Ритуал (2/2)

—?Тогда ладно,?— соглашается девушка и?улыбается ему. Только вот улыбка эта выходит страшнее, чем звериный оскал. Бесовская. Девушка улыбается и?одним ловким движением перерезает волку горло, да?так, что ее?лицо и?вся их?одежда оказываются залиты кровью. —?А?то, что они людей травят и?жрут, по-твоему хорошо? Стая круто?—?Я?не?знал, что этот волк?— людоед.

—?Все блохастые?— людоеды. Твари адовы. Их?только помани, и?они сожрут тебя живьем, а?что останется?— унесут своим выблядкам.

—?Не?все оборотни злобные твари, я?вот?— Артем.

—?Так ты?и?не?оборотень, чтобы по?тебе судить. Варя,?— замешкавшись, представляется девушка. —?Особый отряд. Не?водился?бы ты?с?оборотнями. Знаешь, сколько они наших перегрызли? Или покусали?— участь еще поганее. Будешь лежать в?лазарете и?глядеть, как ноги твои гниют. Сашка наша вот так лежала, и?ни?один армейский целитель ничего сделать не?смог. Ты?чей будешь?

—?Я?сбился с?пути. Мне пройти дальше надо. —?Вараб оглядывается по?сторонам, пытаясь подобрать слова. —?С?болота тропа сюда вывела.

—?Так ты?не?мертвый? —?спрашивает Варя. —?Жалко. Остался?бы со?мной, я?бы тебя приласкала.

—?Я?друга ищу... или девушку одну., Наташу.—?Сюда она носа не?сунет. Стыдно, поди, или боится, что второй раз прокляну.—?Проклянешь?

—?Тебя не?буду, а?Наташка свое заслужила. Все время ходила и?милым своим Женечкой хвалилась, мол, вы?в?девках подохнете или брошенками, а?меня он?так любит, так любит, ни?на?кого другого не?посмотрит. Права ведь была, сучка, мы?взяли все и?подохли, а?она?— выбралась.

—?Так проклятие на?амулет вы?наложили?—?Чтобы проклясть вещицу?— надо ее?видеть. Я?ведьма была сильная, но?не?настолько, чтобы по?чужим рассказам порчу наводить. И?ведь померла, она, да? Вышло все? По?глазам твоим вижу, что померла.

—?С?ней что-то странное после смерти произошло.

—?Плохое?—?Плохое.

—?А, ну?тогда хорошо. —?Варя потягивается, разводит руки в?стороны, коса змеей вьется у?нее за?спиной. —?Значит, не?зря я?перед смертью старалась.

—?За?что порчу-то навели?

—?Проклятие с?нее снять, что?ли, пришел, герой?

—?Да?мне?бы с?собой разобраться. Если выберусь и?сниму проклятие, то?обещаю, что кости ее?вытащу и?сожгу.

—?Верю. Прокляла в?сердцах за?то, что она помирать нас тут бросила, а?сама деру дала. Обещала подмогу привезти с?собой?— и?никого, конечно, не?привела. Я-то ладно, а?девчонки до?последнего не?верили, что кинула она нас. Жалко их. Было. Там проклятие простое, меня бабка научила, а?ее?прабабка,?— чтобы покоя она никогда не?знала и?счастья. Такое, чисто женское, для соперницы... Для предательницы тоже сгодилось. Сработало?—?Я?спрошу, когда увижу. Мне нужно найти?ее, чтобы снять с?себя проклятие. И?друзей спасти. Только я?не?понял, как оно тут все работает... Сперва девочку на?болоте встретил.

—?И?что она тебе сказала?

—?Идти и?не?останавливаться.

—?И?ты?остановился. —?Варя качает головой. —?Нехорошо. Я?тебе нового ничего не?скажу, но?добавлю, что народу Наташка явно погубила много. Долго мы?воевали с?проклятыми фашистами?—?В?1945-м победу отпраздновали.

—?Ух, долго. Но?ты, Тема, иди. И?не?бойся. Мое проклятие тебя тронуть не?должно. Если ты?только по?крови?ей... не?родня?ж?—?Точно не?родня.

