Глава 1 (1/2)

Осмотр подземного уровня форта, надо сказать отлично сохранившегося, затянулся на несколько дней. Но чем ближе он подходил к концу, тем сильнее злился Донован. Продвигаясь всё дальше, блуждая по запутанным коридорам, маг и эльфы раз за разом упирались в стену в очередном тупике. Они так и не обнаружили ничего, кроме этих бесчисленных коридоров, разветвлений и абсолютно пустых залов.— А дальше что? — нахмурился Донован, когда они в очередной раз уткнулись в стену.— Это последний коридор, — сказал один из домовиков, сверяясь с составленной ими по ходу осмотра картой.

— Не может такого быть, чтобы тут ничего не было. Я же чувствую, мы уже совсем близко…Каспар внимательно осмотрел стену, у которой они топтались, и заметил:— Я не уверен, — он провел кончиками пальцев по камню, — но мне тоже кажется, тут что-то есть.Донован приложил ладонь к стене в том месте, куда указывал Каспар. Некоторое время ничего не происходило, но потом на стене вдруг начинали проступать буквы. Они были будто бы сотканы из тумана, но с каждым мгновением становились все отчетливее.

— Что там? — нервозно спросил Каспар. Он, как и остальные домовики, ничего не видел, но что-то определённо почувствовал. И это его нервировало.

— Тут надпись какая-то, — задумчиво пробормотал Донован, изучающий таинственное послание. — Вы не видите?— Неа. А что там написано? — заинтересовался Ильвис.— Не знаю, не могу разобрать… — Донован резко замолчал, текст внезапно перестал быть нечитаемым. — Срез'Рас: Камера Стазиса… что это еще за хрень такая?Туман начал медленно менять форму, перетекая в новые строки.

— Стена меняется, — встревожено произнес кто-то из домовиков.

— Не нравится мне это, — Каспар мрачно разглядывал появившийся на камне отпечаток правой ладони.

Всего таких отпечатков было шесть, располагались они на небольшом расстоянии друг от друга. Однако этого расстояния должно было хватить для того, чтобы шесть человек могли встать в ряд и приложить руки к отметинам.

— Лишь союз шести сможет пройти это препятствие и попасть в первый из моих миров. Собери команду достойных и возвращайся, — прочитал Донован новое послание.

Он приложил к одному из отпечатков ладонь и почувствовал идущее от камней тепло. На стене вспыхнула какая-то руна и засветилась мягким зеленым светом, но стоило ему отдернуть руку, и сияние медленно погасло.

— Может не стоит экспериментировать? — недовольно проворчал Каспар.— Я не чувствую опасности, — отмахнулся от его опасений Донован и приложил ладонь к другому отпечатку.

Спустя мгновение новая руна озарила коридор вспышкой света, на этот раз красного. Больше ничего, к огорчению мага и облегчению эльфов, не происходило.

Проверив все следы, Донован обнаружил, что только две руны из шести отличаются от остальных. Те, что он испробовал первыми. Остальные четыре имели интенсивное синее свечение и одинаковый рисунок.

— И что мы имеем? — поинтересовался он, поворачиваясь к домовикам, терпеливо ожидавшим, пока он наиграется.— Что мы недостойны, — рассмеялся Ильвис, тщетно пытавшийся почувствовать отклик хоть одного из отпечатков.

— Что домовые эльфы к этому типу магии не восприимчивы, — поправил его Каспар.

— Или этот тип магии не восприимчив к магии эльфов, — добавил от себя Донован. — Но что значит союз шести? Какой такой мир? И что вообще тут происходит?

***В тот же день у таинственной стены успела побывать вся разношерстная компания их коалиции, за исключением детей. Удалось выяснить, что эта странная магия реагирует на всех, кроме эльфов и гоблинов.

Причём интенсивность свечения рун у каждого испытателя была разной. Зелёная руна почему-то активнее реагировала на женщин. Ярче всего она светилась у Петунии и Нарциссы. Красная руна явно предпочитала мужчин, особенно ей понравились Рик, Ремус, Рихард и Антонин. Синие руны, казалось, не делали различий по половому признаку, но активнее всего отзывались Олафу, Свену, Белле, Доновану, Никки, Алекто и Амикусу.— И кто идёт? — поинтересовался Том, наигравшись с непонятной магией.— Пока никто никуда не идёт, — строго одёрнула его Петуния. — Мы не знаем что там…— Я иду, — непреклонно возразил Донован, не давая ей договорить. Он осмотрел остальных, выискивая решимость на их лицах.— Мы все здесь взрослые люди, — поддержал его Олаф, проверяя — легко ли выходит пистолет из кобуры, — так что я с тобой.

