот, смотрела прямо в глаза владыке. Ни страх, ни смятение не овладевали ею, и девушка хотела, чтобы он увидел это. —?А ты что думаешь, брат? —?Аро решил узнать мнение Марка по этому поводу, так как часто прислушивался к его мудрым советам. Старейшина взглянул на гостью и ответил низким, почти что шепчущим голосом: ?Решение за тобой?. Маркус был немногословен, как, впрочем, и всегда. Даже когда был не согласен с братьями, он старался не спорить. Мужчина предпочитал просто промолчать, уйти снова в себя. Ибо там, за философскими размышлениями о смысле существования и тяжелыми думами, находил себя более угодным. —?Она будет посмешищем! Если мы изменим своим принципам, то потеряем уважение других кланов,?— продолжал Кайус. После недолгих размышлений Аро заявил: —?Я думаю, она нам послужит,?— и как-то странно улыбнулся. —?Надеюсь, Хайди не будет против помощницы. —?Ты серьезно?! —?глаза Кая начинали пылать рубиновым пламенем от нарастающего возмущения. Владыка словно не слышал чуть ли не рычащего брата и, не обратив ровно никакого внимания на его слова, позвал ?правую руку?. Массивные двери отворились, и в дверном проеме возник невысокий хрупкий силуэт, а из тени послышался тонкий, будто детский голосок: ?Я тут, мой господин?. Перед всеми предстала Джейн. Роуз была наслышана о ней, хотя среди вампиров не найдется ни одного, кто бы не знал этого ангелоподобного демона. Миловидные черты лица, фарфоровая кожа, светлые блестящие волосы, но пустые алые глаза. Она была невероятно жестока и беспощадна. Ее боятся и ею восхищаются, но не придумать вампиру страшнее кары, чем минута ее прикованного взгляда. Он выворачивает изнутри, наполняет каждый сантиметр твоего тела адской невыносимой болью и заставляет вымаливать единственное?— смерть. —?Покажи Розали ее новую комнату, проведи экскурсию, помоги расположиться,?— спокойно говорил Аро, в тот момент как Джейн стояла в недоумении. Она не могла поверить в то, что Аро принял кого-то без дара, такого не было за всю историю клана. Вольтури застыла с отрешенным взглядом, в ней кипела зависть. Если эта блондинка пополнила их ряды, значит, она чем-то приглянулась старейшине. Выходит, он как-то заинтересован в ней, но Джейн никак не могла понять почему. Вскоре воодушевленный возглас мужчины вернул девушку к реальности. —?Добро пожаловать в новую семью! —?обратился тот к Роуз, по-отцовски раскинув руки. А после чуть слышно прошептал на итальянском. —?Ты будешь украшением моего сада, Роза. Розали не поняла, о чем он, но это было уже не важно. Главное?— ее приняли, ей дали шанс начать новую жизнь, чему она была несказанно рада. Ее суровое лицо озарила улыбка, пусть сдержанная, но искренняя. —?Спасибо, я вас не подведу,?— слетело с ее губ. Она хотела сказать что-то еще, как почувствовала, что ее уже выводят из тронного зала. —?Пойдем,?— выдавила из себя Джейн и скрылась с новенькой во тьме коридора.*** —?О какой отверженной любви ты говорил? —?спросил Маркус после того, как двери зала вновь сомкнулись. —?Эдвард… разбил бедняжке сердце. Натянутые отношения, непонимание, ссоры со всеми членами семьи, после чего спешный уход,?— не скрывая саркастической ухмылки, рассказывал вампир. —?И что? Ты взял ее из жалости?! —?Кай все еще негодовал. —?Не только. Карлайл убеждает всех, что Каллены?— это не просто клан?— это настоящая семья, где каждый за всех и все за одного,?— от этих слов смешно стало всем троим. —?Когда еще выпадет возможность доказать нашему старому другу обратное и разрушить его ложные представления? Тут губы блондина растянулись в хищной улыбке: —?Ты прав, брат, может они, наконец, перестанут быть такими идеальными и праведными в глазах других. —?Да спадет овечья шкура со зверя, низвергнув истинный оскал,?— прошептал Марк и, откинувшись на спинку трона, снова замолк.*** Тем временем Розали в сопровождении Джейн после ознакомительной экскурсии по замку спустилась на первый этаж. Там, за дубовым столом, что весь был завален какими-то бумагами и письмами, их встречала молодая девушка с красивым медовым оттенком кожи. От нее доносился сладковатый, пропитанный жизнью аромат. Он казался невероятно сочным, наполненным какими-то пряными нотками. Роуз не могла не учуять его. ?Человек! Но зачем???— успела подумать она, когда секретарша встала из-за стола и быстро произнесла что-то на итальянском. Ее речь была настолько мелодична, что слова будто лились, она и сама производила почему-то самое благоприятное впечатление. —?Как ее зовут? —?