—?Руку дай? —?просит Варя, и?секунду он?медлит?— один из?законов магии гласит, что с?Той Стороны нельзя ничего брать. —?Жалко, что магия наша, ведьминская, после смерти уходит. Кто я?сейчас?— мавка, наверное? Или чем-то похуже буду, как совсем на?дно затянет. Но?кое-что могу.

Она срезает ножом рыжую прядь и?обвязывает вокруг его запястья на?манер браслета.

—?Иди и?ничего не?бойся. И?глаза закрой.

—?Чаю будешь? —?спрашивает его Фаина, которой здесь точно не?может быть. Вараб уверен в?этом, как и?в?том, что Фаине незачем становиться голодным призраком. Будь все иначе, за?столько времени кто-нибудь должен был ее?раскусить. Или нет?

—?Ты?не?Фаина.

—?Открой глаза.

Перед ним действительно не?Фаина, но?есть в?их?чертах что-то неуловимо похожее.

—?Фаина?— хорошая девочка, но?я?действительно не?она.

—?Ты?Наташа.

—?Трубецкая Наталья Дмитриевна. А?ты?Артем. Будешь чай?

Вараб уже сидел на?этой кухне больше полугода назад, и?теперь пытается увидеть тень, обозначающую, что сейчас они на?Той Стороне. Все выглядит до?ужаса буднично. Сервант, шкафы, стол, колченогие табуретки. Разве что все начищено так, что блестит, а?по?углам нет паутины. На?стене висят расписные чехословацкие тарелки. Похожие его дед бабушке привозил из?командировки по?партийной линии.

—?Тарелки,?— наконец замечает вслух Вараб и?показывает на?них рукой.

Наташа пожимает плечами.

—?Хорошие тарелки, не?знаю, чем они тебе не?угодили.

—?Здесь все понарошку.

—?Разбей тарелку. Сними со?стены и?разбей.

Падая, тарелка разбивается на?множество мелких кусочков. И?одновременно эта (точно такая?же?) тарелка остается висеть на?прежнем месте. Вараб напрягается, пытаясь почувствовать магию, но?и?тут пусто. Обычно.

—?Как это?

—?У?тебя есть счастливые воспоминания? —?спрашивает его ведьма. —?Те, в?которых ты?хотел?бы остаться? Или просто моменты, когда ты?сидел за?столом или шел куда-то и?понимал, что совершенно, абсолютно счастлив.

—?Какое отношение это имеет к?происходящему?—?Мне нравилась свежая выпечка. Поэтому рано утром Женя вставал и?шел к?пекарне за?булочками.

—?Так Евгений Андреевич сейчас...—?Самое лучшее?— пить чай и?знать, что он?скоро придет. Такое доброе, теплое чувство чужой любви и?заботы. Я?хочу, чтобы ты?проникся и?оценил, Артем: то, что я?тебе показываю?— самое счастливое мое воспоминание. Оно не?способно причинить тебе зла.

Ее?улыбка похожа на?Варину?— прежде, чем та?перерезала глотку волку. Только они не?в?лесу. Там все было проще.

—?Пусть это счастливое воспоминание, но?не?мое. Я?хочу вернуться к?своим друзьям.

—?Знаешь, как трудно на?Той Стороне отвоевать что-то свое? Так, чтобы она никак не?вмешалась, не?исказила?то, что тебе дорого? Не?превратила его в?нечто мерзкое, отвратительное и?испорченное? —?Наташа делает выразительную паузу и?отставляет в?сторону чашку. —?Очень трудно, Артем.

—?Я?не?просил этого.—?Что?бы ты?сделал ради близкого человека? А, знаю. Ты?ведь уже отвечал. Помнишь?

—?Все было не?так.—?Ты?согласился, а?теперь будешь врать мне, что хотел не?этого. Что тебе досталось чересчур много, и?ты?потерял контроль. Вы, маги, не?умеете обращаться с?магией: сначала дерете за?нее глотку, а?потом страшитесь собственной силы. Я?вот никогда не?боялась взять свое.

—?Моя сила тебе точно не?принадлежит. Как и?право распоряжаться тем, с?кем я?буду, а?с?кем нет.