— Нарси не пойдет, — бескомпромиссно заявил Люциус, прижимая к себе жену.— Я тоже, — Петуния не имела не малейшего желания влезать в эту авантюру. — Если хотите рисковать своими шеями — это без меня. Белла, Рик и Рем тоже не идут.— Почему это? — надулась Беллатрикс.

— Потому что у вас дети, — поддержал Петунию Свен, показывая вожаку язык, — а я в деле.

— У меня детей нет, — Амикус усмехнулся и подошёл к Доновану, — я тоже в деле.— У тебя есть сестра, — неодобрительно напомнила ему Белла, ей было невыносимо завидно, что всё самое интересное в очередной раз проходит мимо неё, но она не могла не признать правоту Петунии.

— А я на зеленую, — ухмыльнулась Алекто. — Раз уж всё равно других желающих нет.— Кто на красную? — заторопил остальных Донован, не давая Петунии возможности придумать причину, по которой можно было бы отговорить их от этого маленького приключения.Рихард и Антонин около минуты сверлили друг друга взглядами.

Первым сдался Рихард:— Оборотней у вас и так достаточно, — признал он. — А маг из меня так себе, уж точно слабее Тони.

— Отлично, — Донован пнул ногой стену и, чувствуя себя идиотом, проинформировал неизвестно кого: — Эй, мы готовы! Дальше что?Появился уже знакомый ему туман, видимый всем, кроме эльфов и Богрода. Буквы складывались в слова неторопливо, ещё медленнее, чем в прошлый раз.— Ну давай же, зарядка кончилась, что ли? — не выдержал мучительного ожидания Донован. — О, кажется всё… эй, сам дурак!?А голова тебе зачем, шляпу носить?? — гласила ?подсказка?.— Я думаю, мы должны прикоснуться к стене одновременно. Ну, если что, я была рада всех вас знать, и всё такое… — Алекто улыбнулась и первой приложила ладонь к отпечатку. Зелёная руна запылала как-то особенно зловеще.

Не оттягивая неизбежное, за Алекто последовали и остальные. Как только зажглись все шесть рун, на стене вспыхнула надпись.— Дороги сплелись в тугой клубок влюбленных змей, и от дыхания вулканов в туманах немеет крыло. Лукавый, смирись — мы все равно тебя сильней, и у огней небесных стран сегодня будет тепло… — хором прочитали Донован, Алекто и Амикус.И свет погас.***— Какого черта?! — в кромешной тьме раздался голос Олафа и щёлканье зажигалки. — Не работает… ай, зараза! Я обжегся.— Как ты обжегся, если она не работает? — удивился Донован, безуспешно пытающийся разглядеть огонёк люмоса на кончике своей волшебной палочки.— Значит, работает… — неуверенно ответил Олаф после недолгого молчания.— Эй, шутник, лампочку вкрути! — обратился Свен непонятно к кому.— Да погодите вы, — раздался незнакомый, немного ворчливый голос. Казалось, он шёл сразу со всех сторон. — Тут столько веков никого не было… накладки случаются, с кем не бывает. Вроде готово, наслаждайтесь, смертнички.Свет вспыхнул настолько ярко, что едва не ослепил команду ?смертников?.— Твою мать! — зарычал Олаф, прикрыв глаза рукой.— Извините, не рассчитал немного, — обладатель таинственного голоса несколько смутился.— Ой, — Алекто проморгалась первой и теперь с удивлением рассматривала окружающий их мир. А посмотреть было на что. Стояли они на небольшой каменной платформе, с трех сторон которой зияла чернотой пропасть.

— А если бы мы свалились? — недовольно проворчал Донован, инстинктивно делая шаг подальше от края.Таинственный хозяин этого странного мира безмолвствовал.Единственный путь вперед вёл вдоль пропасти, и утыкался в группу весьма не дружелюбных существ.— Наги, — Антонин увидел их первым. — Черт меня подери, это же наги! Потрясающе!— Я думаю, они тоже рады тебя видеть, — нахмурился Олаф, вытаскивая из кобуры браунинг. — Честно говоря, я бы предпочел сейчас иметь при себе что-нибудь посущественнее, нежели два лёгких ствола и набор метательных ножей.