набравшись смелости, спросила Розали. —?Валентина,?— кратко отозвалась Вольтури. —?Она человек? —?Да, помогает поддерживать связь с миром людей. Но когда мы потеряем интерес, она будет использована для поддержки жизненной силы. Вот, это твоя комната. Располагайся,?— сказала Джейн с наигранной любезностью и остановилась напротив одной из дверей. —?Благодарю. —?Насчет вещей не беспокойся, их сейчас принесут. Завтра будь готова часам к семи, мы за тобой зайдем,?— сообщив это, она ушла и через мгновение была уже просто точкой в конце коридора. Войдя в новую комнату, Розали была приятно удивлена. Спальня была не только немаленькой, но еще и уставленной красивой деревянной мебелью, обшитой бордовым велюром, а тяжелый гобелен, что скрывал окна, не давал просочиться солнечным лучам, отчего в комнате царил приятный багровый полумрак. Не успела девушка еще хоть что-то рассмотреть, как раздался стук в дверь. На пороге стояли двое Вольтури, как и положено, в черном одеянии с алым подбоем. —?Рады видеть тебя в нашем клане,?— любезничал Алек, в то время как Деметрий протягивал Роуз ее чемодан.—?Надеюсь, моя сестра тебя не сильно напугала? —?Спасибо. Ну, для этого нужно постараться. На что парень показательно усмехнулся: —?Завтра увидим. Что ж, не будем отвлекать, тебе еще обжиться надо,?— но, заметив отрешенный, застывший на девушке взгляд Деметрия, строго добавил:?— Нам пора,?— после чего оба также спешно ушли. Остаток дня Розали провела в новой комнате, никуда не выходя. Она пока что разбирала сумки. Наконец, за окном начало темнеть. Мгла медленно сгущалась над городом, обволакивая древние аллеи и утопающие в зелени холмы бархатной таинственной негой. А когда на черном небе рассыпались первые, белее снега звезды, Роуз открыла книгу. Только за ее приятным шуршанием страниц девушка могла по-настоящему отдохнуть и отвлечься. Чтение с недавних пор стало ее любимой заменой сну, о котором она помнила только благодаря старым выцветшим от времени обрывкам воспоминаний о человеческой жизни.

Розали помнила только, что сон?— это глубокое состояние, впадая в которое полностью отключаются все мысли, как по щелчку пальцев, а когда просыпаешься, голова чиста и легка, и тебе уже кажется, что вчерашние переживания?— это все пустое. Именно по этому ощущению она скучала больше всего. Вампиры, к сожалению, лишены такой беспечности, ибо всегда в сознании. Каждый день, каждую минуту и секунду вечности они ведут разговор внутри себя. Мысли?— главный враг бессмертных, если от солнца еще можно спрятаться в стенах замка или под тёмным плащом, то от них точно никуда. Они постоянно с тобой, буквально преследуют. Они в твоей голове, а по исходу ещё одного века их постоянное присутствие начинает сводить тебя с ума. Пусть медленно, но верно. И тогда понимаешь вампиров, что грезят о смерти. Просто те видят в ней единственное спасение от собственных внутренних воплей.*** Девушка читала всю ночь, а когда первые лучи рассвета коснулись белых сухих страниц, она решила, что пора собираться. Ведь ей приказали быть готовой часам к семи, а разочаровывать Вольтури в первый же день отсутствием пунктуальности Розали не хотелось. Ровно в назначенное время раздался стук в дверь. —?Доброе утро,?— на этот раз Деметрий заговорил одним из первых и был довольно мил и вежлив. —?Ты пойдешь в этом? —?спросила Джейн с явным неодобрением. Все пристально посмотрели на девушку. —?Что-то не так? —?Роуз опустила взгляд на одежду. Сегодня на ней были классические серые брюки и ее любимый пиджак в полоску. Это ее повседневный образ, и что с ним не так, она искренне не понимала. —?В нашем клане так не одеваются, у тебя весь гардероб такой? —?Ну да, а какая разница? Под мантией все равно не видно. —?Хм, мечтать не вредно. Мантии носят только члены свиты и охраны. У всех остальных официальный стиль, девушкам разрешены вечерние платья, но следует строго соблюдать цветовую гамму. Приветствуется красный, черный или любые другие темные оттенки. Тебе все же придется сменить гардероб, сегодня или завтра. —?Ну, если вам так принципиально, то я, конечно, выполню условие,?— протянула Розали. —?Вот и славно. Пойдем, нас уже ждут. Роуз спустилась со всеми на первый этаж. Там возле стола Валентины их ожидала стройная брюнетка в кроваво-красном платье, руки были облачены в черные перчатки, а тонкие губы сложены в прелестную доброжелательную улыбку, по крайней мере, она таковой казалась. —?