—?Не?будь он?паршивой псиной, я?бы сказала, что Ванечка очень изобретательный и?ласковый мальчик. Нежный. И?предсказуемый?— стоит только подтолкнуть, и...—?Он?не?твой. И?я?тоже. Отпусти по-хорошему.

—?Доверчивый? Как думаешь, если подсунуть ему подделку, которая говорит как?ты, ведет себя как?ты, любит его как?ты, он?заметит?

—?Зачем?—?Зачем что?—?Зачем ты?это делаешь? Ты?не?можешь ничего сверх того, на?что я?уже согласился. Самое твое счастливое воспоминание? Так меня изначально в?нем не?было!

Вараб берет тарелку той рукой, вокруг которой повязана рыжая прядь, и?тогда она по-настоящему разбивается. На?ее?месте в?стене зияет дыра, откуда веет знакомым холодком. Ему не?хочется этого делать, но?Вараб берет со?стола нож и?крепко сжимает в?руке.

—?Ты?не?убьешь меня,?— говорит ведьма и?предупреждает: —?и?это не?снимет с?тебя проклятия.—?Это мы?еще посмотрим. Отпусти Ваню и?ребят.

Она качает головой и?долго смеется, так, что жуть берет.

—?Ты?думаешь, это все?я? Что я?решаю, какой будет здесь Та?Сторона, и?могу развеять созданный ей?морок? Если твои друзья не?смогут отличить фальшивку, им?уже никто не?поможет.

—?Ты?можешь сделать что-то хорошее. Должно?же оно в?тебе быть, хотя после всех этих мертвецов?— черт его знает.

—?Кого ты?видел? Варьку? Ведьму, что так мне завидовала, что, помирая, нашла в?себе силы навести на?подруженьку черную порчу? Варвара-то тебе, поди, нарассказывала, какая я?мразь. Бросила их?умирать. А?что она сама ринулась в?эти леса, не?дожидаясь подмоги, не?поделилась?

—?Я?не?знаю, чего там у?вас было, и?мне, честно говоря, похуй. Маленькая мавка тебя в?болоте пыталась утопить? Или как? Жаловалась, что ты?не?приходишь с?ней играть.—?Таська сама к?тебе вышла? —?На?лице ведьмы удивление борется с?недоверием. —?Сеструха моя младшая.

—?Я?ей?спел.

—?А, она любит, когда поют. Любила то?есть. Раньше. Я?ей?пела, когда она малой была.

—?Сочувствую с?потерей, но...—?Я?в?болоте ее?утопила,?— перебивает его Наташа. —?Когда сила вместо меня к?ней перешла. Все знаки говорили, что моя судьба ведьмой быть, да?и?прабабка сама меня в?помощницы учила, а?досталось?— дитю малому. Неразумному. Война еще началась. Знаешь, сколько я?с?помощью этой силы людей спасла? Их-то ты?как раз и?не?видел. И?дел столько добрых сделала?— не?перечесть. Что?бы маленькая девочка с?силой этой делала? Сгинули?бы мы?все на?тех самых болотах.

—?Это не?мое дело,?— говорит Вараб. К?нему не?вернулась сила, но?на?этих словах все оставшиеся на?стене тарелки падают и?с?громким звоном разбиваются об?пол. —?Ничего из?этого не?мое дело.

—?Той Стороне ведь плевать на?чьих воспоминаниях тут прорастать?— моих или твоих. Думаешь, сможешь сохранить хладнокровие, снова и?снова видя?то, что тебе вспоминать совсем не?хочется?

—?Ты?умерла, а?я?хочу жить. Имею право.

—?Стоит попросить, и?все будет так, как ты?захочешь. Сила, которая тебя манит?— прямо за?твоей спиной. Ну, чего стоишь?Спину обдает холодком, но?вместо того, чтобы подойти ближе, Вараб отступает на?шаг от?стены, где раньше висели тарелки.

—?Боишься? —?протяжно спрашивает ведьма. —?Правильно. Я?вот не?боялась. Так сильно его любила, что на?прощание хотелось сделать добро ему. Я?уже сильно болела?— проклятия не?проходят зря,?— и?подумала, что могу помочь ему с?тем ритуалом. Защитным. Принести последнюю жертву.Вараб замирает. Наконец она говорит о?том, что ему нужно.