— Не думаю, что против них твои игрушки помогут, — хмыкнула Алекто, поигрывая волшебной палочкой. — Хотя второй лучше тоже достань.— К беретте у меня нет запасных магазинов, — печально заметил Олаф, послушно вытаскивая второй пистолет.— А мы что, собираемся их убивать? — возмутился Антонин. — Это же наги!— Мы в курсе, — ответил Донован, беззастенчиво разглядывающий прекрасных женщин-змей. — Но мне совершенно не нравится, как они на нас смотрят.?Вы ещё долго тут топтаться будете?? — прямо в воздухе возникла переливающаяся разными цветами надпись.— Мы вроде как уже поняли, что ты можешь разговаривать. Так что прояви уважение и потрудись говорить вслух, — проворчала Алекто. Её внимание привлекла вторая группа наг, появившаяся на горизонте.— А читать вам теперь что, религия не позволяет? — голос незнакомца просто сочился сарказмом.— Зрение плохое, — огрызнулся Амикус. Он проследил за взглядом сестры и заметил: — Если они ползут к нам, то дело плохо.Антонин попытался аппарировать на пару шагов в сторону, но попытка провалилась.— Аппарирование не работает, — поделился он своим открытием с остальными.— Ага, — Свен невесело усмехнулся, — я уже заметил.— Кажется, пронесло, — констатировала Алекто, когда наги проползли мимо.— Там проход, — Олаф подошёл ближе к краю платформы и указал рукой в ту сторону, куда направлялись неторопливые женщины-змеи.— Вам туда, — в голосе таинственного наблюдателя явственно слышалось нетерпение, — хватит топтаться на месте.— А они нас не сожрут? — поинтересовался Донован. Ему не слишком хотелось проверять это.— Обязательно сожрут, — с какой-то особенной садисткой интонацией пообещал наблюдатель.— Порталы тоже не работают, и эльфы не отвечают, — Антонин снова оторвался от разглядывания покоривших его с первого взгляда существ. — Что делать будем?

— Ну, пару штук я пристрелю, — Олаф сделал несколько неуверенных шагов, сходя с платформы на каменные плиты, ведущие вперёд вдоль пропасти. И его внезапно окутала прозрачная красная сфера.

— Ты светишься, — задумчиво заметила Алекто, рассматривая яркое свечение, охватившее фигуру оборотня.— Это индикатор здоровья, — почти любезно пояснил ?инструктор?. — Не советую проверять, что случиться, когда он погаснет.— У этих тварей такие же ауры, — Олаф внимательно вгляделся вдаль.— Не вижу, — Антонин подошёл ближе к товарищу, и его окутала такая же сфера, — А вот, теперь вижу. Топайте сюда.— И чего нам делать? — язвительно поинтересовался Донован, когда все вдоволь налюбовались своими новыми ?индикаторами?.— Сражаться, — казалось, незримый собеседник пожимает плечами, удивляясь несообразительности пришельцев.

— Окей, — Олаф перевел беретту в автоматический режим и выпустил очередь по ближайшей к нему наге.— Это была очень плохая идея, — наблюдатель невесело рассмеялся. — Но… спасибо за попытку.— Что это значит? — нахмурился Донован, наблюдая за ползущими к ним существами.Алекто и Амикус, не сговариваясь, выставили щиты. Олаф стрелял не останавливаясь, но ауры наг блекли слишком медленно. Авады Долохова не причиняли им ни малейшего вреда, оглушения тоже не работали.

Свен наколдовал мощную струю воды — окатив врагов и каменную кладку под ними — и кинул замораживающее заклинание. Женщины-змеи, раздосадовано шипя, застыли на месте. Но автоматная очередь разбила лед, и противники снова начали надвигаться.

— Поливай только по хвостам, — посоветовал Олаф, прерывая огонь и пятясь назад. — У меня патроны не кончаются, забавно.Свен повторил свой фокус, и наги послушно застыли на месте. Олаф снова открыл огонь, на этот раз прицельно по одной из змей и сразу с двух стволов. Кэрроу опустили щиты и перешли на атакующие заклинания.

— Режущие используйте, — посоветовал Амикус, довольно успешно способствуя потускнению индикатора здоровья цели Олафа.