Познакомься, это Хайди, сегодня ты будешь работать с ней, впрочем, как и все последующее время,?— Джейн остановилась в паре шагов от темноволосой вампирши. —?Аро уже предупредил меня насчет нее,?— в голосе Хайди слышалась легкая надменность, как и во взгляде. —?Что ж, приятно познакомиться…?— тут она протянула тонкую руку для рукопожатия и предоставила возможность девушке сказать свое имя. —?Розали,?— любезно ответила та и пожала руку. Несмотря на то, что обе приветливо улыбались друг другу, Роуз понимала по хищному взгляду неистово сверкающих фиолетовых глаз Вольтури, что все это лишь иллюзия. Красивая маска, верить которой ей пока что придется. Хайди изучала Розали, возможно даже рассматривала ее как конкурентку, хотя девушка здесь явно ни на что не претендовала. Вампирша еще с самого начала успела рассмотреть новую помощницу с ног до головы, как и сделать первые выводы. ?Какая-то простушка?,?— подумала брюнетка. ?Слишком самовлюбленная?,?— пронеслось в голове у Розали. —?Нам пора, мы должны успеть набрать экскурсию до обеда. —?Ждем,?— Джейн была скупа на слова, из-за своей холодной бесстрастной натуры. Алек с сестрой ушли в глубь замка, а Деметрий, присоединившись к девушкам, двинулся с ними в город. Выйдя из здания ратуши, они оказались на залитой рассеянным светом площади. Сегодня было пасмурно, замечательная и любимая погода для вылазки. Несмотря на облака, долго задерживаться на одном месте вампирам не желательно, потому те решили пройти в ближайшее кафе. Сев за свободный столик, Хайди поставила небольшую табличку ?Экскурсии по средневековым палаццо?, после чего они решили ждать. С утра народ еще только-только собирался. Обычно на организацию одной экскурсии из сорока человек Хайди требовалось не больше полутора часов, поскольку любопытные туристы сами проявляли повышенный интерес к древним замкам и катакомбам, о неповторимости и величии которых так подробно расписано в туристических буклетах. Если же дело продвигалось медленно, девушке приходилось самой подходить к прохожим с этим заманчивым предложением, а там магическая глубина ее аметистовых глаз и дар убеждения делали свое дело. Ну разве можно было здесь отказать? В это утро ситуация складывалась прекрасно, люди охотно подходили к их столику, и свободных мест с каждой минутой оставалось все меньше. Пока Хайди мило беседовала с людьми, Розали молча наблюдала за происходящим. ?Они берут даже детей, но как можно, обескровив этих невинных существ, получить удовольствие???— этого Роуз и правда не понимала, отчего с некой грустью, возможно даже жалостью смотрела на очередного ребенка, что, прижавшись к маме, ожидал начала интересной, но последней экскурсии в своей жизни. Тема детей вообще была для девушки одной из самых болезненных, поскольку семья?— ее самая сокровенная мечта и по сей день. Конечно же, это невозможно, и Розали прекрасно знала об этом, но жить без мечты куда хуже, чем носить в сердце несбыточную. Наконец, набралась полная группа, и все, во главе с Хайди, двинулись в замок. Роуз же с Деметрием шли в конце толпы как замыкающие. По дороге в тронный зал Хайди рассказывала людям историю дворца, какие-то интересные факты, связанные с ним. Она шла довольно быстро, еще бы, сейчас изголодавшиеся вампиры явно во всю истекали ядом, а заставлять почтенных господ томиться в ожидании ей не хотелось. Безусловно, жажда начала одолевать тех еще с того момента, когда эти несчастные переступили порог ратуши. Ведь что может быть прекраснее для вампира, чем запах свежей человеческой крови? Разве что этот пьянящий фимиам где-то поблизости. —?Прошу обратить внимание на старинную резную мебель, датированную четырнадцатым веком,?— все тут же посмотрели по левую руку девушки. Разглядывать антиквариат до мельчайших подробностей не было времени, толпа и так еле поспевала за экскурсоводом. Группа была уже на подходе к тронному залу. Вот огромные фигурные двери распахнулись, и полумрак комнаты медленно поглотил всю эту процессию. Как только Розали с Деметрием зашли вслед за всеми, двери резко захлопнулись. Для одних это был конец?— для других только начало. Бедные интуристы еще не подозревали, что отныне они все числились без вести пропавшими для полиции здешних мест. Клан имел неограниченную власть в городе, а огромные накопленные за столетия деньги покрывали и эти кровавые пятна на их репутации. В эту же минуту поднялся душераздирающий крик, эти истошные вопли вперемешку с женским визгом и детским плачем буквально оглушили девушку. Началось пиршество.