—?Так маг принес тебя в?жертву? Был ритуал и?от?этого тут так все... перемешалось?—?Может, тебе еще сказать, где кости мои лежат?

—?Твой маг похоронен в?другом месте. Какой сейчас толк с?его ритуалов?

—?Я?могла?бы помочь тебе.

—?Нихуя это не?помощь!Комната меняет очертания, становится больше похожей на?свое отражение на?Той Стороне. Вараб отходит еще на?два шага назад, к?ведьме, потому что чувствует, как что-то злое и?темное тянется к?нему из?углов. Не?ведьма. Другое. Хуже.

—?То, что ты?называешь ?проклятием?, защищало тебя.

—?Мне это не?нужно.

—?А?сила? Магия? Она тоже тебе не?нужна?

—?Моя магия останется со?мной.—?О, как самонадеянно. Ты?явно великий маг. —?Она улыбается. —?Только когда что-то соприкасается с?Той Стороной, ни?в?чем нельзя быть уверенным.—?Я?уверен в?том, что любой ценой отсюда выберусь. И?вытащу своих друзей. Ты?не?сможешь мне в?этом помешать.

—?Тогда убей меня. Как там Варенька показывала надо резать? От?уха до?уха?И?с?ужасом Вараб понимает, что?да, это именно?то, что он?должен сделать. Ведьмы знают, как убивать других ведьм. В?комнате поднимается ветер, полоска света постепенно сужается. И?в?голову приходит мысль: если их?защищало самое светлое Наташино воспоминание, то?какие ужасы могут стоять за?ним?—?Ты?уже умерла. Еще до?того, как я?родился.—?Хочешь быть добреньким? —?спрашивает Наташа, глядя ему в?глаза. —?Тогда не?ври себе, что мертвые не?чувствуют боли.

Как любой маг, доживший до?выпуска, Вараб убивал. Нечисть. Потусторонних тварей, потому что так вас учат?— ты?должен уметь постоять за?себя.

Некоторые были похожи на?людей, некоторые нет, но?убивать?то, что когда-то было человеком?— другое. Сережа Похоронил как-то обмолвился, что больше всего ненавидит изгонять призраков из?людей, и?Вараб понимает теперь, почему. По?идее, нельзя убить?то, что уже мертво, но, возможно, тот давний ритуал именно что не?убил ее?до?конца, и?смерть растянулась в?длящуюся десятилетия агонию. Или маг планировал воскресить ее?в?новом теле? Звучит еще гаже.

Убить ее?— милосердие, но?все равно тяжело. Пусть смерть мага или ведьмы снимает наложенные ими проклятия, но?секунду Вараб медлит, а?потом одним быстрым движением перерезает ей?глотку.

Крови нет, и?сначала он?этому радуется. Но?потом последняя полоска света исчезает и?водоворот злой, враждебной воли захлестывает его с?головой, пригибает к?полу. Вараб пытается отделить свою магию от?чужой, но?не?может уловить разницы. Возможно, теперь это и?есть его сила.

Прядь рыжих волос на?руке сгорает, рассыпавшись прахом. Вокруг только шорох?— не?тот, что ассоциируется с?Шуммом,?— и?скрежет.

Висевшие на?магните у?стены ножи разом поднимаются в?воздух.

—?Ваня! —?кричит Вараб. И?он?не?уверен, что хуже?— услышать или не?услышать знакомый голос из?другого конца комнаты. Если Ваня ответит, значит, он?не?сумел выбраться и?тоже заперт здесь.

От?ножей Вараб уворачивается, и?они вонзаются в?стенку у?него за?спиной. Предметы утвари по?очереди поднимаются в?воздух, с?грохотом открываются дверцы кухонных шкафов и?бьется об?пол посуда. Все?бы ничего, но?когда он?слышит скрежет коготков, топот невидимых маленьких ножек, то?понимает, что пора давать по?съебам.

Они не?имеют ни?малейшего представления, кто тут успел поселиться. Что еще успело тут поселиться и?сейчас, без ведьмы, подняло голову.