— Мне кажется, огонь эффективнее, — возразила ему сестра.— Женщина, ты вообще атаковать не должна, — недовольно пробурчал наблюдатель. — И где вас только таких находят.— В капусте, — огрызнулась Алекто, засовывая палочку в карман и создавая перед собой огромный огненный шар.По мысленному приказу волшебницы шар рванул к нагам подобно маленькой комете.— Армагеддон в миниатюре, — восхитился Амикус и попытался повторить фокус сестры, но его ?комета? оказала на порядок слабее.— Бейте тем, что у вас получается лучше, — посоветовал Олаф. — Свен, ты же водник, попробуй что-нибудь из своей стихии.Две из трёх наг уже валялись на полу с погасшими индикаторами, прикинувшись ветошью. Амикус вернулся к режущим заклятиям, Алекто развлекалась поражая противника огненными шарами и миниатюрными молниями.

Свен создал перед собой водную сферу, метнул её в последнего врага и на подлёте заморозил. Нага издала пронзительный вопль, когда острая как меч глыба льда вошла в её тело. Аура существа окончательно погасла.

— Хм, надо же… не вайпнулись, — как-то разочарованно протянул наблюдатель. — Дуракам везёт.— Сам дурак, — огрызнулся Донован. — Что-то я ничего не понял.

— Я тоже, — признал Антонин. — У меня обычно режущие неплохо получаются, но сейчас они и вполовину не так сильны как у Амикуса.— Я думаю, — высказала своё предположение Алекто, — нужно найти что-то такое, что удаётся лучше всего именно тут. Я обычно в магии огня тоже не сильна.— Женщина, ты поддержка! — взвыл наблюдатель. — Ты вообще не должна никого бить.— С чего это вдруг? — обиделась Алекто. — По-моему, у меня неплохо получается. Не так, как у брата или Олафа, но неплохо же.

— Свен тоже силён, — одобрительно заметил Антонин. — Его ледышка долбанула просто сказочно.— Тони, ты всё ещё уверен, что мы не должны их убивать? — Донован рассмеялся.— Не, что-то моя уверенность резко сдулась, — Антонин поморщился и покачал головой. — Как-то они на меня слишком уж непотребно смотрели.— Разумеется, — снова подал голос наблюдатель, — ты должен отвлекать противников, пока остальные их убивают.— С чего это вдруг? — повторил за Алекто Антонин. — И как я их должен отвлекать? Жопу им показать, что ли?— Ну, если она тебе не дорога, то можешь попробовать, — казалось, наблюдателю эта идея понравилась. — Я непроч на это посмотреть.

— Попробуй их материть, — посмеиваясь, предложил Свен, опускаясь на колени перед трупом поверженного врага.— Постой-ка… предположение о том, что я должен их отвлекать, подразумевает собой то, что они будут меня бить? — до Долохова вдруг внезапно дошло.— Именно так, а ты не безнадёжен, — похвалил его сообразительность наблюдатель.— А я, значит, должна его поддерживать? — включилась в разбор полётов Алекто. — А как?Ответа не последовало.— Твой щит выглядел гораздо эффектнее моего, — задумчиво произнес Амикус. — И держался дольше, свой я обновлял раза три.— Я думаю, не только в щитах дело, — покачал головой Донован. — Видели, как ауры наг периодически становились ярче?— Восстанавливались? — Алекто нахмурилась. — Я думала, что мне просто показалось.Свен быстро сформировал над головой Антонина небольшую глыбу льда, и без предупреждения отозвал удерживающую её в воздухе силу.— … — выдал тот, недобро поглядывая на наглеца и потирая макушку.— Токмо общего дела ради, — Свен примирительно поднял руки вверх. — А что, больно?— Вообще-то, нет, — удивлённо ответил Антонин, прислушиваясь к ощущениям и рассматривая свою поблекшую ауру. — Как будто ментальный пинок, а не физический.— Аля, попробуй что-нибудь сделать с его индикатором, — предложил Свен.— За Алю сейчас ответишь или когда выберемся отсюда? — беззлобно поинтересовалась Алекто. Задумчиво осматривая Долохова, она заметила: — Перед тем как они восстанавливались, одна из змеек вроде что-то делала…— Какая поразительная догадливость, — прокомментировал таинственный наблюдатель.