По правую сторону от Роуз пронеслась черная тень?— это был Деметрий. Приметив жертву, вампир вырвал ее из общей массы, а затем, прижав к холодному мрамору, быстро прекратил ее страдания. Да, женщина мучилась недолго. Кайус же, напротив, любил помедлить с этим, посмаковать солоноватым вкусом крови на губах, глубоко вобрать в себя аромат еще теплящейся плоти. Для него сигналом того, что пора заканчивать эту затянувшуюся игру, было то смирение с неизбежной смертью, после чего абсолютная покорность, а иногда и безразличие, что выражалось в глазах его жертвы. Если человек переставал бороться за жизнь, для Кая он был уже мертвым, а значит и неинтересным. Только после этого он выпивал последнюю каплю. Вот и сейчас на его руках после неторопливых истязаний обмяк какой-то молодой человек. Не успело его бездыханное тело коснуться пола, как старейшина настиг следующую жертву, и снова эта излюбленная игра. Невнятные мольбы слышались отовсюду, но вампиры, как и стены этого зала, были глухи к ним. Окровавленные туристы из последних сил пытались бежать или как-то скрыться от своих палачей, но те догоняли их. Они мгновенно подлетали к людям, не дав им времени последний раз взмолиться богам, запускали острые клыки в их артерии и с невероятной жадностью пили кровь. Феликс одним движением руки отбросил к стене мужчину, который, желая защитить семью, встал у него на пути, но ничто и никто не может помешать голодному вампиру добраться до лакомой плоти. К нему присоединилась Джейн, и они на пару расправились с тем, что было так дорого тому туристу: с женой и ребенком. Поражало не то, насколько эта юная белокурая особа оказалась прожорлива, а то, с каким равнодушием она убивала малыша, хотя сама была ненамного старше его по виду.

Трапеза только началась, а Роуз уже вылетела из зала пулей. Она не могла смотреть на эту омерзительную картину. Вдобавок резкий дразнящий запах крови, который витал в воздухе, помутнил ее рассудок окончательно. Розали с первой минуты почувствовала горечь во рту от подступающего яда. Несмотря на то, что девушка была не голодна, в ней просыпался аппетит, чему она была не рада. Она не питалась людьми и никаким образом не хотела изменять принципам, пусть и навязанным прежней главой семейства?— Карлайлом. ?Нет, пощадите хотя бы дочь!??— слезно просила какая-то женщина. Это последнее, что услышала Роуз перед уходом. Она взглянула в ее сторону, но не успела рассмотреть лица неизвестной. К туристке подлетел Аро и сходу впился в ее шею. Из уголков его губ стремительно побежали бордовые животворящие струйки, вкусом которых вампир бесстыдно упивался, цокая языком. На мгновенье владыка оторвался от жертвы и взглянул на Розали, на этом их взгляды встретились. Но девушка вдруг выбежала из тронного зала прямо на виду у огненно-красных глаз. Она умчалась прочь, совсем не разбирая дороги. Роуз боялась не совладать с собой и потерять ту тонкую нить, что еще хоть как-то связывает ее с людьми?— сострадание и уважение к человеческой жизни. Потому ей хотелось поскорее скрыться от запаха крови, на поющий зов которого так откликалась ее темная истинная сущность, но он, будто липкая тень, бежал за ней вслед. Перед глазами без конца мелькали каменные стены, девушка уже совсем не понимала, где находится, но продолжала нестись по этому лабиринту запутанных коридоров и лестниц. Вдруг она резко остановилась и принюхалась. Адский огонь переставал раздирать горло, жажда медленно отступала, забирая с собой черноту из ее медовых глаз. Назойливый запах больше не преследовал девушку, и она уже не была его безвольной заложницей. Свобода. Будто кто-то убрал железную хватку с шеи, разума, мыслей. Наконец Роуз могла думать не только о крови. Розали оперлась о стену и, прислонив голову к шершавому камню, попыталась закрыть глаза, но перед ней тут же вставала та картина из тронного зала. Ребенок, что лежит в море крови с закрытыми навек глазами. Он не заслужил такого конца. Как и многие в том зале, как и любой человек в принципе. Девушка была уверена, что поступить как Джейн точно не смогла бы. Никогда. Роуз помнила по рассказам Карлайла, что Вольтури не ценят человеческую жизнь. Эти вампиры считают себя вершиной не только власти, но и всех населяющих эту планету существ, будь то оборотни или те же самые люди. Они для них ни что иное, как просто пища, тара для крови?— эликсира бессмертного бытия, испивать который тем предназначено каждый миг вечности.