Добежать он?успевает до?середины коридора, где врезается во?что-то большое. Оно за?ворот футболки приподнимает его с?пола и?возмущенно матерится:—?Бля! Ты?смотри, куда прешь!

—?Слава? —?охуев, спрашивает Вараб. Слава тут никогда не?был, и?они не?настолько крепко дружат, чтобы что-то здесь в?него воплотилось.—?Допустим, Слава,?— говорит Слава. Голос его при этом звучит немного неуверенно. Пьяно?

—?Слава, ты, чего, бухой?

—?Ну?хоть нариком не?обозвал, и?на?том спасибо. А?то?тетка этажом ниже начала на?весь подъезд орать про ?клятых наркоманов?. Пришлось повыше подняться, чтобы отвязалась. Тут что за?туса-то? Тухло как-то. Одну всратку видел, но?такие больше Федору нравятся.

—?Ты?как сюда попал?

—?Денчик позвал. А?когда я?пришел, оказалось, что мне не?рады. Только мешаю. Вот даже Витя наругался, что я?отвлекаю его от?великих магических подвигов, и?посоветовал не?отсвечивать. Затихариться. Ну, я?и?пытаюсь выяснить, что тут и?кого. Тебя вот встретил.

Рассказывая, Слава выразительно разводит руками, и?Вараб замечает, что все вдруг стихло. Или нет?— скорее, огибает Славу по?дуге. Пока Вараб стоит с?ним практически в?обнимку, и?его тоже.

—?Я?зато тебе рад,?— признается Вараб. —?Ты?самый классный, Славик! Давай Ваню, Федю и?Костю найдем и?свалим отсюда.—?Ваня со?мной не?пошел, а?Костю и?Федю я?на?лестнице встретил.

—?Другого Ваню, который оборотень.

—?Так он?дрыхнет, поди? —?с?непонятной уверенностью говорит Слава. —?Ну, вписка. Перебухал. С?кем не?бывает? Мне девчонка та?тоже предлагала прилечь, а?я?не?пошел.

Вараб смотрит на?дверь в?соседнюю комнату, ту?самую, где жила Фаина, и?теперь ему кажется, что она очень далеко. Одному точно не?дойти.

—?Перебухал. Точно. Может, мы?вдвоем его вытащим?

Мози говорила, что Слава?— могущественная ведьма, но?вот сейчас Вараб не?понимает, как вообще это все для него выглядит, и?не?разрушится?ли окутывающая их?щитом непонятная магия от?того, что облечешь ее?в?слова. Как любили говорить в?Альфа-баре, когда Славе очень надо, некоторые вещи просто случаются.

—?Вытащим?— что хочешь у?меня проси. Что угодно сделаю.

—?Ты?прикалываешься? Мне и?самому здесь не?нравится. Тут как на?Мертвых фонтанах после того, как друг мой там помер. Вроде место то?же, но?нехорошо.—?Давай тогда побыстрее,?— просит Вараб. —?Мне тоже как-то... нехорошо.Когда они находят Ваню, тот лежит без сознания, но?дышит. Вдвоем они подхватывают его под руки и?дотаскивают на?себе вниз, а?там уже передают ребятам. Из?подъезда они выходят большой дружной толпой под руководством Чейни, Берсерка и?Мози, пока?СД и?Дуня что-то там колдуют.—?Все вышли? —?спрашивает Маша. Голос у?нее напряженный. —?Живые?—?Да?вроде,?— отвечает Букер. —?Ваня и?Артем последние были. Слав, ты?прям выручил нас! Молодец!—?Сейчас,?— коротко говорит Чейни, глядя на?СД и?Дуню. На?Славу он?вроде не?смотрит, но?впервые за?долгое время улыбается. —?Давайте.

Они успевают отойти на?несколько метров, когда весь пролет там, где находилась квартира, рушится с?грохотом. Несколько минут все откашливаются и?трут глаза, а?потом Дуня щелкает пальцами и?руины занимаются ярким магическим пламенем.—?Надо пожарных вызвать? —?предлагает Костя.—?Само потухнет,?— отмахивается Дуня. —?Адское пламя насытится и?уйдет. Вот на?Той Стороне еще долго гореть будет. И?к?лучшему?— левый никто не?полезет.