— Если имеешь что-то сказать, то говори. В противном случае, лучше заткнись, — почти вежливо попросила его Алекто.Спустя некоторое время аура Долохова начала активно восстанавливаться.— Что ты делаешь? — заинтересовался он, ощущая приятное покалывание по всему телу.— Просто выпускаю чистую силу, — ответила Алекто. — Это легко, и отток совсем не ощущается.— Хорошо, очень хорошо, — Свен улыбнулся и сформировал глыбу побольше.— Эй, мы так не догова… — отпрыгнуть Антонин не успел. — Зараза ты блохастая. Ещё раз так сделаешь, я тебе уши оторву и в…После третьей глыбы, размером не уступающей той, что добила последнюю нагу, Антонин покачнулся и без сознания рухнул на каменный пол. Аура вокруг его тела практически погасла.— Ой… — Свен слегка растерялся и умоляюще уставился на Алекто.— Кажется, ты перестарался, — неодобрительно нахмурился Олаф.

Раздался гаденький и явно довольный смех наблюдателя.— Отойдите, — Алекто распихала локтями мужчин и присела на корточки перед ?трупом?. — И что мне теперь делать?— Ну, попробуй выпустить больше силы, — посоветовал раскаивающийся Свен.Сконцентрировав огромное количество энергии в правой руке, Алекто отпустила свою силу, посылая импульс в ауру Антонина.

— Ох… — от падения её удержала только рука брата, который — как всегда в такие моменты — быстро оказался рядом.— Всё нормально? — спросил он, помогая сестре подняться на ноги.— Ага, только слабость. Но резерв уже начал восстанавливаться, — удивлённо отметила Алекто. — Никогда ничего подобного не чувствовала.Антонин зашевелился и неторопливо перетёк в положение сидя. Его аура всё еще была бледной, но он уже начал недобро посматривать на своего обидчика.— Ты это… извини, — Свен, смущённо улыбаясь, отодвинулся подальше. — Как ты себя чувствуешь?— Слабость, но вроде терпимо. Когда ты третьей ледышкой долбанул, из меня будто всю энергию выкачали, — Антонин попытался подняться на ноги, но конечности слушались плохо.— Попробуй перекинуться, — посоветовал Олаф. Он всё ещё ощущал молчаливую поддержку своего зверя и был уверен на все сто процентов, что при необходимости сможет превратиться без труда.Тело Антонина начало стремительно меняться, и через несколько мгновений вместо человека на каменном полу уже стоял медведь. Аура его переливалась всеми оттенками красного.— Ого, — уважительно произнес наблюдатель, — силён! Теперь я точно вижу, что с танком вы не прогадали.

— Сам ты танк, — проворчал медведь искажённым, но вполне человеческим голосом. — Ой…

— Ыыы, — Свен неприлично громко заржал. — Ну-ка скажи еще что-нибудь.— Что-нибудь, — недовольно прорычал Антонин, вызывая приступ смеха у остальных.

— Забавно, — Олаф убрал пистолеты и тоже перекинулся.

В облике волка его аура засветилась несколько интенсивнее, чем в человеческом обличии. Но не так ярко как у медведя.

Размявшись, волк прорычал:— Стволы нагреваются при длительной безостановочной стрельбе. А так у меня ещё есть зубы, когти…— И хвост, — улыбаясь, перебила его Алекто.

Последние несколько минут единственная женщина в команде развлекала себя тем, что безостановочно выпускала свою силу, постоянно меняя количество освобождаемой энергии и степень интенсивности воздействия на окружающих.

Она уже поняла, что может заставить свою силу несколько секунд кружить вокруг, и даже научилась предавать ей видимую форму. Теперь потоки её силы выглядели как маленькие зелёные смерчи.— Не перестарайся, — посоветовал ей Амикус.— Резерв сразу восстанавливается, — отмахнулась от него Алекто. — Лишь когда я использую сразу большое количество силы, я ощущаю неприятную слабость. Но вы всё равно постарайтесь больше не дохнуть, мне понадобилось несколько минут, чтобы полностью восстановиться после поднятия тушки Тони.— В бою ваша энергия восстанавливается значительно медленнее, — наблюдатель счёл нужным их предупредить. — Поэтому все-таки советую не злоупотреблять.

— Значит, просто нужно набрать побольше арсенал, и перестрелять тут всех к чёртовой бабушке, — жутковато рассмеялся волк.