?Но разве человечество виновато, что живет в этом мире по соседству с такими чудовищами, как мы? —?девушка каждый раз задавала себе этот вопрос. —?Да, мы превосходим человеческую расу в физических способностях, Создатель наделил нас неимоверной силой, скоростью, некоторых особым даром и многим другим… —?правда, кто именно этот щедрый, но жестокий отец, Розали не понимала: Бог или Дьявол? Но одно знала точно?— он никогда не слушал их молитв. —?Несмотря на все эти первенствующие качества, люди в чем-то превосходят нас. В духовных и моральных ценностях уж точно. Им не чуждо сострадание, они умеют уважать не только свою жизнь, но и окружающих, радоваться мелочам, плакать от счастья,?— в то время как девушка не может проронить и слезы скорби в силу природы. —?Именно потому, что нам есть чему учиться у людей, мы должны ценить их жизнь!? Отсидевшись в отдаленном месте, Розали полностью пришла в себя, и теперь перед ней стояла следующая задача?— вернуться обратно в знакомую часть замка. Осмотревшись вокруг, девушка так и не поняла, где находится. Ни одного знакомого поворота, а эти одинаковые коридоры и двери даже не указывали ей, на каком этаже она сейчас?— в таком беспамятстве Роуз убегала от собственных инстинктов. Она хотела снова положиться на удачу, как случайно учуяла легкий, доносящийся откуда-то издалека аромат. Вне сомнений это был человек, женщина, причем итальянка. И обладательницей этого дивного запаха была никто иная, как Валентина. Розали поняла это сразу. Ее аромат стал для девушки своеобразным ориентиром, за которым та уверенно последовала. Секретарша куда-то шла, но ее аромат не прекращал тянуться за ней невидимой благоухающей лентой. Благодаря тому, что Роуз уцепилась за него, словно ищейка, она быстро нашла обратную дорогу. —?Oh, buongiorno, signora, posso aiutarla*? —?мило спросила Валентина, увидев девушку возле стола. ?Не удивлюсь, если ее взяли только из-за этого запаха. Вдыхать его?— одно удовольствие?,?— успела подумать Розали, как заскрипели тяжелые двери тронного зала. Из него под ручку вышли Хайди и Деметрий, довольная улыбка не сходила с лиц обоих. Поначалу они будто не замечали девушек, потому что оживленно болтали о своем. Но Роуз все-таки поймала на себе пристальный взгляд только уже не сиреневых, а глубоко красных, словно налитых свежей кровью глаз вампирши и ту презрительную ухмылку, с которой Хайди смотрела на нее целый день. Девушка приняла это как должное, она понимала?— первое время на нее так будут озираться все. Из зала постепенно начали выходить все остальные. Следующая показалась Джейн с братом. —?Розали, а ты где была? —?спросила белокурая Вольтури. —?Я… —?Почему не присоединилась к нам? —?Еды хватило бы на всех,?— вторил Алек сестре. —?Ну, просто я придерживаюсь вегетарианской диеты,?— совершенно невозмутимо ответила девушка. —?Пора уже начинать питаться, как мы. —?Простите, но нет. —?То есть? —?нахмурил брови Алек. Джейн также стояла в недоумении. Последними из тронного зала вышли старейшины. По насыщенному багровому цвету глаз и умиротворенному виду у всех троих было ясно, что отобедали они прекрасно. Следы пиршества, как напоминание о недавних минутах услады, Аро бережно стирал с уголков губ черным нагрудным платком. Валентина обратилась к нему на итальянском, в руках у нее была кипа писем, наверное, каких-то важных, раз владыка незамедлительно подошел к ее столу. Маркус и Кай последовали за ним. —?Я не пью человеческую кровь и не хочу начинать,?— Роуз вернулась к разговору. —?Ты теперь Вольтури, а значит должна разделять наши взгляды. —?Получается, иметь свои у вас не положено? —?девушка надеялась, что это будет риторический вопрос. —?Нет,?