Новые горизонты (1/1)

Перелёт сильно отличался от первого. Если в прошлый раз пилотов нещадно гоняли, то сейчас Томасу было откровенно скучно. Нагрузки, казавшиеся два с половиной года назад невозможными, теперь практически не вызывали затруднений. Единственное, что действительно могло серьёзно занять – собственно полёты – по понятным причинам не было возможным. Из хороших знакомых был только Роберт Уиллс, но он был постоянно занят изучением нового корабля. Очередь Томаса же ещё не пришла, а попытки разобраться самому по имеющимся чертежам были оставлены им ещё на второй неделе полёта. Кроме него во второй экспедиции не участвовало ни одного пилота из первой. Кристофер Мэйсон, единственный, кроме самого Томаса, выживший в том бою, в результате неудачной стыковки с носителем полгода назад получил множественные переломы и ближайшие несколько лет мог летать в космосе только как пассажир. Луань Ю погиб из-за вспыхнувшей внезапно для всех лихорадки, не успев даже толком порадоваться возвращению домой. Виктор Фергенс, единственный из запасной группы пилотов, с кем сдружился Томас, остался на Земле в качестве инструктора – по его признанию, из-за страха пришельцев. Так же и с инженерами – ни одного знакомого лица Томас не встретил. Да и в общем большая часть экипажа на их корабле сменилась. Дело даже не в том, что экипаж первой экспедиции был разбит по трём кораблям – почти две трети участников первой экспедиции вовсе остались на Земле и орбитальных станциях, из оставшихся же почти все были связаны с техническим обслуживанием кораблей. Земля стремилась получить как можно больше специалистов межзвёздных перелётов, прошедших через них на практике. Томас сам не ожидал, что его направят во вторую экспедицию – слишком уж упорно его пытали, заставляя вспомнить буквально каждую минуту в открытом космосе, от внутренних ощущений до расположения звёзд на небе. Скрашивало ожидание только то, что к нему, как к более опытному, периодически обращались другие пилоты с различными вопросами. Впрочем, ничего по-настоящему сложного у Томаса так и не спросили, вопросы касались технической или приборной части корабля, очень редко – какие-то тонкости безвоздушных полётов. Это было очень странно, но пилотов второй экспедиции готовили намного меньше, по большей части теоретически. Узнать, почему дела обстояли именно так, возможности не было, оставалось только смириться с этим и готовиться к запредельно высоким потерям. Ближе к середине полёта стало интереснее: Томас получил доступ к новому кораблю. Паладин, воин света, по размерам превосходил малыша-скаута раза в два в длину и более, чем в полтора в ширину. Высота кораблей различалась незначительно. Экипаж паладина, в сравнении с тем же скаутом, увеличился вдвое: командир, пилот, два оператора лазерных пушек и два инженера. Корабль должен был быть очень неповоротливым после скаута, а так же уступал ему в скорости, при этом отличаясь более толстой и совершенной (по заверениям конструкторов) бронёй. Земляне готовились к войне, пусть даже ещё не зная толком ни того, как правильно воевать в космосе, ни того, с кем они будут воевать – во всём планировалось разбираться по ходу дела. В устройство лазеров Томас полез с самого начала – надеялся, что там будет проще разобраться, чем с импульсной пушкой, всё-таки принцип работы лазера он себе представлял довольно отчётливо. Куда там – даже в общей схеме он не понял вообще ничего! Пришлось отступиться и перенести внимание на другие системы корабля. Здесь Томаса ждало разочарование другого рода: со времён скаута в них ничего не изменилось – компоновка оставалась схожей, начинка систем и устройств той же. Выучив отличающиеся детали компоновки, Томас снова заскучал. Пытаясь отвлечься, он стал изучать понемногу материнский корабль, на котором путешествовал, впрочем, никакого удовольствия это не приносило – блоки корабля практически не отличались друг от друга. Изучение гипердвигателей, как их называли в обиходе, было заведомо провальным делом: один из инженеров гипердвигателей в разговоре честно признался, что действует только по инструкциям, так как разобраться в принципе работы устройства смогли только три или четыре человека во всей экспедиции. Вооружения на флагмане не было, навигационная система мало отличалась от таковой на скаутах, системы жизнеобеспечения не были интересны Томасу. В общем, полёт проходил тоскливо.

Последние три недели были более оживлёнными – пилотов отпустили на отдых. Разумеется, занять себя после длительной учёбы было сложно. И именно тут Томас, к собственному удивлению, оказался бесспорным лидером. Вспомнив, чем занимались они к концу полёта. Как и в прошлой экспедиции, десять человек, сразу разбившись на две противоборствующие стороны, играли в космическую войну. Первые три дня это были только тактические столкновения, следующая неделя ушла на создание инфраструктуры и звёздной карты – чистая тактика быстро приелась, и наконец, каждая пятёрка разделилась натрое – по два человека создавали своё государство, а третий выступал лидером альянса этих государств. Финальный бой преподнёс самый внезапный сюрприз... – Зелёные – атака сектора восемь вторым и третьим флотами! – Жёлтые – флотилия ?гамма? глушит восьмой сектор! – Зелёные – флот два связывает противника боем, флот три прорывается к центральной планете! – Красные – переброска корпуса ?резерв-два? в сектор одиннадцать! Жёлтые – флотилия ?эпсилон? перебрасывается в восьмой сектор, флотилия ?гамма? отступает к центральной планете! – Синие – ударные группы от ?а? до ?эф? атакуют сектор четыре! Зелёные – первый, четвёртый, седьмой и восьмой флоты атакуют сектор шесть, второй и третий флот блокируют и штурмуют центральную систему! – Жёлтые – флотилии ?альфа? и ?дельта? прыгают в сектор шесть, флотилия ?бета? отправляется в сектор восемь… – Невозможно! Второй и восьмой сектора не связаны! – Червоточина! – Ах да, точно… – Так, дальше. Красные – все корпуса прыгают в сектор одиннадцать! – Партия, господа. Синие выводят Все ударные группы, кроме ?а?, группа ?а? атакует красных брандерами. Ознакомьтесь с характеристиками кораблей в составе ударной группы внимательнее. Зелёные атакуют противника вторым и третьим флотами – та же картина, что и с синими – и вводят в восьмой сектор пятый и шестой флоты. – А я же говорил, что у них корабли как брандеры будут использоваться. Я эту тактику запомнил, - командующий производственным сектором красной команды встал, потянулся и обвёл всех взглядом. – Нет, мы же все такие умные, нам помощь не нужна… Эххх. Хорошая игра, Томас, но третий раз эта тактика у тебя не удастся. – Андрей Рихтман? – Томас был крайне удивлён. Все три недели они постоянно общались друг с другом, но только сейчас он узнал Андрея – того самого пилота, которого заменил в прошлой экспедиции в том самом, боевом вылете. – Что, только узнал? – Андрей широко улыбнулся, – так, всё, игра окончена, мы уже проиграли. Томас, давай поговорим потом, ты график вылетов видел? – Нет, а что? – Я первый, с каким-то итальянцем с третьего транспорта. – Транспорта? – Томас снова удивился. Слишком неожиданным было название флагманов, предложенное Андреем. – Серьёзно? Томас, ты, наверное, последний человек в экспедиции, который узнал, что мы летим на межсистемных транспортных кораблях класса ?эксплорер?. Ладно, давай, до встречи, мы вот-вот выйдем в нормальный космос. Встреча серьёзно выбила Томаса из привычного ритма скуки. Впрочем, уже через полчаса корабль уже был в системе Альфа Центавра. Начиналась новая жизнь, в которой вряд ли кому-то придётся заскучать.