—?Вараб, ты?как? —?спрашивает Букер. —?Полегчало?—?Проверим? —?предлагает Маша Хима. —?Артем, поцелуешь меня?—?А?чего сразу Артем? —?говорит Букер. —?Кого спасали, того и?целовать теперь? Я?тоже участвовал.

—?Тебе сил на?второе благословение не?хватит, Маш,?— предупреждает Мози.—?Бета-тест.

Машины губы на?вкус как известка и?песок, но?поцелуй выходит по-дружески приятный. Ну?как ?дружески приятный?, с?языком.

—?Вот стоило снять с?тебя проклятие, и?ты?уже с?кем-то сосешься,?— говорит пришедший в?себя Ваня. —?И?не?со?мной. Кость, вот где справедливость?—?Радуйся, что не?с?Букером,?— говорит Мози.

—?Так Маша раньше успела.

—?Сначала Артем покупает мне пивас, а?потом сосется, с?кем хочет,?— прерывает их?Слава. —?Он?на?вписке мне обещал. А?обещание, данное на?вписке, священно. Берсерк, скажи?им?

—?Сегодня все бухаем за?мой счет,?— щедро обещает Вараб. —?Пойдемте и?правда куда-нибудь?

—?Есть у?моего друга одно местечко,?— начинает Берсерк. —?Хорошее.—?Да?надо?бы по-хорошему сразу все зачистить,?— говорит Дуня. —?Мы?ж не?уверены, что оно точно взялось.

—?Ты?помнишь, сколько адское пламя горит? Дохуя времени. Вряд?ли найдется дурак, который в?огонь за?сокровищами полезет.

—?Давайте Аббу позовем! —?предлагает Букер.

—?И?Анзора.—?Ваню с?Мишей.—?Замая!

—?Юлю?—?Денис, не?знаешь, Юля до?скольки работает?

Прежде чем все превратится в?веселую попойку, Вараб просит:—?Давайте вы?подождете, а?я?кое-что проверю.—?Только глупости не?делай,?— предупреждает СД.—?Я?присмотрю,?— говорит Мози. —?Вы?идите.

Ваня нетвердо стоит на?ногах, поэтому Вараб закидывает его руку себе на?плечо. В?силу маленького роста помочь Мози не?предлагает, просто идет рядом, глядя на?то, как они передвигаются с?грацией двух алконавтов, и?рассеянно улыбается.

—?Там лавочка в?соседнем дворе.

—?Я?знаю, Моз,?— отвечает Вараб. —?Дуня в?прошлый раз меня на?ней водой отпаивал. Классная лавочка. Удобная.

Соседний двор довольно близко, но?плетутся они туда целую вечность и?плюхаются на?лавочку совершенно без сил. Надо?бы спросить у?ребят адрес и?на?такси уже подрулить. Пешком Вараб не?уверен, что дойдет. Да?еще и?с?Ваней.

Мози останавливается, но?с?ними не?садится. Ждет в?сторонке, закуривая сигарету. Деликатно покашливает, и?Вараб чувствует себя немного неловко.—?Ты?как? —?спрашивает он?Ваню.—?Живой.

—?Страшно было?—?Да?не?особо,?— отмахивается Ваня. —?Нормально все.

—?А?мне было страшно. Очень.

—?Я?сразу понял, что это не?ты... Ну?там. Не?когда ты?со?Славой пришел за?мной, а?раньше. Была там одна штука... Забудь. Зря начал.

—?Уже нет. Проклятия.

Мози почти скурила сигарету, да?и?ребята далеко ушли. Пора?бы идти, но?есть причина, по?которой Вараб решил задержаться. Кое-что проверить? Легко сказать.Сердце бьется так часто, что вот-вот вырвется из?груди.

Он?кладет одну руку Ване на?грудь, цепляясь за?футболку, а?другую на?затылок и?целует. Выходит обычно. Ну?как?

Обычный поцелуй с?человеком, который сильно и?давно тебе нравится. Никаких фанфар, бабочек в?животе и?фейерверков. Ничего нового, короче. Никакого волшебства.

Но?то, что есть?— до?мурашек хорошо.