— коротко и сухо ответил Алек. Розали замолчала. Для последующего ответа она решила подобрать слова, чтобы беседа не вылилась во что-то совсем неприятное. За происходящим из старейшин внимательно следил Кайус, он был недоволен и удивлен дерзостным поведением новенькой. ?Похоже, кое-кого следует научить жить по нашим правилам?,?— думал вампир, не сводя с девушки тяжелого взгляда. Аро с привычным хладнокровием взглянул на сердитого брата. Они переглянулись и, будто прочитав что-то по глазам, незаметно кивнули друг другу. После этого старейшины развернулись и тихо ушли. —?Извините, но я буду придерживаться своего рациона,?— голос Роуз заметно смягчился. —?Ну мы-то знаем, чем все это кончится,?— хмыкнула Джейн. Поторопитесь!?— приказал Алек двум неизвестным в черных рясах, чьи высокие силуэты показались в конце коридора. Вольтури с братом хотела уже уйти, как: —?Да,?— воскликнула та, обернувшись. —?На сегодня ты свободна, можешь заниматься личными делами. ?Если бы они еще были?,?— мысленно ответила девушка. Что делать в оставшийся день она не знала и для начала решила вернуться в комнату. Проходя мимо тронного зала, Розали увидела тех вампиров в черном, что сновали около кровавой груды тел. Это была королевская прислуга. Она занималась, в основном, грязной работой: собиранием тел и кремацией, чисткой зала после очередной экскурсии. Их щетки неустанно скоблили каменный пол, ибо капли засохшей крови ни в коем случае не должны испортить презентабельный вид тронного зала. Ответственность за это полностью на них. Девушка быстро ушла оттуда, поскольку боялась, что запах крови вновь разбудит в ней жажду, повторно притупить которую может и не получится. По дороге Роуз поймала себя на мысли, что в замке одинаково тихо и мрачно, как днем, так и ночью. Она понимала, это естественная для вампиров среда, но привыкнуть к ней после оживленной калленской еще не могла. Девушка со светлой грустью вспоминала те дневные посиделки в компании семьи, долгие задушевные беседы, за которыми они могли провести по несколько дней, совместные просмотры телепередач, любимый бейсбол.

Конечно же, этого всего не хватало ей здесь, но о своем выборе Розали все равно не жалела. Оставаться с Калленами она не могла, долго скитаться по миру в одиночку?— тоже, кочевой образ жизни точно не для нее. Уже через месяцы такого существования ее неоднократно посещали мысли о вечном оцепенении в каком-нибудь глухом месте вдали от всего. Поэтому Роуз даже не рассматривала вариант присоединиться либо к американским, либо к европейским кочевникам. Если быть до конца честным, то она считала их такими же дикарями, как и амазонок.

Тогда вопрос встал еще острее: куда податься? Клан Денали отпал сразу, несмотря на то, что он, один из немногих, разделял вместе с Калленами вегетарианский подход к жизни. Просто там и так явный перебор стервозных блондинок на один квадратный метр. К тому же Розали знала, что вовек не уживется в одном доме с конкуренткой-Таней, которая тоже положила глаз на Эдварда. Египетский же клан совсем не привлекал девушку затворническим образом жизни и скрытностью. Променять городскую обстановку, изобилующую роскошью и всеми удобствами цивилизованного мира, на барханы песка за окном и галабею вместо привычных шелковых платьев Роуз была не готова. Был еще один вариант, который на тот момент казался абсурдным и нелепым, но терять, как и дорожить, было нечем. Да и чужаком она все равно стала бы везде примерно в одинаковой степени. Розали ни перед кем не лукавила. Она сама прекрасно понимала, что такому дерзкому и смелому решению заявиться сюда поспособствовало желание отомстить Калленам. Аро внял этому крику души и предоставил девушке такую возможность.Благодаря ему и тому, что Роуз нашла в себе силы, она сейчас и идет по этим коридорам. ?Я думаю, что есть что-то сильнее нас, то, что решает наши судьбы. Я знаю только одно?— я никогда не планировала ничего, что случилось со мной?.